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réputation , Dieu , pour aller où sa passion Tentraîne. Quel est l'esclave réduit à un plus afi&eux servage 7 La luxure captive l'homme tout entier , ses pensées, ses actions, son sommeil; le vin et les femmes jettent les plus sages dans un perpétuel délire ; ils ne sont capables de rien désormais ; ils sont ivres de voluptés ; ni la crainte , ni la conscience, ni la mort, ni le jugement, ni le paradis, ni Tenfer, ne les détournent de leur but immuable, le plaisir où ils courent, qu'ils révent, qu'ils préparent avec une variété de ressources inconnue. Les yeux , les oreilles , la langue » les mains , les pieds, chose horrible , la raison , la mémoire s'empressent infatigables au service de ce tyran insar tiable. Yous flétrissez cet homme , époux heureux d'une riche , noble et vertueuse héritière , parce qu'il s'abandonne à une ignoble suivante dont il fait la reine de sa demeure et la maltresse impérieuse de sa femme légitime?... Insensé! Et vous forcez votre âme, cette noble fille du ciel, cette héritière des promesses étemelles, cette sœur de l'ange , cette bien aimée du Christ , à servir dans l'ignominie un corps grossier, un corps de fange, pâture promise aux vers du tombeau ! Yous la forcez à ne penser qu'à lui, à inventer des débauches nouvelles, à chanter les joies infâmes dans une harmonieuse mesure , à faire des vers séducteurs pour corrompre les épouses fidèles , les vierges innocentes ! 0 insensé 1 6 indigne ! la raison que Dieu vous a départie pour la contemplation des œuvres

SDR LE PSAOME XC. 333

de 8a puissance , vous l'avilissez , vous la pro* fanez I

Mais si la tyrannie de la luxure est intolérable , celle de l'ambition n*est pas moindre. L'ambitieux parle , agit y se dirige , non au gré de ses désirs , mais d'après les exigences de sa . passion ; il n'a qu'un but y la faveur populaire, sa vie n'est qu'une cbasse pertétuelle après cette proie subtile. Je ne m'étonne plus du caprice de Domitien, qui oubliait les affidres de l'empire pour poursuivre les moucbes dans son palais , si bien que ses serviteurs répondaient quelquefois à ceux qui s'informaient de la compagnie de leur maître : il n'y a pas même une mouche. Il est certainement plus stupide de courir après une fumée que de suivre le vol d'une mouche. Occupatiou ridicule et misérable. On veut s'élever , planer dans la nue, et il faut ramper dans la boue. On veut l'emporter sur tous , monter au plus haut degré dans l'opinion humaine , et il faut s'abaisser sous les pieds de la foule et subir ses éclaboussures. La pensée prend son vol, et l'orgueilleuse est contrainte d'adSecter d'humbles allures. Quel est le tyran qui imposa un pareil esclavage ? Quel est le tyran qui força ses esclaves à se venger d'une petite injure , à provoquer en duel l'insulteur , si cette vengeance est seule possible , à perdre à la fois son corps et son âme pour un déshonneur imaginaire, comme l'ambition y contraint ses fidèles en Espagne et en Italie siulout? On voit dans ces régions, des hommes de naissance, de jeunesse et de

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fortune , affronter , pour réparer une brèche faite à leur réputation, plus de périls, plus d'angoisses, qu'il n'en faudrait pour illustrer un martyr. On se prépare des semaines, des mois, des années à ces luttes homicides, et, pendant ce temps, on perd l'appétit, le sommeil, la tranquiUité, le goût même du plaisir. On a peur, disons-le, peur du monde et peur de la mort. Denis a-t-il jamais imposé un semblable ser-

Je néglige la tyrannie de l'avarice et des autres vices, et j'affirme seulement avec le Psalmiste , que tous les esclaves du péché sont assis dans les ténèbres à Vwnbre de la mort , enchaînés par la mendicité et des liens de fer. Car quel plus grand aveuglement que celui du pécheur qui se méconnaît, qui ignore son Dieu, sa fin et son esclavage ? Quelle mendicité comparable à la détresse d'un homme aux passions toujours aboyantes, toujours inassouvies? 0 misérable servitude, d'autant plus misérable que beaucoup l'ignorent I

Je passe à la seconde considération , à la récompense réservée aux pécheurs pour toutes les peines qu'ils se donnent.

