CONCLUSION

les mêmes sujets, et qui les ont traités avec plus d'attention et de suite. Locke, qui marche à leur tête, n'accorde pas dans son livre une grande place à Tétude des sciences ; il la considère presque comme un accessoire de l'éducation ; ce qui le préoccupe avant tout, c'est la nécessité de former au bien le caractère"* des enfants. « La vertu, dit-il, la pure et simple vertu, voilà le point difficile et essentiel qu'il faut se proposer dans l'éducation ; c'est la vraie, la solide acquisition dont un maître devrait tâcher avec tout l'art et tout le soin imaginables d'enrichir l'âme de son élève, sans jamais cesser de lui en faire voir la beauté et de la lui rendre aimable, avant que le jeune homme n'en eût pris le goût, et ne fit consister dans la possession de la vertu toute sa force, son plaisir et son orgueil (1). » Voilà le premier principe d'une saine doctrine pédagogique, et nous le devons à la philosophie grecque.

De nos jours, la science;semble vouloir absorber de plus en plus l'activité de l'enfance; peutr-étre, dans les préoccupations d'un grand nombre do familles, passe-t-elle avant les mœurs. Sans partager le dédain de Socrate pour toute science qui n'est point pratique, il faut cependant reconnaître avec lui que les connaissances les plus précieuses sont encore celles qui mènent à la vertu; ce sera toujours là le meilleur critérium dans les questions d'éducation et d'enseignement. Pourquoi, du reste, séparer le bien et le vrai? Socrate n'a-t-il pas montré lui-même leur union, aussi étroite que celle du mal et de l'ignorance (i). C'est à nous de faire servir au triomphe du bien les connaissances innombrables que nous devons à notre amour

(1) Pensées sur Véducation des enfants, sect. 7. (2] Xénoph. Memor., 1. ni, ch. ix.

passionné du vrai. Telle doit être la grande règle de Téducation. Quand nous la mettons en pratique, avec des ressources et une habileté supérieures à celles des Grecs, on peut dire que les idées les plus élevées de Platon, d'Aristote, de Plut^que, de Lucien, vivent encore dans notre pédagogie.