M. DE HARDENBERG

11 est dans la condition des états qui ont besoin de grandir incessamment, de ne point garder dans leur diplomatie les principes inflexibles d'une politique généreuse. Toutes les fois qu'on étouffe, on cherche de l'air, et les moyens d'une plus vaste respiration. Ainsi a toujours été la monarchie prussienne depuis sa fondation , improvisée pour ainsi dire au commencement du xviii6 siècle : à ce temps, un duché se fit royaume, et quand ce royaume fut constitué, il voulut devenir grand ; car, pour déployer le manteau traînant des rois, il fallait un plus vaste espace que pour porter la simple robe de duc ou de margrave.

Cette nécessité de s'accroître créa un droit public particulier pour la Prusse. N'examinant rien que l'inflexible destinée

de sa position, elle prit de Coûtes mains, et Frédéric II fut l'exécuteur de cette pensée de conquête. Ses guerres ne furent dominées par aucun principe du code des nations ; il n'eut qu'un but, se jeter tantôt sur la Pologne, tantôt sur la Silésie, pour acquérir des villes, des provinces ; à cet effet, il employa tout, la renommée d'écrivain, 2a prétention de poëte, exploitant même la puérile vanité du parti philosophique du zvine siècle. En envisageant la constitution actuelle de la Prusse comme sa constitution ancienne, on remarquera qu'elle est toujours organisée de manière a s'imposer la nécessite de conquérir : aujourd'hui n'est-elle pas encore un géant efflanqué, armé de toutes pièces, qui a sa tête à Kœnisberg et ses pieds baignés dans le Rhin, auquel il manque un ventre? et ce ventre, c'est la Saxe.

C'est donc comme personnification de la politique prussienne que je vais dire la vie du baron, depuis prince de Hardenberg, le plus remarquable des hommes d'état que la monarchie de Frédéric ait eus a la tête de ses affaires. Charles Auguste , baron de Hardenberg , était né au mois d'octobre 4750, à Hanovre, dans cette principauté enclavée au milieu de l'Allemagne, vieux souvenir de l'origine des rois d'Angleterre. Quoique dépendant du patrimoine des princes appelés à régir la Grande-Bretagne, le Hanovre conserve son caractère allemand sous une administration à part, et les Anglais, jai jaloux de leur liberté, ont impérieusement commandé cette séparation pour éviter ces funestes guerres

continentales destinées a défendre le patrimoine personnel de leur roi ; ce que leur constitution n'admet pas.

Le baron de Hardenberg sortait d'une ancienne famille que les vieilles traditions héraldiques font remonter au xe siècle, au temps des empereurs de la maison de Souabe; luimême, fils d'un maréchal" de l'empire, et, dans le dessein de suivre la carrière de son père, il était entré à l'université militaire de Brunswick. Toutefois, ses goûts se déployèrent dans une autre sphère , et a mesure qu'il ornait son esprit de fortes études , il se sentit une vocation pour la diplomatie; une curiosité incessante le portait à connaître les mille ressorts qui font agir les cabinets dans l'histoire. Puis \l voyagea, car parcourir l'Europe , c'était encore s'instruire. Il arrivait a Londres à l'époque du ministère de M. Pitt, alors que les plus ardentes oppositions s'agitaient autour du ministre. Le Hanovre, je le répète, faisant partie du patrimoine de la maison régnante, sans être sujet anglais, M. de Hardenberg dut s'instruire dans cette large éducation des lois et des coutumes qui forment un droit public a part , que chaque sujet britannique doit connaître. Marié tout jeune homme a mademoiselle de Randlow, la plus belle personne d'Allemagne, qu'il conduisit dans les fêtes et les tourbillons du monde, a Londres, là commencèrent pour lui les tristesses domesti» ques; la baronne de Hardenberg fut saluée avec un enthousiasme presque chevaleresque par toute la haute compagnie.

Un prince alors, à qui Richardson eût emprunté le caractère de Lovelaoe, le prince de Galles, l'héritier de la couronne d'Angleterre, beau de sa personne, magnifique dans ses équipages, boxeur, chasseur comme Nemrod, faisant assaut d'armes avec le chevalier de Saint-Georges, devint éperdument amoureux de madame de Hardenberg, et la publicité fut si grande qu'il y eut une séparation irrévocable ; le baron de Hardenberg quitta immédiatement l'Angleterre pour revoir son Allemagne. Il se révélait déjà chez le jeune gentilhomme trois conditions de talent remarquables : la finesse d'esprit nécessaire a toute négociation un peu importante ; une causerie discrète et abandonnée tour a tour, froide et chaleureuse suivant les circonstances ; enfin une connaissance approfondie du droit public européen : conditions qui en faisaient nécessairement un diplomate. Néanmoins le jeune de Hardenberg se livra aux détails de l'administration du pays, et c'est en quoi peut-être il ressemble surtout à William Put, a la fois homme politique supérieur et administrateur très minutieux pour la guerre et les finances. Cette intelligence du droit germanique l'aida considérablement lorsqu'il fut appelé a la direction suprême des affaires de Prusse.

Une autre tendance d'esprit de M. dé Hardenberg, ce fut le goût vif et prononcé pour la littérature, et de la cette intime amitié pour Goethe, qui dominait de si haut toutes les intelligences de son époque. Ce n'était pas ici une de ces relations dç protecteur a protégé : en Allemagne, où les

choses du génie et de l'étude sont prises au sérieux, l'homme de célébrité littéraire est placé dans un rang presque supérieur, et il en naît avec l'homme d'état des rapports d'égalité parfaite et souvent même de maître a l'élève. Quel sceptre brillant que celui de Goethe sur toute l'Allemagne ! le poëte qui avait remué les temps féodaux avec une si incomparable supériorité, mêlait son blason de gloire a toutes les vieilles couleurs de la noblesse germanique. De cette triple aptitude de M. de Hardenberg, littéraire, politique et administrative, il résulta quelque chose de tout particulier: une certaine étendue d'esprit d'abord qui venait des grandes affaires, une application de détails qui naissait de l'administration, et avec cela im esprit clair, précis, bienveillant , qui avait sa source dans ce commerce littéraire qui avait enthousiasmé sa jeu-

Il faut se représenter quels étaient, a cette époque, l'esprit de la Prusse et la tendance de son gouvernement. A côté de sa destinée matérielle vers la conquête, il règne toujours dan» ce pays un dërtain besoin d'études sérieuses et un désir d'avancement d'idées; s'il n'existe pas un libre débat pour les matières de gouvernement, la discussion demeure entière pour les questions philosophiques' et rationnelles ; les opinions religieuses y restent indépendantes, sans théorie imposée ; l'esprit protestant a placé un certain égoïsme dans les écoles, de telle manière que toute pensée, même dévastatrice, est acceptée ou examinée en dehors de ces senti-

ments chevaleresques qui attachent les peuplés a une dynastie, ou une génération a une croyance.

C'est a cette école-la que les hommes d'état de l'Allemagne du nord s'étaient formés, et plus spécialement M. de Hardenberg. L'étude du droit public allemand lui avait donné une certaine manière stricte, dissertatrice, d'examiner les faits sans enthousiasme et sans prévention ; et lorsque la révolution française éclata, la Prusse, qui était entrée la première dans la coalition, vit une nouvelle classe d'hommes d'état s'opposer a l'esprit chevaleresque de la noblesse, et jeter une froide raison au milieu de l'élan des gentilshommes. M. de Hardenberg n'appartenait pas complètement aux idées de M. de Haugwitz, du secrétaire M. Lombard, et de la comtesse de Lichteneau, qui furent entraînés même par les pouvoirs révolutionnaires qui régnaient sur la France ; il était moins que le comte de Goltz porté pour les idées françaises ; mais profondément Prussien d'intérêt et d'opinion, il pensait que le but de son cabinet ne pouvait être de se faire le chevalier errant de certaines idées politiques, mais de conquérir effectivement une grande puissance sur l'Allemagne , aux dépens de l'Autriche, et une addition territoriale en Pologne. Comme la Prusse n'était pas immédiatement menacée par les principes et les idées de la révolution française, M. de Hardenberg jugeait fort important de retirer tout le profit possible de la situation nouvelle que les événements avaient faite.

C'est ce qui le rendit le partisan le plus actif des stipulations

du traité de Bàle. Il n'y fut pas d'abord en nom ; le comte de Goltz avait commencé la négociation, fort difficile au reste, avec M. Barthélémy, et M. de Hardenberg l'accomplit après la mort du plénipotentiaire. Ici commença son rôle véritablement actif dans les affaires. Les manières de M. de Hardenberg avaient singulièrement plu aux hommes de la révolution, et a Merlin de Douai spécialement; on y trouvait un certain parfum de marquis, des formes aisées, de l'instruction, et une manière d'agir sans préjugés, sans préventions, même a l'égard des idées démocratiques. Le comité de salut public le traita presque royalement, en lui envoyant un beau service de la manufacture de Sèvres, comme a la suite des anciens traités, sous la vieille monarchie, lorsque les plénipotentiaires se faisaient des cadeaux diplomatiques.

Dans ce traité, comme dans la négociation de Rastadt, ce fut moins l'esprit français qui animait M. de Hardenberg que la conviction profonde que ce traité de Bàle réalisait les deux idées les plus actives, les plus ardentes dans son esprit : l'influence prussienne sur l'Allemagne, l'agrandissement matériel de son cabinet. M. de Hardenberg fut le promoteur de ce système de neutralité germanique qui domina les intérêts et souleva pour ainsi dire l'Allemagne contre la maison d'Autriche. Pour cela, il se servit de la France ; qu'elle fut monarchie ou république, peu lui importait, il avait son dessein, et sur ce point il se trompa. Il y avait surtout deux questions dans la révolution française : si elle s'était tenue

à des mesures intérieures, si elle n'avait rien jeté au dehors* ni ses idées, ni ses intérêts, le système égoïste de la Prusse aurait pu lui profiter ; mais les comités de la convention, pas plus que le directoire, ne respectaient les principe» posés. M. de Hardenberg avait établi la neutralité d'une partie de l'Allemagne , comment frit-elle appliquée, lorsque l'armée républicaine eut besoin une fois encore de passer le Rhin? S'inquiéta-t-elle beaucoup du principe posé par M. de Hardenberg et de la ligne territoriale de la neutralité? Quand on traite avec un gouvernement, la première condition est de savoir s'il respectera les principes généraux du droit public . La Prusse s'était posée comme trop égoïste, a ce point que M. de Hardenberg empêcha la levée des contingents, dans la crainte que cela n'accrût l'influence autrichienne. Il fallut bien des années pour que cette école s'effaçât. Mais l'esprit de M. de Hardenberg grandit dans la suite; il vit autre chose que la politique vieillie de la rivalité de la Prusse et l'Autriche en face d'une révolution sociale.

Après un long séjour a Bâle, dans les rapports les plus intimes avec la république française, M. de Hardenberg revint ii Berlin, et le roi, pour lui témoigner combien il partageait la politique de ses traités, lui conféra le grand-cordon de l'Aigle -Noir; néanmoins, la direction des affaires étrangères resta toujours au pouvoir du comte de Haugwitz, l'ami de la comtesse de Iichteneau, et du secrétaire Lombard. M, de Hanjenberg était trop considérable pour accepter

M. de Haugwitz comme supérieur, et ou lui conféra une fois encore l'administration de la principauté de Bareuth et d'Anspach. C'était là son délassement; il aimait a se reposer des théories diplomatiques dans la pratique administrative d'une principauté qu'il avait pour ainsi dire donnée à la Prusse. En Allemagne, les hommes d'état veulent être aussi des hommes, d'affaires, et leur retraite est encore une étude et un travail.

Tant que le roi Frédéric-Guillaume II vécut, ML de Hardenberg ne se mêla point des affaires actives ; ses opinions personnelles s'étaient un peu modifiées) et il n'était pas aussi dessiné pour la convention de Baie, depuis qu'il avait vu l'application arbitraire et malfaisante que les républicains en, avaient laite en Allemagne. On avait promis une liberté absolue a la Prusse dans les questions germaniques, des indemnités réelles, et on ne lui donna rien au congrès de Rastadt. M. de Hardenberg demeura donc étranger a toutes les négociations qiû, sous l'ambassade de M. Gaillard, voulurent imprimer a la Prusse une attitude nouvelle, et créer une grande* intimité entre la république et le roi Frédéric.

On ne voit reparaître l'action de M. de Hardenberg qu'à l'avènement du jeune prince Frédéric-Guillaume III. Attaché par le plus respectueux et le plus chevaleresque des cultes, à la reine Louise de Prusse, il entra dans ce cercle d'idées que. la jeune princesse imposait magiquement autour d'elle. Grandeet mélancolique existence que celle de Louise Wilhelmine, reine de Prusse, la fille du duc de Mecklembourg-Strelitz et de

Caroline de Hesse-Darmstadt, rêveuse, enthousiaste, comme une jeune allemande ! A vingt ans à peine, elle exerçait surson mari la plus chaste comme la plus immense des puissances ; l'Allemagne se tournait vers elle comme vers une espérance ; elle apporta dans la politique égoïstede la Prusse un sentiment plus noble, plus élevé ; reine pour ainsi dire des étudiants et des universités, elle fut l'origine et l'espérance de ces sociétés secrètes qui jetèrent tant de poésie sur l'Allemagne, pendant les derniers temps de Napoléon. Sous cette influence de Louise Wilfaelmine de Prusse, M. de Hardenberg prit le département des affaires étrangères, un peu après le consulat. A cette époque, le pouvoir était changé en France, et la politique de son gouvernement fort et réparateur avait pris une direction nouvelle. A travers toutes les coalitions, la Prusse avait gardé jusqu'ici la neutralité ; lorsque le 48 brumaire arriva, elle se montra fort empressée pour toutes les exigences du premier . consul ; et de la Prusse même partirent les insinuations faites a Louis XVm par Bonaparte aux fins d'une abdication. On ne garda même pas lace caractère de dignité qui doit grandir a la face des augustes infortunes.

Le consul devint empereur. A l'effet de resserrer encore des liens aussi intimes , Napoléon désigna le maréchal Duroc , l'homme de sa confiance, pour aller le représenter à Berlin. Le moment était difficile : la guerre allait encore retentir en Europe, la Russie unie a l'Autriche , devait se présenter sur un champ de bataille, et il était fort important-dans cette circonstance de créer

un rôle convenable a fa Prusse. M. de Hardenberg. fut donc appelé aux affaires comme l'expression d'un système mitoyen qui commençait h naître et a se développer sous l'impulsion de la reine de Prusse. Tout a la fois attaché aux idées anglaises et a la politique allemande et Française, M. de Hardenberg dut balancer tous les intérêts, toutes les influences, en se séparant toutefois de la politique abaissée du comte de Hang- , witz. Son tort alors fut de ne pas voir qu'il y avait dans Bonaparte autant de finesse que de génie, et qu'il ne ménageait la Prusse d'abord que pour avoir plus tard a la châtier avec une facilité plus grande.

On vit apparaître la première mauvaise humeur du cabinet de Berlin contre Napoléon dans une note de M. Hardenberg sur la violation du territoire prussien -f cet étrange manquemenUau droit public avait profondément irrité la nation et la cour, c S. M-, dit le baron de Hardenberg, ne sait pas de quoi elle doit s'étonner le plus , ou des violences que les armées françaises se sont permises dans ses provinces, ou des arguments incompréhensibles par lesquels on prétend les justifier. S. M., jalouse d'une considération qui est due autant a sa puissance qu'à son caractère, a lu, avec une sensation qu'elle chercherait en vain a cacher, la dépêche justificative qui a été remise par la légation française a son cabinet. On s'appuie sur l'exemple de la dernière guerre et sur la parité des circonstances, comme si les exceptions que l'on permit alors n'avaient pas été fondées sur des traités précis qui ont

cessé a la paix ! comme si l'empereur Napoléon s'était souvenu de ces traités, lorsqu'il prit possession du pays de Hanovre, d'un pays qui, par ce» mêmes traités, était, depuis longues années, sous la protection de la Prusse ! On prétexte l'ignorance de nos vues, comme si les vues ne se montraient pas ici dans le fait même, et comme si la nature de la chose pouvait changer de face avant qu'on ait stipulé le contraire! comme si les protestations solennelles des magistrats de la province et des ministres de S. M. , près l'électeur de Bavière, n'avaient pas suffisamment publié ce qui n'avait pas besoin de l'être! et comme si je n'avais pas déclaré moi-même, la carte a la main, longtemps auparavant, dans mes conférences avec M. le maréchal Duroc et M. de Laforest, l'impossibilité de permettre aucune marche de troupes dans les margraviats ! . .. Le roi se regarde, dès à présent, comme affranchi de tous les engagements qu'il a pris, et il se voit obligé de faire prendre a ses années les positions nécessaires h la défense de l 'état (4 ) . . . » Cette note, écrite d'un style si ferme, blessa profondément l'empereur Napoléon ; mais alors il avait à ménager le cabinet de Berlin, afin de ne point le pousser dans la coalition.

La Prusse en se plaçant dans un système de neutralité réelle, en faisait résulter cette conséquence, qu'elle devait conserver de bons rapports même avec les puissances belli-

(1) Note du baron de Hardenberg au maréchal Duroc, du 14 octobre 1805.

gérantes contre Napoléon ; il y avait donc a Berlin des ministres anglais, autrichiens, russes, avec lesquels M. de Hardenberg se trouvait naturellement en relation. D'après les principes et les antécédents de la cour de Berlin, le Hanovre, quoique fief héréditaire de la maison d'Angleterre, ne s'en trouvait pas moins placé sous la protection de la neutralité germanique. Telle n'était pas la théorie de Napoléon, alors si profondément irrité contre l'Angleterre, et plus d'une violation de territoire avait montré déjà que le puissant empereur ne s'arrêterait pas devant le respect du droit des neutres s*il devait empêcher son succès.

La Prusse, fort mécontente, se trouvait dans un moment décisif : l'armée austro-russe s'avançait contre Napoléon. Comme toujours, l'impétueux chef militaire de la France s'était jeté au-devant des hasards, car il avait pour aider son génie l'audace et la fortune; aventuré dans la Moravie, si la Prusse s'était déclarée, c'en était fait de lui, car avec 450,000 hommes sur son flanc, sa position était perdue. Tel était le but des pressantes négociations qui se poursuivaient a Berlin ; l'Angleterre offrait des subsides, la Russie un appui, l'Autriche un plus large partage, même dans la Pologne. L'opinion de M. de Hardenberg était donc de se prononcer; mais était-il toujours le maître au milieu de la corqjption générale? Pour lui étaient la noble reine, le prince Louis de Prusse si généreux et si brave; mais il avait à combattre l'opinion personnelle du comte de Haugwitz, du marquis de Lucchesini, si des-

sinés pour le cabinet français. Le système d'une molle neutralité remporta, et tout ce que jftit obtenir M. de Hardenberg , ce fut d'assurer a l'Angleterre qu'on protégerait l'indépendance du Hanovre à ce point de donner passage aux troupes anglaises si elles étaient pressées, attaquées ou poursuivies par les soldats de Napoléon.

A ce sujet, M. de Hardenberg écrivit a lord Harrowby une lettre fort remarquablement conçue sur les principes de la neutralité ; on y voyait percer une certaine tendance pour les opinions et les sentiments de la coalition, et un peu d'aigreur contre le cabinet français qui déjà avait méconnu la neutralité prussienne. M. de Hardenberg espérait obtenir une décision complète qui aurait placé la Prusse dans un rang éminent, (puisque \ 30,000 hommes portés sur les flancs de Napoléon assureraient la victoire a l'Europe), lorsqu'on apprit la grande merveille d'Austerlitz. Immense joueur que Napoléon ! son aigle jetait les dés du genre humain de ses immenses serres, et ils tournaient pour lui jusque la ; d'ailleurs , n'avaitil pas toujours affaire a des hommes qui temporisaient, a des cabinets qui ne savaient jamais prendre un parti que tardivement, lorsque la victoire avait prononcé. Après Austerlitz, était-il temps de prendre un langage menaçant lorsque l'Autriche et la Russie allaient traiter avec l'empereur des Français sur des bases d'une paix générale?

En ce moment donc, la position de M. de Hardenberg devint difficile, intolérable : n'était-il pas considéré, lui , comme

l'expression du parti belliqueux et avancé contre Napoléon ; le ministre de la noble reine et du prince Louis de Prusse pouvait-il rester a la tête du cabinet, après que la Prusse agenouillée sollicitait presque son pardon pour l'attitude un peu fière qu'elle avait osé prendre? Dans ces moments-là, Napoléon, implacable, savait briser un homme en dictant lui-même quelques articles de Moniteur , sortes d'arrêts portés contre les hommes d'état dont il voulait se débarrasser. Bonaparte, excellent pamphlétaire, quand il avait un accès de colère, lançait sa boutade contre un roi, un ministre ou un général; M. Maret prenait cette dictée comme un sténographe, et la jetait au journal officiel, en vertu de son premier état de journaliste et avec un certain tact de rédaction.

Cette fois, M. de Hardenberg eut l'honneur d'avoir contre lui les injures capricieuses de l'empereur , à l'occasion de la note pleine d'impartialité qu'il avait adressée a lord Harrowby sur la neutralité du Hanovre. Un mot de Bonaparte suffît auprès de la cour de Berlin pour motiver la démission de M. de Hardenberg. Ce jour-là même, retiré du cabinet, il repoussa dignement, dans Un article de la Gazette de Berlin, les outrages de Bonaparte, qui l'accusait de n'être pas même prussien : « Je m'honore de l'estime et de la confiance de mon souverain et de la nation prussienne. Je m'honore des sentiments des étrangers estimables, et c'est avec satisfaction que je compte aussi des Français parmi eux. Je ne siûs pas né Prussien, mais je ne le cède en patriotisme à aucun indigène, et j'en ai obtenu

le droit, tant par mes services, qu'en y transférant mon patrimoine et en y devenant propriétaire. Si je ne suis pas soldat, je sens que je n'aurais pas été indigne de l'être, si le sort m'avait destiné à défendre, les armes a la main, mon souverain et ses droits, la dignité, la sûreté et l'honneur de l'état. »

Il y avait de l'aigreur dans ces paroles , comme chez l'homme qui abdique les affaires sans espoir de les ressaisit. M. de Hardenberg remit le portefeuille au comte de Haugwitz, sous l'influence du marquis de Lucchesini et du secrétaire M. Lombard. Quant a lui, entouré de la faveur de Tannée prussienne, de l'enthousiasme des universités, il se retirait a la campagne, comme un homme a qui le temps présent était lourd. Alors, il se passait en Prusse quelque chose de remarquablement significatif : le gouvernement était dans les principes de la modération la plus extrême ; le cabinet et le roi voulaient se maintenir dans les conditions de l'alliance française; mais il y avait en même temps un mou* vement de peuple, une énergique expression de nationalité qui ne permettaient pas ce repos et cette paix pour l'état.

Cette double situation explique les événements et bien des fautes de cette époque, ces tergiversations du cabinet qui se tournait incessamment vers l'opinion publique et revenait ensuite a la peur, surtout depuis la victoire immense d'Àusterlitz. Puis enfin le roi, pressé par l'opinion publique, se réveille ; il se manifeste quelque chose de chevaleresque dans l'esprit de la nation et des universités spécialement ; si bien

qu'après la retraite de M. de Hardenberg, la Prusse saisit les armes d'une manière aventureuse, sans rien calculer I Et qui aura la conduite diplomatique de cette guerre? chose inouïe a dire! précisément le comte de Haugwitz , déjà dévoué aux Français, le secrétaire1 Lombard , les créatures de Napoléon même. On aurait dit que la trahison était écrite.

Bien de plus merveilleux que la campagne d'Iéna , admirable mouvement d'armée que dirige l'aigle d'Austerlifz ! Mais ces victoires grandioses furent-elles dues tout entières à l'énergique et glorieux courage de l'année impériale , et n'y eut-il pas une succession de fautes commises ? Est-ce que toutes les mains qui dirigeaient le cabinet de Berlin étaient fidèles et dévouées? Après les désastres d'Iéna, on se ravisa sur tant de trahisons occultes, et M. de Hardenberg fut appelé une seconde fois, sous l'influence de la reine Louise de Prusse et de l'empereur Alexandre, au département des affaires étrangères, car on marchait alors a là résistance. Cette situation nouvelle des cabinets de Prusse et de Bussie exige quelque explication , parce qu'elle fut la base des liens d'intimité qui plus tard amenèrent k chute de F empire français. Les mécontentements du cabinet de Pétersbourg contre la Prusse venaient précisément de la position de neutralité indifférente que la Prusse avait adoptée depuis le traité de Bàle : toutes les fois que l'Angleterre, l'Autriche ou la Bussie avaient engagé le cabinet de Berlin a briser cette situation mauvaise, il y avait toujours eu refus ; la neutralité formait comme la base' fondait

mentale de la politique prussienne. Ce fut donc une sorte de satisfaction obtenue que de voir la Prusse se jeter dans les hostilités, même tardives. Alors la position devint nelte: qu'importe qu'on n'eût pas été heureux dans la campagne d'Iéna si l'esprit de gouvernement se dessinait pour la guerre, s'il y avait enfin une unité, un appui, une force qui pouvaient soutenir les cabinets coalisés !

