AVANT PROPOS III

comprendre plus tôt des phrases que tout le monde connaît par cœur ; mais dont on na pas saisi le sens voulu par l'auteur.

\ous n'avons jamais eu pour les œuvres de La Fontaine que des pièces détachées, les Odes, les Eléf/ies, les Sonnets, les Epîtres, etc., bien ensemble, nous ont été présentées dans cet ordre, ou plutôt désordre ' nous les avons toujours admirées, mais séparément, chacune dans leur çfcnre, c est-à-dire, comme Epitre, Sonnet, etc.

Cela nous fait l'effet d'un ouvrage dont on aurait changé les chapitres de place.

Pourquoi La Fontaine a-t-il pris le soin de dater toutes ses œuvres ? Par distraction ? On ne pieut pas le supposer.

« Le bonhomme, nous dit Molière, Durera plus longtemps que nous. «

Et La Fontaine répond :

« Il est bonhomme, habile, Sait tous les tours ».

Les Distractions de La Fontaine sont divisées en trois parties. Chaque pièce est à la place indiquée par La Fontaine lai même.

Il ne Jaut voir dans cet ouvrage que les OEavres de La Fontaine.

Placées d'après les claies, on peul avoir un ensemble, aulre chose que ce que nous sommes habitués à y voir, plusieurs pièces ont le même chiffre ; mais d après les événements, ou les noms qui s'y trouvent, il est presque impossible de se tromper dans le classement Quelquefois même un mot nous indique la place. Pour un homme distrait : il nous a semblé que les Distractions n'étaient pas celles que l'on pense.

Il serait peut être intéressant de constater les rapprochements qui existent de certains noms, certains personnages, certains événements avec des ouvrages d'auteurs contemporains.