INTRODUCTION

La partie littéraire de TEncyclopédie est au xvin« siècle et au xix* ou négligée ou dédaignée. — Le zvni* siècle a été pour notre littérature une période d'épuisement et de renouvellement. — Quelle place doit occuper l'Encyclopédie dans l'histoire de celte période? — À-t-elle été un reflet Adèle de son temps ml-cla^ stque, mi-novateur ? — De quel côté a-t-elle penché? — Tous ses collaborateurs ont-ils été également hardis? — Nécessité de placer les Encyclopédistes, pour les apprécier à leur juste valeur, entre les écrivains contemporains qui eurent un culte exclusif pour le xvii« siècle et ceux qui furent plus ou moins les précurseurs du nôtre 5