INTRODUCTION

L'art médical subit, à l’heure actuelle, une véritable crise d'organisation qui tient uniquement à l’évolution rapide de Ja médecine elle-même. La médecine devient, en effet, de plus en plus une science précise exigeant des recherches nombreuses, minutieuses et si variées qu'elles ne peuvent être assurées par un seul homme.

Sans doute, au sommet tout à fait, le rôle essentiel doit-il continuer à appartenir au clinicien, mais pour faire profiter Le malade de toutes les ressources de la science moderne, il faut que gravitent autour de lui les compétences diverses dont le faisceau, réuni aux mains du médecin, permettra à celui-ci de synthétiser toutes les connaissances acquises et d'en tirer la ligne de conduite la meilleure et la plus sûre.

Donc la connaissance exacte de tous les éléments de ce difficile problème du diagnostic, du pronostic et du traitement de la

Tee maladie nécessite l'intervention de médecins de plus en plus nombreux.

Mais alors tout malade, pour être bien soigné, au moins dans ses maladies quelque peu importantes, doit passer successivement à l'examen de plus ou moins de spécialistes. Il en résulte une perte de temps par suite des déplacements nombreux mais indispensables, sans compter les dépenses élevées en résultant.

On est donc amené, par la force des choses, à concevoir une organisation dans laquelle, autour du centre principal (le clinicien), viendraient se cristalliser tous les services nécessaires, si bien que, sans obliger le malade à de grosses pertes de temps, on pourrait avoir un ensemble de fiches fournies par les spécialistes et réunies dans les mains du clinicien qui jugerait en dernier ressort et prendrait ses résolutions.

Une semblable organisation, qui est celle de la médecine de l'avenir, sera sans doute difficile à généraliser par suite des capitaux élevés qu'elle demandera et de la méthode impeccable, dans le détail comme dans l'ensemble, qui sera rigoureusement nécessaire. Certaines cliniques privées, sans doute, ont déjà plus ou moins réalisé une telle œuvre, mais 1l n'en est aucune, à notre connaissance du moins, qui ait pu lui donner l’ampleur qu'elle mérite. Il n'en est aucune, en effet, autre que celle dont nous allons parler, qui ait pu, se plaçant à un point de vue social, appliquer les bienfaits d'une semblable organisation à la classe ouvrière. N'exagérons point cependant, avouons que certains grands industriels, pleins de bonne volonté, ont essayé de réaliser celte institution si utile, mais ajoutons qu'aucun d'eux n'est arrivé à l'établir avec l’envergure que la Compagnie des chemins de fer du Midi lui a donnée dans ses dispensaires. Et ceci, précisément, va être l'objet de notre thèse, car nous allons essayer de montrer l'utilité médicale et sociale des dispensaires des chemins de fer de la Compagnie du Midi.