Eloge historique..., p. g

5. Id., p. i33-i3g. — On trouverait chez Jean-Baptiste Rousseau (Ép. III, liv. II) des idées analogues à celles des gens de lettres dont nous venons de parler. De même chez Voltaire, dont nous parlerons au chapitre ix.

Seuls les honnêtes gens, qui voyagent et se trouvent en contact direct, quoique sans préparation suffisante, avec les œuvres d'art étrangères, apportent dans leur dogmatisme quelque tempérament; surpris par la beauté, ils l'admirent presque à regret, mais l'admirent quand même. Il est curieux de voir avec quel étonnement le bel esprit qu'est le président de Brosses, enthousiaste de Raphaël et aussi de Gorrège *, constate qu'à Santa Maria Novella de Florence « le cloître en camaïeu vert par Paolo Uccello, a, quoique méchant au possible, des expressions qui ne déplaisent pas », et que dans les grandes compositions d'Orcagna, on trouve « des idées tout à fait pittoresques, du feu, une composition hardie et de belles et bonnes têtes2 » ; il discerne même « du génie et du talent » à travers le barbouillage de Giotto 3, et il avoue que dans le palais de Saint-Marc « massif, sombre et gothique , du plus méchant goût... la grande cour en dedans ne laisse pas cependant d'avoir quelque chose de magnifique dans sa construction 4 ».

Et pourtant cet aimable lettré qui déteste les tableaux flamands et hollandais à cause des « petits sujets bas et puérils5 », cet amateur improvisé qui considère les copies en mosaïque comme plus belles que les originaux 6, ce fanatique de l'antique qui ne se résoudra jamais « à dire qu'un bâtiment sans colonnes soit un bâtiment parfaitement beau7 », est pétri des préjugés de l'époque précédente ; mais devant la révélation directe de la beauté, ses principes n'ont pas

1. Le Président de Brosses en Italie, lettres... éditées par R. Colomb, t. I, p. g5 : « A bon compte, passez-moi l'enthousiasme quand je parlerai de ce grand maître (Raphaël). » On trouvera la manifestation de son goût pour le Corrège, particulièrement au tome I, p. 335.