Entretiens... Dixième entretien

conditions, il n'y a pas lieu de s'étonner que Félibien ne cherche pas à décourager les peintres de second ordre ; contrairement à l'opinion de Boileau qu'

Il n'est point de degré du médiocre au pire,

il conseille au peintre qui « n'a pas un génie universel » de ne pas « quitter le pinceau... mais plutôt de se fortifier dans ce qui lui est le plus facile1 ».

Au reste, il donne de son indulgence une raison excellente et qui dénote un tempérament d'observateur : « Comme il n'y a rien dans la nature, explique-t-il, qui n'ait de la beauté, cette beauté est toujours digne d'être regardée lorsque l'art a pris soin de la bien imiter 2. » C'est pour cela qu'il estime le Caravage, quoique le Caravage se contente de copier la nature 3 ; c'est pour cela que, malgré son respect pour l'allégorie et le tableau d'histoire, il reconnaît et proclame que parmi les peintres « qui ne représentent que des paysages ou des animaux, ou des fleurs, ou des fruits, ou des choses encore moins considérables... on ne laisse pas d'en rencontrer qui ont tant d'habileté et de savoir dans les choses dont ils se mêlent que les plus habiles d'entre eux sont souvent beaucoup plus estimés que d'autres qui travaillent à des ouvrages plus relevés 4 ». De telles paroles sont d'un véritable amateur et méritent d'être retenues, au moment où on commence à ne plus guère rechercher que le grand goût dans les tableaux.

Le libéralisme relatif de Félibien se retrouve encore dans la part qu'il fait à l'originalité de l'artiste. Tandis que l'Académie, sous l'inspiration de Colbert, termine ses conférences par des « préceptes positifs » à l'usage des étudiants