DI8G0UB

flamme? A l'occasion de chaque tourment qui survient, de chaque peine qui afflige , tourments de toutes les heures , et peines quotidiennes , il ?ous sera facile de remonter à la considération du châtiment des damnés. Et à quoi penserons-nous, si nous n'y songeons pas? Qu'avons-nous à craindre, si nous ne le craignons point? A quoi bon la prévoyance , si nous ne la mettons pas en usage à son sujet? Mon langage estr-il outré, menteur? Mais vous le savez bien , ce n'est pas une fable poétique, une rêverie de philosophe , c'est la doctrine de TEvangile. Si Dieu disait à un homme vicieux : choisis, entre le monastère ou une maladie qui te consumera nuit et jour sans paix ni trêve jusqu'à ta mort; que ferait l'homme vicieux, s'il était sage? H courrait au couvent. Mais une maladie n'e^t pas l'enfer, la vie n'est pas l'éternité, et la morale chrétienne n'est pas renfermée dans les quatre murs d'un monastère; et nous hésitons? Le péché a donc de grandes douceurs, de bien sérieux avantages? Mais, qu'il vous procure la science de Salomon, la force de Samson, la beauté d'Absalon, la richesse de Crésus, et les années de Mathusalem , qu'importe au ver qui rongera votre cadavre, à la géhenne qui dévorera votoe âme!

SUR L& PSAUBfE XC. 171

HUITIÈME SERMON

PREMIER POINT

Je vous rappelle que le psaume xc est un véritable drame , composé selon les règles de l'art. Cette donnée va nous servir à comprendre les versets qui se présentent , en éclairant un peu leurs obscurités.

Le premier , quoniam tu es , Domine , spes mea , cUtissimum posuisîi refugium tvum , est clair en luimême, il est vrai : tu es, Seigneur, mon espérance, notre refuge est dans le Très-Haut. Ces termes , en soi , offrent maintenant à la raison un sens net et défini, d'après nos explications précédentes. Mais quelle en est la liaison , et comment s'unissentr-ils au verset antérieur? Voilà la question difficile.

Le Prophète parlait au juste quand il disait : tu contempleras de tes yeux. Or quand il ajoute : tu es, Seigneur, mon espérance, il s'adresse évidemment à Dieu. Comment lier ces deux passages? De plus, à qui se rapportent ces autres paroles : altissimum posuisti refugium tuum , tu as placé ton asile dans le Très-Haut? Au juste, de nouveau, sans doute. Mais cela ressemble à de l'incohérence et reste incompréhensible.

Les interprètes diffèrent dans leurs commentaires sur ces obscurités. Théodoret, par exemple, et plu-

sieurs chez les Grecs , sou&-eDteDdeDt simplement le mot dixisti , lu as dit , et font acccNrder tous les verbes, moins le ^u 68, qui n'est plus qu'une apostrophe, avec le même sujet , le juste ; ils complètent donc le texte de la sorte : quoniam , dixisti» tu es , Domine, spes mea, ideo, altissimum posuùti refugium 'tvum; et ils achèvent ainsi le sens : ea de causa nùn accedet ad te malum et ftagellum non apptopinquâibittibi. C'est-à-dire : tu considérerasde tes yeux car tu as dit , Seigneur vous êtes mon espérance; tu as donc placé ton refuge auprès du TVès-Baut; aussi le mal, la crainte nocturne, la flèche qui vole, l'intrigue ténébreuse , n'approcheront point de toi...

Cette interprétation est certainement ingénieuse. Toutefois je ne puisTadmeltre. Je ne vois pasla nécessité de sous-entendre le mot, diansti, et, loin de nuire à la connexion de ces fragments du psaïune , le dialogue, qu'on supprime, me semble toiït-à-fait propre à les unir. Je le répète , ce psaume est un poème, un drame, comme le Cantique des cantiques, et, si je puis comparer les petites choses aux grandes, comme les pièces de théâtre. Le dialogue est l'âme de ces compositions. Les personnages s'interrogent et se répondent; c'est lïne scène animée, ce n'est pas un récit fait à la plume. Quelques lignes plus bas, Biiefu s'introduit lui-même en ces termes : Parce qu'il à espéré en moi , je le dé- Uore¥ài; immédiatement avant ces paroles, c'était le Prophète qui disait : tu marcheras sur l'aspic...

Gomment introduire diœisH oudiorit dans ces passages? Je maintiens donc le dialogue, et ces mots : qumiamtues Dùmine.., me semblent la réplique du ju3te au langage de Dieu, (misiderabiS'Oculis îuis.

Cela;posé, qu'estrce qui appartient au juste, qu^est-ce qui revient à Dieu dans les versets : Quoniam tu es , Domine , spes tma^ altissimum posuisti refugium tuum , non accedet ad te malum et flagelhm non appropinquabit tabemarcido iuo ? Le mot cUtissimum étant ici substantif et non le qualificatif de refugium, je ne puis mettre ces deux versets dans la bouche du juste. Le correspondant à'altissimum, dans Thébreu , est en effet, le même mot dont ce texte s'est servi pour exprimer Valti»' sim du commencement du psaume, et le correspondant de ce terme , dans le grec , est précédé de l'article tov , ce qui indique clairement un nom. Ce fragment ne veut pas dire : vous vous êtes fait, mon Dieu, une demeure élevée, mais tu as placé ton asile auprès de Dieu; il est donc clair que ce lU'est . plus le juste qui parle; il est clair encore que les fragments qui suivent sont ^dressés à celui qui a placé son refuge si haut, et que le mal ne doit pas approcher de ce tabernacle sublime; ces paroles s'adressent donc au juste, et ici ce n'est pas lui qui est en scène.

D'où il résulte que le juste prononce seulement ces mots : quoniam tu es, Domine , spes mm. n vient d'entendre les promesses divines , on a célébré

274 DISGOUHS

sa vaillance et son triomphe , et il répond avec humilité et reconnaissance : Merci , Seigneur, pour vos bienfaits; ma joie est d^autant plus grande et plus sincère que je ne les dois qu'à vous seul, mon espoir; ce n'est ni mon arc ni mon glaive qui vaincront mes ennemis , c'est vous, mon asile , mon refuge, quoniam tu es. Domine, spes mea. Que d'autres espèrent dans la richesse, l'intrigue, la faveur, la puissance, la noblesse, l'amitié, la famille , la force et le courage : pour moi, tout cela n*est plus qu'une fumée vaine, et je sais que je ne serai pas confondu, puisque vous êtes mon espé-ronce. Si le combat s'engage, si le monde sévit, si le démon écume, si la chair se déchaîne : mon cœur ne craindra pas, il combattra intrépide, puisque vous êtes son appui; et quand il aura vaincu, quand il pourra aspirer £u la palme des glorieux , à la couronne des triomphants , il ne s'enoi^eillira point, il n'exaltera pas ses prouesses, ses puissances, il saura d'où lui vient la victoire, puisque vous êtes son refuge. Tel est le langage du juste, et le Prophète répond aussitôt : Altissimum posuisti refugiutn tuum; vous parlez sagement; le domicile où vous vous retirez, c'est Dieu lui-même, le Tout-Puissant, le Très-Haut : comment les traits de l'homme et du démon voleraientrils au ciel, comment les foudres infernales et humaines ébranleraient-elles cet immuable asile?

Aussi , non accedet ad te malum, et flagellum non appropinquaMt tahemaculo tuo.

Le mal, c'est le péché et le châtiment du péché ; nous commettons celui-là, nous supportons celui-ci. Le premier est le mal proprement dit; c'est de lui que le Prophète a écrit : non accedet ad te malum , le mal ne t'approchera pas ; le second est improprement appelé de la sorte; aussi David ne le nomme-t-il pas le mal, mais le fléau, c'est-à-dire la punition, et flagellum non appropinqualit tabernaculotuo.

Il est facile de justifier cette distinction.

Qu'est-ce que le mal? C'est ce qui rend Thomme mauvais , ce qui ne peut venir de Dieu en aucune manière. Or le péché seul est en dehors de l'action directe de la Divinité. Les calamités, au contraire, loin de pervertir, rendent meilleur souvent , du moins elles y tendent toujours; Dieu en est l'auteur; c'est lui, le Bien par excellence, qui les envoie. Voici un pauvre, un pauvre obscur, dédaigné, plein d'ulcères; mais ce pauvre est pieux , chaste , sobre , patient , ce pauvre est juste comme Lazare suppliant devant la porte du riche. Comment nommerez-vous donc sa misère? Le mal ou le bien? Le bien, sans aucun doute. Mais il souffre des maux nombreux? Je l'avoue ; mais il manque de celui qui rend l'homme mauvais. Et le riche, couvert de pourpre, assis à une table splendide, abondamment repu de toutes les jouissances, ce riche si dur envers Lazare, comment nommerez-vous sa prospérité ? Le mal ou le bien? Le mal évidemment. Mais il possède des biens sans nombre? Je l'avoue; mais il manque de

276 biscotJBB

celui qiii mérite seul ce nqin , de la grâce divine Que lui servit d'avoir une maison confortable , une table abondante , des enfants intelligents , un bon maùteau, une tunique soyeuse, une riche chaussure, et de posséder une âme pervertie ? Quand j Y songe, je comprends ce philosophe païen crachant au visage de l'homme opulent qui l'avait mandé dans sa luxueuse demeure, après avoir cherché préalablement des yeux un lieu propre pour satisfaire à ce besoin. Je comprends sa réponse aux expressions courroucées de son hôte : pourquoi t'irriter , ditril , je ne trouve ici que toi de sordide.

tJtie difficulté se présente maintenant. Le Prophète a écrit que le mal, c'est-à-dire le péché, ne s'approchera pas Hé la tente du juste , et Salomon a dit que fce juste tombe sept fois , et qu'îi n'est pas d'homme sur la' terre qui ne ftisse le péché. Le Prophète ajoute que le châtiment — fljagellwn — ne s'approchera pas du tabernacle du prédestiné, et, dans im autre endroit, il s'écrie : Toi lavé mes rmins parmvUs innocents, et j'ai été flagellé tout le jour, et mm châtiment a commencé dès le matin; tandis qu'il affirme que les pécheurs ne partagent pas les travaux des autres hommes, et ne sont pwnt flagellés comme eux. C'est précisément le contraire de notre psautne.

Remarquez d'abord que le langage du Prophète dans le psaume xc se rapporte à la \ie future. Pourquoi, en effet, le mal ne s'approchera-t-il point du juste? Parce qu'il aura son refuge, sa demeure

auprès de Dieu ; les mots refugnm et tabemaculum ont ici le même sens. Quand donc le juste sera dans le ciel, ne sera-t-il pas vrai de dire avec David , nm accedet ad te mahtm, et ftagellum non appropinquabit tabemacido tuo ? Estrce que le châtiment, estrce que le péché habiteront ces tàbemades ai- < mes, ces tabernacles éternels, ces tabernacles que le Pontife suprême a consacrés par son sang, et où le Très-Haut habite aU milieu des élus?

Pour bien comprendre ce bonheur du ciel, descendons dans quelques détails.

Les 'hommes peuvent se diviser en cinq classes.

Le péché habite chez les premiers comme dans sa propre demeure, et le châtiment les déchire sans cesse. Ce sont les damnés : ils pèchent éternellement, ils sont éternellement frappés. Vases de colère, vases d'infamies, ils ne subsistent que pour manifester la puissance et la justice divines.

Le péché domine les seconds, mais le mal n'est pas sans remède. Ce sont les habitudinaires, les mondains, les scélérats de la terre. Dignes d'être engloutis vivants dans l'enfer, vendant leur âme chaque jour à Satan pour une passion infâme , ils peuvent cependant la racheter par une larme. Etat misérable, toutefois, d'autant plus misérable qu'il paraît souvent paré de toutes les splendeurs du siècle. 0 si l'homme avait mesuré Tinfime distance qui sépare le péché «de la géhenne : s'il songeait combien rapidemeiit on tombe de la faute dans le châtimeût, il serait plein d'épouvante ! Que de té-

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nèbres sur le chemin du pécheur, avec quelle rage Fange de Dieu le poursuit! Chemin de peu d^étendue y chemin ténélnreux , glissant , où Ton fuit devant l^ange terrible qui chasse impétueusement vers l'abîme.

