RICHARD, HÉLÈNE

RICHARD, s'approchaut d'Hélène qui Tient de décacheter la lettre.

C'est signé d'Hérival...

HÉLÈNE, parcourant des yeux le commencement de la lettre.

Oui...

RICHARD

Le créancier de Tristan 1

HÉLÈNE, de même.

Oui!., vous étiez passé chez lui, sans le trouver... et alors vous lui avez écrit...

La position du père et du fils...

HÉLÈNE, s'interrompant.

Qui, grâce au nouveau chemin de fer, peut devenir superbe...

RICHARD

Et on ne demande que quelques jours de délai !

HÉLÈNE, lisant la lettre 4 voix haute.

« J'ai été fort touché de votre démarche; mais, par principes, Monsieur, je ne crois ni aux fils innocents, ni aux. pères désespérés, ni aux chemins de fer en expectative. L'affaire entre M. Tristan de Lcsncven et moi est bien simple. Je lui ai prêté soixante mille francs. Il me les a payés en une propriété qu'il m'a signée libre de toute hypothèque, ce n'était pas vrai ! Mon argent était bon, et ses titres étaient faux ! que cela vienne du fils ou du père, peu m'importe! il y a stellionat. Je vous déclare donc à vous, leur ami, et je viens de l'écrire à M. de Lesneven le père, que si, dans une demi-heure, je n'ai pas mes soixante mille francs... dix minutes après M. le procureur impérial aura ma plainte. »

RICHARD

Ciel!

HÉLÈNE, continuant.

«Plainte en abus de confiance, escroquerie...» (Elle tombe dans

le (auteuil placé près du secrétaire, à droite.) RICHARD.

Perdu! perdu!., déshonoré!.. Et vous, vous souriez?

HÉLÈNE, vivement.

Oui... cet argent que j'avais là... (Montrant son secrétaire.) pour le dernier payement de ma maison.

RICHARD

Comment la payerez-vous, alors?

HÉLÈNE, avec joie.

Je travaillerai encore I et ce travail, dont ils rougissaient tous, sera ma vengeance : il me permet de les sauver, (prenant dans le

secrétaire un paquet de billets de banque qu'elle porte à ses lèvres.) 0 Cher

argent!.. Qui m'aurait dit que j'embrasserais un jour des billets de banque... et surtout que j'aurais des billets de banque à embrasser I.. (s. Richard.) Tenez, mon ami, courez chez ce monsieur d'Hérival...

RICHARD, bégayant.

Ah! vous êtes... un... un...

HÉLÈNE, achevant la phrase.

Un ange!., c'est connu... mais courez donc!.. (Le rappelant.) Ah! un mot!., surtout ne me nommez pas! qu'on ne sache jamais qui a payé cette somme... je le veux! je l'exige!

RICHARD

Eh! qui nommerai-je? d'où viendra cet argent?

HÉLÈNE

De qui vous voudrez! mais pas de moi.

RICHARD

Ah! une idée!., de la grand'mère!

HÉLÈNE

Vous oseriez ?..

C'est tout simple! tout naturel!., elle peut venir au secours de son pciit-fils, elle en a le droit... et vous en usez...

HÉLÈNE

PartCZ !.. (Richard sort par la gauche, et Hélène aperçoit le duc qui

entre par le fond.) Monsieur le duc !..