XI. (Suite) Dumas, Hugo, Vigny

Quoique le déclenchement de la guerre que le Constitutionnel livra en 1829 et 1830 au romantisme coïncidôt avec le succès de Henri III et sa cour, Alexandre Dumas, l'auteur du drame, ne fut pas compté d'abord parmi les extrémistes de l'école ennemie. Ce qui était de première importance, 11 n'était pas marqué des stigmates du poëte officiel. La première représentation de Henri III et sa cour est accueillie unanimement comme un important événement littéraire, mais en moins de deux semaînes, le Constitutionnel rabaisse le drame au niveau d'un vulgaire succès d'argent. La raison de cette volte-face, c'est que les romantiques, devenus insupportables, avaient accaparé l'auteur et revendiqué tous les honneurs de son triomphe. A propos de Christine, notre journal loue le talent de Dumas et lui signale les écueils du genre qu'il a adopté. En somme, les rédacteurs sont assez conciliants envers le jeune dramaturge dont le républicanisme passif donne des espérances,. 5

Ils auraient voulu l'être même à l'égard du chef des romantiques, mais Hugo, par trop intransigeant, repoussa toute ouverture. Effectivement ce fut le poète, et non pas les publicistes, qui ouvrit les hostilités. Pendant plusieurs années le journal

s'occupe très peu du jeune partisan du trône et de l'autel. S'11 en parle, ce n'est la plupart du temps que pour rappeler le moindre de ses titres, celui d'auteur d'Han d'Islande et d'Amy Robsart. Au moment où Marion de Lorme fut interdite les romantiques et les classiques étaient en pleine guerre, mais 1e Constitutionnel déclara une trèêvé et porta secours à l'ennemi. Le débat sur Marion de Lorme étant clos, 11 reprit les armes.

Momentanément la bataille s'engagea autour du More de Venise. Le Constitutionnel avait à peine parlé d'Alfred de Vigny avant 1829, sauf pour dénigrer le roman de Cinq Mars. Les manifestes de Saînte-Beuve et d'Emile Deschamps avaient dirigé l'attention sur l'auteur des Poèmes et le traducteur de Shakespeare.

Le Constitutionnel condamne, au nom de ce que Deschamps qualifie de “patrioterie littéraire", les admirateurs de Shakespeare et d'eux-mêmes, Il raîille les prétendus novateurs qui ne font qu'imiter le poëte anglais, se moque du "tapage" qu'occasionna le More

de Venise, et conseille à Vigny d'abandonner les traductions en faveur de créations originales.

Au dire du Constitutionnel, Hernani, pas plus que le More de Venise et Henri III, ne remporta de victoire décisive. Le journal ne participa nullement à la cabale formée contre Hernani pendant que le drame était en répétition, mais dès la première représentation, 11 critiqua fort sévèrement cette pièce. Il affirme que le succès est plus apparent que réel puisque ce furent les seuls "camarades" romantiques qui applaudirent aux extravagances d'Hernani. Même après cette crise, 11 ne désespère pas de convertir le chef des romantiques.

À la veille de la victoire politique de la Révolution de juillet, la foi classique du Constitutionnel reste essentiellement intacte. Jay et ses collègues avaient peut-être préservé les romantiques de certains écarts; ils ne les avaient point ra- . menés à la technique traditionnelle, même assouplie. Mais on ne saurait nier qu'ils fussent pour beaucoup dans la conversion d'une partie considérable de la jeune génération à l'idéal d'une littérature sociale et humanitaire. Par contre, en prostituant la critique aux besoîns de la propagande, ils contribuèrent à provoquer la réaction contre l'esprit bourgeois et utilitaire, laquelle mit en branle le mouvement de l'art pour l'art.