Quel est le salaire du péché? La mort. Donc, que le vicieux serve avec zèle ses maîtres , qu'il les serve jour et nuit , aux dépens de sa vigueur et de sa fortune, il ne travaillera pas en vain , une noble récompense l'attendau dernier jour.' Âhl qui donnera à mes yeux une fontaine de larmes pour pleurer cet aveuglement, cette fohe, cette fureur de l'homme

qui accepte , pour gagner la géhenne , des labeurs immenses, tandis que quelques heures de pénitence lui gagneraient le paradis ! Je le compare aux forçats de la chiourme, comme je compare les serviteurs de Dieu aux laboureurs prudents. Tous travaillent à creuser un sillon , mais avec des résultats divers. Le froment pousse ses épis au-dessus des champs y mais le forçat a battu vainement Fonde de sa rame , il ne recueille que des tortures. Les méchants et les bons travaillent de même, mais ceux-là travaillent pour l'enfer et ceux-ci pour le ciel.

Ainsi f que vous considériez le vice dans sa tyrannie ou dans son châtiment , l'excellence de la liberté qui vous en délivre vous apparaîtra manifeste. Mais ce qui peut surtout nous en faire sentir la valeur, c'est le prix qu'elle coûte à Jésus-Christ. Dieu qui a créé les mondes d'un signe , est né dans une étable , il a vécu dans la pauvreté , il est mort dans la douleur et l'ignominie. Et quelles douleurs ! La pensée seule de ses tortures prochaines lui fit suer le sang au jardin des Olives ; la vue de son supplice fendit les rochers , fit trembler la terre et gémir le ciel. Précieuse liberté qui fut acquise parla servitude d'un Dieu; noble conquête qui coûte la vie de Jésus-Christ 1 II en connaissait bien la valeur , il savait le prix de cette perle magnifique , quand il prit la forme de l'eiclave , quand il se cacha trente ans parmi les hommes, pour prêcher ensuite et pour mourir plutôt que de la laisser ar-

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racherdeses mains. Comprenons , nous aussi, la grandeur de ce bienfait , ne ressemblons pas an cheval fougueux qui ne possède pas Tintelligence, apprécions à sa valeur cette source de tous les biens, de toutes les joies , qui peut seule nous valoir la béatitude éternelle. Home combattit des siècles pour la conquête d'une liberté mensongère ^ elle cite avec orgueÛ les noms des Brutus , des Torquatus , des Scévola y des Curtius, des Décius, des Yalérius, des Cincinnatus, et de tant d'autres qui sacrifièrent tout, cœur y repos, fortune, pour procurer sa gloire et affranchir ses enfants; et nous qui prétendons à de plus nobles récompenses, nous qui n'avons pas besoin d'immoler une famille, de nous jeter dans les précipices béants , de vivre dans Tindigence pour emporter d'assaut l'immortalité et la gloire , nous ne rougirons pas de notre lâcheté, nous hésiterons quand des païens ont accompli des prodiges , et qu'on ne nous demande que des vertus ! Si nous hésitons encore, que la rougeur couvre nos visages, mais si nous nous mettons sérieusement à l'œuvre , souvenon&-nous des Romains , et gardons-nous de nous enorgueillir.

Considérons donc notre Sauveur Jésus ; sa passion éloquente est plus efficace que toutes les considérations qui précèdent pour nous.maintenir dans la liberté des enfants de Dieu : courons au combat, les yeux fixés sur la croix : contemplons notre libérateur , doux , patient au milieu de ses bourreaux ; et la ferveur s'allumera à cet amour immense qui

SUR UL ffaUMB XG. 337

le consuma jusqu^à le faire mourir d^une pareille mort. Nous n^avons pas eucore résisté à Femiemi jusqu'au sang y et lui a résisté au démon pour nous jusqu'à périr. Songes qu'il est Fauteur et le rémunérateur de notre foi. Il nous Ta donnée y il la couronnera; il nous a portés à croire, et il fera bientAI que nous n'aurons pas cru en vain ; il achèvera TcBuvre commencée ; courage. Le peintre noyîce étudie avecsoin les tableaux des mattres, pour saisir les secrets de leur art : étudiez ce tableau vivant de Texistence chrétienne , ce miroir sans tache où TEvangile se reflète en des inutges si pures ^ ce serpent d'airain du désert qui guérit toute blessure. Il a retracé l'idéal de la patience, avec son sang sur la croix : allez donc à ce tableau, peintres novices, étudiez et ajqprenez kssecrets de la vie évangélique.

