IV. La Littérature anglaise: Shakespeare, Byron, Scott
Le commerce international des idées, interrompu par les guerres de la Révolution et de l'Empire, vient d'être repris. Les échanges avec l'Angleterre surtout sont importants. Parmi les ouvrages importés de ce pays, ceux de Shakespeare, de Byron, et de Walter Scott préoccupent particulièrement le Constitutionnel. La première étape dans la révélation progressive de l'oeuvre de Shakespeare est la publication chez Ladvocat en 1821-1822 d'une nouvelle édition de la traduction Letourneur, revisée par Mme Guizot. On déclare légitime une certaine curiosité à l'égard de cette entreprise, et l'on envisage quelque profit à en tirer, En 1822 des représentations shakespeariennes tentées au théâtre de la Porte Saïînt-Martin par une troupe anglaise offrent une nouvelle occasion de discuter le rival de Racine. Le Constitutionnel fait semblant de condamner le chauvinisme dont ces acteurs furent victimes. Il met sa critique au point, vers la fin de 1824, dans un manifeste qui proclame que les drames de Shakespeare sont bien inférieurs aux chefs-d'oeuvre français.
En 1827 l'organe qui défend si loyalement Racine conseille de faire un accueil courtois à une nouvelle troupe anglaise et de garder la mesure dans la manifestation du patriotisme littéraire.
Toutefois, 11 reprouve l'imitation de Shakespeare. Au moment de la première représentation du More de Venise de Vigny, la bataille romantique bat son plein, et le Constitutionnel ne conserve plus vis-à-vis de Shakespeare les apparences de la neutralité. Il s'efforce de montrer combien l'auteur d'Othello a vieilli. Malgré la fréquence des allusions qu'il a faites à Shakespeare, le Constitutionnel n'a guère aîdé à la compréhension du poète anglais.
Quoiqu'un premier contact superficiel avec les oeuvres de Byron suffise pour convaincre le Constitutionnel que ce poète est le prince des romantiques, le journal s'ingénie à mettre en lumière ses faiblesses, Une seconde lecture, ou une lecture plus complète, qui lui révèle en Byron un esprit ouvert au mouvement social du siècle, dissipe quelques préventions. La geste héroïque qui termine cette vie tourmentée amène les rédacteurs à pécher par excès de louanges. Classiques et chauvins, ils arrivent à la fin, comme la plupart des critiques de l'époque, a surestimer un poète romantique étranger.
En contraste avec Byron, Walter Scott ne connut pas de succès personnel dans les milieux libéraux, et sa fortune littéraîre même ressentit les mauvais effets d'un froissement des susceptibilités nationales et bonapartistes. En tant que romantiques, ses oeuvres inspirent aux rédacteurs de la méfiance, mais en tant qu'historiques, elles obtiennent leur suffrage. Ils estiment que le romancier a beaucoup influé sur l'évolution du genre de l'histoire, sur le théâtre et les beaux-arts, et trouvent qu'il a introduit dans le cadre souple du roman des innovations de premier ordre. Ils jugent plus sévèrement ses imitateurs français que ses émules étrangers. Ces bonnes dispositions envers le romancier écossais sont gravement compromises par la publication en 1827 de la Vie de Napoléon Bonaparte. Il est clair cependant que le Constitutionnel jalouse moins la vogue de Scott et de Byron que celle de Shakespeare, De même, par rapport au grand dramaturge anglais, 41 a une préférence marquée pour Schiller.
V. Les Littératures allemande, espagnole et italienne 1. La Littérature allemande: Schiller et Goethe.--Dans ses premières allusions à Schiller, le journal le présenté comme rival des auteurs français et s'efforce, en conséquence, de faire ressortir chez lui certains défauts inhérents au système romantique.
Mais lorsqu'un rédacteur fait connaissance avec Schiller dans les traductions de Guillaume Tell ou de Marie Stuart, la noblesse des sentiments qu'il y trouve le désarme. En 1821 le Constitutionnel appuie la traduction par Barante des Oeuvres dramatiques de Schiller, parue chez Ladvocat. Au cours des années suivantes 11 accueille assez bien plusieurs imitations ou adaptations de ces drames, Il favorise des emprunts qui enrichissent le théâtre français mais ne tolère pas que les imitateurs affichent un mépris des traditions nationales. Dans ses articles sur les ouvrages inspirés de Schiller, 11 souligne les mérites des modèles, particulièrement le fond philosophique. Ces articles prouvent, qu'aux yeux du Constitutionnel, Schiller, de même que Byron, a racheté son romantisme par un libéralisme sans reproche.
Goethe semble intéresser moins sérieusement la polémique littéraire et la propagande politique du journal. En général, le Constitutionnel réfléchit les rapports cordiaux qui existent entre Goethe et la France, mais ses allusions au poôte sont des plus superficielles.
2. La Littérature espagnole.--Il trouve dans la vie de Cérvantes un exemple de courage et dans son chef-d'oeuvre une ample matière à exploiter contre les romantiques et leurs protecteurs ultra. Deux écrivains espagnols contemporaiîns, Moratin et Martinez de la Rosa, se prêtent également aux desseins du journal: Moratin, par son classicisme et par la portée sociale de ses comédies; Martinez de la Rosa, par son libéralisme.
3. La Littérature italienne.--La littérature italienne distrait rarement le Constitutionnel de ses préoccupations ordinaîres,. Il trouve moyen de faire un peu de propagande libérale et anti-romantique au sujet de Dante, approuve la lettre de Manzoni. sur les unités, et constate que les tragédies d'Alfiert, jouées en italien, sont trop rigoureusement classiques pour plaire à des spectateurs qui ne peuvent guère en suivre les beautés du style.
En conclusion, l'attitude du Constitutionnel envers les littératures européennes modernes peut se résumer ainsi: 11 convient de prendre contact avec elles, tout en gardant un juste sens des valeurs qui assure aux chefs-d'oeuvre nationaux le premier rang; on peut attendre d'elles quelques apports psychologiques et
esthétiques: des beautés de détail à faire rentrer dans le système
classique français. Ce qui est plus important, on peut, par leur moyen, répandre quelques idées libérales.
