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ROBERT BELL4RMIN.
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QUATRIÈME SÉRIE
SURLATRIBlILAnOI.
PREMIER SERMON
PREMIER POINT
Aujourd'hui même, quand mon humble ppère suppliail Dieu de m'inspirer de consolautes paroles au milieu du deuil immense de cette infortunée région, il m'a semblé que la considération attentive des maux que je voulais amoindrir pouvait devenir notre consolation la plus certaine. Est-ce qu'il n'est pas écrit : Voire verge et voire joug mont consolé. — Lhumiliation ma éié bonne , elle m'a enseigné vos justifications. — La mesure de mes souffrances est devenue la mesure de mes joies ' ? Dieu ne frappe
TOM. n. i
2 DisGoims
fe pour guérir, U ne perd que pour sauver. D frappe chair et il guérit le cœur, il perd le corps et il sauve rame. Osods donc regarder nos calamités en face; osons dominer nos défaillances, et, raidis contre l'épreuve, oublieux de la souffrance, demandons à la tribulation ce qu'elle veut à l'homme, d'où elle vient, où elle va, et quelle est sa portée chrétienne. Vous verrez que l'analyse du mystère, qui plane lugubrement sur toute vie humaine, devienchu le remède le plus sûr aux maux accumulés de cette époque maudite ; vous verrez que le jour se fera dans l'épaisse brume, qui nous entoure, pour illuminer nos chemins; vous verrez que, fortifiée par cette science de la douleur, notre âme saura désormais avec quelles armes elle doit lutter contre la calamité. Les cœurs pusillanimes se décourageront peut-être à ces paroles* Pourquoi de si tristes discours, dirontils? n'estrce pas assez de la réalité de nos malheurs : pourquoi nous en retracer l'image et donner des élans nouveaux à nos angoisses? Relevez -vous, âmes faibles, secouez cette torpeur où vous voulez dormir pour mieux arriver à l'oubli. Dieu me garde d'irriter les plaies saignantes. Est-ce que je ne possède pas, comme le Prophète, une langue puissante à soutenir celui qu'ont fatigua les vaines paroles * ? Les Ecritures, voilà cette langue, plus douce que le miel, qui dilate l'infortune. Vous n'êtes pas dans de plus imminents périls que Jonathas Machabée.
Is. 50.
SUR LA TRIBtiLÀTION. 3
Or, ce grand homme li'eut pas d'autre appui daa^ ses combats , et, comme il l'écrivit aux Spartiates , c'était assez pour le conserver fier et tranquille. Relevez-vous donc, âmes faibles, car c'est à cette source que je vais puiser la substance de mes entretiens. Ne vous alarmez plus de ce sujet sombre. Il ne sera pas ingrat à la cultiu'e, il perdra bientôt de ses teintes lugubres. Et puis, ne sàvez-vous pas qu'il faut méditer quelquefois la tristesse , et qu'il est des douleurs salutaires. Parce que je vous ai parlé de la sorte, s'écrie Jésus, vous êtes tristes. Je vous ai dit vrai, il vous est avantageux que je m'en aille. — Si ma lettre vous a contristés, ajoute saint Paul , je ne m'en repens point; et si je me repentais de cette affliction passagère , je me réjouirais encore pour la pénitence où elle vous mène. Cette
tristesse , en effet , est selon Dieu Or, la tristesse
selon Dieu engendre la pénitence , tandis que celle
du siècle est le prélude de la mort * Et moi aussi
je vous désire cette tristesse féconde qui rappelle de l'iniquité à la justice. Je me réjouirai si tel est le fruit de mes discours, car ce n'est point cette tristesse que je veux arracher de votre cœur, mais la tristesse du siècle qui conduit à la mort. Relevezvous donc, âmes faibles, osez regarder fixement votre infortune, et vous serez tristes , sans doute, mais de cette tristesse sainte qui prépare par le repentir pour l'éternité.
* Jean, 46; 2. Cor. 7.
4 OI8GOI7R8
Oui» cette méditation aéra bonne. Le^ habiles du siècle savent se tracer une ligne de conduite qui les guide à travers les écueils d'une vie de passion : cette étude deviendra le fil conducteur de votre vie de chrétien ; elle sera le pilote de Vadversité si puissante pour abattre Tàme, pour la plonger dans cette prostration coupable d'où naissent l'hérésie^ le vol , l'adultère , l'homicide et tous les autres crimes ; elle sera la lumière qui éclairera de son vrai jour les misères dont l'humanité abonde , les grands comme les infimes , les génies comme les médiocres y les illustres comme les obscurs, les rois comme les citoyens ignorés. Depuis l'heure où la terre a été maudite dans ses rapports avec notre race y et où elle n'a plus poussé pour elle que l'épine H la ronce , il n'est pas de province qui ne se soit hérissée de cette herbe de malédiction. Le sol refuse souvent de féconder les semences, la vigne reste maintes fois stérile, l'olivier par intervalles ne donne pas son fruit : il n'y a jamais disette de misères. Sommes-nous mauvais? Nos sentiers sont difficiles, la voie de l'iniquité et de la perdition nous accable de lassitude. Sommes-nous vertueux? U nom faut parvenir au ciel par des tribulations sans nombre. Est-ce qu'une tâche gigantesque n'a pas été imposée aux enfants d'Eve ; est-ce que ce joug ne pèse pas lourdement sur leurs épaules gémissantes ? Et depuis quand? Depuis le jour de la naissance jusqu'à celui de la tombe. Et sur combien? Sur le roi comme sur celui qui s'humilie sous to cendre, sur l'opuknt
SUR LÀ tribulàtioiv. 5
qui use de l'hyacinthe comme sur le pauvre qui se. vêtit d'étoffe grossière \ Oui, oui , il n'y a point ici de privilégiés, de castes affiranchies : le plus heu* reux en apparence est quelquefois le plus largement partagé dans la malédiction universelle , et, pour chacun de nous , la somme des infortunes dépasse toujours la somme des félicités. Oh, que ces infortunes sont puissantes par l'énergie et le nombre ! Oh, qu'il est difficile, et qu'il est nécessaire pourtant, de se frayer une voie sûre à travers ces bataillons épais qui accourent de tous les horizons et pullulent sur tous les chemins! Relevez-vous, âmes faibles, regardez vos ennemis en face, ne vous effrayez point de leur multitude variée. Le temps presse, mettons-nous à l'œuvre ensemble. Qu'estrce que la tribulation, quelles en sont les espèces, d'oft vient-elle, où va-t-elle, et quels en sont les remèdes : voUà le sujet que je propose à vos méditations au début du saint temps du Carême. Je vous le répète, cette étude fera votre consolation en vous éclairant sur la mission de la douleur ici-bas, et les Ecritures deviendront pour vous comme un arsenal divin, où vous revêtirez l'invincible armure qui doit triompher de l'infortune pour l'éternité.
Le mot tribuiation, que les auteurs profanes ignorent pour ainsi dire, se rencontre à chaque page de nos hvres sacrés. Il peut dériver à la fois des noms iBtinstribula ti tributus. Le tribulus des anciens est
^ EccH. 40.
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une plante hérissée d^épines, menues et raides, qui s^enfonçaient dans leurs pieds nus , et fit appeler tribulation la douleur aiguë compagne de la blessyre. La métaphore s*en empara bientôt pour signifier une affliction quelconque , et ce mot devint de la sorte un mot générique qui signifia l'état des êtres, ou privés d'im bien réclamé par la nature, ou torturés par le mal contraire.
Chacun des sens a ses jouissances propres : pour la vue les belles couleurs, pour Toule les notes harmonieuses, pour Todorat les parfums suaves, pour le goût les fines saveurs, et pour le toucher les soyeux tissus. Donnez à ces sens de la matière ce qui convient, et ils s^ élanceront par une dilatation sympathique vers celte proie légitime. Voyez le limaçon vulgaire, le vermisseau infime ; comme il s'étend, se dilate, se déroule sur la feuille verte dans un rayon de soleil. Mais comme il se resserre subitement, se contracte, se réduit en un point imperceptible pour échapper à l'ennemi qui le frappe. Voyez les sens spirituels de l'homme comme ils s'élargissent aux splendeurs de la raison, soleil des âmes, comme ils débordent, comme ils résonnent dans leurs fibres les plus secrètes. Mais comme ils se reploient, se rétrécissent, se retirent au fond d'eux-mêmes, faute d'une convenable pâture. Eh bien, ce rétrécissement de l'esprit, cette retraite de l'être dans ses soUtudes, c'est la douleur, c'est la tribulation. Les Latins expriment cet état d'une manière plus complète par le mot angustiœ,.
SUR LÀ TRIBVIATION. 7
que le français rend imparfaitement par angoisses dans les passages suivants du Psalmiste et de . l'Apôtre : la tribulatim et Vangome m'ont envahi. — La tribulatim et l'angoisse résidmt dans l'âme du mauvais. — Je vous ai écrit dans une grande trtbukUion et une grande angoisse de comr. Au contraire, cette expansion des facultés à l'extérieur^ ce déploiement, cette manifestation de Tètre , c'est la joie de la nature au large dans la jouissance , et c'est pourquoi le Prophète royal s'écrie élégamment: ht tribulatione dilatasti mihi. Puisque le bonheur dilate et que la tribulation resserre et comprime , on ne pouvait, en eflfet, exprimer d'une façon plus heureuse le passage de l'angoisse à la félicité , la transformation de la douleur en consolation.
L'état qui résulte de l'absence d'un bien réclamé par la nature, ou de l'action du mal contraire, s*appelle donc tribulation. Il suit de là que cette dernière est d'autant plus intense que le bien absent est plus indispensable; l'effet doit répondre à la cause ; et, puisque Dieu est le premier besoin de notre être , la perte de Dieu serait donc l'occasion des plus grandes angoisses , si notre nature était droite et nos sens intègres. Qu'est-ce, en effet, que cet or que vous avez perdu? Un peu de boue brillante. Qu'est-ce que ces honneurs qui vous fuient? Un peu de fumée diaprée. Qu'est-ce que cette santé qui succombe? Un peu de fraîcheur qui se fane. Qu'estrce que ce fils que va dévorer la mort? Un peu de terre animée à la seule condition de mourir. Et,
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pourtant, quel désespoir pour ces insignifiaDts désastres ! Quel calme y quelle sérénité si Tontie peid que Dieu , le Bien par excellence 1 D'où vient cette disproportion étrange , je vous prie , dans les seat^ ments de rhomme, entre ces infortunes du t&arpe et le malheur d'une éternité, sinon de la corruption de ses sens devenus semblables à ces palais blasés qui préfèrent Tabsynthe à Tambroisie? Cette déviation contre nature est une des grandes causes qui précipitent et accumulent les tribulations. Dieu enlève richesses, titres , santé , famille ; il brise tous ces liens puissants qui sont notre bonheur, notre amour, notre vie , pour que l'excès de la soufi&'anoe réveille enfin. Plus il frappe, plus il crie : s'il est si terrible de perdre une fortune, un fils, une femme aimée, que sera-ce donc de perdre Dieu? Entendezvous cette voix du ciel dominer la tourmente? Tribulations d'un jour, après tout, tribulations éphémères qu'il envoie pour convertir et arracher aux tribulations étemelles.
Le mot tribtUa signifie l'instrument qui sépare le grain de la paille dans l'aire :
Tribulsque trahsque , et iDi<juo pondère rastra ;
a dit un poète ; l'Ecriture a employé également ce terme dans ses métaphores hardies et dans le sens littéral. D'après la définition du mot , il est clair que la tribulation en th*e son nom à bon droit. Elle sépare la paille du grain , elle purifie à l'heure même qu'elle frappe et brise. Que se passe-t-il, en effet?*
tXm tk TRIBVLATIOH. 9
Dans les temps prospères , tous paraissent chrétiens, tous louent Dieu ; mais dans les calamités , dans les pestes y les disettes , les débordements des eaux, le triage s'opère. C'est à cette pierre de touche que le ciel reconnaît les siens. Tandis que les méchants s'irritent, que l'imprécation et le blasphème témoignent de leur rage , les bons s'écrient comme Job : Le Seigneur nous Va donné, iljtotià Va enlevé, que son nom soit béni.. Nom recevons les biens âe sa main, pourquoi refuserions-nous les maux quelle envoie? — Jetez de l'or et de la paille dans la flamme , {'or rutile , dit saint Augustin , et la paille fiwie : de même, dans V affliction qui s'abat sur un peuple , les mauvais maudissent et les prédestinés s'épurent. Les tribulations, en un mot, sont envoyées de Dieu pour purger son aire et préparer sa moisson. La paresse , la légèreté et la tiédeur envahissent peu à peu l'Eglise dans les longs calmes, ont remarqué Eusèbe et saint Cyprien, martyr; la fornication, l'ivrognerie et la gourmandise se pressent à leur suite , et l'usure , la simonie , l'adultère et le sacrilège s'affichent bientôt impudemment en tous lieux. Que fait alors le ciel ? Il précipite la tribulation dans son aire, il donne licence à l'hérésie et au schisme , et la paille abandonne le froment , et les élus sont séparés des maudits. Ecoutez saint Cyprien : on dirait que cette lugubre peinture est l'histoire de notre âge retracée par la plume d'im prophète : La censure d'en-haut s'est levée sur nous parce qu'une paix prolongée a corrompu la disci-
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pline ancienne, et que la foi restait oisive , joUaispresque dire, dormait sur la terre. Chacun songeait à accroître son patrimoine , oublieux de ce quun croyant eût accompli du temps des apôtres , et de ce qu'on doit , dC ailleurs, toujours accomplir. Chacun s'abandonnait à la cupidité qui dévore. Plus de tendre dévotion chez le prêtre , plus de foi intègre chez le clerc , plus de charité dans les oeuvres.