SECOND POINT

Mais ne Foubliez pas , la liberté n'est promise qu'à l'espérance qui vit par les œuvres, qu'à la charité ardente et féconde , car le mot hébreu traduit ici par, il a espéré, signifie encore, il a adhéré à moi; de sorte que le sens serait celuirci : pwce qu'il a adhéré à moi , je le délivrerai. La charité retient comme une glue spirituelle les âmes qui se sont données une fois à Dieu. Et c'est à l'amour que tendent tous lès moyens mis au pouvoir de l'homme pour conquérir la liberté : les sacrements, la prière, les psaumes , les préceptes, les conseils, les exhortations et k prédication. Unir l'homme à Dieu par

TOH. II. 45

les liens de Pamonry voilà le but où converge tonte PéooBOfflie de la vie chrétienne : voilà le point néoeseairei seul nécessaire, où il faut parvenir. La cupidité fait le mercmaire , la charité caractérise rhoimne libre ; le désir de la richesse , de l'honneur , de la volupté , enchaîne rhomme , Tenivre , le rend insensé, ne lui r^sd pénible que les peines chamelles : l'amour de Dieu absorbe la créature à son tour, transforme ses yeux, ses oreilles, son cQMir , lui donne des goûts nouveaux et en fait un autre être , désireux de ce qu'il haïssait hier, trouvant horrible la beauté qui le séduisait , pleins de fiel les charmes qui Tattiraient naguères. Gomme Teau exposée au foyer firémit, s'élève, bouillonne et brûle, elle qui ne savait que couler et rafraîchir : de même l'âme humaine s'enflamme, se transforme si merveUleusement au feu de la charité , qu'elle réchauffe , brille , resplendit comme un esprit pur et libre.

Dieu nous donne donc la liberté, puis il nous protège ; je le prot^erai, ditrjl, puisqu'il a connu mon nom : protegam eum queniam cogmint nomen I meum. Ces mots désignent la Providence divine. Les noms divers qui caractérisent la Divinité à ce i sujet démontrent assez la nature de cette Providence. On rappelle roi, parce qu'elle gouverne, chef, parce qu'elle conduit, médecin, parce qu'elle guérit, maître, parce qu'elle enseigne ; mais je me bornerai à insister seulement sur les noms de père , de mère, | d'époux, de pasteur et de gardien que les saintes ;

Sim LB PSAUME xc. 339

Ecritures lui attribuent , comme tendant plus di-rectement à la fin de ce discours. Le nom de père est donné à Dieu dans Tancien Testament^, mais que de fois Notre-Seigneur lui-^méme lelui a donné ! Les mères semblent chérir plus tendrement leurs en« fiants : leurs soins du moins sont plus attentifs , plus anxieux I plus continus : pour montrer que Tanxiété matemdle ne manque pas à sa providence , Dieu l'a fait attester par son Prophète : Est-ce que la f&nme, dit-il dans Isale, peut oublier son enfant ^ ne pas avoir pitié du ftis de son sein ? Et ri elle Vouhliait » moi je ne t'oublierais point : voici que je t'ai écrit sur mes mains. Dieu* bon , que pouvait dire de plus votre tendre amour ! Et voici qu'à la prévoyance du père f à la tendresse de la mère , vous joignez le zèle et la charité de l'époux. Dieu s^appelle, en effet, çà et là de ce nom dans le Cantique des cantiques. H se sert de termes identiques dans Osée : Je m'unirai à toi, ditril, dans la justice; je t'épouserai dans la miséricorde et dans la foi. Que dirai-je du titre de pasteur? Comme le pasteur pait ses brebis, s'écrie le Prophète , U assemblera ses agneaux , il les réchauffera sur son sein , U portera les brebis pleines. Quelle providence y quelle sollicitude! Et le Christ n'avaitr il pas raison de dire de lui-même : je suis le bon pasteur, et je conruiis mes brebis I Mais comment les connaissez-vous, Seigneur? De quels yeux les regardez-vous? Comme mm. Père me eonnait et me

* Ps. 102; Deut. 1, etc.

