TOM

telle sorte qu^elle atteigne heureusement à la tombe. C'est pourquoi j'établis que le principe de toutes les erreurs est l'oubli de cette fin dernière, à laquelle on devrait toujours songer. De là, la superbe, l'ambition, les soins exagérés du corps, et ces tours audacieuses que nous bâtissons sur le sable. Certes , si nous pensions un peu à ce que nous serons dans quelques jours, nos allures seraient plus réglées et plus humbles. Qui aurait des élans d'orgueil, s'il descendait contempler la poussière humaine au fond d'une tombe? Qui ferait de son ventre un Dieu, s'il pensait sérieusement que les vers en feront bientôt leur pâture? Qui, sous l'aiguillon de la cupidité ardente , courrait comme un insensé la terre et la mer, s'il considérait qu'il abandonnera tout un jour, sauf le misérable linceul qui ensevelira sou cadavre ? Oui , toutes nos erreurs se redresseraient d'elles-mêmes, si nous avions toujours sous les yeux la mort comme le but de notre vie. Les Brahmes creusaient bien devant le seuil de leur demeure un sépulcre pour avoii' toujours présente l'image du trépas , et en user comme d'un mors contre les mauvais instincts. Aussi Dieu disaitril au prophète Jérémie : Descends dans la demeure d'un potier, puis écoute mes paroles ^ Il pouvait sans doute convoquer le saint prophète ailleurs que dans le lieu où l'on façonne la terre; mais un dessein plein de prudouc(» avait dicté ses paroles : il voulait nous avertir (|ue

» Jér. 18.

le sépulcre, où s'amoncelle la boue humaine comme le limon dans la boutique du potier, est l'école de la vraie sagesse. Oui , c'est là que Dieu parle , qu'il éclaire , pour ceux qui l'écoutent , les profondeurs de la Providence ; c'est là qu'il prouve, non par des raisonnements subtils , mais par une démonstration sans réplique , la rapidité de la vie , la misère de la chair, sa vanité , son mensonge , et où viennent aboutir toute beauté et toute gloire mondaines.

Aussi le cruel ennemi de nos âmes fait-il effort avec toutes ses ruses pour éloigner ces pensées salutaires. Comment expliquer autrement l'habituel oubli de cette catastrophe formidable que nul ne peut éviter ni fuir? Si le vague soupçon d'un malheur indéfini nous enlève le sommeil , que ne produirait pas, en effet, dans notre cœur, l'image d'une mort inévitable plus terrible que tous les malheurs ensemble? A l'exemple de ces archers des jeux pubUcs , qui s'exercent d'avance et longuement à frapper au but, pour gagner le prix décerné au vainqueur dans l'épreuve solennelle ; à l'exemple de ces athlètes, qui font assaut chaque jour de leurs forces, de leurs armes , de leur adresse au combat , qui étudient sans cesse comment il faut s'offrir aux coups d'un adversaire, pour sortir avec gloire de la véritable lutte, où se joueront leur honneur et leur vie : nous, (pii avons à choisir entre une palme autrement glorieuse et une ruine autrement déshonorante, nous, chrétiens, mourons donc par la pensée chaque jour pour bien mourir à l'heure où viendra la mort.

4 DISGOUBS

Ce discours se déroulera dans l'ordre même où se présente mon sujet. Le prétendant au prix de la course mène souvent sa monture autour de l'arène pour la familiariser avec les accidents et les détours du terrain y afin que, le combat venu, reconnaissant l'espace , elle le franchisse hardiment sans s'attarder aux obstacles • parcourons donc cette arène de la mort que, bon gré mal gré, il nous faut bien mesurer; étudions -en diligemment les accidents nombreux , les sinuosités obscures, les contours hérissés, où si peu fournissent une heureuse carrière, tandis cjue les vaincus disent à tout espoir du ciel un éternel adieu.

