C'est ici le mystère ; ici mon seia je t'ouvre

C'est chopper lourdement et manquer de discours De faire en tous les corps l'enflure des contours D'une pareille force, et, pour paraître habile, Montrer évidemment qu'on a l'esprit débile 1.

Gomme on le voit, c'est, en germe, la théorie de l'expression des passions.

Enfin Hilaire Pader dévoile à son fils le péril de la couleur :

Mille et mille tableaux d'excessive valeur Ont pour tout fondement l'éclat de la couleur, Qui n'est qu'un accident qui peut ou ne peut être En un même sujet sans qu'il change son être 2.

On retrouve ici, sous une forme presque caricaturale, la conception philosophique de Poussin sur le dessin et la couleur. Le Brun la reprendra de façon vraiment scolastique lorsqu'il développera dans le Sentiment sur le discours du mérite de la couleur cette proposition que « le dessin imite toutes les choses réelles au lieu que la couleur ne représente que ce qui est accidentel3».

Bref, Pader que l'Académie accueillit en 1609, professait par avance toute la doctrine académique. Mais il lui manqua, comme à beaucoup d'académistes, l'art de la mettre en valeur par la phrase, ou même par le pinceau. Sa prose ne vaut guère mieux que ses vers, et l'on ne parlerait pas ici du Songe énigmatique sur la peinture universelle, si l'on n'y retrouvait une tendance à l'allégorie, assez fréquente chez les artistes du xvir9 siècle, depuis l'Idée du temple de la peinture de Lomazzo en 1590 jusqu'à l'explication mystique par Le Brun du tableau de Poussin représentant le Ravissement de saint Paul. Ce pédantisme est toujours fâcheux; chez le pauvre écrivain qu'est Pader, il devient lamentable : « Je n'ai eu pour objet, dit-il dans l'avant-propos, que la Peinture, qui est représentée par la statue que j'ai placée au

i. La Peinture parlante, p. 17.

•1. la1., p . 32.

3. A. Fontaine, Conférences inédites de l'Académie Royale..., p. 36.

haut de son palais, comme la Dame qui m'introduit dans le Jardin Mystique ne dénote autre chose que Mère Nature, ses patins la Terre, sa première jupe l'Eau, la seconde l'Air, et le reste de ses habits jusqu'au haut de la tête le reste de l'Univers; les sept arbres plantés aux six angles du jardin les six catégories différentes des peintres qui n'excellent que dans l'une, et le grand, planté au milieu, le Peintre qui les possède toutes ; les degrés pour monter au palais de la Peinture, la Proportion ; l'escalier malaisé, le Mouvement; le premier étage, le Coloris; le second, la science des Lumières, et le troisième, la Perspective; le cabinet secret, la Pratique de toutes ces parties. »

Il ne convient ni de prolonger la citation, ni d'analyser un ouvrage qui reprend sous forme énigmatique les idées bien connues de Lomazzo dont Pader est imbu. Il suffit seulement d'attirer l'attention sur les tendances de la province vers l'italianisme et la subtilité littéraire en peinture.

La même constatation s'impose à Montpellier, où le peintre Samuel Boissière se fait le porte-parole de ses confrères contre Sébastien Bourdon, à qui on avait confié les travaux les plus importants de la ville au détriment de la corporation. Sans entrer dans le détail de la querelle que suscita Boissière 1 à propos du tableau de Bourdon représentant la Chute de Simon le Magicien, on peut dire qu'il critique cette œuvre en se plaçant au point de vue de la grâce, de la correction du dessin, de la perspective, de la lumière, toutes choses qui rappellent assez le Lomasse, et qu'avec l'esprit dogmatique de l'époque, il conclut que son rival « n'est pas un bon peintre, puisqu'il ne garde pas une seule de toutes les lois de la peinture 2 ».

Les lois de la peinture, voilà en effet ce qui préoccupe,

1. Voir le récit de cette querelle dans l'ouvrage de M. Ponsonailhe : Sébastien Bourdon, p. 164 et suivantes. — Voir aussi Chennevicres, Peintres provinciaux, t. IV, p. 175 et suivantes.