Ce n'était pas assez de jurer témérairement , on jurait pour se parjurer. On méprisait superbement les supérieurs , on déversait sur eux le venin de la médisance , on s'abandonnait à la haine tenace et à la discorde fraternelle. Vhmeurs, parmi les évêques^ les ornements et les modèles de l'Eglise , désertant leur mission se mirent au semce du siècle. Leurs sièges restaient vides , leurs troupeaux solitaires. Eux couraient les chemins des provinces lointaines ; . ils se mêlaient aux assemblées des marchands pour tfaiter des affaires de négoce. La tribulation se leva donc sur ces temps désordonnés , les persécutions éclatèrent, et le discernement des justes commença. Beaucoup abandonnèrent la foi, non point sous la violence de la torture , mais volontairement et de plein gré. On n'attendit pas V interrogatoire pour nier, l'ordre du juge pour brûler l'encens. Vaincus avant le combat , renversés avant le choc, beaucoup ne cherchèrent point à abriter l'apostasie sous les apparences d£ la contrainte : ils coururent au forum, accomplir d'eux-mêmes leur suicide spirituel comtne s'ils l'eussent désiré àepuis longtemps , et qu'ils ne
SDR LÀ TRIBVtÀTIOlf. 11
ftssmt que saisir l'occasion opportune de réaliser ce vœu. Eh bien , je le répète , n'est-ce pas là notre jiistoire? Que de désordres dans l'Eglise avant Luther, que de pailles desséchées qui n'attendaient que le vent d'orage! Qu'était devenue l'ancienne sévérité des tribunaux ecclésiastiques , la discipline des mœurs, la science des Ecritures et le respect des mystères. Il n'y avait plus de religion , peu s'en fallait que le Christ ne fût banni de rassemblée des chrétiens. Le sacerdoce était profané. Jouet de la populace, méprisé, dédaigné, le prêtre était noté d'une légitime infamie. Cumuler les bénéfices, jeter les biens de l'Eglise en p&ture à des meutes , à des coursiers et à des courtisannes , qu'était-ce pour lui , sinon des œuvres quotidiennes, taxées tout au plus de fautes légères? On chantait l'ivresse y et on nommait hypocrite quiconque osait communier le Christ plus souvent qu'il n'était de précepte. Que dirai-je de l'indécence qui présidait à la célébration du saint sacrifice de l'autel! Oui , oui, le crime appelait le châtiment de tous les points de l'horizon. A ce mal immense il fallait un remède terrible. Et Dieu s'est levé enfin, et il promène sa tribulation dans son aire, et la paille séchée s'envole par tourbillons devant le souffle de l'épreuve. Elle s'écoule loin de Rome , vers Calvin , Zwingle et LuUier. Le triage divin s'opère, l'aire se purifie et l'hérésie pullule à l'entour. Comme aux jours de Cyprien , les mauvais n'attendaient que l'occasion de l'apostasie ; ils étaient déjà prêts à se livrer à tout vent de
a DDG0DB8
doctrine : seulement le yent se taisait. On adorait son Tentre , on sacri&di à Vénus; les jeûnes étaient une superstition y la virginité un crime, la pénitenoe une chimère y la satisfaction un hor^'œuvre. Seulement personne n*érigeait en dogmes cette morale facile. Quoi d'étrange , si cet amas de pailles l^res, s'agitant au souffle de Taquilon , 8*est envolé loia de l'aire de l'Eglise? Eh , plût à Dieu que nous fus* sions parvenus au terme de cette épreuve ! Mais notre cœur s*endurcit à la grâce , notre àsprit s'aveugle sous les flots de la lumière : nous ne voulons rien comprendre à ce qui se passe.... Dieu nous réserveraitril des calamités plus effrayantes !
SECOND POINT
Nous avons examiné la tribulation dans sa nature; étudions-la maintenant dans- ses variétés.
Deux espèces de tribulations sont réservées au pécheur d'après l'Ecriture , Tune étemelle dans la géhenne , l'autre temporaire en ce monde. La voie des œupables , dit l'Ecriture , est remplie de pierres mguës , et ils trotteront au lendemain de la tombe l'enfer avec ses ténèbres et ses châtiments *. Le condamné qui marche à la mort de la croix par un chemin ardu , souffre des épines du sentier avtmt que d'être étendu sur son gibet : le condamné à la géhenne subit cette double torture : Sa voie est hérissée de cailloux , c'est-à-dire, sa vie est pleine d'é-
* Eccl. 22.
fSUK lA TBlBCtÀTION. ÎJt
preuves, voilà sa tribulation dans le temps ; puis les ténèbres et les châtiments Tattendent au bout de cette course douloureuse y voilà sa tribulation éternelle. £i^£criture exprime encore cette vérité au même lien sous une image saisissante : L'iniquité, ajoutet>41 y est comme un glcdve à deux tranchants ; les plaies qu'elle creuse ne savent plus guérir. Ainsi,. une seule faute mortelle est tui-^ fer qui fait deux blessures du même coup , et la dernière, c'est-à-dire là danmation , ne saurait guérir, car il n'y a pas de rédemption dans l'aMme. Quelle puissance dans un crime! Quelle catastrophe effrayante que l'iniquité que nous buvons comme l'eau !
Nahum reconnaît ces deux espèces de tribulations : Pourquoi , dit-il , murmurer contre Dieu ? C'est lui qui présidera à la fin des choses, et la double tribulation ne.se lèvera point sur vous. Cest-à-dire , la tribulation éternelle ne sera pas infligée à ceux qui subissent la tribulation temporaire sans l'avoir encourue par leurs propres crimes. L'Evangile admet la même distinction : Sdmenstoi, mon fils, dit Abraham, dans saint Luc, au mauvais riche, que tu as joui de la part de bonheur dans la vie , tandis que Lazare a été dans la calor mité. Maintenant celwrd est consolé, et tu es dans les tourments. Enfin, Dieu te soutiendra dans six tribulations , s, àiiJohj et à la septième le mal ne s^approchera peint de toi. C'est-à-dire , Dieu sera ton soutien dans les calamités de ce monde , — représentées par le chifOre symbolique six dont TE-
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criture se sert pour indiquer le temps abandonné a rhomme, l'espace de la vie humaine, — et la tribulation éternelle, — représentée par le chiffre sept dont TEcriture se sert pour indiquer le jour que Dieu se réserve, — s'éloignera de toi. Sex diebus operaberis^ et faciès omnia opéra tua ; septimo autem die saJbbatum Domini est.. Non faciès onme opus in eo, dit l'Exode. Tandis que les damnés iront se mêler au sabbat infernal , après la mort , au septième jour de la grande semaine qui s'appelle le temps , tous vous envolerez au ciel pour fêter lo sabbat des saints.
Mais venons aux subdivisions.
Les tribulations du temps sont variées h. Vinfini. n n'est pas de mathématicien qui puisse les compter. Les étoiles des cieux , les grains de sable des mers, les fleurs et les feuilles dont le pré et le bois se couvrent au printemps , le cèdent en nombre aux infortunes qui pullulent à chaque point de l'existence humaine. Mais si celles-ci dépassent le nombre des astres et des cailloux du rivage , elles sont dé-, passées à leur tour par la multitude de ces calamités inconnues, rivales de Tétemité, que nos chiffres ne peuvent atteindre et que le temps ne sauraitcontenir : par la multitude des calamités de l'abtme. 0 mystère I rhomme est le jouet d'une tourmente gigantesque qui , du berceau à la tombe, de la tombe au jour de l'enfer, l'emporte éperdu dans son tourbillon sur les flots d'un océan de malheurs. Examinez atr tentivement cette créature fragile. De la plante des pieds aux cheveux de la tête , ce n'est qu'une souf-
SUR LA TBIBUULTTOIf. 15
france; souffrance aux aiguillons divers, multiples, innombrables; souffrance de Tàme et souffrance du corps; souffrance intime et souffrance extérieure. Il n'est pas une faculté , pas un sens , pas un point de la durée qui n*ait sa géhenne ; et comme si ces tortures ne suffisaient pas à amener notre ruine , la terre, les eaux, le ciel, les étoiles, les saisons s'assemblent et guerroient contre nous. Qui dira les infirmités de la chair, les infirmités de l'esprit , les injures que prodiguent à leur roi les éléments conjurés? La mer le submerge, la terre refuse ses moissons, le soleil le dessèche, l'hiver le tourmente, Tair engendre la peste qui le dévore. Comme Tentale , au milieu de toutes les beautés , de toutes les richesses, de toutes les délices prodiguées au sol, aux océans, aux espaces, ce roi sans empire tend vainement la main vers elles, il ne saisit que le vide. Ou , si la nature , domptée par la science , est contrainte quelquefois d'adoucir ses maux, c'est à la condition de lui infliger une nouvelle douleur : le fer s'aiguise ou s'effile pour fouiller ses veines , ses chairs, et le réduire à l'état de tronc pâle et informe ; la plante distille l'amertume , et le poison un suc délétère pour lui servir d'aliment et rappeler ses forces évanouies. Voilà l'ironique servage que les êtres subissent de la part de notre humanité. N'estce pas le cas de s'écrier avec Marins : Le mal n'est pas digne d'un pareil remède ? A cette conjuration de la matière, joignez, maintenant, les attaques du démon, les attaques de l'ange , les attaques de Dieu
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qui se lèTe lui-même pour prendre part à la lutte de la création contre le pauvre vermisseau. Et puis , au milieu de cette guerre universelle , au centre des mondes , en butte aux traits ennemis que les êtres , les éléments, les sphères lui décochent sans paix ni trêve , le point de mire , en un mot, de Tinimitié du ciel y de la terre et de Tenfer, considérez le fils d'Adam avec sa raison obscure , son imagination vagabonde, son cœur faible, ses sens pervers, sa volonté indécise, au sein d'une famille qui se décime chaque jour, en proie aux dissensions, aux embûches fraternelles : et dites-vous, voilà le bonheur de ma race , voilà le roi des mondes , voilà l'homme !
Mais précisons davantage.
On peut assigner aux tribulations dont je viens de tracer une esquisse sommaire , trois principales sources , la peste, la famine et la guerre.
La peste change rapidement les cités en solitudes. ËUe ne respecte ni la naissance, ni la fortune, ni le rang, elle franchit les remparts élevés, elle frappe comme la foudre , et ses victimes surprises succombent sans viatique comme des chiens sans âme.
La famine est également un grand fléau. On se sent mourir sans maladie , on défaille peu à peu, on meurt, et il n'y a pas de remède. Que de vols , d'homicides et de sacrilèges pour échapper à cette extrémité cruelle l Que de jeunes flUes ont vendu leur virginité pour un morceau de pain ! Que de courtisannes ont été poussées au début par la faim
SUR LÀ TBIBtILÂTION. 17
dans rinfamie ! Fléau maudit y il a réduit des mères à dévorer le fruit de leur sein.
La guerre dévaste, ruine, décime, traîne à sa suite le viol , le mass&cre , l'incendie , et souvent la peste et la famine. Nous avons vu tous ces maux se précipiter, il y a une année à peine, sur cette malheureuse région. Que de familles , riches naguère, sont aujourd'hui la proie de l'affreuse pauvreté! Que d'épouses en deuil, que d'orphelins, que de déserts dans cette terre désolée I Dieu l'a permis pour nous apprendre à user saintement des biens dont lui seul est l'auteur. Au temps de la prospérité , nous nous attribuons souvent les biens dont il nous comble. Il nous les enlève donc pour que nous sachions par expérience ce que peut notre industrie. Souvent encore , nous détournons ces biens de leur fin légitime. Nous abusons de ce que Dieu nous avait donné pour nous faire des amis au ciel, et nous nous en servons pour nous précipiter plus vite dans l'abîme. Nous imitons ce marchand insensé qui emploie son or à acheter la corde qui doit le pendre. Dieu nous en prive donc pour que nous parvenions par la pauvreté au salut que nous refusons de gagner par la voie des honneurs. Telle a été la conduite du Seigneur à notre égard. Espérons bien y toutefois^ de sa miséricorde toujours abondante sur ceux qui veulent se repentir. Vous savez œ qui arriva au patriarche Jacob. Il craignait d'encourir la malédiction paternelle , et il dut revêtir, srion le conseil de sa mère , les habits d'Esaû pour
obtenir la bénédiciion désirée. Imitons sa conduite. Tels que nous sommes, nous avons à redouter la colère divine, mais revétons-nous des habits de Notre-Seigneur, de son innoceace, de sa chasteté, de sa. sobriété; et la malédiction qui menace se changera en bénédiction , et nous pourrons nous écrier bientôt, comme David : In tribulatiùne dHon tasii mihi.
DEUXIÈME SERMON
PREMIER POINT
Ce que nous avons à dire sur la tribulation , et ce que nous en avons déjà dit, peut se réduire à cinq points : la nature de la tribulation, ses variétés, ses causes, ses suites et ses remèdes. Nous avons traité les deux premiers , abordons aujourd'hui le troisième.
Quelle est la cause efficiente de la tribulation?
C'est Dieu.
Les Ecritures le proclament : LesHemet ksmauXp dit l'Ecclésiastique, la vie et la mort» la pauvreté et la vertu viennent de lui. — C'est moi le Seigneur, lit-on dans Isale, et nul autre, qui forme la lumière, qui crée les ténèbres, qui opère la paix, et permet le mal. C'est moi, le Seigneur, qui fais toutes ces choses. — Le malheur sévirait-il dans la cité, s'écrie Amos , s'il n'y était introduit par Dieu ? — U Seigneur me l'a d^mé, U Seigneur me l'a enlevé, que son nom soit béni, ajoute lob dépouillé de sa
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vigueur, de sa famille , de sa fortune , en un jour, par le feu et l'industrie de Satan ; et il continue : Si nous acceptons les biens de sa main , pourquoi refuser les calamités (pt^elle répand?