M. de Hardenberg devint donc l'expression de l'alliance russo -prussienne. Obligé d'évacuer Berlin, le roi Frédéric- Guillaume, à la tête des débris de ses armées, s'était replié sur l'armée russe ; et alors commence cette campagne au milieu des neiges , cette sanglante journée de Prussich-Eylau où l'étoile de Napoléon pâlit. Friedland sauva néanmoins l'aigle audacieuse, comme Austerlitz l'avait préservée deux ans auparavant, et on en revint aux traités ! Qui pourrait dire les conditions humiliantes que le vainqueur imposa a la Prusse? Qui pourrait dire comment l'heureux soldat fut froidement moqueur pour cette noble reine de Prusse, l'idole des universités?

M. de Hardenberg, obligé de quitter encore les affaires , céda le portefeuille a un nouveau cabinet que Napoléon désigna de sa main. Tout esprit un peu haut, un peu indépendant dut être proscrit. La Prusse devint alors presque un département français, traversé en tout sens par des routes militaires : on vit les généraux de Bonaparte conduire à coups de cravache des populations entières; les universités furent fermées, les provinces aux abois ; on imposa des contributions de guerre

si lourdes que le paysan voyait son dernier écu ,.sa charrue et ses bœufs arrachés a ses sueurs. Il ne faut pas ainsi traiter un peuple quand on veut le gouverner. La supériorité d'un pouvoir ne résulte pas de la violence , mais de l'ascendant moral que préparent la protection et l'appui.

Aussi a côté du gouvernement public de la Prusse si abaissé, fléchissant devant les colères et les courroux de l'empereur , il était né un groupe d'associations secrètes qui avaient pris la patrie allemande pour drapeau , et attendaient une crise pour la vengeance. Après la mort de la noble souveraine, ces associations s'étendirent , et les plus grands patriotes comme les hommes d'état en disgrâce y prirent une large participation, car il s'agissait de sauver la nation. Il est incontestable que M. de Hardenberg fut la pensée de ce complot national, comme Blûcher et Gneisenau en furent l'épée ; ce travail sourd et magnifique, cette résistance morale se déploya avec une indicible et puissante ténacité dans la période qui s'écoula depuis 4808 jusqu'en J8-H, et alors, par un caprice d'une volonté de l'empereur Napoléon, M. de Hardenberg dut recevoir encore de son souverain une inarque de confiance, et le gouvernement de la Prusse lui fut de nouveau confié. J'appellerai cette époque le temps de crise pour l'Allemagne du nord : incessamment traversée par les troupes françaises, les provinces étaient au pouvoir des généraux ; ces belles terres n'étaient que des magasins de fourrages, de vivres, d'argent pour les troupes. françaises.

294 DIPIiOllATSS EUROPÉENS.

Au milieu de ces désastres, M. de Hardenberg s'occupa spécialement de mettre un peu d'ordre dans l'administration compliquée de la Prusse ; il soulagea le peuple autant qu'il put, et surtout, il tenta de réorganiser fermement l'armée, non point avec publicité, Napoléon ne l'aurait pas souffert, mais par un système militaire qui, appelant incessamment les jeunes soldats et les rendant ensuite a leur famille et a leur foyer, permettait, avec économie, de préparer une belle armée pour l'avenir. Le système de réserve militaire est essentiellement prussien, parce qu'il réalise la double idée d'une armée considérable en temps de guerre, et d'un contingent limité pendant la paix* Par ce moyen, tout le monde est soldat.

Si, a cette époque, l'empereur Napoléon usait de quelques ménagements envers la Prusse ; s'il appelait même le concours de M. deUardenberg, c'est qu'alors, presque a la veille d'oser une campagne contre la Russie, il voulait y faire entrer la Prusse comme auxiliaire ; le cabinet lui étant suffisamment dévoué, Bonaparte cherchait à se rallier l'opinion par M. de Hardenberg. Ici s'élève une haute question -historique : comment se fait-il que M . de Hardenberg ait apposé sa signature sur ce traité intime qui plaçait l'armée prussienne sous les ordres de Napoléon? Etait-il de bonne foi dans l'alliance, ou ne l'avait-il signé qu'avec r arrière-pensée d'en briser les clauses a la première épreuve que subirait la fortune de la France? Il est besoin de savoir qu'avec Napoléon il n'y avait ni a discuter, ni a développer les conditions d'un traité. La cor»

respondanoe de M. de Saint-Marsan avec M. Maret, les notes et les explications du ministre prussien avec l'ambassadeur de France, suffisent pour se convaincre que rien ne se manifesta libre, spontané ; tout fut ici imposé par la nécessité la plus impérieuse : il ne fut pas loisible a la Prusse d'accepter ou de refuser l'alliance ; elle mit son trésor, son armée a la disposition du vainqueur, parce que celui-ci avait dit : Je le veux. Or, dans ces nécessités que le malheur impose, ne restaitil pas un espoir? En politique, il n'y a d'alliances durables que celles qui reposent sur la parfaite concordance de vues et d'intérêts. Quand deux peuples s'unissent, parce qu'ils sont libres et spontanément heureux, parce qu'ils s'aiment ^t s'estiment mutuellement, parce qu'ils se donnent et se rendent quelques nobles services; alors, croyez-le bien, ces alliances sont durables \ ces traités sont parfaitement exécutés. Supposez au contraire an peuple vaincu, humilié, un roi de Prusse, un descendant de Frédério-le-Grand, a qui M. Maret, avec hauteur, écrit « qu'il faut signer une convention militaire et

diplomatique, sous peine de se voir captif; » est-ce qu'un tel traité forme une alliance? est-ce que la convention qui livre Berlin a l'armée française est un traité d'amis et d'alliés ? est-ce que la stipulation , qui morcelait l'armée prussienne en divisions, sous des maréchaux ou généraux français, pouvait être un acte franc, loyal, durable? Non : ce rapprochement ne pouvait être qu'instantané; imposé par la force, il devait cesser avec la force.

m DIPLOMATES EUROPÉENS.

D'ailleurs, te gouvernement prussien n'était plus maître du peuple allemand, indigné de son humiliation. Que M. de Hardenberg connût le travail des sociétés secrètes, c'est incontestable ; qu'il les laissât se développer pour s'en faire un vaste instrument contre l'oppression des Français, cela n'est pas douteux encore. Mais ce qu'on ne s'explique pas , c'est que l'esprit incomplet de M. de Saint- Marsan, c'est que la médiocrité de M. Maret, n'aient pas compris qu'au moindre revers de la grande armée, toutes ces alliances partiraient comme quelque chose d'importun, de pesant, comme un joug qu'on secoue. A quel point d'abaissement la maison de Frédéric n'était-elle pas tombée! La Prusse, agenouillée, avait sollicité l'alliance de la famille Bonaparte, et M. de Hardenberg, le principal négociateur, ne trouva qu'un froid refus. Est-ce que tout cela pouvait s'oublier? Ici, une jeune reine morte de douleur et de flétrissure, insultée dans les journaux, déshonorée par des pamphlets ; la, un peuple opprimé, mais ^organisant de lui-même pour le jour de l'indépendance ; et, a ces insolences du maître, ajoutez la dureté de tous ces généraux, de tous ces leveurs de contributions. Je ne prononce ici aucun nom propre, mais s'il existe encore quelques hommes des intendances, qu'on nous dise si la Prusse était soumise a un système qu'elle pût garder a travers toutes les espérances de liberté qui lui venaient par le soulèvement de l'Europe et si l'incendie de Moscou ne devait pas produire d'autres incendies !

Ici commencent les plus considérables événements de la Prusse. La fatale campagne de Moscou accomplie, l'armée française, triste nuée de soldats éperdus, vint s'abattre sur les frontières de la Prusse, qu'elle avait traversée naguère ; le corps du maréchal Macdonald est obligé défaire sa retraite du siège de Riga ; le noble et loyal chef de guerre conduit avec lui les Prussiens, et spécialement la division d'Yorck, depuis longtemps travaillée par les principes de Schill.Tout a coup on apprend que les Prussiens refusent de combattre ; le général d' Yorck écrit une lettre respectueuse au maréchal , lui déclarant qu'il veut garder une neutralité absolue avec les années russes. Cette défection, qui s'étend a tous les coq» prussiens, excite l'étonnement, bien que depuis longtemps préparée : officiers et soldats étaient liés aux doctrines de SchiU, de Stein et des sociétés secrètes ; la Prusse, mûre pour l'indépendance, l'obte-r nait enfin. Le jour se levait beau pour elle, et pourquoi ne l'aurait-elle pas salué?

Si telle était la position de l'opinion publique en Prusse, voyons quel était l'esprit du cabinet conduit par M. de Hardenberg. Evidemment le ministre avait connu l'existence des sociétés secrètes, et ce fut lui qui signa et rédigea les édits de Breslau des 3 et 9 février 4845, qui organisent militairement les tugendbund; édits d'un admirable patriotisme, car ils appellent tous les enfants de l'Allemagne a la résistance. Il faut les lire, pour comprendre a quel point d'exaltation s'était élevée la nation : tous les jeunes gens de 47 a 24 ans doivent

prendre les armes pour former des volontaires, avec un costume particulier, la petite casquette d'étudiant, la redingote courte et serrée par une lanière de cuir, ce oostume que portaient Stem et Schill. Nul ne pourra se marier, s'il n'a fait oe service ; nul ne pourra occuper de fonctions publiques s'il n'a payé sa dette a la patrie ; aucun amour, aucune ambition sans cela. Ces patriotiques édits sont signés du prince de Hardenberg, qui veut se placer à la tête de l'opinion publique en Prusse, c Les dangers qui menacent aujourd'hui l'état exigent une prompte augmentation de nos troupes, tandis que l'état de nos finances ne permet aucun surcroît de dépenses. L'amour de la patrie et l'attachement a leur roi , qui ont toujours animé les peuples soumis a la monarchie prussienne, et qui se sont plus fortement prononcés dans les cas de danger, n'ont besoin, pour être dirigés vers un but déterminé, que d'une occasion favorable a la brave jeunesse, pour qu'elle puisse déployer le courage qui l'appelle dans les rangs des anciens défenseurs de la patrie, afin de remplir à côté d'eux le plus beau de ses devoirs envers le royaume. C'est dans cette vue que S. M. a daigné ordonner la formation de détachements de chasseurs destinés a être annexés aux bataillons d'infanterie et aux régiments de cavalerie dont se compose l'armée, afin d'appeler au service militaire les classes des habitants du pays que les lois n'y obligent point, et qui sont cependant assez fortunées pour s'habiller et s'équiper a leurs propres frais, et pour servir l'état d'une manière compatible avec leur position

relativement au civil, et afin de donner a des jeunes instruits l'occasion de se distinguer pour devenir un joui: d'habiles officiers ou bas officiers. »

Ainsi était l'esprit de la Prusse, tout entière soulevée et en armes. En même temps, M. de Hardenberg négocie avec M. Maret, qui ne voit pas que le cabinet prussien eàt entrahie, et que ce n'est plus le roi qui gouverne, mais la nation, et que cette nation est indignée. En général, les fonctionnaires de l'empire ne tenaient pas assez compte de l'opinion : la plupart trop- grands seigneurs, ma foi, nés de trop haut, comme chacun sait, dédaignaient les masses. Ces gens~la, nés du peuple, élevés par le peuple, les uns, vieux journalistes, les autres, tabellions, procureurs émérites, se croyaient tellement princes et seigneurs par la grâce de Dieu, qu'ils ne tenaient plus compte de cette force immense qui commande aux rois et aux états. Quand M. de Hardenberg écrivait qu'il voulait un système d'alliance, même depuis la campagne de Moscou , M. Maret était en pleine confiance sur la Prusse. Les dépêches diplomatiques témoignent assez de toute l'ignorance où l'on était à Paris du mouvement qui se préparait a Berlin ; on n'aperçoit pas que des idées nouvelles se développent, que le cabinet n'est plus maître de l'opinion. M. de Saint-Marsan écrit à M. de Hardenberg ; < Que va-t-il se passer? » Pour toute réponse, M. de Hardenberg envoie a Paris le général Krusemarck et le prince de Hatzfeld porteurs de paroles endormeuses : « La Prusse veut main-

tenir la paix ; l'alliance de la France lui plaît, mais il lui faut des conditions nouvelles, > Lisez cette note curieuse de M. de Hardenberg, adressée a M. de Saint-Marsan (4 ), et qui résume parfaitement la position de la Prusse, position qui n'est pas comprise par M. Maret : c II est venu au roi l'idée que rien n'avancerait plus le grand œuvre qu'une trêve, d'après* laquelle les armées russes et françaises se retireraient a une certaine distance, et établiraient des lignes de démarcation en laissant .un pays intermédiaire. S. M. impériale serait-elle portée a entrer dans un arrangement pareil? Consentirait-elle a remettre la garde des forteresses de l'Oder, de Pilau et de la place de Dantzick (pour celle-ci, conjointement avec les troupes saxonnes, en conformité du traité de Tilsitt), aux troupes du roi, et a retirer son armée derrière l'Elbe, moyennant que l'empereur Alexandre retirât toutes ses troupes derrière la Vistule ? Le roi ordonne au général de Krusemarck et au prince de Hatzfeld de demander la-dessus les intentions de S. M. impériale. Il fait sonder également l'empereur Alexandre, comme sur une idée venant absolument de lui seul, et qui ne peut compromettre en rien la résolution que S. M. l'empereur, votre souverain, pourrait prendre a cet égard. Sa Majesté réglera, d'après celle-ci, ses démarches ultérieures. »

Si M. de Hardenberg est timide dans son langage, les choses marchent cependant. D'abord, la Prusse s'est posée comme

(I) Datée de Breslau, le 15 février 1813.

alliée; puis, comme neutre : s'en tiendrait-elle là? L'arrivée de l'empereur Alexandre a Breslau détermina le roi a suivre le mouvement public, et la cour de Berlin se prononça pour la coalition ; une note rédigée par M. de Hardenberg annonce à M. Maret que la Prusse a déclaré la guerre. Ce remarquable exposé des griefs contre Napoléon, se résume surtout en des plaintes pécuniaires, en des manquements inouïs aux stipulations des traités, ea Souvenirs de la dure domination des généraux français; M. de Hardenberg n'omet qu'une seule circonstance, laquelle domine pourtant sa pensée, c'est que la nation prussienne est fatiguée de la domination étrangère. Le tugendbund est debout comme un vieux guerrier germanique, l'ombre d'Herman agite sa framée.

À cette première note, M. de Hardenberg en fait succéder une seconde, et celle-ci est adressée a M. de Krusemarck, a Paris, qui la transmet lui-même a M. Maret : < L'empereur de Russie offre a la Prusse une noble et loyale amitié. Napoléon a repoussé un allié jusqu'à ce point de ne pas daigner s'expliquer avec lui ; la Prusse a souffert toutes les insolences du vainqueur, qui n'a eu aucun ménagement ; les places fortes ont été saisies par les années françaises, Berlin occupé, . 94 millions levés sur la Prusse. Dans ces circonstances, il n'y avait point a hésiter, l'honneur commandait de tirer l'épée, et la Prusse ne la remettrait dans le fourreau qu'après avoir obtenu une paix large et honorable. >

M. de Hardenberg se trouvait ici complètement dans sou

système ; ses liaisons primitives l'unissaient a la Russie et a l'empereur Alexandre : heureux de voir la pensée de la reine Louise s'accomplir et les deux monarques se presser la main ! Dès ce moment, tous les soucis du ministre se dirigent vers l'organisation et le développement des sociétés secrètes ; son but est de donner une noble impulsion à la Germanie ; renonçant, pour le moment, a la division entre les partis protestant et tatholique, il ne voit plus que l'Allemagne, qui a soif de se délivrer de la tyrannie de Napoléon ; lui, il encourage les jeunes hommes a entonner les chansons patriotiques ; il les excite a marcher fièrement au combat, sans distinguer l'homme civil du soldat.

On vit alors les universités entières se leva: et les professeurs conduire- eux-mêmes leurs élèves a des batailles de géants. On n'a jamais examiné les journées de Lutzen et de Bautzen sous un point de vue qui leur donnerait un mélancolique intérêt. Là, des générations glorieuses se trouvaient en présence : les conscrits de l'empire de dix-huit a vingt et un ans, les étudiants des universités, qui portaient le drapeau funèbre de la reine Louise, et dont le phis âgé peut-être n'avait pas vingt-deux ans. Au milieu de ce beau sang de nobles hommes , \ ,500 pièces de canon tonnaient, déchirant ces chairs tendres et rosées, brisant les crânes, les os, et nul de oes jeunes hommes ne bronchait, parce que tous combattaient pour leur patrie, la mère commune.

Dans ce grand conflit armé, M. de Hardenberg n'oublia

pas ces concessions libérales, capables d'enthousiasmer les populations; F Allemagne opprimée avait besoin de liberté; quand le peuple donnait tant de gages au gouvernement, il était bien juste que le gouvernement fit quelque chose pour le peuple. Il existe en Prusse un esprit essentiellement organisateur ; on y éprouve un besoin incessant de progrès et d'améliorations. Tous les actes de M. de Hardenberg furent marqués a cette époque d'un caractère de liberté ; il grandit les administrations municipales; tous les privilèges pécuniaires de la noblesse et du clergé furent abolis, et, suivant les notions de Técole économique, il abolit les jurandes et les maîtrises. Quelques actes même du cabinet promettaient des institutions politiques a la Prusse, sans que néanmoins on pût croire qu'on y songeât sérieusement pour un peuple si morcelé d'intérêts et d'opinions que l'Allemagne. Mais alors Napoléon était considéré comme un grand despote par le monde entier ; la force qui se levait contre lui devait être la liberté ; chaque nationalité prenait les armes, parce que le temps d'oppression devait cesser. Dans ces circonstances exceptionnelles, il dut y avoir des engagements pris, des promesses faites ; a un peuple qui osait de si grandes choses, on put garantir de grandes concessions, et, en cela, M. de Hardenberg ne fit que suivre l'impulsion; il serra la main à Slein, a Blùcher, a Gneisenau, parce que ces trois noms, comme celui de Suwarow en Russie, étaient le symbole de la patrie en armes.

Voyez quel nom l'Allemagne donne à notre désastreuse

affaire de Leipsick : la Victoire des nations/ Oui, c'est que les nations vainquirent la un immense oppresseur qui pesait sur elles; c'est que de la bataille de Leipsick date cette réaction soudainement prolongée qui délivre peuples et gouvernements de cette main de géant. Habitués, comme nous le sommes, à placer a une immense hauteur la grande physionomie de Napoléon, nous ne voulons pas comprendre qu'il fut le tyran de l'Europe, et que nous subissons aujourd'hui la réaction de deux idées funestes : le souvenir de nos conquêtes et celui de nos principes désorganisateurs.

Après Leipsick, le Rhin fut franchi et M. de Hardenberg ne quitta pas un moment le quartier-général des alliés ; au congrès de Chàtillon, il fut le représentant de la Prusse. Dès ce moment, dans les négociations diplomatiques comme dans les opérations militaires, la Prusse se montra la plus dessinée contre l'empereur des Français; elle espérait, elle eut même imposé déjà de grandes représailles, si la tendance universelle vers la paix, si l'influence exclusive et généreuse de l'empereur Alexandre, n'avaient pas entièrement dominé les négociations du traité de Paris, et la restauration de la maison de Bourbon. Toutes les transactions politiques de 1814 furent signées par le prince de Hardenberg ; comme il avait été la main puissante qui avait dirigé les affaires depuis deux ans, le roi de Prusse lui conféra le titre de princeren récompense de ses services ; et ce fut revêtu de cette haute dignité qu'il visita l'Angleterre à la suite des souverains.

A cet aspect du palais de Saint-James, M. de Hardenberg dut éprouver plus d'une pensée mélancolique ; jeune, il avait subi l'influence des douleurs et des passions domestiques : amant et mari de la plus belle femme de l' Allemagne, la comtesse de Randlaw, il l'avait vue enlevée parle prince de Galles, et ce prince était en ce moment le régent de laGrande-Bretagne. Mais tous deux se retrouvaient vieillis : quand on a pané vingt-cinq ans dans les tourmentes et les agitations politiques, les émotions ont usé le cœur et laissent peu de place aux* aewvenirs d'inimitié et de vengeance. M. de Hardenberg fut donc présenté au prince régent qui l'accueillit avec une bienveillance marquée , et le passé ne se présenta plus devant eux que comme une de ces ruines qui laissent à peine trace dans la mémoire des homihea*

De Londres, M. de Hardenberg vint a Vienne pour Assister aux opérations du grand congrès, et il eut l'honneur de voir sanctionner par des traités successifs l'immense agrandissement de la Prusse, devenue. la puissance la plus immédiatement offensive , et constituée comme un poste avancé de la coa&ion oeqtre la France. Ceux qui ont pénétré l'esprit de l'Europe dans cette reconstruction de 4845, peuvent comprendre facilement que tout le système politique fut dirigé contre notre pays, dont l'action avait si terriblement agité le monde depuis trente ans. La Prusse, qui durant la révolution était presque toujours restée neutre, reçut une organisation territoriale réglée de manière qu'elle devait être la

première désormais en guerre. Ce long boyau, qui a la tête sur le Niémen et les pieds sur la Meuse, devait nécessairement s'accroître par la conquête, et par la on évitait cette neutralité qui avait jeté une sorte de torpeur militaire en Europe pendant la révolution.

Une implacable haine éclate encore lorsqu'on apprend au congrès de Vienne le débarquement de Napoléon ; les jeunes étudiants a peine rentrés dans les universités , la landwehr et la landsturm, dissoutes depuis la veille, reprennent les armes le lendemain, et l'alliance la plus intime se reforme pour ainsi dire en Europe, afin de marcher droit contre Bonaparte, qui vient, soldat aventureux, se jeter presque immédiatement sur la Belgique et les provinces rhénanes. Dans ce mouvement militaire , qui menaçait la Prusse , M. de Hardenberg dut faire un nouvel appel a cette force nationale qui avait arrosé de son sang les champs de bataille de Lutzen et de Bautzen. Le même esprit se retrouva puissant et fort ; Blùcher fut à la tête du contingent prussien dans la campagne de Waterloo ; on se battit avec acharnement, et, victorieux sur un champ funèbre, bientôt les ennemis inondèrent les provinces du nord de la France. Dans toutes les proclamations du prince de Hardenberg, dans tous les actes qui avaient appelé l'Allemagne aux armes, il s'était manifesté une haine profonde, un sentiment de vengeance déplorable contre la France , afin de ranimer le courage et la puissante énergie de la vieille monarchie prussienne. Cette irritation

se retrouve à chaque pas des années allemandes sur le territoire français ; il semble qu'on veuille venger d'un seul coup toutes les humiliations de dix années ; il ne suffit pas de Waterloo pour apaiser la colère quléna a soulevée ; le souvenir de la domination française se réveille dans toutes les âmes ; et» il faut le dire, dans cette guerre , les plus acharnés, les plus vindicatifs, ce ne sont pas les troupes régulières, les soldats sans imagination et sans intelligence, mais les jeunes hommes des universités, la kndwehr et la landstunn; c'est l'Allemand aux cheveux blonds, a la redingote courte, a la lanière de cuir ; ce sont les admirateurs de Goethe et de Schiller, les nobles amants de la reine de Prusse (car tous ces jeunes hommes revent l'image révérée de la reine Louise, humiliée et flétrie par Napoléon), qui viennent demander les dépouilles de la France.

En négociant le traité de Paris, les notes de M. de Hardenberg se ressentent de cette tendance de l'Allemagne, et de toute sa vie germanique ; depuis qu'il a pris part aux affaires , il s'est mêlé spécialement de tout ce qui touche et intéresse la confédération : lui seul a fait entrer la Prusse dans le système de neutralité et de sécularisation, devenu le droit public de l'Allemagne depuis la révolution française ; maintenant, ces mêmes intérêts se placent sous sa direction suprême. L'Allemagne, qui s'est vue menacée si longtemps par les idées françaises, veut réagir contre cette puissance : elle dit et proclame partout que l'Alsace et la

Lorraine lui ont été arrachées : jeunes soeurs elles doivent rejoindre leur aînée ; la conquête les a données à la France, les revers peuvent les lui enlever. M. de Hardenberg expose ces idées et les soutient dans les conférences de Paris; il établit que la rive du Rbin n'est pas naturelle pour la France, et qu'au contraire elle est offensive pour l'Allemagne : Strasbourg est une menace comme le serait Mayence; les Vosges et la Moselle , voila la ligne que M. de Hardenberg veut nous laisser comme une flétrissure, et cela vient moins de lui que de cette haine que l'Allemagne nous a vouée ; c'est la réaction libérale contre Napoléon, qui va presque au partage de la France. J'ai dit comment M. de Richelieu nous préserva de ce grand malheur en s'adressant a l'empereur Alexandre, plus désintéressé dans la question de partage, et qui s'interposa pour la patrie vaincue.

