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nie n'a cessé de régner entre les élus du personnel et les chefs chargés à tous les degrés de la hiérarchie d'émettre leur appréciation sur les agents. C'est dans le même esprit, avec le même désir de bien faire et de concilier les intérêts individuels des agents et les intérêts généraux de l'Administration que les représentants siègent au Conseil d'enquête. Depuis cinq ans, aucune mesure disciplinaire n’a été prise sans que l'agent soumis à l'enquête n’ait eu connaissance de toutes les pièces de l’affaire et sans qu'il n'ait été mis à même de fournir au Conseil toutes ses explications. Enfin au cours des séances périodiques de la Conférence du personnel, les délégués ont la plus entière liberté pour discuter toutes les questions relatives aux intérêts de leurs mandants et aucune mesure générale devant avoir sa répercussion sur l’ensemble du personnel n'est arrêtée, aucun ordre général le concernant n'est publié sans que les représentants antorisés des ouvriers et agents n’aient été entendus. »

La même impression se dégage des rapports à la Chambre des Députés. En 1908, Monsieur Chaigne concluait son rapport (1) sur les Chemins de fer de l'Etat : « Cette entente n'exclut pas les réclamations, mais celles-ci sont formulées avec courtoisie et trouvent, par l'introduction des intéressés dans les divers conseils du réseau, des organes réguliers et autorisés ». Il estime que cette innovation donnera encore de meilleurs résultats le jour où les agents associés à la gestion verront leur intérêt particulier lié à la marche de l’entreprise. Le directeur des Chemins de fer de l'Etat, M. Beaugey, concluait dans le même sens ses rapports au ministre des Travaux Publies.

(1)/. .-0. Annexes 1908, p. 2.003.

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Après celte expérience heureuse sur le réseau Etat, on va essayer d'élendre la représentation du personnel sur les grandes Compagnies. M. Millerand engagea des pourparlers avec la direction des réseaux en 1907 et 1970 et M. Briand déposa un projet de loi en ce sens (1): ces interventions gouvernementales, Jointes à l'exemple de l'Ouest-Etat décidèrent les réseaux à adopter la représentation régionale du personnel qui donna d'excellents résullats, suivant l'avis des Compagnies (2).

Pour avoir une idée plus nette de la situation du cheminot avant la guerre il nous faut jeter un regard sur les inslilutions patronales des Compagnies.

Le réseau Etat avait institué dans ses ateliers une école d'apprentissage pour les enfants et proches parents de ses agents: ces apprentis reslaient (rois ans à cette école où en plus de leur travail professionnel ils élaient astreints à suivre le soir des cours d'instruction générale. A leur sortie, ceux qui avaient obtenu des notes suffisantes élaient embauchés comme ouvriers définitifs. En 1913, leur effectif atteignait 302 répartis dans les divers ateliers.

A cela s'ajoutent encore les mesures d'assistance proprement dite dont le réseau Etat fut toujours des plus généreux. Il améliore les-conditions d'hygiène, encourage les coopéralives de consommation; distribue des allocations spéciales pour encourager les familles nombreuses: le minimum en est de soixante francs par an et par enfant, à partir du deuxième à Paris et du troisième ailleurs ; accorde des allocations d'accouchement à ses employées, un secours de deux

(3). Journal des Transports, 25 février 1914.

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cents francs à la veuve d'un agent le Jour du décès de son mari, le remboursement des frais de funérailles, une allocation de cent francs par an aux orphelins sans ressources de moins de seize ans.

N'oublions pas non plus les soins médicaux et pharmaceutiques (1) ; le service chirurgical qui à un représentant dans chaque circonscription ; les consultations gratuites par le service du contentieux (2). Poussant encore plus loin son paternalisme, le réseau fonda des établissements philanthropiques à Paris, qui « ont pour but de garder et de soigner pendant l'absence de leurs parents les enfants des agents ou ouvriers des Chemins de fer de l'Etat domiciliés à Paris, de donner aux filles d'agents ou ouvriers l'éducation professionnelle nécessaire pour devenir de bonnes ouvrières en lingerie, eté., et enfin de venir en aide aux familles en procurant aux femmes, aux filles el parents célibataires d'agents et ouvriers en aclivilé ou retraités... du travail à exécuter à doinicile ou à l'atelier ».

Ges établissements comprennent une crèche, un jardin d'enfants, une école professionnelle, un atelier-ouvroir pour les jeunes filles ayant terminé leur apprentissage, et enfin une distribution de travail à exécuter à domicile (8).

Toutes ces mesures permellaient à l’auteur de la brochure sur les Chemins de fer de l'Etat à l'Exposition internationale

(1). Années 1907 3 et 4 annexe à O. G. 369.

» 1899 1 annexe.

» 1905 2 annexe.

» 1898 O. G., 369,2e série.

(2). O. G. 349, 2° série, 1896.

