Voyez la notice sur Pozzo di Borgo, t. i

DIPLOMATES BOfcOPÉWS.

lui homme poli , convenable, que par la femme qu'il s'était donnée, la princesse Daria Christophorowna de Liéven , là sœur du comte Alexandre Iwanowiteh Benkendorff , aide de camp de l'empereur Nicolas et ministre de la police à Fétersbourg.

Qui n'a parlé do salon de la princesse de Liéven? Les «s vantent aa grâce particulière , sa distinction parfaite , et mil n'en doute ; les autres , son tact des affaires, sa manière judicieuse d'apprécier les hommes *t les événements; et M. de Talleyrand avait fait avec justice une grande renommée à la princesse de Liéven. On alla jusqu'à dire qu'elle était le véritable ambassadeur, et qu'elle dictait on écrivait même les dépêches de son mari. Il y a du vrai et des légendes dans ces récits de salons dont tous veulent parler et que peu connaissent : le feuilleton n'a-t-il pas tout envahi en France T La princesse de Liéven est une femme de haute intelligence, qui a passé à travers les affaires et a contracté le besoin de s'occuper des choses politiques ; mais il y a bien du merveilleux dans ce récit sur la puissance de la baguette d'or d'une fée d'esprit et de distinction. Je pense que tous les hommes d'affaires ont besoin d'un salon , d'un salon de femmes surtout, parce que l'on s'y engage moins , les entrevues y sont moins compromettantes : allez chez un ambassadeur, cela peut être une démarche; visitez une ambassadrice, cela ne peut être qu'une politesse , une déférence. De cette manière , des

LE mHCX DE LIÉTElf. ITt

entrevues peuvent avoir lira facilement ; une femme devient ainsi porteur de paroles , et sans s'engager, chacun M confie sa demande et sa réponse, parée que les femmes sont éminemment propres à fléchir les natures incisives on trop irritées et à rapprocher des esprits qu'on peu de colère et de ressentiments éloignent les ons des antres.

Il fant toujours , d'ailleurs , en littérature comme an politique , une femme qui domine le monde ; ainsi , nous avons le salon de madame Récamier, où Ton firit des acadô* miciens , bons ou mauvais , sous la protection de quelques muses : dans celui de la princesse de Liéven , on pent faire des ministres , des traités , des ambassadeurs , et la femme de bonne compagnie qui préside à ces entrevues n'intervient que pour rapprocher et servir de point neutre et central. L'esprit de la princesse de Liéven était éminemment propre à cette situation facile d'une intelligence conciliante qui n'aime pas les partis tranchés : si on remontait un peu haut dans l'histoire, on verrait que c'est presque toujours plus un salon que les hommes recherchent, afin de se grouper et de se réunir ; nous sommes tous un peu à habitudes dans les grandes comme dans les petites choses, et une fois qu'on a pris le chemin d'un hAtel ou d'une mansarde , on y retourne toujours la veille comme le lendemain*

Londres eut son époque brillante en 181fcv après la paix donnée au monde. Tous les souverains voulurent visiter l'Angleterre, et, avec les souverains, tous les chefs d'armée?

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il n'y eut pas jusqu'au vieux Blûcher qui ne fût salué par les hourras de la populace de la Tamise. L'empereur Alexandre , qui n'avait pas vu le prince de Liéven depuis quatre années , l'honora d'une bienveillance particulière. Le comte de Nesselrode et le prince de Liéven étaient dans les mêmes idées politiques : une modération extrême , une certaine manière de conduire les affaires sans secousses 9 sans commotions vers le but espéré. La politique de la paix devint la base principale de toutes les négociations de Londres , et s'imprégnait d'une manière permanente sur les dépêches du prince de Liéven.

Tout le corps diplomatique vint à Vienne pour assister au congrès , qui fut comme la grande fête de cette époque: il n'est pas un homme d'État de quelque étendue , une femnrç de quelque renommée et de beauté» qui n'aient gardé souvenir du congrès de Vienne , de ses bals , de ses impériales fêtes. II y avait là quelque chose d'élevé, de chevaleresque , d'allemand et de français à la fois. Le caractère de la société diplomatique est marqué d'un type particulier, de quelque chose à la fois de national et d'étranger, véritable mélange qui a son charme. Le jeune homme qui se voue à la carrière diplomatique garde une empreinte du pèlerin : sur la simple disposition d'un ministre , il passe d'une capitale à une autre , de Pétersbourg à Londres , en Perse ou à Gonstantinople; il réside çà et là deux ou trois ans 9 vient en son pays à chaque intervalle; de sorte que lorsqu'il ar-

rive au milieu de sa vie, ce caractère nomade laisse sur lui un cachet particulier ; avec le sentiment de sa nationalité dans ses actes , il n'a plus rien de national dans ses formes; il tient à la bonne compagnie de tous les pays, avec des paroles d'une certaine distinction ; il a vu l'élite du monde partout, et s'il a de l'esprit, une bonne naissance, il en recueille une politesse plus raffinée et des manières plus éminentes : ses habitudes ressemblent un peu à l'accent français dans la bouche d'une dame russe de grande maison. La femme même diplomatique garde aussi un caractère à part ; elle a la prétention et souvent le mérite des affaires , et toujours l'esprit de tenue. Comme elle a passé à travers toutes les cours, elle en garde souvenir : si elle a vu Naplcs et Portici , Madrid et son Prado , Pétersbourg et ses palais d'hiver, elle conserve dans sa toilette un débris de tout cela ; et si j'étais inventeur de modes, je m'attacherais principalement aux femmes des ambassadeurs ou des secrétaires de légations , pour créer quelque chose de neuf, de délicat, parce que , comme les abeilles d'or, elles ont passé sur toutes les fleurs pour en recueillir tout ce qu'elles ont de coquet, de gracieux; et pourvu que cela soit corrigé par le goût français, on pourrait trouver des innovations admirables.

Rien de plus simple et de plus régulier que les rapports qui existèrent entre la Russie et l'Angleterre jusqu'à H. Canning : le prince de Liéven , lié par goût aux torys , n'eut