La troisième classe renferme les hommes qui n'ont pas donné asile au péché dans leur cœur, mais qui sont en butte à la concupiscence, son pourvoyeur dans les âmes. Ce sont tous les serviteurs de Dieu. Ils ont chassé les Chananéens de la Palestine spirituelle , mais Jébusec, c'est-à-dire la concupiscence, est restée près d'eux, et ils ont besoin d'user d'une grande vigilance.

La quatrième classe se compose seulement d'Adam et d'Eve dans l'état d'innocence : état qui ne commit pas le péché, qui l'ignora et n'éprouva point la concupiscence. Heureux état, mais bien éloigné encore de l'état fortuné que célèbre le Prophète, quand il chante : Non accedet ad te malum , et flag^Umn nm appropinquabit tabema-cuio tuo. Le mal , en effet , attendait à la porte du paradis l'heure de souiller cette demeure tranquille, et le châtiment vengeur le suivait pas à pas.

Les saints composent donc la cinquième catégorie. Ce sont ceux que le Prophète exhorte de la sorte : Loue le Seigneur, Jérusalem, Sion célèbre ton Dieu, car il a affermi tes portes sur leurs gonds, et ni le mal , ni la douleur n'approcheront de ton enceinte. 0 tabernacle heureux! 0 refuge assuré! 0 région radieuse, r^on pacifique, qui ne con-

SUR LE PSÀUliE xc. 279

naît pas les terreurs nocturaes, les nuées , les tempêtes et les vents : qui se déroule au-dessus des montagnes , au-dessus des airs , au-dessus du firmament : où le triomphe a remplacé la lutte , la palme le glaive , le diadème le casque, et les cantiques les pleurs gémissantes ! où la vie n'est plus suivie de la mort, le repos du labeur, la jouissance du dégoût, la sécurité de la terreur, où il n'est rien qui piiisse déplaire, et où se rencontre tout ce qui peut réjouir : car le mal en est absent, et tous les biens s'y sont donnés rendez-vous ! 0 trois fois, cent fois, mille fois heureux les citoyens de cette douce cité , les familiers de ses princes illustres! Que faisonsnous? où courons-nous? que poursuivons-nous? Nous nous épuisons en soucis, en travaux , pour des riens brillants, éphémères... 0 folie! Puisque rhonmie est né pour le travail comme Toiseaupour voler, puisqu'il faut travailler toujours, que ce soit pour la terre ou pour le ciel , soyons sages enfin , et acceptons, pour les biens véritables, les labeurs que les insensés acceptent pour les biens mensongers. C'est ainsi que nous préparerons notre tabernacle au ciel, et non accedet mcUum, et flagellum non appropinqUabit.

SECOND POINT

Si le texte du Prophète doit être entendu surtout de la vie future, il s'entend encore de la vie présente. Saint Paul écrivant à limothée affirme que la piété a la promesse de la vie qui est maintenant ,

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et de la vie à venir, Voyorn donc , si tous le Toukz bien , comment il est vrai de dire que le mal^et^fiaon châtiment n'approchent pas du juste^ màme en ce monde.

Il est bien certain, d'abord, que le péché n'aj^ prochera pas de lui , pour quiconque donne au correspondant dans Thébreu du mot aceedet toute sa signification, l'hébreu signifie , en effet, accedêi temere, casu, fortuito, ouplutôtoecîde^. Sans doute le péché s'approche quelquefois du juste, mais non témérairement : c'est par une permission spéciale de Dieu , qui ne laisse pécher ses élus que pour les exciter à la perfection. Mordus par le serpent, ils remontent à la cause, ils arrachent la racine cachée de la faute. Pourqim Dieu a-t-il permis que celui qu'il voulait mettre à la tête de l'Eglise tremblât à la voiœ (f une servante et reniât son mattre ? N'était*-ce pas pour que Pierre apprit dans sa propre chute la miséricorde qu'il devait aux pécheurs ? Par la pertmsion divine , Pierre s'éprouva d'abord lui-même , et ce fut ensuite qu'il parvint â la papauté, afin qu'il connût par son infirmité odsc quelle douceur il devait traiter l'infirmité d' autrui. C'est renseignement de saint Grégoire que Dieu laisse dans ses saints des taches légères qu'ils ne peuvent jamais effacer complètement malgré leurs efforts, pour qu'ils voient clairement leur impuissance dans les matières les plus futiles, et rapportent à Dieu leurs victoires sur les grandes passions. Ainsi, puisque les saints ne tombent dans le péché

SUR LE t>8Al]ME XC. 281

que pour se relever phis prévoyants et plus purs , il eslt vrai de dire avec le Prophète que le mal n'approchera pas dû juste témérairement, à l'improvise, comme une catastrophe mortelle *.

Il est également vrai de dire qtie le châtiment du péché n'approchera pas de lui. Que le monde le veuille ou ne )e veuille pas, les pervers setds sont atteints par les véritables tortures. Qu'est-ce en effet qtie le châtiment du Prophète? C'est une douleur qui pénètre l'âme, la remplit d'angoisses et la dispose à faillir. Le corps n'est pas l'homme, c'est latente qm l'abrite ou le char qui le transporte sur tous les points de la cité. La douleur du corps n'est donc pas le châtiment proprement dit, si, surtout, l'aiguiBon de la souffrance ne s'enfonce pas jusqu'à l'âme, ne la révolte, ne l'irrite pas, et ne lapoussepoint à Fhérésie, au vol, au blasphème, à l'homicide ou au suicide : actions quotidiennes des amateurs du siècle, qui se cabrent sous le fouet, et p(mr une piqûre se jettent par de furien écarts jusque dans les •derniers abtmes.

• Je m'explique plus complètement.

C'est l'âme qui sent le flagelUwn prophétique , qui se plaint, qui gémit. tJn doigt coupé engendre ime souffrance cuisante , parce que l'âme habite où est la vie; la taille de la chevelure nous laisse insensible , parée que la chevehire est morte, et que Tàme n%abite pas ot est k inort. Or où réside

^ S. «reg. bom. 2i in Evmffel, rL. dlMog. c. 14.

282 DiscotBS

rame du mondain? Dans le siècle , dans une épouse, dans ses enfants, dans la chair, les palais, la richesse : le comr va du côté de nos trépars, Tàme se concentre surtout où elle aime , avec plus d^intei>site qu'aux lieux mêmes qu'elle anime. Qu]y a-t-il d'étrange aux gémissements, aux blasphèmes, aux folies du mondain frappé par le fouet vengeur dans ses affections humaines? On lui arrache la ?ie, on taille dans le vif de son cœur, siège aimé de son âme. Hais les saints qui ont leur refuge auprès du Très-Haut, dont Tâme habite en Dieu, leur vie, leur bien, leur volupté, leur amour, ne souffrent pas de dommage de ces blessures terrestres, le fléau n'a]^oche pas de leur tabernacle; c'est la chevelure languissante qui tombe sous le ciseau, c*est la feuille morte qui se disperse aux souffles de l'automne. On vole à saint Bernard un trésor considérable destiné à bâtir un monastère? Saint Bernard dit tranquillement : Dieu soit béni y car il nous a délivré d'un grand fardeau. On annonce à un saint prêtre du nom d'Etienne, Tincendie malveiDant d'une grange remplie de ses moissons : Malheuv, malheur, père Etienne, quel malheur vous arrive, s'écrient ses disciples éperdus? Malhem*, malheur à mon ennemi, réplique simplement le prêtre, quant à moi il ne m'arrive rien de mal. Saint Grégoire, élevé au pontificat suprême, regrette son monastère et sa cellule. Que dirai-je encore! le monde, pour les élus, la chair, c'est la prison, c'est l'exil , hélas , disent41s tous avec le Prophète ,

mon pèlerinage se prolonge. Que je voudrais être dissous pour me réunir au Christ, coDlinuent-ils avec saint Paul, et qui me délivrera de ce corps de mort? Ainsi , loin de fuir le trépas , la plus grande des calamités, ils rappellent de leurs vœux^ car leur âme est au ciel , auprès du Trè&-Haut , dont le mal ne saurait approcher ^

Considérez les martyrs. Les bourreaux s'avançaient avec des armes cruelles et des pensées plus cruelles encore. Ils voulaient surtout atteindre à l*âme. Le voleur du bois fait brandir son glaive au yeux du voyageur surpris, mais pour lui arracher seulement un peu d'or. Les' bourreaux de même faisaient éiinceler le fer, mais pour ravir aux martyrs le . trésor de la foi; ils n'en voulaient point au corps, mais à la richesse spirituelle de Tàme. Que faisaient alors les martyrs? Ils imitaient le patriarche Joseph, ils abandonnaient leur manteau, ils fuyaient avec leur trésor se réfugier dans le tabernacle céleste, et de ce heu élevé ils contemplaient avec joie les tortures que le bourreau infligeait à leur corps , comme on contemplerait du haut d'une tour l'incendie de sa demeure, allumé par l'ennemi qui comptait bien nous y surprendre. Ils riaient doucement de l'impuissance des chevalets, ils raillaient comme saint Laurent leurs inutiles efforts : ils étaient triomphanis, malgré leurs chairs pentelarUes, leurs côt^ entr' ouverts; non-seulement ils regardaient leur

< Vie de S. Bernard, 1. 3, o. 6 ; S. Gieg. Dîal. 1. 4, e. 49.

284 MflOOTJBS

9ang précieux sçirtir m è(mWmnant de leurs Néssures, avec courage, mais encore avec aUégresst.^ Où donc était leur àme? EUe était en lieu sûr. Si elle eut résidé dans leurs eotrailles, die aurait senti le fer qui les fouillait , elle aurait succombé à la douleiu*, elle aurait apostasie. Plaçons donc nos affections dans Dieu seul, dans TEtre qui ne salirait périr, qui ne peut être pour Time un sujel de souffrance; et puis, que le moode s'embrase, que les Tilles crouknt, que les provinces s'ébranlent, que les royaumes s'abtment; que les empires se succèdent, que le ciel et la terre se confondent : qoe nous importera? Là ne réside ni notre cœur, ni notre Ame; notre demeure est auprès du Très- Haut, dont le mal et la souffirance ne sauraient approcher.

Mais je dis plus encore ; non-seulement la calamité n'est pas à dommage aux élus, mais die leur procure, au contraire, un grand profit et une grande ▼olupté. Ce mot seul de flageUum peut nous «n convaincre. Qu'est-ce que le fouet? C'est ce qui excite la course du cheval, qui le réveille , (pii le fedt hsSîer vers le faut, et qu'on r^tte ensuite dans un coin la course achevée. Or nous marchons vers la patrie oélesle : la route est longue, le temps est rapide, le cheval est lent; qui contestera la nécessÉtédufouet? Si nos infirmités se multiptient, aous noosbâtons, «u témoignagsidu Prophète ; lesmaux qui nous oppres*

1 S. Bem. Senn. €1 m Cant,

SDR LE PftàUME XC. 285

sent ici-bas 9 nous poussent plus vite vers Dieu, au témoignage de saiot Grégoire. Quand donc le monde nous flagelle avec le fouet de la tribulation , il nous crie : Ne f arrête pas dans mon sein, ne place pas en moi tes déUces. L'épine en ensanglanlant la main qui cherche les roses, lui dit par cette blessure : Pourquoi me touches-tu? Tu te trompes, je suis Tépine, je ne suis pas la rose. Le fouet de la tribulation est donc utile ici-bas, mais il sera relégué dans un coin obscur, aprèâ la mort , et ne trouvera pas de place au tabernacle des cieux.

