LORD WELLINGTON

La vie du duc de Wellington résume pour l'Angleterre la partie glorieuse du parti tory. Le vieux et noble chef des armées britanniques n'est pas seulement une haute intelligence dans les combinaisons de la guerre, mais encore une tête politique sérieuse, un esprit àage et éminemment modéré. Nulle publication n'a fait en Angleterre une impression plus vive, plus profonde, que la correspondance du duc de Wellington dans les diverses périodes de son commandement militaire, depuis l'Inde jusqu'à Waterloo : elle a changé, modifié toutes les idées de partis sur son caractère : whigs et tories ont également admiré la prévoyance de ses mesures, la tempérance de son esprit, dans les situations les plus délicates et les plus variées, au pouvoir comme a la guerre.

En France , les idées marchent moins vite : on y est encore . plein de préjugés sur l'esprit et le caractère du duc de Wellington. La vieille queue du parti bonapartiste pèse sur nous, et défigure l'histoire : ce n'est pas dans sa reconstruction de la société qu'elle admire le génie de Napoléon, ni dans sa puissance organisatrice; elle veut constater des choses impossibles, au détriment même de sa renommée, et le duc de Wellington est sacrifié aux ressentiments de Waterloo. Nous avons fait assez de grandes prouesses , la France a produit des capacités assez remarquables, pour qu'on ne sacrifie pas sur la tombe de Napoléon toutes les rivalités qui ont pu lui faire obstacle. C'est en lisant avec attention la correspondance du duc de Wellington, que j'ai moi-même rectifié mes idées sur l'homme qui fut a la fois le chef militaire de son pays, et la tête d'un parti puissant et organisateur aujourd'hui aux. affaires.

Lorsque vos regards se portent attentifs sur les magnifiques gravures anglaises qui reproduisent la chute et les malheurs de Tippoo-Saëb, entouré de ses fils en deuil; quand vous contemplez ces beaux paysages de l'Inde, si humides , si chauds, ces arbres panachés, l'éléphant a la tour dorée, les pipayes noircis sous leur costume européen, au milieu de ces troupes anglaises avec leur empreinte de- sang-froid et de résignation militaire, puis les murs élevés de Seringapatam et leurs larges canons qui lancent la mort , vous apercevez, au milieu des éclats de la fumée et des cimeterres étincelants, un jeune officier au teint calme, aux manières froides, avec

ce regard méditatif qui signale une grande destinée : cet officier est sir Arthur Wellesley, depuis connu sous le titre de duc de Wellington.

Sir Arthur, le quatrième fils de Gérard Colley Wellesley ,. comte de Mornington, et d'Anne Hill, fille du vicomte Dunganon, naquit a Dungan-Castle, le -Ier mai 4769, une année après celle où vint Napoléon, année féconde en génies de toute espèce qui Tinrent grandir et poétiser les temps de révolution. Sir Arthur fut élevé au collège d'Eton, puis envoyé en France à l'école militaire d'Angers : notre monarchie avait alors les meilleurs établissements militaires, les universités les plus fortes, et j'ai dit que M. de Metternich et M. de Constant avaient été élevés a Strasbourg.

, Arthur Wellesley entra de fort bonne heure au service, et obtint une commission d'officier dans le 44 e régiment; il acheta , en4795 , la lieutenance-coloneUe du 55e régiment ; avec ce grade il fit partie de l'expédition d'Ostende contre la république française, et commandait, a 24 ans, une brigade dans la retraite de Hollande, sous le duc d'Yorck.. La domination anglaise est si vaste, qu'il n'est pas rare de voir les officiers, même de la grande noblesse, envoyés d'uni monde a l'autre pour y servir la patrie. Le jeune Arthur Wellesley fut destiné pour la Jamaïque : une tempête ayant rejeté la flotte au port, le jeune officier, après avoir recruté son régiment en Irlande, vit sa destination changée : il dut le commander pour une expédition sur les bords du Gange.

lie marquis Wellesley, son frère, venait d'être nommé gouverneur-général de l'Inde ; le colonel Arthur l'y accompagna. Il combattit vaillamment contre Tippoo-Saëb, ce noble ami de la nation française et de Louis XVI, et contribua a la prise de Seringapatam, a la tête des forces auxiliaires fournies par le Nizam. Sir Arthur exerçait, en 4800, les fonctions de gouverneur de Seringapatam , lorsque Hondiah-Waugh , aventurier indien, fit une incursion sur les terres de la compagnie, a la tête de 5,000 hommes de cavalerie.

On semble assister aux féeries des Mille et une Nuits, quand on contemple cette puissance des Anglais dans l'Inde, leur immense établissement aumilieu des Hindous, desMahrattes, et Calcutta, Madras, ces vastes capitales aujourd'hui presque aussi civilisées que Paris et Londres ; ces mœurs molles et douces au milieu de la vie active et militaire. Cette féerie restera-t-eHe longtemps a nous éblouir de ses rubis, de ses diamants, de ses topases brillantes? je le crois, parce que l'administration anglaise, haute, admirable, a toutes les conditions pour coloniser des peuples. On parle incessamment des projets de la Russie : qu'a-t-elle besoin de l'Inde et d'étendre encore ses terres ? Ce sont là des rêves du temps de l'empire : la Russie et l'Angleterre se touchent par le lien du commerce, le plus puissant de tous.

Sir Arthur Wellesley se distingua dans la guerre contre les Mahrattes, et reçut le commandement de 42,000 hommes de cavalerie qui devaient se porter sur le territoire ennemi.

Dons une saison peu favorable, et pendant une marche longue , il avait pris de telles mesures pour assurer les mouvements et la subsistance de ses troupes, qu'il acheva cette campagne difficile sans presque subir aucune perte.

C'était l'époque où le général Bonaparte occupait l'Egypte, et une circonstance assez curieuse, c'est que sir Arthur fut un moment destiné au commandement de l'expédition fabuleuse qui de Calcutta devait traverser l'isthme de Suez et prendre les Français par le désert. Ainsi le jeune de Wellesley aurait été appelé a combattre dès l'origine le général Bonaparte qu'il retrouva empereur aux plaines de Waterloo. Cette campagne dans l'Inde est remarquable parce que la compagnie eut alors à combattre les forces confédérées de Scindiah et du Rajah de Bérar. Sir Arthur les attaqua auprès du village fortifié d'Assye, qui a donné son nom a la bataille, détruisit la cavalerie de Scindiah, défit l'infanterie de Bérar dans les plaines d'Argomme, et s'empara de la forteresse de Gawoneilgar , ce qui amena la soumission. des deux chefs. Un monument en mémoire de la bataille d'Assye est encore a Calcutta, et les habitants de cette ville offrirent au général victorieux une épée de la valeur de \ ,000 livres sterling ; les officiers lui présentèrent un vase d'or que le duc garde encore a Apsley-House. Le parlement d'Angleterre lui vota des remerciiuents, et le roi le nomma chevalier de l'ordre du Bain. Il faut lire la première partie de la correspondance du duc de Wellington pour se faire une juste idée des prévoyances et des périls de cette

campagne , de l'intelligence et de la modération de ses ordres. L'Inde fut donc le premier champ de bataille du duc de Wellington. Sir Arthur revint en Angleterre en 4805 pour prendre le commandement d'une brigade dans l'armée du vicomte Cathcart, quidevait agir sur le continent; ainsi le général qui naguère avait combattu sur les bords du Gange allait porter sa fortune en Allemagne. L'expédition fut rappelée par suite de la bataille d'Austerlitz, glorieuse victoire qui fit mourir Pitt de douleur ! car en Angleterre, ce pays des grandes opinions, la chute d'une noble espérance dévore les entrailles des hommes d'état. Ici commence la vie politique du duc de Wellington. L'aristocratie anglaise est remplie de dévouement au pays, les tories s y donnent corps et âme ; il n'est pas rare en Angleterre d'être membre du parlement et officier en activité de service ; la vie du torysme est essentiellement patriotique. Ce mélange des situations politiques et des devoirs de la hiérarchie militaire constitue cet esprit d'ordre et de tenue dans la majorité ou la minorité du parlement; on obéit a son parti, a son opinion, comme a ses chefs. En 4806,Newport, dans l'île de Wight, nomma sir Arthur son député à la chambre des communes ; et, dans la même année, sir Arthur épousa miss Pakenham, sœur du comte de Longford, noble femme bien souvent résignée. En 4807, il fut nommé premier secrétaire de l'Irlande, sous le duc de Richemond. Dans l'expédition de Copenhague, qui souleva tant de tempêtes au parlement, sir Arthur Welles- Jcy commandait la réserve de l'armée sous le général Cathcart ;

i! fut chargé de la capitulation de Copenhague, discutée, arrêtée et signée en une seule nuit, et qui donnait toute la flotte danoise à l'Angleterre. Les deux chambres du parlement votèrent des remerdments unanimes a son armée, et l'orateur de la chambre des commîmes les lui adressa personnellement, lorsqu'il y reprit place a son retour.

Le théâtre de la guerre s'agrandissait ; sir Arthur allait se trouver en face des glorieuses armées de France, sous des chefs dont la renommée retentissait. En 4808, il reçut l'ordre d'embarquement pour la Corogne ; l'Espagne était envahie, et l'Angleterre allait chercher un champ de bataille pour se mesurer avec Napoléon. La flotte se dirigea sur Oporto. C'est par le Portugal que sir Arthur effectua son débarquement, en face des braves régiments de la grande armée, au temps où le général Junot se drapait en roi a Lisbonne : la monarchie de la maison de Bragance allait comme une bague brillante au doigt de tous ces chefs aventureux que Napoléon envoyait là presque par disgrâce. Le général Junot compromit l'armée par son peu de capacité et ses prétentions vaniteuses : le 24 août fut marqué par la bataille de Vimeira ; les Français avaient pris l'offensive. Il y avait tant de dénûment dans l'armée, qu'il fallut songer a un traité : la triste convention de Cintra, capitulation déplorable, portait, comme principale condition, que les Français évacueraient le Portugal et repasseraient en France avec armes et bagages. Sir Arthur ne signa pas cette convention ; le véritable auteur fut sir Henri Dalrymphe si

violemment attaqué par l'opposition. Sir Arthur quitta Farinée pour assister a tous ces débats et au procès de Dalrymphe devant la cour martiale. La convention de Cintra, flétrie par lord Byron dans Child-Harold, priva Dalrymphe du commandement en chef; il fut confié a Wellesley, qui débarqua, le 22 août 4809, a Lisbonne. Napoléon faisait dire de lui dans le Moniteur les railleries les plus amères. Triste et faible partie du caractère de Napoléon, que ces déclamations misérables contre ses adversaires ! C'était la petitesse dans la grandeur; voici l'article qu'il dictait de Paris avec une impertinence singulière : c Nous souhaitons que lord Wellington commande les armées anglaises; du caractère dont il est, il essuiera de grandes catastrophes... Sir John Moore et lord Wellington ne montrent nullement cette prévoyance, caractère si essentiel à la guerre, et qui conduit à ne faire que ce qu'on peut soutenir, et a n'entreprendre que ce qui présente le plus grand nombre de chances de succès. Lord Wellington n'a pas manifesté plus de talent que les hommes qui dirigent le cabinet de Saint-James. Vouloir soutenir l'Espagne contre la France, et lutter sur le continent avec la France, c'est former une entreprise qui coûtera cher a ceux qui l'ont tentée, et qui ne leur rapportera que des désastres. »

