III. La Littérature française des XVII® XVIII® siècles

Si le Constitutionnel relôgue dans le passé la plus grande partie de la littérature française antérieure au XVII® siècle, 11 est de l'avis que celle des siècles de Louis XIV et de Voltaire conserve son actualité. Cela vient de ce qu'elle est fondée sur une esthétique logique mais flexible. Elle constitue une des sources essentielles de la gloïîre nationale. Pour soutenir cette thèse, le journal s'appuie le plus souvent sur l'art dramatique des deux grands siècles et sur l'oeuvre philosophique du XVIII®, non seulement parce que ce sont les titres les plus sûrs de la re=. nommée littéraire française, mais aussi parce qu'ils ont été l'objet d'injustes attaques. La lutte contre les philosophes, commencée par les réactionnaires contemporains de Voltaire, est poursuivie sous la Restauration par les ultras et le "parti-prôêtre". L'oeuvre du XVII® siôcle a été attaquée d'abord par des critiques étrangers, jaloux de l'hégémonie politique et littéraire de la France, et ensuite par les romantiques français ennemis du progrès social. Le Constitutionnel, qui regarde la diffusion des chefs-d'oeuvres français comme un signe et un moyen de progrès, s'efforce d'encourager l'offre et la demande de nouvelles éditions. I1 invite toutes les classes. à participer au mouvement intellectuel et à s'assimiler les richesses de la littérature nationale.

Parmi les auteurs et les oeuvres des XVII et XVIII® siècles, 11 y en eut qui conservaient une actualité tout particulière, et qui pouvaient fournir des armes aux campagnes de parti Nous allons voir comment le Constitutionnel mania ces armes, Dans ses luttes contre l'obscurantisme et le despotisme, 11 se réclame des philosophes du XVIII® siêcle. Pour gagner à la cause libérale les catholiques "raisonnables", 11 exagère l'hostilité des jésuites

ts)

et des ultramontains à l'égard de certains écrivains du XVII® siècle dont la piété est incontestable: Bossuet, Fénelon, Massillon, Pascal. L'auteur du XVII® siècle qui sert le mieux la polémique du parti libéral est Molière, L'hypocrisie est, selon le Constitutionnel, le vice caractéristique de l'orûre des jésuites. Tartufe est donc l'arme par excellence pour attaquer ces “faux dévots". Le Constitutionnel recueille et amplifie le bruit des troubles occasionnés par des réprésentations de Tartufe, et par des allusions à cette comédie 11 harcèle les ministères successifs.

Si le Constitutionnel examine, de n'importe quel point de vue, les chefs-d'oeuvre des deux grands siècles, 11 y trouve de quoi servir ses desseins, mais il ne croit pas que les écrivains contemporains puissent se reposer sur les lauriers d'un passé glorieux: 11s doivent atteindre à de nouveaux triomphes de l'esprit et concourir à l'élaboration d'un meilleur ordre social. Ce faisant, ils ne doïivent pas rejeter tout apport des littératures étrangères.