Ce fut déjà une perte bien assez grande que celle que nous imposa le traité de Paris ! M. de Hardenberg en fut un des signataires, et la prépondérance qu'il avait exercée lui donna un immense droit a la confiance de son souverain. II devint, dans le cabinet prussien, comme l'expression de l'alliance anglo-germanique , recommençant cette union du parti tory avec l'aristocratie allemande, dont le principe fut l'esprit d'hostilité et de haine contre la France, vieux comme la guerre de Malborough et l'invasion de Fontenoy, où l'épée du duc de Cumberland s'abaissa devant la fortune de Louis XV. La paix affermie, la tache du prince de Hardenberg n'é-

lait point cependant a son terme ; il y avait pour lui une mission plus rude encore. Le grand essor national , imprimé a l'Allemagne par le besoin de se délivrer de Napoléon, avait donné a tous les esprits une énergique action de liberté ; en avait promis des chartes, des constitutions, une sorte d'unité mystique de • l'Allemagne , et cette promesse , comment la tiendrait-on? Ce point politique, que nous avons vu si dé* licat, je dirais presque si terrible, pour M. de Metternich, Tétait encore plus pour AL. de Hardenberg, chef du gourernement prussien. En Autriche, l'esprit des populations n'était ni si avancé, ni aussi philosophiquement organisé qu'en Prusse ; l'enthousiasme du peuple n'était au fond qu'un grand dévouement pour l'empereur et l'auguste chef de la maison de Habsbourg; en échange, le peuple ne demandait qu'un soulagement d'impôts, quelques libertés locales et un peu de bonheur public. Les désirs ne s'arrêtaient point la en Prusse :

toutes les sociétés secrètes rêvaient un ordre de choses si étran-

gement libéral, que l'Allemagne n'eût plus été qu'une république sous un roi, si un libre cours avait été laissé a toutes ces rêveries patriotiques. Pour arriver k un ordre régulier de gouvernement, M. de Hardenberg, même en face de ses an* ciennes promesses, dut rompre avec le parti patriote, dont il avait secondé les efforts au temps de la crise. Blùcher et Gneisenau , les chefs des jeunes hommes, voulaient une représentation nationale, et pour cela, ils désiraient maintenir dans leur force les sociétés secrètes ; M. de Hardenberg leur

remontra que ces sociétés n'avaient plus de but, et que, quant a la constitution des états, il fallait séparer ce qu'on appelait l'administration de la législation politique. Sous ce point de vue, on doit spécialement distinguer la théorie de M. de Hardenberg. La législation, d'après lui , appartient tout entière au roi ; c'est un droit que nul n'aurait contesté a Frédéric, fondateur de la monarchie ; l'administration seule réside dans des états poviuciaux, ainsi que le concours pour le vote de l'impôt. Et cette théorie, M. de Hardenberg l'établit dans les actes successifs rédigés sous son influence ; cela va jusqu'à ce point, qu'un édit royal interdit même toutes les sociétés secrètes, comme chose dangereuse et fatale. Le roi y parle un langage paternel et motivé. En Prusse, tout se fait ainsi : on explique, on raisonne, avec un peuple penseur et raisonneur. - Cette seconde partie de la vie de M. de Hardenberg est donc, pour ainsi dire, la contre-partie de la première, et l'on remarquera que presque toujours l'ezistenoe des hommes politiques se divise en deux périodes : l'une toute d'action et de mouvement en avant ; l'autre toute de répression pour les idées mêmes qu'on a pu favoriser dans sa jeunesse et dans sa force. L'arme des sociétés secrètes faisait peur, et l'on avait quelque raison de les craindre au moment où les théories les plus étranges étaient jetées a l'Allemagne. La presse faisait ravage ; quand il s'était agi de soulever la Germanie, tout put se dire pour la liberté, comme tout avait pu se faire avec elle ; mais, la crise finie, le gouvernement fut en butte a des accusations soudaines. Daus

les universités de Plusse, il est permis d'agiter toutes les questions, d'examiner en morale et en théologie les points les plus avancés; mais, lorsqu'il s'agit d'application, lorsqu'on attaque de fait le principe du gouvernement, la liberté n'existe plus. En ce qui touche l'examen des droits de la couronne et de l'obéissance du sujet, tout est formellement interdit, parce que le prince de cet état est essentiellement militaire, et que sa grandeur est l'œuvre d'un soldat.

M. de Hardenberg assista comme ministre du roi a tous les actes qui préparèrent la constitution germanique. Frédéric- Guillaume s'abandonnait a sa longue expérience. Il fut premier ministre dans le sens absolu du mot ; et pour témoigner combien il était content de ses services, le roi non seulement lui écrivit de sa main le jour de sa naissance, mais encore il fit placer son portrait, par une gracieuse surprise, dans l'appartement de son hôtel.

Par l'acte de la constitution germanique, la Prusse et l'Autriche se rapprochèrent afin de partager le pouvoir dans une balance égale : l'une pour le nord, l'autre pour le midi ; la Prusse comme l'expression du système protestant, l'Autriche comme le représentant du système catholique. L'unité allemande fut reconstruite dans ces conditions, et il n'y eut véritablement plus qu'une lutte morale entre les deux nations : la Prusse, plus avancée dans les idées philosophiques, l'Autriche plus paternelle, plus prévoyante dans ses règlements domestiques.

C'est à M. de Hardenberg surtout que Ton doit cette distinction bien établie entre l'administration et la politique : administration serrée , économique, souvent ladre; politique surveillante et militaire, qui ne permet que dans des conditions précises le développement des libertés. Depuis la fin des grandes transactions de \ 84 0, M. de Hardenberg ne s'occupa plus que d'appliquer son système de répression a la presse, a la convocation et a la constitution limitée des états. A Troppau, a Laybach, il seconda dans ses desseins le prince de Metternich, «t toutes les mesures contre les écoles furent prises de concert avec l'Autriche. Le système df université allemande reposait sur deux ressorts : la pensée intelligente» studieuse, et l'action politique. M. de Hardenberg, fort éclairé, ami de M. de Humboldt, de Gentz, de Kotzebue, et très littéraire par lui-même, aimait a laisser a la philosophie, ce vaste domaine où l'intelligence se déploie et se perd souvent : aussi, les études se furent point gênées dans leur développement ; les universités restèrent maîtresses de leur doc-, trine ; seulement elles durent renoncer a cette action mystérieuse sur les associations secrètes et elles ne formèrent plu», des corps agissant et délibérant ; la science, la pensée, la philosophie, demeurèrent comme une belle et grande trinité dan» le domaine des savants, et comme la scolastique au moyen âge.

L'administration put d'autant mieux se perfectionner que la politique était restreinte ; le système des présidences prussien-

nés ne fut qu'une collection de vastes préfectures ou d'intendances ; tout fut réglé avec la plus parfaite économie, a ce point que les impôts se perçoivent avec un tiers de moins de frais qu'en France. Comme complément a ce système, les intendances furent partout soutenues par des états qui faisaient intervenir les contribuables dans l'application de la loi ; puis, on plaça au-dessus de tout cela, une force miMtaire attentive , au moindre bruit de sédition, et capable de tout contenir et de tout absorber.

Dans cette longue lutte, dans ce travail de tous les jours, la vie de M. de Hardenberg s était usée; a Aix-la-Chapelle, a Troppau, on l'avait trouvé considérablement affaibli ; la vieillesse était arrivée , et l'on s'étonne même d'un combat aussi vigoureusement engagé avec les partis a l'âge presque patriarchal de soixante-dix ans. On conçoit le gouvernement paisible d'un vieillard sur un état pacifique, et les quatre dernières années de la vie <Je M. de Hardenberg avaient été les plus labprieuses , parce que non seulement il avait a lutter contre des forces en dehors de luimême, mais encore contre ses propres opinions, ses propres idées, vieilles à peine de cinq ans. Organisateur des sociétés secrètes, il fallait maintenant les détruire. Ce n'était pas son çsprit qui était changé, mais les besoins de l'Europe, qui de la délivrance était passée a la répression.

Au congrès de Vérone, on vit pour la dernière fois M. de Hardenberg, associant toutes ses forces aux idées de Tempe-

reur Alexandre et de M. de Metternich, sur la nécessité de la guerre d'Espagne. Enfin, il vint a Rome pour signer un concordat entre la Prusse et le Saint-Siège. Véritable nouveauté qu'un état protestant se rapprochant du chef de l'Eglise catholique 1 D'où cela venait-il? où en était la cause? Le mouvement imprimé a l'Europe par la sainte-alliance avait réuni des souverainetés éparses et diverses ; les idées s'étaient confondues par le besoin d'une défense mutuelle ; les nuances s'étaient effacées par la nécessité d'une répression de l'idée démocratique ; le pape était restauré par les Anglais, les Prussiens et les Russes, qui tous appartenaient a des communions différentes. Ces rapprochements politiques avaient aidé l'idée religieuse, et, à ce moment, le czar rêva une Eglise universelle parla réunion de toutes les sectes; ce qui explique comment M. de Hardenberg put venir a Rome pour signer un concordat. D'ailleurs, par la situation nouvelle, la Prusse avait acquis presque la moitié d'une population catholique, toutes les provinces rhénanes entouraient la grande cathédrale de Cologne, il fallait donc assurer l'exercice de la religion à ces peuples a peine soumis. M. de Hardenberg eut encore la force de présider à ce traité. Puis il s'achemina, pour chercher un climat plus doux , vers Gênes ; il y avait loué une de ces villas ravissantes où lord Byron venait jouir des douceurs d'une belle campagne, lorsque la maladie et la mort le surprirent a l'âge de soixante-douze ans.

C'est une des vies diplomatiques, aussi longues que celle

de M. de Talleyrand. M. de Hardenherg n'avait pas conservé de sa jeunesse œtte distinction de formes et de manières qui avait séduit les républicains ; sa parole était deve nue lourde, épaisse ; il parlait bien le français, mais avec l'accentuation germanique qu'on retrouve un peu dans M. de Huraboldt. Son langage, plein de froideur, était comme le miroir de ses sentiments, qui se laissaient rarement échauffer par l'imagination. Il y avait chez lui l'homme d'affaires plus encore que l'homme d'état ; aussi M. de Hardenberg n'a-t-il pas créé, mais organisé une administration qui vit encore et se développe dans les conditions qu'il lui a tracées.

Aujourd'hui, la Prusse n'a fait que grandir ce système, tout en lui imprimant une tendance plus fortement poétique et philosophique ; car il ne faut pas pour les temps calmes les idées et les impressions des époques orageuses et difficiles. La Prusse tend a réaliser le problème de montrer une nation intelligente, très avancée en philosophie, et qui peut se passer de ce qu'on appelle les institutions constitutionnelles. Cette pensée, qui veut tout centraliser, tout confondre; cette rêverie, qui groupe l'Allemagne autour de la cathédrale de Cologne, est grande, vaste ; mais pour que cette unité triomphât, la première condition ne serait-elle pas qu'il n'y eût qu'une même foi , qu'un même amour, qu'une même croyance ? et le protestantisme peut-il créer l'unité, lui qui est un morcellement incessant ? Faire de Berlin , la capitale de la science, faire converger là toutes les universités vers une Athènes rê-

vée par les philosophes, c'est une haute pensée de gouvernement; mais à côté de cela, que signifie cette licence contre le christianisme? Si le grand Frédéric recevait des athées secrètement a sa table , il ne leur aurait pas permis d'enseigner l'athéisme publiquement ; et un empire qui veut chercher l'unité dans la science et là philosophie, doit d'abord la poser dans, la religion et l'enseignement. Je crois donc que l'idée catholique peut seule resserrer les liens du peuple ; autrement, Cologne restaurée ne présentera qu'un stérile témoignage de l'impuissance du protestantisme pour ramener la foi des arts , telle que le moyen âge l'qvait comprise et réalisée.

Dans la marche des générations , il existe deux périodes : Tune d'activité ardente, vigoureuse, où le calme et la tiédeur importunent ; l'autre, de fatigue et d'affaissement, et celle-ci appelle à la direction des affaires politiques des ministres sages , modérés, et, puisqu'il faut le dire, lassés eux-mêmes d'une vie trop active. Les grandes monarchies européennes ont un incontestable avantage sur les gouvernements libres et orageux ; c'est la perpétuité de leur système et la longue carrière de leurs hommes d'état. Voyez l'Autriche et la Russie depuis trente-trois ans ; elles sont représentées avec une unité constante par deux seuls ministres : le prince de Metternich et le comte de Neseelrode; la mort seule a privé la Prusse des services du baron , depuis prince de

Hardenberg. Cette perpétuité des hommes d'état crée des traditions constantes dans les cabinets; elle fait qu'une longue suite de mesures peut être conçue , qu'une même pensée peut être suivie et exécutée avec persévérance. Un jeune homme est pris au sortir de ses' études, on le jette dans le troisième ou le second ordre des conseillers d'ambassade ; puis il devient ministre plénipotentiaire; s'il s'élève et se distingue , il obtient un poste dans la chancellerie , et une fois que la confiance du prince ou la force des circonstances l'ont placé dans une position supérieure, il y reste sa vie entière. Que résulte- 1— il de la ? une extrême gravité pour toutes les transactions, une intelligence profonde des affaires; la position politique qu'on s'est proposée comme un but d'ambition devient le sujet des études de toute une existence.

L'Angleterre elle-même , toujours si habile , a cherché à corriger l'instabilité des hommes par la stabilité des partis. La il y a deux écoles : les whigs et les tories en face ; en naissant, on est destiné a suivre l'une ou l'autre de ces vastes divisions; les universités de Cambridge et d'Oxford reçoivent dans leur sein cette double génération studieuse s'appliquant aux idées spéciales qui divisent les deux nuances parlementaires; on marche nettement dans la carrière qu'on s'est faite ; en sortant des bancs universitaires , on suit, au parlement, la ligne dans laquelle on a été élevé. Si vous êtes tory, et que les tories aient le pouvoir , vous entrez dans les bureaux comme soussecrétaire d'état, et vous n'en sortez plus qu'avec votre parti ;

si vous êtes whig, et que les whigs tiennent le ministère, il en est de même, tout est fixé , réglé dans la hiérarchie; par cela seul qu'on sait d'où Ton vient , Ton sait également où Ton va.

En mettant en présence les trois hommes d'état dont je viens de prononcer les noms, le prince de MeMernich, le comte de Nesselrode et M. de Hardenberg , je n'ai pas prétendu faire un parallèle absolu; la différence sensible qui existe entre eux , c'est que le prince de Metternich et M. de Hardenberg furent toujours les hommes de leurs propres idées , l'expression d'un système qu'ils suivirent avec constance et qu'ils appliquèrent à travers tous les événements aux deux grandes monarchies qui leur étaient confiées ; ce sont des hommes d'état venus avec une idée : toute leur vie en est le développement : le prince de Hardenberg , par exemple, s'imposa , dans les relations a l'extérieur , l'agrandissement de l'influence nationale de la Prusse contre Napoléon, et, dans le gouvernement intérieur, la reconstitution des états et de la bourgeoisie prussienne ; le prince de Metternich s'appliqua surtout a (aire prévaloir, dans la politique étrangère du cabinet de Vienne, son système de médiation armée , d'influence inorale par les grands armements ; tandis qu'à vrai dire le comte de Nesselrode n'a jamais été que le fidèle et intelligent exécuteur des pensées de son souverain : il a été l'image d'Alexandre, la main fidèle qiû a exécuté ses volontés, même les plus personnelles. On pourrait corn-

parer la position de M. de Nesselrode auprès des empereurs Alexandre et Nicolas a celle des ministres secrétaires d'état sous Napoléon : l'influence qu'il exerce résulte de sa vieille expérience, de cette habitude d'une vie commune en politique; ce qui est aussi une grande puissance.

Charles-Albert, comte de Nesselrode, naquit k Lisbonne, en 1770, d'une famille noble, d'origine allemande ; son père y était ministre plénipotentiaire de Catherine II. Il existait quelques traditions sur la cause de cette sorte d'exil; mais, dans le corps diplomatique, il y a toujours des légendes un peu railleuses et aventurées , comme pour se dérider de la gravité officielle. M. de Nesselrode était tout jeune encore lorsque Catherine finissait son règne. Cette femme si haute , si curieuse a étudier, parce qu'elle représente parfaitement la civilisation russe ; cette femme si mâle de pensées politiques et qui avait fait avancer le plan de Pierre I*, semblait changer l'influence jusqu'ici purement orientale du cabinet de Saint-Pétersbourg, pour la rendre allemande et centrale , premier pas fait vers la prépondérance sur le midi de l'Europe, qui fut depuis une des ambitions d'Alexandre, son petit-fils. Pierre I* avait montré du doigt Constantinople , Catherine indiqua comme étape Varsovie, pour que la puissance russe pût , dans la suite, prendre dans l'Europe meridionale l'importance que lui préparaient ses correspondants littéraires et ses dépêches politiques. Ce n'était que dans ce but qu'elle flattait l'esprit du xviu° siècle, et qu'elle cares-

sait d' Alembert, Diderot, sorte de journalistes qui tous ses affaires. Quand Voltaire, dans son expression de vanité flatteuse, écrivait a Catherine que du nord venait la lumière, il prophétisait cette habileté profonde qui portait la czarine à faire parler d'elle à tout prix, « parce que, comme die le disait avec esprit, a force de grandir le nom russe, on le comptera pour quelque chose en France et en Angleterre, et nous ne serons plus relégués parmi les barbares ; on pariera de nous à Versailles, à Londres et a Madrid, et c'est indispensable en diplomatie pour conquérir de l'ascendant. »

La pensée du cabinet de Saint-Pétersbourg a été depuis oent ans l'agglomération de la Pologne et l'expulsion des Turos jusqu'au delà du Pont-Euxin. La Pologne est tombée, et nul gouvernement ne pouvait empêcher cette ruine. D existe entre les Russes et les Polonais une antipathie, une haine profonde, immense : ce sont deux races sans cesse prêtes a se ruer l'une sur l'autre ; ce sont deux géants armés qui se sont heurtés pendant six siècles. L'acte le plus impopulaire a Moscou, à Kalouga, à Novogorod, dans les vieux châteaux des anciennes provinces, ce fut la constitution d'un royaume de Pologne indépendant, organisé par Alexandre, et qui fit gronder la plus vive opposition contre lui. L'autre but de la Russie, la chute de l'empire turc, sera tôt ou tard accompli : on ne peut pas l'empêcher ; si ce n'est pas le gouvernement, ce sera le peuple qui le fera tout seul. Sainte-Sophie manque pour couronner le patriarchat de l'église grecque ! L'Europe

322 DIPLOMATES EUHOPÊENS.

le sait bien ; elle arrête l'explosion jusqu'à ce que les temps soient préparés , elle règle les lots d'avance ; un beau jour, on apprendra que les Russes, la croix en tête., marchent a la délivrance de leurs frères , et qu'un nouvel empire de Constantin se lève sur le Bosphore. Ainsi il est écrit au livre des

Je ne sache pas qu'on ail jamais considéré Je cabinet russe, en France, sous le point de vue de l'habileté diplomatique ; on a cherché la grande cause de sa prépondérance dans la force matérielle de ses armées, dans son organisation absolue, et Ton s'est trompé. II n'y a rien de plus persévérant, de plus réfléchi que le cabinet russe; il va lentement, sans bruit. Depuis un siècle, il a accru sa population de A \ millions d'habitants, occupant plus de S00 lieues carrées de territoire, en y comprenant la Géorgie et la portion de la Tartane réunie au gouvernement de la Crimée. Indépendamment de ces conquêtes effectives, la Russie a acquis l'incontestable protectorat de la Moldavie et de la Valachie, une influence en Perse, telle qu'aucune autre puissance n'est désormais en mesure de la lui disputer ; enfin, le monde connaît la situation conquise par la Russie a Constantinople, et les efforts de toute l'Europe pour l'empêcher d'accomplir matériellement les vastes projets de Pierre Ier. Pour arriver a ce résultat, la Russie n'a rien épargné, ni protestations politiques, ni appel au principe religieux ; sachant s'arrêter à point nommé, elle ne s'aventure jamais dans une idée; elle patiente jusqu'à ce qu'elle soit mûre;

quand son système a tropdonné l'éveil, elle ne va pas au-delà des limites, elle fait une concession montentanée ; puis elle reprend , avec une admirable suite, des projets qu'elle a conçus. Quand les temps sont venus et les obstacles abaissés, alors la Russie marche droit a là réalisation de sa pensée,

Catherine, frappée d'une apoplexie foudroyante, était au tombeau, et le sceptre passait a ce grandnltic Paul, jusqu'alors condamné a F obscurité la plus profonde* Le grand -dtic quitta sa solitude pour le gouvernement de 40 millions d'âmes. On a exagéré la sombre bizarrerie de Paul Ier, représenté comme un prince bizarre, passant soudainement des actes d'une tyrannie farouche a la bienfaisance et a la douce intimité. Paul Ie* était du sang de Pierre I«T; sans cesse entouré de conjurations, menacé dans sa vie, dans sa couronne, il dut prendre souvent ces résolution 9 qui allaient de l'abandon à la colère, de la confiance à la fureur. Les caractères naissent presque toujours des situations ; on est ce que les événements vous créent. Paul 1" avait à défendre ses jours que tant de tentatives menaçaient. Pour juger ce prince, il faut descendre jusqu'aux profondeurs du caractère national des Russes, et voir la situation générale de sa politique.

L'Europe avait reçu une impulsion ardente dé la révolution française. Menacé lui-même par l'esprit de révolte, le grand-duc dut voir avec peu de faveur cette explosion populaire qui éclatait à l'autre bout de l'Europe ; mais l'éloignément de ta Russie, ses embarras financiers, l'accomplissement

du partage de la Pologne , ne permirent pas de prendre part a la première coalition contre la révolution française ; les Russes n'entrèrent en ligne qu'a la seconde guerre d'Italie, lors de la campagne de Souwarow. Je laisse ici des souvenirs militaires bien connus ; les divisions des cabinets de Péterebourg et de Vienne mirent fin aux espérances de la seconde coalition ; mais les régiments russes avaient vu l'Italie, ils avaient touché la Suisse; pour la première fois, les doux rayons du soleil avaient réchauffé leur poitrine ; comme les envahisseurs des in* et nr* siècles, ils se rappelaient, durant les longues soirées de leur froide patrie, qu'il y avait de grandes villes, de belles cités au midi de l'Europe, que ces terres plantureuses produisaient des fruits savoureux ; que de magnifiques récoltes se déployaient sur d'immenses campagnes ; ce souvenir était présent a plus d'un vétéran russe en 4843 et en 4844. Dès ce moment, le cabinet de Saint-Pétersbourg se mêla aux intérêts de l'Europe méridionale.

La carrière diplomatique de M. de Nesselrode s'ouvrit lors de l'ambassade de M. de Marcoff a Paris, sous le consulat, époque merveilleuse où tout renaissait avec une certaine force de jeunesse , gouvernement, institutions, pensées politiques et sociales. L'administration vigoureuse du premier consul put facilement ouvrir des négociations avec la Russie , car toutes les fois qu'un pouvoir régulier s'est établi en France, l'Europe n'a jamais cherché un moment à le renverser. Tout jeune homme, M. de Nesselrode, attaché a l'ambassade à

Pari», vit ainsi éclore les magnifiques développements de Bona parte, premier consul : qui lui aurait dit alors que, quinze ans plus tard, ce serait lui, comte de Nesselrode, chancelier d'Alexandre, qui présiderait aux actes de déchéance de l'empereur, et sanctionnerait les décrets du sénat de 484 4 pour la restauration des Bourbons !

Paris était a cette première époque du consulat un séjour de plaisirs et de fêtes. Le traité d'Amiens venait d'être conclu; la paix avait été conquise par la victoire ; on était avide de distraction et de repos ; on sortait du système directorial, l'esprit de bonne compagnie commençait a se montrer ; on en recherchait le code et les traditions pour en rassembler les débris. Il y avait une petite cour aux Tuileries chez Joséphine ; tout ce qui était cérémonial, étiquette, était accueilli avec avidité; les ambassadeurs seuls avaient des livrées et de ces beaux équipages qui brillaient au milieu des cortèges quasi-républicains, où l'on voyait une longue suite de fiacres dont on cachait les numéros. Napoléon réservait encore toutes ses magnificences pour les fêtes militaires, ces grandes revues du Carrousel où se déployaient, au milieu des flots de poussière, les escadrons des guides et les grenadiere delà garde consulaire, ainsi que nous les voyons dans les tableaux d'Isabey.