Ainsi, 'dans toute tribulation, c'est Dieu, qu'il faut craindre, supplier, apaiser, parce que l'épreuve n'est qu'un instrument de sa puissance. Il arme les créatures pour se venger de son ennemi ; l'univers combat pour sa cause contre l'insensé; le feu, la neige, la grêle, la glace, le génie des tempêtes sont ses ministres fidèles : quand ces maux sévissent , c'est pour exécuter ses ordres *. Au dernier jour, dit saint Clément , il précipitera tous les maux contre tous les cnmes. De ce choc formidable naîtra une tribulation unique , sans précédent dans le passé , sans égale dans l'avenir. Mais , en attendant, il prélude à cette dernière bataille du châtiment temporel contre le péché qui l'attire , par des engagements partiels et successifs. Tantôt la peste surgit, se propage, enlève des milliers de victimes. Tantôt la guerre éclate avec ses suites navrantes. Ici les eaux grossissent parla fonte des neiges, comme naguère dans cette région, et ensevelissent des cités; là, déchaîné par l'aquilon , un nouvel hiver étend soa manteau noir sur les arbres en bourgeons, sur les moissons déjà fleuries aux chaudes haleines du printemps. Que signifient ces désastres soudains? Un phénomène de la nature, un caprice de planète?
G^est ainsi y sans doute , que philosophe rastronome qui ignore Dieu. Mais, les prophètes en sont témoins, ces bouleversements, non prévus de la science, sont les œuvres de la milice céleste qui s'exerce à la lutte contre nos vices. Si cette lutte n'est pas universelle, si elle ne s'engage qu'à des époques diverses , et dans des contrées différentes , au lieu de renverser la terre de fond en comble, c'est que son heure n'est point encore venue, et que nous ne sommes qu'aux escarmouches d'avant-poste. Les troupes légères donnent seules aujourd'hui. Sauterelles dévorantes, moucherons, animaux immondes vainqueurs des nations formidables , bruit des trompettes renversant les forteresses, voilà ces enfants perdus dont les lugubres exploits élèvent , dès ce monde , audessus de l'Egypte savante , de l'Assyrie guerrière, de Jéricho la ville forte , et des Madianites implacables, le grand Triomphateur dont saint Qément nous a prédit la terrible victoire. Je trouverais dans l'histoire de l'Eglise des faits nombreux qui confirment cette action directe de Dieu sur la tribulation. Je n'en citerai qu'un seul. Théodoret rapporte que saint Jacques , évêque de Nisibe , pressé par saint Ephrem, demanda au ciel de délivrer sa ville épiscopale assiégée par Sapor, roi des Perses, et que , sur sa prière , une nuée de moucherons enveloppa l'armée ennemie et la mit en déroute. C'est ainsi que Dieu brise l'orgueil de l'homme en lui infligeant les tribulations les plus grandes par les moyens les plus infimes.
SUR LA TBIBULATION, 21
Dieu est donc la cause efficiente de la tribulatioo. Mais qui a livré à celle-ci Taccès du monde, et , si je puis dire, quelles en sont les causes occasionnelles?
La providence et Je péché.
Des philosophes, — si toutefois je puis me servir de ce nom à leur endroit, — à la suite de l^émocrite et d*Epicure, dit Lactance, avancèrent que Dieu ne ne se mêle point des affaires de ce monde , parce que , le repos absolu étant le souverain bonheur et Dieu étant souverainement heureux , il y avait contradiction entre la divine essence et le gouvernement de l'humanité. Ainsi , de crainte de rendre Dieu misérable, on le délivra du fardeau de la Providence. Luther et les siens, marchant sur hs traces de ces illustres raisonneurs, ont prétendu que Dieu n'avait rien à démêler avec. les préceptes de l'Eglise, l'abstioence, la chasteté monacale, la confession des péchés , et qu'au contraire ces prescriptions lui étaient déplaisantes. Philosophie perverse que celle qui mesure les volontés divines à la dépravation de ses instincts ! £n argumentant de la sorte, la brute aurait bientôt rabaissé Dieu jusqu'à sa ressemblance. Mais cette, logique désespérante n'est heureusement que la logique de l'erreur. Le Dieu des patriarches , des prophètes et des apôtres n'est pas le Dieu de la raison obscure. Celle-ci, comme le remarque saint Justin , sous une comparaison ingénieuse, ne l'a jamais vu, elle ne Ta connu que d'après eUe-même, ceux-là l'ont vu, pour ainsi dire , et , du moins , ne l'ont révélé que
22 DISGOUBS
sur sa propre parole. Défiguré par la première réduite aux tâtonnements, aux conjectures , aux apparences, aux hasards des inductions ; nié, affirmé tour à tour par cette science errante , Dieu dut choisir ses historiens pour se manifester lui-même au monde , et dii*e que sa providence n'est pas une chimère, qu'elle gouverne tous les êtres, grands et petits, sans fatigue ni effort, au milieu d'une sérénité tranquille , au sein de ce profond repos que voulaient tant respecter Démocrite et E^cure, Ecoutez-le s'écrier dans Ezéchiel : L'iniquité d' Israël et de Juda déposa toute mesure : le sang remplit la terre , et les haines la cité. Car ils ont dit , le Seigneur a abandonné la terre , et ne nous voit plus. Aussi nwn regard ne les épargnera point et sera sans pitié. Ecout«z-le affirmer dans la Sagesse qu'tï a J'ait le puissant et le faible et qu'il a un soin égal de tous ; qu'if déborde le temps et l'espace, qu't/ dispose les choses en un tout harmoniettx , et que sa providence gouverne la création dès le principe. Ecoutez son Yerbe s'écrier dans saint Matthieu : Que se vendent deux passereaux ? Une obole. Or un seul passereau ne périt pas sans la permission de votre Père. Les cheveux de votre tête sont eux-mêmes comptés. Ecoutez la terre avec ses fleuves , ses vallées, ses montagnes, les cieux avec leurs sphères, la mer avec ses flots , écoutez la nature entière proclamer la providence par l'unité de ses mouvements à travers l'immensité. La lyre , qui murmure des notes régulières dans une grotte retirée, révèle à
SUR LA TRIBCUITION. 23
Tauditeur lointain l'artiste invisible qui Taiiime; le char qu'on entrevoit à travers les tourbillons de la route poudreuse , le navire qui se dessine sur la brume de l'horizon, accusent, par l'habileté de leur course, la présence d'un guide attentif : comment donc les notes savantes qui s'échappent de ce clavier sublime qui s'appelle le monde, ne dénonceraientelles pas l'action permanente de la Providence ?
La Providence est donc au-dessus de ]a controverse.
Comment,* maintenant, cette Providence, qui veille au maintien de l'économie des mondes , participe-t-elle à la tribulation?
De deux manières.
Les êtres , disent saint Justin et saint Augustin , sont divisés en deux classes, les mortels et les éternels. L'ange , le ciel , le soleil , la lune , les étoiles ,^ l'àme se conservent d'eux-mêmes. L'animal, au contraire , la feuille , la fleur, l'herbe des champs doivent naître , croître et mourir pour faire place à d'autres êtres leurs semblables , et former, par cette succession ininterrompue , les genres et les familles qui, seules, restent permanentes. C'est ainsi que mes paroles tombent de ma lèvre, pressées par les paroles qui les suivent, en formant toutes ensemble un discours oontinu. De plus, ces familles s'échelonnent de manière à ce que les inférieures deviennent la pâture des plus élevées. Telle est l'économie de cette partie de la création : la mort féconde de celles-là devient la condition essentielle de la conservation
24 DUoeoBS
de celle&-ci. La loi de la force est la puissance esmêcutrice de cette alimeatation des èlres. Le lion est plus fort que la brebis qu'il dévore : U est donc dans son droit. La brebis est plus forte que Tberbe qu'elle broute au pâturage .* elle est donc dans son droit. L'bcrbe est plus forte que la terre qu'elle épuise : eUe est donc dans son drcût , car telle est la loi de la création insensible , et cette loi est bonne.
Or, c'est la Providence qui maintient ces rapports. Quand donc la bête fauve dépeuple vos bei^^ries , quand la flamme consume vos moissAs , quand les oiseaux dévastent vos jardins , ces calamités sont providentielles en ce sens que les agents inanimés qui les enfantent, obéissent à leur nature et à leur loi. Cette participation de la Providence à la iribuktion est directe et immédiate , et elle est souvent motivée , — le péché à part , — par des nécessités ' d'équilibre entre les êtres. Tel est le premier mode de participation de la sagesse ordinatrice à la calamité.
En second lieu , la Providence produit la tribulfrtion par le moyen des agents animés qui pèchent dans cet acte et violent leur loi , loin de l'accomplir. Il est facile de vous le faire comprendre.
11 n'est pas de mal qui ne renferme un peu de bien. Or tout ce qui est bien découle de Di^u. Regardez le boiteux : il marche d'une allure inégale, mais il marche , et cela est bon ; l'inégalité de ses pieds est un mal dû à la faiblesse de lem* nervure ; la marche en elle-même vient de Dieu. Regardez
SUR LA TRDBUIATION. 25
maintenant Tassassin du bois : il déploie son bras , il fait vibrer son glaive , et il twe un innocent. Cet homicide est un mal : c'est son fait , son crime. Mais ce déploiement vigoin*eux des muscles, ce sifflement du fer, c'est un bien , un phénomène naturel et convenable , et ce phénomène vient de Dieu. Sinon , comment justifieriez-vous le guerrier et le bourreau? n y a donc toujours dans le péché un bon côté qui relève du ressort de la Providence, et par lequel elle coopère à la tribulation que ce crime amène, n est donc faux de prétendre que notre doctrine sur ce point répond à celle de Mélancthon et de Calvin, qui veut que Dieu soit l'auteur du péché. Arrière ce blasphème. Celui dont les yeiix sont purs , dit Habacuc, pour ne pas vùir le rmU et ne point regarder ï iniquité; celui, dit le Sage, à qui V impie et l'impiété sont odieux; celui qui condamne le crime , qui le poursuit, qui le punit, comment en seraitrU l'auteur? S'il coopère de la manière que j'ai dite à la tribulation qui en est la suite , sa providence ne coopère point à la faute elle-même , elle la permet seulement.
Elle pourrait s'y opposer, sans doute , et couper court de la sorte à toute iniquité. Mais elle a fait l'homme^ libre, elle dénaturerait la loi de la créafture en comprimant son essor, comme le remarque saint Denis. EUe est assez puissante pour y atteindre,, et c'est pourquoi je puis dire , à ce nouveau point de vue, qu'elle produit la tribulation, en laissant faire l'homme ; mais elle est assez prudente pour, TOM. n. . 2
26 UMOims
en face de l'action humaine, rester passite, puisepie la liberté esl la loi primordiale de notre être, puisque cette loi est son oeuvre, puisque cetle ici est providentielle. Aussi la Providence juge4'tUe meilleur, dit saiiU Âuguslin, de tirer ie timdumai, que de ne permettre attcun mal.
C'est surtout à ce dénier point de vue qu'il est vrai de dire que la Providence coopère à la tribuke tion produite par le péché d'autrui. Pourquoi laîasez-vous brûler le bois au foyer? P^nroe que cette perte légère est compensée par des avantages nombreux, par la lumière qui récrée, par la douce chatleur qui assouplit les membres et pr^^yre leurs ali* ments. De même , Dieu laisse damner le pédieur, parce qu'il peut transformer la tribulation , fruit du crime , en des consolations inefiPables. Il a laissé les martyres s'accumuler, il a hissé le déicide s'acoom* plir, parce qu'il réservait une gloire étemelle awx victimes de l'arène et une Eglise florissante au Crucifié du Calvaire. U a laissé les épreuves sui^, se répandre, décimer cette Eglise, il a laissé le sclûmie déchirer son sein , il a laissé l'hérésie attaquer ses dogmes , parce que l'Eglise ne fut jamais plus pure et plus magnifique qu'au lendemain de la persécution. Espérons donc que s'il permet aujou]^d'hui les confusions étranges qui enfantent les synagogues nouvelles , c'est pour notre gloire et notre consolation prochaines.
SUR LA TRISqUO'lON. 27
SECOND POINT
hd péohé est une de$ causes occasioQQelles de la trîbulatÎQa.
L*honuD6 , à ne ooiisidéFer que sa nature , a dû , a pu , du moins y être créé sujet à la souffrance et à la mort y comme les êtres soumis à la loi du plus fort. Mais Dieu le gratifia du singulier privilège de dooiiner les calamités et la ruine. Sa grâce pénétra notre constitution fragile d*un sel divin qui devait la conserver intacte et immortelle. Une seule condition y de pratique facile, était mise à cette insigne faveur. Tel est renseignement de TEsprit dans l'Ëc» déf^mle ^ Mais Adam pécha contre ce précepte. Que fil alors Dieu î Tu n'as pas voulu obéir à mon précepte y ditril y il ne te conaervera pa8. Tu mourras , tu tomberas en pourriture comme le vulgaire des êtres ; puisque tu es pwssière , tu retourneras en pmssiére. De ce jour, le genre humain en masse , foiMlroyé par cette seule sentence , fut condamné à mourir. Le châtiment du Pharaon enseveU dans la mer Rouge avec son armée , fut terrible ; le châtiment de Gomorrhe et de Sodome consumées par le feu du ciel, fut {dus terrible encore; le châtiment des hommes engloulis par le déluge fut effroyable ,. immense ; mais la vengeance la plus complète que Bie4i ait jamais tirée de la créature, c'est la condamnation de toute une race pour la faute d'un seul.