Je ne refuse ptis la souffrance , direz-vous peutêtre, mais je veux me Tinfliger moi-même ; ou bien, je ne voudrais être flagellé que de .la main de Dieu; je ne puis supporter que Thomme me dépouille , par exemple, ou m'outrage. Mais, dites-moi, si votre cheval s'arrête au miheu du chemin, s'il refuse d'avancer malgré tous vos efforts , ne désireriez vous pas qu'un passant, le frappant sur la croupe , le forçât à continuer son voyage? Ne vous irritez donc plus contre l'injustice et l'injure. Dieu a vu votre faiblesse, votre inexpérience, et il envoie quelqu'un à votre aide. Ne vous effrayez pas de ses formes un peu rudes. Quoi de plus disgracieux que la vigne , et quoi de plus utile? Celui qui en ignore l'usage, préfère une ronce fleurie. N'imitez pas cet ignorant, ne rebutez pas la calamité, car elle distille le vin de la gloire et de la béatitude : toute tribulation est grosse du ciel. Voyez le laboureur : il se lamente sur ses loisirs forcés, au

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temps des pluies inopportunes; il se réjouit au contraire quand te soleil darde et il va à ses labeurs en chantant; il sait bien que le travail lui donne IV boudance y et que le repos pour lui, c*est la misère. Voyez les martyrs ; un saint Ignace soupire après les bétes de Tarène, il se propose d'exciter leurs ardeurs, tant le supplice lui parait désirable ; un saint Cyprien offre de l'or à son bourreau, afin qu'il soit bien constaté que la Ticdme est l'obligée du persécuteur. Voyez Jésus ; il vit dans la souffrance , et il remplit de douleur sa mère chérie , ses apôtres bien-aimés. Ëstrce que le prisonnier pour dettes se prend à maudire la main amie qui jette dans son cachot une bourse d'or, parce que le métal le frappe à la tête en tombant? Dans son ignorance du bienfait, il dira peut-être au premier abord. Malheur, on me lapide! Mais il se ravisera bientôt à la vue de ce secours inespéré , et ne songera même plus à sa blessure ; il bénira la main qui Ta meurtri. Les saints agissaient de la sorte. Ils ne s'arrêtaient pas à l'écorce trompeuse de la souffrance, ils puisaient, ils s'enivraient à la généreuse liqueur qu'elle renferme , et ils payaient avec cette vile enveloppe les dettes contractées envers Dieu *. Le flageUum^ disent les grammairiens , s'appelait autrefois flabellum, mais il me semble que la tribulation aurait dû s'appeler au contraire flagellum dans l'antiquité et flaJbellum maintenant. Le prix de

' Ign. lettre aux Rom. ; Pontius, martyre de S. Cyprien.

la souffi*ance , en effet, n'est apprécié que depuis le Calvaire. Auparavant elle "affligeait, elle flagellait dans la vérité du terme, et méritait à coup sûr le nom de fouet. Mais le Christ en s'emparant du fUsr geUum antique en a amorti les blessures, les a rendues superficielles, douces et désirables, et il conviendrait de l'appeler flabellum, c'est-è-dire Févantail. Celui-ci rsdralchit, la tribulation de même. Yoyez cet adolescent fougueux : la passion le tourmente , ne lui laisse pas de repos : Dieu prend Tévantail de la maladie, et la fièvre du sang se calme, les désirs s'affaissent avec les forces. L'évantail éloigne les mouches indiscrètes, TafOiction de même. Voici un homme riche, noble, puissant : les mouches de la flatterie accourent, pour se repaître à cette source de miel : Dieu prend Tévantail de la misère, et les insectes bourdonnants s'envolent. Bienfait immense. Mieux vaut ne pas avoir d'amis que des flatteurs, qui entretiennent les vices, perdent les âmes , et se retirent après avoir avancé notre ruine. Comme ces coqs qui tournent à tous les souffles sur le haut deâ tours, ils célèbrent et saluent toujours le côté d'où s'élève le vent de la prospérité. L'évantail enfin, récrée, reconforte, console , de même la tribulation : elle produit la patience, la patience prouve notre force, et notre constance mus vaut V espérance qui nest pas confondue , qui réjouit d'une manière ineffable \ Saint

* Rome, 5.

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Bernard gagna autrefois à son ordre, daas ses courses évangéliques à iVayers les Flandres, un homme riche et noble, du nom d'Axnulphe. Dieu, pour rafraîchir ce transfuge de la région enflammée du siècle , prit Tévantail de la maladie et lui envoya de longues et de cruelles douleurs. Que disait ce ntophyte de saint Bernard? Tes paroles sont yéritahles, Seigneur, répétait-il souvent. Tu as promis le centuple des biens terrestres qu'on abandonnerait pour te servir, et telle est ma joie dans ces jours de souffrance , que je préfère mon état au centuple des biens que j'ai laissés dans le monde. C'est donc avec raison que le Psalnùste chante : Ta verge et ton fomt m'ont cofisoU; que saint Jacques a écrit, de regarder les tentations diverses comme un bonheur. Les apôtres n'étaient donc pas des insensés quand ils se glorifiaient d*avoir souffert pour Jésus. Et si tels sont les effets de la tribulation dans ce monde , que dirai-je de l'avenir 7 Combien justement le fiagellum de la terre s'appellera au ciel le flabeUum de la féUcité ! Alors nous serons parvenus au heu du rafraîchissement éternel , nous nous réjouirons pour les épreuves du passé, nous comprendrons l'utihté de nos humiliations anciennes. Béni soit le fouet de Dieu, dirons-nous, et les jeûnes, et les injures, et les persécutions, et béni par dessus tout Dieu qui nous les envoyait, et qui les a changés en ces douceurs et ces délices infinies '

NEUVIÈME SERMON

PREMIBR POINT.

Que d'hommes fouillent à grands frais les entrailles de la terre pour en extraire l'or et la pierre précieuse , et combien ne rencontrent qu'un noir charbon^ ou les ossements des morts , ou un peu de' cendres! De même, que d'hommes s^'épuisent à chercher dans les lettres sacrées le trésor de la vraie sagesse, et combien peurencontrent ce trésor incomparable? Les hérétiques y consument leurs jours et leurs nuits ; je ne nie pas leurs veilles y je constate leurs efforts ; mais je demande quel a été le fruit de ces travaux immenses ? ^exhumation d^un cadavre, un peu de poussière , des interprétations désespérantes comme le Tartare , lugubres comme ses charbons noirs , les ossements hideux des erreurs depuis longtemps enseveUes. Et que personne ne s'en étonne : le disciple n'est pas plus grand que le maître, et c'est déjà bien glorieux pour lui d'égaler ce docteur de sa jeunesse. Or le docteur de l'hérétique, au témoignage de l'Ecriture, c'estl'esprit d'erreur, l'esprit de mensonge, l'esprit de vertige. Cest lui qui montra aux hérétiques comment il fallait pervertir les saints Livres, les dénaturer , en extraire des sens perfides, quand il lutta avec la Bible contire la Sagesse elle-même , le Verbe de Dieu , Notre-Seigneur Jésus-Christ. Si tu es le fUs du Très-Haut ^ disait-il , précipite^in , car U est écrit : ion, n, 13

290 Discoims

n a commis des anges à ta garde ; ces anges te porteront sur leurs mains » de pe/uf que ton jpied ne heurte contre la pierre, Cest ce même passage que je dois commenter aujourd'hui. A Texemple du laboureur prudent qui arrache les herbages nuisibles de ses champs avant d'y semer les plantes utiles y nous réfuterons d'abord la sentence de Satan y et nous produirons ensuite l'explication véritable du texte, telle que les saints Pères noil^la fournissent.

Satan a commis quatre jpéchés dans son interprétation. D'abord il a détourné le texte de son but : le psaume xc, je le répète , se rapporte au juste, et le passage en question ne peut en aucune manière s'entendre du Christ. Comme Dieu, celui-ci n'a qu'à faire de la garde des anges , et n'est-ce pas lui qui les conserve ? Son âme n'a jamais eu besoin de leur secours y elle fut toujours heureuse, toujours commensale de la divinité ; les âmes en péril, ballottées entre les attaques infernales, réclament seules un céleste gardien. Sa chair, il est vrai, demandait une égide protectrice, mais cette égide ce fut le Verbe lui-^méme qui en avait fait sa demeure. Que les anges servissent le Christ, cela se comprend, mais qu'ils le protégeassent, cela ne se comprend plus.

Puis Satan voulait abuser de ce passage pour une mauvaise fin ; il voulait faire tomber Jésus dans le péché. Dieu use du mal pour produire le hien , Satan cherche à faire sortir le mal du bien .

SUR LE VUJjm XG. 291

Satan, en troisième lien , prit les paroles duPsaliçiste^ non dans le sens métaphorique comme il convient 9 mais à la lettre ^ ce qui va contre la vé^ rite. Le Propkète ne conseille point ici au juste de se précipiter par la fenêtre, en lui promettant le secours angélique contre les pavés du chemin; ce serait tenter Dieu, comme répliqua sagement le Sauveur. Les anges assistent le juste , autant qu'il s'assiste lui-même; att^dre un miracle superflu, se jeter en bas du haut d'une montagne pour expérimenter la vigilance du ciel, c'est vouloir se hriser en pure perte les Bras et les jambes. Satan le savait bien d'ailleurs , et il n'était pas dUpe de son int^> prétatien.

Satan , enfin, tronqua perfidement le passage, il sauta ces mots : JJt custodiimt te in omaOius viis tuis, pour te garder dans toutes tes voies, qui s'intercalent entre angelis suis mandamt de te et in manUbm portabunt te. C'était habile, car ce fragment découvrait sa perfidie. Une voie, un chemin n'est phis un précipice. De même, il ne cita pas les paroles suivantes : tu marcheras sur l'aspic, etc., pour la raison déjà dite. 0 sophiste maiideuXf pour* quoi mipprimer le verset suivant? Je le sais bien, quoique tu te taises : je monterai , dans toutes mes voies, sur toi, V Aspic et le Basilic : fy marcherai, environné delà Trinité, sur les serpents et les «corpions \

^ S. Gfég. de Nas. Oral, in 5. tavaonm.

2d2 DISGOIIBS

Voilà la sagesse du mattre : comment voudriez- Tous que les disciples ne fussent pas aussi ineptes et aussi absurdes ! C'est pourquoi saint Jérôme conseille de ne jamais croire aux hérétiques, et à leurs bavardages sur l'Ecriture y puisque le démon a bien osé parler à ce sujet, et de s'en rapporter uniquement aux interprétations de FEglise, seule maîtresse dans la doctrine divine.

Ecartons donc cette ivraie traîtresse , et examinons notre psaume à la lumière des commentaires de nos saints docteurs.

Quoniam angdis mis mandavit de te^ ut cm»todiant te in omnibus mis tais. In manibus fartabunt te , ne forte offendas ad lapidenf podem tuum.

Le root quoniam ne se rapporte pas aux paroles précédentes, non accedetf . . etc. , mais aux suivantes: In manibus portabunt te. De sorte qu'il faut traduire ainsi : Puisqu'il a ordonné à ses anges de te garder sur toutes tes voies, pour cette raison, les anges te porteront sur leurs mains , de crainte ipu tu ne te heurtes à la pierre du sentier. Ce n'est point en effet parce que Dieu a donné des ordres à ses esprits que le mal n'approchera pas du tabernacle du juste , c'est parce que ce juste a placé sa demeure sous l'aide du Très-Haut. Cette demeure iuexpu*» gnable ne demande point des sentinelles vigilantes, et Ton ne comprendrait plus le prophète si, pour expliquer que la tribulation ne visite pas le tabernacle céleste, où l'on rq>ose^ il disait que les anges

SUR LK FSAmiE xc. 293

nous gardent dans le chemin^ où l'on s^atance. Une route n'est pas une tente.

Ces deux versets sont dono liés entre eux, et ils annoncent un nouveau bienfait au bénéfice de la vertu. Ce n'était pas assez de promettre le ciel, le bonheur, le calme étemel au juste : il pouvait en effet demander à Dieu ce qu'il deviendrait en a^ tendant dans la terre d'exil , sur ces chemins remplis de pièges et d'ornières profondes. Mais Dieu a été au devant de cette inquiétude légitime; il ne s'est pas contenté de préparer le t^ernacle, de l'orner, de rembeUir : il a frayé le sentier qui y mène, il y a placé de distance en distance des esprits puissants, dévoués, nombreux, il a'envoyé ses anges pour escorter le juste.