Sir Arthur, en effet, n'avait plus en face de lui un général sans expérience comme Junot : le maréchal Soult avait reçu le commandement de l'armée de Portugal ; vieux soldat, il devait déployer cette longue et belle tactique militaire qui le

plaça au premier rang. La bataille incertaine de Talavera de la Reyna fiit célébrée en Angleterre comme la victoire la plus décisive ; l'enthousiasme fut a son comble, et, malgré les discours de l'opposition, les deux chambres votèrent des remerrîments a sir Arthur , en lui allouant une annuité de 2,000 livres sterling. Le cabinet réleva a la pairie, avec le titre de lord vicomte Wellington de Talaveyra. La junte de Cadix, qui jusqu'ici lui était opposée par orgueil de nationalité, lui offrit le rang et les appointements de capitaine-général de l'armée espagnole ; mais Arthur Wellington n'accepta qu'un présent de quelques chevaux de race andalouse que les Espagnols lui adressèrent pour ses haras, au nom du roi Ferdinand VII. Le caractère anglais était la tout entier ; quelques nobles coursiersaux douces allures , c'était le plus noble trophée du commandant en chef des armées britanniques. La marche rapide des maréchaux Soult et Ney, de Salamanque dans l'Estramadure, le forcèrent à une retraite non moins rapide que son mouvement en avant; il traversa le Tage, où il prit une forte position pour défendre le passage d'Almarez et la partie inférieure du fleuve. Le duc de Wellington était destiné a combattre les deux plus remarquables lieutenants de Napoléon, car Masséna entrait à son tour en Portugal , et commençait ses opérations par les sièges de Ciudad-Rodrigo et d'Alméida.

Aujourd'hui, vieilli dans son palais de Apsley-House, le duc de Wellington se complaît a raconter sa campagne de

Portugal, parce que ce fut une forte résistance, une stratégie raisonnée , et qu'il eut en face de lui les maréchaux les plus renommés de l'empire, Masséna, Soult, puis Marmont, habile dans ses combinaisons, mais toujours malheureux, et Ney, le plus téméraire de tous. Le duc de Wellington a fait dessiner les fameuses lignes de Torres-Védras, dont il traça lui-même le plan et qu'il fil exécuter avec une si fabuleuse persévérance ; destinées a protéger Lisbonne , ces lignes s'étendaient de la mer au Tage , au point où ce fleuve, large d'environ six lieues, les défendait aussi bien que la mer même ; elles furent établies avec tant de secret, que Masséna resta immobile d'étonnement a leur aspect. La tactique anglaise, qui consiste surtout a s'approprier une position fortifiée , se déploya dans tout son luxe en cette circonstance. Masséna, l'homme de guerre intrépide, passa près de six mois devant ces lignes, magnifique ouvrage militaire ; comme un lion impatient de combattre, il tournait autour de ces masses de granit et de ces eaux du grand fleuve, vaste comme la mer. Le vieux général d'Italie attendait des secours de France ; il n'eut ni soldats, ni vivres; accablé de privations, il dut opérer difficilement sa retraite jusque sur les frontières d'Espagne. Aujourd'hui encore, quand le duc de Wellington parle de la campagne de Portugal , il reconnaît deux grandes capacités militaires, les maréchaux Soult et Masséna. La délivrance de Lisbonne valut encore a lord Wellington des remerciments du parlement qui lui vota de nouveaux subsides ; et, pour per-

pétuer k renommée de la résistance militaire qui avait sauvé le Portugal, on lui décerna le titre de marquis de Torres- Vedras.

À cette époque , le gouvernement anglais multipliait les témoignages de reconnaissance pour ses généraux , afin de féconder les dévouements, et déjà l'Angleterre voyait dans le duc de Wellington un homme qu'on pouvait opposer a la fortune de Bonaparte. On avait essayé d'abord de comparer l'amiral Nelson a l'empereur ; Nelson, mort a Trafalgar , le duc de Wellington s'élevait : telle était au moins la pensée et la tactique du parlement.

L'armée anglaise fit de grandes fautes depuis le blocus d'Alméïda jusqu'au siège de Badajoz : la bataiDe de Fuented'Onoro fut pour le duc de Wellington une dure leçon de stratégie. Les juntes n'étaient pas favorables a l'Angleterre ; pourtant lord Wellington avait organisé sur un vaste pied de guerre l'année portugaise : déjà tout a Lisbonne obéissait aux ordres de l'Angleterre qui fournissait munitions, artillerie, vêtements et armes ; le Tage voyait une formidable flotte anglaise ; dès ce moment l'influence du cabinet de Londres dans la Péninsule prit une immense extension , et le Portugal fut réduit a l'état de vassalité. Les rapports commerciaux vinrent encore fortifier les liens militaires que la guerre avait fondés d'une manière si puissante.

Lord Wellington passa le Tage pour s'opposer au ravitaillement de Ciudad -Rodrigo, point central des opérations mi-

litaires. Ciudad-Rodrigo fut emporté d'assaut après onze jours de tranchée. La fortune ne souriait plus a Napoléon ; Masséna avait été rappelé , et le maréchal Soult après lui ; Marmont n'était pas heureux ; le duc de Wellington , au contraire, venait de vaincre la répugnance de la régence de Cadix. Après la prise deBadajoz, cette régence le créa grand d'Espagne de première classe, duc de Ciudad-Rodrigo, et lui confia le commandement général de l'armée espagnole ; puis, le parlement lui vota une nouvelle pension de deux mille livres sterling. Quelques mois après , Badajoz fut emporté d'assaut par les armées anglaises, et nos aigles se voilèrent. Maître de ses flancs, le duc de Wellington passa le Tage pour entrer en Castille , avec une grande supériorité de moyens, à la face de généraux divisés et d'une cour sans énergie : Napoléon n'était pas là pour imposer son immense volonté. Alors fut livrée la bataille de Salamanque, qui décida du sort de l'Espagne; lord Wellington vint à marches forcées sur Valladolid ; tournant a sa droite, il fit un mouvement hardi en se portant sur Madrid, tandis que Joseph Bonaparte fit sa retraite sur Burgos. Je ne sais par quel motif Napoléon avait donné pour guide militaire a son frère Joseph le maréchal Jourdan , le plus médiocre des capitaines , et dont il raillait tant le premier succès révolutionnaire. De nouveaux remerciments du parlement turent décernés a lord Wellington : le régent lui conféra le titre de marquis , et la chambre des communes vota 400,000 livres sterling pour lui former un établissement.

J'ai besoin d'entrer dans tous ces détails pour bien faire connaître la cause de la fortune politique du duc de Wellington : tous ces grades, tous ces honneurs, ses revenus mêmes lui sont arrivés par le champ de bataille. Le parlement agit avec profusion, parce qu'il avait besoin de créer une existence militaire en opposition avec la fortune merveilleuse de Napoléon. Le maréchal Soult, qui avait levé le siège de Cadix et abandonné l'Andalousie, fit un mouvement si bien œmbiné avec le corps d'armée du général Souham, que la ligne de lord Wellington fut compromise ; il opéra sa retraite avec une grande précipitation, et le maréchal Soult reprit une glorieuse offensive.

Le général anglais avait ici oublié sa tactique prudente : pendant deux jours toute son armée fut exposée. Cette circonstance signale dans le duc de Wellington un talent militaire plus élevé pour la résistance que pour une campagne active : il ne sut jamais précisément tenir un milieu entre la témérité réfléchie qui s'empare d'une faute pour hasarder un succès, et la prudence qui prévoit toutes les chances d'une mauvaise position.

Pour achever la délivrance de la Péninsule, lord Wellington vint a Cadix, en janvier J843 , communiquer en personne avec la régence ; par cette démarche, les méfiances s'affaiblirent , les armées espagnoles , mises enfin sur un meilleur pied, furent placées sous son commandement immédiat. Lord Wellington , jaloux du titre de généralissime , développa son plan

de campagne a la tête de l'armée anglo-espagnole-portugaise jusqu'à Viltoria, où se donna la bataille si fatale a nos armes dans la Péninsule : tout fut pris , jusqu'au trésor de Joseph Bonaparte. La médiocrité de Jourdan, l'avidité de quelques généraux de France, furent en partie les grandes causes de ce désastre ; pour vouloir sauver le trésor, on perdit l'armée. Toute cette famille, qui entourait Napoléon , ne comprenant pas sa gloire, ne servait qu'a compromettre ses destinées ; puis les temps de malheurs arrivaient, et qui peut arrêter alors le torrent? La bataille de Vittoria acquit au duc de Wellington le grade élevé, et rarement accordé en Angleterre, de feldmaréchal ; et plus que cela, elle ouvrait le chemin des Pyrénées a la coalition.

C'est en s'appuyant sur Pampelune et Saint-Sébastien que le duc de Wellington développa son plan militaire d'invasion en France. Le maréchal Soult avait pris le commandement de l'armée française sur la Bidassoa ; du champ de bataille de Bautzen, Napoléon avait envoyé v.ers ce point menacé un maréchal capable et organisateur, car l'armée d'Espagne était démoralisée. Lord Wellington se déploya jusqu'à Bayonne, après avoir emporté la position de Nivelle. Merveilleuse guerre, toute de stratégie! Le maréchal Soult manœuvra habilement en présence d'un ennemi supérieur <pii n'avançait qu'avec prudence ; les armées restèrent près de deux mois à s'observer, retenues par la rigueur de la saison et par le mauvais état des routes. Soult voulait répéter les lignes de Torres-Ve-

dras, sur les frontières de France : il avait élevé de redoutables retranchements près de Bayonne ; mais lord Wellington, sans les attaquer de front , les déborda par sa droite, forçant ainsi son adversaire a les abandonner.