1 Ecol. 15.
28 BmcociRs
Ce n*est pas seulement un Pbaraon et quelques milliers de soldats qu'il extermine ; ce n'est plus quelques cités qu'il renyerse : c'est rhumanité sans exception qu'il condamne à naître pour mourir. Ici y point d'arche salutaire , point de Noé réparateur, point de famille privilégiée, maïs une exter^ mination universelle. Quel crime est-ce donc que cette désobéissance d*Adam à une prescription de simple discipline; qu'est-ce donc que le péché qui provoqua de si cruelles représailles? La plaie qu'il a faite à l'hiunanité est incurable. En vain, certains se vantèrent de posséder un remède contre la mort : leur trépas fut la preuve péremptoire de leur imposture. Ménandre est descendu dans la tombe malgré son baptême, qui, disait-il, donnait l'immortalité ; ses disciples aussi ; les patriarches, les prophètes, les apôtres; Jean-Baptiste, U plu$ grmi des enfants des femmes ; la Vierge , la phis parfaite des êtres ; le Christ , qui ne connut jamais le péché, et en qui ne résida point la ruse; tous sont morts. Enoch et Elie vivent encore , mais ils doivent moiuir. Sourions donc avec tristesse à ce délire de la raison en démence. Oui, le sépulcre est la tribulation la plus inévitable de l'homme. Quel qu'il soit, il y trébuche, il y tombe. Sa vie ressemble à ces agonies prolongées par les remèdes violents, pour donner aux moribonds le temps de dicter leurs volontés dernières et de se munir du viatique. Comme le malheureux matelot, siUT[)ris par les pirates , n'est séparé du gibet que par le
SUR Là TBIBOIATION. 29
bras de mer qui le sépare de la rive où on Tentralne rapidement, l'homme, saisi dès la naissance par la tribulation corsaire de Dieu sur la mer de ce inonde, se précipite sur ses pas par un court sen-> tier vers la mort, châtiment de son crime. Qui ne le sait ? Et qui ^ cependant , ne chante , ne folâtre , ne s'enivre , ne danse, ne s'abandonne à la passion impure sur le chemin du gibet? Ah ! malheur à nous , misérables. Eh! que ferions-nous donc si la vie n'était qu'une marche joyeuse vers un festin nuptial?
Ces ravages du péché adamique sont attestés dans maints passages de l'Ecriture : le péché est entré dam le monde par la faute d'un seul homme, a dit saint Paul , et par ce péché la mort est devenue le partage de tous. — Dieu créa l'homme immortel, dit le Sage , mais la mort a apparu sur la terre
par la jalousie de Satan Par suite , la maladie,
la famine, le froid, toutes les misères avant-courrières du trépas s'emparèrent de l'humanité. La mort est le salaire du péché, dit l'Apôtre, et ce péché, disent les Proverbes, a rendu les peuples malheureux. Auparavant la rose croissait sans épines. Mais, depuis la malédiction de la terre, s'il y a des épines sans roses, il n'y a plus de roses sans épines. Ainsi, les joies humaines , qui s'épanouissaient comme des roses brillantes, se changèrent en tribulations ou ne portèrent plus que des fleurs épineuses. Chaque plaisir est gros désormais d'une tristesse ; chaque corolle brillante
est mordue au oorar par ua iosede ^^uei, le eheonii des cieux ^ semblable naguère à une plaise unie et flmssante , s'est tnmsformé en une montagne ardue, peuplée de brigands et couverte de ronces buissonneuses.
Mais y je me hâte de le dire y \dam n^est pas le seul coupable ; il n'a pas à lui seul accumulé (oittes les infortunes qui encombrent la vie, et font de son histoire l'histoire de la calamité. Chacun mérite trop souirent pour ses propres péchés sa part de misères. Lisez les Juges , les Rois, Tobie, Judith, les Prophètes : ce fut toujours le péché d'Israël qui appela tour à tour le Philistin , le Madianite, TAssyrien, le Romain, pour venger Dieu. lisez saint Cyprien, Eusèbede Césarée : ce fut toujours le relâchement du chrétien qui provoqua les Nénm, les Domitien, les Dèce, les Dioclétien, les Yalmis. Lisez saint Augustin et saint Victor : ce fut toujours la corruption du peuple qui déchaîna les Huns, les €oths et les Vandales sur l'Afrique , l'Italie, l'Espagnç et les Gaules. lisez saint Basile et saint Grégoire de Nazianze : c'est toujours la n^me cause qui précipite la grêle et la foudre , qui sème les pestes et la famine , qui fait déborder les eaux, qui bouleverse le ciel et ébranle la terre. Qui a hvré TE* ^lise grecque en pâture à la férocité capricieuse de ces bétes fauves qui conduisent les hordes musulmanes? Ses blasphèmes contre l'Esprit saint, ses rechutes, ses retours à scm vomissement à la manière des chiens immondes, malgré les rétraotar
SUR LA rranuLATioN. 31
tionssoleiiiieUeB de Latran, de Lyon et de Florence : son orgueil, qui ne pou\ait se décider à plier devant Rome y sa gourmandise, ses péchés de la chair et ses Mvotes plaisirs. Qui la maintient dans l'esclavage du Coran , gui la maintient humiliée sous les Turcs oppresseurs? Sa persévérance dans le schisme et la corruption.
Mais y qu'ai-je besoin de parler du passé et de m'apitoyer sur les Grecs? Je jette les regards aurtour de moi , et , à la vue des malheurs de cette région, je me demande pourquoi la guerre, la famine et la peste se sont liguées ensemble pour les couvrir de ruine. Est-ce une conjuration fortuite des éléments aveugles , une configuration accidentelle des planètes, la haine d'une nation jalouse qui ont causé ces désastres? Non, nwi! soyez-en sûrs, c'est notre Tie dissolue, notre tiédeur, notre négligence à garder le dépôt de la foi. Ce qui arrive n'est que l'accomplissement de ces menaces prophétiques : Si tes fUs ùbandofment ma Un, dit l'Esprit à David dans les Psaumes , et ne marchent pas dans la crainte de mes jugements ; s'ils profanent ma justice , s'ils ne gardent pas mes préceptes^ je frapperai leur tniquité avec la verge et leur péché avec le châtiment. — Le Seigneur des armées a dit, s'écrie Aggée, vous arrêtez votre cœur aux jouissances terrestres; vous semez beaucoup et vous recmUez peu ; vous
mangez et vous n'êtes pas rassasiés Cestpour^
quoi le Seigneur des armées a dit : puisque ma mais9n est déserte et que chacun se retire dans la
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sienne , je défends au del de répandre sa rosée, à la terre de porter ses fruits ; le solfies cMines , le froment, la vigne, l'olivier y l'homme, l'animai, les productions et ks œuvres des mains, tout sera frappé de stérilité et de sécheresse. Je vous le demande, en effet y comme ceux que le prophète apostrophait de la sorte y ne songeons-nous pas uniquemait à nos affaires? C'était au lendemain de la captivité de Babylone; au lieu de tout abandonner pour relever le temple, chacun s'appUquait à réparer ses pertes : on désertait la maison de Dieti, on se retirait dans la sienne. Que fit alors Dieu? Il envoya la sécheresse sur la terre; il frappa de stérilité cette prudence injurieuse. Or qu'avons-nous fait et quel a été le résultat de nos œuvres? Il y a quelques années à peine, nous nous vîmes la proie des infortunes qui nous oppressent aujourd'hui. Ces infortunes disparurent soudain, et, je calme venu , loin de corriger nos mœurs, de travailler à convertir l'hérésie , de relever les ruines de l'Eglise , de faire disparaître les iniquités causes des récentes douleurs , chacun se renferma dans sa demeure, s'appliqua à guérir ses plaies temporelles, reconstruisant ses murs détruits, repeuplant ses bergeries vides, et replantant ses forêts dévastées. Pourquoi donc s'étonner que les maux anciens aient de nouveau surgi? Pourquoi s'étonner que Dieu ait redoublé ses avertissements, puisque nous n'avons voulu rien entendre aux premières épreu^ Tes? Qui, je vous prie , songeait à la restitution dts
biens usurpés ; qui des bénéficiaires ecclésiastiques lisait seulement les heures canoniales; qui ne célébrait les jours de fête par les danses lascives? L'avarice, la luxure, la simonie, Tivrognerie étaientelles proscrites ; le carême était-il respecté, ou, du moins , Test-il aujourd'hui? Où sont les habitants de Louvain qui jeûnent pendant cette sainte quarantaine?
Je les entends. Nous jeûnons, disentr-ils, nous ne faisons qu'un repas par jour, et nous nous abstenons d'œufs et de chair. — Ils ne dtnent qu'une fois, je l'avoue; mais ils soupent une fois aussi. — Non point, répliquentrik, nous faisons une collation au coucher du soleil. — Vous soupez, vous dis-je; si je suis exactement informé, votre table est servie comme aux repas ordinaires, seulement les nappes ne sont point entièrement dépliées; vous mangez du pain , des figues, des raisins , du poisson , des légumes , et vous croyez éluder la loi du jeûne par un peu moins de cérémonial! Quelle dérision ! C'est ainsi que pour votre nourriture , vous damnez votre ftme pour laquelle le Christ est 7noTt\ C'est pourquoi Dieu vous renvoie les épreuves anciennes pour vous réveiller enfin et vous convertir.
Donc, voulez-vous être délivrés des tribulations qui vous affligent? Corrigez vos mœurs , expiez vos fautes, revenez à la vertu, et celui qui vous éprouve
^R<m. i2, i4; 1. Cor. 8.
34 MSGOUBS
pour vos péchés tous consolera au nom de i rioorde et de sa bcmlé.
TROISIÈME SERMON
PKKIIIBK POINT.
Nous ayons à analyser maintenant les effets de la tribulation.
Ces effels sont divers.
Considérée dans sa nature, la tribulation ne peut avoir que des suites désastreuses, puisqu'elle est le maly enfant du péché. L'arbre mauoms ne dorme pas de bms fhdtsK
Considérée dans sa cause efficiente , dans la Providence qui dispœe toutes ctmee amc swmtéy elle produit des effets salutaires, puisque Dieu est la sainteté même. Le bm arbre ne donne pa» de mauvais fruits *.
Considérée dans son sujet, elle porte des firuits différents, selon la qualité de la terre où elle tombe : fruits suaves dans le cœur des élus , fruits amers dans Tàme des réprouvés. Nous envisagerons successivement la tribulation à tous ces points de vue.
Et d'abord, ses fruits sont amers aux méchants - €6 sera notre entretien d'aujourd'hui.
^ Matth. 7. — « Ibid.
SUR LÀ nmctATioN. 35
Il n'est pas une seule tribnlation qui n^eolëve ou la lichesse, ou restime, ou la santé, ou une épouse, ou un enfant, ou un and, ou , du moins, le repos. Or, ces pertes sont irr^arables pour le mauvais ; elles le remplissent d'angoisses ; elles d^ truisent tonte sa félicité. Les plus comblés des fa» Teurs de la fortune , si ces désastres ne les frappent point, les redoutent toujours, et, à défaut de la réalité, se créent des peines imaginaires. Cette pensée les poursuit ; ils la grosossent , ils l'exagèrent, et le &nt6me chasse bientôt le sommeil de leur couche et la tranqufllité de l'àme , sans laquelle il n'y a plus de yrai bonheur. Les Ecritures nous en fournissent un exemple illustre : la fierté de Mardochée ^npoisonna toutes les jouissances du glorieux Aman , et le poussa à sa ruine , à la mort et à l'ignominie.
Bouleversé, entamédans ses affections chamelles qui sont sa vie , pour s*étourdir le mauvais se précipite bientM, sous l'aiguillon de la douleur, de crime en crime jusqu'au fond de Tablme du vice. L'hérésie, le vol, l'impiété, l'adultère, l'homicide, le sacrilège et le désespoir ont pour cause ordinaire l'impatience hmnaine sous l'épreuve. Pourquoi tant de païens nièrent-ils la Providence après Démocrite et ^icure? Parce qu'ils voyaient l'impie heureux H le sage méprisé , honni dans ce monde ; parse que cette monstruosité apparente semble accuser l'absence de Dieu des choses de la terre. Comment , se dirent-ils, Dieu poiurrait-il gouverner les hommes
96 DncoDiis
-de la sorte ? Ce Dieu a'est éndemmeni que le hasard; mangeùns donc^ nous aussi, bmxms, car naug mourrcm demain ^ Parce que TépreuTe ferait don* ter le juste tuMnéme , si Dieu ne le soutenait dans cette crise difficile et mortelle au pécheur. Est-ce que les Hébreux ne s'écrièrent pas un jour dans léiir affliction : le Seigneur esM'J, ' ou non , parmi nous* ? Est-ce que Gédéon, au milieu des dévastations des Madianites, ces Scythes, ces Arabes sauvages et vagabonds des anciens temps , ne répondit pas au salut de l'ange : Si Dieu esT avec nous , Je vous prie, mon Seigneur, d'oà mennent les maux qui nous accablent f et où sont les merveiUes qucM racontées nos pères? Est-ce qu'enfin le Prophète n'a pas écrit, sous l'inspiration de l'Esprit saint, à la vue de la prospérité des iniques, de ces êtres qui ne partagent pas, ce semble, les labeurs des hommes : C'est donc en vain que fai purifié mon cœur et lavé mes mains parmi les innocents, que je me suis flagellé tout le jour dés F aube bhnchiS' santé ^:
Pourquoi les fausses doctrines se sonIreUes dé* chaînées sur TElghse? Vous n'avez qu'à vous souvenir des conférences du dernier carénie, où j'exposai les origines des principales hérésies. Nous rencontrâmes toujours au début de chaque erreur une épreuve mal supportée. (Combien d'hérésiai^ ques, par exemple , dogmatisèrent parce qu'on ne
les avait pas trouvés dignes deTépiscopat? L'orgueil ne put supporter cet échec; en proie aux tor«tures qu'enfante le désir inassouvi de grandir , il n'écouta que ce brutal instinct, et il créa les sectes. 0 tribulation, épouvantable mystère, source empoisonnée pour le pervers! Plus Dieu le frappe pour l'arracher à son fatal sommai , plus il s'obstine. Si la pauvreté le presse, il dérobe, il vole; si des ennemis le menacent , il tue , il se fait homicide ; si la chair s'insurge et le tente , il cède , il devient incestueux , adultère et sacrifie ; si la mélancolie le domine, si le dégoût de la lumière s'empare de son âme, il s'attaque à lui-même, il se suicide : comme le coursier ombrageux qui se jette dans un torrent pour éviter le caillou aigu du sentier , pour fuir la tribulation bornée de la vie il se jette dans la tribulation sans fin de l'abîme. 0 cœur du pervers, champ désolé et stérile ! 0 tribulation, plante lugubre qui s'épanouit dans cette terre pierreuse , sur la racine du péché , comme la fleur de la mort étemelle !
Brisé » anéanti sous Tépreuve, le méchant s'opiniàtre dans le crime. Plus le soleil rayonne sur la boue du chemin , plus cette boue durcit loin de mollir : de m^e, plus l'infortune redouble, plus son cœur est en butte à ces ardeurs dévorantes , plus le Pharaon s'endurcit, plus il veut mourir dans son iniquité.