Ce luxe des ambassades jetait sur tout ce qui appartenaita la légation un vernis d'aristocratie qui tournait toutes les têtes de cette génération ; de là ces bonnes fortunes des membres du corps diplomatique à cette époque, et ces relations intimes et

secrètes qui servirent si bien le comte de Metternich dans ses surveillances diplomatiques. Le jeune de Nesselrode parlait très facilement, comme tous les Russes, la langue française, sans cet accent prononcé que tout l'esprit de M. de Metternich ne- peut dissimuler. 11 eut donc sa part dans les dissipations de la nouvelle cour, où de jeunes femmes, comme étonnées de leur position nouvelle, s'oubliaient elles-mêmes et oubliaient qu'elles avaient pour chef la tête la plus grave, la plus sérieuse de son temps. Je ne sais pourquoi , mais rien ne m'a fait prendre plus en mépris la société du consulat et de i'em pire que la lecture des mémoires qui ont été publiés pour en faire l'apologie; à côté des merveilles d'un seul homme, que ces petits jeux, que ces étroites intrigues sont mesquines et désolantes I

La légation russe avait alors à s'occuper d'une des questions les plus importantes du droit maritime et du droit des gens. Le traité d'Amiens, qui ne pouvait être qu'une trêve armée entre la France et l'Angleterre, fut déchiré par les deux puissances à la fois. C'est une question oiseuse que de rechercher lequel des deux gouvernements commit la première infraction au traité ; cette paix croula parce qu'elle n'était qu'un point de repos entre deux cabinets qui ne pouvaient vivre l'un a côté de l'autre dans leur gigantesque ambition Dès que l'état de guerre fut déclaré entre la France et l'Angleterre, Napoléon dut songer a pousser vigoureusement les hostilités; et pour arriver a ce ' résultat, il dut songer a s'assurer la coopération de quelques-

unes des puissances du continent. Paul Ier, ardent dans ses haines comme dans ses admirations, avait conçu une haute estime pour le premier consul, et Bonaparte, mettant à profit ses sentiments, lui demanda de remettre en vigueur le principe sur l'indépendance des mers au profit des neutres, principe en complète opposition avec les idées et les intérêts anglais : le cabinet britannique n'admit jamais que le pavillon couvrit la marchandise. Une escadre parut dans le Sund pour agir simultanément contre le Danemarck, la Suède et la Russie, qui avaient adhéré a la neutralité armée. La légation de Paris dirigée par M. de Marcoff, arrêta les bases fondamentales du traité sur les neutres, développement d'une grande pensée de droit maritime renouvelée de Louis XVI.

Bientôt les choses changèrent : comme par un coup de foudre, Paul Ier tomba sous les trames d'une conspiration. L'histoire a dit les mystères de cette nuit affreuse. Le doux et mystique Alexandre fut appelé à remplacer son père, et ses dispositions à l'égard de la France et de Napoléon furent presque immédiatement belliqueuses ; aussi l'Angleterre domina le cabinet de Saint-Pétersbourg. La légation russe quitta Paris, et comme dans ces derniers temps elle avait agi avec une grande activité, pour se procurer des renseignements qui n'étaient pas favorables aux idées de Napoléon, le comte de Marcoff fut sur le point d'être arrêté ; on hésita pour savoir si des passeports lui seraient délivrés. C'était une des habitudes de Napoléon que ces coups de violence : la barrière même du

droit des gens l'importunait ; il était toujours a la veille de s'en affranchir.

Depuis cette époque , le rôle que va jouer M. de Nésselrode, l'importance des négociations de la Russie avec la France, nécessitent de bien expliquer l'organisation hiérarchique du corps diplomatique, tel qu'il se trouve constitué dans l'empire russe. L'empereur étant chef suprême de l'armée, de l'administration et de l'église, tous les pouvoirs dépendent de lui, et par conséquent il se réserve la haute direction de ce qu'on appelle la chancellerie. Cette chancellerie nomme des agents qui, sous le titre d'ambassadeurs ou de ministres, représentent officiellement le prince a l'extérieur ; active et vigilante, elle surveille les ambassadeurs souvent forcés de recueillir des renseignements minutieux qui sortent de leur râle élevé : il y a des nuances si imperceptibles entre ce qui est permis et ce qui est défendu en diplomatie! et ce rôle ambigu porta souvent, je le répète, l'empereur Napoléon a des mesures presque violentes contre les ambassadeurs russes, qui se procurant les états militaires, les conventions secrètes, pénétraient les secrets les plus intimes du cabinet.

Indépendamment de ces agents officiellement accrédités, le czar envoie encore des aides de camp sans autre mission patente que celle d'un voyage ou d'un compliment ; ces aides de camp examinent , font des rapports aussi bien sur les gouvernements et les populations qu'ils inspectent,

que sur les agents mêmes de la Russie. Pour en rappeler un exemple, sous l'empereur Napoléon, en A&At , l'aide de camp Czernitcheff fit deux ou trois voyages a Paris, sous prétexte de complimenter l'empereur et de lui apporter des lettres autographes du czar ; puis il s'en retourna en Russie avec l'état de toutes les forces militaires qu'un employé lui avait délivré au ministère de la guerre ; ce qui servit prodigieusement la Russie dans la défense de 48J2. Enfin, quand le czar entre en campagne, un grand nombre d'officiers généraux réunissent à leur titre militaire des missions et des services diplomatiques : le comte Pozzo di Borgo, comme on l'a vu, suivait tout a la fois les opérations stratégiques et les conventions des cabinets qui pouvaient en assurer le développement ; l'Angleterre (la première entrée dans cette voie), quand elle accordait des subsides à une puissance, envoyait auprès de chaque armée un commissaire pour suivre la campagne.

Le comte Nesselrode fut attaché de bonne heure comme conseiller a la chancellerie intime du czar ; l'empereur Alexandre lui reconnut un esprit sûr, une érudition vaste et ferme, une intelligence sérieuse, un esprit d'obéissance facile et disposé a seconder sa volonté suprême. Le comte de Nesselrode chercha surtout a plaire a l'empereur Alexandre, trop profondément pénétré de ses propres idées, pour souffrir une impulsion qui n'eût pas été la sienne. A partir de l'entrevue d'Erfurth, on peut apercevoir que trois pensées se partagent plus spécialement la diplomatie du cabinet de Saint- Péters-

bourg. L'une, entièrement russe, voit avec douleur et humiliation l'alliance d'Alexandre avec le chef du gouvernement eh France : il y avait haine du vieux moscovite contre la grandeur du nouvel empire, du noble slave contre de glorieux parvenus. On ne voulait pas une rupture ouverte avec la France, mais les engagements pris par le traité d'Erfurth, les intimités nées entre deux couronnes sous la magique parole de Napoléon ; ces engagements, disons-nous, déplaisaient a la vieille aristocratie, aux successeurs de ces boyards qui prétendaient encore au gouvernement féodal des provinces russes. La seconde école de cette diplomatie était en quelque sorte grecque, et orientale. Parle traité d'Erfurth, Napoléon avait voulu satisfaire quelques-uns des projets de la Russie ; comme il se partageait le monde avec Alexandre, il lui concéda la réalisation pleine et entière des projets de Catherine : Constantinople dans quelques années, Ispaban et la Perse dans la suite des temps. On parla même de l'indépendance de la Grèce, et par conséquent de la possibilité d'une insurrection parmi les populations helléniques et syriaques. H y avait longtemps que ces projets roulaient dans la tête de Napoléon : généralde l'armée d'Egypte, n'avait-il pas songé déjà aseservir des idées chrétiennes pour soulever les Cophtes et les Syriaques contre la domination ottomane? Aux principes de l'école diplomatique grecque devaient se lier quelques maximes de liberté, plus'tard développées au congrès de Vienne sous l'influence du comte Capo d'Istria.

La troisième école diplomatique fondée, en quelque sorte, par M. de Nesselrode , consista à prendre le milieu entre tontes ces idées. Si le jeune comte ne fut jamais dévoué aux plans de l'entrevue d'Erfurth, il ne se laissa pas un seul moment entraîner par les gigantesques projets qui furent arrêtés là dans un moment d'enthousiasme ; il ne fut ni absolument idéal avec l'école allemande et grecque, ni absolument moscovite dans ses répugnances envers Napoléon. Ce que remarqua surtout en lui Alexandre, ce fut l'obéissance profonde à toutes ses volontés, en modérant les pentes trop vives, trop rapides de sa politique ; le comte de Nesselrode exécutait toujours, mais il le faisait en tempérant ces impressions d'enthousiasme mystique qui caractérisaient souvent la politique du Czar ; il ne donnait pas l'impulsion, mais il empêchait la Tolonté souveraine d'aller trop loin.

L'époque où commence la faveur du comte de Nesselrode est spécialement l'expédition française en Russie. Le mouvement qui repoussa cette gigantesque entreprise, plus national encore que militaire , dut se retremper dans le vieux sang moscovite, et dans l'énergie sauvage contre laquelle les czars luttaient depuis Pierre Ier. Alexandre, dont l'éducation et les principes s'opposaient a ce retour de barbarie, eut besoin de trouver quelques hommes d'intimité, dans le sein desquels il pût épancher ses craintes sur le résultat de cette tendance moscovite qui le dépassait. Le comte de Nessselrode devint un de ces esprits de confiance, et, déjà on 4842,

m DIPLOMATES EUROPÉENS.

sans occuper le titre officiel de chancelier d'état , il prit la plus grande part a l'immense mouvement diplomatique. M. de Nesselrode conclut et signa le traité des subsides avec l'Angleterre et l'alliance intime des deux grandes puissances contre Napoléon, ce qui accomplit sa fortune politique. „

Dans le développement du congrès de Prague commence l'intimité du comte de Nesselrode et de M. de Metternich. Ce n'est pas, je le répète, qu'on puisse comparer l'un à l'autre ces diplomates : le prince de Metternich créateur d'un système, et M. de Nesselrode l'exécuteur ou le modérateur d'une pensée qui n'est pas toujours la sienne. Le comte de Nesselrode ne fut pas le plénipotentiaire en titre a ce congrès de Prague; les pleins pouvoirs furent confiés à M. d'Anstett, diplomate habile d'ailleurs. Quoique ce choix ne dût pas être trop favorable au système de paix (il était émigré français), l'impulsion et la direction émanaient tout entière d'Alexandre, et par conséquent du comte de Nesselrode, le plus sincère et le plus dévoué de ses interprètes. Il était alors d'une immense importance, comme on le sent, de déterminer l'Autriche a s'unir dans le mouvement des alliés contre Napoléon ; le succès de la campagne d'Allemagne était a ce prix. M. de Metternich , rien moins que décidé a cette époque , voulait faire acheter la coopération de l'Autriche a un haut prix. La négociation fut suivie avec une grande habileté par le comte de Nesselrode, et , a la fin du congres de Prague,, l'alliance de l'Autriche était complète-

meut assurée à la coalition. M. de Nesselrode régla, au nom de son souverain , tous les articles de cette convention qui rassura l'Autriche en lui assignant une belle frontière en Allanagne et en Italie.

Un nouvel élément s'était manifesté dans la diplomatie russe a cette époque. Le général Pozzo di Borgo venait d'arrivçr au quartier-général, après avoir rempli sa mission auprès du prince royal de Suède Bernadotte. M. Pozzo di Borgo était l'ami des généraux mécontents de l'empire ; sa pensée fixe était le renversement de l'ancien rival qu'il considérait comme l'oppresseur de l'Europe. Le comte de Nesselrode eut, sinon a lutter contre cette influence sur l'esprit d'Alexandre, au moins a ne pas l'accepter complètement. Comme M. de Metternich, le comte de Nessdrode crut un moment qu'il était possible de traiter avec Napoléon, en restreignant son pouvoir militaire de telle manière qu'il cessât de nuire a l'indépendance allemande, a la sécurité des intérêts et des relations des états. Sur ce point, le comte de Nessdrode se rapprochait parfaitement des opinions d'Alexandre, qui, durant la campagne de 4843, était aussi éloigné de vouloir renverser Napoléon que de se mêler des formes du gouvernement de la France. Cette question du renversement n'arriva qu'en 4 84 4; on avait assez alors des affaires d'Allemagne; le Rhin n'était pas franchi. Le comte de Nessdrode , témoin de l'entrevue d'Abo entre le Czar et Bernadotte, ne pouvait méconnaître qu'il avait été là question d'un certain nombre d'éven-

tualités, parmi lesquelles se trouvait la possibilité d'une autre forme de gouvernement en France. Ceux qui savent un peu le fond des affaires, n'ignorent pas que rien ne fut plus vague que tout ce qui fut arrêté dans cette entrevue, si on en excepte quelques articles sur les rapports intimes de la Russie et de la Suède, et sur leurs différentes réclamations territoriales. L'empereur Alexandre causa beaucoup avec Bernadotte des plans de campagne, de la situation des esprits en France, de toutes' les chances et des possibilités que pou* vait amener la guerre. Bernadotte dut, a son tour, se faire l'expression des griefs que, général républicain, il avait conservés contre l'empereur Napoléon ; mais il ne fut question d'aucun changement, on n'y arrêta aucune convention positive pour renverser le souverain qui alors régnait sur la France.

Dans Ja campagne de \ 81 4 , les négociations furent aussi actives que le mouvement militaire même ; une fois que les alliés eurent passé le Rhin, il fut reconnu nécessaire que la diplomatie suivit toutes le» phases de la guerre, pour être toujours prête sur-le-champ a répondre aux propositions qui seraient faites par l'empereur des Français et résoudre en même temps toutes les difficultés. L'arrivée de lord Castlereagh sur le continent facilita les transactions pour les subsides et l'armement des corps ; le traité de Chaumont fut signé par le comte de Nesselrode comme par les plénipotentiaires de toutes les puissances; l'Angleterre, en ce moment, avait acquis un

LE COMTE DE NESSELRODE. u&

tel ascendant sur le congrès, qu'elle seule, en quelque sorte, donnait l'impulsion et dirigeait tous les actes des cabinets ; comme elle fournissait les subsides de guerre, rien de plus simple qu'elle dût leur fixer un emploi déterminé. Le comte de Nesselrode régla avec lord Castlereagh la forme du payement, pour la solde des troupes et le résultat diplomatique de la campagne*

Les tristes événements de la guerre amenèrent les alliés a Paris ; le moment était décisif pour cette fraction du sénat qui, sous la direction de MM. de Talleyrand, d'Aiberg, Jaucourt, voulait le renversement de Napoléon ; un gouvernement provisoire avait été formé après l'occupation de la capitale. Il n'y avait pas a hésiter dans le choix des alliances; il était urgent d'avoir l'appui de l'empereur Alexandre, pour accomplir la ruine du système impérial, qui avait fait son temps ; mais, pour cela, combien n'était-il pas essentiel d'obtenir le crédit du comte de Nesselrode, le ministre signataire de tous les actes diplomatiques depuis trois ans? Alexandre faisait beaucoup par lui-même, mais alors même qu'on eut absolument considéré M. de Nesselrode comme un simple secrétaire, on devait prendre les moyens les plus efficaces pour le mettre dans les intérêts, du gouvernement provisoire.

Depuis Feutrée d'Alexandre sur le territoire français, les mécontents s'étaient mis en rapport avec le cabinet du czar. J'ai parlé de la mission de M. de Vitrolles, qui avait fait connaître, dans l'intérêt d'une restauration, l'état des esprits à

aie DIPLOMATES EUROPÉENS.

l'empereur Alexandre (4). A peine arrive à Paris, le comte de Nesselrode fut entouré, assailli par mille intrigues qui se croisaient, par des négociations de toute espèce qui venaient aboutir a son cabinet, afin de le faire prononcer pour la restau* ration. C'était la tendance de l'époque comme le principe révolutionnaire fut la tendance d'un autre temps. Les premières démarches du comte de Nesselrode furent très précautionneuses : il voulait tâter l'opinion avant tout; il fallait d'ailleurs décider le prince de Schwartzemberg, qui commandait Tannée active, à une grande démonstration, et Ton ne savait pas quelle était la résolution bien fixe de l'Autriche et du prince de Metternich, en particulier. Toutes les pièces diplomatiques émanées du comte de Nesselrode se ressentent de cette situation complexe. Néanmoins, le ministre d'Alexandre se prononça nettement dans une lettre officielle, adressée a M. Pasquier, afin qu'il eut à mettre en liberté les personnes arrêtées pour la bonne cause ; et la bonne cause, c'était la restauration de Louis XVIII.

Il était donc évident que l'expression des opinions favorables à la souveraineté légitime signalait une décision prise avant même qu'elle eût été officiellement dénoncée. Jamais, a aucune époque peut-être, il n'y eut plus d'activité qu'a ce moment; M. de Nesselrode doit se la rappeler comme la plus brillante et la plus agitée des périodes de sa vie : son salon ne

(I) Voyei YHUtoire de lu Hutauration.

désemplissait pas ; tantôt M. de Caulainoourt , avec les pleins pouvoirs de Napoléon , sollicitait la paix ; tantôt les maréchaux de l'empire stipulaient les droits de Tannée et un traité spécial pour l'empereur. Puis, MM. deTalleyrand, de Jaucourt, d'Alberg venaient presser M. de Nesselrode pour en finir avec toutes les incertitudes, en prononçant la déchéance de Bonaparte. Enfin, les royalistes dévoués aux Bourbons, tels que MM. Sosthènes de La Rochefoucauld, de Vitrolles, accouraient pour obtenir le triomphe de l'antique dynastie.

A la suite de ces négociations si diverses , on arrêta de concert, dans le cabinet, la déclaration du czar Alexandre, qui annonçait a la France qu'on ne traiterait plus avec Napoléon; le comte Pozzo fut le rédacteur de cette déclaration si remarquable , imprimée , au moyen d'une presse à la main, dans l'hôtel de M. de Talleyrand , rue Saint* Florentin; on en jeta des milliers d'exemplaires par les balcons du prince, et ce fut un coup de partie pour la maison de Bourbon , car sa causé fut dès lors gagnée. On a dit que d'immenses présents diplomatiques déterminèrent la résolution de M. de Nesselrode : il faut un peu se défier, en général, de tous ces bruits qui circulent après les événements politiques accomplis ; il y a moins de corruption qu'on ne le croit dans les affaires. Toutefois, il est très probable qu'a la suite d'un acte aussi décisif, on dut garder quelque reconnaissance : dans les transactions diplomatiques, il y a presque toujours des présents secrets qui accompagnent la si-

gnature des stipulations, c'est un vieil usage ; ces présents furent grandis» sans doute, par suite de l'immensité du service. C'est tout ce que l'impartialité historique peut dire à ce sujet.

Cette époque de 4844 fut bien brillante pour le comte de Nesselrode, a Paris : ce n'étaient que Gîtes et fleurs. L'influence modérée de la Russie avait dominé toutes les résolutions et adouci les conditions de la victoire. L'empereur Alexandre jouissait d'une grande popularité , comme le symbole de la paix et l'expression de la magnanimité dans le triomphe : l'Autriche, l'Angleterre étaient effacées, on ne parlait que d'Alexandre, et cette renommée se refléta sur le comte de Nesselrode jusqu'à ce point de donner quelque jalousie a M. de Metternich , qui demeura presque étranger aux transactions de Paris en 4844 ; le ministre autrichien attendait sa revanche au congrès de Vienne. La première occupation de notre capitale fut l'apogée de la toute-puissance morale de la Russie dans les affaires du midi de l'Europe,

Ici, j'ai besoin de bien préciser toutes les difficultés qui entouraient le rôle de M. de Nesselrode. Rien n'était plus mobile et plus impressionnable que l'esprit d'Alexandre, passant d'un enthousiasme a un autre avec une inconcevable rapidité -7 quand il avait conçu une idée, il était difficile de l'en faire revenir, et si vous le suiviez sur ce terrain , quelque temps après arrivait une autre idée qu'il adoptait avec non moins de chaleur : combien n'était-il pas difficile, le rôle d'un secré-

taire d'état qui voulait donner une suite a ces projets, les classer dans un certain ordre, amener enfin un résultat pour tous? Depuis la fin de 4845, Alexandre fortement préoccupé du mysticisme de madame Kriidner, mêlait à ses manifestes sur. les principes européens, à ses théories de paix et de guerre, une sorte de culte ascétique, de superstition exaltée, bien difficile a traduire et a appliquer dans les affaires positives, et dont les puissances, telles que l'Autriche et l'Angleterre, lie voyaient pas toujours le dernier mot.

Au congrès de Vienne, pourtant, c'étaient des affaires positives qu'on avait a traiter : il fallait donner au vague dés conceptions de l'empereur Akxandre un sens matériel , traduire les théories en traités. La Pologne était alors occupée par une armée russe ; l'école diplomatique des vieux Moscovites espérant que cette occupation deviendrait permanente , demandait que la Pologne fût réunie à la Russie sans constitution, ni privilèges d'état libre. Alexandre, tout opposé a ces exigences , désireux d'orner son front de la couronne de Pologne , voulait en réunir tous les fragments dans un même système d'organisation politique. Le comte de Nesselïode devint l'exécuteur fidèle de cette pensée au congrès de Vienne ; la question de Pologne fut son unique préoccupation, comme ] 'intégralité, de la Saxe et la restauration des Bourbons de Naples avaient été la pensée exclusive de M. de Talleyrand.

Au congrès de Vienne , M. de Nesselrode se lia avec

le baron de Hardenberg : la Russie avait appuyé les prétentions de la Prusse ; des liens politiques et de famille avaient rattaché ces deux états l'un a l'autre ; la Prusse était destinée désormais a servir d'avant-garde a la Russie dans ses projets d'influence sur Je midi de l'Europe. Les préoccupations de la légation russe l'empêchèrent de surveiller l'intimité qui se formait sous main entre l'Autriche , l'Angleterre et la France, contre les desseins d'Alexandre pour constituer une couronne de Pologne dépendante d'une vice -royauté des czars. M. de Nesselrode eut a combattre tout a la fois MM. de Metternich et de Hardenberg, craignant tous deux de voir échapper les portions de la Pologne qui ltror étaient échues par le premier partage : l'Autriche , la Gallicie , la Prusse, les districts au-delà de la Vistule. L'autre opposition que M. de Nesselrode eut a vaincre, je le répète, fut celle des vieux Russes ,. qui murmuraient de voir la Pologne organisée avec une constitution indépendante et une liberté nationale ; et encore M. de Nesselrode n'était pas entré aussi complètement que son souverain dans ces idées : il avait pris un terme moyen pour échapper a une disgrâce qui alors sembla un moment le menacer.

Ces intérêts se confondirent en face de l'immense nouvelle du débarquement de Napoléon au golfe Juan. L'empereur Alexandre, plus que jamais dans les idées mystiques et libérales de l'école allemande, n'hésita pas un moment a prêter ses grandes forces a la coalition ; madame Kriidner

lui avait persuadé que l'ange blanc, ou de la paix, devail en finir avec Fange noir, ou des batailles, et que ce rôle de médiateur et de sauveur du genre humain lui était destiné. Les immenses armées de la Russie se mirent donc en mouvement contre l'ange noir (Bonaparte). Je n'entrerai point dans la stratégie de la campagne de Waterloo ; il suffit de rappeler que les Russes, qui avaient prêté un appui décisif dans l'invasion de 4813 et de \ 8J 4 „ n'arrivèrent, dans cette seconde circonstance, qu'en troisième ligne de bataille ; c'est ce qui explique l'influence exclusivement anglaise et prussienne qui domina en France les transactions de 4 81 S.

J'ai dit autre part l'histoire de ces négociations (1). L'empereur Alexandre se posa comme protecteur des intérêts français, autant par générosité de caractère, que par la rivalité naturelle qui se montrait déjà entre la Russie et l'Angleterre. Dans cette circonstance, l'action de M. de Nesselrode fut aussi puissante sur l'esprit de l'empereur que celle du comte Pozao : ils rendirent de grands services a notre pays, il faut le reconnaître; ils nous sauvèrent d'un morcellement de territoire et d'une indemnité pécuniaire s'élevant au-dessus des facultés de la France. Il nous fallut néanmoins supporter de douloureux sacrifices et le traité de Paris en fait foi.

Ici commence a s'élever un antagonisme dangereux pour le comte de Nesselrode. Nous allons parler de Capo-d'Istria.

(I) Voir les notices de M. Pozzo di Borgo et du duc de Richelieu.

Le comte Capo-d'Istria était né dans les lies Ioniennes, au sein de cette population grecque , si souvent encouragée , depuis Catherine II, a conquérir sa liberté. Ami d'Ypsilanty, de toute cette génération ardente qui combattait pour l'indépendance hellénique, le comte Capo-d'Istria avait été appelé, jeune encore, dans des négociations mystérieuses. Quels que fussent les rapports du cabinet de Saint-Pétersbourg avec la Porte, la Russie n'avait cessé de favoriser secrètement, depuis un siècle, les efforts des Grecs pour leur indépendance : combien même n'avait-elle pas des reproches à se (aire? Plus d'une fois, elle avait poussé les Grecs a se jeter dans la révolte, et puis, quand les efforts ne réussissaient pas, la Russie en face de l'Europe n'osait plus les défendre, surveillée comme elle Tétait par l'Angleterre et l'Autriche , qui dénonçaient au divan les moindres actes, les moindres soupirs des opprimés? Quand donc le comte Capo-d'Istria eut été admis dans la confiance d'Alexandre, la cause des Grecs y trouva un constant appui, un interprète chaud et fidèle. Le crédit de Capo-d'Istria remontait a ses négociations en Suisse , vers \ 84 5 , négociations qui eurent pour résultat un nouvel acte de médiation, sous la triple influence de l'Autriche, de la Prusse et de la Russie. Capo-d'Istria fut quelque temps après appelé a partager avec le comte de Nesselrode le ministère des affaires étrangères.

C'était, je le répète, une véritable rivalité , car le comte de Nesselrode appartenait essentiellement aux idées et à l'école

européenne ; il avait suivi le développement de cette politique qui , depuis 1812 , avait marché de concert contre le principe militaire de la révolution française. La pensée dominante de cette école, a partir de 1844), devint la répression du mouvement libéral produit par la grande résistance des peuples aux conquêtes de Napoléon. M. de Nesselrode s'était , sur ce point , tout-à-fait rapproché de M. de Metternich , et tous deux voyaient avec chagrin l'empereur Alexandre livré à l'école libérale et hellénique du comte Capo-d'Istria. La difficulté se compliquait ici, car à l'idée politique venait se mêler la pensée religieuse : il y avait sympathie entre les deux églises grecques de Moscou et d'Athènes ; les patriarches étaient en communion parfaite de rapports. On ne pouvait sur ce point attaquer de front l'empereur Alexandre ; seulement il était possible a M. de Nesselrode de lutter contre Capo-d'Istria , en semant partout des craintes sur les redoutables progrès de l'esprit d'insurrectiop.