Le nom de France inspirait tant de respect aux alliés eux-mêmes, qu'ils n'avançaient sur ce territoire qu'en hé* sitant. En remontant aux vieux siècles de la monarchie , les troupes anglaises pourtant avaient plus d'une fois visité ces champs de bataille de la Gascogne , et les souvenirs du prince Noir étaient restés dans la mémoire des féodaux de la Guyenne. Les ordres de l'empereur au maréchal Soidt étaient d opérer sa retraite lentement et d'arrêter, autant que possible, les Anglais, les Espagnols et les Portugais par de petites batailles; lui-même venait de stipuler avec Ferdinand VII, espérant par ce traité séparer l'armée espagnole du corps anglo-portugais sous lord Wellington,

Les choses étaient trop avancées pour que ces idées politiques pussent se réaliser : les Pyrénées étaient franchies. Après la bataille d'Orthès, l'armée française ne put tenir la route de Bordeaux, et lord Wellington, de concert avec le marquis de Béresford, eut a se prononcer sur le caractère du mouvement provincial qui se manifestait pour la maison de Bourbon. Dans cette circonstance et pour la première fois, le duc de Wellington dut prendre une couleur politique. Jusqu'ici simple général, il avait montré quelque dextérité dans ses- négociations- avec la junte de Cadix, mais les événements

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de \ 8 J 4 prenaient un caractère évidemment décisif : devait-il donner l'impulsion politique a une restauration de Louis XVIII? Quels étaient les ordres de son cabinet quand les alliés traitaient a Chaumont? Le duc de Wellington laissa le mouvement de Bordeaux se prononcer dans son énergie, et le maréchal Béresford ne s'opposa point a ce que le drapeau blanc fïït arboré. Du nord au midi, l'empire déclinait. Lord Castlereagh écrivit les événements de Paris au chef des armées anglaises, et quelques jours après fut livrée la bataille de Toulouse, inutile effusion de sang qui n'arrêta pas la marche des armées coalisées. Tout était fini alors , la restauration était faite, Louis XVIII entrait dans la capitale ; les Anglais occupèrent Toulouse, et la paix de A 8 1 h fut conclue par toutes les puissances.

Lord Wellington n'intervint pas dans ce traité; sans aucune influence politique, sa vie était exclusivement militaire, et lord Castlereagh , chef du cabinet , ne cédait son crédit ministériel a personne. Cependant, lors du congrès de Vienne, lord Wellington, qui avait été reçu avec tant d'enthousiasme en Angleterre , vint a cette réunion d'empereurs et de rois pour y montrer la puissance de son pays et rappeler ses services a la cause commune. Les talents qu'il avait déployés dans la guerre de la Péninsule, l'habileté et la persévérance de sa lutte, avaient jeté beaucoup d'éclat sur sa personne, et on l'environna avec une certaine curiosité à Vienne. Le duc de Wellington avait alors quarante-cinq ans ; d'un

extérieur grave et froid, il mettait quelque prix a de gracieuses bonnes fortunes; a Vienne, ce fut pour lui un immense concours de fêtes, et Ton sait que nulle capitale au monde n'offre plus de ressources pour le plaisir.

Au milieu de ces distractions du congrès, l'éclat de la foudre se fit entendre, et Ton apprit le débarquement de Napoléon au golfe Juan* H fallut prendre immédiatement des mesures militaires, et l'on n'hésita pas a confier a lord Wellington la. direction générale de la campagne, comme a la tête la plus capable de lutter contre Napoléon. D'ailleurs, la Grande- Bretagne donnant l'impulsion a la ligue européenne, il fallait lui assurer un gage, et le titre de généralissime, confié a lord Wellington, lui fut dévolu en reconnaissance des subsides que le parlement allait voter au profit de l'Europe. Wellington, après un court voyage en Angleterre, se rendit en toute hâte dans les Pays-Bas pour y arrêter son plan de campagne, de concert avec le (eld-maréchal Blùcher ; et en présence de la puissante armée de Napoléon, il suivit les principes de sa tactique d'Espagne , c est-a-dire un système de résistance dans une position bien choisie : les lignes de Torres- Vedras avaient commencé sa réputation militaire, le champ de bataille de Waterloo devait l'accomplir. Ainsi, toutes les destinées de l'homme se résument souvent entre deux idées !

Je ne ferai point ici de la stratégie ; je dirai seulement que la bataille de Waterloo exprima le plus parfaitement le type des deux caractères militaires opposés, celui de l'empereur

et celui de lord Wellington. Napoléon, impétueux, sublime dans l'attaque, désordonné et irréfléchi dans la retraite; lord Wellington, au contraire, timide, précautionneux, incertain dans une campagne active, a ce point que lorsqu'il est hardi il se compromet ; mais en même temps froid , réfléchi , calculateur dans la résistance : Austerlitz et Wagram se retrouvent pour Bonaparte dans l'attaque de Waterloo, comme les retranchements de Torres-Vedras se reproduisent pour le duc de Wellington dans la position retranchée du Mont-Saint- Jean.

Après Waterloo, l'influence du duc de Wellington dut grandir naturellement : il s'avançait sur Paris avec une armée victorieuse. Blûcher ne lui était pas subordonné matériellement ; mais comme lord Wellington avait a son front tout l'éclat de Waterloo, il exerçait beaucoup d'ascendant sur les pensées du généralissime prussien. Enfin , quand on approcha de Paris, tout le parti révolutionnaire, Fouché en tête> eut recours a lord Wellington, considéré comme l'arbitre suprême dont la décision devait influer sur les destinées de la France. Fouché négocia très activement avec lui pour l'occupation de Paris; et ce fut dans une conversation avec Louis XVIII que le noble lord indiqua le ministère Talleyrand et Fouché comme le seul possible pour réaliser l'union de la royauté et de la liberté révolutionnaire. Lord Wellington se trompa-t-il , ou fut-il joué? Quoi qu'il en soit, sa combinaison échoua presque immédiatement , et l'influence

personnelle de l'empereur Alexandre remplaça bientôt Faction intime et continue de lord Castlereagh et de l'Angleterre. Le duc de Richelieu succéda a M. de Talleyrand.

Par le traite du mois de novembre 4845, il était stipulé qu'une armée d'occupation resterait en France, et on la plaça sous le commandement de lord Wellington, sans distinguer les contingents des diverses puissances. On lui donna l'inspection des forteresses des Pays-Bas, qui étaient la construites, comme avant-postes contre la France et avec l'argent de ses contributions. Le généralissime , résidant habituellement à Paris, vit souvent Louis XVIII , et ses principes anglais, furent toujours d'accord avec un système de modération et de liberté. Il avait un esprit droit, une manière facile et simple de voir les événements; on lui doit cette justice que, nommé arbitre en diverses cbconstances sur les. réclamations des alliés contre la France, lord Wellington se< prononça presque toujours d'une manière favorable à nos. malheurs. Consulté mène en plusieurs circonstances sur la possibilité de diminuer l'armée d'occupation, il déclara que l'état des esprits en France permettait ce soulagement, indispensable dans la situation de souffrance du pays. A cette époque, où le duc de Wellington nous rendait un service réel, l'esprit bonapartiste arma contre lui un fanatique , qui tira un coup de pistolet a bout portant dans sa voiture : il ne fut point atteint, et je regrette vivement que, dans le testament de Sainte-Hélène, Napoléon se soit abaissé a ce point d'accorder

une récompense a celui qui avait ainsi frappé un adversaire des champs de bataille. Ce sont la de ces taches qui ne s'eflfacent pas, même sur les hautes physionomies historiques.

Après le départ de l'armée d'occupation et la signature du traité d'Aix-la-Chapelle, le duc de Wellington quitta la France. Sa carrière militaire était finie, et il commençait en quelque sorte sa vie politique. Appelé à siéger a la chambre des lords comme duc, possesseur d'une fortune immense, portant sur son blason les insignes de toutes les il-* lustrations de l'Europe, le noble lord dut naturellement exercer une certaine influence. Mais alors l'esprit de l'Angleterre était changé : durant les longues guerres contre la révolution française et l'empire, les Anglais avaient déployé une grande énergie de caractère, une remarquable puissance de moyens; les tories avaient dominé la situation. Et pourquoi cela ? c'est qu'ils étaient ennemis de la révolution, et décidés a suivre la guerre avec ténacité. Le peuple n'avait pas alors le temps de songer aux dissensions intérieures ; haletant dans les combats toujours nouveaux, il espérait la victoire. Mais lorsque la guerre fut finie, les passions se renouvelèrent, et lord Castlereagh vit décroître sa puissance, tandis que celle des whigs et des radicaux s'élevait.

Le duc de Wellington, tory par principes et par tradition de famille, siégea dans la chambre des lords parmi les conservateurs ; il fut le centre avec lord Aberdeen du banc de tories qui soutenaient le ministère Castlereagh. Le noble duc ne

parlait pas avec éloquence , mais il s'exprimait avec une grande, clarté : sans avoir une large étendue d'esprit, il était doué d'un bon sens instinctif qui lui faisait apprécier justement la plupart des questions ; fort au fait des situations politiques en Europe , il avait touché trop d'affaires positives pour ne point en conserver une longue empreinte. Le duc de Wellington, en un mot, était un de ces hommes d'état qui ne font pas de grandes choses, mais de bonnes choses. Sa popularité était bien affaiblie ; les temps n'étaient plus où la multitude entourait la voiture du noble lord, lorsqu'il touchait l'Angleterre après ses campagnes. Le héros de Waterloo était trop tory pour que le peuple le saluât encore. Le procès de la reine avait exalté au dernier point les opinions en Angleterre; on marchait hautement a la réforme.

Dans ces circonstances, le crédit politique du duc de Wellington ne subsista plus que dans le cercle diplomatique ; il avait joué un si grand rôle, qu'il se trouva mêlé a toutes les affaires sérieuses du continent. Il assista au congrès de Vérone. Sous le ministère de M. Canning, quoique le parti whig fût prêt a dominer le cabinet, le duc de Wellington conserva une certaine prépondérance pour les affaires étrangères ; la Russie devenait alors la rivale de l'Angleterre ; la question grecque agitait tous le? esprits : or, qu'allait-on décider pour la nouvelle circonscription du territoire hellénique? M. Canning crut essentiel d'envoyer un homme important a Saint- Pétersbourg ; le duc de Wellington, fort estimé de l'empereur

Nicolas, s'était trouvé partie active dans la plupart des questions générales. La mission du noble duc se rattacha dès lors au traité du 6 juillet 4 827 , qui établit l'indépendance de la Grèce et sa circonscription territoriale. Il fallait en finir, et en Angleterre, où les préjugés n'existent jamais puissants contre les hommes quand il s'agit des affaires, le duc de Wellington fut désigné de préférence, parce qu'il pouvait être le plus utile.