L'homme est donc un être bien grand, bien supérieur, puisque des anges descendent pour le servir et éclairer sa route. Quels soins, quelles sollicitudes! Dieu lui-même s'abaisse pour illuminer sa voie, la Providence l'enveloppe dans une affection maternelle, elle ne dort jamais; la Gardienne des hommes a toujours les yeux sur Israël, elle l'eittoure d'une triple enceinte, — la loi naturelle, la loi divine, et la loi humaine; elle l'y enchaîne par des bienfaits innombrables, elle le confie à la garde de son frère, elle le met enfin sous le patronage de l'ange, l'être incorruptible, sincère, sage, puissant et rapide par excellence. Ce n'était pas assez de nous mettre à l'abri des murailles, car on peut ' les franchir, de nous lier par la reconnaissance, car

294 DiSOODBS

on peut être ingrat, de nous recommander à la charité fraternelle, car nos semblables peuvent trahir : il nous envoie des anges qui ne trahissent pas, que nous ne pouvons fuir, que nous ne pouvons éviter, et qui ne peuvent être vaincus.

Cette doctrine de Tange gardien est indiquée par plusieurs autres passages des Saintes Ecritures, entre autres, par le passage de saint Matthieu où le Seigneur dit de ne pas mépriser le mendiant, car son ange, ajoute-t-il , voit toujours la face de Dieu le Père, tant celui-ci estime la pauvreté de la terre. Je rappelle encore ce texte des Actes qui rapportent que certains fidèles ne pouvant croire à la délivrance miraculeuse 'de saint Pierre qui avait été jeté en prison, s'écrièrent à sa vue : Cest son ange, et je conclus avec saint Jérôme : C'est tme grande dignité que la dignité des âmes, puisque chacun reçoit ^ dès k jour de sa naissance , un ange qui veille à sa garde.

Mais si chacun de nous a seulement un ange , pourquoi le Prophète dit-il, angelis suis?

Pour deux raisons. D*abord, les cités, les provinces, les royaumes ont comme les honmies de célestes gardiens. Daniel parle de Tange des Juifs, de range des Grecs et de Tange des Perses , et saint Basile affirme que les gardiens des royaumes sont supérieurs en dignité aux anges de chacun des hommes pour un motif facile à saiâr.

Puis , les paroles du Prophète peuvent s'entendre non-seulement des anges proprement dits, mais encore des évèques, des prêtres et des prédicateurs.

SUR LK VfUJm XG. 29&

Saint Jean ne nomme-t-il pas ainsi dans TApocalypse les sept pontifes des églises d'Asie? Malachie ne décerae-tr-il pas ce titre au prêtre dépositaire de la science et dispensateur de la loi? IKeu, enfin, n'a-t41 pas dit, dans le Prophète, de son précurseur, voici que j'envoie mon ange pour préparer la voie devant ma face ? Dieu, en effet, a ordonné à tous ceuxci de \eiller sur vous et de vous protéger de leur parole, de leurs exemples ; il les a obligés de se cWger de vos âmes , de leur conduite , de leur nourriture, de leur salut, de cette terre au tabernacle éternel. Le Psalmiste disait donc bien : angdis mis mandavitdete.

Mais pourquoi ce mot suis, ses Bngesf AngeUs seul ne sufiSsailril pas ? Non, Satan aussi a ses anges; il leur a ordonné aussi de Teiller sur vous , de vous éloigner du repentir, si vous êtes coupables, de vous pousser au crime, si tous êtes yertueux. Si Dieu ajoute ses évéques et ses prêtres aux cohortes angeligues pour fortifier la garde qui se fait par son ordre autour de vos âmes, Satan, de même, pousse contre Yous, pêle-mêle avec ses sateUites i^emaux, les courtisannes , les libertins, les luthériens , surtout, et les calvinistes. Il était donc nécessaire de faire le discernement entre des esprits et des êtres aux mandats si divers; il était nécessaire que le Prophète assurât le juste que si Dieu envoie ses anges pour le conduire au ciel , il n^a rien à démêler avec les essences ténébreuses qui l'entraînent aux abtmcs. La doctrine d'Origène répugne : Dieu n'a pu donner

296 3N8GOIIB8

à Gha({ue homme un bon et un mauvais ange; il n^a pu commander^ même à un esprit damné , de &ire le mal et de pousser au mal : ne s'appelle-tnil pas dans saint Jacques, Intentatm' maionm ? Ne s'irrite-t-il pas dans Jérémie contre les faux prophètes, ne s'écrie-tril pas que ces derniers parlent sans mission, de Tabondance de leur cœur, et nullement de sa part? Non, il ne commande le mal à personne, il ne tente ni par lui, ni par le démon, ni par rhomme. Plût au ciel que les voyants audacieux de ce siècle méditassent les paroles foudroyantes du Prophète des ruines ! Gomme les imposteurs d'autrefois, ils innocentent le sacrilège, Finceste , le blasphème; ils disent aux violateurs des lois, qui se précipitent de toutes parts, ils disent à ces pirates d'un genre nouveau : la paix sera avec vous , le malheur ne s'abattra pas sur vos têtes. Mais Dieu répond comme aux temps de Jérémie iJeneleset^ voyais point f ils allaient d eux-mêmes; je ne leur parlais pmitf et Us prophétisaient... s'ils avaient été les messagers de maparole à mm peuple^ je les aurais gardés de leurs pensées de mort. Qui , en effet» a envoyé Luther et Calvin? D'où vinrentrils, quand vinrent-ils, et comment? Qui les introduisit, qui les inspira? L'Evangile de Jésus-Christ? N'est-ce pas plutôt PAlcoran, qui leur apprit ces coutumes d'Epicure et de pillard qui ont édifié cet %e. Vie pure, saiate, juste, qui hait la virginité, exècre la continence, ne peut supporter le jeûne, lâche les rênes à toutes les passions, at dévaste la terre et les

SUR US psAiniE XG. 297

ondes en écumeur de mer plutôt qu'en guerrier! Ils parlaient donc la vision de leur cobut, ils coururent sans mission, ils prêchèrent sans ordre. S'ils (waient participé au conseil du Seigneur, s'ils avaient résidé dans l'assemblée des saints, si ces impies et ces ingrats ne s'étaient pas retirés du giron maternel. Dieu les eût rappelé de leurs erreurs, il n'aurait pas permis leur ruine, tandis que pour leur apostasie les infortunés se précipitèrent d'aveuglement en aveuglement, de nuit en nuit, de ténèbres en ténèbres, juscpi'aux jours des ténèbres extérieures, de l'horrible géhenne *.

Les anges nous protègent spontanément pour plusieurs causes. D'abord, pour plaire au Christ leur roi comme le nôtre, et à qui rien n'est plus agréable que la conservation des âmes qu'il a rachetées de son sang; ensuite, pour réparer les ruines de la Jérusalem céleste et réjouh* ses citoyens; pour satisfaire à l'ardente charité qui les anime env€«*s nous , les vivantes images de Dieu ; pour satisfaire à leur légitime haine contre le roi des enfers; mais surtout pour obéir aux ordres divins, angelis suis mandavit de te. Car rien n'est plus doux, plus suave à des esprits qui chérissent leur Maître souverain de toutes les forces d'un amour infini, que de suivre en tout ses préceptes. Aussi le Prophète ne mentionne-tr-il que ce motif de leur obéissance , puisque, dit-il, Dieu a ordonné, quoniam mandamt.

^ férém. 23.

Mais quVtrii donc ordonné ? De VGUS garder sur tom tm chemins f c'est-à-dire pendant votre Tie, dans Tos carrières respectives.

On veut aller d'un lieu dans un autre. Mais si nulle route ne se déroule devant les yeux, nul vestige , rien que des herbages , des marais y d^ nappes d'eau ou de neige : on s'égarera forcément, parce que la marche n'avance pas droit sans indices. Une voie large, au contraire, bien dessinée, bien frayée montre au loin ses blancs contours : on se dirige alors sans hésitation vers le but, parce que la marche possède un indice conducteur. De là le nom de tme a été donné comme un nom générique à toute règle, dans n'importe quel ordre : la loi, la coutume devinrent une voie, parce qu'elles désignaient clairement ce qu'il y avait à faire ou à éviter : l'art eut sa voie, la discipline aussi, la morale de même. Qu'un artiste inhabile se fourvoie dns son œuvre : Prends garde, lui crie un maître, tu t'égares , tu ne conserves pas les règles , tu sors de la voie tracée. De là , les uns afBnnent qu'ils suivent les traces de Platon , les autres les pas d'Aristote, ceux-ci la voie d'Epicure. De là, le juste marche dans la voie de la charité , de la justice , de la tempérance, de la grâce, et il est dit marcher dans la bonne voie ; tandis qu'on crie de toute part que le mondain, Favaricieux, le superbe, le gourmand s'engagent dans le chemin tortueux qui aboutit à l'abtme.

Or, il n'est personne qui ne soit tenu d'observer

SCB LS P8AIJ1IE XG. 299

des lois d'espèces diverses, le père de famille a des supérieurs, des inférieurs et des égaux avec lesquels il lui faut vivre et marcher dans des rapports différents : il est obligé à la loi du mariage avec son épouse, à la loi de la paternité avec ses enfants, à la loi du maître avec ses serviteurs ; avec Tévéque, le pasteur, le roi, le magistrat, avec Dieu, ei^, il est obligé aux lois de l'Eglise, du royaume, de la cité, de TEvangile, et s'il exerce un art, il est soumis à la loi de cet art. Les voies de Thomme sont donc nombreuses, variées, et comme les périls y abondent, comme les cailloux les hérissent, comme les précipices s'y multiplient, comme les voleurs se cachent à chacun de leurs détours , le Prophète dit au juste : Il a ordonné à ses anges de te garder dans tes voies.

Il est possible toutefois d'entendre ce texte dans un autre sens. La vie, dit saint Basile, s'apprile une route dans l'Ecriture, parce qu'elle se hâte vers la mort. Le matelot vogue toujours vers le port, qu'il veille ou sommeille : l'homme, de même, descend par une pente rapide à la tombe , quoiqu'il semble souvent s'amuser en chemin. Le voyageur ne fait que passer à travers les cités qu'il laisse bientôt loin derrière lui ; un palais se rencontre , il fait une halte , il admire , puis il fuit ; des vignes se déroulent, des champs d'or s'étendent, des prés fleurissants frappent ses yeux, il s'arrête encore, il contemple, puis il reprend sa course ; des jardins se présentent, des forêts, des lacs et des fleuves, il

900 nsscouBs

regarde^ puis il court; le désert avec ses sables, la montagne avec ses rochers, ses fondrières, ses épines, lui barrent le passage, il s'épuise, il fait effort, mais il les franchit et redouble de vitesse. L'homme, de même , va toujours, à travers joies et tristesses ; il échappe à tout comme la parole qui fuit, il effleure à peine Fherbe verdissante , il n^a pas le temps de se déchirer à Fépine du buisson ; douleur et volupté , honneur et infamie , la prison , la liberté, phases successives, hâtées de Texistence, ne sont pour lui que des étapes d'une heure sur la route du tombeau. Il faut que l'homme coure, qu'il se précipite devant ceux qui le suivent et attendent qu'il ait laissé sa trace vide, pour y poser le pied. Que de fois ses biens ont changé de nom : ils étaient siens naguères, puis ils s'appelèrent du nom d'un possesseur nouveau ; ils en changèrent encore; ils en changeront de même peut-être demain, puis de nouveau après quelques jours : qu'est-ce donc que cette vie humaine , sinon la voie où les voyageurs se pressent , se succèdent en mettant le pied sur le vestige de ceux qui les précèdent? Voyez le siège de Pierre , les trônes des empires : que de rivaux aspirèrent à s'y asseoir ! Mais on y rq^osait à peine qu'il fallait céder la place et disparaître dans la mort. Saint Pierre est mort, saint Clément est mort, saint Anaclet est mort, et de même, toujours, peiv scmne ne peut rester sur ce sommet qu'il a fallu tant de fatigues pour gravir. On y monte , on s'y asseoie, on salue , on descend et l'on meurt. Tous

SUR LE PSlUia XG. 301

jouent ce même jeu. La vie est donc un chemin , et malheur à ceux qui s'ouhlient sur ce sentier, qui dissipent leur hien dans ses hôtelleries , qui s'arrêtent à contempler ses carrefours et ses paysages : la nuit viendra, elle viendra bientôt, on ne verra plus marcher dans les ombres, et Ton deviendra la pâture des bétes nocturnes et des loups infernaux. Marchez donc , tant que le soleil luit , de peur que les ténèbres ne vous surprennent^; ayez confiance en Dieu , il a ordonné à ses anges de vous garder dans vos voies , pendant que votre âme peut se perdre. Dans Tenfer plus de gardiens , rien que des bourreaux, car Tâme est perdue sans retour; au ciel, plus de gardiens encore, mais le repos et la liberté , car la perte de Tâme n'est plus à craindre désormais.

