DE LA FRANCK I

sont de vraies fraternités oii tous s'aiment et se subdivisent en groupements plus étroits.

Des amis I A oilà le premier cri des jeunes et des vieux. Là-dessus, les lettres des tranchées sont pressantes et claires. Un jeune soldat a pu rencontrer un aumônier, et puis d'autres soldats, qui appartiennent comme lui à V Association de la Jeunesse catholique française (i); il s'en réjouit :« C'est si bon de vivre un peu la vie de l'A. J. C. F. quand on est loin de corps, mais non pas de cœur. J'attends le Bulletin avec beaucoup d'impatience. Songez à ce qu'il est pour nous dans notre solitude presque complète. » {Bulletin de TA. J. C. F.)

Ije jeune Gustave Escande, protestant, écrit dans son journal : « Hier, j 'ai découvert un protestant dans l'autre équipe de ma section . Très gentil et sérieux ; lié amitié avec lui, me sens moins isolé. » (A la Caserne ni sur le Front, librairie de Foi et Vie.)

Un instituteur, adjudant, écrit des bords

I ) Voir les not«s à la fin du volume.

l/i LES DIVERSES FAMILLES SPIRITUELLES

de la Marne :«J'ai trouvé avec grand plaisir quelques collègues de Seine-et-Oise, dont un sergent^ dans la section que je commande. Il me semble que je suis moins seul... ». (Manuel général de Vlnstruction primaire.)

De l'Argonne, Roger Cahen, jeune israélite, libre penseur, écrit : « Le manque de sommeil auquel je suis dès à présent habitué, la mauvaise nourriture qui gâte mon estomac dont j'étais si fier, tout cela n'a rien de dur en comparaison du manque de conversation. Je n'ai personne avec qui je puisse échanger une idée générale, ou même quelque impression désintéressée.

Je suis donc privé de la plus grande joie de la vie. » (Roger Cahen. A l'Union pour la Vérité, ai, rue Visconti.)

La camaraderie se forme beaucoup autour des croyances. Des entretiens sans cesse interrompus et recommencés, plus mélancoliques chez les hommes d'un certain âge, joyeux jusqu'à la gaminerie dans les jeunes classes et chez les petits offi-

DE LA FRANCE l5

ciers, remplissent les jours et les nuits. Rien d'un être ne peut demeurer caché dans une telle vie pleine d'épreuves décisives. Ceux qui se ressemblent d'idées et d'esprit se retrouvent. Les affinités religieuses prennent une force exceptionnelle. Quel apaisement et quel réconfort de se trouver plusieurs qui sentent pareillement et de pouvoir se suspendre tous ensemble à quelque idée supérieure !

« L'origine de notre petit noyau, raconte un soldat de Champagne, date du 2^ septembre igiB, jour mémorable à tous les points de vue. Toute la journée, nous étions restés inactifs au cantonnement du bivouac, dans les bois. Les bruits les plus contradictoires circulaient. Le soir seulement, devant chaque bataillon réuni en carré, le colonel vint lire l'ardente proclamation du général Joffre... Nous savions à quoi nous en tenir. Le régiment marchait à l'attaque le lendemain et devait être troisième vague. A la nuit, tandis qu'on

l6 LES DIVERSES FAMILLES SPIRITUELLES

échangeait des adresses de famille par petits groupes, que des poilus, sous la tente, chantaient la Marseillaise, que d'autres reposaient, j'allai un peu rêver au clair de lune. Un sergent passe; il a le cafard et s'arrête pour essayer de le dissiper. Un| autre vient s'asseoir auprès de nous. On parle du lendemain, de l'attaque, de la vie, de la mort, du bon Dieu, et l'on se sépare après avoir fait ensemble la prière du soir. » (Bulletin de F Association de la ieiinesse catholique française.)

Ainsi, dans l'immense masse, des familles spirituelles se rejoignent. Nos soldats ont le cœur plein de sentiments qui font leur force et qu'ils veulent revivifier auprès de cœurs amis. Beaucoup vont, de leur solitude, rejoindre un cortège et, n'eussent-ils pas de religion dogmatique, ils cherchent des coreligionnaires. Catholiques, protestants, israélites, libres penseurs, syndicalistes, internationalistes, traditionalistes se retrouvent..