À son retour, M. Canning était mort ; le ministère de lord Goderich se débattait impuissant ; et, comme les affaires diplomatiques se compliquaient singulièrement , le roi jugea convenable de former un ministère tory avec des hommes capables : il le composa de M. Peel, de lord Aberdeen et du duc de Wellington , sorte de cabinet tout de résistance contre les empiétements de la Russie. Le duc de Wellington, en examinant l'état du pays, vit bien qu'une des premières conditions pour assurer la force et la consistance de son ministère, devait être l'émancipation catholique; c'était pour lui une opinion de famille. Le marquis de Wellesley s'était même séparé du roi Georges m pour cette question. Le duc de Wellington n'hésita pas, et un bill présenté au parlement obtint la majorité ; les tories voulaient se donner la gloire de l'initiative dans une question de si grande équité.

Quelques mois après éclatait la révolution de juillet, événement qui portait un coup fatal aux tories frappés au cœur. Le mouvement radical conquit une grande puissance en Angleterre. Le duc de Wellington s'empressa de reconnaître

Je fiait accompli en juillet , mais dans sa pensée il qualifia cet événement du mot malheureux, comme il avait défini la bataille de Navarin. Tout n'était-il pas changé et bouleversé par cette immense révolution ? et comment le duc de Wellington pouvait-il résister a une politique qui menaçait de détruire les traités de 4 84 5 ? Le premier ministre vit la portée de ce changement ; il ne chercha pas a le parer, et sur le premier amendement où il obtint une majorité équivoque, il donna sa démission et céda sa place aux whigs et a lord Grey. En Angleterre, comme tous les hommes politiques sont au-dessus de leur position, ils l'abandonnent sans regret, même pour un incident. Alors le duc de Wellington se plaça comme le chef du parti conservateur et des tories éclairés de la chambre des lords , a peu près comme M. Peel aux communes. Conservateur et tory signifient, en Angleterre, des hommes de valeur et de consistance, qui , touchant aux vieilles racines du sol , ne veulent pas qu'il s'ébranle; magnifique situation pour les hommes d'état, parce qu'ils se posent comme une barrière à la tempête des partis !

En vertu du principe conservateur, le duc de Wellington fut opposé a la réforme qui frappait la vieille constitution anglaise. H demeura dans la chambre des lords avec cette fermeté de principes; et lorsque, en 4855, la question continentale se brouilla une fois encore, le roi songea a constituer une nouvelle administration dont le duc de Wellington ferait partie. Mais avec un instinct admi-

rable de la position , M. Peel fut placé a la tête du cabinet, et le noble duc n'eut qu'une position secondaire : on avait compris qu'un nom bourgeois, comme Mw Peel , était plus en rapport avec la situation que celui du comte d'Aberdeen ou du duc de Wellington. Il résulta de là que le noble lord se trouva complètement effacé par M. Peel, et qu'il ne fut en quelque sorte placé dans ce cabinet que comme le représentant de la chambre des lords : s'il en fut la force et l'éclat , il n'en fut pas la base , comme Ta dit un écrivain politique d'Angleterre.

Le ministère Peel ne dura que quelque temps : le parti tory commit une faute en constituant ce cabinet éphémère, car rien ne perd les partis comme un essai sans résultat et une tentative sans victoire. Le duc de Wellington reprit son siège dans la chambre des lords, et il y parla sur les questions les plus importantes toujours avec gravité et mesure. Ce qui distingue le duc de Wellington, je le répète, c'est un sens droit et une raison éclairée qui domine tout. Son élocution est grave , et il est toujours écouté a la chambre des lords avec respect et attention. Sa vie intime est toute militaire ; il est entouré a Apsley- House des tableaux de toutes ses batailles, depuis l'Inde jusqu'à Waterloo. Sa campagne de prédilection est celle de Portugal et d'Espagne ; on dirait qu'elle se mêle à des souvenirs de jeunesse sous un ciel inspirateur. Le duc de Wellington aime les vieux amis et la société qui lui rappellent ses faits d'armes. Fort lié avec tout le corps diplomatique, il reçoit

LE DUC DE WELLINGTON. 24 i

fastueusemeut avec l'éclat d'une immense fortune et la grandeur de l'aristocratie anglaise; souvent il jette un regard d'amertume sur sa popularité passée, et plus d'une fois il montre les fenêtres de son palais grillées de fer pour éviter les pierres que le peuple jette quelquefois a travers ses glaces et ses brillantes dorures. < Quel contraste! disait-il au comte Pozzo di Borgo en 4854. Souvenez-vous , mon cher ami , de ma popularité après Waterloo, et de mon entrée a Londres en \ 84 5, et voyez l'état de disgrâce dans lequel je me trouve aujourd'hui vis-a-vis de ce peuple I i

Le duc de Wellington aime qu'on le compare a Malborough et a Nelson , les deux héros de l'Angleterre ; mais il évite toute comparaison avec Napoléon ; car ces deux carrières militaires ne sont ni sur la même échelle ni dans la même proportion. Le duc de Wellington , général pour la défensive , sut toujours choisir une bonne position , reçut la bataille et la donna rarement ; toutes les fois qu'il voulut être hardi , il fut imprudent , et il ne se montra supérieur que pour la résistance. Napoléon, au contraire, est hardi et magnifique dans l'attaque ; ses plans sont habilement conçus , et résultent d'une illumination soudaine ; ils se modifient selon les chances diverses , grâce a son génie merveilleux ; mais au moindre revers Napoléon est abattu ; sa retraite est presque toujours une fuite : s'il attaque brillamment , il ne sait pas résister ; et en cela il personnifiait le génie militaire des Français depuis Crécy et Àzincourt. Je dois répé-

ter ce parallèle, parce qu'il est le seul possible entre l'empereur Napoléon et le duc de Wellington. Nelson fut le seul Anglais qui apporta dans la marine le génie que Napoléon jeta dans les guerres continentales. Il serait curieux de voir aujourd'hui l'empereur à l'âge du duc de Wellington, pour comparer ces deux grandes carrières a l'extrémité de la vie.

Depuis la révolution de 4850, il s'est développé une large et grande histoire des partis et des hommes d'état en Angleterre; on a vu passer tour a tour les wgihs et les tories : le comte Grey , lord Palmerston, M. Peel et le comte d'Aberdeen . On a pu dès lors se faire des idées plus justes sur le caractère des hommes et sur leur valeur personnelle : les tories sont revenus au pouvoir avec M. Peel et le comte d'Aberdeen. Le duc de Wellington n'a voulu accepter d'autre position qu'une sorte de patronage sur la chambre des lords.

Désormais un parallèle peut s'établir entre les whigs et les tories et leurs hommes les plus importants. Le comte Grey a laissé dans son ministère tout son bruit d'opposition pour n'être plus qu'un médiocre ministre a la tête du gouvernement. Lord Palmerston s'est manifesté bien vide, dans sa fatuité, dans son libéralisme aventureux , de manière a perdre toute sa consistance en Angleterre. Les tories, au contraire, ont conservé deux hommes considérables, intacts dans leur renommée, M. Peel et le comte d'Aberdeen ; nul ne peut égaler le chef du cabinet tory dans sa manière nette et précise de

parler des affaires, et le comte d'Àberdeen possède a un degré éminent une large connaissance des faits, une intelligence profonde des relations extérieures : ce qui est, an reste, le cachet et la supériorité du parti tory.

On s'est trompé généralement sur le duc de Wellington, en lui supposant des haines contre la France; il a même, au contraire, des sympathies pour notre caractère national et notre histoire. Les tories /a un plus haut point que les whigs, sont persuadés que la prépondérance de la France est nécessaire dans l'équilibre européen, cherchant toutes les occasions d'en donner les preuves, et tristement affectés souvent des préjugés et des préventions qui existent au fond de notre caractère contre la politique de leur cabinet.

Le duc de Wellington , parvenu à un âge très avancé (74 ans), parle rarement a la chambre des lords , mais il le fait toujours avec une distinction parfaite ; sa parole a toute l'importance d'un homme d'état consommé, et cette vie, qui a commencé si jeune sous les climats chauds de l'Inde, a été déjà plusieurs fois menacée par quelques accidents, auxquels il a résisté, grâce a la force de son tempérament. Grand travailleur de tous les instants , il a lui-même surveillé les épreuves de cette correspondance qui le place non seulement au premier rang des écrivains stratégistes, mais encore a un degré fort élevé sur l'échelle des esprits d'ordre, de gouvernement et d'administration. Répétons-le , trois hommes résument hautement la vie du parti tory : M Peel pour

l'administration , le comte d'Aberdeen pour les relations extérieures , et le duc de Wellington pour l'éclat et la gloire militaire; ces trois hommes sont de vastes intelligences.

Parmi les admirables œuvres que le pinceau de Lawrence a créées , vous avez dû remarquer une tête mélancolique , au front haut et ombragé de quelques cheveux presque blancs déjà ; ses yeux sont doux et fins ; son nez effilé, sa bouche un peu pincée, respirent la distinction ; a cinquante ans a peine, cette physionomie noble et simple porte quelque chose d'usé et je dirai presque de désabusé : il y a tout a la fois du gentilhomme français et de la haute noblesse russe, qui vivent si vite. Lawrence peignit cette tête un peu vague et limpide au congrès d'Aix-la-Chapelle. Celui qui posait devant lui avait été , enfant , comte de Chinon ; il fut , jeune homme, duc deFronsac, puis enfin duc de Richelieu, par la tradition et la succession de famille.

Les systèmes politiques de toutes les époques se personnifient dans certains hommes d'état qui en deviennent la pensée. Depuis le dix -huitième siècle, la France a toujours été placée entre deux intérêts prépondérants : 4° L'alliance anglaise, introduite pendant la régence , glorieusement brisée sous Louis XV à Fontenoy, puis reprise par les traités de 1783 et de 4 785, rompue encore avec mépris et violence, en 4793, par la convention, un moment renouvelée, en 484 4, par l'influence de M. de Talleyrand, puis tombant devant l'autorité personnelle de l'empereur Alexandre, rétablie enfin instantanément par le faible traité de 4 853 entre la France , l'Angleterre, l'Espagne et le Portugal.