Déjà, à la fin de 1845, l'empereur Alexandre avait conçu le projet de la sainte-alliance , projet qui , dans l'expression , n'était que le résultat des idées mystiques et chrétiennes de l'école de madame Krùdner ; au fond , il y avait la des conséquences très positives contre l'esprit de révolte. La saintealliance n'était qu'un contrat de mutuelle garantie, et en quelque sorte de solidarité des couronnes contre le mouvement révolutionnaire. M. de Metternich et le comte de Nesselrode n'étaient certainement pas des hommes a vagues transactions ,

il y avait trop de réalités dans leur vie pour cela ; ils virent néanmoins avec satisfaction les cabinets s'engager dans ces idées, espérant l'un et l'autre entraîner l'empereur Alexandre à leur système. Les événements , au reste , semblaient favoriser la pensée commune du comte de Nesselrode et du prince dé Metternich : les sociétés secrètes d'Allemagne prenaient un grand développement ; la Prusse, l'Autriche, dans de perpétuelles inquiétudes sur l'esprit et la tendance de ces associa* lions , écrivaient notes sur notes a Saint-Pétersbourg , et M. de Nesselrode servait en secret les pensées des cabinets alarmés. Les plans libéraux exprimés par le comte Capo-d'Istria trouvaient donc de secrets adversaires , et , plus d'une fois, l'empereur Alexandre demeura comme en suspens entre les tendances diverses qui se disputaient son esprit, sa puissance et ses affections.

Cependant les événements marchaient de manière à affaiblir le crédit d* Capo-d'Istria et a agrandir celui de M. de Nesselrode. Le sénat de Pologne était la création spéciale d'Alexandre, il l'avait formé de ses mains ; ce sénat par une résistance mal calculée votait de blesser profondément les volontés du czar; ce qui dans un état habituel de gouvernement eût été considéré comme un acte légal, fut confondu avec la révolte armée et criminelle , et l'empereur prit tout a coup des résolutions dures et fermes a l'égard de la Pologne. On rentrait ici dans les idées du système européen , cette grande répression qui appartenait a l'école de MM. Nés*

selrode et Mettemich ; par le même motif , le crédit du comte Capo-d'Istria faiblissait visiblement auprès de l'empereur Alexandre, et avec ce crédit, l'idée d'insurrection chrétienne de la Grèce.

Le comte Capo-d'Istria, je l'ai dit, était favqrable à ses compatriotes, les Grecs, qui avaient secoué alors par un mouvement spontané l'oppression de la Porte ; Capo-d'Istria poussait l'empereur Alexandre a intervenir immédiatement en portant une armée russe sur le Pruth et une flotte impériale dans la Méditerranée. Le prince de Metternicb vit avec effroi la rébellion des Grecs ; protectrice du divan , la maison d'Autriche s'efforça a tout prix, d'éviter un conflit qui porterait préjudice a la puissance ottomane , nécessaire a l'équilibre européen ; en conséquence la tactique de l'Autriche dut être de persuader a l'empereur Alexandre , et sur ce point M. de Nesselrode fut d'accord avec lui, que le comte Capo-d'Istria ne voyait qu'une question chrétienne là où il y avait un véritable esprit de révolution : l'état de l'Europe , selon M. de Nesselrode, ne permettait pas que l'on favorisât l'émancipation d'un peuple, car la rébellion s'organisait partout contre les souverainetés, et la Grèce n'était qu'un prétexte.

L'instant était bien choisi pour jeter ces alarmes dans l'es* prit de l'empereur : la tendance des universités allemandes se manifestait par l'assassinat de Kotzebùe ; le Piémont prenait les armes, Naples était en insurrection , l'Espagne proclamait les cor tes. Alors, de concert avec le comte de NesseU

rode, M. de Metternich revint k l'idée des congrès, a ces grandes fusions des souverainetés entre elles, ainsi que la sainte-alliance les avait réglées. L'école diplomatique avait une sorte de prédilection pour ces assemblées européennes» dans lesquelles les hommes d'état, réunis entre eux, dissertaient sur toutes les vastes affaires du continent. Vous rencontriez cette même passion de congrès chez M. de Talleyrand, chez le prince de Metternich, M. de Hardenberg et le comte de Nesselrode , comme une habitude prise , un besoin de paraître et de dominer sur le théâtre de la diplomatie; r empereur Alexandre aimait aussi ces réunions souveraines , parce qu'on le consultait comme un arbitre, les princes s'en rapportant a sa magnanimité et a son expérience.

A Troppau , a Laybach , M. de Nesselrode accompagna l'empereur Alexandre. Ceux qui ont étudié à cette époque le czar et M. de Nesselrode, remarquèrent qu'ils étaient dans une sorte d'alternative douteuse et de balancement incertain entre les idées libérales et les tendances fortement répressives de l'Autriche. M. de Metternich consacra toute son habileté a convaincre l'empereur des dangers qui menaçaient les souverainetés européennes, si on ne se décidait pas a une de ces grandes démonstrations militaires qui en finissent avec les rébellions. C'est alors qu'à point nommé arriva au comte de Nesselrode la nouvelle d'un mouvement séditieux , qui s'était manifesté dana un des régiments de la garde a Saint-Pétersbourg ; cette nouvelle dessina tout d'un

coup les dispositions de l'empereur : M. de Nesselrode reçut ordre d'entrer corps et âme dans le système autrichien et la disgrâce de Capo-d'Istria fut imminente.

Car ce qu'il faut bien remarquer, dans cette lutte entre le principe libéral et le principe absolu, c'est que Capo-d'Istria était demeuré le fidèle interprète d'une pensée d'indépendance pour la Grèce. Le malheur des Hellènes a cette époque (et ce qui retarda leur émancipation), fut que leur mouvement insurrectionnel , se mêlant a la révolte du Piémont, a la proclamation de la constitution des cortès , on ne put pas toujours exactement déterminer la différence entre un Soulèvement militaire désordonné qui effrayait les gouvernements réguliers , et ce magnifique spectacle de la Grèce , vierge morte , comme dit Byron, qui arborait la croix sur ses drapeaux déchirés. Capo-d'Istria fut disgracié avec son amour de la Grèce! Triste ingratitude des révolutions : c'est ce même Capo-d'Istria , le protecteur des Hellènes , que le poignard d'un Grec frappa au cœur I

Alors s opère la fusion intime de la politique russe et de la diplomatie autrichienne , l'absolu triomphe du prince de Metternich. Cette situation se prolonge au congrès de Vérone sous M. de Nesselrode , dès lors ministre unique, chef de la chancellerie sous les ordres d'Alexandre. Au congrès de Vérone, M. de Nesselrode tient la plume; tout se fait de concert a l'égard de l'Espagne ; les notes diplomatiques sont rédigées en commun ; M. de Metternich écrit an ministre

autrichien à Madrid, et M. de Nesselrode rappellant le ministre russe, fulmine des arrêts de proscription contre rassemblée des cortès : ce n'est plus Alexandre, libéral, modéré, mais un prince impérieux , qui par l'organe de son ministre impose partout sa loi d'une façon souveraine. Si la finesse de M. de Villèle se refuse un peu a s'engager dans une campagne coûteuse et soumise a mille chances , M. de Nesselrode n'hésite pas a lui écrire, au nom de l'empereur, une dépêche pour lui annoncer que la Russie est décidée à tout tenter, pour réprimer l'esprit de révolte dans la Péninsule. Il n'y a plus moyen désormais de résister , tant l'impulsion est puissante 1

La fin de la vie d'Alexandre est remplie de cette préoccupation ; la sainte cause de la Grèce lui pèse comme un remords, il en porte la douleur empreinte sur sa physionomie maladive ; mais que faire? la crainte des révolutions s'est emparée de son âme, et Ta livrée a mille terreurs , tant il craint l'esprit des sociétés secrètes! Le libéralisme lui fait peur; on lui représente comme un spectre menaçant les séditions de son empire; il ne comprend pas que le meilleur moyen d'occuper l'effervescence nationale des Russes serait de les jeter sur la Turquie pour la délivrance de la Grèce. On a beaucoup recherché les causes secrètes de la mort si rapide de l'empereur ; peut-être cette douleur poignante n'y fut-elle pas étrangère! Alexandre, profondément religieux, avait des passions douces et une âme tendre, impressionnable; chaque

coup de yatagan qui faisait rouler une tète de femme ou d'enfant sur les ruines d'Athènes ou de Lacédémone, devait déchirer ses entrailles*

Alexandre au tombeau , la Russie subit une commotion tout a la fois politique et militaire. On ne connaît pas assez, dans l'Europe méridionale, le caractère de la noble famille du czar; il y avait de l'exaltation dans l'amour filial de l'empereur Alexandre pour sa vieille mère ; il y avait un respect profond au cœur de Constantin et de Nicolas pour leur aîné Alexandre ; sa mort les surprit tous , et sur cette tombe éclata ce mouvement militaire préparé par les sociétés secrètes et par une génération de jeunes officiers qui rêvaient la vieille indépendance slave.

L'avènement de l'empereur Nicolas allait-il changer la position du comte de Nesselrode ? Une première cause empêcha que le crédit du ministre ne fût altéré , ce fut l'admiration respectueuse que Nicolas portait aux volontés et à la politique de son frère; ensuite, jeune encore dans les affaires, il lui paraissait indispensable de s'entourer des hommes qui avaient connu toute la politique de la Russie depuis la grande époque de 4 84 4. Ces esprits à traditions, essentiels au gouvernement, conservent l'histoire de tous les précédents dans les cabinets, ils savent comment l'Europe s'est conduite pendant une longue série d'années , quels sont les secrets qui l'ont fait agir, les actes qu'elle a eu g concerter, science indispensable pour l'intelligence des traités et la suite des né-

gociations. On ne pouvait d'ailleurs refuser à M. de Nésselrode une haute sagacité a démêler les événements , une obéissance éclairée, quoique passive. L'empereur Nicolas voulant continuer la politique de son frère, a qui mieux s'adresser qu'a celui qui en avait suivi tous les actes depuis quinze ans ? D'un autre côté , M. de Nesselrode avait l'estime de l'impératrice mère, et quelle puissance n'avait pas exercé cette femme couronnée sur toutes les affaires politiques ? Elle seule garda ses mépris hautains pour Napoléon , elle seule domina son fils Alexandre , même après Erfurth ; selon les mœurs patriarcales , tous ses enfants lui faisaient en quelque sorte hommage de la couronne, comme s'ils devaient le pouvoir suprême a celle qui leur avait donné la vie.

Toutefois , le comte de Nesselrode aperçut bientôt qu'il devait se modifier. Les idées avaient marché depuis la mort d'Alexandre ; il était impossible de contenir l'esprit russe se prononçant avec tant d'énergie pour la Grèce ; il lui fallait donc un aliment militaire , et une guerre était indispensable. L'influence du prince de Metternich s'affaiblit dès ce moment sur le cabinet de Saint-Pétersbourg, et M. de Nesselrode commence a se séparer de l'Allemagne, a se faire plus complètement Russe, se dessinant plus spécialement pour l'intervention grecque ; en ceci , il ne faut pas lui faire un reproche d'inconstance ; les temps n'étaient plus les mêmes : le principe monarchique avait partout triomphé dans le Piémont , comme a Madrid et a Naples ; la

Pologne paraissait entièrement soumise sons son vice -roi Constantin ; il était dès lors plus facile de démêler le principe héroïque et saint de la révolution grecque , de réchauffer Tardent espoir d'une indépendance conquise par tant de pieux sacrifices. Par la nouvelle tendance des faits eux-mêmes, le comte de Nesselrode se trouva l'antagoniste de M. de Metternich , avec lequel pourtant il avait jusqu'alors marché. L'intérêt russe l'emporta sur l'esprit autrichien.

L'intimité de la France et de la Russie remontait a l'époque de 4 84 5, et s'était réchauffée au congrès d'Aix-la-Chapelle en 4848, sous l'influence du duc de Richelieu. Mais a cette époque, comme le constatent les dépêches du comte de Nesselrode , la France était trop abîmée sous les conséquences fatales des deux invasions , pour jouer un rôle actif dans les affaires , et prêter enfin une appui digne d'être recherché par les cabinets dans une alliance. Depuis 4819, la France prit un tel développement de puissance vitale et d'énergie militaire , que la Russie se hâta de la compter dans ses moyens diplomatiques. La pensée du cabinet français se dessina dans ce sens sous le duc de Richelieu , sous M. Dessolles , jusqu'au ministère plus anglais de MM. de Polignac, de Montmorency, de Villèle.Le ministère de M. de La Ferronays fut également favorable à l'alliance russe ; et ce n'était pas ici seulement de la reconnaissance pour des services rendus a la restauration, mais le sentiment profondément éprouvé, que l'alliance russe ne pouvait en aucune manière blesser nos intérêts ,

et pouvait, tout au contraire , dans un certain nombre de circonstances, agrandir notre influence diplomatique et nos circonscriptions territoriales. La 'collection des dépêches du comte de Nesselrode et du comte Pozzo di Borgo, pendant cet intervalle, les notes diplomatiques qui subsistent aux affaires étrangères, attestent la bienveillance du cabinet de Saint-Pétersbourg, et ses offres secrètes pour obtenir l'union et le concours de la France dans la question d'Orient.

Une des causes encore de cette intimité si recherchée, était la rivalité qui déjà se montrait entre l'Angleterre et la Russie : le système des alliances, en 4845, avait bouleversé toutes les vieilles idées diplomatiques; les jalousies particulières avaient cessé devant le but commun , la destruction du pouvoir de Napoléon. Mais une des fautes de T Angleterre, dans cette circonstance, fut surtout d'agrandir démesurément le pouvoir de la Russie, de créer, pour ainsi dire, sa toute-puissance d'avenir ; c'est avec les subsides et l'argent de l' Angleterre, en 4 84 3 et 4 84 Â , que le cabinet de Saint-Pétersbourg avait acquis les moyens de peser, a tout jamais, sur les intérêts méridionaux. Le comte de Nesselrode, qui avait pris part au plus grand nombre des transactions de 4845, dut également se séparer des traditions de l'alliance de 4842, et c'est une habileté que ces changements sans brusquerie : les esprits souples ont aussi leur puissance ; quand on veut trop résister, on est facilement brisé. Le comte de Nesselrode est l'homme des transitions ; il ne s'est jamais

posé inflexible dans un système ou dans une idée , il s'est fait le traducteur des temps et des intérêts , et ceci explique , je le répète, comment, chancelier d'état de l'empereur Nicolas, il eut des idées souvent un peu opposées au chancelier d'état de l'empereur Alexandre. Ces deux princes ne sont pas les hommes des mêmes idées et des mêmes situations , et cependant le comte de Nesselrode les a servis avec la même exactitude et la même intelligence. C'est un talent en politique que de savoir se faire l'interprète d'autrui ; il n'y a que quelques esprits supérieurs qui , fortement préoccupés de leurs propres conceptions , dominent les temps et les caractères : ceux-là sont souvent brisés; beaucoup de ministres fort distingués ne peuvent atteindre cette hauteur, et n'osant se faire types, ils se font images. Us vivent avec tous les temps, toutes les situations et toutes les difficultés.

Depuis l'avènement de l'empereur Nicolas jusqu'à la révolution de 4850, la politique russe fut absorbée en quelque sorte par la guerre contre la Porte ; toute l'ancienne théorie de la sainte-alliance fut abandonnée pour un intérêt moins vague ; on avait moins de crainte des révolutions quand la plus complète des révolutions arriva. L'événement de 4850, de quelque manière qu'on le juge, dut tout a coup faire naître des émotions nouvelles dans la pensée de la chancellerie russe : le principe populaire faisant irruption avec violence, se présentait avec la même énergie que le pouvoir militaire de l'empereur Napoléon, contre lequel l'Europe s'était autrefois armée.

La vieille éducation du comte de Nesselrode allait le servir ici, car la première conséquence de la révolution de juillet était sinon de faire renaître les traités de la sainte alliance , parchemin tombé en pièces , au moins de préparer un traité de mutuelles garanties. Il fallait cesser toute dissidence particulière pour courir au plus pressé. Les idées du prince de Metternich revenaient entières, comme un retour vers les projets de 484.5 ; l'école diplomatique abandonnait encore le» sérieux projets pour les éventualités d'une croisade contre le principe démocratique. Nous sommes assez portés a croire que le comte de Nesselrode ne vit pas avec déplaisir cette réminiscence des principes de répression politique qu'il comprenait mieux, et dont il avait nourri ses premières années d'études et de travail. Mais l'âge était venu alors : M. de Nesselrode, en 4830, n'était plus jeune, et ce n'est pas a la seconde période de la vie que Ton ose affronter ces grandes perturbations qui ébranlent le monde. On n'a pas tenu assez de compte, en récapitulant les causes du maintien de la paix, de cette peur de dérangement qui dominait toutes ces existences fatiguées : ce n'est pas sans raison que l'antique Grèce avait içis dans la main des vieillards la décision de la paix ou de la guerre. Suppose? a M. de Metternich l'effervescence des jeunes années, au comte de Nesselrode quinze ans de moins, qui sait? peut-être la guerre eût éclaté violente, et avec elle toutes les chances de désordre.

D'ailleurs, le mouvement de la Pologne donnait une suffi-

santé occupation à la Russie, et les idées de l'empereur Nicolas se trouvaient, sous le point de vue de la répression, en parfaite harmonie avec le comte de Nesselrode. Ce que voulait la nation russe, c'était la réunion de la Pologne; cette fusion de nationalité, objet des études constantes de M. de Nesselrode, allait tout a fait s'accomplir; sans partager sur ce *

point tous les préjugés des vieux Moscovites, cet homme d'état était d'avis que cette nationalité divisée, que ce gouvernement double et simultané, nuisait a l'unité politique et administrative de la Russie.

C'est une chose remarquable que cet ensemble, d'administrations diverses , qui constituent le vaste empire russe , et qui toutes correspondent a un centre commun sous la main de l'empereur. Depuis que l'assemblée constituante a posé en France l'unité administrative t notre système de gouvernement n'a plus a redouter cette opposition de province a province, de district a district, dans un tout homogène; et les forces de chaque nationalité sont venues se fondre dans une unité fort commode pour le pouvoir. Il n'en est pas de même en Russie; la , le cabinet de St-Pétersbourg commande a mille peuples divers : Tartares , Mahoinétans, Polonais1, Cosaques ; chacun de ces peuples a ses lois, ses coutumes, sa puissance, ses souvenirs; il faut donc maintenir cette individualité, sans nuire a l'ensemble du système ; il n'y a la- ni forme commune de levé* l'impôt, ni même

jusqu'à un certain point homogénéité pour la conscription

militaire. Les uns payent tribut, les autres sont soumis a des redevances d'armes, de chevaux ; ici, le recrutement se fait par les seigneurs; là, par des levées en masse; quelques peuples sont encore soumis par rapport au czar à tous les principes du régime féodal ; d'autres a l'autorité régulière et

immédiate des princes. En France r les rouages administratifs sont si simples , qu'il suffit d'une main et d'une volonté administrative pour les faire mouvoir ; il n'y a rien de plus facile que le rôle d'un préfet, et même d'un ministre de l'intérieur : intérêts, droits, coutumes, tout est sacrifié à la force du gouvernement.

De la , en Russie, cette nécessité d'une éducation plus soignée , plus complète pour les hommes d'état : un jeune homme qui se destine a la diplomatie, a St-Pétersbourg, doit savoir, indépendamment du français et de l'allemand, le grec moderne et une langue orientale. M. de Nesselrode avec sa longue expérience a dû se soumettre a la loi commune ; il a employé une bonne partie de sa vie a s'immiscer dans l'étude des langues vivantes : l'homme d'état est devenu un répertoire de traités, un catalogue vivant de toutes les transactions. Les bureaux auxquels il préside sont les plus vastes, les plus multipliés, les plus minutieux, si l'on peut parler ainsi : il y a une division pour les relations avec la Perse, une division pour les rapports avec la Chine, avec les petits princes niahométans, indépendamment de la correspondance secrète avec les chefs des populations que la Russie a récemment

domptées. M. de Nesselrode préside à tous ces rapports de chancellerie avec une activité que rien ne ralentit. Cette extrême facilité de travail, cette existence laborieuse au milieu des relations européennes , fortifient le crédit du comte de Nesselrode auprès du czar, qui d'ailleurs fait beaucoup par lui-même et n'a besoin d'un ministre que comme d'un grand agenda qu'il consulte et d'un bras fidèle qui exécute. Depuis cinq ans, le système des aides de camp diplomatiques a repris toute sa force; l'empereur Nicolas aime ces allures demimilitaires qui donnent k la Russie une attitude incessamment armée ; c'est une des causes actives de sa puissance morale. Le comte de Nesselrode n'est que la main éclairée qui écrit la volonté de l'empereur; on l'apprécie comme un homme de bon conseil, ce qui veut dire qu'il écoute beaucoup, et qu'il sait deviner la pensée intime de celui qui le consulte, sans avoir jamais de ces systèmes incisifs qui heurtent la puissance suprême. La jeune école diplomatique de la Russie considère M. de Nesselrode comme une archive vivante, a peu près comme était M. d'Hauterive en France, et c'est une grande position dans un état que d'en savoir l'histoire, lorsqu'on est appelé à diriger les affaires du temps présent. Cette tempérance des hommes fatigués est également un bienfait a côté des esprits impétueux qui veulent marcher par saccades dans les affaires publiques. L'esprit généreux et fier de l'empereur Nicolas a besoin auprès de lui d'un homme qui n'exécute ses ordres que le lendemain, parce que cela

donne le temps de la réflexion, et que souvent celui qui commande voudrait révoquer, après le sommeil de la nuit, oe que la veille il avait ordonné. Les esprits à tempérance sont bons pour cela.

En tous points, le comte de Nesselrode a le salon le plus aimable, le plus causeur de Pétersbourg ; il aime a y réunir les opinions les plus diverses, les illustrations les plus opposées, de manière k former comme un terrain neutre, sur lequel tout le monde puisse se rencontrer, et quand une noble vieillesse est venue , que peut-on désirer de plus? Il faut planter sa tente quelque part. Lorsqu'on a traversé quarante ans les événements les plus gigantesques, on offre, comme les vieillards d'Homère, l'hospitalité aux jeunes, en racontant a tous ce qu'on a vu, ce qu'on a jugé; on regarde la génération, comme le voyageur placé sur une tour élevée, qui contemple les cités au-dessous de lui et les peuples qui se remuent, se groupent , agissent incessamment pour accomplir le long travail de l'humanité.

Je vais écrire la vie de l'homme d'état le plus violemment attaqué dans les annales de l'Angleterre , et je dirai presque de l'Europe : nul n'eut a subir plus d'outrages et d'insultes, nul ne déploya plus de fermeté inflexible dans une vie des plus dramatiques et des plus agitées. Je vais encore heurter bien des petits préjugés , blesser bien des opinions vulgaires»; ces choses-la ne m'ont jamais empêché d'aller droit aux vérités historiques, à l'égard des hommes qui ont accompli une grande carrière politique.

Sur le pittoresque lac de Foyle , où se voient tant de vieux châteaux et d'Iles fertiles, habitées par les petites colonies de vieux pécheurs , un jeune homme aux traits nobles , aux manières excentriques , avait fixé depuis deux ans sa

résidence ; son habitation unique, c'était son bateau ; la pêche, la chasse, les exercices violents, remplissaient sa vie ; le soir, environné de pêcheurs , il se faisait redire les vieilles légendes de la contrée, et, a son tour, instruisant hommes et femmes du lac , il dressait des règlements sur la chasse et la pêche , comme le souverain de cette république des eaux. Nul n'était plus intrépide que lui : un jour il s'élança sur une barque dans le détroit qui sépare l'Irlande de l'Angleterre; on racontait son naufrage a l'île de Man , où , seul , il avait conduit son yach sur la mer agitée, comme une divinité ossianique. Il rêvait les légendes Scandinaves ; amoureux fou de la fille d'un pêcheur, la jolie Nelly, il sacrifiait tout a cette passion ardente , romanesque. Son vêtement était celui d'un simple enfant du lac , car il aimait et voulait plaire. Rêveur enthousiaste, il ne ' souffrait aucune contradiction, et lorsqu'un jour on essaya de lui disputer sa Nelly, il offrit a son rival un duel, à la manière Scandinave, c'est-a-dire a la hache d'armes ; il s'y comporta avec une bravoure qui retentit dans toute la Grande-Bretagne. C» jeune homme, si poétiquement exalté, car sa jeunesse est comme une ballade , était Robert Stewart , depuis lord vicomte de Castlereagh et Marquis de Londonderry. Sa race n'était point irlandaise, elle venait d'Ecosse ; Ton sait que pour rattacher l'Irlande a l'empire britannique, Jacques Ier avait créé de grands fiefs en Irlande , et y avait jeté les hommes les plus fidèles. Le duc de Lennox obtint huit de ces fiefs avec une sorte de suzeraineté , et les Stewart , si beau nom en Ecosse,

race alliée sans doute à la grande lignée, eurent des terres dans la vassalité des Lennox. Le sort de l'Irlande ne fut-il pas toujours d'être placée sous des. races étrangères ? A chaque mouvement, la conquête s'appesantit davantage sur elle : son oppression vient de ses troubles ; lorsque la révolte n'est pas heureuse, elle produit un asservissement de plus, et c'est le crime de ces agitateurs populaires qui, pour des vanités personnelles, tuent les vieilles nationalités.

