II- Testelik

C'est d'ailleurs la composition qui « fait les excellents peintres comme la véritable éloquence fait les grands orateurs », c'est elle « qui invente, qui dispose, qui embellit, qui donne la grâce et l'expression, et qui prononce l'ouvrage * ». Mais pour embellir, la première condition n'est-elle pas de choisir un sujet « aussi noble qu'on peut quand on est libre, et ensuite de le traiter avec des idées qui répondent à sa dignité2 », de façon à « faire comprendre la différence qu'il y a entre un Barbare, un Grec et un Romain dans la même occasion, entre une princesse et son esclave lorsqu'elles expriment toutes deux la même passion 3 ? »

A côté de la noblesse, la délectation dans ce qu'elle a de plus banal et de plus facile, puisqu'elle consiste à « choisir ce qu'il y a de plus beau dans la situation de toutes les figures qui doivent composer une histoire, afin qu'elles se présentent du côté qui leur est le plus avantageux1 », et aussi à suivre la règle du Lomasse en faisant « les figures serpentantes comme la flamme qui ne monte jamais qu'en serpentant5 », enfin à observer la bonne grâce que l'auteur définit « un certain agrément, une certaine noblesse qu'on trouve dans les yeux, dans le visage, dans l'attitude et dans les contours d'une figure, lorsque la forme, l'action, les draperies sont décentes et convenables à l'âge, au sexe, et à la personne qu'on veut représenter, d'où résulte la beauté et la grâce 6 ».

Veut-on des modèles précis de cette grâce ? Il conviendra de consulter Raphaël, les Carrache, Poussin, « qui ne se sont élevés au-dessus de la nature ordinaire que parce