VIII. (Suite) Paul-Louis Courier, Barthélemy et Méry

Théodore Leclercq, Cavé et Dittmer, Vitet, Mérimée

Un des écrivains les plus appréciés du Constitutionnel, fut Paul-Louis Courier, helléniste et pamphlétaire. Il inséra dans ce journal, en 1823 et 1824, des lettres et des annonces qui montrent la vigueur de sa pensée et de son style. Les rédacteurs lui savaient gré d'avoir mis sa maîtrise de la langue au service des idées saînes, qu'il s'agit de politique ou de littérature. Ils étaient aussi fort contents du talent satirique de Barthélemy et de Méry, dont les brillantes improvisations en vers fustigeaient le gouvernement, tout en encourageant le philhellénisme et le bonapartisme.

Les plus fines satires de l'époque prirent la forme de proverbes dramatiques et furent l'oeuvre de Théodore Leclercqa. Par leur critique de moeurs et leurs qualités littéraires, ces petits ouvrages avaient un grand attrait. Les rédacteurs maintiennent que le proverbe, puisqu'il échappe à la censure dramatique, est assez libre pour peindre la société telle qu'elle est. Ils approuvent aussi des esquisses dramatiques et historiques destinées seulement à la lecture, telles les Soirées de Neuilly de Cavé et Dittmer et la trilogie de Vitet qui se rapporte à la Ligue. Ils accueillent avec sympathie tous les ouvrages de Mérimée, mais leurs préférences vont au Théâtre de Clara Gazul et à la Chronique du temps de Charles IX. Ils notent la différence fondamentale entre le tempérament de Mérimée et le type romantique.

Le Constitutionnel prétend avec raison, ce nous semble, ne pas vouloir décourager les jeunes écrivains. S'il les sermonne, c'est pour les ramener aux saînes doctrines politiques et littéraires.

IX. Les Romantiques français: Premières Impressions. Charles Nodier. Le vicomte d'Arlincourt

Les préventions du Constitutionnel contre le romantismé français furent fondées d'abord sur des sentiments chauvins. Vers

1815 le mouvement n'avait guère dépassé en France l'étape théor1que. Pour le discréditer, notre journal s'efforce de lui rattacher le mélodrame st de raîller son succès auprès des femmes. Quand paraît l'Adolphe de Benjamin Constant, 1e Constitutionnel voudrait être complaisant pour l'auteur, l'un des chefs du parti libéral, mais 11 ne lui pardonne pas ses attaches littéraires avec le groupe de Coppet. Il s'en prend donc au style et à l'immoralité du roman. ,

I1 méprise les ouvrages romanesques de Charles Nodier, mais tient en estime ses travaux d'érudition et de vulgarisation. Ce précurseur des romantiques, de tempérament peu provocant, n'irritait pas les susceptibilités des journalistes. Son tact et son charme tendaient à désarmer ses opposants politiques et littéraires.

Pendant un temps le Constitutionnel prétend que les termes “frénétique" et "romantique" sont synonymes et que les romans du vicomte d'Arlincourt sont les exemples les plus caractéristiques du nouveau genre. Il adopte un ton de tolérance ironique en parlant de ces owwrages à gros succès féminins, et laisse inférer qu'on ne devrait gas les prendre au sérieux.