La mort se présente au moment où Ton y songe Je moins. Le jour du Seigneur viendra comme le voleur dans la nuit *, a dit saint Paul; Voici que je viendrai comme le voleur *y a dit le Seigneur luimême dans son Apocalypse : comme le voleur qui se glisse dans les maisons à riieure du plus profond sommeil. £n ce jour, dit encore le Seigneur par la bouche du prophète Amos , le soleil se couchera à midi , et la terre deviendra ténébreuse à l'heure de la lumière ' : c'est-à-dire, lorsque les hommes se croiront au midi de la vie , qu'ils se promettront encore des jours nomlireux, qu'ils rêveront négoce , palais , honneurs , noces et voluptés , qu'ils diront à leur àme : Des années sans fin te réservent des Mens sans nombre; repose donc, mange, ré-

* i . Thess. 0. — * Apoc. 16. — ' Amos, 8.

jouis-toi S' c'est alors qu'une voix inattendue leur criera soudain au seuil de leurs banquets : Yoici la mort debout sur le seuil ; insensés ^ cette niât même elle vous redemandera votre âme. Voyez à qui appartiendront vos osuvres V Quel coup de tonnerre dans ce ciel sans nuages! (Test ainsi que la mort se joue des projets, coupe à l'espérance ses ailes , précipite d'un souffle, et couvre de son linceul ces tours ambitieuses que nous bâtissons sur les bulles de Tair. 0 quelle nouvelle amère! quel message d'infortune pour le cœur du pécheur, qui se cramponne opiniâtrement à la vie , que la décision dernière de la science qui lui conseille de ne plus songer qu'à mourir ! Saûl était fort et intrépide, il avait assisté à maints combats , son glaive avait baigné dans le sang , et accompli maints exploits. Cependant, lorsqu'il entendit l'ombre de Samuel murmurer ces paroles lugubres : Toi et tes fils vous serez avec moi demain •, il tomba sur le sol en tremblant comme ime femme. Imaginez donc le tumulte de notre âme à la réception de ce message néfaste. Les images de ceux que nous aimons s'y presseront lamentables. Le corps mourra une fois, mais le cœur autant de fois qu'il y aura de ces images chéries. Oui, vraiment, le prophète disait bien : l'éclatante lumière deviendra ténèbres profondes, puisque les objets de notre joie seront eux-mêmes nos impitoyables bourreaux. Vous contempliez des

« Luc, 12.— • /rf.— • 1. Rois, 28.

fils soumis, une épouse aimée, des richesses immenses; vous vous souveniez doucement de vos honneurs, de vos plaisirs passés; vous rêviez des voluptés futures... . Quel bonheur! Et voici que tout cela c'est maintenant le glaive qui transperce votre agonie , c'est la croix où vous allez moiuir^ c'est la ciguë qui empoisonne votre dernière heure! Pour adoucir ces tortures , il faut nous isoler sur notre lit funèbre , nous séparer avant la mort de ce qui faisait la douceur de notre vie : les enfants et les épouses s'éloignent. Si lointaine est la région inconnue où le trépas nous mène , si mystérieux est le chemin où l'on pose le premier pas , que la douleur de la séparation nous ferait manquer peut-être les préparatifs du terrible voyage, N'estrce pas assez d'assister au drame déchirant des adieux de notre âme à notre corps! Deux compagnons d'un jour, sur le même sentier qu'ils égayèrent de leurs propos joyeux , ne se quittent pas sans une larme. Qu'arrive-t-il donc quand la mort arrache l'àme à son corps, ce tendre ami de l'exil, avec qui, du sein maternel jusqu'à cette heure afireuse , elle avait vécu toujours dans un commerce aimable que resserraient sans cesse de mutuels bienfaits ! Le bœuf qu'on enlève à son compagnon de charrue jette à l'écho de la vallée de tristes mugissements : quelle sera la tristesse de l'âme quand elle dira au corps : Il faut que je poursuive désormais ma route sans toi. — Eh ! comment veux-tu que je vive , répondra le corps, sans ma vie, mon mouvement, mon

tout? — Alors l'àme jettera à l'écho de la terre abandonnée ce dernier mugissement : Cest la mort qui nous sépare ! cest l'oeuvre de la mort cruelle ^ !

Une fois que l'image de ce divorce contre nature aura maîtrisé l'imagination du moribond, les douleurs succéderont aux douleurs. Ce sera d'abord la vue de ce qui attend l'àme et le corps après cette heure prochaine.