2° L'alliance russe , plus moderne et toute naturelle a la France ; essayée , sous Louis XVI, par l'ambassade de M. de Ségur, restaurée par Napoléon a Erfurth, jusqu'à la désastreuse campagne de Moscou , reprise en 4845, et soutenue par les ministères de MM. de Richelieu en 4846 et de La Ferronnays en 4828 , jusqu'à ce que M. de Polignac rentrât sous l'idée anglaise. Après la révolution de juillet, on reprit les errements diplomatiques de M. de Polignac ; seulement ce que le ministre de Charles X avait tenté avec les tories, M. de Talleyrand l'essaya avec les whigs. Telle fut la seule, l'unique différence.

C'est comme personnification de l'alliance russe que je vais écrire la vie du duc de Richelieu , et la suivre a travers ses développements depuis l'époque de la restauration,

époque Fort importante dans l'histoire diplomatique, car nous vivons avec les traités de 4844 et de 4845. Les congrès de Vienne, d'Aix-la-Chapelle, deTroppau et de Laybach, forment la base de nos rapports avec l'Europe.

Armand-Emmanuel du Plessis, duc de Richelieu, connu, jeune homme, sous le nom de comte de Chinon , naquit a Paris le 25 septembre 1766 ; son père était le duc de Fronsac, fils de ce maréchal de Richelieu , vieillard a la coquetterie effrontée , railleuse et qui reflète le dix-huitième siècle ; sa mère était issue des Hautefort. Tout Paris était plein de fondations du grand cardinal, son ancêtre, qui le couvrait de sa robe de pourpre. Le comte de Chinon fit ses premières études au collège du Plessis (création de Richelieu); il obtint quelques succès au collège, surtout dans l'étude des langues de l'Europe; il parvint a parler avec facilité l'allemand, l'anglais et l'italien ; et , plus tard , la langue russe devint familière au jeune comfe de Chinon comme le français même. A quatorze ans, il épousa une fille des Rochechouart, noble lignée ! Voyez ce petit comte et cette femme mignonne de treize ans voyageant pendant quelques années, selon r habitude des gentilshommes. L^ comte de Chinon visita l'Italie, la terre des arts, saluant les œuvres des grands maîtres et les antiques cités . Quand éclatèrent nos premiers troubles civils, le gentilhomme n'hésita point a offrir ses services a la royauté : au 5 octobre 47£f,?7 le comte de Chinon courut seul à pied a Versailles, et, traversant tout ce groupe d'hommes et de femmes déguenillés,

il vint prévenir la noble cour du danger qui la menaçait par Témeute. Comme si la couronne prévoyait déjà sa carrière diplomatique , quelques jours après , Louis XVI le chargea d'une mission a remplir auprès de Joseph II, le roi réformateur; il l'accomplit avec cette silencieuse discrétion qu'il était alors si utile de garder, dans les rapports du roi de France avec l'étranger, au milieu de ce grand espionnage populaire. Déjà, le comte de Chinon, sous le titre de duc de Fronsac, se fit remarquer par la Ibyauté de son caractère : les intrigues politiques ne convenaient pas a son esprit , si plein de franchise ; il résolut de quitter Vienne et d'accourir en toute hâte au siège d'Ismaël, que lord Byron a chanté dans son Don Juan. Catherine II avait dans ses armées beaucoup de nobles de France : est-ce qu'il ne leur fallait pas une épée ? Le duc de Fronsac combattit a côté du comte Roger de Damas, a la prise de cette redoute où les canons qui foudroyaient les assiégeants étaient non moins nombreux que les amants de Catherine, comme le dit le poëte moqueur. Le duc de Fronsac y fut légèrement blessé; l'impératrice lui envoya une épée d'or et la décoration de l'ordre de Saint-George. Le duc accepta le grade de colonel dans l'armée russe, lorsque la mort de son père lui donna le nom de Richelieu, nom si beau, si grand!

Quand Monsieur, depuis Louis XVIII, fit un appel aux gentilshommes pour servir le drapeau blanc, le duc de Richelieu vint se joindre a l'armée qui combattait pour la vieille

couronne de France; après l'issue malheureuse de la campagne de 4792, le prince de Condé sollicita un asile dans les états de l'impératrice pour les ^Français exilés. Catherine envoya le duc de Richelieu auprès du prince pour concerter l'exécution du plan de la colonie qu'on voulait former sur les bords de la mer d'Azof, toute composée de gentilshommes ; et cette pensée ne fut pas inutile a la grande fondation d'Odessa. Dans cette crise de guerre, qui pouvait concevoir et suivre encore un projet d'administration régulière?

Au siège de Valenciennes par les armées coalisées, le duc de Richelieu commandait une compagnie noble. II y avait de la gloire, de l'honneur, dans cette émigration qui suivait le drapeau blanc, comme leurs ancêtres avaient suivi la bannière de Henri IV : ne les jugeons pas avec nos petits préjugés. Quand la république triomphante eut reconquis ses. frontières, le duc de Richelieu retourna en Russie et devint colonel d'un régiment de cuirassiers. L'empereur Paul régnait alors : ce caractère âpre et rude punit le duc de Richelieu de son dévouement personnel pour le czarewitch Alexandre, et son régiment lui fut ôté ; il reçut même l'injonction de ne pas se présenter a Pétersbourg ; le czar Paul aimait le dévouement personnel avec son égoïsme d'empereur. Exilé de la cour, aurons-nous besoin de dire qu'après l'avéneraent d'A-. lexandre le duc de Richelieu reprit son grade avec la faveur du» nouveau souverain? Cette première confiance de l'empereur de Russie servit admirablement la France dans les tristçs évé*

nemenls de 1845. Dès cette époque, le duc de Richelieu comprit toute l'importance d'une alliance de la Russie et de la France, dont les intérêts se touchent continuellement sans se heurter jamais ; mais était-il possible encore de rêver le retour de la vieille dynastie !

La paix rétablie avec la Russie (4804), le duc en profita pour revoir la France et recouvrer les débris de rénorme for-* tune de ses ancêtres, et cela dans Tunique but de s'acquitter avec les créanciers de son père et de son aïeul, qui avaient grevé leur patrimoine par de folles prodigalités : il leur abandonna tous ses droits et ne conserva rien de l'héritage immense. Noble caractère 1 M. de Richelieu, premier ministre de Louis XVIII , le petit-neveu du grand cardinal , ne possédait pas personnellement plus de 20,000 francs de revenus.

Bonaparte était dans toute la majesté de son consulat, quand le nom rayonnant du duc de Richelieu lui fut présenté; le consul, amoureux de toutes les gloires historiques, admirateur du ministre au gantelet de fer,, lui offrit de prendre du service dans ses armées. Le duc refusa obstinément : faut-il lui en faire un reproche? Il était gentilhomme, vivement attaché à la maison des Bourbons, il ne voulait combattre en France que pour son drapeau. Obligé de quitter immédiatement Paris, le duc de Richelieu vint rejoindre l'empereur Alexandre, qui lui confia une rude tâche dans l'administration des provinces méridionales de son vaste empire. Les ravages de la guerre avaient converti en déserts

incultes toutes les provinces qui a voisinent la mer Noire, et la barbare ignorance des musulmans n'était pas capable de les réparer. Les vieilles colonies romaines des Palus -Méotides n'existaient plus que de nom, il fallait en peuplant ce désert y ramener la civilisation européenne par une surveillance féconde, attentive. Au commencement de 4803, le duc de Ri-» chelieu fut nommé gouverneur d'Odessa, puis appelé à l'administration générale de la nouvelle Russie, climat doux, sorte d'Italie sans arts, sans culture. Aucun établissement n'était achevé, on y comptait a peine, répartie dans une ville considérable, 5,000 habitants. Maître absolu du pouvoir, M. de Richelieu n'hésita devant aucune amélioration, alors même qu'elles froissaient les vieilles coutumes , les intérêts égoïstes : c'est toujours a l'aide de ce pouvoir absolu que les grandes choses ont été faites ! Tout sembla rajeunir : le commerce, débarrassé d'entraves, prit l'essor le plus rapide ; a Odessa, la population avait décuplé. L'administration du gouverneur s'étendait des vastes contrées du Dniester au Kouban et au mont Caucase. Plus de cent villages peuplés par des colons étrangers , anabaptistes allemands , donnèrent l'exemple des pratiques les plus éclairées de l'agriculture ; d'immenses champs de blés déployèrent leurs ondulations verdoyantes au milieu des plaines qui naguère offraient a peine aux Tartares quelques herbages pour leurs troupeaux.

Il fallut établir une sorte de système féodal pour défendre le pays contre les invasions des Circassiens au casque d'or, a

la cuirasse de chevalier du temps des croisades ; le duc de Richelieu devint le chef militaire de la colonie; il avait du courage, du dévouement, un désir de gloire. Les établissements de la mer Noire ne pouvaient réussir avec grandeur qu'après la soumission de la Circassie au système russe, conquête que le cabinet de Saint-Pétersbourg accomplit aujourd'hui.

Plusieurs fois, pour mettre un terme aux déprédations dès Circassiens, le duc de Richelieu fut obligé de pénétrer dans leurs montagnes à la tête de quelques régiments russes, afin de les contenir et de les dominer. Le noble duc ne négligea rien pour étendre dans ces pays barbares les bienfaits de la société européenne; plusieurs jeunes Circassiens, que le cours des événements et les triomphes de la guerre avaient mis entre ses mains , furent élevés sous ses yeux , instruits dans nos arts, façonnés a nos mœurs; ils retournèrent au milieu de leurs compatriotes, dont ils commencèrent à adoucir les habitudes : telle était un peu la coutume des Romains h l'égard des nations vaincues. Cette administration si active se manifestait au milieu de la peste qui dépeupla Odessa en 4845. Le duc de Richelieu déploya la fermeté d'une administration active ; il fut plus d'une fois obligé de recourir a la force militaire qui se confond toujours dans le gouvernement russe avec l'administration civile. Il faut visiter Odessa pour voir tout ce qu'il a produit; le duc semblait avoir hérité du génie créateur du cardinal.

Bientôt une carrière nouvelle s'ouvrit devant lui. Les

événements de 4844 avaient amené la restauration des Bourbons. L'influence de l'empereur Alexandre avait été dominante sur les actes du sénat qui préparèrent la chute de Napoléon. Le roi Louis XVIII , prince à l'esprit susceptible, et très formaliste dans ses manières, avait peu de goût pour le duc de Richelieu ; il ne lui pardonnait pas d'avoir préfère un grade en Russie a la dignité de serviteur auprès de sa personne exilée; néanmoins il rendit au nom de Richelieu la pairie et sa fonction de premier gentilhomme. Le duc, en dehors des événements politiques pendant la première restauration, étudia l'esprit nouveau de la patrie après tant de discordes civiles; il savait assez la situation pour comprendre que les événements modifient le caractère avec une force irrésistible : quand on veut terminer les révolutions , il faut faire des concessions incessantes aux hommes et aux choses, et subir d'inflexibles nécessités; elles coûtent sans doute ; mais la couronne d'épines n'est-elle pas pour tous?