SECOND POINT

Le verset suivant explique en quoi consiste la fonction des anges auprès du juste. Il est du reste très-clair. Ainsi les mains des anges sont évidemment leur puissance et leur providence , les pierres du sentier les scandales et les occasions du péché, qui se multiplient sous les pas, affaiblissent et sollicitent la volonté : pierres traîtresses au-dessus desquelles le gardien céleste élève doucement le juste, pour le déposer plus loin sur le terrain uni. Vous reprenez, par exemple, xm ami qui pèche:

> Jean, 12.

302 iHscoims

c'est bien ; mais voici qu'il s'irrite de cette correction fraternelle , qu'il vous dit des injures : c'est la pierre aiguë qui se dresse , votre pied s'appi*oche déjà y mais votre ange veille : qu'importe , murmure-tr-ily la volonté de Dieu avant tout; on ne doit attendre de récompense que de lui; faire le mal pour plaire aux hommes, ou abandonner une bonne œuvre pour s'attirer leur sourire , c'est un déshonneur et une faiblesse. La patience renait à ces paroles, et vous évitez l'écueil. Un artisan honnête va droit son chemin dans ses transactions, il ne trompe pas, il estime chaque chose à son prix : c'est bien ; mais voici la pierre , la tentation qui surgit : un homme de mauvaise foi lui donne une pièce d'ai^ent fausse ; la donnera-t-il à un autre acheteur? Que vas -tu faire? s'écrie son ange, rendit le mal pour le mal , comme un païen ! Songe donc à la loi chrétienne et rends le bien pour le mal. C'est ainsi que les esprits célestes s'acquittent de leurs touchantes fonctions auprès des âmes.

Les avantages que l'assistance angélique nous procure peuvent se ramener à ces deux points principaux : l'instruction et le secours qu'ils nous prêtent.

Elle nous apprend la science du salut, le repentir, la prudence, le courage et la constance. Saint Pierre dort profondément dans sa prison, entre deux soldats, la veille même du jour où il doit être jugé et condamné. Mais un esprit céleste parait soudain y et Pierre se réveille inondé de lumière

SUB US PSAUHE XG. 303

et libre. Voilà le pécheur converti par son ange ; le pécheur enchaîné par ses fautes nombreuses, au fond de la prison obscure de l'ignorance , dormant entre l'habitude du crime d'une part, et l'espérance d'une longue vie de l'autre; ou si vous aimez mieux, entre la miséricorde divine sur laquelle il compte follement, et le respect humain : et cela la veille souvent de sa mort et de sa condamnation étemelle. Voilà le pécheur réveillé, éclairé par une inspiration soudaine , courant aux pieds du prêtre briser ses chaînes et détester son récent seryage. Où suis-je , s'écrie-t-il , que fais-je ? Encore quelques jours, et si Dieu ne m'eût secouru, je descendais dans l'abîme.

La vie de Loth était en danger à Sodome , un messager de Dieu Vient l'a^rertir de déserter la ville corrompue et de fuir vers les montagnes. Loth hésite, mais le céleste messager le prend par la main, le conduit hors de la cité, et lui recom* mande de se hâter vers les hauteurs et de ne point regarder derrière lui. Voilà le chrétien devenu prudent à l'école de son ange. Il vit au miUeu des pervers, des hérétiques, des impies, son âme court de grands périls; l'ange lui parle doucement, il lui conseille \i solitude. Cela paraît dur, on hésite ; l'ange alors envoie la maladie, une infirmité sou^ daine, un chagrin, une tristesse, pour contraindre à fuir celui qu'il aime vers la montagne de la per^ fection ; il le mène ainsi par la main en l'avertissant de ne plus regarder derrière lui, dans ce lieu

304 BISGOUBS

BÛr où il n'aura plus à redouter rincendie infernal.

Elie se dirigeait vers TOreb où le Seigneur lui avait donné rendez-vous; mais fatigué, chagrin , il s'arrête sous un arbre et s'endort. Un ange descend alors du ciel, le réveille et lui dit ; Lève-toi , prends cette nourriture, il te reste encore un long chemin à pa xourir \ 0 que notre saint ange a agi souvent de la sorte avec nous ! Quel est le but de notre course? C'est ce mont sublime, fertile, séjour aimé de Dieu, que si peu atteignent, et où Sion célèbre son Seigneur. Or, que de fois la tiédeur, la sécheresse, Tennui, le découragement nous assaillent, nous couchent sur le chemin, engourdis et dormants? Qui nous rendra la vigueur? Qui rappellera notre courage , qui nous fera voler avec une ardeur nouvelle vers le but? Notre ange ; il ne manque pas à sa tâche, il approche, il parle , il exhorte : lève-loi, dit-il, pourquoi dormir sur la voie? Secoue cette poussière , prends la nourriture eucharistique ; que tu as encore de chemin à parcourir ! et qu'il te faut de soUicitude et de vigilance !

Notre ange enfin nous donne la constance et par elle la victoire sur Satan ; l'encens du cœur met en fuite le démon. Vous vous rappelez l'histoire de Tobie et ce qu'il fit par le conseil de Raphaël pour éloigner las esprits impurs. Mais quel est cet encens, ce parfum puissant qui doit mettre en fuite

^ 3. Rois, 19.

SDR LE PSÀTTHE XC. SOS

l'enfer en s'exhalantd'un cœur en feu? C'est surtout Tencens de Tamour ilivin allumé dans nos âmes par les pieuses méditations. Oubliez un peu votre Aristote, Cicéron , Galien, Justinien, négligez même de temps en temps le saint évéque d'Hyppone, et songez plus souvent à l'amour infini que ressent pour les hommes Celui qui a livré s(m Fils chéri pour leur salut. Il s'exhalera de cette étude une oraison fervente, une oraison de flamioe qui pénétrera le ciel, réjouira Dieu, et dissipera les démons comme une nuée de mouches importunes.

Mais le démon revient quelquefois à la charge. Que fait alors Fange? 11 nous apprend à repousser l'ennemi, à triompher de nouveau. Vous savez comment, par l'inspiration du ciel, Gédéon réduisit peu à peu l'armée qu'il conduisait contre les Madianites. Il ne lui resta plus que 300 guerriers des 32 mille hommes qu'il avait d'abord réunis, et ils suffirent à vaincre ses ennemis. Cette armée nom* breuse c'est le monde chrétien, et ces trois cents élus, ce sont les quelques vainqueurs qui se distinguent seuls de la foule, parce que seuls ils ont profité des leçons de leur ange. On ne jeûne point, de peur de déranger les humeurs du cerveau; on ne fait pas l'aumône de crainte de tomber dans le besoin; on n'est pas dévot, parce qu'on redoute les railleurs; on reste dans le vice pour les aspérités de la vertu : comment tous ces hommes appartiendraientrils à la troupe choisie de Gédéon? La charité est seule le gage de la victoire ; or la charité ne

306 racoims

connaît pas la crainte, elle la bannit au loin. Comment encore les charnels, les amateurs des jouissances terrestres qui se plongent dans ces eaux bourbeuses à la manière des chiens avides, feraientr-ils partie du bataillon sacré? Ceux-là seuls ont compris les enseignements angéliques, qui se contentent de la nourriture et du vêtement, qui satisfont à la nature en marchanttoujoursversleur but.

Maintenant ciintre quels ennemis les anges nous défendentrils?

Ils nous défendent contre les démons. Nous savons par rhistoire de Tobie que IUq>haël rdégua le démon Asmodée dans le désert pour qu'il ne miistt plus désormais. Que de fois ces êtres infernaux nous précipiteraient dans la flamme, les eaux, ou nous déchireraient en pièces sans Taide de nos gardiens! Saint Hilaire et saint Cyrille disent que ce danger de Thomme est la cause principale qui a poussé Dieu à lui donner un ange.

Ds nous défendent contre les hommes. Us combattirent pour Josué contre les Chananéens, pour Ezéchias contre les Assyriens, pour Elisée contre les soldats du roi de Syrie, pour Judith, comme elle Tattestait elleninême à ses concitoyens après la victoire, pour Tliéodose le Jeune, comme Fatteste Socrate , dans ses guerres avec les Perses et les Sarrasins.

Ils nous défendent contre les bêtes sauvages. Ils délivrèrent Tobie du poisson monstrueux ; ils délivrèrent Daniel de la fosse aux lions.

80R LS vBkvm xc. 307

Hs nous défendent contre les éléments. Us protégèrent les trois enfants dans la fournaise.

Us nous défendent enfin contre Dieu lui-même. Ce sont nos avocats empressés ^ généreux^ infatigables. Souvenez-Yous de la parabole du figuier stérile. Depuis trois ans il restait infécond , le maître de la vigne ordonna donc de le coiqper et de le jeter au feu. — Attendez une année , répliqua son serviteur, je vais creuser la terre et Teitourer d'engrais, il produira peut-être. Ëh Men, nous sommes ce figuier stérile ; TEglise c'est la vigne et les anges les vignerons. La première année se présente, c'est le temps de l'enfance : Dieu vient cueillir le fruit de la pureté, de la sii^plicité, et il ne tix)uve que malice et ruse , par la faute des parents négligents. La deuxième année accourt, c'est l'adolescence : Dieu vient cueillir le fruit des bonnes œuvres, et il n'aperçoit que le feuillage de la vanité, les folles amours, les orgies, les danses, les parures , les concerts , les plaisirs des sens , toute la pompe du démon. La troisième année se presse bientôt sur les pas de son aînée , c'est l'époque de l'âge -mûr: Dieu vient poiu* cueillir encore , et le plus souvent il ne voit que l'ambition , l'usiu^ , la crapule, l'ivresse, tous les fruits de tous les vices. Arracbez donc ces plantes inutiles, s'écrie-t-il alors en courroux, jetez-les à la flanmie , car à quoi bon épuiseraient-elles encore le suc de la terre. 0 Seigneur, attendez encore, dit notre ange, encore cette année , je vais purifier ce cœur sordide , creu-*

308 DISGOCBS

ser à l'entôur dans ses affections terrestres, lui faire comprendre rénormité du péché et la nécessité de la pénitence.

Tels sont les«bienfaits que les anges nous apportent pendant notre pèlerinage. Celui-ci terminé , ils nous soulèveront sur leurs mains et nous porteront sur nos trônes de gloire. C'est ainsi qu*ils portèrent Lazare et tant d'autres saints. Et qui pourrait aller seul par les sentiers obsciffs, inconnus, hérissés de cailloux d'outre-tombe ? Là nous attend celui que nous adorâmes dans nos passions, il a semé nos péchés sous nos pas, ce sont ces cailloux aigus dont je parlais; il cherche à nous barrer le passage par ces formidables obstacles, mais espérons en notre ange. Lui si bon pour nous ici-bas ne nous fera pas défaut au dernier jour. Honneur donc, amour, reconnaissance à notre gardien sur la terre, afin qu'il soit notre compagnon sur la route de la mort à l'éternité.