Le corps sera précipité dans une tombe obscure. Quoi! ce corps qui vit maintenant, voit, respire, parle , écoute , dans un instant sera sans souffle , muet, sourd, aveugle! Ce corps élevé dans les délices , nourri des dépouilles de la terre et de la mer, vêtu de pourpre et de soie, bercé dans le duvet moelleux, loin du froid, de la chaleur, des caprices de l'air, grâce à miUe expédients ingénieux : ce corps qui ne pouvait habiter que les vastes palais , la tombe étroite, sombre, déjà pleine d'ossements, déjà peuplée de cadavres, sera désormais sa demeure! Pour vaste palais un sépulcre étroit, pour lit moelleux la terre nue, pour vêtement de soie un linceul troué, pour délices la pourriture, pour parfums les fétides odeurs, et pour serviteurs les vers !

L'àme partira pour l'éternité. Lorsque le mourant fixe les yeux sur cette région nouvelle, inconnue des vivants, vers laquelle l'âme s'élance seule et dépouillée, pour y trouver la gloire ou une misère sans fin , ses perplexités redoublent ses angoisses.

« \. Rois, vs.

Etre sûr qu*après quelques heures on nagera dans la félicité du ciel, ou Ton sera plongé dans les éternels supplices, quelle torture plus cruelle que toutes les tortures 1 L*espérance vient le raffermir, mais le souvenir du passé et de la justice divine vient redoubler ses terreurs. Surtout quand il songe que les jugements de Dieu sont un abtme >^ qu'ils imitent souvent Jacob bénissant les fils de Joseph. Le larron quittant la croix pour voler au paradis, Judas précipité du faîte de l'apostolat au fond de la géhenne ^ quel épouvantable mystère! Oui, Tincertitude qui ballotte le mourant entre ces deux extrêmes , le ciel ou l'enfer, est un supplice qui ne se peut expiîmer. Qu'un roi chrétien tombe au pouvoir d'un chef de barbares, et qu'aux ambassadeur réclamant leur maître moyennant rançon , ce sauvage réponde qu'il appartient au sort de fixer si son captif sera rétabli avec honneur sur le trône ou précipité avec ignominie dans une fournaise ardente, quel tumulte dans le cœur du malheureux prince ! Au jour fatal, quelle pâleur, quel tremblement! D'un côté la fournaise aux globes de flammes, de l'autre ses ambassadeurs tristes et penchés, en face la multitude immense, accourue au spectacle : le silence partout pour saisir la sentence que le juge va tirer de Tume.». Que n'offrirait-il pas à ce juge , le captif infortuné, pour échapper à la ruine qui le menace ! Or, qu'est-ce que cette ruine en compa-

* Ps. 35.

raison de réteraelle ruine suspendue sur Ja tête de l'agonisant? Qu'est-ce que ce royaume en regard du ciel, cette fournaise au souvenir de l'enfer? A sa droite, ce sont les anges, députés du paradis pour former son cortège s'il va à la gloire; à sa gauche, ce sont les démons, ses bourreaux s'il tombe dans Tabtme. Et il ignore ce que Dieu décidera de son sort dans une heure peut-être ! Que n'offrirait-il pas à celui qui peut seul le délivrer du malheur suprême? 0 angoisses! 6 tortures! Mais, je le répète, nulle parole ne peut les faire comprendre , nulle similitude ne peut donner une idée fidèle de ce qui se passe alors dans un cœur d'homme.

Et, cependant, ses angoisses s'accroissent encore quand il vient à songer qu'il lui faut rendre compte de sa vie. Entrer en jugement avec Dieu, c'est déjà un sujet d'épouvante. Les démons s'épuisent à grandir cette épouvante outre mesure. Eux qui, naguères, exagéraient la miséricorde divine pour détoiu-ner nos regards du dernier jugement, aujourd'hui l'amoindrissent pour exalter la sévérité de notrejuge. Le pécheur tremble,incline au désespoir; il se dit : Si Dieu n'a pas épargné son Fils pour les péchés de l'homme, comment m*épargnera-t-il, moi, souillé de mes propres crimes? S'il a traité si rur dément le bois vert, que ferort-dl du bois séché et aride *? Si les prophètes, les apôtres et les martyrs, après une vie d'innocence, n'entrèrent au ciel que

• Luc, 23.