Les Stewart se prononcèrent néanmoins pour Guillaume III , et ce qu'on appela en Angleterre la glorieuse révolution : possesseurs de fiefs militaires , ils devaient seconder l'avènement d'une nouvelle race qui sanctionnait l'usurpation des terres conquises ; quand il y a eu de vastes bouleversements dans la propriété, il faut un changement dans le pouvoir, cela est indispensable pour raffermir le sol. Les orangistes formèrent donc un grand parti irlandais étroitement uni, et ils dominèrent militairement la population. En vain , dans son passage rapide en Irlande, le malheureux Jacques II fit-il prononcer, par le parlement de Dublin, la confiscation, pour cause de félonie, des biens du colonel Stewart , au service de Guillaume III ; cette confiscation ne dura qu'un temps ; Guillaume , vainqueur, prodigua ses récompenses a l'officier qui l'avait si puissamment servi. Williams Stewart fut un de ces fermes oppresseurs de l'Irlande comblés de richesses par le roi de 4688, un des lords souverains de ces pays conquis de nouveau après la Boyne.

Ainsi, ce jeune homme, que les pécheurs saluaient sur leur lac, venait d'une grande lignée ; sa mère sortait des Seyraour, et portait le nom de Sarah-Françoise * comme ces femmes des puritains que le génie de Walter Scott a ranimées. Le jeune Robert Stewart avait fait de bonnes études , avec toute la jeunesse de la Grande-Bretagne, a l'université de Cambridge; et, de la, il s'était précipité dans cette vie romanesque ; les uns disaient que c'était par amour pour Nelly, les autres racontaient, au contraire, qu'une telle passion n'avait été que l'accident de cette vie exaltée, comme une couronne de bleuets sur le front du guerrier Scandinave. Vie généreuse, au reste, que celle de sir Robert ! car, jetant les guinées a pleines mains, il construisait de petits ports pour les pêcheurs , leur distribuait des barques pavoisées , comme le génie bienfaisant de ces eaux. Telle est , en Angleterre, la source de la puissance aristocratique : si sa vie publique est dans les cités , si elle aime à se mêler aux affaires du gouvernement , sa vie privée est a la campagne ; ses châteaux ont conservé la loi bienfaisante de la féodalité ; des vieux créneaux viennent les antiques secours et les aumônes ; au donjon est la pharmacie ; a la ferme du pauvre, le grenier ; l'aristocratie règne en vertu de ce puissant appui qu'elle prête à tous dans la vie domestique.

Cependant, le désir d'une carrière publique commençait a animer le cœur de sir Robert Stewart. H faut a cette jeunesse anglaise le parlement : elle s'y forme à la vie politique , elle y prend place sous une couleur ou sous une

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autre, d'après un certain ordre de principes traditionnels. Les Stewart devaient siéger au parlement d'Irlande , car ils tenaient une grande position dans le pays. Comme cette race appartenait à l'église protestante, l'élection. fut fortement disputée, et il en coûta 30,000 liv. sterl. au candidat ; c'est une règle en Angleterre que ces corruptions , qui sont la force même de la constitution du pays , car nul mauvais choix n'en résulte. Tout est fixé d'après des règles déterminées ; tout est si bien prévu , si bien organisé par ce mécanisme providentiel , que les élections arrivent toujours dans un ordre d'idées conservatrices : la corruption d'argent, souvent dans la vie des états , corrige les idées de renversement , corruption bien plus fatale pour un peuple.

L'Irlande possédait alors son parlement, cause de désordre dans l'unité britannique , avant que le grand Pitt n'eût tout placé sous la loi commune de la triple couronne. II y a quelque chose d'étrange et de parfaitement inconséquent dans la prétention des Irlandais : ils disent qu'ils respectent l'unité sans jamais vouloir s'en départir ; et puis ils réclament un parlement a eux , quelque chose qui ressemble a une république indépendante de l'Angleterre. Qu'ils gardent haut leur liberté catholique, c'est leur droit ; ils en ont obtenu la consécration ; mais veulentals faire partie de l'empire britannique, ou veulent-ils que la harpe cesse de rayonner sur le blason des souverains anglais? Seule, l'Irlande ne peut vivre : son commerce est alimenté par les vastes débouchés de l'Angleterre, elle n'existe

que par les colonies ; le jour où elle ne serait plus anglaise, die serait perdue. Que signifient donc ces révoltes incessantes, ces protestations de tous les temps, qui ne servent jamais qu'a exalter un homme sur les places publiques !

Au reste, l'élection de sir Robert Stewart, si elle fut anticatholique, ne fut point ministérielle; il promit sur les husûngs de voter favorablement pour la réforme parlementaire, et en arrivant aux communes, il se rangea parmi les membres de l'opposition ; sorte de tribut qu'acquittent envers la popu-. larité tous les hommes d'état au commencement de leur vie ; les intelligences les plus fortes n'ont pas été exemptes de payer cette obole a l'art oratoire. Cependant, on put remarquer déjà que sir Stewart dans ses discours gardait une certaine mesure d'ordre et de principes, qui s'éloignait de toute déclamation ; il parlait sérieusement, c'est-a-dire qu'il gouvernait en parlant; ce n'était point un tribnn à la voix sonore, retentissante, qui excite de violents éclats de rire par de mordantes épigrammes ; ses études se ressentaient du torisrae de sa race, et ses goûts d'un esprit éminemment conservateur.

Deux questions alors agitaient l'Irlande et l'Angleterre : la réforme parlementaire d'abord , puis la liberté du commerce de l'Irlande avec les colonies. Sur le premier point, les Castlereagh, comme les Wellesley , pensaient qu'il était absurde d'imposer aux catholiques un serment de conscience qui les excluait des élections parlementaires ; mais n'était-il pas extravagant aussi de préparer une réforme indéfinie qui boulever-

serait tout 1 état social de la Grande-Bretagne? Ce fut pour l'admission des catholiques au parlement que les tories irlandais se rapprochèrent de l'opposition ; ils se montrèrent favorables a F émancipation des dissidents et opposés en même temps a la réforme radicale. Sur ce dernier point commença la séparation de Castlereagh d'avec les agitateurs irlandais qui tuaient l'unité britannique.

Sir Robert Stewart pensait également que l'Irlande ne pouvait être déshéritée d'un large commerce avec les colonies : que signifiait un système qui reportait tous les bénéfices en Angleterre et en Ecosse, sans y faire participer les populations essentiellement agricoles de l'Irlande? Le jeune Robert Stewart défendit les intérêts irlandais avec une raison ferme et large ; il fut immédiatement remarqué par les hommes d'état de l'Angleterre, et surtout par l'administration du marquis de Buckingham et de lord Westmoreland.

C'était le temps où commençaient les agitations violentes de l'Irlande décidée a se séparer de la couronne britannique ; il ne s'agissait plus pour l'opposition de demander la liberté religieuse, l'indépendance politique , mais encore de constituer une sorte de république irlandaise sous le protectorat de la démocratie , qui alors embrasait l'Europe; De coupables rapports avec la république française devaient placer la société des Irlandais-Unis en dehors de la constitution et du patriotisme. L'Irlande appelait les étrangers ; il se forma donc naturellement un fort parti opposé à ces mauvais desseins : les

orangistes, dévoués au gouvernement anglais, organisèrent la Yeomanry, sorte de système féodal contre les insurgés; la guerre civile se déclara violente en Irlande, a l'époque de l'expédition des généraux Hoche et Humbert sur les cotes. Les membres du parlement n'avaient plus a hésiter : ou il fallait se dessiner pour les Irlandais-Unis, appuyés sur l'étranger, ou se déclarer pour le gouvernement de M. Pitt. Sir Robert Stewart, qui venait de prendre le titre de lord Castlereagh parla promotion de son père, n'hésita pas a se prononcer, et dès ce moment il eut cette conviction profonde : qu'il n'y a d'hommes d'état véritables que ceux qui savent réprimer, les mouvements tumultueux de la place publique.

Avec l'énergie qui formait la base de son caractère , il se voua désormais aux mesures de répression. Nommé secrétaire-général de l'Irlande sous lord Cambden, il s'associa ainsi complètement aux idées orangistes. Ce fut a sa vigueur que l'on dut la fin de troubles si ardents. Lord Castlereagh ne s'arrêta devant aucun de ces petits obstacles qui perdent les causes ; comme il s'agissait de sauver son pays, l'administration se montra inflexible ; il y eut sans doute des amnisties, mais après la fin du tumulte et la soumission des rebelles. Ce qui distingua le gouvernement de lord Castlereagh, ce fut l'organisation forte et considérable qu'il donna au parti orangiste, propriétaire et féodalement organisé pour la défense de ses fiefs. Lord Cornwallis put dès lors succéder a lord Cambden dana le gouvernement de l'Irlande ; il trouva la

force répressive tellement assurée que le gouvernement crut le temps arrivé de parler d'oubli et de pardon.

A cette époque, des haines ardentes s'étaient élevées contre lord Castlereagh : destinée, hélas ! de tous ceux qui ramènent violemment un pays a Tordre; ils font des mécontents ; ils ont pour adversaires les esprits qui par turbulence ont troublé la patrie ; parce qu'ils ont eu la main dure, ou veut nécessairement qu'ils l'aient eue sanglante. Ces récriminations des Irlandais ne permirent pas a lord Cornwallis de conserver lord Castlereagh comme secrétaire-général ; celui-ci donna sa démission : aux temps calmes, il ne faut pas les hommes des époques d'orage, et quand la tempête a cessé on se souvient à peine des services du hardi pilote. Le marquis de Cornwallis, en faisant dominer le système d'indulgence, n'avait plus besoin de l'inflexible main de lord Castlereagh. Toutefois, aucun des actes de son administration n'avait échappé a la- vaste intelligence de l'homme d'état qui dominait les affaires de l'Angleterre : M. Pitt avait vu dans le secrétaire de l'Irlande un esprit tenace, convaincu , et prêt a tout tenter pour le développement d'une idée une fois conçue ; sorte d'intelligence qui devait plaire a M. Pitt, au moment où l'Angleterre était si profondément menacée. Une bonne fortune pour les gouvernements dans les temps décousus, c'est la présence aux affaires d'une volonté ferme qui empêche la société de se dissoudre. Dès ce moment, il se forma des rapports entre M. Pitt et lord Castlereagh ; le grand ministre avait besoin d'un fort appui

dans la question définitive de l'union «parlementaire de l'Irlande a l'Angleterre : les derniers troubles qui avaient éclaté, cet appel déplorable a l'étranger et a la révolution française, avaient inspiré a M. Fitt la conviction profonde qu'il n'y aurait d'ordre et de force qu'avec l'unité, et que l'existence d'un parlement en Irlande était en opposition avec cette centralisation puissante, qui seule, peut constituer la fortune et la gloire des états. A chaque révolte tumultueuse , l'Irlande perdait ainsi quelque chose de sa liberté ; destinée que font les agitateurs aux masses trop confiantes en leurs paroles I Un peuple n'obtient des concessions qu'en restant dans l'ordre et dans les conditions sérieuses d'une plainte fondée ; il y a une grande force dans la douleur même muette, une indicible puissance dans le sentiment de la justice. Lord Castlreagh se fit dans le parlement irlandais le défenseur zélé de M. Pitt pour l'union des deux parlements. Le pays aperçut toute la puissance de cette mesure ; les trois couronnes d'Angleterre, d'Irlande et d'Ecosse durent fonder ce grand tout , désormais l'appui du continent menacé. Pitt récompensa lord Castlereagh , et après son discours sur la réunion de l'Irlande, il fut appelé par le parti ministériel a la chambre des communes réunies , et nommé président du contrôle pour les Indes Orientales. C'était une de ces positions que les ministres donnent en Angleterre aux hommes capables dont ils s'entourent pour les soutenir au parlement.

Nul ne connaissait mieux que lord Castlereagh la situation

de l'Irlande , les ressources que le parti orangiste pouvait fournir pour ïa répression. Il devint ainsi un homme précieux, car le premier ministre voulait alors accomplir administrai vement cette union de l'Irlande et de l'Angleterre, que le parlement venait de prononcer. Lord Castlereagh, l'homme le plus propre a réaliser ce dessein , par sa connaissance approfondie de la topographie morale de l'Irlande , fut consulté pour toutes les mesures. M. Pitt avait surtout ce génie pratique qui sait distinguer les hommes spéciaux ; autour de lui était une multitude de jeunes capacités avec chacune son lot , sa mission. Cette habitude des sous-secrétaires d'état est merveilleuse en Angleterre : elle donne aux affaires tous leurs développements ; les hommes d'état restent dans les généralités d'idées et de système , tandis que les jeunes sous-secrétaires s'appliquent aux statistiques de détail et a l'administra-? tion intérieure. Ainsi fut lord Castlereagh, laborieux, tenace, et n'arrivant jamais à une idée générale que par l'étude active, minutieuse des plus petites circonstances.

Cette spécialité d'affaires fit maintenir lord Castlereagh dans le ministère Addington , sorte de transaction momentanée pour arriver au système plus ferme encore de M. Pitt contre la révolution française. Addington signa la paix d'Amiens , et Castlereagh, comme président du bureau du commerce, eut a délibérer sur toutes les mesures qui grandirent les rapports mercantiles de l'Angleterre avec l'Inde et les colonies. Il s'effaça complètement comme homme politique ;

les idées d'Addington n'étant pas les siennes , il s'absorba dans le bureau du contrôle et les affaires de l'Irlande. Comme il avait au cœur une haine raisonnée contre la France , a l'imitation de son maître , il laissa passer cette administration sans y prendre part ; aussi , pour le récompenser, Pitt, en redevenant le chef du cabinet, lui donna le portefeuille de la guerre.

Il est ici essentiel de bien comprendre que l'ambition de M. Pitt était d'avoir tous les ministères sous sa main ; il n'aimait autour de lui que les jeunes gens de son école ou les hommes immédiatement liés a son système, ses fidèles Achates, comme il le disait classiquement de Duhdas ; et parmi ces jeunes hommes brillaient Castlereagh et Canning, caractères assouplis sous sa puissance, mais essentiellement opposés et un peu jaloux l'un de l'autre ; Castlereagh , si ferme , si prononcé , que jamais il ne revint sur une idée, ayant du reste la parole un peu lourde, lente, mais grave et jamais irréfléchie ; Canning, railleur, avec un esprit enclin a la déclamation classique,orateur un peu gâté par une prétention de paroles a effet. Au parlement , Castlereagh , écouté souvent avec impatience, arrivait néanmoins a son résultat; la majorité ne voyait dans Canning qu'un parleur spirituel ; Castlereagh était l'homme d'état; Canning, l'homme de la phrase, un peu comédien , sans tenue , avec upe indicible légèreté de propos ; Castlereagh, meurt pour son parti et pour une idée; Canning, renégat de son parti, soutient tout avec esprit, rayon-

liant de ses triomphes oratoires , alors même qu'il compromet son cabinet.

Lorsque Pitt, leur maître à tous deux, mourut, le cœur brisé par la victoire d'Austerlitz , la couronne crut indispensable , pour amener la paix avec la France , d'appeler aux affaires MM. Fox et Grenville, c' est-a-dire les chefs du parti whig; essai malheureux, tant de fois tenté par F Angleterre ! M. Fox, ainsi que tous ses amis, montrèrent dans cette administration un grand vide de politique , une incapacité profonde ; c'est ce qui a fait dire en Angleterre qu'un ministère whig est une calamité pour le pays et pour le parti lui** même : pour le pays, en ce qu'il le compromet ; pour le parti en ce que les wighs y perdent leur réputation, et que, dans un ministère de quinze mois, ils jouent le fruit de quinze années de popularité. Comme de raison , Ganning et Castlereagh furent les adversaires les plus hostiles du cabinet Fox. Curieuse histoire a suivre que ces débats du parlement pendant le ministère de Fox et de Grenville ! Canning et Castlereagh , quoique sur la même ligne , ne s'aimaient pas , parce qu'ils avaient des talents divers et des conditions différentes de ta* ractère et d'esprit. Castlereagh attaquait l'administration par des raisonnements, des chiffres, et une certaine puissance de tradition qui entraînait les tories ; chez Canning, c'était de la verte, de la moquerie : puis, par dessus tout, Fox était déplacé dans le pouvoir.

Les hommes, dont la vie se résume à toujours attaquer,

sont essentiellement posés sur un mauvais terrain lorsqu'il* arrivent aux affaires , l'air manque à leurs poumons ; ils ne sont ni libres ni heureux dans cette sphère, car elle n'est pas la leur. Au contraire , les hommes d'affaires qui passent un moment dans l'opposition deviennent fort dangereux , surtout s'ils ont la parole facile, l'action vive, pressante : comme ils ont beaucoup vu , ils conservent une autorité incontestable , en reprochant à l'opposition de ne pas mieux faire qu'eux au pouvoir, et de singer maladroitement ce qu'elle avait naguère attaqué avec tant de violence. Les hommes qui déclament toujours ne sont pas h redouter ; il n'y a de terribles adversaires que ceux qui ont l'expérience des événements.

La pitoyable administration de lord Grey, après la mort de Fox, continua la politique des whigs. Lord Grey fut un peu, à toutes les époques, le plastron de son parti et le jouet des hommes habiles qui s'emparèrent de son crédit : il y a toujours dans les opinions certains hommes qui servent de doublure ; ils ont un nom, on le prend pour en user et l'absorber. Le ministère Grey et Gren ville dura seulement quelques mois après la mort de Fox, car les questions du continent prenaient une attitude trop dessinée pour que les whigs pussent les diriger. Fox voulait une paix avec la France, espèce de trêves bâtardes que Àddington avait essayées dans le traité d'Amiens : est-ce qu'il y avait possibilité d'un traité entre deux puissances aussi fières, aussi fortes, que Napoléon

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et l'aristocratie anglaise? Il fallait la chute irrévocable de l'un ou de l'autre. Àusterlitz avait créé un ministère Fox, le réveil 4e la Prusse amena la chute des whigs ; et lord Portland, du parti tory mitoyen, prit la direction pénible des affaires de la Grande-Bretagne ; il dot naturellement s'adjoindre les deux adversaires les plus fermes, les plus invariables de l'administration précédente : lord Castlereagh et M. Canning, caractères et talents si distincts, ainsi que je l'ai dit. Castlereagh rentra dans le département de la guerre, dont il connaissait parfaitement le personnel ; Canning eut les affaires étrangères, comme l'élève chéri de Pitt et l'héritier de ses doctrines.

Dès lors, il ne s'agit plus d'une paix avec la France, mais d'une guerre violente, acharnée contre Napoléon, parvenu a l'apogée de la gloire ; et, dans cette ligne, la fermeté de lord Castlereagh fut invariable. Sa préoccupation fut de trouver, sur ce continent abaissé par l'épée de l'empereur, des ferments de guerre, des mobiles intimes pour soulever les gouvernements et les peuples, si profondément abîmés devant un pou voir gigantesque. L'influence française s'étendait depuis Cadix jusqu'à Hambourg, et d'Anvers à Trieste : l'Autriche était en paix depuis la triste défaite d' Austerlitz ; la Prusse, un moment soulevée, avait fléchi tristement sous le joug; l'Allemagne subissait la confédération du Rhin ; la Suisse, la médiation dominatrice de l'empire français ; l'Italie formait une vassalité sous la couronne de fer ; a Tilsitt, la Russie et la France s'étaient tendu la main; les deux empereurs de-

vaient même se voir à Erfurth, pour cimenter les principes d'alliance projetés à Tilsitt, et se partager le monde.

L'Angleterre restait donc seule, isolée, dans la lutte violemment engagée contre Napoléon. Pénétre des doctrines de Pitt, lord Castlereagh repoussa impérieusement toute tentative .de paix avec une puissance si absorbante et qui

voulait demeurer telle. Lord Portland avait de la témérité, un

certain caractère chevaleresque qui le faisait s'engager fièrement dans la lutte, et la liaison nouvelle de lord Castlereagh avec le duc de Wellington lui donnait une sorte de prépondérance sur le parti tory, ce qui blessait la vanité de Canning. Comme tous les parleurs politiques, Canning visait a la domination ; parce qu'il citait avec bonheur quelques vers classiques, appris aux universités d'Oxford et de Cambridge, il se croyait appelé a un rôle supérieur a celui de lord Castlereagh, à la parole lente et difficile. Cette jalousie grandit encore à la suite de l'expédition brillante contre Copenhague, où celui-ci avait déployé un talent réel comme ministre de la guerre : la combinaison réussit complètement ; la flotte danoise fut au pouvoir des Anglais. L'opposition dit bien que c'était un acte inique, contraire a tous les principes du droit des gens ; mais n'était-il pas d'une absolue nécessité pour la Grande-Bretagne d'empêcher la réunion de l'escadre danoise à la flotte d'Anvers? La tiède neutralité du Danemarck n'était pas une garantie suffisante pour l'Angleterre, il fallait forcer cette cour a se prononcer, ou détruire une marine trop voisine du formi-

dable arsenal de Napoléon. M. Canning en prit delà jalousie contre son collègue du cabinet : il se posait en première ligne depuis M. Pitt, et il ne souffrait pas qu'un autre partageât sa renommée. Bientôt cette inimitié éclata d'une manière plus profonde, plus solennelle..

L'active diplomatie de l'Angleterre sur le continent avait réveillé les craintes de l'Autriche sur les résultats probables d'une guerre ; l'entrevue d'Erfurth détermina le cabinet de Vienne a prendre les armes contre Napoléon : aussitôt l'Angleterre contracta une alliance offensive et défensive avec l'Autriche, appuyée sur des subsides. On savait aussi que depuis la guerre d'Espagne de grands mécontentements existaient dans l'empire français contre l'ambition insatiable de Bonaparte ; plusieurs ministres, tels que Fouché et M. de Talleyrand , prévoyaient les chances possibles de la mort ou d'un renversement de l'empereur. Quand des généraux comme Bernadotte étaient en disgrâce , on pouvait bien supposer qu'au cas possible de la mort de Napoléon , ou bien d'une révolte militaire , ce vaste empire formé par un seul homme tomberait en décadence et en pleine dissolution. Le plan de l'Angleterre fut dès lors formulé sur ces bases : en même temps que l'Autriche prendrait l'initiative de la guerre par un immense déploiement de force, on débarquerait un corps anglais en Hollande, afin d'entraîner un rapide soulèvement populaire. Ce qui importait spécialement a Lord Castlereagh, c'était de détruire l'arsenal et la flotte d'Anvers , comme on

376 DIPIX)MATES EUROPÉENS.

avait naguère capturé la flotte danoise. Castlereagh, en sa qualité de ministre de la guerre, fit donc d'immenses préparatifs destinés a l'expédition de Walcheren. Faut-il le dire? ici commence la trahison de M. Canning, par rapport a son pays, par rapport à son collègue ; il est incontestable que M. Canning fournit des renseignements a Fouché pour l'instruire des desseins de lord Castlereagh ; lorsque la jalousie vient au cœur , elle n'écoute rien. Et quant à ce qui touche son collègue , Canning engagea lord Portland a se débarrasser de lord Castlereagh comme d'une tête dure, inflexible , incapable de conduire le département de la guerre, ou de diriger et de soutenir un débat. Au parlement , M. Canning voulait dominer le parti tory, et lord Castlereagh était un obstacle à ce dessein d'ambition.

L'expédition de Walcheren échoua ; les explications durent suivre entre les deux collègues. Dans les catastrophes il y a toujours des paroles amères , parce que nul ne veut en supporter les conséquences. Un mouvement d'opinion se souleva contre Castlereagh, dénoncé comme un ministre incapable par les whigs : comment se faisait-il qu'une belle armée anglaise était venue s'engloutir dans les misères et dans les maladies? Lord Castlereagh dut se justifier, et comme l'orage grondait avec violence , il lui fut désormais impossible de garder un portefeuille ; mais sa lettre , vive, colère, irritée, accusa hautement Canning , si ce n'est de trahison, au moins de menées sourdes, déloyales, qui avaient

amené les désastres. Canning répondit, d'une façon embarrassée, par des détails sur les retards que le départ des troupes avait éprouvés, sur la fausse direction des dépêches ; il ne fut incisif et ardent que dans les récriminations personnelles contre Castlereagh ; et celui-ci, fier et hautain, provoqua son adversaire en duel. Il revenait à la première et poétique manière de son existence , aux souvenirs de sa vie de jeune homme si excentrique sur les bords du lac de Foyle ; la aussi il avait eu un duel a la mode des Scandinaves. Ministre sérieux et réfléchi, il crut que dans les questions personnelles il n'y avait d'autre moyen de finir une rivalité que par un duel d'homme a homme. Canning et Castlereagh se battirent au pistolet. En Angleterre on meurt pour une idée, pour un système ; tous deux braves ne reculèrent pas devant une rencontre. Castlereagh fut plus heureux, et Canning tomba grièvement blessé. Néanmoins , la démission du ministre secrétaire d'état fut acceptée ; Canning demeura maître de son portefeuille , et lord Poi tland continua ce système mitoyen qui avait amené la rupture entre ses deux collègues.