Toutefois , si la tribulation tombée dans un sol maudit, produit des fruits mortels , i\est vrai de
dire que, même dans ce cas, eDe opère un triple bien. Elle prouve la providence à ceux que la prospérité du pervers ficandaUse ; elle manifeste la justice et la bonté de Dieu , et elle fait disparattre pour un temps certains vices des plus graves.
n y a deux espèces de péchés. Les uns , comme lahcdne, la colère, l'envie, l'homicide, le blasphème, se commettent surtout, en s^aggravant, à l'époque de la tribulation. Mais les autres ont be* soin d'une liberté d'esprit et de cœur qu'on ne possède qu^aux jours de la prospérité. L'ivrognerie, par exemple, la luxure bruyante, la danse, les jeux publics, les chansons lascives, s'âmgnent de l'infortune comme d'un censeur importun. Ces illes^^légères de la joie païenne fuient devant la face austère de la tristesse. Pourquoi Louvain et les autres cités de cette province n'ont-elles pas retmti cet hiver des bacchanales accoutumées? On ne heurtait point Tivrogne à chaque coin des rues; les luths se taisaient, les théâtres restaient muets et sombres, les repas étaient rares et toujours sobres. Pourquoi f Qui a cahné cette fièvre de réjouissances dont la pc^ulace est si avide; qui a enseigné aux enfants de Louvain la sagesse et une sobriété inconnue; quelle est la cause d'un prodige que, onrtes, les prédicateurs les plus éloquents et les docteurs les plus «fiserts de cette région n'auraient jamais produit? Ce sont les infortunes qui nous ao- ^^abient et remplissent cette terre déscdée. L'arbre maudit, du moins, aporté un fruit salutaire, grèœ
SUR lA TROHJLÀTION. 39
à mm qui sût tirer le nnel de la pierre et Vkuiïe durecherK
Qui j d*autre pari , fait pousser à la foule témoin do la ruioe retentissante d'un usurier célèbre, d'un prêtre concubinaire, d'un juge inique, d'un avocat perfide , d*un bénéficiaire simoniaque , ce cri : il y a un IMeu en ce monde , et sa justice ne dort pas toujours? C'est encore la tribulation qui manifeste la Pi*ovidence et la rend visible à tous , en di^ sipant le doute qu'engendrait déjà cbez plusieurs la fortune insolente de l'inq^ie. Cette mai^estation a deux résultats excellents : elle combat la contagion des exemples de ce dernier, et elle inspire Vépou- TOnte à ses égaux dans le crime. La justice humaine^ pour ramener les coupables à résipiscence , déploie un luxe solennel dans Texécution de ses victimes. Elle attend le premiw jour des ^tmdes réunions commerdales ; elle dresse un éehafaud sur la place puUique; au coup de midi, le bourdon de la cilé s'ébranle plusieurs fois , et le condamné est produit aux regards, puisabandonné aubourreau. De même, Dieu s'attaque , de distance en distance, à un scélérat illustre; il l'élève d'abord, pour que les bruits desadittte prochaine retentissrat au delà des limites de sa gloire; puis iJ l'anéantit avec fracas , afin que les hommes voient et s'insinûsent. Il submerge le Pharaon et son armée; il chAtie Coré, Dalhan et Abiron ; il abat lésabd , fl dompte Antiochus et
40 ^BBGOUBS
Hérode. Le secret de la prospéiité du pervers s'explique de la sorte par la profondeur de sa ruijae. Et ces ruines dans le temps attestent que la Pm- TÎdenee atteindra du moins dans réternité, ceux: qu'elle épargne ici-bas. Cet enseignement ne manque pas à Thumanité païenne. Le poète Ibycus, assassiné dans un lieu solitaire , prend à témoin du crime des grues qui traversaient le ciel. Après quelques jours y ses meiurtriers se disent en riant dans un théâtre public de Corinthe y à la vue d'un vol de grues qui passaient : YoUà les veogeurs d'Tbycus. Cette plaisanterie est entendue , et Dieu permet i^'elle conduise les coupables au supplice. — Une loi condamnait le sacrilège à être jeté à lamer, ou précipité d'une tour y ou brûlé sur un bûcher. Dieu permet que Philome , Onomarque et Phaylus^ les profanateurs du temple de Delphes, périssent de la mort voulue par la loi V L'un se laisse choir d'une falaise qu'il gravit, l'autre glisse avec son coursier dans la mer dont il parcourt le rivage ; le dernier est consumé par le feu sacré.
Quoi, enfin, manifeste la bonté et la justice divines mieux que la tribulation?
Le soleil fouille avec ses rayons les lieux les plus retirés ; il dispense généreusement à tous les êtres les flots de sa lumière : toutefois , il est doux aux yeux purs, et il irrite souvent les yeux malades; ses bienfaits, parfois, deviennent une douleur pour
*' Eus. Vîh.Sy De la préparation évangélique.
SUE LA TRQHJIATION. 41
quelques-uns y et le feraient presque accuser de cruauté. Dieu, de même, \isite tous les cœurs par s^a grâce lumineuse et vivifiante , mais il arrive que cette grâce , si bonne aux élus, devient une occasion de torture pour le méchant. Tu seras mint avec le saint et pervers avec le pervers^ a dit de Dieu le Psalmiste. C'est-à-^dire que ce qui fait la joie du premier , amène le châtiment du second et lui parait pour cela une cruauté du ciel. Comment donc guérir cette nature dévoyée, comment la contraindre à accepter les biens d'en haut, à s'enrichir pour l'éternité? C'est la justice qui se charge de frayer le chemin à la bonté de Dieu. Elle frappe donc sur le pécheur , elle redouble ses coups. Telle est la loi; le châtiment chasse le péché , comme le clou chasse le clou qu'il remplace , comme le poison guérit la maladie causée par le poison , et il se mesure au crime , comme le remède au mal qu'il doit anéantir. La tribulation du damné est immortelle, parce que son péché ne meurt point. L'orgueil de ceux qui ont haï le Seigneur monte toujours; il exhale sans cesse de fétides odeurs qui s'élèvent jusqu'au ciel. Aussi le ciel est-il sans pitié pour les tribulations de l'abtme. Abraham , qui pria six fois pour Sodome , est sourd aux supplica-* tiens du mauvais riche.
SECOND POINT
Il y avait cinq manières pour la Providence de di^nser les biens et les maux.
41 MBOQfUBS
EUeponvaitréserrerlesifiremieTsaux jQstes seuls, et déchaîner les derniers snr les pervers , ou réciproquement;
EXie pouvait rendre également heureuse Thumanitéy innocente ou coupable^ et bannir à perpétuité l'infortune de la terre , ou réciproquement ;
Elle pouvait, enin, mêler les biens et les maox, et faire puiser tous les hommes à ce mélange : c^est cette dernière marche qui a été suivie , et c*est la plus opportune (quoiqu'elles soient toutes légitimes).
Nous sommes^ en effet , dans Tétat de foi , milieu qui n'est ni le jour ni la nuit , où la raison voit assez pour se guider à la lueur de la révélation, Vastre de ce crépuscule matinal , mais pas assez pour se guider seule. Or, si Dieu, par exemple, comblait constamnent les justes de biens et les pervers de calamités, cette aurore s'éclairdrait outre mesure , le soleil se lèverait déjà et ferait pàhr notre étoile du matîtt : eiur la Providence deviendrait visible, et il n'y aurait plus ni mérite ni foi dans l'abandon à sa conduite. Oe plus, une pareille distribution avait des dangers : rimpie, dont Dieu ne veut pas la nwrt, mais la omvemm et la vie, pouvait tomber dans le désespoir, ou ne s'amender que par une peurservile, et n*obéir qu*à la manière des esclaves; le juste pouvait s'atiédir dans ses jou»sances continues, et laisser s'amortir son désir du Ciel; il y avait i craindre, enfin, qu'on ne prit la tribulation et la joie terrestres pour la peine et la récompense dernières du péché et de la vertu. Les trois autres alternatives
SDB Là fUBDlATlON. 43
n^aUetgomt pa» mieux au bot de Dieu dans la créattoa de Tétai de foû Supposez , en effet, les bons et les méchants ^^ement heureux, ou également dans l'infortune, ou les méchants heureux seuls, tandis que les bons seraient la proie d'une continuelle épreure : qui q)erceyrait le doigt de la Providence? Si la dernière l'eût emporté^ surtout dans les conseils divins, qui eût triomphé du doute , à h vue de TafOiction constante des élus et de la félicité permanente des mauvais? Qui, parmi les affligés, eût supporté sans fléohir le poids écrasant de la vie? Tous ne sont pas des Paul et des François. Certes, ee cri d'Israël Ut>ublé par la tribulation, Dieu estil, au nùn , parmi nous ? eût retenti souvent à travers la foule du peuple fidèle; certes, plusieurs parmi les saints eussent répété avec le Prophète : C'est dmc vainement que je me suis jn^ifié, et qu'avais^e besoin de kaxr mes mains parmi les inr nocents? Le partage des biens et des maux entre tous, quelque inégal qu'il soit, était donc lav<»e la plus sage, comme le remarque saint Augustin, et la plus propre à empêcher un discernement trqp feeile entre les justes et les méchants, comme Tindique saint Grégoire de Njsse.
Dieu accorda donc les biens de la terre aux impies. Outre la raison générale que j'en donne, il y a, à cette mesure providentielle , des motifs particuliers que je dois vous.faire connattre.
Comme l'impie prospère le plus souvent par dss voies iniques^ il convient avant tout de reetîfiernotre
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parole de cette mamëre : Dieu pennet que rimpie acquière les biens de la terre. Cette rectification établie y pourquoi Dieu permetril cette jNrospérité?
Il la permet, parce qu'il permet le mme, par respect pour la liberté.
U la permet y parce qu'il aime ses ennemis, parce qu'il fait lever son soldl sur tous, parce qu'il reut nous sypprendre le pardon dés injures et à rendre le ïÂea pour le mal , parce qu'il espère ramener de la sorte les ingrats. Avec laconsdence de sescnmaSy avec la certitude de ses infirmités et de ses impui»- . sances , à la vue des calamités qui fondent sur le juste, tandis que tout prospère, à lui pécheur, un homme de sens , en e£Eet , fondrait en larmes en présence d'un Dieu si bienfaisant et se hâterait de redresser sa voie.
11 la permet, parce que l'impie, avec ses impérieux instincts, amoncellerait dans la CUsette les vols, rhomicide, les fraudes pour se satisfaire et assouvir ses passions.
Il la permet, parce qu'il a l'éternité devant lui, parce que si l'impie abuse de la richesse comme de l'infortune , le juge aura son heure pour exercer sa justice : justice effirayante , qui laisse le coupable s'engraisser à loisir dans la vie , conmie un porc immonde, pour le jour du sacrifice !
Il la permet pour récompenser les actes méritoires de l'impie. Il n'est pas de nature si dégradée qui n'ait conservé quelques vestiges de sa droiture on-ginelle. De là certaines qualités, certains instincts
SUR LA TRtBÏJLATlON. 4&
qui aboutissent de loin en loin à des actions bonnes et louables. Les biens t^nporels sont la récompense de ces actions. Elles reçoivent ici-bas ce qui leur revient. Le Romain recueillit la gloire pour ses mœurs sévères; Nabuchodonosor triompha de TEgypte pour sa conduite à Tyr.
Il la permet pour manifester sa justice. Un bénéficiaire qui peut vivre tranquillement et canoniquement de ses fruits, remue ciel et terre pour cumuler les offices; Dieu laisse le succès répondre à ses désirs y pour qu'accablé sous le fardeau dont il se charge y cet insensé descende plus rapidement aux enfers. Un avare se fait usurier : Dieu le laisse accumuler ses usures y puis il suscite un autre pervers qui le dépouille parles mêmes moyens illicites. Réduit à la détresse où il a plongé tant de victimes, le coupable ouvre quelquefois les yeux; l'énormité du crime de celui qui usurpe ses richesses y lui fait comprendre l'énormité de son propre crime, et la justice divine se change ainsi poiu* lui en miséri^ corde.
n la permet enfin pour le plus grand avantage des élus. Outre que cette prospérité exerce la foi et la patience de ceux-ci, elle leur montre que les biens de ce monde sont de petite valeur. Comment Dieu les accorderait-il autrement , avec tant de prodigalité, à l'avare, à l'impudique, à l'ivrogne, au voleur, au tyran, à tous ses ennemis? N'est-il plus le Dieu juste et sage? N'est-il plus le Dieu qui conseille de ne pas semer les perles demnt ks poufceaux? Ces
lûfiDS ne sont qu'im paia gromer résumé aux esclayeSy la DOiuriUire qui ^igraisfie la victime dé* vouée au glaive du sacrifice. Ce n'est pas là rhéritage des élus. 0 élus, dédaignes^ œt or qulétinodle, ces honneurs qui brillent : ce qui respleBditeurtoui aux feux du jour , souvenez-vous que c'est la boue des chemins. Pauvres de la terre, futurs commcDsaitf des deux , réjouissez-vous » v^tre exil dégagé des embarras de la fortune voi» conduira plus vile et plus sûrement à la patrie.