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regarde. Or qni nous dira de quels yeux le Père contemple son Fils faieD-aiméy son image fidèle? Quel bienfait que la pnmdence qui nous chérit comme Dieu chérit le Yerbe? Voilà notre planète, à nous , notre heureuse étoile. Et que sera-ce si j V joute avec Moïse que Dieu nous conserve comme la pupiUe de mn œUy et ce que le Seigneur dit dans Zacharie : Celui qui voue frafpera^ me touchera à la pupiUe de Fœil?

Mais Dieu ne protège que ceux qui ont connu son nom y qui ont montré par leur conduite qu^ils le reconnaissaient pour leur père, leur mère, leur époux, leur pasteur, leur gardien. Car il ne suffit pas de connaître Dieu d'une manière quelconque , il faut le connaître au titre qu^il nous connaît nousHnémes, U connaît ses brMs^ et ses brebis le connaissent : û les reconnaîtrait entre miUe , et celles-ci doivent reconnaître sa voix au milieu de toutes les voix. Or, on ne connaît de la sorte que ceux que Ton aime, que l'on fréquente depuis l(Higtemps, que Ton fréquente d'amitié. On peut bien dire, Seigneur, Seigneur, mais cela ne suffit pas pour mériter la protection de Dieu , si Ton n'a pas avec lui un comnferce actif d'affection et de prière.

Aussi le Prophète ajoute-t-D : Il a crié vers moi , et je l'exaucerai : clamamt ad me et ego exaudiam eum. Promesse infime , par cela même qu'elle ne se borne eHe-méme en rien. Il a crié , dit Dieu ; quel que soit son cri, sa demande, son désir, je l'exaucerai. Cette promesse universelle est répétée

SDB LB vBÀxaa xc. 841

mainiea fois dans les saintes Ecritures, pour bien convaincre le chrétien, dont elle pouyail mettre à Té* preuve lafoi. Quelle faveur, quel don, quel royaume, quel empire peut lui être comparé ? Tout ce qu^on demandera, tout ce qu'on désirera, le Seigneur raccordera. Que de richesses dans ce peu de pa« rôles I 0 promesse digne du seul vrai Dieu ! Car qui oserait promettre ainsi si ce n'est Jéhovah? Qui pourrait établir le juste, roidu monde, dispensateur des trésors célestes. Dieu en quelque sorte, toutpuissant , souverain, si ce n*est le Maître de toutes choses? Tout ce que le juste voudra, qu'il le demande, il est sûr de Tobtenir. Qu'est-ce qu'un fovori , un ministre en faveur à la cour des rois , au-près de ce favori de Dieu , qui dispose i son gré des richesses des cieux 7

Et ce n'est point une promesse jaine , les vies des saints ont réalisé admirablement l'oracle. Rappeler* vous les prodiges opérés par Moïse au moyen d*une simple prière, les prodiges de Josué, d'Isale, d'EÛe, de Samuel, d'Elisée, des apAtres, des martyrs, de saint Grégoire, de saint Martin, de saint Antoine , de saint Hilarion, de saint Bernard , de saint François; que ne firentrils point? Ils dis^ posaient de la nature en maîtres , ils fendaient les rochers, renversaient les armées, arrêtaient le so* leil, ils précipitaient ou enchaînaient les orages, guérissaient les malades , ressuscitaient les morts , et convertissaient les pécheurs. Saint Dominique a avoué à un ami qu'il avait obtenu toujours ce qu'il

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avait demandé à Dieu. — Demandez doDc, répHqm eet ami, que Réginald prenne Thabit de notre ordre. Alors le saint se mit en prière pour la convarsion de cet homme connu par sa science et son aversion du cloître, et Réginald se fit dominieain. 0 doux commerce , ineffable échange ! Le juste écoute toujours la voix de Dieu , et Dieu écoute sans cesse la voix du juste ! Le juste accomplit toutes les vdontés de Dieu , et Dieu exauce tous les désirs du juste. Quelles merveilles , quelles faveurs I

Mais nous ne les avons pas expérimentées , direapvous? C'est que vous avez mal demandé, dirai-je avec saint Jacques. Vous n'avez pas cné, aie avec le cœur : vous avez parlé froidement, du bout des lèvres, et Dieu ne vous a pas exaucés. L'encens ne fume, ne donne son parfum que sur des fourneaux ardaits; il s'élèye alors et monte; la prière victorieuse doit monter de même d^im cœur aiflammé. Rien ne peut la suppléer, ni la rhétorique de Tullius, ni Téloquence de Démosthènes, mais, seule, elle suffit à franchir les espaces et les épaisses nuées.

