SCÈNE XVI
Les Mêmes, excepté La Marquise.
(Z^ comte vient de tomber anéanti dans un fauteuil à droite, la comtesse dans un autre fauteuil près de Lii< Tristan, assis près du canapé à gauche, cache sa tttt entre ses mains. Berthe, debout p?*ès de sa grand' mère lui fait respirer des sels. Bichard s'est assis à gaucha sur le canapé.)
Le Comte. L'indigne !
Berthe. Oh !
La Comtesse. L'infâme!
Berthe {cherchant h la calmer). Ma mère!
Tristan {à part). Tout s'explique maintenant ! cet amour qu'elle nous a avoué, il y a deux ans ... cet amoui qui l'appelait ici ... à Paris I {Avec dépit.) pendant que je la cherchais en Angleterre!
La Comtesse. Déshonorer sa famille !
Richard {allant à elle comme pour lui parler). Déshonorer ! . . . Ma . . . ma . . . {A part.) 0 maudit bégayèrent . . .
Berthe {à sa grand] mère). Oh i non . . . non . . vous voyez bien qu'elle avait caché son nom ... le nôtre . . .
Le Comte. Le nôtre ! ... il ne lui appartient plus !
Richard {voulant parler au comte). Mon . . . Mon . . « sieur !
La Comtesse. Elle n'est plus de la famille.
Richard {voulant parler a la comtesse). Ma . . . ma ... dame !
La Co3irESSE. Et j'espère bien qu'aucun de nous ne la re verra jamais !
Le Comte. Je le jure !
Tristan {avec colère). Et moi aussi !
Berthe {à part). Moi! je ne promets rien!
La Comtesse. Sait-on d'ailleurs, depuis ces deux années, ce qu'elle est devenue, ce qu'elle a fait ? . . .
Berthe {avec indignation). Ah ! grand'mère ! . . . {Bas à Richard.) Mais vous, monsieur, qui savez tout . . . défendez-la donc !
Richard. C'est ce que je veux . . . c'est . . . c'est la pa . . . pa . . . parole . . . qui ne veut pas . . . car je dis . .
Berthe {à demi-voix). Allez donc! . . .
Richard. Je vous . . . vous dis, moi . . {Avec explosion.) Ah ! tant pis ! en avant les grands moyens !.. .^ je \ ous dis, sacrebleu ! . . .
Tous {étonnés). Monsieur Richard! . . .
Richard. Ah ! chacun a son dictionnaire. Je vous dis que je ne laisserai pas outrager la vertu la plus pure> Tâme la plus noble . . .
Berthe. A la bonne heure !
Richard. Ne ... ne m'interrompez paf . . . ( A la comtesse.) Vous demandez ce qu'elle- a fait . eacrr . .
Le Comte. Monsieur Richard! . . .
Richard (à Berthe). Le jurement est pour moi lo plus sacré des devoirs ! (A la comtesse,) Ce qu'elle a tait . . . elle est arrivée ici, seule, sans appui, sans secours; elle a vécu six mois dans un galetas, sans feu, travaillant quinze heures par jour, usant ses yeux et ses mains, à faire pour un modique salaire des merveilles d'art, que d'autres revendaient à prix d'or ... et elle y serait morte de faim ... et de misère ... si un ami ne l'avait découverte et si, venant en aide loyalement à son honnêteté et à son courage, i] ne lui avait prêté, presque malgré elle, de quoi s'établir.
Tristan. Cet ami . . . quel est-il ?
Richard Rouble). Je , . . je ne . . . le connais pas!
Tristan (avec colère). C'est celui qu'elle aimait! . . .
Richard. Eh ! non ! . . . non !
Tristan. Qui donc alors ? . . . ose le dire . . • qui donc?
Richard (troublé). Est-ce que je sais ? ... {Se retournant vers la comtesse.) Vous me de . . . demandez . . (Regardant Tristan.) Il m'a interrompu. (Haut.) Ce qu'elle a fait ... ce qu'elle a fait . . .
La Comtesse. Elle a changé son écusson contre uno enseigne ! elle a taillé des robes pour des pratiques ! . . .
Richard. Est-ce qu'elle n'a pas pendant cinq ans taillé les vôtres ? est-ce que vous n'avez pas été sa pratique aussi ? . . . une pratique qui ne la payait pas . . voilà toute la différence !
La Comtesse et Tristan. Monsieur! . . .
Berthe (à part). Ce que c'est pourtant qu'un, bègue lancé ! 51
Tristan. Monsieur Richard, oser prendre ainsi sa défense . . .
Richard. Et qui donc s'en chargerait, puisque sa famille l'abandonne ! (Regardant Tristan.) même les avocats . . . Oui, je la défendrai, car je l'aime comme une sœur ... je la vénère comme une sainte, car elle représente pour moi ce qu'il y a de plus pur au monde, ce qui est plus grand, plus utile que la gloire, plus noble cent fois que tous nos titres de duchesse et de comte : le travail ! . . .
Tristan. Oh ! le travail ! je l'honore partout, tout jours . mais Hélène accepter . . .
Berthe. Tais-toi, malheureux ! la voici!
Tkistan (à part). Trahi! trahi par elle! . 9t pour
qui ? . . .