Les vrais biens et les vrais maux, d'ailleurs, sont les biens et les maux de l'àme. La grâce, la sagesse, la justice, la charité, les vertus, les dons de TE^fuît saint, voilà la vraie félicité. Que sont, en cmnpa* raison, cette beauté , cette opulence, cette vigueur et cesplaisirs dont le mondain se vaate ? Le trouble, le remords , la cupidité, Tenvie , la haine , le soupçon, Torgueil, la colère, le àéèespm^ le doute, voilà les vrais maux! Que soni, en comparaison, la pauvreté , le mépris des pervers, la maladie , les besoins qui affligent si souvent les justes sur la t^rre? Eh bien , ces félicités et ces calamités spirituelles , Dieu ne lésa point mélangées, il donne les premières aux prédestinés seuls , tandis que les dernières accablent et torturent le cœur des réprouvés. Songei à Lazare, à Job sur son fumier, couvert de plaies, assailU par toutes les infortunes terrestres; entres dans leur âme : quelle joie tranquille, quelle patience pleine d'amour I Songez à Paul et a Silas, battus de verges, chargés de chaînes ; pénétrez dans la prison
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ténébreuse où ils gisent sur un lit de fange : quels doux cantiques, quds psaumes résonnent dans la nuit, quelles hymnes joyeuses! Ils sont remplis de banheur, ils suraAondent de joie au sein de cette éprewne; si le Christ ks comble de souffranûes égales aux siennes, il les^on^le aussi de ses coneolatùmsK Songez, d'autre part, au ma^yais riohe, à un N&'on, à un Dèce, à un Maximin , mallres de tous les tré« sors du monde, repus de toutes les jouissances po»« sibles, fifttigués pour ainsi dire de prospérité 9 jetez un regard dans leur cœur : qudles inquiétudes , qudle superbe soupçonneuse, quelinaltûse, quelle arrogance, quelle mélaneoliescm^e, quelle sentine sordide, quelsépulcre blanchi! Oùestdoaclayraie joie, où se trouve donc la yéritable infortune? H est donc juste de dire que Dieu n^-accorde lapre^ mière qu'aux bons. Il est donc é^vident que eetle fortune grossière abandoanée en partage aux ,pa»» sions humaines n'est ipi'une ombre, une apparaiee, une vamté, un' jouet du veut comme le paganisme lui-même Tappdle.
C'est pourquoi, dédaigoeux de eetle fausse félir cité, recherchez le boi^ur durable, appliquez toutes ¥0S puissances à l'acquisition de la fortune spirituelle. C'est Tépoque, c'est l'heure: que les épreuves que nous réserve cette sainte quarantaine nous trouvent forts et nous. préparent dignement à la pàque, figure et gage de la pâque éternelle*
» % Car. 7 eil.
48 IMNOIAS
QUATRIÈME SERMON
PREMIER POIXT.
Demandez à Tenfant ce qu'il pense de la verge du maître ; il répondra que rien ne hii est plus odieux. Or, d'où rient cette injuste appréciation? De Fignorance de sa paresse native et des fruits de sagesse et de science que la correction portera à une époque plus ou moins prochaine. Aussi y à mesure qu'il avance dans la vie, quand il entend vanter sa doctrine et ses mœurs ) qu'il se voit comblé de distinct tions'et de richesses pour cette réputation de gloire, et qu'il songe que , sans la crainte de la verge y il aurait végété sans moralité, sans éducation , sans ' lettres, qu'il serait devenu, peut^tre, un voleur et un assassin , il bénit alors la férule autrefois maudite, et accorde à ses rieux maîtres le tribut tardif mais sincère de la reconnaissance.
Que son exemple nous instruise . La rie est le rude apprentissage du ciel : c^est Tenfance des élus; on n'y sait que gémir et pleurer, et la science divine s'apprend péniblement sous la férule du Pédagogue suprême. Mais la saison du châtiment passée, après la mort, chaque prédestiné lira dans le livre de la Proridence que la tribulation lui vaut la gloire , et que sans elle il brûlerait au milieu dés flammes de l'enfer. Alors il comprendra le prix de cette souffrance si odieuse ici-bas, il chantera ces paroles du Psalmiste : Nous nom réjouissons pour les jours de
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notre abaissement ^ pour les années où nous avons connu le mal :,vous nous avez conduit par le feu et Veau au lieu du rafratchissement. C'est donc avec raison que saint Paul a dit : Toute règle semble sur le moment une cause de chagrin , mais plus tard elle porteraun fruit depaix et de justification pour ceux quelle aura discipKnés.
n suit de là que nous n'apprécierons qu'au paradis les fruits de la tribulation quand elle tombe dans une terre bien préparée. Toutefois , comme il importe d'y penser souvent pour accroître notre foi dans leur efficacité et nous exciter à courir dans la voie de la perfection , je vais entreprendre d'en parler de mon mieux.
J'établis d'abord une distinction importante. Quand je dis, la tribulation porte de bons fruits dans une bonne terre, je veux dire, qu'à l'occasion de cette épreuve, Dieu et les saints produisent de bons fniits. La tribulation ne peut donner que ce qu'elle possède , le mal. Mais de même que le bien est une occasion de péché pour le méchant , la tribulation qui s'adresse aux éluslein* est une occasion de sanctification. Voyez les martyrs : leiu» trépas n'est pas un bien en lui-mômc, au contraire. Mais quels résultats magnifiques ! Dieu ouvre le ciel aux témoins de son Evangile, et les bouîreaux, étonnés de leur courage , se convertissent en foule. Dieu tire le miel de la pierre et l'huile du rocher, tout en laissant la pierre et le rocher dans leur dureté originelle.
TOM. n, 3
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Cela posé , quels sont les fruits de la trlbulattoa quand eUe tombe dans une bonne terre? Il y en a trois : elle purifie Tàme , elle l'éclairé et elle la perfectionne : tels sont les trois degrés hiérarchiques de la vie chrétienne dont parle saint Denis dans son livre De la hiérarchie de l'Egli^.
D'abord , comment la tribulation procur&-t^lle la purification de l'âme? De trois manières : en effaçant les souillures des péchés anciens, en diminuant les peines qui leur sont dues, en fortifiant contre les tentations à venir.
Elle efface les souillures des péchés anciens. Qui l'atteste? L'Ecriture. Votre nom est béni. Lieu de nos pères f dit Tobie , vous qui faites miséricorde quand vous êtes irrité, et remettez les péchés dans la tribulation à ceux qui vous invoquent, — Parce que Dieu est pieux et miséricordieux , dit l'Ecclésiastique, il remettra les péchés au jour de la tribulation. Mais comment, direz-vous? Il est facile de vous le faire comprendre. La tribulation a cela de propre qu'elle fait rentrer l'homme en lui-même , tandis que la prospérité le pousse en quelque sorte à l'extérieur de son âme. La matière , elle aussi , se resserre sous le fardeau qui pèse sur elle, et se dilate à l'action d'une douce chaleur. Ecoutez David : Je me suis converti. Et quand ? Dans ma détresse , sous le piquant de l'épine. Ecoutez l'enfant prodigue; riche il s'en était allé vers les régions lointaines , pauvre il s'écrie : Combien de mercenaires ont le pain à discrétion dans la maison paternelle, et moi
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je péris ici de faim. Je me lèverai , et j'irai vêts mm père, et je lui dirai : Mm père, j'ai péché contre le ciel et contre vous. Regardez ce jeune adolescent : riche, noble , vigoureux, fleuri , U ne fait qu'i^paraltre dans sa demeure ; à la chasse aujourd'hui, au banquet demain, ou à la danse, ou à la salle d'armes , il est sans cesse en chemin , et son esprit, errant comme son corps, ne se replie jamais sur lui-même pour songer à Dieu , à la mort et au jugement. M^ que la tribulation survienne, une maladie , un désastre de fortune , ou , ce qui est très-possible , une tentation qui le pousse dans un crime et de là dans un cachot ; qu'il soit condamné à la mort; alors il commence à se regarder en face et à se repentir : J'ai crié vers k Seigneur ^ s'écrie-t-il avec le Psalmiste , dans mon affliction , et U m'a exaucé. Ayez pitié de moi , mm Dieu, selon la mesure de votre miséricorde. J'ai péché contre vous seul , et fait U mal en votre présence. Non content de ce retour, il appelle un prêtre, il se confesse , il reçoit la pénitence et regagne la grâce perdue. Dis-moi, ô pécheur, qui t'a forcé à cette rétractation salutaire de ton crime , si ce n'est la tribulation? Tu étais naguère si superbe, si arrogant, si obstiné, si éloigné de confesser tes fautes, que tu aurais dévoré vivant quiconque eût osé douter tout haut de ta vertu? C'est pourquoi Dieu Va envoyé le bourreau ; il Va mis à la question pour t'arracher, par la douleur, l'aveu de ton péché, non pour te condamner au supplice de la
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croix y après cet a^eu, mais pour t'absoodre et te sauver. Dieu n^est pas un préteur, en effet. Celui-ci fait périr le coupable qui se manifeste luimême y et il Tabsout dans le cas contraire. Dieu absout qui s*accuse, et fait périr celui qui nie. O le meilleur des amis de la race humaine qui nous torture pour nous contraindre à reyenir de Tenfer au ciel ! 0 suave contrainte , 6 douleur bienheureuse qui nous vaudra Timmortalité I Quel bienfait! Qui saura l'apprécier dignemœt? Car qui saura jar mais la grandeur du péché et du châtiment qu'il encourt en chassant violemment Dieu de T&me de l'homme ! Si la trahison du sujet qui renverse son roi du trône est horrible ; si la trahison de la femme qui expulse de sa couche, par Fadultère, son époux légitime, est atroce ; st l'expulsion d'un père et (Tune mère par un fils de leur propre demeure est un crime inouï; de quel nom appellerai-je l'audace de ce petit ver de terre qui bannit Dieu de la maison qu^il a façonnée de ses mains , relevée par sa mort, cimentée par son sang , et purifiée , pour son usage , par le saint baptême? Oui , la tribulation qui purge ' d'un pareil crime est d'un prix inestimable. I
Elle amoindrit de plus la peine réservée à ce péché i dans le purgatoire. i
Deux voyageurs entrent dans une taverne où ils mangent et boivent jusqu'à satiété. Hais le soir venu, l'un se dérdae et laisse la dette à payer à son compagnon. Qu'arrivera-t-il î II arrivera que ce dernier acquittera le mémoire de FhôteHer, ai cela
SUB LA. TBfiMHiATlON. 53
est nécessaire , aux dépens de son propre manteau. L*ime et le corps sont ces deux voyageurs. Ensemble ils sont entrés dans ce monde : ils ont bu et mangé ensemble : le corps a participé à Torgueil de Tâme , et Tàme s'est abandonnée à la luxure du corps ; leur dette, la dette du péché, est évidemment commune ; cependant , la mort venue , le corps se dérobe , il s'enfuit se cacher au fond d'une tombe , tandis que Fâme est chargée des chaînes du puigatoire et jetée dans une prison de flammes , pour y acquitter jusqu'au dernier obole le mémoire inexorable de Dieu. Or, pour amoindrir cette disproportion entre les destinées de Tàme et du corps , qu'a fait le Créateur ? Il envoie la tribulation qui force le corps d'acquitter la portion de sa dette avant rheure de sa séparation d'avec Pâme. Cette contrainte, certes, estim grand bienfait. Toute dette est sacrée, mais les dettes contractées avec la justice du ciel , qu'on ne s'abuse pas sur ce point , sont , surtout , rigoureusement exigées. Avez-vous donc contracté des souillures? Purifiez-vous. Avez-vous mangé et bu ? Débairassez-vous de cette dette. Avezvous péché avec bonheur? Acceptez une pimition douloureuse. Vous ne voulez pas des tribulations de la vie , ni des tribulations que Dieu envoie , ni des tribulaticms que la conscience s'impose , et qui s'appellent le jeûne et l'aumône? Prenez garde : vous paierez tout avec usure au jour du purgatoire. Pourquoi cette tribulation universelle qui doit fondre sur le genre homain avant le jugeaient dernier,
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sinon , comme Tindique saint Irénée , pour que les élus en profitent comme d'un moyen de payer leur dette et de monter tout droit au paradis ? Après Je jugement y en effet, il n'y aura plus de purgatoire. Puisque tous ne pouvez échapper à votre créancier, usez donc sagement de l'épreuve , forcez le corps à expier en commun avec l'âme une faute qui leur fut commune. Tout vous y engage. Le marchand cède à bas prix à Tacheteur qui le paie argent comptant : Dieu agit de même , et ce qu'il fait payer sans pitié dans le purgatoire, il le pardonne pour une satisfaction légère en comparaison , en faveur de la bonne volonté du débiteur qui s'acquitte volontairement dès ce monde.
La tribulation , enfin , prévient les rechutes.
Qu'est-^lle , en effet? Un remède qui guérit du péché et en préserve. Les heureux s'abandonnent à l'oisiveté, qui, dit l'Ecclésiastique, enseigne tme grande malice. — L'homme fortuné, avait déjà écrit Moïse dans le Deutéronome , engourdi , repu , dilaté par la jouissance , a abandonné Dieu son créateur, s est éloigné de Dieu son salut. — \oici ïiniquké de Sodome ; ajoute Ezéchiel , la si^perbe . l'abondance , la plénitude des richesses , V oisiveté et l'oisiveté de ses femmes. Le livre des Juges nous apprend que Dieu ne voulut pas exterminer complètement les Chananéens pour ménager des ennemis aux Juifs , qui les tinssent en haleine et les gardassent des vices qu'enfante un repos prolongé. Les Romains doutaient s'il fallait détruire
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Carthage. Caton y poussait. Mais Scipion Nasica , l'un des sénateurs les plus sages , s'y opposait fortement , de crainte que la jeunesse , délivrée de cette rivale , ne négligeât les armes , et ne s^adonnât à Toisiveté et à ses conséquences désas- ' treuses. L'événement a donné raison à Scipion Nasica. La corruption des vieilles mœurs, les intrigues du forum et lés guerres civiles qui s'élevèrent, datent du jour où Rome , enrichie des dépouilles des nations, n'aperçut plus d'ennemis redoutables à sa frontière. L'histoire vient donc se joindre à l'Ecriture pour nous enseigner que la tribulation contient l*homme , qu'elle réveille sa torpeur, occupe sa vigilance , maîtrise son attention et chasse au loin l'oisiveté et la luxure.
Mais comment ?
En exténuant cette bête féroce que l'Apôtre entendaithurler au fond de son âme, la concupiscence, mère de tous les vices , cette hydre , cet autre Cerbère infernal qui lève toujours sa triple tête pour chercher une pâture.
Et quelles sont ces trois têtes ?