Étranger aux négociations de 4844, tout entières aux mains de M. de Talleyrand, le duc de Richelieu passa la première restauration à se reconnaître, pour ainsi dire, dans sa patrie : il l'avait quittée jeune homme; depuis que d'événements, que d'existences nouvelles! La propriété envahie, les châteaux de ses pères pillés ! Plus de foyer domestique ; les ossements mêmes dispersés, et avec cela une société révolutionnaire qui épiait jusqu'aux larmes des victimes! Le 20 mars fut la fatale réaction de l'esprit du soldat et de la haine de-

inocratique contre de nobles infortunes. M. de Richelieu s exila une fois encore avec la vieille bannière de France.

À son second retour, Louis XVIII forma un ministère présidé par M. de Talleyrand , sous l'influence de l'idée anglaise ; toutefois, le chef de ce cabinet comprit que la Russie devait exercer une puissante action dans les négociations relatives à la France, et il proposa M. le duc de Richelieu pour ministre de la maison du roi, dans la pensée que ce choix serait favorablement accueilli par l'empereur Alexandre. Le duc de Richelieu n'accepta point, excipant de sa répugnance profonde pour siéger a côté du régicide Fouché ; il savait au reste que l'empereur Alexandre voyait avec déplaisir un ministère tout anglais, conçu sous l'ascendant du duc de Wellington. J'ai dit les causes de la chute du ministère de M. de Talleyrand. Quand il fut dissous, Louis XVIII pensa que l'influence russe pouvait seule nous assurer un allégement aux charges pesantes de l'invasion, car le czar était la seule partie désintéressée : il faut lire a cette époque la correspondance diplomatique de lord Castlereagh et des puissances allemandes, pour se convaincre des dures conditions qu'imposaient les alliés. Les puissances avaient fait connaître leurs prétentions accablantes , leur déplorable ultimatum ; la négociation ne faisait aucun progrès, tandis que l'état du pays s'aggravait a chaque instant par la présence d'un million d'étrangers. Ce fut pour obtenir l'appui tout-puissant de l'empereur de Russie que le roi nomma le duc de Richelieu

ministre des affaires étrangères et président du conseil , pesant et double fardeau qu'on posait sur son front.

Toutefois, personne n'était mieux placé que le noble duc de Richelieu pour hâter la conclusion du traité; personne n'avait plus de motifs pour se flatter d'en modérer la rigueur. Leczar devait aVoir pleine confiance dans le digne gouverneur d'Odessa, sans se dissimuler que la France avait peu d'appui a espérer de voisins trop longtemps irrités par le poids de sa puissance ; la Russie seule n'avait rien à lui demander, et elle avait même a l'appuyer comme sa fidèle alliée au midi. Cette position , le duc de Richelieu l'avait si bien sentie, qu'il put remontrer au czar que tout ce que la France perdrait en puissance servirait à accroître la force et l'importance de ses rivales, et a créer la supériorité de l'Autriche et de la Prusse. Alexandre avait des dispositions bienveillantes, et c'est en les développant que le duc de Richelieu put accomplir la tâche immense qui lui était imposée. Jl est nécessaire de se reporter à cet affligeant tableau de l'invasion en 4845 : 700,000 soldats couvraient notre sol; les populations germaniques étaient profondément irritées; on achevait de l'autre côté de la Loire de dissoudre avec peine les restes de l'armée, séditieuse, désordonnée ; le trésor était vide et le cours des contributions interrompu par un long abus de la force : ne fallait-il pas une puissante énergie pour lutter contre cette situation désastreuse? Dans le temps calme, la diplomatie est un jeu d'adresse et d'esprit, un échange poli

de quelques généralités politiques et de quelques desseins d'avenir ; mais quand on se rappelle la capitale occupée par un ennemi impérieux, vindicatif, que pouvait-on espérer de la magnanimité des vainqueurs, longtemps humiliés et abaissés par la domination française ?

Sous ces effrayants auspices, la suite de la négociation fut remise au duc de Richelieu ; c'était au moment décisif où après de vives discussions, les plénipotentiaires des quatre grandes puissances venaient de se mettre d'accord sur les sacrifices à demander impérativement a la France. Les projets les plus désastreux furent soutenus par l'Angleterre, l'Autriche et la Prusse ; les alliés avaient résumé leurs demandes en quatre points : la cession d'un territoire comprenant les places de Condé, Philippeville, Marienbourg, Givet, Charlemont, Sarrelouis, Landau et les forts de Joux et de l'Ecluse; la démolition des fortifications çTHuningue ; le payement d'une indemnité de huit cent millions ; l'occupation, pendant sept ans, d'une ligne le long des frontières par une armée de 450,000 hommes, entretenus aux frais de la France. L'Angleterre insistait surtout pour que la ligne des forteresses au Nord fût tellement restreinte, que Dunkerque en fût le dernier point. On refaisait la France de Henri IV; un parti, né 4iu milieu de cette énergie nationale qui souleva l'Allemagne contre Napoléon, n'avait pas douté que l'Alsace et la Lorraine ne dussent être réunies a la confédération germanique. Déjà la carte qui représentait la France dépouillée

de ces belles provinces était dessinée par les géographes allemands, et oette carte est restée comme un monument glorieux dans la famille du duc de Richelieu.

Profondément affecté de ces résolutions, le ministre rédigea pour l'empereur Alexandre un mémoire développé avec Té* nergique conscience d'un homme de bien ; c La France, disait le noble duc, en recouvrant ses rois, devait retrouver le territoire qu'ils avaient gouverné; sans cela' toute restauration serait imparfaite. > Le ministre peignait, avec la chaleur de la conviction, le désespoir d'un grand peuple et les effets qu'on pouvait en redouter pour l'avenir : au premier signal , la France tirerait l'épée. Cette note fit une vive impression sur l'esprit d'Alexandre, et s'il ne fut pas possible d'en faire adopter absolument les bases générales, au moins le duc de Richelieu obtint-il que les places importantes de Condé, de Givet et de Gharlemont, les forts de Joux et de l'Écluse, ne seraient point compris dans les cessions territoriales; l'indemnité pécuniaire fut diminuée de cent millions, et l'occupation, réduite a cinq ans , pourrait finir même au bout de trois. Ce fut le 20 novembre 48J5 qu'il signa ce traité mémorable, et il reste encore du duc de Richelieu un éclatant témoignage de la tristesse qui s'empara alors de son cœur; il avait obtenu de nobles et beaux résultats pour la patrie ; mais'il portait le nom de Richelieu, et petit-neveu du grand cardinal qui avait tant accru la monarchie , il souffrait d'en voir détacher la moindre parcelle. Le discours qu'il prononça, cinq jours après, en

communiquant ce traité aux chambres, est empreint d'une patriotique douleur et d'une belle résignation. On sentait, en r écoutant, que le négociateur n'avait cédé, que parce que la nécessité était inflexible et les vainqueurs inexorables.

Les soins d'une négociation aussi immense n'avaient pas fait négliger au duc de Richelieu l'administration intérieure, et pendant que les chambres donnaient au gouvernement les moyens extraordinaires qu'exigeait la répression du vieux et bruyant libéralisme, le ministère décidait de justes et solennelles poursuites contre ceux qui, en favorisant le retour de Bonaparte, avaientprépat^esmalheursdela patrie, et autorisé de terribles représailles. Ici se présente le fatal procès du maréchal Ney : aujourd'hui que les idées politiques sont plus nettes et que nous sommes sortis de la déclamation, on s'explique le motif de cet immense débat : le maréchal Ney avait été traduit de* vaut un conseil de guerre, par une ordonnance signée sous le ministère de MM. de Talleyrand et Fouché ; ce conseil s'étant déclaré incompétent, le maréchal dut être jugé par la cour des pairs ; c'était l'ordre naturel des juridictions. Le duc de Richelieu porta, le 4 4 novembre 4 84 5, à la chambre, l'ordonnance royale qui la constituait en cour de justice, et encore plein des douloureux sacrifices imposés à la patrie, il s'exprima avec fermeté contre les auteurs de la révolution des Cent-Jours : n'étaient-ce pas tous ces gens-la qui avaient amené un million d'étrangers sur notre sol? Après la condamnation du maréchal, le duc de Richelieu, envieux de calmer les passions

dans sa patrie, présenta aux chambres un projet d'amnistie générale, sans autres exceptions que les noms compris dans la liste dressée par M. Fouché. Aux temps agités, les partis vont toujours au-delà des gouvernements, et sur ce projet, la „ chambre de 4845 établit son système de catégories : les régicides furent bannis du royaume contre l'opinion personnelle de Louis XVIII. Dans le cours de la discussion, il fut proposé de confisquer les biens des bannis et des condamnés ; M. de Richelieu repoussa cette mesure : « Les confiscations, dit-il, rendent irréparables les maux des révolutions. > Et avec combien de générosité le duc de Richelieu ne s'exprimaitil pas alors, lui qui avait perdu tous les biens de sa famille par la plus implacable confiscation!

Ici commence la belle partie de la vie du duc de Richelieu : le noble but qu'il s'était proposé, c'était la délivrance de la France envahie, accablée par l'étranger. La situation du royaume faisait naître des inquiétudes : il fallait avoir une armée pour mettre un poids dans la balance de l'Europe , et remplir enfin les dures conditions du traité de 4845. Pour rassurer les cabinets, le duc de Richelieu leur faisait entendre que les divisions qui s'élevaient dans les chambres étaient l'agitation naturelle du gouvernement représentatif. On doit se rappeler les tristes années 4840 et 48(7, la 'cherté des grains, la famine et la révolte en plusieurs provinces, l'occupation des places fortes de la France par 450,000 baïonnettes et une contribution de guerre de 45 millions par mois.

Àu milieu de ces tristesses, le duc de Richelieu proposa de diminuer l'armée étrangère , négociation qui ouvrait la route a un plus grand résultat. Le 4 4 février 4847, il vint annoncer aux chambres que 50,000 hommes allaient repasser la- frontière, que la dépense de l'armée d'occupation serait diminuée de 30 millions, et cet allégement était dû a son administration réparatrice et aux efforts de cette France si féconde en ressourças. Je ne sache pas dans l'histoire des années plus difficiles k traverser que cette époque de 4845 a 4847 : invasion armée, famine, partis ardents, factions en armes, et avec cela une gêne immense dans l'ensemble et les détails de l'administration, et une patrie dont il fallait sauver les anciennes frontières !