10 DisœuBS

parla porte des supplices, où me réfugier, sinon dans la géhenne, moi pauvre de tout bien? Si cette parole de l'Ecriture n'est pas une parole menteuse, rends à chacun selon ses onwres^ qu'attendre pour récompense des miennes sinon les tourments éternels? Si cette sentence de T Apôtre est sans appel, Vfwmme recueillera ce qu'il aura semé *, que recueillerai-je de mes criminelles semences, sinon la mort des criminels? Si, enfin, rien d'impur ne pénètre dans le royaume du ciel, comment moi, qui ne suis que péché, pénétrerai-je dans ce royaume sans souillure? — Toutes les iniquités, qu'il a bues comme Feau aux jours de sa vigueur, se précipitent alors comme un bataillon d'ennemis sur son lit de mort. Ses yeux , voilés par l'engourdissement du crime, se réveillent devant l'imminence du supplice : son ambition, ses injustices, ses adultères , ses fornications, son avarice, ses excès de tout genre, jusques à ses paroles oiseuses, se hâtent, se pressent sous leur regard désabusé. Oh qu'il juge grave ces fautes qui nous semblent si légères! qu'il déplore avec amertume ces plaisirs que nous goûtons avec tant de bonheur!

C'est ainsi qu'il arrive péniblement à la dernière heure. Alors l'Eglise le convie à ses sacrements; elle implore l'aide des saints pour conjurer ses périls; elle répète autour de sa couche, saint Pierre, priez pour lui; saint Paul, priez pour lui; elle frappe à toutes les

* Rom. 2. — • Gai. 6.

StIR LA MOBT. 11

portes du ciel pour convoquer les élus au secours de cette âme en peine. Et ce n'est pas trop de toutes les forces célestes. Quel combat que l'agonie aux prises avec la fièvre ardente, le démon tentateur, la crainte du jugement et le désespoir! Voyez ces tremblements universels, avant-coureurs de la mort, cette poitrine qui gonfle, cette bouche qui écume, cette voix caverneuse, ces yeux caves, ces pieds inerts, ces genoux glacés, cette face livide, cette sueur froide qui suinte par tous les pores, signes horribles d'une lutte intime plus horrible encore. Le bienheureux Ililarion, dit saint Jérôme, ne désirait que mourir et aller au Christ. Cependant, ce moment venu, son âme , prise d^un grand effroi, reculait en quelque sorte devant la mort. Ewvote-^oi, mon âme y envole^t(d, lui disait le saint : tu as servi soixante et dix ans le Seigneur, et tu redoutes le trépas! Je vous demande l'épouvante à cette heure d'un serviteur de Satan qui si longtemps provoqua la vengeance divine par ses crimes. Où se réfugier? quel secours implorer? où demander conseil? S'il regarde au ciel, il voit étinceler le glaive de la justice; s'il regarde sur la terre , il aperçoit sa tombe et au-dessous les gouffres infernaux : le passé glisse devant lui comme l'ombre , et l'avenir se déroule immense comme l'éternité. Comment pourrait-il combattre Satan qui fait effort! Un pécheur, dit saint Grégoire, vaincu à ce moment solennel par les raisons des démons qui lui rappelaient sa vie, pâle , couvert de sueur, se tournait vainement vers

12 DISCOUBS

la muraille : les messages de l'abtme s'y dessinaient toujours à son regard et Tobsédaient sans pitié. Il s'écria enfin d'une voix horrible : Grâce ^jusqu'à demain! Mais il implora vainement*