Telle est quelquefois la situation des partis et des affaires, qu'en dehors d'un cabinet on a souvent plus d'importance que dans un ministère. Or, l'attitude ferme, inflexible, de lord Castlereagh, dans ses haines implacables contre la France, lui assurèrent cette domination au sein du parti tory, que Canning espérait en vain. Les Wellesley, alors si puissants par le duc de Wellington, lui firent partager leur crédit, et Castlereagh

suivit dans le parlement cette conduite d'énergie politique qui prépare la chute de toute idée mitoyenne. Le ministère de lord Portland et de M. Ganning avait encore fait quelques démarches pour la paix avec Bonaparte ; Castlereagh s'y opposa constamment. D'accord avec les ministres, chaque fois qu'il s'agissait de mesures répressives ou d'im mouvement d'opinion favorable aux conservateurs , il les combattit quand, oubliant ce rôle, les ministres faisaient des concessions au wighisme ou a l'idée de paix ; il grandit toujours par cette conduite habile, et lorsque la mort fatale de M. Perceval amena la dissolution du ministère, le parti tory représenta lord Castlereagh pour le poste de ministre des affaires étrangères, a la place de M. Canning.

La situation de l'Europe imposait alors a l'Angleterre un rôle dessiné et constamment énergique. Sans que la guerre fût prête a se réveiller sur le continent, il y avait partout des éléments d'une conflagration universelle ; l'Espagne avait donné le signal de l'indépendance, et les armées anglaises s'y déployaient depuis Lisbonne jusqu'à Cadix. Immédiatement après son arrivée aux affaires étrangères, lord Castlereagh eut a s'expliquer sur la question de paix et de guerre avec la France. A la veille de se jeter dans son expédition de Russie, Bonaparte, afin de constater son désir pacifique, et comme un leurre jeté a l'opinion, fit écrire par M. Maret a lord Castlereagh, pour lui proposer, disait-il, la paix a des conditions simples qui se traduisaient par les points suivants : A Naples

et a Madrid , la dynastie actuelle; en Portugal et en Sicile également la dynastie régnante (sans autre explication). Engagé fortement avec la Russie, lord Castlereagh n'avait aucune en* vie de traiter, et ce fut sans doute une raillerie de sa part de poser a M. Maret la question suivante : « Avant tout, il est besoin de savoir de quelle dynastie il s'agit : En Espagne, est-ce de Ferdinand VII ou de Joseph Bonaparte? A Naples, est-ce la maison de Bourbon ou Murât, qui est la dynastie actuelle?» Et comme M. Maret répondit qu'il s'agissait de S. M. don Joseph et de S. M. Joachim, lord Castlereagh déclara avec un juste orgueil que toute démarche ultérieure était inutile, parce qu'il ne s'agissait pas de ces usurpateurs, mais bien des rois légitimes d'Espagne et de Naples, avec lesquels seuls la Grande-Bretagne était en rapport.

La politique de l'Angleterre prenait donc une attitude plus ferme par l'avènement du chef du torysme actif sur toutes les relations de l'Europe. Quand Bonaparte développa son aventureuse expédition contre la Russie, lord Castlereagh porta son attention la plus vive, la plus réfléchie, sur la Porte et la Suède, qui pouvaient agir si puissamment. Le caractère brusque, impératif de Bonaparte avait fait échouer les négociations pitoyablement engagées par les agents de M. Maret ; lord Castlereagh, plus heureux et plus habile, alla droit a son but vis-à-vis de Bernadotte et de la Porte; il savait le prince royal de Suède mécontent de la hauteur de Bonaparte, il lui proposa des subsides pour garder une exacte

neutralité, en se réservant toutes les chances de l'avenir. Dans ses rapports avec l'Europe, la diplomatie anglaise fut encore plus habile en préparant la paix de Bukarest, qui laissait au czar Alexandre toutes ses forces disponibles. C'était admirablement attaquer la puissance de Napoléon que de lui enlever des alliances nécessaires en assurant une double force a son ennemi. La paix de Bukarest donna au czar toute liberté de déployer cette armée qui vint prendre Napoléon par son flanc, et l'enserrer dans ses vastes replis. La neutralité de la Suède permît a la Russie la disposition de ses forces par Riga, circonstance qui aida plus qu'on ne croit la défection de la Prusse en 4845.

L'active capacité de lord Gastlereagh, cette énergie d'unité qui domine son caractère, se manifeste surtout dans le mouvement européen qui prépara la chu te de Napoléon . En 4 84 5 , le continent entier est rempli d'agents anglais, ils sont partout, a Vienne, a Berlin, a Stockholm et jusque dans les sociétés secrètes d'Allemagne ;.les tories s'aperçoivent que le moment est venu d'agir avec vigueur et d'en finir avec la puissance qui les a si longtemps menacés. Jamais le parlement ne présenta un spectacle plus animé, plus national, un dévouement plus unanime pour la cause de la vieille aristocratie anglaise ; nul sacrifice ne coûta; les subsides furent accordés à pleines mains. Les désastres de Moscou avaient enflammé toutes les âmes. Avec ce mot magique de délivrance, on réalisa la pensée la pluâ hostile contre Napoléon ; des traités d'alliance

et de subsides furent conclus par lord Castlereagh avec presque toutes les puissances, et afin de personnifier plus complètement son système , le ministre désigna son propre frère sir Charles Stewart, avec une mission spéciale auprès de la Prusse et de la Suède. Sir Charles Stewart, aujourd'hui marquis de Londonderry , nommé commissaire près les armées anglaises, a publié lui-même ses dépêches, adressées a celui qu'il appelle son illustre frère. Les commissaires anglais, tous avec dès missions de guerre et de politique, sont a la fois militaires, agents négociateurs et commandants d'armées. Il faut lire dans ces dépêches les pénibles efforts de sir Charles Stewart pou r amener un peu d'unité dans les camps de la coalition. Comme T Angleterre payait de droite et de gauche les armées avec une indicible libéralité , elle voulait conserver la direction politique des événements ; et comme cette suprématie trouvait des obstacles dans les calculs et l'amour-propre, il fallait perpétuellement discuter avec les généraux en chef et le gou vernement. Jeune encore, sir Charles Stewart a l'esprit ardent, un peu fier de sa naissance, avait a négocier surtout avec Bernadotte, qui a travers sa fausse position conservait une certaine dignité personnelle. De la , cette incessante dissidence d'opinions, ces querelles même qui amenèrent souvent l'intervention politique et modérée du commissaire russe, le général comte Pozzo di Borgo (i). Sir Charles

(I) Voyez l'article de M. Pozzo di Borgo.

Stewart ayant conçu des défiances contre Bernadotte,sans doute avec raison, le suivait de près ; et sa haute position de frère et d'homme de confiance du premier ministre anglais, lui créait une supériorité incontestée dans toutes les négociations. L'attitude de l'Angleterre alors était si- fière ! je ne sache pas d'époque, dans Thistoire des empires, plus magnifique d'énergie que celle de l'Angleterre depuis 4792 jusqu'en 4844 , et cette énergie prépara le réveil de l'Europe contre Napoléon ! Castlereaghen fut l'àme , car les éléments dont se composaient alors le ministère anglais s'étaient assouplis sous sa main : quand il y a un caractère de force quelque part,1 tout ploie sous

son influence, car il faut bien que la supériorité se proclame. Lord Liverpool était sans doute un homme considérable, et il tenait officiellement la première place dans le cabinet ; mais Castlereagh, au moment où l'Europe se réveillait, donna une si vigoureuse impulsion a la diplomatie anglaise, que bientôt elle domina le monde. Or, voici quelle fut son immense tâche. L'Europe, avec sa pensée dominante d'agir contre Bonaparte, n'avait ni argent ni crédit, a ce point que la Prusse, par exemple , ne pouvait disposer d'un million de florins ; l'Angleterre non seulement fournit des subaides, mais encore des moyens d'emprunts : elle cautionna la Prusse, l'Autriche, la Suède, la Russie , prenant sur elle-même le crédit du monde. Ces subsides, elle ne les payait pas toujours en argent, elle envoyait des armes, des habits, des munitions ; et «et effort extraordinaire employait ses machines, faisait tra-

vailler ses ouvriers et donnait a sa navigation un mouvement , immense. Sa libéralité inépuisable imposait en échange rabaissement des tarifs, la libre entrée de ses marchandises, regagnant ainsi les avances qu'elle faisait. Pour s'en convaincre, il faut consulter le cours du change, presque toujours favorable a Londres : c'est à dire, que tout en ayant l'air de fournir de l'argent, il ne s'agissait que d'un simple revirement de fonds; Hambourg, Francfort, Vienne, Berlin, devaient à Londres, et l'emprunt se compensait;. prodigieuse force du principe commercial, magnifique puissance d'un état aristocratique dirigé par l'intelligence !

Le principal but que se proposait lord Castlereagh, c'était d'amener l'unité persévérante dans la coalition européenne : pensée de M. Pitt et labeur de sa vie ; l'homme d'état avait échoué tant de fois dans son œuvre ! La faiblesse de l'Europe contre Bonaparte résultait toujours de ses divisions , de ses luttes d'intérêts , et de la séparation des cabinets les uns des autres : il fallait donc les réunir dans une cause commune , et ce n'était pas la tâche la moins difficile. Si on pouvait compter sur la Russie fermement décidée à aller jusqu'au bout contre Napoléon, si l'esprit national se manifestait dans la Prusse pour activer la chute de l'empire, trouveraiton le même concours , le même dévouement absolu de la part de l'Autriche et de la Suède sous Bernadotte? Que d'obstacles et d'oppositions lord Castlereagh n'eût-il pas a surmonter durant cette année 4 Si 3, au moment de l'armistice

de Plesswitz et du congrès de Prague ! A chaque instant c'étaient des discussions nouvelles , et la coalition était toujours prête a se dissoudre par la tendance égoïste des intérêts privés; quanta lui, il n'avait qu'une seule idée , qu'une préoccupation unique : la chute de Napoléon , la dissolution de l'empire français, et nul ne sait la puissance d'un homme qui vit avec une pensée et la poursuit jusqu'au bout. C'est cette pensée absorbante de lord Castlereagh qui amena la dissolution du congrès de Prague : il enlaça M. de Metternich d'une manière plus ferme dans la coalition ; il fut comme le chasseur intrépide qui sonne le halali , a la poursuite du glorieux cerf aux abois.

Le plan si vaste de lord Castlereagh reposait sur deux combinaisons : énergie des gouvernements pour activer la marche des armées , soulèvement des populations pour seconder l'action des cabinets. L'impulsion de guerre venait de la Russie : il la laissa marcher et se développer, car cette grande puissance entraînait avec elle-même la Prusse et l'Autriche , et cet effort était suffisant pour la délivrance de l'Allemagne. Au nord maintenant , il faut pousser la Suède a se montrer sur le champ de bataille , et , avec elle , le Danemarck et la Hollande. C'est donc vers ce point que tous les efforts se portent , et de là la mission de sir Ch. Stewart et du colonel Graham. Un soulèvement sera facile pour les populations belges et hollandaises opprimées , et la maison d'Orange sera restaurée par un mouvement populaire. Au midi , les armées

se développent par le Portugal et l'Espagne, elle prend la France par ses deux points extrêmes. C'est sa politique de tous les siècles : il lui faut une influence en Portugal) en Espagne; en Belgique; par ce moyen elle empêche la France de se mouvoir dans sa sphère commerciale et diplomatique. Les hommes d'état , en Angleterre,' dans quelque situation qu'ils soient placés , ne perdent jamais de vue les tradition* héréditaires de la diplomatie ; un plan se transmet a travers les générations , ainsi que dans notre monarchie, en d'autres temps, sous les rois et les grands ministres. Là, rien né s'improvise ; comme tout vient de loin , tout va loin , et l'on trouve l'Angleterre au dix-neuvième siècle avec les mêmes desseins qu'au seizième.

Cependant la tâche de lord Castlereagh devenait d'autant plus difficile, qu'a mesure que les armées alliées s'approchaient de la France, les intérêts devenaient plus personnels et plus divisés : l'Autriche voudrait -elle renverser Bonaparte et l'empereur François II sacrifierait-il son gendre ? La Russie allait-elle consentira l'agrandissement de la Prusse et de l'Autriche, dans des proportions considérables? Et en tout cela quelles seraient les compensations de l'Angleterre? Telles étaient les difficultés qui a chaque pas s'élevaient , depuis que les armées de la coalition avaient salué le Rhin. Alors , et pour sonder les dispositions du ministre anglais, le comte Pozzo di Borgo fut envoyé à Londres, avec le dessein fixe d'entraîner

lord Castlereagh sur le continent ; sa présence y devenait in-

dispensable dans ce heurtement de pensées et pour les concilier .toutes. L'Angleterre seule pouvait resserrer ce faisceau de tant de forces prêt a se dissoudre, Lord Castlereagh vint sur le Rhin pour s'aboucher avec les lords Aberdeen, Cathcartet sir Ch. Stewart , son frère; dès lors la légation anglaise fut complète et prépondérante. L'intervention de lord Castlereagh sur le continent, je le répète, était nécessaire pour fortifier les liens de cohésion entre les divers cabinets , et surtout pour faire dominer cette pensée : qu'il n'y avait aucun traité possible avec Napoléon. Dans les conférences du prince de Metternich avecJML de Saint-Aignan a Francfort, la légation anglaise avait remarqué une certaine tendance des alliés vers une solution pacifique, qui laisserait a la France les frontières du Rhin , et par conséquent la Belgique : abandonner Anvers a la France , jamais l'Angleterre ne l'aurait souffert ; elle qui convoitait depuis de longues années la flotte, et le grand arsenal 1 combien d'expéditions n'avait-elle pas entreprises dans ce but !

L'opinion de Castlereagh fut donc inflexible : la France devait être réduite a ses anciennes limites, et de la naquit pour lui la conviction profonde qu'avec les anciennes frontières il fallait l'ancienne dynastie. Ce n'était pas que lord Castlereagh eût pris des engagements avec la maison de Bourbon : le parti tory pouvait voir la restauration de Louis XVHI comme une solution souhaitable dans le bouleversement de l'Europe, mais il n'en faisait pas une condition nécessaire

LORD CASTLEftEAGH. 387

de la paix générale; l'intérêt égoïstement anglais le dominait trop. Cette conviction se révèle dans la correspondance de lord Castlereagh avec les princes Français réfugiés en Angleterre : s'il peut insinuer a M. le comte d'Artois et au duc

d'Angoulême de se rendre sur le continent, il n'approuve pas officiellement leur conduite; il se garde de poser la restauration comme une condition absolue du rétablissement de la paix. Ceci explique la conduite du duc de Wellingtori après le passage des Pyrénées : il tolère la présence du duc d'Angoulême au midi ; mais le drapeau blanc ne sera pas encore arboré, car lord Castlereagh s'est complètement engagé dans les négociations de Chàtillon.

Dans ces conférences si fatales pour nous, la prépondérance du ministre anglais se manifeste a son plus haut degré. Comme l'Angleterre dispose des subsides , elle demeure pour ainsi dire maîtresse du mouvement des alliés , et souvent lord Castlereagh parle et décide en maître. Aux premières hésitations de l'Autriche, le ministre déclare que l'Angleterre ne garantira plus les emprunts faits par le cabinet de Vienne, s'il traite séparément; et il est secondé dans son dessein d'unitç contre Bonaparte par le général Pozzo di Borgo qui ne l'a point quitté depuis son voyage de Londres. D'ailleurs, l'esprit de lord Castlereagh , inflexiblement logique , ne croyait pas possible a ce moment de traiter avec Bonaparte. Pouvait-on se reposer tant qu'il aurait la couronne au front? N'était-ce pas une lutte incessante et répétée? Aussi la maxime

38* MPi/)MATES EUROPEENS.

du parti tory * l'ancien territoire avec l'ancienne dynastie, » formait-elle sa conviction d'homme d'état.

Durant les conférences deChàtillon, Castlereagh, sans caractère diplomatique reconnu, domina néanmoins toutes les résolutions du congrès ; il fut le principal auteur du traité de Chaumont qui plaça la direction militaire de la campagne sous Tinflûence anglaise , unique exemple du pouvoir que peut exercer un gouvernement commercial financier et sur la force des armes. L'Angleterre n'avait presque pas de soldats à elle, et remuant un million d'hommes , par la seule action de ses subsides, elle les façonnait et les dirigeait dans son intérêt national et exclusif. Là, il fut admis en principe que la France serait réduite a ses anciennes limites ; et le but de l'Angleterre se réalisa, car Anvers nous fut arraché : son vaste arsenal cessa d'être menaçant, et la flotte même dut être partagée. On peut dire que le traité de Paris en 4844, conséquence de la convention de Chàtillon r fut en quelque sorte l'accomplissement de la pensée du torysine, a savoir : reconstruction de la maison d'Orange , avec un territoire s'étendant jusqu'à nos frontières ; la Prusse forte et agrandie ; l'Autriche prépondérante pour le midi de l'Allemagne, et toutes deux barrières opposées à la Russie ; puis , au-dessus de tout , la suprématie maritime et commerciale de l'Angleterre, à ce point que, dans les conventions secrètes de 4844, lord Castlereagh exigea impérativement la rupture du pacte de famille entre les diverses branches de la maison de Bourbon T dans le

dessein d'assurer sa domination sur l'Espagne comme sur la Hollande.

H semble qu'après cette pénible et inflexible lutte contre Bonaparte, lord Castlereagh pouvait enfin se reposer en pleine sécurité; îl n'en fut rien : car a peine l'immense colosse était-il brisé , que des dissensions intestines s'élevèrent au milieu de cette coalition qui avait remué le monde. A Vienne, ces intérêts s'agitèrent sourdement : les questions de la Saxe, delà Pologne, de l'Italie, vinrent profondément inquiéter lord Castlereagh. Certes, durant la longue période de la révolution française, l'Angleterre avait joué le rôle principal, et sa seule persévérance avait sauvé le continent d'une oppression universelle; mais en diplomatie comme en politique , il s'agit* moins des services anciens que des situations nouvelles ; l'Angleterre s'était trop mêlée des intérêts continentaux pour ne pas s'en inquiéter encore , et quand il s'agit de la Pologne, lord Castlereagh, se trouvant en opposition avec le cabinet de Pétersbourg, ne se contint pas dans l'expression de ses mécontentements sur la suzeraineté polonaise que voulait se réserver l'empereur Alexandre. Nul ne possédait mieux que lord Castlereagh la fermeté de caractère sous les formes les plus polies, condition d'un véritable gentlemen ; il fut admirable de tenue , et l'on peut dire de no- % blesse dans ses conférences intimes avec Alexandre , au milieu des splendides salons de Vienne.

Aucune aristocratie de l'Europe n'est plus magnifique que

390 DIPM)MÀTES EUROPÉENS.

ceHe de l'Angleterre : les réceptions de lady Castlereagh à Vienne, plus somptueuses que celles de l'empereur d'Autriche même , offraient tous les plaisirs , toutes les distractions ; et lady Castlereagh , femme de prodigieusement d'esprit, ai* dait la diplomatie de son mari. Les manières un peu hardies, un peu présomptueuse* de sir Charles Stewart , frère de lord Castlereagh, étaient corrigées par la douceur étudiée du comte d'Aberdeen et les prodigalités militaires de lord Cathcart , et Ton citait les soirées de la légation anglaise comme les plus brillantes au milieu même de celles des souverains. Toutefois , lord Castlereagh n'était pas content de la tendance spécialement russe du congrès ; il avait profondément étudié le caractère d'Alexandre, et il ne lui échappait pas qu'à travers ce mysticisme religieux qui se développait sous le charme de Mme Krudner, il y avait des pensées vastes , des ambitions infinies. Placé a ce point de vue, il avait natu-t reUement conclu que si la politique anglaise avpit sauvé le continent de la puissance absorbante de Bonaparte, il fallait aujourd'hui prévenir un nouveau danger et empêcher l'influence trop absolue de la Russie sur les destinées du monde, afin qu'échappant ainsi a un péril, on ne se trouvât pas jeté dans un autre. Ce sentiment commun rapprocha lord Castlereagh, M. de Metternich et M. de Talleyrând, tous également convaincus que ce n'était pas trop de l'union dea trois grandes souverainetés pour s'opposer aux projets de la Russie. Les mécontentements grandirent tellement pen-

LOHD GASTLÇREAGH. 39 1

dant les derniers temps du congrès, que les trois plénipotentiaires signèrent' le traité d'alliance du mois de février 1845, pour prévenir toutes les éventualités sur la Saxe et la Pologne (4). Ainsi lord Castlereagh, qui avait été le ciment de la coalition, la main puissante qui l'avait conduite, contribuait en ce moment a la diviser, car le danger commun était passé.

Ce danger vint se manifester de nouveau quand on apprit le débarquement de Napoléon et sa marche sur Paris. Lord Castlereagh n'hésita pas a se replacer à la tête de la coalition. Bonaparte, pour l'Europe, c'était l'ennemi implacable! Opposé en \ Si 4 à ce qu'on lui assurât la souveraineté de l'île d'Elbe , lord Castlereagh, abandonnant tous ses griefs européens , ne vit plus que la nécessité de reformer une grande confédération pour marcher contre l'homme qu'Qn mettait au ban des couronnes. Il fut dit à cette époque que l'Angleterre avait favorisé le retour de l'ile d'Elbe , afin d'abaisser de nouveau la France et de lui imposer de plus dures conditions ; en pleine séance du parlement, lord Castlereagh eut même à s'en expliquer en demandant les subsides, et il n'eut besoin que de ré pondre : • que c'était contre son gré qu'une souveraineté avait été donnée a Bonaparte , mais qu'une fois reconnu souverain indépendant , nul n'avait eu le droit de veiller sur les actes et les démarches de Napoléon. > A cette époque, lord Castle-

(I) J'ai donné ce traité dans mon Hùtoire de la Restauration.

reagh et le duc de Wellington se partagèrent les rôles : l'un dirigeait les débats du parlement, l'autre organisait l'armée. Il fallut encore d'immenses subsides pour soulever de nouveau la coalition, et faire mouvoir un million d'hommes contre le glorieux aventurier qui , d'une seule enjambée , arrivait du golfe Juan a Paris. Lord Castlereagh avait voué une haine implacable a toutes ces dynasties ridicules qui s'abritaient sou» le manteau de Bonaparte ; et il révéla au parlement {es correspondances de Murât avec l'empereur, voulant ainsi préparer la chute de ce roi de mélodrame, qui paradait au milieu des lazzaroni, au palais de Portici ou a la Villa Réale. Dans les séances orageuses des chambres, lord Castlereagh déploya toujours cette ténacité de principes, cette fermeté de volonté, qui l'avait soutenu pendant la crise de la période impériale. Il puisait même dans cette situation l'orgueil d'un homme d'état qui a réalisé une grande chose pour son pays : la suprématie était désormais à l'Angleterre, aucune nation ne pouvait lui disputer le sceptre des mers; les Américains, un moment en guerre avec. elle, venaient de conclure la paix, et toutes ces causes triplaient la puissance de la nation anglaise.

Dans la lutte que lord Castlereagh engage hardiment contre le géant qui s'élance de Notre-Dame sur la frontière belge, il ne se préoccupe que d'un seul dessein : en 4 84 4, il a fait quelques concessions a la France, il a cru tout finir en lui assurant ses anciennes limites, agrandies de la Savoie et du comté Venaissin sous sa vieille dynastie, et il s'aperçoit que cette œuvre est

tombée ; il en conclut que cette puissance de la France est encore trop grande, trop dominatrice sur le continent; et afin de s'assurer les applaudissements de l'Allemagne, l'appui de la Prusse , il entre sans hésiter dans toutes les haines que la Germanie nous a vouées. Waterloo a mis la France sous la direction spéciale des Anglais et des Prussiens , en dehors de l'influence russe ; dès lors la pensée de lord Castlereagh peut éclater, et son système recevoir sa pleine exécution. Tout entier lié de principes avec le duc de Wellington, il lui communique ses vues sur l'avenir de la France : il faut d'à-» bord que le système ministériel soit purement anglais \ d'intelligence avec M. de Talleyrand a Vienne, ce sera lui qui sera premier ministre ; les tories n'aiment pas les révolutionnaires français; mais comme ceux-ci s'adressent les mains jointes aux Anglais , comme les patriotes sous l'égide de Fou-» ché et de la chambre des représentants s'agenouillent devant le duc dç Wellington même pour obtenir un prince étranger, Fouché sera imposé au ministère avec M. de Talleyrand. .