DIXIÈME SERMON

PREMIER POINT

Les poètes racontent que le Dieu Neptune donna pour pasteur aux phoques et aux autres poissons des eaux, Protée, ce prophète de la mer, si ingénieux, si puissant, dont les métamorphoses sont restées célèbres dans les fables. Ce jeu poétique , à

gUB LE mUME XC. 309

rinsu du paganisme, dépeignait sous ses vérir tables traits Celui qu'il adorait dans le bois et la pierre. Qu'était , en effet, la divinité des païens, sinon le transfuge que TEcriture appelle démon* Le Psahniste Taffirme : Les démons smt les dieux des nations, et saint Paul a écrit : Les sacrifices des gentils s'adressent à Satan et non au Ciel ^

Le démon est vraiment ce Protée à la robe d'àzixTy le pasteur et le roi des phoques, des poissons immondes qui pullulent dans la mer turbulente du siècle, le magicien habile à nuire, ingénieux à revêtir mille formes pour abuser les crédules. C'est tantôt le nain horrible et noir, tantôt le géant immense dont la tête touche au ciel, qui cherchait il épouvanter Antoine ; ou bien il rugit comme le lion, il pousse des mugissements, il menace de la corne comme le bœuf, il siffle comme le serpent, ou il aboie lugubrement après sa proie comme le loup de la nuit, ainsi que la Vie du même saint nous le rapporte encore. Qui dira ses transformations multiples, ses artifices infinis? Hilarion Tentendait vagir comme un enfant au berceau, puis bêler comme un agneau inoffensif , ou pleurer comme les femmes, bruire comme les armées, gronder comme le tonnerre, afin de l'émouvoir, de l'ébranler et de le chasser du désert. Saint Paul atteste qu'il se transforme en ange de lumière. Job et Isale rappellent une couleuvre et un serpent perfide, saint Pierre

*i. Cor. iO.

310 rnsGOCBS

un lion rugissant, saint Jean le reptile antique et le

Psalmiste un aspic , un basilic , un dragon.

Or le juste doit marcher sur cet aspic , ce basiUfi redoutable, il doit fouler aux pieds ce lion furieux, ce dragon indompté. C'est ce que le Prophète affirme aujourd'hui dans les paroles que nous allons commenter : Super aspidem et basiUscum ambukbi», cmculcabis leonem et dracmem.

Trois points se présentent à l'examm à ce sujet.

Ces quatre noms donnés à Satan signifient les quatre grandes persécutions de l'Eglise.

Ces quatre persécutions sont figurées , dans leur ordre même , par les phases principales de la Tie de Jésus.

Ces quatre noms enfin ont été donnés au tenta* teur, parce qu'ils expriment la nature des quatre principales tentations qu'il nous envoie. Quant à l'interprétation de quelquesHins qui veulait que le Prophète promette ici aux justes que les bétes les plus farouches ne leur nuiront pas, ]e suis loin de la dédaigner, je n'ignore pas Thistoire de Daniel, de Paul et de Jonas, et de tant de saints anachorètes; mais après ravoir constatée, je m'élè?e à une interprétation plus spirituelle et , me semUe, plus utile.

L'aspic , le lion , le basiUc et le dragon sont donc les figures des quatre grandes épreuves de l'Eglise: la persécution juive, la païenne, celle des hérétiques et la persécution de rAnte-Christ.

Les Juife prirent les premiers les aimes ; ils fia-

SUR LE PgÀtME XC. 311

geUèrent les apôtres, lapidèrent saint Etienne, martyrisèrent les deux Jacques, jetèrent saint Pierre en prison, et tendirent mille embûches à saint Paul. L^ aspic est bien leur symbole, avec sa surdité volontaire pour se garder des enchantements. Les Juifs au cœur endurci , selon le témoignage du Prophète, se bouchaient les oreilles, comme Taspic cruel, pour ne pas se laisser prendre au charme divin des paroles d^Ëtienne qui résonnaient comme un poème enchanteur; incirconcis obstinés de l'àme et deToule, comme le martyr le leur reprochait, ils résistaient audacieusement à TEsprit saint. Mais TEglise, selon la promesse prophétique, foula aux pieds Taspic vaincu et marcha sur son corps. Voyez ses fils, où sont-ils aujourd'hui ? au service de toutes les nations ; sans roi, sans pontife, sans temple, sans sacrifice, sans prophètes, sans miracles, ces esclaves du genre humain vivent sans Dieu en ce monde, et la Providence les fait vagabonder à travers les nations pour qu'ils présentent à tous à la fois la preuve écrite et vivante de leur défaite et de notre victoire.

Le lion succéda à Taspic : après les Juifs la gen« tilité entreprit l'Eglise, et alors, surtout, lesper^ sécutions de Rome attirèrent tous les regards. Le Uon exalté , battant ses flancs , dévorant la proie de ses yeiuc pleins de flamme, représente bien ces empereurs cruels y atroces ^ qui faisaient lacérer les corps de leurs saintes victimes. 0 combien se cachaient dans les cavernes à la vue de ce Uon sauvage!

312 DISGOUBS

combien étaient renversés à son rugissement! Et Dieu seul connaît le nombre de ceux qu'il déchira de ses pattes puissantes et de ses dents aiguës. On incendiait des cités, on brûlait leurs habitants, on exterminait des légions entières ; dix-eept mille martyrs perdirent la vie dans un mois sous le règne de Dioclétien. Mais TEglise triompha encore du lion terrible y elle posa un pied vainqueur sur sa tête courbée y et le persécuteur devint bientôt le soldai armé de la foi, et Rome, qui avait crucifié saint Pierre comme un impie, le vénère aujourd'hui comme son patron et son maître.

Après le lion le basilic , après la rage la cruaniéy après rimpie l'hérétique. Le venin du basilic réside dans ses yeux : le venin de Thérésie est dans les yeux de son esprit , qui aperçoivent une nuée d'erreurs dans des livres où la lumière de la parole brille et étincelle*. Nous y lisons la louange du jeûne , Luther y lit l'éloge de la gourmandise ; nous y trouvons des exhortations à la virginité, Calvin y trouve la proscription absolue de cet état. Cette persécution est bien plus grave que ses aînées. Celle&-€i tuaient le corps, celle-là égorge les ftmes; les premières combattaient à ciel découvert, la dernière a revêtu notre armure , elle se sert de notre glaive , elle arbore l'étendard du Christ pour nous assaillir, pour briser nos armes , pour écraser le Christ. Les loups, au moins, ne désavouaient pas leur nature autrefois , ils ne se disaient pas brebis , ils ne prétendaient point s'étaUir. à ce titre dans labei^e-

rie , après en avoir chassé les brebis véritables. Puia ces persécutions ne pouvaient durer qu'un temps : la persécution juive embrasse quarante années, et Celle du paganisme trois cents environ. Mais l'hérésie remonte déjà à mille ans , et Dieu seul connaît l'heure de sa ruine. Le démon ne lutta d'abord que dans un seul choc contre nous , du temps des juifs; il revint dix fois à la charge sous les empereurs , de Néron à Julien ; il a renouvelé plus de deux cents fois le combat dans la troisième persécution , car on compte depuis Simon plus de deux cents hérésiarques. Toutefois l'Eglise a écrasé la tête venimeuse du basiUc cruel : les ariens sont détruits , les manichéens sont en fuite , les nestoriens ont disparu ; il ne reste plus de la béte immonde et infâme que la queue traîtresse à broyer sous les pas de la foi triomphante. Nul doute que cette heure sonnera, que le luthéranisme sera écrasé par cette ar* mée vaillante qui a vaincu Thérésie sur tant de champs de bataille , enseignes déployées, et a déjà foulé aux pieds la tète et le corps du basilic infernal.

Cependant cette persécution dissipée , une autre se lèvera plus terrible encore : le noir dragon succédera au basilic cruel. C'est TAnte-Christ, dont les attaques seront d'autant plus redoutables qu'elles se produiront dans un espace de temps plus restreint. Jusques là ni Juifs , ni païens, ni hérétiques, n'ont fait de miracles , l'EgUse seule s'est prouvée de la sorte , mais il y aura alors de faux prophètes,

TOX. II. i4

314 DISG0IIB8

faiseurs de miracles , capables de séduire jusqu'aux élus , si Dieu ne s'y opposait point ; la venue de rAnte-Christ aura lieu d'après l'opération de Satan, elle sera entourée de prodiges mensongers. Quelle tentation ^ dirons-nous avec saint Grégoire , pour le martyr, de voir son bourreau accomplir des miracles 1 Quelle vertu n'hésitera pas en face de cette monstruosité des derniers temps, lorsque celui qui torture brillera de la splendeur des signes éclatants!

Voulez-vous maintenant chercher dans le Christ les images de ces quatre persécutions de l'Eglise : que fut la circoncision , si ce n'est une espèce de persécution des Juifs ? Jésus était sans péché ; celte cérémonie .légale ne se rapportait point à son innocence y et cependant il fut ensanglanté dès le premier âge par zèle pour la loi mosaïque. Que fut la colère d'Hérode 9 qui contraignit Marie et Joseph à fuir en Egypte , et fit périr tant d'enfants à la mamelle, si ce n'est comme une persécution païenne contre le Christ? Que signifient les embûches, les calomnies, les injures des scribes et des pharisiens qui s'acharnèrent pendant trois années après le Sauveur sous le masque de la piété et de la rehgion, si ce n'est la persécution de l'héréste? Enfin la passion , où trempèrent juifs et gentils, où il fut trucifié entre deux voleurs comme le roi des larrons, malgré sa douceur, malgré ses miracles, esl la frappante image de la persécution de l'Anle- Christ. Mais il triompha des juifs, des gentils, de

8UB LE PSAUME XG. 3i5

rhérétique et de l'Ante-Christ ; û mourut pour se relever radieux de la tombe, délivrer les captifs aux lymbes , et moQter au ciel dans sa gloire. L'Eglise a triomphé et triomphera de même.

Je viens aux persécutions que le démon suscite à chacun de nous y et qui sont signifiées par les noms que le Prophète lui donne.

L'aspic porte son venin dans la langue , il le communique par elle ; il endort par ce venin et tue à la faveur de ce traître sommeil. Eve la première en a fait la triste expérience. Le serpent vint à elle, il avança sa langue perfide, il dit : pourquoi Dieu vous a-t-il ordonné de ne pas manger indifféremment de tous les fruits du paradis? Puis il l'endormit, en ajoutant : vous ne mourrez jamais, il n'y a pas de péril , mangez la pomme défendue sans crainte. Que de fois il s'est avancé de la sorte vers vous , il vous a blessé , il vous a corrompu , il vous a donné la mort spirituelle : pourquoi Dieu a-tril prescrit le jeûne, murmure-t-il , qu*a-t-il besoin de votre exténuation? Pourquoiproscritr.il l'ivresse, la volupté? Qui peut se plaindre d'une orgie qui ne coûte rien à personne , d'un plaisir qu'on partage avec une amie qui se donne? péchez, vous, ne mourrez pas, Dieu est plus miséricordieux que votre faute n'est grave , il ne vous a pas créé pour vous perdre. Et tout en parlant ainsi , le serpent perfide épie votre talon , attend qu'il perde l'équilibre à l'obstacle , car vous ne pouvez trébucher que pour tomber sous sa morsure , et alors, malheur à

316 DISGOVBS

VOUS f car Taspic se changera alors en lion terrible et en dragon cruel.

Quel est le remède? 11 faut écraser la tête du traître. Il observe notre talon, observons cette tète perfide^ el brisons-la avant qu^il ait pu nous nuire. Mais queUe est cette tête? C'est le premier mouvement du péché y la tentation première. Il vous suggère qu'il oe faut pas jeûner; ne Técoutez pas, écrasez-lui la tête. Il vous inspire un doute contre la foi; ne disputez pas avec ce sophiste, écrasez-lui la tête. Il envoie les pensées impures , il pousse aux gains injustes, aux contrats simoniaques; bouchez-vous les oreilles, écrasez-lui la tête. Le démon n'est jamais plus promptement vaincu que lorsque nous dédaignons de l'admettre à notre entretien. C'est en effet un causeur plein de faconde , un sophiste ingénieux; il connaît tous les détours de la parole, toutes les ressources de la ruse. Disputez avec lui , et, s'il ne remporte pas une victoire complète, il laissera toujours , coomie les guêpes, son aiguillon dans la blessure, c'est-^-dire le scrupule, la tristesse anxieuse. Ou lutte avec d'autant plus d'avantage contre lui , qu'on le met en fuite plus vite.