Que fera donc l'agonisant dmt je parle dans une position identique ? Il ne voudra pas mourir , et il ne pourra rebrousser chemin : il ne lui sera pas même permis de prolonger ses angoisses. Oh , si nous pouvions comprendre l'importance des intérêts qui se jouent dans cette dernière bataille ^ quel changement merveilleux s'opérerait dans nos pensées et nos mœurs ! Mais qui empêche que nous la comprenions comme il convient? La vérité de ces lugubres peintures n'éclate-t-elle pas comme le soleil? La foi l'enseigne, la nature l'atteste, l'expérience le proclame : l'homme naît pour mourir! Remontez la chaîne de vos aïeux : elle est longue puisque le premier homme en est le premier anneau. Eh biePy quels sont les survivants de ces nombreux ancêtres? Combien ont triomphé de la faux du trépas? Plusieurs? ou deux, sans doute? ou un seul peut-être? Personne, tous sont morts. Ce mot peut-^tre , dit saint Augustin, s'applique à tout en ce monde, la mort seule n'admet pas de peutêtre. Un enfant est-il né? Peut-être? — Cet enfant parviendra-t-il à l'adolescence? Peut-être? — Prendra-t-il une épouse ? Peut-être. — Aura-t-il des enfants? Peut-être. — Mourra-t-il, enfin? Il mourra certainement.

N'imitons donc pas les insensés, qui ne songent

qu'au présent. Faisons prudemment la moisson de Tavenir, et préparons-nous si bien , sous le souffle de la grâce, que l'heure qui sonnera pour le pécheur le commencement du châtiment éternel, sonne pour nous l'ère de Tétemelle félicité.

SECOND POINT

Ayant de reprendre directement le fil de mon discours, je veux recommander deux espèces de pauvres à votre charité. Et d'abord , l'occasion m'y engage d'elle-même, je vous recommande les âmes du Purgatohre. Si ma parole était assez puissante pour vous persuader de leur indigence extrême , beaucoup seraient enrichies aujourd'hui même par vos aumônes.

Que vous considériez leurs besoins , votre avantage ou votre devoir, il restera toujours évident que la meilleure des œuvres est de secourir les morts.

Et, d'abord, il est impossible de délivrer à moins de frais , une âme , ou plusieurs , ou même toutes , il est impossible du moins de soulager plus promptement les plus intolérables tortures. Celui qui arrache au Purgatoire une de ses victimes, ne lui épargne pas seulement des souffrances, il augmente d'autant la somme de ses féhcités. Bienfait immense que nous ne pouvons apprécier à son prix. Toutefois j'affirmerai que le peu que vous faites pour une âme en peine , lui sera plus avantageux que ne le seraient les plus grands bienfaits aux pauvres de ce monde.

De même , il est incontestable que nous en retirons plus de fruit pour nous-mêmes. L'aumône, sans doute, faite pour Dieu est toujours fructueuse. Toutefois, il n'est pas indifférent, à celui qui donne, qu'elle tombe sur un bon ou un mauvais terrain. Les bons en effet se souviendront du bienfait et prieront Dieu d'acquitter leurs dettes de la terre par les dons du ciel. Mais les mauvais ne prieront point, ou ils prieront vainement : Dieu n'exauce pas les pécheurs *. Or qui doutera de la justice des âmes du Purgatoire? TravaiU.er à leur délivrance , c'est donc se préparer sûrement des amis qui nous ouvriront les tabernacles éternels. Il n'y a pas à redouter qu'ils imitent le panetier de Pharaon aux jours de la félicité.

Enfin, qu'exige de vous le devoir? Que vous fassiez l'aumône au plus indigent. Or, quelle indigence comparable à ces misères abandonnées qui ne peuvent pas même implorer de secours? Aussi vous recommandé-je de toutes mes forces les âmes des trépassés. Les pauvres de ce monde ne pourront se plaindre que nous transférons aux morts des aumônes qui leur sont destinées , puisqu'il est facile de soulager les uns et les autres du même bienfait. Celui qui a pitié du pauvre reçoit un gain du Seigneur *, a dit TEcriture. Donnez donc aux infortunés d'ici-bas, puis appliquez aux âmes du purgatoire le gain céleste qui vous en reviendra. Vous serez de la

> Jean, 9.— * Prov. \9.