Ce cri du cœm* est fils de l'humilité et de la foi. Quand on croit fermement à la présence de Dieu , il est impossible de ne pas prier avec attention , avec astdduité, avec feu. La tiédeur, la dissipation, la lâcheté dans l'oraison, viennent, par suite, d'une foi peu vive et faible , au témoignage de saint Jérôme.

Mais l'humilité n'est pas moins utile que la foi. Avec la conscience de son néant, de sadégradation.

SDR VK PSAUME XG. 343

de son indignité , du péril de la damnation qne Ton court à chaque heure, comment ne dirait-on pas efiBcacement avec le Prophète : Tai crié vers wus , Seigneur, du fond de mon Mme, Seigneur exaucez mawix?

DOUZIÈME SERMON

PREMIER POINT

Entre tous les jours que notre Seigneur Jésus- CSnist a passés sur la terre , TEglise honore surtout le jour de sa mort, celui de la sépulture et celui de la résurrection , les jours de la douleur , du repos et de la gloire.

Ces trois jours résument en quelque sorte la vie de TEglise elle-même , et toute existence chrétienne. On souf&e du berceau à la tombe , on repose de la tombe au dernier jugement, on sera glorifié de ce jugement à la limite de Téternité.

C'est à cette triple période que le Prophète fait allusion dans ces paroles : Je wù aoec lui dam la tritndatvm , je ïen arracherai , et je le glorifierai. C'est-à-dire, je ne l'abandonnerai pas dans les tourments du vendredi de la passion ; je l'en délivrerai et je lui donnerai le repos le lendemain dans la sépulture , et je le ressusciterai glorieux au troisième jour.

n «Tait dit auparaTant : Le juste a crié eerv nm , itje V exaucerai. Gwtes on ne crie yers Hi&x dans Ift calamité qaepour en obtenir, on seulement le doQ de patience, si Fonest aaiol et fort, on nne prompte délivrance de la douleur, si Ton est imparfait et faible. Or Dieu promet libéralement, et aux parfaits et aux infirmes, ce qu*ils demandent; Dieu sera avec eux, cum ipso sum m trUndatûme^ û les déliTrera tou3 en temps opportun • et eripiam eum, et il leur donnera la gloire du paradis, ei gloriflcaboeum.

La vie de Joseph , celle de Job, nous offirent des images éclatantes de ce que sera dttis son sens spirituel cette insigne &Y6ur. Joseph est tendu , mais Biéu l'assiste, le conduit, le fait chérir de tous, le d^Tre rheore venue, et l'étaUit comme roi sur TEgypte. Job est frappé coup sur coup ; mais en même temps Dieu l'assiste; il le soutient calme, patient, puis il le d^vre, et lui donne une fortune ph» magnifique et une famille nouvelle, des filles A belles qu'elles surpassaient en beauté toutes les femmes de la terre. Pourquoi cette élévation de Joseph et de Job , non plus au degré d'où fls étaient descendus , mafe à une hauteur où ils ne pouvaient espérer d'atteindre, si ce n'est pour signifio* que Dieu restituera au centuple les biens perdus en ce monde pour sonnomf

Je suis avec lui dans la tribulation. — Ces paroles se rapportent am temps aetud. Comparées avec celles qui suivent et qui indiquent l'avenir, elles si-

SDB LE PgAinCfi XG. 345

gnifient d'abord que la tribulaiion ne franchit pas le seuil de la UHube , où elle s^arréte pour &ire place à la félicité ; puis Femploi du présent , je suis , du présent qui n'embrasse que Finstant qui Âiit y carac* térise merveilleusement le peu de force des tribulations temporelles, leur petitesse, leur éphémère durée en face de l'étemel bonheur. EUes ne peuvent nous assaillir qu'une à une. Le calice de la souffrance ne se vide que goutte à goutte au moment fugitif du présent, tandis que la félicité des élus se déroule comme un fleuve de gloire » un torrent de voluptés où le ciel s'enivre dans d'ineffables tnui&ports : fleuve qui coule toujours sans jamais fuir, sans jamais tarir ses eaux.

