Testelin, Sentiments... Conférence sur l'expression

2. « Cette contestation, dit Guillet, ayant obligé Mgr Colbert à prendre la parole, il dit que, sans prétendre donner aucune décision sur cette matière, sa pensée était que le peintre doit consulter le bon sens et demeurer en liberté de supprimer dans un tableau les moindres circonstances du sujet qu'il traite pourvu que les principales y soient expliquées suffisamment. »

3. Deux ans après la discussion entre Noël Coypel et Le Brun, ce dernier s'opposa de toutes ses forces à la nomination du fils de son adversaire comme adjoint à professeur, voulut faire casser l'élection qui avait eu lieu en son absence et y parvint ; les deux candidats, Michel Corneille et Antoine Coypel eurent alors le même nombre de suffrages, et le sort seul décida de la nomination. (Cf. Hulst, Histoire des Directeurs, et Procès-verbaux de l'Académie, séances du i et du g décembre 1684)-

4. Il est extraordinaire que Paul Lacroix (Revue Universelle des Arts, t. XV, p. 3ig) ait, sur la foi du dessinateur Caresme, gendre de Noël Coypel, attribué à ce dernier le Dialogue sur le Coloris, imprimé par les soins de son auteur Roger de Piles en 1672, réimprimé du vivant de Roger de Piles lui-même, et que personne ne lui a contesté jusqu'en 1740, quoique Noël Coypel ait eu un fils et un petit-fils directeurs de l'Académie et capables de protester contre un plagiat. Caresme fut-il simplement un mauvais plaisant, ayant tenté de mystifier Philippe de Pretot, l'éditeur des Nouveaux amusements du cœur et de l esprit, auquel il envoya le manuscrit du dialogue ? On pourrait le croire, puisqu'il parle de cet ouvrage très connu dans le milieu académique comme d'une chose presque inédite. Il est cependant plus probable que Caresme ayant trouvé dans des papiers de famille le manuscrit de Roger de Piles, très lié avec les Coypel, a été victime de son ignorance.

LA RÉACTION CONTRE LE BRUN tii dangereuses. Il a beau affirmer que le dessin « est la partie essentielle de la peinture », et faire l'éloge des « règles générales que l'Académie établit pour le plus grand bien des étudiants et que M. Le Brun a enseignées pour l'expression des passions1 », il a beau, dans la séance du dernier jour de janvier 1 671, se charger de mettre à la raison les étudiants trop faibles qui veulent dessiner d'après nature, encore qu'on les ait souvent « exhortés de s'arrêter à dessiner sur les dessins des professeurs2 », il fait siennes les objections des nombreux amateurs qui ont un faible pour les Flamands et leur prête son autorité.

Bien plus, lorsqu'en 1698, il compose une dissertation en vue de démontrer « qu'il serait d'une dangereuse conséquence pour le progrès des arts du dessin, et de la peinture particulièrement, si l'on autorisait la licence et si l'on attribuait la partie essentielle de la peinture au coloris », les qualités qu'il exige de l'artiste sont tout d'abord celles que Le Brun estimait les plus indispensables, « la correction du dessin en toutes ses parties, la composition, l'expression des passions et la grâce des airs de tête, la beauté du pinceau et l'agrément des couleurs », mais il termine en exprimant une opinion éclectique qui permet toutes les libertés : « Mon sentiment, dit-il, est que l'on doit estimer le bien en quelque endroit qu'il soit indifféremment, dans les anciens comme dans les modernes, comme font les amateurs d'Italie3. » Roger de Piles, cet apôtre du libéralisme artis-

1. Discours sur la peinture, publié au tome XVIII de la Bévue Universelle des Arts, p. 336-35g. Ce discours, malgré le silence des procès-verbaux, me semble être d'avril ou de mai 1671 ; car il s'y trouve, d'une part, une allusion à la délibération récente du 7 octobre 1669, d'après laquelle les professeurs sont autorisés à suppléer les recteurs dans le soin d'ouvrir la conférence, et d'autre part, c'est le 28 mars 1671 que, devant Colbert, « M. Le Brun a fait rapport de sa dernière conférence sur la physionomie et représenté toutes les diverses démonstrations qu'il en a dessinées soit de tètes d'animaux, soit de celles des hommes. »