sorte à la fois le bienfaiteur des vivants et des morts. Je désire aussi vous recommander à vous-mêmes. Vos âmes sont ces autres pauvres dont je voulais vous entretenir. Le remède qui pénètre jusqu'aux entrailles agit avec plus de puissance que celui qui n'effleure que l'épiderme : eh bien , les avis qui tombent de la chaire chrétienne pour s'arrêter aux oreilles de l'auditeur , sont comme ce remède qui effleure; ëeux-là seuls agissent puissamment qui pénètrent jusqu'à l'àme et l'amènent à des réflexions salutaires. Voulez-vous donc faire une généreuse aimiône à la vôtre , recevez mon conseil. Aujourd'hui, ou demain , prenez une heure , retirez-vous dans la solitude, repassez dans le silence ce que nous avons dit, ce que nous allons dire encore sur la mort, et vous éprouverez la puissance de ce remède infailUble. Oui , la méditation de la mort possède une force incroyable pour arracher l'homme aux amusements frivoles et le rappeler à sa grave destinée. Celui qui a dit : Souvenez-vous de vos fins dernières et vous ne pécherez jamais plus^ I celui-là ne peut mentir. L'Histoire, du reste, atteste cette vérité. Saint Jean CUmaque rapporte d'un moine de son temps, qu'après une vie plus relâchée qu'il ne convenait à son état. Dieu l'appela au tribunal de sa justice , puis de nouveau le rétablit en ce monde, la Providence l'ayant décrété soit pour son profit, soit pour notre avantage. Ce qu'il

* Ecclés. 7.

avait éprouvé dans son jugement, il ne put ou ne voulut jamais le raconter, mais il le rendit évident par ses œuvres. Il traîna un rocher devant la porte de sa cellule, puis s'étendit sur un lit où il pouvait bouger à peine, et s'y confina les douze années qu'il devait vivre encore, sans prononcer une parole, avec un peu de pain et d'eau pour seule nourriture. Ses yeux restèrent constamment fixés au lieu où ils s'étaient posés d'abord, révélant la stupéfaction de son âme et sa concentration absolue sur le spectacle qui l'avait frappée au seuil étemel, au milieu des larmes ardentes coulant souvent de leurs paupières. La mort revint enfin. Alors ses frères le supplièrent de leur donner au moins une maxime pour régler saintement leur vie , et il fit entendre ces seules paroles : Personne, au souvenir de la mort, ne pourra pécher. Commentaire vivant de la sentence de l'Ecclésiaste qu'on citait plus haut, menuh rare novissima tua^ et m œtemum non peccabis. Saint Jean Climaque rapporte ce qu'il a vu de ses yeux. J'avais donc raison de vous proposer la pensée de la mort comme le remède sûr qui vous gardera du péché mortel.

Songez-y donc , non pas seulement à cette heure où ma parole frappe votre oreille , mais dans le silence et le repos. Le remède agit surtout pendant le sommeil qui suit le moment où le malade l'a reçu. Usez après ce discours du sommeil de la méditation ; pensez à la mort, non pas comme à un événement lointain; miûs comme si elle était déjà près de

VOUS, au chevet de votre agonie^ au milieu de son cortège funèbre. El , disposé de la sorte , savourez lentement, goutte à goutte, la coupe des douleurs qui saturent la dernière scène de la vie.

Mais revenons.

Nous avons esquissé Fagonie du mourant; il nous reste maintenant à descendre avec son corps au sépulcre, puisàsuivresonàmedevantlesouverain Juge.

Abandonné de sa compagne, qu'est-ce désormais que le coi^ps? un cadavre immonde, un débris hideux, semblable à ces lambeaux putréfiés, épars dans nos campagnes , près desquels le voyageur se hâte en détournant les yeux, pour fuir leur aspect horrible et leurs exhalaisons mortelles. Yoilà le corps depuis le trépas, qu'il soit d'un empereur où d'un pontife. Quoi de plus adulée que la tête de ce prince vivant? Quoi de plus vil à cette heureîQu'est devenue la majesté des aïeux qui resplendissait sur ce front; cet air qui commande; ce fier regard devant qui tous s'inclinaient tète nue et genoux ployés? Comment s'est évanouie tant de pompe? Etait-ce une réalité, ou n'était-ce qu'un songe? On prépare ses funérailles; seules richesses qu'il emportera de toutes ses richesses; et, encore, parce que de son vivant il les a jugées nécessaires à la dignité de sa mort. David a dit vrai : JVie redoutons ni ks trésors de l'homme

ni les hmneiirs de sa maison ; quand il mourra

sa gloire ne le suivra pas au twnJbeau *. On creuse sa

« Ps. 48.