L'armée d'occupation une fois diminuée, il fut indispensable de recourir au recrutement forcé pour assurer l'indépendance et la dignité du pays. A l'ouverture de la session de 4847, la loi des recrutements fut proposée et adoptée comme un systèira militaire complet, et cette loi existe encore dans ses bases. C'est a ce moment que se forma la liaison intime de M. le duc de Richelieu avec deux hommes de capacité qui restèrent fidèles k sa mémoire ; et qu'il me soit permis ici de rendre un dernier hommage a ces deux hommes, MM. de Rayneval et Mounier, jeunes alors , et morts aujourd'hui, car la vie publique, quand on a des entrailles, s'use vite. M. Gérard de Rayneval était d'une antique famille de diplomates qui datait, aux affaires étrangères, du ministère

de M. de Vergennes et du traité aveu les États-Unis. M. Mounier, jeté jeune homme comme M. de Barante dans l'administration de l'empire, secrétaire du cabinet, joignait un esprit vif, pénétrant a une immense érudition. Le duc de Richelieu se prit pour eux d'une amitié égale a sa confiance ; il aimait l'honneur, la probité, et quelle plus haute probité que celle de deux hommes restés purs, intacts, pauvres même, au milieu des liquidations de 4 ,700 millions de créances étrangères?

En signant la paix de 4814, les gouvernements avaient déclaré éteintes toutes leurs dettes réciproques ; mais en renonçant aux droits du fisc, on réserva ceux des particuliers si violemment atteints par les guerres de la révolution et de l'empire. Quand i'Europe dicta le traité du 20 novembre 4845 si implacable, les réclamations vinrent de tous côtés : on stipula que les payements seraient effectués par des inscriptions sur le grand-livre; neuf millions de rentes furent d'abord af-

fectés a cette destination. Le terme pour les réclamations n'expirait que le 28 février 4847, et faut-il le dire? le total s'en éleva a un milliard 600 millions , somme fabuleuse , qui dépassait la valeur de deux budgets de la France. C'était à se désespérer, d'autant plus que chacun voulait son payement intégra] : que faire au milieu de tant d'exigences ? La Russie se trouvait placée de manière a jouer naturellement le rôle de médiatrice, car elle avait peu à réclamer ; l'empereur Alexandre, convaincu que si la négociation n'était pas dirigée par un modérateur commun, elle échouerait au milieu de la diver-

gence des vues et des prétentions , proposa de confier cette mission , comme je l'ai dit déjà , au duc de Wellington , en Usant ainsi une sorte d'appel a sa générosité.

Le médiateur, dirigé par M. Mounier(J), après des retranchements inouïs, fixa à 4 6 millions 40 mille francs de rentes k somme destinée aux payements des dettes de la France envers les particuliers. À quelles épreuves difficiles le crédit public de la restauration ne fut-il pas exposé aux époques de nos malheurs trop oubliés aujourd'hui ! Le duc de Richelieu avait reconnu de bonne heure qu'un système d'emprunt bien dirigé offrait seul le moyen de satisfaire tout d'un coup aux obligations du traité. Le crédit du gouvernement sous Napoléon était nul ; trop de violations de la foi publique , trop d'actes arbitraires, avaient anéanti la confiance , car la révolution et l'empire n'étaient que l'abus de la force ! Les événements de A SA 4 et de A SA 5 avaient forcé d'élever les rentes inscrites a A 26 millions : le gouvernement pouvait-il encore emprunter? Aucune maison française ne s'était présentée avec des capitaux suffisants pour opérer sur une si vaste échelle , tant elles avaient peur de s'aventurer! M. de Richelieu aperçut dans le choix de prêteurs étrangers l'avantage de faire concourir les capitaux de l'Europe entière, et d'accomplir notre

(1) Le duc de Wellington avait gardé une grande et belle estime pour If. Mounler ; elle aida ce dernier et le seconda dans sa dernière mission en Angleterre, en 1841.

libération par un simple revirement de place. Les ressources du crédit furent trouvées dans les opulentes maisons Hope et Baring, et pour préparer le départ des étrangers, le ministre obtint que les souverains, signataires du traité de 4845, se réuniraient a Aix-la-Chapelle, pour examiner si l'occupation finirait au bout de trois années, ou si elle serait prolongée a cinq ans, comme le traité en laissait l'alternative.

Cette proposition acceptée, le congrès se réunit le 26 septembre 4848. Les obstacles étaient déjà presque entièrement levés par les vues pacifiques de la Russie qui avaient dominé la Prusse et l'Angleterre. Dès le 2 octobre, l'évacuation des provinces françaises fut décidée, et les dernières traces de l'invasion disparurent; le duc de Richelieu obtint encore une réduction sur la partie de l'indemnité que la France n'avait point acquittée. Qui ne se souvient de la joie orgueilleuse et naïve du duc de Richelieu à son retour? La France n'était plus une nation occupée par l'Europe, mais un gouvernement admis dans l'ordre et la hiérarchie des nations , avec sa grandeur, sa liberté, son indépendance! On ne rend pas assez de justice aux hommes d'état qui restituent a un pays sa prépondérance et sa dignité : l'histoire vulgaire n'élève que ceux qui démolissent.

Cependant une autre crise se préparait : le cours des effets publics , par l'effet de spéculations exagérées , s'était élevé a un taux exorbitant; en 4 8 18, il baissa rapidement, et les alliés pouvaient abîmer le crédit en jetant sur la place les rentes

qu'on leur avait données comme payement de subsides. La parole du duc de Richelieu suffit pour obtenir que les délais fixés pour les payements h faire aux puissances seraient doublés ; et comme les embarras de la Bourse continuèrent, il obtint encore que cent millions en inscriptions de rentes, qui étaient entrés dans les payements, fussent restitués et remplacés par des bons du Trésor a échéance de dix-huit mois.

Tel fut le terme de la belle négociation du duc de Richelieu avec l'étranger: il avait atteint le bat de sa vie. A quel point de désastre et de malheur il avait pris la France! 700,000 étrangers, des contributions de toute espèce, le pays mis au ban de l'Europe ! Eh bien ! ce pays , il le rendait a sa liberté ; il avait organisé l'armée et fondé le crédit ; il avait réconcilié la France avec le monde. Avant d'atteindre ce grand résultat, le duc de Richelieu avait fréquemment déclaré a ses amis que lorsque le crédit personnel dont il jouissait auprès des souverains étrangers ne serait plus nécessaire, il descendrait du poste qu'il avait été contraint d'accepter, pour rentrer dans la vie privée; en conséquence, il offrit sa démission qui ne fut point acceptée. Le vieil esprit libéral se réveillait pour conquérir la victoire; beaucoup d'hommes sans autre capacité que le partage politi- . que avaient cherché à s'emparer des élections ; le résultat des opérations de plusieurs collèges électoraux excita l'inquiétude des amis du gouvernement : M. de Richelieu dut rester aux

affaires ; il revint a Paris pour concerter les mesures qu'exigeaient les circonstances.

Le cabinet était d'accord sur la nécessité d'opposer une digue au torrent des opinions démocratiques; toutefois le système électoral devint la source de graves dissentiments. Le duc de Richelieu, vivement affecté de la division qui éclatait au conseil, entre lui, M. Decaze et le maréchal Gouvion- Saint-Cyr, revint à son projet de retraite ; tous les ministres donnèrent leur démission avec une simultanéité remarquable. Chose triste à dire ! l'homme d'état qui avait si puissamment contribué a délivrer le territoire de l'occupation étrangère, fut obligé de se retirer devant de petites combinaisons de chambres et de politique étroite. M. de Richelieu ne comprenait pas le système électoral dans les mêmes combinaisons que le vieux libéralisme, et il remit son portefeuille au général Dessole.

De toutes les grandes affaires a travers lesquelles M. de Richelieu avait passé, il n'avait rapporté qu'une honorable pauvreté, et Louis XVIII conféra au ministre démissionnaire le titre de grand veneur, comme il avait aussi accordé le titre de grand chambellan a M. de Talleyrand après ses* services de À Si A. Les chambres néanmoins comprirent que le pays devait récompenser le négodaieur d'Aix-la-Chapelle, et M. de Lally demanda que le roi fut supplié d'accorder au duc de Richelieu une récompense nationale. La même proposition fut faite dans l'autre chambre, au moment même' où dans une lettre de M. le duc de Richelieu il déclarait au président des

députés qu'il aérait fier d'un témoignage de bienveillance donné par le roi avec le concours des deux chambres ; mais que» comme il s'agissait de lui décerner aux frais de l'État une récompense nationale, il ne pouvait se résoudre a voir ajouter, a cause de lui, quelque chose aux charges qui pesaient sur la nation. Tout le monde savait que le duc de Richelieu était sans fortune et n'avait pour tout bien que le traitement de grand veneur. Il y eut bien des petitesses dans la chambre des députés, quand il s'agit de fixer un majorât de 50,000 francs de revenu à l'héritier du nom de Richelieu, au* ministre qui avait obtenu la libération du territoire : est-ce que les assemblées savent faire quelque chose de grand, si ce n'est au profit des passions qu'elles servent? On changea ce majorât en une pension viagère ; le duc accepta cette récompense de ses services, par déférence pour la volonté du roi ; mais il en consacra le produit tout entier a la fondation d'un hospice dans la ville de Bordeaux : telle était la générosité personnelle du duc de Richelieu, qui voulut se consacrer tout entier désormais a la vie privée.

Hélas! son rôle politique n'était point fini : le ministère Decaze, de toutes parts débordé par le vieux libéralisme, n'en pouvait plus ; on exploitait la loi des élections contre le gouvernement ; les concessions succédaient aux concessions ; le duc de Richelieu fut appelé a un conseil extraordinaire présidé par le roi en personne, afin d'aviser sur les périls de la situation. I-e forfait de Louvel avait plongé la France dans

Ja douleur et l'effroi. M. Decaze , abandonné par le coté gauche des chambres, qui défendait la loi du 5 février 1817, repoussé par les. royalistes, qui lui reprochaient de n'avoir point accueilli la proposition du marquis Barthélémy, donna enfin sa démission, et dans ces circonstances, le roi appela, pour la seconde fois, M. de Richelieu a la direction des affaires. Le duc ne céda qu'aux plus vives instances , car la situation était triste, le pays dans l'alarme , l'irritation des partis a son comble. L'administration précédente avait proposé un système électoral mal accueilli dans toutes les parties de la chambre ; elle avait demandé des lois pour armer le gouvernement de pouvoirs extraordinaires ; aucune majorité n'était encore formée, et le ministère ignorait si ces lois surmonteraient la redoutable opposition. Au dehors, l'Europe était effrayée, et il fallait la rassurer. On pourvut à tout, a la suite d'une longue et pénible discussion ; les chambres votèrent les lois exceptionnelles.