En outre , l'aspic est la plus obstinée des bêtes , ce qui va bien à la nature de Satan , et ce qu*il tâche surtout d'inculquer aux hommes, en les façonnant à l'image de son entêtement infernal.

D'où vient Tobstination? De deux principes. Quand Taspic veut se rendre sourd , il presse une oreille contre terre etil ferme Tautre avec Textrémité de sa

queue. L'oreille , a dit un philosophe , est le sens de la règle; elle représente Tintelligence : la terre, au contraire , représente la sagesse chamelle , le ju* gement propre. Eh bien , ceux qui veulent se rendre sourds, c'estrà-dire obstinés, à Timitation de l'aspic, collent l'oreille du cœur à la sagesse de la terre , ils suivent leur sens, ils se confient à leur lumière, ils la préfèrent à la science de tous, et se disposent à Thérésie. Nous ne désignons point sous ce nom de. sagesse terrestre, les sciences exactes, mais les interprétations personnelles et vaines de l'Ecriture , les prétentions de quelques docteurs qui regardent de haut l'ignorance , disentrils , des autres interprètes, et ne daignent écouter ni la voix de Rome , ni la voix des conciles , ni la voix des pères, . car leur oreille est appliquée contre le sol d'une sagesse vaniteuse et vide. Tels furent Nestorius, Viclef, tels sont tous les hérétiques, entre le»-, quels brille surtout Jean Calvin , qui avança tant de dogmes nouveaux en dépit des clameurs réprobatrices de toutes les Eglises de l'univers. L'aspic l'a tellement pénétré de son venin, qu'il lui a persuadé que tous les anciens n'avaient été que des stupides, des insensés, des bétes ou des blocs de matière inanimée.

Ainsi le premier principe de Tobstination , c'est à proprement parler l'orgueil.

Qu'est-ce que la queue de l'aspic, maintenant? (Testlafin, l'intention, le but charnel auquel on tend en réaUté sous des apparences pieuses, sous prétexte

318 DDGOUBS

de la gloire de Dieu ; c^est la terre , c'est la volupté, c'est l'ambition qui vient en aide à Torgueil pour achever de rendre notre c<Bur sourd et obstiné. Dieu est notre but, disent beaucoup ; mais c'est leur but en peinture; leur but réel, c'est l'acquis d'une vaine science , d'une vaine richesse, d'une vaine dignité. Voilà ce qu'on recherche trop souvent en semblant travailler pour Dieu. Les prédicateurs le crient dans les temples, mais l'aspic est bien sourd désormais ; ou il n'entend pas, ou il méprise ce prédicateur ignorant, ou il croit que c'est un jeu, une formule, une déclamation sans portée. Comme il ne parle jamais de conviction , il pense charitablement que tous agissent de même.

Quoi remède employer ? Hélas , cette maladie est presque incurable. Toutefois il ne faut pas désespérer : on peut encore devenir un aspic divin. Que fait celui-ci? Il ferme ses deux oreilles, mais d'une autre manière. Il presse l'une contre le ciel , il dit avec le Prophète : j'écouterai ce que le Sei- ' gneur parlera dans mon cœur; il ne s'en rapporte pas à lui-même , il s'en rapporte à Dieu. Mais où se trouve la parole de Dieu? Dieu parle dans l'Ecriture et il explique sa parole par l'Eglise. Mais où et comment parle l'Eglise? A Rome, par la bouche des successeurs de Pierre, dans les conciles généraux, selon la prédiction de Salomon : Les paroles des sages sont comme des aiguillons^ des clom fixés en bautp elles sont dispensées par un seul pasteur, par le conseil des maitres de la science. N'en demandez

SUR LE P&àUlfE XG. 319

pas davantage^ 0 conseil roerveiUeux, ô sentence digne du sage, ô enseignement bien nécessaire à cette époque désastreuse ! Car ceux-tà seols sont vraiment les aspics de Dieu qui écoutent cet unique pasteur, pour lequel le Christ pria , que les saints ont honoré et reconnu, et qui fixent ses paroles dans leur cœur et écartent au loin tout ce qui les combat Je veux y s'écrient-ils comme Ambroise , suivre en tout TEglise romaine , et avec saint Jérôme : Celui qui adhère à la chaire de Pierre est mon frère. Mais il ne suffit pas d'appliquer une oreille au ciel^ il faut encore fermer l'autre aux insinuations perfides, et écarter de nouveau la tentation en s*obstinant vers le but véritable du salut. Disposé de la sorte, l'aspic divin ne s'émeut ni des menaces » ni des caresses, ni de l'infortune , ni de la prospérité. Il a bouché ses oreilles à toutes ces clameurs du monde, il n'entend plus que les voix célestes qui l'appellent^ qui l'attirent.

Mais qu'il ne se croie pas toutefois hors de danger, car voilà que l'aspic infernal se transforme en basilic pour le suivre.

Le basiUc porte son venin dans les yeux, et on l'appelle le roi des envieux. C'est à bon droit : la mort a fait son entrée en ce monde par la jalousie infernale. Le Seigneur atteste cette royauté de Satan quand il dit aux Juifs, jaloux de sa réputation, Vous êtes de votre père le démon. Ce basilic du niir tar-

^ Ecelés, 12.

320 DISGOUI»

tare s'efforce par tous les moyens de nous façonner à sa ressemblance , mais celui qui connaîtra bien la misère du vice de l'envie échappera à tous ses pièges.

L'envie est de tous les vices le seul qui soit sans plaisir. L'ambition donne la gloire, le vol de Tor, l'adultère la volupté. L'envie n'engendre que douleur. On la compare avec justesse à la teigne, à la rouille , et à la vipère. Celle-ci déchire les entrailles de sa mère , et l'envie ronge le cœur qui l'a conçue. L'envieux, c'est encore, suivant une autre comparaison, un homme exposé nu sur la place publique aux traits que tous lui décochent en passant. Il voit un jeune adolescent florissant de santé , il se blesse , il envie ; il voit un riche y un savant, un orateur, un général, il se blesse encore, il envie toujours , et cette maladie affreuse débordant du cœur, assombrit le regard , pâUt les joues, plisse le fironl et les lèvres , et répand une tristesse pleine de rage sur toute la face de l'homme.

C'est encore le vice le plus haïssable , car il n'est rien de plus odieux que l'ennemi de la miséricorde , la plus gracieuse et la plus aimable des vertus. Celle-ci compatit à toute douleur, elle s'efforce d'amoindrir la calamité quand elle ne peut la détniire : l'envie applaudit à toute ruine , et n'est satisfaite que sur des décombres. C'est le vautour insatiable qui vole loin des jardins en fleurs, des vertes forêts, des prés ombragés , vers les charniers infectes où pourrissent les cadavres : elle détourne tristement

SUR LS PSAUME XG. 32i

les yeux des splendeurs des saints, elle recherche les crimes, les ulcères de l'àme, elle les fouille, elle s'y plonge , et voilà sa pâture. Vantez une belle action, l'envieux affirme qu'elle n'existe pas, ou il secoue la tête, il doute. PubUez un crime, il s'empresse, il outre vos paroles, il y ajoute le récit de nouveaux crimes. Il n'est pas de béte sauvage que les bienfaits n'adoucissent et n'apprivoisent un peu ; l'ours et le lion se laissent conduire par les dompteurs ; l'envieux s'irrite seul contre ses bienfaiteurs, il les hait d'autant plus qu'U les a plus importunés.

Et cela est d'autant plus désastreux que sa maladie est à peine guérissable. La raison en est simple : l'envie est un vice honteux qu'on n'ose pas avouer au médecin; pressé de questions sur cette vile pâleur qui déshonore notre face et flétrit notre regard, on invente le mensonge , et on reste malade.

Mais peu nombreux sont les malades de cette espèce, peut-être? Erreur, ce cancer se propage, dévore le genre humain : on le rencontre duis les camps» dans le prétoire, parmi les évéques, dans les académies, dans les chapitres de chanoines, au sein des cellules monacales, et il n'est pas un coin retiré dans les palais des princes où il n'étende ses ravages. Ne divise-t-il pas les enfants d'une même femme ! Gain tua Abel, Esaû hait Jacob, Joseph fut vendu par ses frères , Marie s'irrita contre Moyse, les disciples du Christ se disputaient entre eux. Pojirquoi ! parce que l'envie pénètre tous les cœurs, parce que c'est un mal profond , universel. 0 fille

322 DISGOOBS

de Torgueil, mère de la haine, confusion de la nature , monstre du- tartare , calamité ténébreuse ! Heureux , bien heureux les mortels qui te chassait de leur cœur , et peuvent marcher sur ton corps, 6 basilic cruel l

• Mais comment y parvenir? par le mépris raisonné de la terre et par Tenvie du ciel.

Il est sûr qu'on ne rencontre ici-bas que vanité et affliction d'esprit, au dire du sage : la vertu, Tespérance, l'amour de Dieu, voilà les seuls vrais biens : courir après k siècle , c'est être digne de pitié et non d'envie. Méditez assidûment cette doctrine de l'Evangile. L'envie , d'ailleurs , ne vous servira de rien. Qu'a-t-elle servi à Gain , à Ësaû , aux frères de Joseph , à Saûl , aux scribes et aux prêtres de Jérusalem? Qu'a-lrelle servi à Satan? Satan brûle aux enfers, et Dieu réside dans sa gloire. Gain fut le premier des damnés de la terre , et Abel le premier des élus. Esaû fut déshérité dlsale, et Jacob r^orgea de tous les biens. Qu'ai-je besoin d'insister sur les autres exemples. L'envie ne nuit qu'à celui qui la conçoit , songez-y , et ne pensez plus qu*à mériter le ciel. L'envie du bonheur étemel est bonne, parce qu'elle engendre la vertu.

SECOND POINT

Mais voici que le basilic se transforme en lion rugissant. Qui ne sera frappé de terreur? Les autres animaux tremblent à la voix du monarque des forêts

SDR US PSàTOIE xc. 323

et de la montagne , ceax-là même qui triomphent quelquefois de sa rage et le renversent. Le rugis* sèment du lion de Tablme produit ce terrible effet jusque sur les élus. Il n'a pu les vaincre par la force : il rugit , il les effraie, il grossit leurs crimes du passé, il rapetisse la miséricorde divine, il parle du petit nombre des prédestinés , il pousse par tous les moyens au désespoir. L'espérance chrétienne, voilà l'armure qui résistera victorieusement à ces vains fantômes : elle combattra la terreur par la sérénité, le désespoir par la confiance, et vaincra de nouveau le démon.

Il s'irritera sans doute, le lion dompté se changera en dragon furieux, — le dragon de l'Apocalypse, le plus irritable de tous les animaux, car son haleine de flamme atteint, étouffe dans ses spirales suffo* cantes, la bête de la terre et l'oiseau du ciel , le charnel et Thomme d'oraison. La colère , en effet, réside trop souvent avec la piété , la chasteté et les autres vertus.

Je parle de la colère coupable, et c'est elle que je proscris, n est une colère qui suit la raison, s'élève ou s'apaise à sa voix , comme le chien qui marche sur les pas du berger : on se rappelle ce passage, irritez-^xms, et ne péchez pas. Moyse s'irrita contre Israël pécheur , Phinée s'irrita de même contre des infâmes , Samuel , Elie , embrasés du zèle du Sei-« gneur , nous ont également laissé des exemples d'une sainte fureur.

Bien plus , la colère est quelquefois nécessaire

324 DI8GUIJB8

dans ce sens y puisqu'elle est le zèle , et qu'il n*y a pas d'héroïsme sans zèle.

