SUR LE JUGEMENT DERNIER

crainte est nulle , point d'issue par où la charité

puisse pénétrer dans l'âme Le fU pénètre les

étoffes au moyen de l'aiguille qui l'attire. L'aiguille entre la première , mais pour ressortir plus bas , sinon le fil ne suivrait pas sa trace. Ainsi la crainte occupe d'abord l'âme , non pour y rester à demeure^ mais pour y introduire la charités Puis, qui ne voit combien est blasphématoire une pareille assertion? Certes , Dieu ne peut rendre l'homme hypocrite ni criminel , et c'est lui cependant qui trouble la sécurité du pécheur en lui inspirant la crainte de son nom. Pourquoi le menace-t-il si souvent dans FEvangile des ténèbres extérieures, du feu éternel, de tous les supplices de la géhenne , sinon pour que la terreur l'éloigné du crime? Quel sens les luthériens donneront-ils à ces paroles : Ne vous effrayez pas de ce qui tue le corps et n'a plus d'action sur vous après la vie. Je vais vous dire celui que vous devez redmtter : redoutez celui qui , après avoir tué le corps , peut le jeter avec son âme dans les flammes de l'enfer. Je vous le répète , craignez celui-ci ». Notre sainte mère l'Eglise cherche-t-elle à faire de ses enfants des criminels en leur proposant aujourd'huila méditation du dernier jugement pour préparation à la fête de Noél? Devons-nous en dire autant de saint Basile qui s'écrie quelque part : Quand vous vous sentirez prêt à commettre le péché, pensez aussitôt au jugement du Christ, où, siégeant

* Traité 9 sur l'Epîtrc de Jean. --^ Luc, 12.

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au haut de son tribunai, au milieu de tous les peuples accourus , le juge verra la créature trembler, à son arrivée glorieitse , du compte qu'elle lui doit rendre. Vous vous sentirez alors plein de frayeur , puis , éclairé par votre effroi, vous vous en servirez comme d'un frein pour arracher votre âme à la concupis-cence * ? Et saint Ambroise travaillait-il à rendre hypocrite la femme déchue qu^il obsédait sans cesse de l'image des tortures de la géhenne? Et saint Jérôme pratiquait-il Thypocrisie pom* sa part quand il écrivait à Eustache : Je me suis condamné à une semblable prison par crainte de l'enfer. Que dire de saint Augustin attribuant le commencement de sa conversion à l'appréhension du jugement futur (

qui ne le quitta plus une fois qu'il l'eût conçue , et le tourmentait jusqu'au milieu de ses plaisirs ? Oui , loin d'être mauvaise et périlleuse , cette terreur est utUe et nécessaire. Comme le remarque si sagement Tertullien , le chemin qui mène à la perdition est si large que tous s'y précipiteraient s'il n'y avait à redouter quelque obstacle. Nous nous en écartons à grand peine , malgré l'épouvante des menaces divines ; que serait-ce donc si Dieu n'en eut fait entendre aucime , et nous eut laissés croupir impunément dans la fange des vices? Tenez donc pour certain que la crainte du Seigneur est la mère et la gardienne de la justice , de la tempérance , de la charité, de toutes les vertus. Le souvenir du grand

1 Sur le Ps. 33.

jour, OÙ toutes les choses humaines seront jugées en dernier ressort, est la voie qui conduit le plus sûrement à celte crainte salutaffe. Je crois donc avantageux de traiter du jugement dernier que l'Eglise rappelle en notre mémoire dans FEvaugile de ce jour.

Nous diviserons ce discours en deux parties. Nous traiterons d'abord do la majesté et de l'horreur du jugement «t des signes , ses précurseurs , puis nous exposerons aussi clairement que possible la résur^ rection des morts au son de la trompette et l'arrivée de leur juge.

Si Dieu n'était Pauteur des Lettres sacrées , ce qu'eUes racontent sur oe point parfdtrait incroyable. Aussi Jésuscrut-il nécessaire d^'enappeler, en quelque sorte, au serment, un jour qu'il s'entretenait à ce sujet avec ses disciples dont la foi se laissait presque vaincre par rincréduUté ^ En vérité ^ je Dous le dis^ s'écria-t-il, cette génération ne passera pas que toutes ces choses n arrivent^ Le ciel et la terre passeront , mais mes paroles élemeurent *. Le gouverneur de Judée , disent les Actes , s'effraya si fort de la peinture du jugement que lui faisait le divin Apôtre, qu'il se mit à pâlir et à trembler. Ce langage fut donc bien terrible , ces paroles bien formidables , puisque leur seul bruissement dans l'air frappa d'épouvante un païen qui ne croyait pas un mot de notre symbole. Si des sons matériels produisirent

• Lttc,2l.

TOM. u i

un effet si puissant dans ce croyant aux idoles, que ne devraient-ils pas produire en nous qui scellerions de notre sang la doctrine qu'ils expriment?

Oui , ce jour sera plein d'horreur et de majesté. C'est le grand jour 9 disent les saintes Ecritures, le jour du Seigneur. Quel jour majestueux, en effet, que celui dont les autres jours sont les minutes et les siècles les heures ; où tout sera discuté , le passé et l'avenir; où Dieu lâchera les rênes à sa colère , à ce torrent d'indignation grossi de tous les âges enfuis; où les cieux oublieront leur course, les étoiles leurs révolutions; où il n'y aura plus de jours, de mois, d'années; où tout, la pensée humaine , ses sciences , ses arts , ses projets , où tout désormais sera plongé dans un silence éternel : quel jour majestueux, enfin, que celui où sera prononcée la sentence qui fixera pour jamais le sort de toute créature ? Alors , où le bois tombera , soit du cdte de l'auster, soit du côté de F aquilon ^ là sera pour toujours sa demeure \

Si les siècles qui précèdent peuvent être appelés le jour de l'homme, parce qu'il s'y gouverne à sou gré , tandis que Dieu semble se renfermer dans le repos et le sommeil , le jour du jugement peut être appelé à bon droit le grand jour, le jour du Seigneur, parce qu'alors Dieu se lèvera à son tour et fera son œuvre que l'homme subira passif et tremblant. Tu blasphèmes maintenant , tu te donnes à

^EccL 11.