i8 DiSGoms

fosse : sept ou huit pieds de terre le mesurent , cet Alexandre que l'univers entier ne pouvait contenir. Voilà son palais désormais, son trône inébranlable ! n descend s'y asseoir, et les vers accourent pour le servir, et les ossements se pressent pour lui faire place : la nuit Fensevelit , Toubli se fait autour de son nom, il gtt pieds et poings liés, siu* les débris des morts jusqu'à ce que le jour de l'éternité se lève. Inutile précaution sans doute : comment pourrait-il s'enfuir? Est-ce là Jézabel^, s'écriaient les admirateurs de l'ancienne beauté de l'orgueUleuse reine , à la vue de son cadavre lacéré par les chiens vengeurs. Et tous ceux qui passaient par le chemin , répétaient après eux , est-ce là Jezabel , est-ce là Jézabell Est-ce donc là Jézabel, dirons-nous à notre tour à la vue de ces lambeaux de roi jetés en pâture à la tombe ; est-ce là cette figure ardente, ces yeux dont le mouvement imprimait l'effiroi, ce corps si souple et si brillant? Qu'est devenue cette parole imposante et rapide qui remuait à son gré les royaumes et les empires? Où sont ces blonds cheveux , ce diadème d'or, ce sceptre, celte pourpre éclatante? Et ces serviteurs empressés, ces festins splendides, ces chasses joyeuses, ces concerts, ces plaisirs, ces causeries aimables qui se partageaient cette heureuse vie? Vaine fumée! Il n'en reste que ce peu de poussière fétide. Ah! Dieu savait bien la fesanteur du joug qu'il impo-

« 4. Rois, 9.

sait aux fils du premier homme, quand il disait : Mémento, quia pulvis es et in puiverem reverteris *!

Telle est la destinée à laquelle l'àme abandonne le corps pour aller, de son côté, dans une région inconnue, peuplée d'une race étrangère, aux mœurs et aux coutumes toutes nouvelles. Que deviendra l'infortunée voyageuse jetée seule dans cette patrie de la nuit? Comment se défendre des brigands et des monstres formidables , qui guettent ses pas dans cette solitude redoutée , si elle ne s'est assurée d'avance le secours des anges? Terrible voyage, sans doute , mais plus terrible encore est le tribunal qui se dresse au bout de ce chemin. Quelle équité dans le juge, quelle sévérité dans ses décisions , quelle exactitude dans ses recherches , que d'accusateurs empressés !

Le juge est équitable mais sévère. Il récompense ou il punit : les larmes ne le touchent point , ni les supplications, ni les promesses, ni le repentir. Les richesses , les dignités , les titres ne servent qu'à l'endurcir et à aggraver ses sentences. Œil pour œil , dent pour dent , voilà sa règle immuable.

La recherche est exacte et diligente; il interroge la parole oiseuse, la pensée fugitive : ce n'est pas en se jouant , la Vérité l'affirme elle-même dans son Evangile. Que sera-ce donc pour les adultères, les fornications, les injustices, les blasphèmes? Que répondre à cette inquisition minutieuse de toute

» Gefi. 3.

une vie, de ses honneurs, de ses inspirations, de sa science, des occasions qui se sont offertes de gagner le ciel? Oh, combien se tairont alors, la confusion et la rougeur au front, qui pèchent aujourd'hui en soiu^iant, comme s'ils avaient im Dieu de bois ou de pierre !