Ce n'est donc pas celle-ei qu'il faut dompter pour Taincre le dragon, mais cette colère pareille à l'ivresse , qui découle du cœur comme d'une fournaise échevelée , exhalant ses Tapeurs par les narines , ses étincelles par les yeux , ses clameurs par les lè?res ; voyez l'homme fougueux : sa face est livide, tachée de sang, son corps est ému, ses veines gonflées, sa voix rude, sa parole hachée, son discours inintelligible , sans raison : il afflige et fait rougir ceux qu'il aime.

Mais son àme est encore dans un état plus pitoyable : elle ne reconnaît ni ses parents , ni ses amis, ni ses fils , ni les magistrats , elle se méconnaît elle-même. Le torrent descendu des monts , balaie les plaines devant lui : l'âme violente se précipite à travers tous les obstacles , elle renvei*se tout de son choc , famille , lois , honneur , religion : que lui importe les cheveux blancs du vieillard , la parenté , la justice , les titres , le fer et le feu , elle va furieuse , indomptée , jusqu'à ce qu'elle se brise et tombe, sous les coups de celui qu'elle irrite enfin et qui, spectacle horrible , se jette à son tour à sa rencontre , et engage avec elle une lutte de dogue ou de taureau. C'est alors que le dragon du tartare s'exalte , car sa race se propage , car ses fils imitent ses mœurs. La colère est donc, comme le dit saint Basile, une courte folie, qui laisse après elle honte et tristesse.

SDB LE PSÀCIIE XG. 325

D'autant plus que ce yice est bien pernicieux, il sème la mort, il amoncelle les ruines quand il séTit. n engendre d'abord les disputes , les disputes engendrent les injures , puis le combat s'engage de plus près , les blessures deviennent des plaies , les plaies donnent la mort, et la mort des victimes conduit le survivant à Tinfamie du supplice. On confisque ses richesses ; la colère lui a laissé l'échafaud pour tout bien.

Heureusement que les remèdes abondent contre ce mal. On vous insulte? songez à la douceur de Dieu envers les injures dont vous l'avez abreuvé , et vous rougirez d'être sensible à un outrage, et loin d'imiter Satan dans ses colères , vous imiterez Dieu dans sa clémence ; vous comprendrez que celui-ci permet cette épreuve pour expérimenter quel soldat du Christ vous êtes ; et sous les yeux de ce juge , de ce général attentif, vous n'aurez garde d'agir comme les transfuges, de jeter vos armes et de passer à l'ennemi.

Considérez encore que Dieu a fait naître les autres êtres avec des défenses naturelles, avec des cornes, des grifies, des dents , des épines ; mais vous , il a voulu que vous naquissiez nu pour vous distinguer des bêtes et montrer que vous êtes né pour la concorde et la paix.

Considérez aussi que pour défendre votre habit qu'on déchire , vous fmtes à votre âme une large blessure. La meilleure manière de triompher de l'injure, c'est de céder. Le boulet renverse les murailles,

326 DISGOUBB

il est impuissant contre un amas de terre. L'indifférence y dans ce cas , prouve la grandeur , et elle rend Tennemi honteux et confus de son peu de force.

Considérez enfin que nous sommes tous les membres d'un même corps. S'irriter y frapper parce qu'on se sent blessé , c'est porter les mains sur soi-même.

Soyez donc sage , imitez le médecin qui extrait de la vipère le remède à son poison. Considérez l'homme colère, sa tenue, sa rage, et dites-vous : si je m'irrite, j'écumerai comme lui, mon visage deviendra livide, je ressemblerai à cette face hideuse qui m'effraie et me donne de la pitié : il crie ? je vociférerai ; comme Técho répond et résonne dans les bois , mes injures seront les répétitions amplir fiées de ses injures ; il m'appellera ignorant, je l'appellerai insensé ; misère, foUe ! Loin de me provoquer à la fureur , sa fureur me provoque à la patience.

Fortifié par ces réflexions salutaires, vous vous irriterez peutrétre, mais contre vous, chrétien, qui avez tant de peine à combattre un vice dont tant de païens ont triomphé par le désir de la gloire. Cette sainte colère dévorera la colère coupable, comme le serpent de Moyse dévora les serpents des devins d'Egypte , comme la crainte de la géhenne absorbe la crainte de la tnbuktion présente, comme l'amour de Dieu consume Tamour de la créature.

Mais, direz-vous, le coupable c'est celui quim'ir-

Sim LE PSàDME XG. 327

rite? Dites-moi y si quelqu^un vous provoque au vol, à l'adultère y au blasphème , serez-vous innocent si vous cédez à ses Instances ? La colère est un vice comme le vol ou Tivresse, votre tentateur pèche et vous péchez aussi.

Mais si je supporte cette injure , direz-vous encore, je passerai pour un lâche? Soit, mais vous serez un lâche si vous la repoussez. Estrce que Moyse , Joseph , saint Etienne, les apôtres, les mar^ tyrs , Jésus lui-même , ne supportèrent pas l'outrage ? n n'y a donc pas de lâcheté dans la patience, et par suite il y en a dans la colère.

Voulez-vous donc fouler aux pieds le dragon , songez que vous n'êtes pas plus grands que votre père Abraham , que vous êtes un peu de terre destinée à la tombe , des ignorants et des pécheurs , et vous ne vous étonnerez plus d'être traités par les hommes comme des êtres vils , dépouillés , ignorants , et le dragon sera vaincu.

ONZIÈME SERMON

PREMIER POINT

Dieu l'a dit , ïa vérité affirmée par deux eu trcis témùim est stable. C'est pourquoi le Prophète, désireux de nous convaincre que toutes les promesses appartiennent à l'espérance , produit un triple témoignage:

328 iMscouBs

Le témoignage du juste, qui a eipérimenté pitf luirméme la fidélité de Dieu à sa parole : Tespéyerai en lui 9 parce quil m'a délivré du filet des chasseurs, et de la parole amère;

Son témoignage à lui, le roi Prophète, la trompette de TEsprit saint : Il t'abritera de son corps, tu espéreras sous ses ailes , tu foukras aux pieds l'aspic, le lion et dragon;

Le témoignage de Dieu, enfin : Puisqu'il a espéré en mùi, je le délii>rerai; je le protégerai, puisqu'il à connu mon nom ; il a crié vers moi et je l'exaucerai. C'est la confirmation , par la bouche du Seigneur lui-même , de la thèse du Psaume. Le juste a^ait dit : j'espérerai en lui ; Dieu répond : puisqu'il a a espéré , je le déUvrerai. Le Prophète avait dit : il te couvriia de son corps , la yérité t'entourera comme un bouclier, comme la poule recouvre son poussin, comme le soldat robuste protège son compagnon d'armes; Dieu réplique : je le protégerai puisqu'il a connu mon nom. Le Prophète avait ajouté : tu n'auras pas à redouter la crainte nocturne , la flèche qui vole le jour ; Dieu répond : il a crié vers moi , dans sa crainte des fantômes de la nuit, des traits sifflants sous le soleil, et je l'exaucerai, pour qu'il n'ait plus lieu de craindre. Le Prophète avait affirmé que mille ennemis tomberont à la gauche du juste , et dix mille à sa droite ; Dieu continue de la sorte : je suis avec lui dans la tri-- I bulaiim , je l'en arracherai ; et le glorifierai. Le

I Psalmiste avait promis la gloire du paradis, et Dieu

SUR LE PSAITME XG. 329 .

enfio confinne cette promesse , je ren^irailt juste de longs jours.

Maispourquoi prolonger ces commeotaires, direzvous : le psaume est expliqué désormais, ce qui suit n'est que le développement de ce thème 7 II n'en est pas ainsi cependant. Vous abordez un prince, vous le priez de vous défendre contire un ennemi puissant , et ce roi libéral vous le promet, mais en des termes si magnifiques que, pour peu que vous les analysiez , vous apercevez bientôt qu'il vous accorde bien au-delà de votre espérance. Ce roi généreux c'est votre Seigneur qui est au ciel ; ce langage magnifique , ce sont ces paroles que vous trouvez claires et lumineuses à cette heure. Pour celui qui les examine de près , elles renferment la promesse de huit bienfaits que nous allons exposer rapidement.

Elles promettent d'abord la liberté^ puis l'assistance dans les périls, l'accès de toute prière auprès de Dieu , et la consolation dans les calamités. Ces quatre bienfaits appartiennent à la vie présente. Elles promettent ensuite la délivrance radicale de tous les maux , la gloire et la béatitude en échange, l'immortalité et la vision intuitive. Ces quatre derniers appartiennent à la vie future. Ces bienfaits s'échelonnent dans un ordre harmonieux et en montant toujours , de la liberté à la vue de Dieu , du premier des biens à la plus grande des félicités. Examinon^les toiu* à tour.

C'est une grande chose, une chose aimable avant

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tout que la liberté. NoD-seulement les hommes soupirent après elle , dit CicéroUy mais les animaux la désirent avec ardeur. Le petit oiseau , qui nous charme pas ses chansons , est nourri avec les soins les plus empressés quand il est enfermé dans une cage. Rien ne lui manque , il n'a pas à courir au loin pour chercher sa pâture. Le petit captif toutefois oublie bientôt ses chants , il devient triste, il oublie sa nourriture , tant il aime à voltiger librement y et il dit adieu sans regret à l'abondance y s'il peut s'enfuir vers ses vallons aimés. Que diraije donc de l'homme qui mérite seul d'être appelé libre , et qui , si souvent , est réduit en ^clavage ? De peur qu'on ne s'abuse, je distingue deux espèces de liberté. L'une déUvre de la tyrannie des vices , elle rend l'âme mattresse de sa volonté , quelle que soit la condition du corps. L'autre affiranchit ce dernier de toutes entraves, et abandonne l'âme à la servitude du crime. Or, j'appelle celle-ci licence, la première mérite seule le beau nom de liberté. Je ne dirai donc pas que César et Aleiandre, ces vain* queurs du monde, furent libres, puisqu'ils ne furent que les esclaves des plus viles passions. Mais je dirai que saint Pierre et saint Paul, au milieu de leurs cachots , de leurs ignominies , furent les plus libres de la terre , eux qui affranchissaient par la prédication et leurs lettres, des millions d'hommes de l'esclavage du démon. Ce qui nous distingue de la brute , ce sont les vertus de l'âme^ et non les membres du corps. Ce qui fait la liberté humaine ,

c'est raflranchissement de l'esprit et non la licence de la matière. Qu'on ne se vante donc point de descendre d'Abraham y et de n'avoir jamais ployé le genou devant la domination étrangère , si Ton est pécheur y puisqu'on n'est vraiment libre que par l'éloignement du péché. Or, c'est cette douce, cette charmante y cette chère liberté , que Dieu nous promet par ces paroles : Puisqu'il a espéré en moi, je le délivrerai ; Queniam in me spertwitf liberabo etim.

Trois considérations nous aideront à bien comprendre la grandeur de ce bienfait :

Qui pourrait caractériser comme il convient la tyrannie des passions? surtout la tyrannie de la luxure ? Jô laisse de c6té les fables poétiques , je ne parle pas d'Achille , de Sardanapale , de Néron , de ce trop célèbre Hercule , qui, après avoir purgé le monde, s'assit aux pieds d'une femme , prit la que- Douille, fila, chanta, parmi ses suivantes, pour plaire à celle qu'il aimait et éviter un regard sévère. Je ne parle point de Samson , ce vainqueur illustre qu'une faible courtisanne dompta et précipita dans un état misérable, où il tournait une meule comme un cheval au rebut. Je me tais sur Salomon, ce sage déchude la gloire, tombé dansl'esclavagedesfenunes étrangères; et je vous demande ce que fait l'épouse adultère pour obéir à ses infâmes instincts ? Elle sait que son époux punira le crime d'une manière terrible s'il le découvre, elle sait que le déshoneur , l'aban- * don , la ruine, la mort l'attendent, la menacent à chaque heure, et elle brave tout, elle oublie famille,