Ecoutez TapAtre saint Jean : TmiJt ce qui est de ce monde est ou concupiscence de la chair, ou concupiscence des yeux , ou orgueil de la vie. Voilà les trois têtes du Cerbère , Timpudicité , l'avarice et la superbe. La première vomit la crapule, l'ivrognerie, la fornication , l'adultère et la légion de crimes qui marche sur leurs pas; la seconde, le vol, la rapine, l'usure, les contentions , les procès , les haines ira- '
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temelles , les fraudes et la cupidité insatiable qui entasse trésors sur trésors; la troisième, Vambitioo, la simooie , Feutrage, rhomicide , le duel , la prodigalité , ses vanités et ses pompes. Eh bien , c'est coutre cette hydre que la tribuktion descend com* battre ; elle attaque Timpudicité par la maladie , l'avarice par la pauvreté , l'orgueil par une note publique d'infamie. Elle terrasse pour nousPennemi que nous ne saurions dompter. Comprends donc , 6 mortel, la bouté et la sagesse de Dieu. Tu dis, je ne nuis à personne , je m'applique à mes affaires ^ je suis charitable quand il faut , pourquoi la tribu:lation me visite-t-elle , pourquoi ces désastres , ces désolations qui se succèdent dans ma demeure? Pour te préserver du péché, homme aveugle. Dieu t'aime, il sait ta bonne volonté, il apprécie tes œuvres, mais il voit l'hydre de la concupiscence agiter sa triple tête au-dessus de ton âme , et il veut la combattre. Es-tu meilleur que l'apôtre saint Paul? Estce que cet intime ami de Dieu n'a pas dit quelque part : Je sais que le bien n'habite pas en moi , c'estàrdire dans ma chair ? Il ressentait donc les morsures de l'hydre, il entendait les trois têtes du Cerbère s'agiter, aboyer dans sa poitrine , et , non content des souffrances que Dieu envoyait à son secours, il affligeait son corps : Je le châtie, disait-il, et le réduis en servitude, de peur que je ne dmenne réprouvé en prêchant aus autres.
Ne nous étoDiQons donc plus si Dieu a préparé des remèdes pour le mal qui nous consume depuis
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Adam. Certes , personne, comme le remanpie saint Basile *, ne s'irrite contre le médecin et contre le fer qui torturent le corps pour le guérir. On est recoor naissant, au contraire, et on escompte sa gratitude au poids de Tor. Le médecin , en efiet, n'en Veut pas au corps mais à la maladie. Agissons de la sorte. Dieu n'en veut qu'à la concupisceace. Rendons-lui donc grâces ; ofirons-lui avec reconnaissance le salaire des bonnes œuvres ; bénissons la tribulation , c^est y dans les mains divines , le fer qui fouille notre mal et le détruit à mesure. Quelle qu'elle soit , qu'elle vienne de l'élément insensible , ou de rhomme , acceptons-la , remercions celui qui nous rapporte , aimonfr-le , cet ennemi prétendu est un ' bienfaiteur insigne , et le pardon que nous devons lui accorder pour ce qu'il croit une injure doit nous être par suite une générosité facile.
SECOND POIMT.
La tribulation éclaire l'àme et la perfectionne.
L'aide Rapbaël rendit la vue à Tobie en touchant ses yeux avec le fiel d'un poisson. Il voulut user de ce corps cuner et impreigné de sels, afin de nous apprendre l'utiilité de la tribulation sortie de l'océan de ce monde pour guérir les yeux de notre ftme par son Acre^ amertume. Ces- paroles de l'Apocalypse renferment le même enseignement . Baigne tes yeux datu le GoUyret dit le Seigneur , afin que tu voies .
^ Discours sur : Dieu n'eH pas Vauteur de nos maux.
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car je réprimande et je châtie ceux que fctime. Comme le collyre absorbe par sa nature les humeurs qui fatiguent les yeux du corps , la tribulation attaque et détruit les affections mauvaises qui obscurcissent singulièrement la vue de notre âme. L*homme, la philosophie le dit elle-même , juge au gré des instincts qui le dominent. Que fait alors Dieu? Tes yeux sont obscurcis, dit-il, accepte la tribulation que j^envoie , et elle les rétablira dans leur pureté primitive. Ne doutez point que tel soit le sens des paroles de l'Apocalypse que je citais plus haut, car le Seigneur ajoute immédiatement : Je réprimande en effet, et je châtie ceux que f aime. Osée a signifié la même chose sous une autre image quand il a écrit : Voici que je la conduirai dans la solitude et que je parlerai à son ccmr. Qu'est-ce que cette solitude , sinon la tribulation? Vous le savez,
Tompore felici nuilti numerantur amici.
Regorgez-vous de richesses , êtes-vous le favori de la gloire, les flatteurs tourbillonnent autour de vous , ils vous obsèdent sans cesse. Dieu voudrait vous entretenir de l'affaire de votre salut, mais il ne peut obtenir d'audience. Que fait-il donc? Il dépossède les puissants de leur siège , il appauvrit le riche, il obscurcit la gloire, et les faux amis s^enfuient soudain, et vous restez seul; Dieu s'approche alors, il parle à votre cœur et illumine vos yeux intérieurs de la lumière de sa sagesse.
Mais que voit-on à celte lumière ?
On voit dans leur vrai jour ce qui est au-dessous de nous , l'enfer et le monde des corps; ce qui est au-dessus de nous. Dieu et l'ange; ce qui est à Tentour, les autres hommes; on se voit^ enfin , soimême.
Nous habitons comme un milieu entre la région des esprits purs et la région de la matière. Celle-ci est au dessous de nous, l'enfer aussi. La patrie des esprits nous domine , et nos pareils nous entourent. Tel est le panorama qui se déroule à nos regards éclairés de la lumière de la tribulation; parcourons-le rapidement, puis nous nous examinerons nous-mêmes à la splendeur de ce précieux rayon.
La moindre douleur, à la tête, aux dents, à l'estomac , nous inspire cette réflexion : si une si petite souffrance torture de la sorte , que sera le feu de la géhenne ? Si une si mince portion de notre corps exige tant de soins, excite tant de soucis^ que sera-€e dans l'enfer où le corps entier sera en proie à un ineffable tourment qui n'aura ni médecin ni remède. En vérité Isaîe a bien dit : Qui de vous pourra habiter avec le feu dhorarH? ou qui de vous habitera au milieu des ardeurs éternelles ?
Dans la prospérité, nous méconnaissons la nature des biens temporels, ou nous n'en comprenons pas toute la vcJeur et l'origine ; nous sommes prodigues de la fortune , prodigues de la santé , nous ne rendons pas grâces à celui qui nous les
60 fiSGoa»
doune ; mais, la tribulation yenue, — la ruine et la maladie, — nousles estimons àleur valeur, nous nous tournons vers Dieu , qui les donne. D'autres fois, dans le bonheur, nous en exagérons Timportance, nous les traitons comme des dieux. C'est alors que l'avarice est une servitude (ïidolâtrie et que notre ventre est tme divinité. Mais quand cet or, quand toutes ces délices s'évanouissent en un instant, on s'aperçoit de sa folie et de la vanité de cette poussière qui n'a de valeur que relativement au salut, et qu'il faut bien se garder d'estimer selon son étiquette à l'étalage des pompes humaines. Biens fugiti£s, rêve d'une nuit , navh'e qui effleure l'horizon : nous ne devons en jouir qu'en passant comme* on se rafraîchit aux oasis dans la course à travers le désert. Mais qui le conçoit? Celui seulement que la tribulation éprouve. J'ai connu des hommes illustres, fortunés , glorieux , qui ne se sont aperçu de cette vérité qu'au jour de la ruine de leur position mondaine. Heureuse tribulation, ils lui durent de mourir comme des saints.
Le malheur pressant élève immédiatement l'âme vers Dieiv Celui-ci se dresse comme un sauveur devant la penséQ épouvantée du fracas d'une fortune qui croule ou d'une santé qui s"'éteint. On invoque sa bonté , on invoque l'ange , tous les habitants du Paradis. On comprend que Jésus est notre avocat, que Marie est notre mère, que les saints sont nos patrons dévoués. On se hâte vers eux. On récite les litanies, on épuise le calendrier del'E-
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glise, on ne néglige aucun des bienheureux. Israël adorait Baal , le veau d'or, Astaroth, dans les jours de calme; il revenait toujours à Dieu dans la tribulatiôn. Uidolàtre, lui-même , couronne , fleurit, encense ses fausses divinités dans le moment de sa îoie, mais dans l'infortune il lève les mains au ciel , il crie miséricorde , il implore un Dieu conmie s'il ne se souvenait plus du paganisme. Oui, David avait raison : Jetez , Seigneur , rignominie à la face des coupables, et ils invoquer(nU votre
nom Quand vous les exterminerez , ils vous
supplieront^ils rebrousseront chemin, et viendront dès le matin à vos 'pieds. Je n'en veux plus citer qu'un exemple frappant. On sait que Julien Tapostât, effrayé du succès des incantations de ses magiciens , fit le signe de la croix , et qu'aussitôt les spectres apparus s'évanouirent et que le calme revint dans son cœur. Il rétracta ensuite cet acte de christianisme, et rappela de nouveau par la magie les démons de l'^tme ; mais , succombant encore à l'effroi, il répéta le signe sauveur, et les fantômes rentrèrent de nouveau dans leurs ténébreuses demeures. Ainsi, l'ennemi le plus cruel de Dieu fut contraint par la tribulation de recourir àlui<*
Elle nous apprend encore à discerner les vrais amis et les hommes de probité. Tant que vous êtes heureux , les parasites vous entourent. Etes-vous
^ Voir Laotance, Orig. des erreurs, et Grég. de Nas., Premier discours sur Julien.
malheureux , comme ces pailles qui abaudcDDeat le froment que frappe le fléau dans Taire , les parasites se retirent et vous laissent seul. Alors encore vous reconnaissez les hommes probes. Ceux-ci s'élèvent toujours dans la souffrance ; les mauvais descendent vers les enfers. La tribulation est , dans ce cas , une nouvelle échelle de Jacob. Elle est encore la fournaise qui rend à chaque métal son brillant ou son obscurité naturels *.
La tribulation nous ouvre les yeux sur nousmêmes. Qui êtes-vous, que valez-vous, que pouvez-vous seul, que pouvez-vous avec Dieu? Que pouvez-vous par vous-même? Rien ; votre pensée , elle-même, n'est pas vôtre, dit saint Paul. Que pouvez-vous avec Dieu ? Tout; il n*y a pas d'impossibilité pour vous dans ce cas; c'est le même apôtre qui l'assure. Or, c'est la tribulation qui nous donne ce discernement ; c'est la tentation qui nous donne la mesure de nos forces dans l'une et l'autre occurrence. Plus d'orgueil alors, de présomption; notre néant apparaît; mais nous savons aussi qu'avec l'alliance de Dieu notre faiblesse peut triompher de Satan.
Enfin , la tribulation perfectionne l'àme.
Je ne puis dire que peu de choses sur ce point , car le temps fuit. Abrégeons. En quoi consiste surtout la perfection? Dans la charité, hiterrogez saint Paul. Quelle est la plénitude de la loi? La charité.
^ Voir S. Aug., la Cité, 1. 1, chap. 8.
Quel est la fin du précepte? La charité. Quel est le lien de la perfectim? Toujoiirs la charité. Or, que fait la tribulationî Elle nous fonce à Tamour de Dieu. Heureuse nécessité. Vous avez vu le forgeron jeter de temps en temps un peu d*eau sur le fer qui chauffe pour le faire rougir plus promptement : Dieu agit de la sorte, pour exciter dans notre cœur son amour affaibli par nos préoccupations pour une épouse , une fortune , une position , une famille; il verse de distance en distance l'eau de la tribulation ; il enlève ces objets étrangers aux affections du ciel pour donner des ailes de flammes à l'amour divin. Vous avez vu les nourrices baigner dans Tabsynthe l'extrémité de leurs mamelles pour dégoûter leurs nourrissons et les préparer à une nourriture solide : Dieu agit de même ; il trempe le plaisir dans Tamertume pour nous amener à acceptor la nourriture de la vertu chrétienne. Vous avez vu le chasseur réduire au jeûne ses chiens et ses faucons pour les exciter à dévorer la proie ; vous avez vu le cavalier stimuler sa monture de l'éperon, du fouet et de la voix, pour accélérer sa course; Dieu agit ainsi : il nous sèvre des jouissances terrestres pour nous rendre avides de celles du ciel ; il nous frappe pour que nous marchions avec précaution dans le chemm difficile de la vie : nous nous reposerons dans l'éternité. Malheur donc aux mondains qui veulent faire de la carrière de l'épreuve un paradis voluptueux.
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CINQUIÈME SERMON
* PRBHIRR POINT.
Si la sainteté se plaît surtout à fleurir au milieu de la pauvreté, du dédain , de Tabaifisemei^ et des souffiWQces, on la rencontre quelquefois ridie , honorée, glorieuse et sans angoisses en ce monde.
J'ouvre la Bible. Je vois le Père des patriarches et des prophètes , celui que le Dieu du del et de la terre aûnait si singulièrement qu*il se fit ^peler le Dieu d'Abraham, je le vois comblé de richesses^ à la tête d'une famille de serviteurs nombreuse comme une armée , affronter et vaincre les rois en passant. Je vois Jacob, heureux dans ses affections et dans ses entreprises malgré les intrigues de Lsr ban, parvenir à une vieillesse sainte et fortunée à travers quelques épreuves. Je vois Joseph vendu par ses frères, puis gouvernant FEgypte comme un autre Pharaon. Et David, enfin, et Salomon, et Josias, etEzéchias, et les Machabées, ne furentils pas tout à la fois les amis tle Dieu et des princes puissants?
