II. La Littérature française antérieure au XVII® siècle

Le Constitutionnel n'est pas insensible à la beauté poétique de l'ancienne civilisation, mais, pour contrebalancer l'engouement des ultras pour le moyen âge, 11 croît devoir insister plutôt sur la barbarie de la société féodale et de la littérature qui en est l'expression. IL favorise pourtant les travaux d'érudition qui ont trait au moyen âge. Quoique sa critique soit insuffisante et tendancieuse, 11 fait preuve de bon goût en préférant les monu-

al

ments authentiques aux imitations saugrenues.

Quant à la littérature de la Renaissance, 11 s'en occupe peu et mal. D'abord 11 veut bien concéder aux membres de la Pléiade un mérite relatif, mais refuse à leurs ouvrages une valeur intrinsèque. Cette condescendance même se transforme en hostilité aussitôt que les romantiques adoptent ces poètes comme modèles. Le nom de Ronsard, avec celui de Shakespeare, devient alors le symbole de l'enfance de l'art. Le journal trouve autrement intéressants les deux grands prosateurs, Montaîgne et Rabelais.