Mais alors qui pouvait calmer les esprits? où était la main assez ferme pour arrêter les mauvaises tendances de la société? L'éducation de la France avait été faussée depuis la révolution de J789 ; on était pressé, entouré par de mauvaises idées et d'effrojables systèmes; les partis se crurent assez forts pour conspirer tout haut et intimider le gouvernement par l'émeute. Des rassemblements séditieux se groupèrent avec des intentions de bouleversements politiques ; la moindre hésitation pouvait faire naître d'affreuses calamités.

Le conseil des ministres chargea le maréchal Macdtmald du commandement de Paris ; on déploya un appareil militaire formidable, et Ton obtint la preuve d'un complot qui s'étendait a des noms depuis exaltés dans une autre révolution. Pendant dix jours que dura cet état de trouble, on n'eut a regretter que la vie de deux perturbateurs. Depuis que les idées de gouvernement sont plus avancées, on s'étonnerait de lire les déclamations du vieux libéralisme contre les mesures indispensables a la sûreté publique. Tout gouvernement doit se défendre ; n'est-ce pas son droit ?

L'aspect de l'Europe devenait inquiétant! la révolte de l'armée espagnole a l'Ile de Léon avait eu pour écho le soulèvement de l'armée napolitaine ; le Portugal devait bientôt les suivre ; les factieux crurent que cet exemple serait facilement imité par l'armée de France, et c'est vers elle qu'ils dirigèrent leurs efforts. Après avoir bouleversé tous les liens de l'ordre civil, la révolution voulait ébranler les devoirs de l'obéissance chez le soldat. Presque dans tous les corps, les officiers se montrèrent loyalement décidés a tenir leurs serments ; quelques-uns seulement ne surent pas résister ; une conspiration fut tramée dans plusieurs régiments à Paris ; les ramifications s'étendaient sur divers points militaires, et la conjuration devait éclater le 20 août 1820 dans les casernes. Le conseil des ministres décida, sur la proposition de M. Mounier, alors directeur général de la police, que les conspirateurs seraient arrêtés avant qu'ils eussent pris un étendard et proclamé Pinsurrec-

tion. Les chefs de cette conjuration militaire sont aujourd'hui connus ; quelques-uns même ont été récompensés. Ainsi qu'a # toutes les époques, le Complot fut nié par les partis ; la chambre des pairs se montra indulgente comme les pouvoirs d'expérience et de capacité quand il n'y a pas nécessité indispensable de sévir, et le gouvernement aima mieux beaucoup pardonner, beaucoup oublier, que d'avoir a verser le sang.

Les élections de \ 820 , accomplies sous l'heureuse impression de la naissance de M. le duc de Bordeaux,. donnèrent à la chambre un coté droit, fort et compacte. MM. de Villèle et Corbière s'en étaient posés comme les chefs, et naturellement ils devaient entourer le duc de Richelieu. Mais, au commencement de la session, des nuages se formèrent ; le côté droit des chambres avait jusqu'ici combattu avec le ministère et triomphé avec lui : par une conséquence naturelle, il réclamait une participation directe kTadminist ration. Des négociations furent entamées avec la droite ; le duc de Richelieu ne voulut éloigner du conseil aucun de ceux qui avaient jusqu'alors gouverné avec lui et sauvé la monarchie de ses périls : toutefois, deux seulement des députés les plus marquants dans le coté droit (MM. de Villèle et Corbière) furent appelés au cabinet avec le litre de ministres secrétaires d'état. M. Lainé, un des hommes dont le caractère probe et élevé avait le plus vivement frappé M. le duc de Richelieu, fit également partie de cette administration.

Le principe politique de ce ministère remanié fut la réu-

nioii du centre droit et de la droite dans un vote commun ; • la session ainsi dirigée fut longue et pénible, et ce n'est qu'a la fin d'un vif et puissant débat, que le duc de Richelieu put mettre a exécution l'idée féconde d'un système étendu de canaux tel que depuis il a été compris. M. de Richelieu, formula son dessein d'appeler les capitalistes a concourir à ces vastes travaux ; à cette époque, la masse des capitaux s'était jetée sur les fonds publics et les entreprises industrielles n'avaient aucune popularité : l'on rencontra beaucoup d'obstacles qui furent surmontés par une volonté ferme et décidée. L'ordre régnait dans toutes les parties de l'administration ; les entraves, qu'un système de centralisation poussé a l'exès avait mises a l'action des autorités municipales, furent levées ; dans les finances, la concurrence la plus illimitée fut appelée, pour la première fois, a la vente des rentes, et le cours des effets publics s'éleva au plus haut degré. Dans sa politique extérieure, le duc de Richelieu ne cessa pas un moment de développer le système de l'alliance russe , moins encore par souvenir et affection pour l'empereur Alexandre, que par ce principe constamment émis dans toute la correspondance du duc de Richelieu, a savoir : que l'alliance russe était profitable a la France, parce qu'elle était désintéressée. En effet, <jue pouvait nous demander la Russie? Par quel point nous touchait-elle ? Le commerce avec elle ne peut jamais être qu'un «change égal : son industrie ne vaut pas la nôtre; elle a besoin de nos vins, de nos modes, de nos manufactures; nous

avons besoin de ses bois, de son cuivre, de ses fers ; ses flottes ne peuvent nous dominer, ses frontières ne nous atteignent par aucun côté ; son influence nous est utile ; tandis que l'alliance anglaise contrarie les desseins et les intérêts de la France dans toutes les questions décisives. Le système de M. de Richelieu fut repris par M. de Laferronays en 4828. Sous le deuxième ministère du duc de Richelieu , les grandes puissances se réunirent a Laybach pour arrêter un vaste projet de répression contre la révolte armée. Le cabinet du duc

de Richelieu était décidé a tenir fortement contre tous les troubles qui venaient déranger la paix publique. L'Orient aussi s'était agitée : les Grecs avaient relevé l'étendard de la croix ; la Russie, qui, sous Catherine, avait secondé l'émancipation des Hellènes, avait alors trop de préoccupation pour suivre ce système. La France décida l'envoi dans les mers de la Grèce de forces navales qui Surent protéger efficacement le commerce, et, dans une neutralité généreuse, elles portèrent des secours a tous ceux qui imploraient le pavillon français. Tout occupé des relations a l'extérieur, le cabinet Richelieu fut menacé dans son propre système ; sa combinaison parlementaire très faible reposait sur un faux élément de chambre ; le ministère ne vivait que par le coté droit, et ce côté, avec ses chefs MM. de Villèle et Corbière, devait tôt ou tard diriger les affaires, parce que la majorité était a eux ; la gauche et la droite étaient séparées du cabinet, et cette droite se montrait impatiente d'obtenir le pouvoir.

Ces deux fractions de la chambre voulurent en finir par un coup d'éclat ; la réponse au discours de la couronne, en 4824 , devint le champ de bataille des grandes passions politiques. La commission, dominée par la droite, insista pour que, dans le projet présenté a la chambre, on insérât la phrase suivante : c Nous vous félicitons, sire, de vos relations amicales avec les puissances étrangères, dans la juste confiance qu'une paix ' si précieuse n'est point achetée par des sacrifices incompatibles avec l'honneur de la nation et avec la dignité de la couronne. » Une telle phrase ,vsi injurieuse, était une rupture ouverte avec le cabinet. M. de Richelieu soutint qu'une pareille insinuation était offensante pour la couronne , et les ministres offrirent leur démission ; la chambre insista et vota l'adresse ; c'était dire qu'on ne voulait plus du ministère. Le cabinet se retira tout entier, et fut remplacé par MM. de Montmorency et de Villèle.

Et qu'on remarque à quoi sont exposés les hommes qui se dévouent tout entiers a la défense des intérêts de leur patrie, sans intrigues, sans passions, par le seul sentiment du bien ' et du beau ! Nul caractère ne peut être comparé a celui du duc de Richelieu, nuls services a ceux qu'il rendit à son pays ; eh bien ! il fut a la fois renversé par uu mouvement de la gauche et de la droite dans la chambre des députés. Voici ce que fit la gauche : le duc de Richelieu prend la France au moment de l'invasion étrangère ; les bonapartistes et les débris du parli jacobin ont encore* une fois exposé la

patrie par leur fohe des Cent-jours ; l'ennemi est a Paris, il occupe la France ; l'influence de M. de Richelieu parvient a préserver le pays, les sacrifices sont amoindris, les étrangers se retirent, et comme récompense, l'opinion libérale renverse le duc de Richelieu !

Voulez -vous savoir également ce que fit l'ingrat parti monarchique : une grande crise arrive pour la couronne, les royalistes sont débordés, le pouvoir va leur être enlevé par la gauche ; la restauration entière est compromise ; le duc de Richelieu se sacrifie encore ; faisant bon marché de sa popularité, il grandit et fortifie le parti royaliste; les élections, dirigées par M. Mou nier, se résument par cette instruction : c Avant tout, les amis de la royauté; » puis, les ultra, maîtres de la majorité par ce concours , n'ont rien de plus pressé que de renvoyer lé duc de Richelieu pour se livrer a leurs folies. Ainsi, les passions se glorifient et se perpétuent dans leurs préventions et leurs excès !

Ce moment fut le terme de la vie politique du duc de Richelieu ; sa sensibilité avait été fortement ébranlée par les inj ustices des partis. Bientôt on s'aperçut d'une décadence rapide, et , dans un voyage au château de Courteille, qu'habitait la duchesse de Richelieu, le duc se trouva mal, perdit tout d'un coup connaissance, et mourut, a Paris, dans la nuit du \ 6 mai \ 822. Il n'avait encore que cinquante-cinq ans ; sa taille était élevée, ses traits simples et réguliers, tels qu'ils sont reproduits dans le beau portrait de Lawrence dont j'ai parlé. Tous les

partis se sont accordés a faire l'éloge des nobles qualités du duc de Richelieu ; ce n'était pas une capacité éminente, mais un homme d'état probe et loyal , et la probité a certaines époques est la phis haute habileté des caractères politiques. J'admire la puissance infinie de l'homme qui fait peser les vertus et l'honneur dans la balance des affaires politiques. II m'est doux personnellement de rendre ce témoignage au duc de Richelieu, parce que je n'ai jamais connu un plus beau caractère réuni a un plus noble nom.