I. Introduction

La dissertation traite des articles relatifs à la littérature parus dans le Constitutionnel depuis son origine jusqu'à la Révolution de juillet 1830, Dans ce journal la critique l1ittéraire est subordonnée aux discussions politiques. Elle est pour tant indispensable au programme de la rédaction. C'est un moyen de remplir le fonction éducatrice que la presse se propose, d'entretenir le patriotisme et le nationalisme et de répandre les doctrines libérales. Cette critique est forcément liée à l'actual1té: elle est avant tout oeuvre de circonstance. Mais malgré sa nature contingente, elle est fondée sur certaines doctrines qui restent essentiellement les mêmes pendant les quinze années qui nous intéressent.

Le principe fondamental repose sur les rapports mutuels qui existent entre les moeurs et la littérature. Le Constitutionnel ne se préoccupe pas d'innover en théorie littéraire. La littérature étant avant tout pour lui un outil, 11 se contente de manier celui que le passé lui a transmis. Il accepte donc en général les doctrines classiques traditionnelles. Les chapitres suivants révéleront jusqu'à quel point ses préventions classiques et ses convictions libérales déterminent ses jugements sur les écrivains, et ils montreront plus spécifiquement la façon dont la littérature est exploitée dans les campagnes politiques.