Les directeurs de l'Académie de France à la Villa Médicis. Une eau-forte

U Académie de France à Rome va , prochainement , célébrer le centenaire de son installation à la Villa Mèdicis.

Cet anniversaire donnera lieu , doute, à la publication d’ ouvrages spécialement consacrés a ce sujet , et dans lesquels il sera parlé en détail de V institution elle-même, de ses origines, de son fonctionnement, peut-être même des critiques qu’elle a pu susciter, et des discussions qui, en diverses occasions, se sont élevées relativement à son utilité.

Déjà, d’ailleurs, bien des travaux ont paru sur cette matière, et si ces ques-

tions sont , en un sens, assez peu neuves, elles ne sauraient être, en tout cas, considérées comme épuisées.

Notre but, à nous, est tout différent, et c'est un cadre infiniment moins vaste que nous nous sommes proposé de remplir. Nous avons simplement voulu rapprocher les noms de ceux qui, depuis cent ans, ont eu l'honneur de diriger l'École française à Rome. C'est pour la première fois, croyons-nous, qu'ils se trouveront groupés. Nous nous sommes volontairement tenu loin de toute prétention au dogmatisme et à l’érudition. Nous avons cherché à tracer quelques silhouettes, voilà tout. D'une part, il nous a semblé inutile de trop insister sur les particularités purement biographiques que l'on trouve aisément dans tous les dictionnaires ; d'autre part, nous nous sommes abstenu de prendre parti dans le débat des écoles que peuvent, à divers titres, représenter quelques-uns des hommes dont nous allons esquisser la physionomië.

De même, excepté peut-être en ce qui concerne le premier de tous, Suvée,

nous n’avons point pensé devoir nous étendre sur le rôle spécial joué par chacun de ces différents maîtres en tant que « directeur ». Ce soin nous paraît incomber aux monographies auxquelles nous avons , au début de cette préface, fait allusion.

En somme , aux particularités trop techniques , comme aux renseignements d’un genre trop étroitement « biographique », nous avons cru devoir préfé rer , autant que possible , l’anecdote caractéristique , l’indication , sommaire , mais point trop banale , ayant surtout pour objet de replacer ces divers artistes dans leur milieu , énonçant , à

/ewr propos , moins nos propres jugements que ceux que leurs contemporains ont portés sur eux.

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