Je suis avec lui dans la tribulation. — ^La terre, dit saint Basile, portait des roses sans épines, avant le péché d'Adam. C'est-à-dire, à mon avis, que le plaisir était jadis sans douleur, tandis que maintenant il est toujours accompagné de la soufErance. Avec cette différence toutefois que si les justes se blessent aux épines, ces épines entourent pour eux des roses , tandis que les pécheurs se déchkent vainement pour cueUlir des fleurs auxquelles ils ne peuvent jamais atteindre. La tribulation abonde, en effet, chez les fidèles, je l'avoue, mais la consolation id)onde aussi dans leur âme, tandis que l'iiH fortune de Timpie est toujours triste, sombré, sans espérance, irritée et prodigue en blasphèmes. Ils cueillent des roses, dite^-vous; leurs jornssances surpassent leurs maux? Erreur; ces roses n'ont que

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rappaivDce des fleurs ; -c'est un tenus mensofiger, 1

«n éclat qui trompe; on tend la main vers la brllr lante corolle, et Ton ne saisit que de cruelles épines. Qu'est-ce que la richesse ? Une rose, dite&^yous? Et l'Evangile crie le contraire, et il rappelle une dé* ception amère ! Les vduptéSy je le veux , délectent en passant, mais, le crime consommé, elles s*enfiiient en ne laissant après elles que la conscience du péché qui demeure comme un inexorable témoin , tandis que la douleur passe également ra« pide, en laissant Tàme dans la compagnie de son Dieu*

Mais est-ce que Dieu n^'est pas toujours avec nous? Est-ce que nous ne vivons, nous ne nous mouvons point en lui? Quelle nouvelle promesse fait donc le Prophète quand il dit : /e suis (xoec bd dam la trUndation f Je voudrais que ceux qui portent chrétiennemmt la calamité fussent nombreux parmi vous. En comparant la joie qui les inonde, la consdeuce, qu'ils possèdent, de la présence de Dieu dans leur cœur, avec ce qu'ils éprouvaient au jour de la fortune, ils comprendraient bien que si le Créateur pénètre tout, réside en tous lieux d'une manière générale, il réside sous un mode ineffiible au milieu de ceux qui souffrent patiemment pour son nom. Il habite par la foi et la charité dans les justes d'une façon évidemment plus intime que dans les plantes insensibles , dans les animaux qui paissent, dans les pécheurs , dans les démons. Mais U habite plus intimement encore dans les infor-

SUE £B vujsia xc. 347

tuïiés. Le sang et les humeurs affluent yers le membre blessé dans un corps humain, Fattention, les soins s'y concentrent; on parait oubUer les autres parties du corps. Dieu vole de même au membre blessé de son Eglise, il concentre sur lui ses dons, ses divins remèdes, il est avec lui dans ses tribulations; comme la mère qui ne quitte plus le cheyet de son fils malade, et lui prodigue les doux soins, les tendres caresses, le IMeu des mères, le Créateur de la maternité, se consacre surtout, de préférence, à ses enfants attristés, infirmes, et les entoure d'un incroyid)le amour. Que le monde coure après les heureux de la terre, sans prendre souci de ceux qui pleurent , qu'importe I Dieu se précipite , s'abaisse vers ceux--ci, il les visite, il les console, il demeure auprès d'eux aussi longtemps que la souffrance les torture.

Mais spécifions ce mode particulier d'assistance.

C'est une intime et inexplicable douceur que Bîeu infuse dans l'Ame, qui la récrée , la relève, lui donne une soif ardente de nouvelles calamités, lui fait chanter avec saint Paul : Je puis tout en celui qui me fortifie. C'est ce que signifiait notre Seigneur quand il comparait sa loi à un joug. Un joug ne peut être porté qu'à deux. Accepter la loi du Christ, c'est donc avoir l'assurance que le Christ portera ce jougavec pous : nous soufirirons, lui compatira, et il nous déchargera d'autant plus du fardeau qu'il est plus robuste que notre pauvre humauité* Dieu ne se contente pas » en effet, dit saint Cy-

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prieQy d'assister à nos luttes comme téatf>iD, il y prend part y il combat avec nous , et il se couroniie, à vrai dire^ après la victoire, en nous couronnant Les martyrs marchairat triomphants au supplice» et le Christ trembla au début de sa passion. C'est que les premiers ne sentaient pas le joug que Dieu portait en quelque sorte entièremwt, tandis que le Christ était seul| sans soutien, sans consolation. Mais beaucoup ne comprennent pas ces choses; comme l'ânesse qui ignorait 'son précieux fardeau quand elle portait Jésus dans l'entrée triomphante au jour des palmes, ils marchent machinalement en ne songeant qu'à la fatigue du chemin. Ah i si nous connaissions celui qui vient à nous avec sa loi, qui nous afflige avec la persécution en dir sant : Je ne vous abandonnerai pas dans vos souf* frances, nous n'aurions plus de ces indignes faiblesses!

