CHAPITRE Y

Les conditions actuelles de l’évolution théologique: La constance de ses lois : Nos conclusions.

Ces conditions ne diffèrent pas sensiblement de celles où cette évolution se développe avec tant de labeurs et de fruits à l’époque des premiers docteurs et des Pères.

On répète à satiété que l’unification du monde civilisé sous le sceptre de Rome favorisa grandement la prédication et l’établissement du Christianisme, et cela est vrai dans une certaine mesure. Les relations étaient rendues plus faciles, matériellement et intellectuellement, par une sorte d’universalité que la langue grecque avait obtenue et dont elle jouit pendant d’assez longs siècles. Mais il y avait là aussi, dans ces communications plus aisées et plus rapides, des éléments d’opposition et de résistance contre lesquels la religion naissante eût à lutter. Je veux parler surtout de ce syncrétisme qui avait, non pas fondu mais rapproché ou plutôt amalgamé les multiples religions de l’Orient et certains systèmes philosophiques, à formes reli-

l’évolution théologique

pieuses comme le manichéisme, avec les théories philosophiques de la Grèce bien plus multiples et plus souples encore. L’amalgame religieux, c’est le polythéisme ; l’amalgame philosophique s’intitula le Gnosticisme. Le Polythéisme eut son refuge dans le Panthéon romain; je ne sais trop ce qui symboliserait le mieux ce Gnosticisme qui prétendait résumer en lui toutesles connaissances d’alors, un peu comme l’ensemble de nos académies d’aujourd’hui.

Ce sont toutes ces influences réunies qui luttèrent contre le Christianisme, encore nouveau dans ce monde gréco-romain, et le combattirent plus cruellement que tous les supplices de Néron et de ses successeurs. Bien des siècles avaient travaillé à cette double unification politique et intellectuelle. Alexandre de Macédoine avait unifié l’Orient, en étendant ses conquêtes jusqu’aux anciens empires assyro-babyloniens et jusqu’à l’Egypte. C’est de lui que Rome avait hérité. Et au milieu la petite Grèce, par son vaste et fécond génie, avait donné à tout cela, sinon une âme, du moins une littérature incomparable par son éclat et sa durée qui se prolonge même aujourd’hui parmi nous.

Notre situation matérielle et intellectuelle ne diffère guère de celle que nous avons étudiée dans la seconde partie de cet ouvrage. Cependant, il y a quelque dissemblance : l’unification matérielle de Y univers connu et exploité de nos jours par l’Europe encore à demi-chrétienne, est bien autrement serrée et autrement vaste que celle du monde gréco-romain. C’est la terre à peu près entière à l’exception de l’Afrique centrale, de quelques groupes d îles et des régions polaires, dont toutes