Ceci n'est encore que la première partie du système. Lord Castlereagh s'est aperçu que la force matérielle de la France est trop considérable dans la balance de l'Europe ; la Belgique n'est pas assez couverte ; il faut adopter une autre ligne de fron-> tières pour prévenir toute irruption sur ce point. Comme l'Angleterre veut s'assurer l'opinion allemande, lord Castlereagh appuiera au besoin la cession de l'Alsace et de la Lorraine a la confédération germanique. De la ces notes de l' Ar-

gleterre si inflexibles, et la nécessité pour la France de recourir à l'empereur Alexandre afin d'obtenir de meilleures conditions après ses immenses malheurs.

A l'égard de Bonaparte, lord Castlereagh développa la ténacité de son caractère. En 4844 , il avait repoussé la pensée d'une souveraineté indépendante a l'île d'Elbe ; aujourd'hui, ce même Bonaparte est dans ses mains. Ce ne fut pas un mouvement libre, spontané, comme l'a dit l'histoire vulgaire, qui entraîna Napoléon, après son départ de Rochefort, a venir se placer sous la générosité de la protection britannique. Bonaparte savait trop bien qu'il y avait la un caractère impitoyable et une nation irritée contre lui. Quand il vint a bord du vaisseau de guerre anglais , c'est qu'il ne pouvait {dus échapper aux croisières : autour de lui étaient mille navires, et les marins peut-être lui auraient fait un mauvais parti en souvenir du supplice du capitaine Wright mort si étrangement au temple. Sa lettre au prince régent ne fut qu'une manière d'échapper a sa destinée, en se posant comme uu homme libre, lorsque, quelques heures plus tard, il n'eût plus été qu'un prisonnier de guerre. Une fois Bonaparte embarqué sur le Bellérophon, lord Castlereagh se hâta de communiquer la nouvelle de cette capture aux plénipotentiaires des puissances, réunis a Paris, et alors naturellement il revint a son idée, caressée en 4844, déplacer Napoléon sous la garde des alliés , dans un endroit assez éloigné du continent pour que désormais l'Europe n'eût plus a redouter un coup

LORD CA8TLEREAGH. 306

de hardiesse de Bonaparte. Ce ne fut point ici haine personnelle, sentiment d'animosité, mais le résultat d'une conviction profonde et réfléchie. Au reste, tout fut fait avec égard et convenance; nul ne fut plus, boudeur, plus maussade, et je dirai même plus petit , que Bonaparte dans le malheur. Comment avait-il traité le duc d'Enghien ? N'avait-il pas poursuivi et traqué Louis XVIII partout en Europe? Étaitce trop, le lendemain de sep aventure des Cent Jours, qui nous avait tant coûté, que de le placer dans un heu sur, d'où il ne pourrait plus tourmenter l'Europe? Bonaparte s'offense de ce qu'on ne lui donne pas le titre de majesté, de ce qu'on ne lui laisse pas la liberté de vivre bourgeoisement en Angleterre ou aux États-Unis (ce qu'il demandait aussi sincèrement que d'être juge de paix de son canton avant le 48 brumaire). Voyez-vous Bonaparte citoyen de Westminster ou de Charlestown! Après un si long drame, quand on n'a pu mourir, il faut savoir s'effacer : a Sainte-IJélene, Bonaparte n'eut pas la grandeur de ses souvenirs et de sa gloire, et j'aime à croire que ses flatteurs ont tronqué ses paroles, dans les récits sur son exil.

Par le traité du mois de novembre 4845, complément des transactions de Vienne, l'Angleterre obtenait un magnifique lot : au midi, elle s'assurait le Portugal et brisait le pacte de famille en Espagne ; au nord, elle construisait sous son patronage un royaume hollando-belge aux mains du prince d'Oipnge , y n de ses officiers généraux ; elle avait la Prusse prof on*

dément liée a son système, l'Elbe pour lui ouvrir l'Allemagne, le Hanovre comme une annexe à sa couronne ; absorbant les comptoirs et les établissements français dans l'Inde , elle acquérait le cap de Bonne-Espérance, l'Ile de France et Ceylan, puis Malte et les Sept-Ues, dans la Méditerranée. C'était le plus haut point de puissance où il fut permis a un état de monter ; et ces résultats, c'était la fermeté de lord Castlereagh qui les donnait a l'Angleterre, car si l'opinion molle et décousue des whigs avait réussi, si la paix avec Bonaparte eût été signée d'après les conditions de Fox et de lord Grey, l'Angleterre aurait-elle atteint ce haut degré de force et de splendeur? Dans ces luttes mortelles, il fallait que l'un ou l'autre parti périt, et Bonaparte succomba; le captif de Sainte- Hélène s'en souvint dans ses haines, car il n'accuse jamais de sa chute que lord Castlereagh et l'aristocratie anglaise, qu'il voue à l'exécration des âges, sans doute pour avoir fait la grandeur de l'Angleterre, comme Napoléon avait rêvé les magnificences de sa nation et de sa race.

Dans la durée des états, il est généralement deux périodes : lorsqu'il y a une vive préoccupation de guerre a l'extérieur, il est rare que les partis remuent au -dedans; la société violemment entraînée vers les grandes choses n'a pas le temps de voir ses plaies et d'approfondir ses douleurs intimes ; mais la guerre terminée, alors elle fait un retour sur elle-même et les partis sont en armes. Ainsi fut un peu l'Angleterre après le traité de Paris de \ 84 5 ; il se mani-

festa dans son sein des troubles, des irritations. II faut expliquer cette tendance. Qu'il y eût des souffrances dans les diverses classes des sujets britanniques, c'est incontestable ; ce malaise provenait de plusieurs causes; les emprunts successifs avaient démesurément agrandi les impôts ; un état de vingt ans de luttes, c? passage rapide à la paix avaient blessé bien des intérêts. La guerre, en donnant une surexcitation a toutes les industries , avait employé des milliers de bras, car le commerce du monde demeurait aux mains de l'Angleterre. La paix ouvrait une large concurrence : la Grande-Bretagne , naguère seule sur les marchés, allait y trouver les Français, les Américains, et les débouchés ne seraient plus exclusivement ouverts a ses manufactures. Avec cela le paupérisme, considérablement agrandi, sorte de lèpre des populations, devenait la plaie profonde du gouvernement britannique une vermine sur les riches velours de ses lords.

Il s'était fait aussi dans les esprits un mouvement radical, profond : on ne remue pas un peuple, sans qu'il en reste . quelque fermentation; les doctrines révolutionnaires s'étaient placées sous l'égide de la réforme parlemerftaire ; ce cri de la réforme devint un prétexte aux agitateurs , et l'Angleterre se trouva couverte non point de sociétés secrètes , comme en Allemagne , car sur le sol britannique elles respiraient h l'aise, mais de clubs et d'ardentes tribunes qui retentirent par les pétitions. Il fallait donc déployer cette fermeté incessante, que l'inflexible caractère de

lord Castlereagh pouvait seul opposer a des doctrines qui se manifestaient par des révoltes de quelques cent mille hommes réunis en tumulte dans les cités.

Indépendamment de ces difficultés intérieures, il y avait encore a l'extérieur des questions d'une nature non moins se* rieuse. L'Europe, depuis 4792, n'avait été préoccupée que d'un seul danger : la prépondérance absorbante de la république et de l'empire de Napoléon. L'Angleterre, toujours a la tète du mouvement implacable qui poursuivait le pouvoir révolutionnaire en France, avait naturellement dominé toutes les transactions; l'Europe alors n'examinait pas si le cabinet de Londres allait se grandir trop démesurément dans cette protection des intérêts; Bonaparte faisait peur, et on recourait a la Grande- Bretagne pour le combattre. Mais une fois ce puissant colosse détruit, il se forma une politique continentale sous l'influence de l'empereur de Russie; de la tous ces congrès, annuellement répétés, qui venaient préoccuper la diplomatie, et, dans tous ces congrès, l'Angleterre ne pouvait prendre une part active et prépondérante. Les hommes d'état delà Grande-Bretagne, . whigs ou tories, repoussent également les théories du pouvoir absolu ; élevés dans les principes de la constitution de 4688, ils ne veulent pas, ils ne peuvent pas adopter les maximes du droit divin. Ainsi, lord Castlereagh même ne pouvait s'associer a tous ces manifestes, a toutes ces déclarations de principes que l'empereur Alexandre multipliait dans ses idées mystiques sur la .sainte -alliance. Cette circonstance, il ne

faut pas la perdre de vue dans les quatre dernières années de la vie de lord Castlereagh.

A peine la convention de 4 84 5 était-elle signée, que l'Angleterre vit surgit dans son sein une formidable conspiration du radicalisme en armes ; ce n'était pas seulement quelques émeutes facilement réprimées, mais des masses de cent mille âmes qui brisaient les métiers, pillaient les maisons , comme si le sol tremblait pour engloutir la vieille aristocratie; et cependant , tel est l'esprit d'ordre , de bonne tenue de la population anglaise , tel est l'ascendant des lois , que F émeute n'y est pas dangereuse. Dans ces circonstances, Tes-' prit tenace , répressif, de lord Castlereagh se manifesta tout entier ; il vint demander sans crainte au parlement, la suspension de toute liberté, même de Vhabeaê corpus, garantie puissante du citoyen anglais. Les troupes , réunies pour frapper vigoureusement l'émeute , le firent sans pitié, parce que l'agitation était sans. mesure. Combien d'accusations ne portèrent pas sur lord Castlereagh a la suite des troubles de Manchester et de Birmingham ? Les pamphlets le pré» sentèrent comme un boucher de chair humaine; et Byron laissa tomber quelques strophes sur la froide physionomie de lord Castlereagh. Fallait-il laisser périr l'Angleterre pour plaire a des poètes? Fallait-il seconder les desseins des bruleurs de métiers et des voleurs de maisons? Lord Castlereagh ne fit que son devoir d'homme d'état; il sauva la société, et que veut-on de plus? au péril même de sa renommée ;

immense sacrifice de ceux qui se vouent aux idées d'ordre au milieu du désordre. Des bills fort vigoureux furent adoptés , sur la demande du ministère, contre les étrangers, et les fauteurs de troubles. Castlereagh se consacra dans le parlement a cette pénible tâche d'obtenir des mesures répressives ; en Angleterre, il y a des ressources même dans les plus grands dangers, parce qu'il existe une école d'hommes d'état, celle des tories qui ne s'agenouille jamais devant des clameurs ; l'émeute la plus terrible garde respect a la loi et s'arrête devant une sommation de constable.

Cette situation agitée dura près de cinq années ; les comtés étaient en feu , et alors le procès de la reine devint le prétexte de ces soulèvements tumultueux. Nul ne put prendre intérêt a cette reine vieillie qui avait promené ses passions en Syrie, en Grèce , en Italie , avec cette insouciance anglaise qui est encore une excentricité. Tout le monde savait l'irrégulière conduite de la princesse de Galles, devenue reine par la mort de Georges III , et gardant auprès d'elle encore le complice et le témoin de ses excès, le beau et mâle Bergami , son chambellan d'honneur. Mais le parti radical n'y regardait pas de si près ; ce qu'il voulait, c'était un prétexte pour soulever les esprits ; il s'empara du procès de la reine afin d'amener des agitations et des désordres. Le parti tory, profondément pénétré des embarras de la patrie, et voulant, s'il était possible, épargner un scandale, fit proposer des transactions a la princesse : pourvu que son

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nom ne fût point invoqué dans la liturgie, elle serait reine, mais elle voyagerait incessamment avec une dotation considérable. Le parti radical consulté, la vieille reine se refusa a tout , et il fallut faire un procès immense , retentissant. Lord Castlereagh s'y décida avec une respectueuse et ferme énergie ; autant il avait été lent à se prononcer, autant il mit de vigueur dans la poursuite. Quand on voit l'angélique image d'Anne de Boylen a côté du grossier et sensuel Henri VIII, on sent un vif et puissant intérêt pour la victime ; mais que peut-on éprouver pour cette reine , vieillie dans une passion d'aptichambre ?

Ici, en face de lui, Castlereagh trouva son ancien adversaire Canning , visant alors a l'extrême popularité , parce que ces sortes de caractères exagèrent tout. Canning se fit le chevalier de la reine , non pas qu'il l'estimât , mais parce qu'il y trouvait un moyen de violente opposition au ministère auquel présidait lord Castlereagh. Le procès commencé, on en vint aux débats, et Ton sait les indécentes révélations des enquêtes, des témoins, pénétrant jusque dans les mystères de la chambre a coucher. C'est dans ce procès de la reine que grandirent les renommées oratoires de Brougham et de Canning; leur popularité devint immense, et lord Castlereagh fut frappé d'une réprobation a laquelle les hommes d'état de quelque portée doivent s'accoutumer dans leur œuvre de peines et de soucis.

Tous ces événements intérieurs arrivaient à une époque

où l'Europe, encore agitée, se réunissait iacessamment en congrès pour exposer des principes ou arrêter des résolutions communes. Depuis la déclaration de l'empereur Alexandre, désignée sous le titre de traité de la sainte-alliance, l'Angleterre avait pris une position a part : ses hommes d'état, et lord Castlereagh lui-même, avaient déclaré que les principes de cette convention étaient trop vagues pour que des ministres anglais pussent les admettre sous leur responsabilité légale. De cette première séparation avec l'Europe, il résulta deux politiques : Tune russe, qui domina presque entièrement les congrès ; l'autre anglaise , et opposée à toute délibération commune sur des intérêts maintenant divisés.

C'est en se posant de cette manière que lord Castlereagh assista aux congrès de Troppau et de Laybach ; il en signa les protocoles, sans adopter le système de la sainte-alliance, mais comme conséquence des traités de 4 84 5 et des articles du congrès de Vienne. Dans ses causeries avec M. de Metternidi, lord Castlereagh avança ce principe : que si l'Europe pouvait franchement s'entendre pour réprimer des troubles attentatoires à la sûreté des couronnes, elle ne devait et ne pouvait pas se mêler des modifications qu'un peuple pouvait faire a son gouvernement intérieur par une volonté libre, spontanée. Cette déclaration se rapportait à trois questions d'une nature fort sérieuse qui surgissaient alors : \° la séparation des colonies espagnoles d'avec la mère-patrie; 2° les troubles de la Grèce; 5° la révolution d'Espagne. L'émancipation des colonies espa-

gnôles, ancienne de date, avait pour origine les intérêts commerciaux de l'Angleterre, qui veulent incessamment être satisfaits ; les débouchés de la paix devaient remplacer ceux de la

guerre ; il fallait un monde nouveau pour l'inonder des pro-

duits manufacturés ; sous ce rapport , l'émancipation des colonies espagnoles assurait des marchés a l'Angleterre, devenue favorable dès lors à leur indépendance; ses consuls résidèrent, avec leur exequatur , dans ces colonies. Lord Gastlereagh se trouvait donc dans une position délicate au moment des agitations de l'Angleterre ; car d'une main il favorisait la sédition des colonies, et de l'autre il réprimait violemment les troubles des comtés.

Partisan de l'émancipation des colonies, lord Castlereagh ne dut avoir aucune répugnance pour le gouvernement des cortès a Madrid : ce qui importe a l'Angleterre , ce n'est pas la forme du pouvoir qu'adopte un peuple, mais la tendance de ce pouvoir par rapport a elle-même, a ses intérêts; rarement elle brise une lance pour une idée chevaleresque ; whigs et tories ont ce même esprit d'égoïsme national qui n'est au fond que le patriotisme ; avec cette doctrine que l'Angleterre ne doit point se mêler de la forme intérieure des gouvernements, la place reste large pour se décider selon les intérêts. Quant a ce qui touche l'émancipation grecque, lord Castlereagh la voyait sous son véritable point de vue, sans faiblesse comme sans aucune sentimentalité , en laissant la question sur le terrain russe et ottpman : émanciper la Grèce, c'était agrandir les des-

linées de la Russie, lui ouvrir les portes du Bosphore, refouler les Turcs eu Asie ; et cette politique était fausse , puérile, pour l'Angleterre; son intérêt, au contraire, était de protéger l'empire ottoman par le pavillon britannique, de développer ses forces et de se créer là une alliance pour son commerce.

Ainsi, tout à la fois donner un nouveau monde a l'industrie par l'émancipation des colonies espagnoles ; ne point s'inquiéter des révolutions de Naples et d'Espagne, mais surveiller la Russie en secondant la Porte ; telle fut la politique de lord Castlereagh dans les premières années qui succédèrent a sa vigoureuse lutte contre Napoléon.

Les troubles de la Grande-Bretagne se calmaient un pev lorsque l'Irlande vit surgir encore cette vieille guerre civile entre, les orangistes et les catholiques, éternellement renouvelée comme entre deux races qui se détestent profondément. Tous les esprits graves sentaient qu'il fallait faire quelque chose pour les catholiques ; les causes de l'oppression cessant d'exister, l'Irlande ne pouvait être éternellement esclave. Lord Castlereagh connaissait bien cette contrée où il avait passé ses plus jeunes années. Toutes les fois que les affaires lui laissaient un peu de loisir, il allait visiter les antiques tours de Londonderry, les beaux lacs, lés vieux pêcheurs que ses munificences aidaient pour la reconstruction de leurs villages ou de leurs bateaux, pour les dots de leurs filles , pour leur bien-être personnel. On discutait alors le bill d'admission des lords catholiques dans le parlement. Les orangistes s'y oppo-

saient en Irlande; ce bill, adopté par les ''communes, fut repoussé par la chambre des lords, et ici fut l'origine de ces troubles ensanglantés qui jetèrent l'Irlande dans tous les dés* ordres ; le ministère se montra impitoyable j car le sang coulait a flots : le gouverneur général, lord Wellington déclara enfin, que si Ton voulait sauver ce pays plus agité que l'Océan, il fallait le placer sous un régime vigoureux d'exception législative. Les antiques lois de la conquête furent réveillées contre les bandes de Whyte-Boys, qui, sous la blanche couleur, désolaient la contrée par leurs émeutes. Peu a peu ces démonstrations s'apaisèrent par la vigueur de la pénalité.

Quand donc tout fut rentré dans Tordre, le ministère de Castlereagh dut se préoccuper des souffrances des trois royaumes, et il le fit avec un grand dévouement. Une vérité historique, et les agitateurs devraient s'en pénétrer , c'est qu'ils sont la cause de la servitude de tous pour le plaisir si vain de quelques ovations pour eux-mêmes. Le despotisme ne vient qu'a la suite du désordre ; il y a plus de force dans la raison résignée que dans les bruyantes acclamations des places publiques. O'Connell me parait l'homme destiné à amener l'asservissement absolu de l'Irlande ; il sera le bourreau de sa patrie pour un peu de vanité personnelle, pour les applaudissements de quelque cent mille âmes réunies autour des hustings. Les tories ont tout fait pour l'Irlande quand elle a été calme ; les Wellesley furent les promoteurs de l'éman-

cipation des catholiques, et ils ne s'arrêtèrent point fa. Profondément pénétré de l'idée qu'il y avait souffrance réelle dans toutes les classes, lord Castlereagh développa son vaste plan d'économie, avec toute la logique de Pitt dans son admirable budget de 4798. Partant de cette, base qu'il y avait détresse dans l'agriculture et les éléments du crédit , Castlereagh alla droit aux retranchements ; les dépenses de l'armée et de la marine furent réduites de deux millions de liv. sterl. ; l'intérêt de la dette publique fut réduit de 5 à 4 p. 0|0 ; l'amortissement, en même temps, fut largement doté. Ces mesures permirent la diminution dans l'impôt, la suppression de toutes les taxes additionnelles et un système de prêts a l'agriculture au moyen de la banque, le grand instrument dont se servit Castlereagh pour faire des avances aux paroisses, et surtout aux producteurs de grains, de manière à en tenir toujours le taux abaissé : vigoureuse et dernière lutte que lord Castlereagh eut à soutenir dans cette session ! En même temps, il put s'apercevoir qu'a ses côtés s'accroissait immense la renommée de son vieil adversaire Canning. Celui-ci devenait l'homme de la popularité ; il était caressé par la multitude; tandis que lui, Castlereagh, l'intelligence ferme et persévérante, qui avait remué le monde, sauvé l'Angleterre, était flétri par le cri de ce peuple qui brisait les panneaux de sa voiture. Se laisserait-il traîner a la remorque, lui, si fier, si hautain, par Canning, dans les voies illimitées de l'esprit révolutionaire? Rapproché de son ad-

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versaire, mais timidement, sur l'émancipation des catholiques, Castlereagh ne prit qu'une part secondaire dans ce débat, et il vit avec désespoir que, si a l'extérieur il était débordé par la sainte-alliance, en Angleterre, Canning devenait / l'homme nécessaire, parce qu'il répondait mieux a la nouvelle situation libérale dans laquelle on s'engageait ; il en manifesta à plusieurs reprises sa douleur. En Angleterre, où les questions de gouvernement s'adoptant comme une mission, pu les convictions d'hommes d'état sont profondes, la mort d'un système, c'est pour ainsi dire la mort de l'homme : M. Pitt s'était éteint violemment a la nouvelle de la victoire d'Austerlitz, et Castlereagh était de cette noble école. Lui, qui avait commencé si poétiquement la vie, et n'avait craint ni le duel, ni la mer en furie dans son naufrage de l'île de Man, ne devait pas redouter la mort. Comme il la voyait venir, son caractère était devenu plus irritable ; a la chambre des communes, il s'était exprimé avec une aigreur, avec une fierté sombre, et je dirais presque qu'il avait pris en pitié cette opposition des whigs qui marchait vers de nouveaux orages. Il y a des temps où l'on veut ainsi en finir avec une situation qui vous pèse , avec des adversaires qui vous fatiguent ; on leur dit son dernier mot a la face, et après ce detnier mot, l'on meurt sans regrets.

Castlereagh annonçait sa résolution de partir pour le continent, avec le désir, sinon d'assister au congrès de Vérone, au moins d'y voir les souverains réunis. Canning espérait qu'une

fois sur le continent, son collègue donnerait sa démission, et que, par conséquent, il le laisserait maître des affaires. Les choses marchèrent plus vite : lord Castlereagh était souffrant depuis quelques jours; une grande irritation nerveuse se manifestait dans sa personne ; quelques paroles, ça et là jetées, faisaient entrevoir qu'il avait de sinistres desseins, et lorsqu'il vit le roi pour prendre congé, cette situation d'esprit n'échappa pas au monarque, qui l'estimait (4). Depuis ce moment, il se plaignit d'une oppression de tête. Le rapport de son médecin, M. Bankhead, affirme que, quand il le visita, il était calme, néanmoins avec quelques symptômes d'impatience et de caprice ; des phrases courtes et saccadées furent tout ce qu'on put en tirer ; il dit quelques mots sur les douleurs de la vie, ce qui fit craindre un suicide, et on le surveilla. Le lundi, 42 août (4822), tandis que son docteur entrait dans son cabinet de toilette, Castlereagh ne prononça que ces paroles : c Docteur, laissez -moi tomber sur votre bras, tout est fini. » Et, en effet, il tomba avec la pesanteur d'un cadavre. Le sang jaillissait à flots d'une blessure profonde qu'il s'était faite, avec une précision médicale, a l'artère jugulaire, au moyen d'un petit canif qu'il cachait dans un portelettres. Ainsi tout fut dit pour l'homme qui avait conduit si fermement l'Angleterre pendant dix années.

(l) Voir la lettre du roi à lord Liverpool.

Depuis, on voulut faire croire que lord Castlereagh était fou a lier ; les partis cherchèrent a constater que cette énergie de gouvernement tenait a une aliénation mentale : n'est-on pas toujours fou, quand on veut lutter contre eux avec vigueur ? Non, Castlereagh n'était point fou ; seulement, il eut cette douleur profonde de rbommed'étatqui,aprèsavoir rempli un grand devoir, est méconnu et brisé à la fin de sa carrière. M. Pitt était mort a l'œuvre quand elle marchait a son accomplissement ; lord Castlereagh put la voir finie par la chute de Bonaparte. Mais a son tour il eut a lutter contre l'esprit révolutionnaire qui envahissait le monde ; Canning fut comme son mauvais génie ; et puisque dans une longue vie politique, ils se trouvèrent tous deux en face, on peut demander ce qu'ils firent pour l'Angleterre. Castlereagh lui donna cette haute domination qu'elle exerce partout : signataire des traités de 4845, il assura a son pays de vastes stations, des colonies, des mondes nouveaux ; et il fut obligé d'échapper par le suicide a la réprobation du peuple, Canning , le déclama teur, renégat des opinions de Pitt et menaçant tous les cabinets, n'osa même pas s'opposer a l'expédition d'Espagne de 4825 ; il eut pourtant une mort paisible, et conserva les applaudissements de tous. Hélas ! c'est que les hommes qui se consacrent avec dévouement aux affaires sérieuses de leur pays, sont en général persécutés, méconnus : pour le peuple, il faut faire moins de bien que de bruit. Disons néanmoins , à l'éloge de l'Angleterre , qu'elle revient maintenant aux hommes qu'elle a flétris; les

tories grandissent, parce qu'en eux est la capacité. Cette noble hiérarchie d'hommes d'état qui part de Pitt et de Casdereagh, pour s étendre jusqu'à M. Peel, le comte d'Âberdeen et le duc de Wellington , est maintenant saluée comme l'école protectrice de la Grande-Bretagne, et l'on ne parle plus de Fox, de Sheridan, de M. .Canning, que comme de quelques beaux diseurs qui ont amusé les longues nuits de la chambre des lords et de la chambre des communes.