Ils savaient tout cela les saint Paul , les saint André^ les saint Ignace, les illustres martyrs de notre Eglise romaine. Aussi se g1orifiaient»ils dans leurs épreuves , ne se possédaient-ils plus de ym à la vue du Calvaire, soupiraient-ils après les bétes de l'arène, mardiaientrilssurles charbons ardents comme sur une couche de roses, tandis que les saints à qui les persécutions manquèrent firent envers eux-mêmes l'offioe de bourreaux, en se livrant au cUice , à la disciidine, aux veilles, et aux jeûnes austères.

Voulez-vous e]|>érimenter cette doucemr , ce bonheur incomparable ? Renonces à la terre ; k Crucifié

SCB £E PSiUllS XG. 349

m console pag les ennemis de sa croix. Vous ne ponrez jouir des délices du siècle et des délices de IKeu : la manne succéda au pain d*Egypte et à son • défaut. Et votre ftme, d'ailleurs, tout entière à ses affections chamelles , goûteraitrelle les douceurs divines I C'est un fait reconnu , elle ne se tourne vers Dieu quedans la disette des plaisirs dece monde, et c'est alors que ce Dieu bon accourt , la console, la relève et lui prodigue ses dons.

SBCOND POIflT.

Bien que les promesses contenues dans ces paroles : Je Tarracherai à la tribulationy se rapportent surtout au temps que nous indiquions plus haut, toutefois elles reçoivent souvent ici-bas leur application , comme le prouvent Texemple de David , délivré miracideusement au moment où l'armée de Safd l'enveloppait de toute part , et la vie de saint Martin qui , saisi par des voleurs au milieu des Alpes, les convertit et en fit des moines.

Mais direz-vous, ce sont là des exceptions : que d'hommes vivent et meurent au sein de la pauvreté extrême! Que de pères de familles entendent s'éle^ ver autour de leurs jeunes filles des soupçons' odieux, sans pouvoir jamais les dissiper ! Que d'infortunés sont faits captifs par les Turcs, que de viotknes deviennent la proie des hérétiques! Certes, Dieu n'a pas délivré ceux-ci de la tribulation.

Ma réponse est fadle. D'abord Dieu p'a pas promis de délivrer de Fépreuve immédiatement , mais

3S0 DISGODBS

à son heure^ autrement il n'aurait pas dit , je aveeMdan8latrilMlatwn.Fm^ yrer seulement ceux qui habitent sous l'aide du Très-Haut. Un misérable s'impatiente^ ne prie plus, se désespère : quoi d'étonnant que le Seigneur le laisse à sa misère? Un père de famille élèveses filles d'une façon légère , il les conduit à la danse, dans la compagnie des jeunes hommes : quoi d'étonnant qu'un mauvais renom les poursuiye? Vous remues la fange , il faut bien qu'il s'en exhale de fétides odeurs. Un matelot est surpris par les disciples de Mahomet, et il ne supporte pas chrétiennement ses fers : quoi d'étonnant que Dieu prolonge son esclayage? Et ainsi de beaucoup. Croyez que Dieu nous délivrerait souvent dès ce monde de nos infortunes si nous savions accepter notre crmx. Il a délivré Daniel, il a délivré Susanne, il a délivré Jonas, et il est toujours le Dieu des trois enfants de la fournaise.

Et je le glorifierai. La gloire, a dit saint Augustin après Gicéron, c'est la mention fréqu^oite et louangeuse d'un homme. On possède donc la gloire quand notre nom vole avec éloge de bouche en boudie. C'est pourquoi le Christ a glorifié son Père» car il l'a fait connaître. C'est pourquoi les apôtres glorifièrent le Christ, car ils portèrent son nom à tous les bouts du monde. Hais la gloire, ce renom fameux dans l'opinion humaine, repose sur un fondemmt, sur la richesse, les titres, le mérite, la science , la vertu. Eh bien, soitque vous considériez lagiokepro»