J'ouvre rhisioire de notre ère. Oui ne sait la vie de Constantin le Grand, que Dieu combla de félici't& 9i immense» que ipersosme n'eM osé ks désirer ^ au dire de saint Augustin? Qui n'a lu dans Eusebe de Césarée ses victoires, si miraculeusement faciles , sur Todieux ]\Iaxence ? Qui n'a lu dans Théo* doret les exploits du pîeux Théodose sur les Gotbs
SUB LÀ TRIBULÀTION. 65
de Thrace et les usurpateurs Eugène et Maxime î Qui n'a lu dans Socrate la défaite des Perses par Théodore le Jeune, pour qui les anges conjbattirent? Qui n'a lu dans saint Augustin qu'Honorius extermina en un jour plus de cent mille Goths enyahisseurs , et s*empara de leur roi et de sa famille pour les faire périr , tandis que les soldats de l'armée romaine revinrent tous sains et saufs de la bataille? La piété de Charlemagne et ensemble sa puissance, sa gloire , sa fortune et ses triomphes sont un fait vulgaire. Que ces citations suffisent. Il est bien établi que la sainteté fleurit à tous les degrés de Téchelle sociale , dans l'ignominie comme dans les honneurs, sur le trône comme dans la crèche, et que Dieu répand l'or et les titres sur les élus comme sur les réprouvés ; saint Louis en France , saint Henri en Allemagne, saint Edouard en Angleterre, saint Yinceslas de Bohème et saint Etienne de Hongrie en témo%neraient encore au besoin.
Mais, maintenant, pourquoi cette prospérité? La question est naturelle après notre précédent discours où nous avons énuméré les moti& de la tribulation des saints.
^assigne à cette prospérité cinq causes.
Elle manifeste la providence ; elle réfute l'erreur manichéenne ; elle montre que la possession des richesses n'est pas un mal en soi ; elle indique Texcellence des biens futurs; elle enseigne l'emploi de la richesse et son but en ce monde.
Elle prouye évidemment la Providence.
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Les manichéens ont prétendu que la matière est le mal créé par celui que les Ecritures appellent le prince des ténèbres.et le Dieu du siècle , comme si nous ne lisions pas dans Daniel , au sujet de Nabuchodonosor : Ton royaume te sera enlevé; bcmni du milieu des hommes , confondu avec les bêtes du pré et du bms, tu brouteras l'herbe pâture des bmifs. Sept années passeront de la sorte ^ afin, que tu apprennes que Dieu domine sur les sceptres et Us distribue à son gré. Comment donc Dieu aurait-îL chassé son superbe ennemi , pour le châtier , de Tempire satanique ; comment donc domine-l-îl sur les sceptres et les distribue-t-il à son gré; pourquoi cette action sur des corps qui relèvent directement du mauvais principe? Conmient ses serviteurs, Abraham, David, Théodose , Charlemagne, ont-ils présidé aux provinces et aux armées du démon ?
D'autres ont prétendu que la possession de la richesse est un mal , parce qu'elle est contraire à la pauvreté apostolique obligatoire pour tout fidèle. Ils firent de la sorte un précepte du conseil. L'apostat JuUen abrita hypocritement ses persécutions sous ce prétexte , le bien-venu pour sa haine. Pour forcer les chrétiens à vivre selon l'Evangile, il les chassa des magistratures et des écoles, dit saint Grégoire de Nazianze , et leur défendit de se défendre contre les attaques injustes ou violentes. Mais Dieu, en élevant ses serviteurs, avait réduit déjà à sa valeur cette absurde hérésie, et démontré clairemenl que^ si beaucoup de riches sô
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damnent, c'est leur faute et non point celle de la fortune dont ils se firent les vils esclaves, au lieu d'en user comme des hommes. Le martyrologe de FEglise prouve surabondamment cette vérité. On applaudit dans un chœur les voix brillantes, la basse comme le soprano ou la haute-contre : on siffle j au contraire , les pitoyables chanteurs , sans s^inquiéter de leur rang. L'Eghse agit de même ; elle exalte ses saints , quel que soit leur état , partout où elle les rencontre , tandis que le sifflet de Dieu se fait entendre sur les pervers , sur le Lazare révolté comme sur le mauvais riche.
Dieu, d'ailleurs, montre , par cette conduite , que tout ce qui arrive à ses serviteurs est un effet de son amour. S'il accorde la tribulation à ceux-ci , la prospérité à ceux-là, c'est une preuve que leurs besoins sont différents. Ne touchez pas à mes Christs^ a-t-il dit , et dans un autre passage : Celui qui vam touchera me blessera à la paupière de mm adl . Sa sollicitude pour les siens est infinie , il les suit à chaque pas, il les gouverne , il ne néglige rien ; les nuances les plus légères, dans les accidents qui surviennent, ont été calculées par sa tendresse. Est-il nécessaire de nous faire passer par la souffrance , il nous prodigue le malheur ; convient-il de nous grandir dans l'opinion des hommes, il nous envoie la gloire. Boèce a dépeint cette aimable Providence dans une apologue ingénieux.
* Ps, 104; Zach, 2.
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Uo médecin visite deux malades dans une même famille ; il prescrit à l'un une potion amëre , et il permet à Tautre, débilité peur une longue secousse, Tusage des viandes délicates et des vins généreux. Le premier lui dit alors : Pourquoi me traitez-vous avec tant d'injustice ; quel mal vous ai-je faU, pour me réduire à l'abstinence etàTamertume, tandis que mon compagnon vit dans les délices? Et que m'importe votre nourriture , réplique le sage médecin, je vous permettrais tout à votre gré, si votre nmladie n'exigeait pas un régime rigoureux ; le mal qui vous consume n'est pas le mal de votre frère ; aux maux différents , les remèdes divers ; et c'est le même mobile , votre guérison à tous deux, qui dicta mes prescriptions. Tel est le langage que tient Dieu quand on s'impatiente de son mal à la vue du bonheur d'autruL Cette impatience , d'ailr leurs , prouve sa sagesse , car elle justifie l'isolement où il nous laisse ; avec quelle avidité désastreuse nous aurions usé de ces plaisirs qui , heureusement y nous fuient) puisque la privation nous torture à ce point. Dieu agit donc avec amour en comblant les uns et en châtiant les autres parmi ses fidèles. Le bonheur, pour tous, sera le bonheur du paradis, après noU*e guérison. Quel bonheur! Puisque Dieu, quand il convient, prodigue tant de richesses terrestres dès ce monde , dans cet antre où nous vivons parmi les bétes fauves , non pour jouir, mais pour faire pénitence; dans ce souterrain ténébreux où nous sodjimes condamnés aux travaux
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des mines, comme l'oiseau est créé pour Toler , quelle sera donc la félicité des élus ! La prospérité des bons est donc un bien, elle manifeste Tamour de Dieu, et elle est le signe de la prospérité des cieux. De plus , il fallait bien , ici-bas, un représentant -visible de la Providence des pauvres. Si Dieu a youhi que le plus grand nombre des saints sortent des rangs de ceux-ci, parce qu^on navigue mieux sur la mer du monde, vers le port du salut, au souffle de l'adversité qu'au soufGle de la fortune; s^il a permis qu'il y ait des pauvres, il a Toulu qu'il y ait des riches parmi eux pour amoindrir leurs peines et soulager leurs besoins. Le riche est le père du pauvre. Prétendre que la pénurie des misérables est agréable à Dieu en elle-même, et qu'il veut les tortures de la faim et de la soif pour son plaisir, c'est une impiété diabolique que saint Grégoire de Nazianze réfute éloquemment dans son beau discours mr la chanté. Dieu a voulu qu'il y ek beaucoup d'indigents, c'est "vrai : mds pour que vous, riches, ayez l'occasion, d'exercer la miséricorde. Voyez , il n'est rien qu'il recommande aussi fréquemment dans l'Ecriture que la charité du prochain. Ne dites donc point : si Dieu voulait, tous seraient riches. 11 aime donc la misère , il se plaît aux cris de détresse qu'il n'exauce pas : faisons comme Dieu, que le pauvre se désespère, qu'il implore , que nous importe? ne lui donnons rien. C'est une impiété , c'est un crime , et c'est parce qu'un grand nombre fait la sourde oreille à l'infortune , que J^n a choisi parmi les
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siens quelques hommes dont il a fait, en les comblant de richesses, les économes des malheureux. Que deviendrail le monde, s^il n'avait agi de la sorte? Malgré les bons riches, les pauvres pullulent; que serait-ce si la fortune était restée le partage excluâf de régolsme? 0 riches, si vous pouviez comprendre votre rôle providentiel sur la terre ! Ctomme les grandes artères portent le sang qui les inonde jusqu'aux vaisseaux les plus tenus; comme le soleil distribue la chaleur et la lumière à tous les êtres; comme la source alimente les fleuves qui arrosent le globe, vous êtes chargés par Dieu du soin de faire participer vos frères à l'opulence qu'il vous donne à cette condition seule. Ainsi faisait saint Grégoire pape ; il ne lui suffisait pas de nourrir trois mille vierges et de veiller sur les pauvres innombrables de Rome : son infatigable charité trouvait des moyens ingénieux de soulager, pour ainsi dire, tous les misérables de l'univers. Ainsi doivent être les vrais disciples de Jésus qui, un jour, ordonna à ses apôtres de distribuer à la foule les cinq pivins qu'ils possédaient pour toute nourriture. Ne craignez point de ne pouvoir subvenir aux besoins de tous, ou de manquer pour vous-mêmes : ces cinq pains suffirent à rassasier cinq mille hommes, et il en resta pour les apôtres douze corbeilles pleines. Car rien ne manque à cet enseignement sur la charité ; il indique d'abord le précepte, puis il montre les merveilles et les fruits de l'aumône qui enrichit à la fois le pauvre et son bienfaiteur. Ce que je dis de la richesse, je le répète
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j^^nités et les titres. La noblesse et le crédit . dccordés à plusieurs au bénéfice de l'infortune ; ^ si Dieu a choisi quelquefois ses saints dans les rangs élei^és, c'est pour équilibrer les influences de Timpie noble et puissant. Celui-ci ne néglige rien pour intéresser à sa cause le juge et le prince, il va à son but 'per fus et nefas , mais il s'inquiète médiocrement des intérêts du pauvre , ou il ne s'en inquiète pas du tout. C'est pourquoi Dieu a établi dans ce monde des saints nobles et puissants pour être les avocats de la veuve et de l'orphelin. Plût à Dieu que cette leçon fût comprise de tous les grands du siècle ! Plût à Dieu qu'on se demandât la raison d'être de son opulence et de son crédit. Plût à Dieu qu'on réfléchît quelquefois à cette terrible apostrophe du .grand Juge : Rends compte de ta fonction sur mes domaines ^ La pauvreté serait plus honorée, les querelles moins fréquentes, et Dieu meilleur pour nous : l'égolsme l'endurcit et la générosité le désarme.
Tels sont les motifs de la prospérité des bons. J'ajoute que cette prospérité est une confirmation admirable de la puissance du Seigneur. Le salut du riche esi difficile : on connaît celte célèbre sentence de l'Evangile : Facilim est camlum transire per for amen acus, quàm divitem intrare in regnum cœlorum^. Quelle prodigieuse vigilance pour se diriger, contre le vent, droit au port de la féhcité !
* lue, 16. — » Lac, 18.
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La tribulatioDy quoi qu'on en dise, est véritablement le souffle prospère qui enfle la voile des élus pour les conduire doucement à leur rivage. Je n^ai plus l)esoin d'insister sur ce chef. Laprospérité, au contraire, les attire toujours au fond de cette mer qu'ils ne doivent qu'effleurer. Ecoutez encore le Sauveur : Quàm difUkUe qui divitias habent, in regnum cœlorutn intrabunt V Ecoutez saint Paul : Scio oStmdare, scio et penuriam pati. C'est que la science de la richesse, comme la science de la douleur, est le privilège de quelques-uns. Tous peuvent être riches, mais qui saura être riche ? Tous peuvent souffrir , mais qui saura souffrir? L'homme parfait seulement. Aussi, les Ecritures louent- elles avec emphase l'homme qui ne transgresse pas le précepte qu'il peut facilement enfreindre. Que le pau\Te respecte la loi placée au-dessus de son bras, c'est bien. Mais que le riche soit chaste , par exemple , quand il lui est possible d'être infâme, quel est celui-ci? demanderai-je avec l'Ecclésiaste, et nous chanterons ses loiuingeSfCar il a fait une merveille. Or, cette merveille est opérée par la grâce. Au milieu du naufrage des mauvais riches et des princes pervers, elle conduit les élus à travers les écueils de la fortune jusqu'au port de l'éternité. Ce qui est impossible à l'homme est possible à Dieti*. Elle fait d'un saint Edouard , par exemple , un modèle de réserve au milieu de toutes les jouissances, et le conserve
1 Luc, 48. — «iWIÏ.
SUR LA TEIBULATION. 73
vierge dans la fleur de sa jeunesse et auprès de sa noble épouse.
Mais commeut ?
Voulez-vous connaître le secret des saints pour jouir de la fortune selon Dieu? Il est açcessU>le à l'intelligence de tous : servez-vous de la richesse comme d'un degré pour monter au Ciel, et ne la chargez pas sur votre tète comme un fardeau qui précipite dans Tablme. Que dirie^vous à celui qui placerait sur ses épaules le siège destiné à le faire atteindre à un lieu placé hors de la portée de sa main? Yous ririez de sa sottise et vous lui enseigneriez Tusage d'un marchepied. Le mauvais riche est cet insensé : ne l'imitez pas, et si vous n'osez point fouler Tor et les honneurs sous vos pieds , tenez-les au moins à distance de votre cœur. Que répondriezvous à un ami qui confierait à votre garde un manteau, avec prière d'être prêt à le lui remettre à sa première demande, quelle que soit l'heure de son retour? Vous accepteriez le dépôt, mais vous le mettriez dans l'antichambre pour n'être point importuné dans la nuit, s'il plaisait à votre ami 'de choisir ce moment pour réclamer son bien. Telle a été la conduite des saints à l'égard du dépôt de la richesse ; ils ne lui ont point ouvert leur cœur : ils la mirent à leurs pieds, et c'est là que Dieu la retrouve, et la reprend quelquefois sans troubler leur quiétude. Dans ce cas , ils se contentent de répéter les paroles de Job : Le Seigneur me l'a donné, il me l'a enlevé, que sm nom soit lent ..
TOH. n. 4