(3! 1917, O. G. 571. Claveille,

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de Gand de conelure : « Le réseau n’a pas voulu se borner à assurer au personnel la justice et l'équité dans l’avancement, il a tenu à participer à la vie même des agents et ouvriers, et inversement à les associer à ses efforts dans la conduite de l’entreprise commune.

« L'agent du réseau n’est pas une unité perdue dans une foule, 1l sent que de l'amélioration des conditions d’exploitation dépend Pamélioration de sa situation individuelle ; il sent qu'il est représenté et défendu, si besoin est, par des agents et ouvriers nommés par lui dans les Commissions et Conseils et qu'il n’a à craindre ni influence occulle ni tentative arbitraire ».

Cette conclusion si optimiste n'était pas malheureusement toujours en accord avec les faits, et la politique $’introduisant dans une administration d'Etat était bien souvent une influence occulte.

De ce que nous venons de dire des institutions d'assistance si perfectionnées sur le réseau Etat, il ne faudrait pas déduire que rien. n’existât ailleurs, Les Compagnies ne se bornaient pas à payer à leurs agents de Lout ordre le strict salaire auquel ils avaient droit, le travail uae fois accompli, elles s'eforçaient encore d'améliorer leur condition indirectement en procurant du travail à leurs femmes et enfants, en mellant à leur disposition dans des conditions très avantageuses le logement, l'habillement et la nourrilure, ce qui constitue autant d'augmentations de salaires. Prenons par exemple la Compagnie du Nord, nous voyons que ses économats permeltent des réduclions de prix considérables, près de 30 0/0 sur le chauffage. Les cités ouvrières des grandes agelomérations comme Ermont, le Bourget, Lens, Somain,

Caudekerque, étaient de véritables modèles au point de vue des conditions d'hygiène, de salubrité et de prix. Un fonds spécial de 100.000 francs (fonds Léon Say constitué le 8 mai 1896) destiné à venir en aide, an moyen de prêts à 2 0/0 aux agents que des évènements de famille obligent à recourir à l'emprunt, avait permis d'effecluer au premier juin 1914 11.600 prêts pour un total de 1.750.000 francs

environ. Les remboursements étaient mensuels dans un maximum de deux ans

Par suite d'une libéralité de Mme la baronne James de Rosthschild (1870) et de M. le baron Alphonse de Rothschild 1912), une dot annuelle de 1.000 fr., 43 de 500 fr. sont tirées au sort entre les filles d'agents subalternes âgées de 20 à 25 ans. Le mariage doit suivre dans les trois ans l'attribution de la dot.

La Compagnie s’est occupée de l’enseignement : une école d'apprentis a élé ouverte pour les fils d'agents ; ils y recoivent un enseignement théorique et pratique. Pour ses sujets les plus intéressants elle distribuait des bourses aux collèges de Tourcoing, de Compiègne et à l'Ecole Commerciale de Paris et même facilitait l'accès aux écoles du gouvernement.

Comme sur l'Etat un service de plus de deux cents médecins étail chargé de donnerses soins au personnel. De même, des secours de famille étaient donnés aux agents ayant plusieurs enfants et les frais de funérailles payés dans nombre de cas.

Toutes ces institutions, même si nous n’y comprenons pas les retraites vu leur caractère d'obligalion, grevaient lourdement les budgets des Compagnies, et représentaient des.pré-

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lèvements importants sur les dividendes des actionnaires {1 On évaluait en 1901, en y comprenant le service des retraites, les charges palronales des Compagnies à 7.651.465 fr.

pour le Nord, soit 36 0/0 des dividendes des actionnaires ; à

9.593.816 francs pour l'Est, soit 46,23 0/0 des dividendes distribués et une augmentation de salaire de 16,740/0 ;

à 15.797.800 fr. pour le P. L. M., ce qui représente environ 36 0/0 des dividendes ;

à 11.491.187 fr. pour l’Orléans, soit 24 0/0 des salaires ei plus de 46 0/0 des dividendes ; |

à 11.291.573 fr. pour l'Ouest, ce qui représente à peu près l'équivalent des dividendes distribués ;

à 0.605.000 fr. pour le Midi, ce qui nous donne une augmentation du 32,14 0/6 des traitements et plus de 52 0/0 des dividendes distribués.

De l'examen de tous ces chiffres, nous pouvons nous rendre compte que la situation du cheminot était enviable avant la guerre : salaire fixe, sans risque de chômage, pension de retraite assurée, secours dans la maladie ou dans la gêne, ce qui faisait comprendre l'engouement des travailleurs pour cette profession. Les Compagnies étaient loin de pouvoir chaque année satisfaire les innombrables demandes d'emploi qu'on leur adressait.

Il aurait dû résulter de ces conditions spéciales et particulièrement avantageuses un état d'esprit excellent. Eh ! bien,

c'est plulôt le contraire que nous avons vu : les cheminots

furent avec les mineurs, les deux corporations qui s'agilèrent le plus par des grèves el des manifestations de tout genre.