SCB LE PSAHMS XG. 351

mise au juste dans sa renommée ou dans son origine, cette gloire n'est accordée par Dieu qu'aux élus qui portent volontiers sa croix. Et cette gloire commence même dès ce monde. Qui est plus glorieux que les apôtres y les martyrs et les confesseurs ! On se dispute leurs reliques, on les enchâsse dans For, on les recouvre de pierres précieuses, on honore jusqu'aux instruments de leur supplice, on célèbre dans la chrétienté les chaînes de saint Kerre. Que di&-je ? Cette gloire se manifestait éclatante durant leur vie d'épreuve, au sein des ignominies de la persécution. L'ombre de Pierre guérissait les malades, Paul et Barnabe étalent pris pour des dieux , Antoine était recherché des empereurs , tous les saints étaient vénérés de leurs ennemis.

Admirez donc la sottise humaine. On se consume, on s'use en des labeurs gigantesques pour faire quelque bruit dans le monde , et un Antoine , un Bernard , un François, sans y songer, en fuyant au contraire la faveur du monde , trouvent la gloire 1 Les noms les plus fameux dans leur temps se sont éclipsés , ceux qui ont survécu ne sont plus populaires : qui connaît dans nos campagnes la réputation de César ou d'Alexandre? Et qui ne connaît saint Pierre, qui, à la vue de son image, ne s'écrierait que c'est le prince des apAtres ! Qui de nous honore les philosophes qu'il commente, et qui ne s'incline devant les saints qu'il vénère I Pourquoi cette différence? Parce que Dieu donne la gloire à ceux qui bâtissent sur de solides fondements. Quoi de plus

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fragile qu'un livre philosophique, qu'un palais de marbre, que des trésors terrestres I Le ciel seul ne passe pas, la vertu seule est immuable, et la gloire qu'elle donne triomphe seule du temps et de l'éternité.

Mais si telle .est la gloire des saints id-bas , que sera-trelle au dernier jour, quand Dieu nous revêtira d'un corps de lumière, quand il nous avouera pour ses amis devant les rois, quand nous volerons audevant du Christ pour former son cort^e , quand nous jugerons avec lui la terre , quand nous le suivrons dans les éternelles demeures ! 0 gloire , 6 ' gloire ! Tu le dis à bon droit, illustre apfttre , les souffrances de la vie ne sont pas dignes de ce triomphe; tu Tas écrit avec raison, sublime prophète, les an[ûs de Dieu sont trop honorés, trop élevés en puissance.

Mais cette gloire n'est que le reflet, l'enveloppe lumineuse, ou le raycm de feu qui jaillit de ce fondement dont nous parlions plus haut. Quels s(mt donc ces biens supérieurs dont nous n'avons jusqu'ici qu'esquissé les ombres?

Le Prophète les résume dans ces deux points, l'éternité et la félicité, h le gUyrifieraif dit-il. Ck)mment? Je le remplirai de jours, Umgitudim diemm replebo eum^ voUà Vétemité; et je hn montrerai mm salut, et ostendam iUi sakUaxe mewn, voilà la félicité ; voilà les deux biens qui surpassait toute attente humaine, en même temps qu'ils sont seuls capables de satisfaire nos facultés. L'immensité de

nos désirs, nos tendances, nos aspirations à une vie sans fin que ne sauraient remplir les années d'Adam et de Mathusalem , indiquent assez clairement que Dieu nous promet Féternité par ces paroles, longi-tudine dierum replebo eum; s'il nous remplit de jours, il comblera donc nos vœux ; or, comme nous aspirons à la vie sans limite, pour combler ces vœux il faut donc qu'il nous accorde l'éternité.

Mais il nous servirait peu d*être immortels, si nous n'étions pas eu même temps heureux. Les démons ne meurent pas, et c'est là la grande cause de leur malheur. Dieu nous promet donc le bonheur, et ce bonheur, c'est la possession même du Sauveur, de la s^esse, de la beauté, de la force par excellence, de la source immanente de tous les biens.

Pourquoi donc regretter l'Egypte quand la terre promise s'ouvre devant nous ? Pourquoi boire aux eaux bourbeuses des torrents, quand des sources d'un vin suave coulent près de nous? Pourquoi mendier son pain auprès du démon , quand Dieu nous offre le paradis? Sourds que vous êtes, ouvrez donc vos oreilles ; aveugles, ouvrez donc les yeux : vous êtes jaloux du riche, des rois, des pontifes, et vous n'enviez pas le bonheur des saints !

FIN DU SSGOIO) VOLUBIE.