PREMIERE PARTIE

L'Idéal économique du Marquis de MiralDoau.

Ouolle direction coiivient-ii de donner à raclivifé (■conomique d un pays pour assurer sa prospérité '! A cette question les économistes classiques ont ri'pondu par une règle simple et générale : chaque pays doit rechercher le travail qui lui assure les bénéfices les plus élevés dans le commerce international. Créer des valeurs d'échange aux conditions les plus avantageuses, tel est le l)ut des individus aussi bien que des nations ; la nature des industries exercées importe peu, on ne mérite dètre prise en considération qu'autant qu'elle inilue sur la valeur produite. C'est pourquoi Rossi s'élève avec indignation contre « les « entreprises particulières qui usurpent le nom de H travail national, comme si les travailleurs avaient

ritS LES DOC.TIUNKS lîCONOMlQUES ET SOCIALES

« iiitcrèl ;'i produire ])liitot une denrée qu'une autre (( et à faii'e la ibrUiiie d'un fabricant de bas et de « couteaux, phitùt que celle d'un producteur de (( pendules et de souliers (1) ».

La doctrine de Mirabeau forme avec ces idées le contraste le plus marqué. On chercherait vainement chez lui des vues générales sur la production des valeurs d'échanges. Les industries lui apparaissent sous un aspect essentiellement concret et particulier, ce qui l'empêche d'apercevoir des vérités scientiliques précieuses que les classiques formuleront plus tard, mais lui permet du moins d'échapper aux dangereuses abstractions dans lesquelles s'égareront quelques-uns d'entre eux. Il n'admet pas du tout qu'il soit indifférent pour un pays de pratiquer telle ou telle industrie pourvu qu'elle lui procure de gros bénéfices ; il n'admet pas davantage qu'il doive négliger l'une quelconque de celles qui peuvent vivre sur son territoire. Le développement parallèle des industries lui semble, comme autrefois à Bodin et à Montchrétien, la condition indispensable de l'indépendance économique d'un pays. « Il entre dans u mes principes, dit-il, que chacun se mette en état « chez soi de ne pas recevoir la loi de son voi- « sin (2). » Il ne pense pas d'ailleurs que des indus-

(1) Rossi. — Introduction k l'Essai sur le principe de nopulution de MaUhus,p. xxxvni. Edition Guiilaumin.

(2) Ami des hommes, p. 408.

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tries isolées puissent atteindre un haut degré de prospérité ; la nation envisagée au point de vue économique lui apparaît, ainsi que plus tard à List, coninie un tout dont les parties sont solidaires les unes des autres, et, avant qu'on ait abusé de la comparaison au point de la rendre amphibologique par des assimilations intempestives, il compare la nation à un organisme : « L'Etat est un arbre, les « racines sont l'agriculture, le tronc est la popu- « lation, les branches sont l'industrie, les feuilles (( sont le commerce proprement dit et les arts. C'est « de ses racines que l'arbre tire le suc nourricier : « elles jettent une infinité de rameaux et de cheve- « lées qui tous attirent la substance de la terre ; « cette substance devient sève, le tronc se renforce <( et jette, à une certaine hauteur, une quantité de « branches ; le suc alimentaire finit sa course par la « production des feuilles, qui sont la partie de l'arec bre la plus brillante et la plus agréable (1). »

Cette formule pour Mirabeau contient tout entière la loi de développement des forces productives d'un pays. De même qu'un arbre ne peut vivre et porter des branches vigoureuses sans avoir de fortes racines et un tronc solide, de même un pays ne peut jouir d'une grande prospérité économique, sans une agriculture largement développée et une population abondante. Ces conditions étant réa-

(1) Ami des hommes, p. 176.

lisées, le reste vient par surcroît, spontanément et par l'efîet d'une expansion naturelle. C'est pourquoi lorsque les industries périclilent, il ne faut pas « soigner l'arbre par les feuilles », il faut aller à la racine, « la cultiver et l'amender sans « cesse ; car il n'appartient qu'aux plantes aquati- « ques et marécageuses de s'étendre en feuilles flotce tantes et sans appui tandis que le tronc est nul et « que les racines ne tiennent à rien (1). » C'est donc tout d'abord à l'agriculture qu'il convient de s'appliquer ; elle fournira des subsistances à la population, des matièrespremièresàl'induslrie ; puis quand on aura un aussi grand nombre d'iiommes que les produits du sol national en pourront nourrir et occuper, on étendra encore la puissance économique du pays et on accroîtra sa population en achetant à l'étranger des matières premières et des produits alimentaires qu'on échangera contre le produit superflu des industries nationales, et ainsi le commerce international pourra prendre naissance. Enfin si la population contiiuie à progresser et ne trouve plus de ressources ni sur le territoire national ni dans les produits des pays voisins, le moment sera venu de fonder des colonies. Telles sont pour Mirabeau les différentes étapes du développement économique normal (2). Nous

(1) IbicL, 180.

(2) « Le prince n'a d'intëi-ôts grands et petits que la popu- « lation. Cet intérêt à la vérité entraine tous les rameaux de

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allons les parcourir successivement à sa suite après avoir étudié ce qui en est pour lui le but et la fin dernière, c'est-à-dire la population.

" la sui-veillance souveraine, mais en voici la gradation, « l'agriculture d'abord, l'industrieensuite et lecommerce. » Ami des /loniinc::, p. 450. Mirabeau n'ajoute pas les colonies parce que dans sa pensée l'expansion coloniale antérieure aune mise eu valeur complète du territoire national était prématurée, mais il traite comme nous le verrons des colonies.