(1). Ouvrier des Deux-Mondes, 3e série, 8° las-icule, 1904.

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L'organisation syndicale, mal orientée, tomba le plus souvent aux mains de meneurs ne rêvant que la révolution au lieu de se cantonner uniquement dans l'organisation professionnelle. Le plus bruyant de ces syndicats fut le Syndicat National des Travailleurs de France et des Colonies : fondé lors des grèves de 1890 et 1891, Il fut longtemps dirigé par les révoqués de ces grèves. Prades en fut le premier secrétaire général, mais révoqué en 4892, il passa la direction à M. Guéraud, qui va ôtre longtemps un des organisateurs les plus ardents des grèves. Après avoir passé quelques années à insulter tout ce qui représentait une parcelle de l'autorité administrative, leurs Congrès meénacçaient de la grève générale les Compagnies, si elles ne voulaient pas discuter avec leur Conseil exécutif (1) : ce fut un piteux échec en 1898. Malgré les révocations qui constituaient le résnllat le plus clair de la grève, ce syndicat va essayer de prendre sa revanche: il organise les grèves de Corse, du Morbihan, de l'Hérault, de l'Aude, de la Corrèze, des tramways de Bordeaux à Cadillac en 1907 : dans cette dernière grève nous voyons les premiers essais réguliers de sabotage (2). Dans ses congrès successifs il recommande de déboulonner les rails au bon moment et prend une attitude nettement antimilitariste et antifrançaise. Fort du nombre important de ses cotisants, qui atteignait 69.355 au 31 décembre 1909 ; du succès qu'il venait d'obtenir en faisant voter la loi de 1909 sur les retraites, il va tendre à faire élever les salaires des agents des catégories inférieures: un meeting a lieu à la

(1). Toutes les Compaguies refusèrent de recevoir les délégués, sauf M. Noblematre.

(2;. Plusieurs agents furent condamnée à la prison,

Bourse du Travail, le 16 septembre 1909 ; le 12 décembre, 600 cheminots parcourent les boulevards, au eri de « Les cent sous »; le 20 mai 1910, ils essaient de se porter sur l'Elysée. Sur ces enlrefaites se tint le vingt el unième congrès des travailleurs de chemins de fer où le principe de la grève fut posé et admis. Le mouvement s'étendit aux autres réseaux, -mais l'arreslation des meneurs, la mobilisation du persounel des sections de chemins de fer de campagne, arrètèrent le mouvement. Les révocations furent assez nombreuses : 3.300 environ ; c'était le seul résultat langible de la grève.

Il ne faudrait pas conclure de ces faits que Lout le personnel des chemins de fer était avant là guerre animé d'un esprit révolutionnaire. Plusieurs groupements, entre autres le Syndicat Professionnel, le premier en date qui dans son bulletin du 15 juin 1884 délinissait ainsi ses moyens d'actions : « Le Syndicat Professionnel, pour atteindre son but, répudie tous les moyens violents, ce ne sera qu'à la dernière extrémité et avec la plus grande prudence qu'il usera des forces que lui donne l'association, » Le Syndicat Professionnel dans ses congrès successifs défendait la discipline, l'ordre, la patrie : « Le Syndicat estetentend rester une œuvre de défense strictement professionnelle, qui veut servir les intérêts des travailleurs, non par l'excitation à lindiscipline, à la lutte des classes elà la grève générale, mais par le contactet l'entente raisonnée du Capital et du Travail. » (assemblée générale 1906). Le premier, ce Syndical va demander l'entrée de quelques représentants dans les conseils d'administration des compagnies en même temps qu'une parlicipalion dans toutes les commissions des différents ministères intéressant les travailleurs des

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chemins de fer d’une façon quelconque — s’opposant par là aux révolutionnaires qui refusent toute idée de collaboration.

En résumé, la situation des cheminots avant la guerre était privilégiée ; jouissant d’un traitement élevé, de nombreux avantages particuliers, assurés d'une retraile, ils auraient dû se montrer satisfaits deleursort. Malgré les efforts des groupements imbus d’une large idée de collaboration, la majorité semblait animée d’un esprit révolutionnaire quiétait inquiétant au point de vue de la défense nationale.

A la mobilisation heureusement toutes ces mauvaises tendances cédèrent le pas au devoir patriotique et aucune des tentatives, qu’on aurait pu craindre d’après les déclarations antérieures, nese produisit. Le personnel fut mobilisé complètement, la plupart sur place, quelques uns dans les sections de chemins de fer de campagne, d’autres dans des unités combattantes mais en petit nombre. Leur patriotisme les à incités à continuer leur fonction dans des conditions souvent dangereuses, avec une intensité considérable. Des témoignages officiels reconnaissent la bonne tenue des cheminots pendant ces quatre ans de lutte.