Que dirai-je des accusateurs , des impitoyables témoins qui se pressent autour de ce tribunal suprême? Tu ne peux, s'écrient les démons , ô toi le juste juge, ne pas condamner ce coupable, puisqu'il a toujours été notre esclave. Il t'appartint quelques jours, parce que tu l'avais créé à ton image; il nous appartient aujourd'hui, parce qu'il a méprisé cette image et s'est modelé sur la nôtre. H a secoué volontiers ton joug, il s'est courbé volontiers sous notre sceptre. Il a dédaigné ta loi, tes préceptes , tes inspirations » il s'est abandonné tout entier à nos conseils. C'est notre esprit, et non le tien , nos mœurs , et non les tiennes , ce sont nos traces en un mot qu'il a suivies constamment. Oui, il fut bien toujours nôtre. Gratifié par toi de la naissance, promis à la gloire, racheté sur la croix , il s'est donné à nous , qui ne lui avons rien offert , rien promis, rien gagné par nos labeurs : il tei dénia l'obéissance, il se fit notre vassal. Tu lui prescrivais le jeûne, l'oraison, l'aumône, la sobriété, le pardon des injures : il ne t'écoutait pas ou il se résignait avec des pleurs. Nous, nous n'avions qu'à lui proposer tous les vices, et, soudain, il nous obéissait joyeux, devançant souvent nos inspirations, les

dépassant toujours. Nous le poussions au jurement, et il proférait un blasphème ; à une légère ivresse, et il s'enivrait jusqu'au vomissement. Il nous a donc toujours appartenu. Si ta parole est véridique, s'il faut rendre à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dteu*, puisqu'il n'appartient point à Dieu, rends-nous donc notre bien, notre esclave. — Or, si faisant droit au plaidoyer infernal, le juge condamne cette âme malheureuse, quelles seront ses angoisses! Où se réfugier, où fuir au miUeu des ricanements de ses ennemis s' exaltant les uns les autres comme en un jour de victoire . Tes adversaires, ô infortunée! s'écrie Jérémie, owmron^ sur toi la bouche , ils siffleront, ils grinceront des dents , ils diront , dévorons-la. Voici le jour que nous attendions, nous l'avons trouvé, le voici^. Et ta lyre ne saura plus que gémir, ton chant se perdra dans les sanglots, plus de joies, rien qu'une triste nuit, plus de plaisirs , rien que des douleurs pour l'éternité.

Prenons donc conseil de Celui qui veut bien être notre avocat avant que de devenir notre juge. Personne ne sait mieux que lui ce qui nous sera nécessaire au dernier jour. Ecoutez-le donc qui crie : Prenez garde à vous; ne vous engourdissez pas dans la cror pule, Vivrognerie, les soucis de ce monde, de peur que la mort ne vous y surprenne à Vimproviste *. 0 mes frères de Louvain ! ô peuples du Brabant ! ô fils de la Belgique, gardez-vous de ces vices favoris où

• Matth. 22. — « Thren. 2. — » Luc, 21 .

croupissent vos âmes. Quand je prête l'oreille à Tavertissement divin, je tremble pour votre salut. Ah, veillez, soyez sobres, vaquez à l'oraison, vivez avec prudence , pensez souvent à la mort , pour qu'elle ne soit pas pour vous la porte de Teufer, mais celle du ciel , par le Christ qui est le béni des siècles î

DEUXIÈME SERMON

liar le liop^menf dernier.

PREMIER POINT

Les erreurs luthériennes sont toutes dangereuses et absurdes. Mais la plus dangereuse et la plus absurde , à mon sens , c'est la prétention que la crainte du jugement et de l'enfer rend l'homme hypocrite et plus criminel. Cette affirmation impie ferme , en effet, la voie du salut à ceux qui la proclament. Car, si la crainte du Seigneur est le commencement de la sagesse^; si la plupart s'abstiennent de pécher, et sont ramenés aux pensées salutaires par la terreur du châtiment , ceux qui chassent cette crainte , qui dépouillent cette terreur, s'interdisent par conséquent l'accès de la pénitence. C'est d'ailleurs le témoignage des divines Ecritures : La crainte de Dieu repousse le péché , disent-elles , et celui (jxii est sans cette crainte ne peut être justifié*. Paroles que saint Augustin commente de la sorte : Si cette

« EccL 1. — »/6j(/.