CHAPITRE XII

Le P. Gaspard de Caravajal. — • Il accompagne Gonzalve Pizane dans son expédition à Test de Quito. — • Il est nommé provincial. — Sa mort.

La chronique ne dit point dans quel couvent de TOrdre le P. Gaspard de Caravajal prit l'habit des Frères Prêcheurs ; tout ce que Ton sait , c'est que , no en Estramadure d'une famille distinguée parmi les plus illustres d'Espagne, il arriva au Pérou en 1533 avec le P. Jean de Oliaz, et devint bientôt un des missionnaires les plus actifs et les plus zélés de ce pays.

Le P. Gaspard de Caravajal avait reçu de la divine Providence , outre plusieurs autres talents , les qualités nécessaires à un homme apostolique : une forte complexion capable des plus grands travaux, beaucoup de justesse d'esprit ainsi qu'un courage et une patience à toute épreuve.

Depuis cinq ans il était au Pérou , et il y exerçait le saint ministère, lorsqu'il se présenta une occasion d'employer les dons qu'il avait reçus du Ciel, dans une entreprise des plus difficiles et des plus pénibles.

En 1338, la nouvelle se répandit à Lima qu'à Test de Quito, sur Tautre versant des Cordillères, il y avait des contrées extréiiiemont riches et fort peuplées. François Pizarre, toujours insatiable, songea tout de suite ù y envoyer ion frère Gonzalve avec quelques troupes , çout >j ^^\t^ >

sinon des conquêtes , au moins des établissements oooh merciaux.

Plusieurs officiers de distinction offrirent leur conooan pour cette expédition, et le P. Gaspard de Garavajal, soUîâé par Pizarre, consentit aussi à le suivre en qualité dW mônier.

Ce fut au commencement de Taunée 1S40 que se mit en route cette expédition; elle était composée de quatre cents Espagnols et de quatre mille Indiens.

Les premiers jours du voyage furent assez faciles poor des aventuriers accoutumés à toutes les fatigues et privations; mais cependant, à mesure qu'ils avancèrent an milieu de ces pays si accidentés, ils se trouvèrent en ba de difficultés et d'obstacles qu'ils n'avaient point prévos et dont ils eurent beaucoup à souffrir. En ces circonstanon déplorables, le P. de Garavajal déploya toute sa charitèt et ses exhortations et ses exemples furent d'un grand secours pour soutenir le courage des soldats. Enfin, aprèi quelques mois de rudes épreuves, nos aventuriers ani* vèrent dans le pays de la Gannelle, qui était le but de l'eii* pédition*.

Si Gonzalve Pizarre eût été sage , il se fût arrêté en cb pays et il y eût créé des établissements dont le Pérou, pair suite , eût pu tirer d'immenses avantages, mais l'amour des aventures, si puissant en ce siècle chevaleresque, le décida à pousser on avant.

Après quelques semaines de repos, Gonzalve, à la tète de son armée , continua donc sa marche dans la direction de l'Est, où, selon le dire des Indiens, il devait trouvera quelques jours de distance un pays riche en or et abondant en provisions de tout genre.

^ Ce pays était nommé ainsi» à canse de sa grande abondann d'arbres produisant Técorce appelée cannelle.

PROVINCE DE SAINT-JSAN-BàPTISTE 171

Les rosés indigènes ne faisaient miroiter aux yeux des Espagnols de telles espérances que pour les tromper et les décider à s'éloigner de leur pays. Aussi, après dix jours d'un voyage pénible à travers des forêts où il était nécessaire de s'ouvrir un passage à coups de hache, Gonzalve ne rencontra qu'une contrée déserte et stérile, où ses soldats affamés furent obligés de tuer leurs chiens et d'en manger la chair pour ne pas mourir d'inanition. Néanmoins les aventuriers ne perdirent point courage: reculer eût été honteux; ils poussèrent donc toujours en avant jusqu'au jour où ils rencontrèrent enfin un des tributaires du fleuve des Amazones, le Napo, rivière magnifique sur les bords de laquelle ils s'établirent en attendant la fm de la saison des pluief .

Ha ne pouvaient choisir un meilleur campement, car la pèche et la chasse en cet endroit leur fournissaient des moyens assurés de subsistance.

Deux mois se passèrent ainsi dans le repos et l'abondance , et Pizarre , voyant les beaux jours revenus et ses compagnons parfaitement rétablis, résolut de suivre les bords du fleuve jusqu'à ce qu'il rencontrât un endroit favorable pour le traverser. Après quelques jours d'une marche pénible, ayant trouvé ce qu'il cherchait, Pizarre fit jeter sur les eaux du fleuve un petit pont de bois, sur lequel il passa avec tout son monde et les bagages, malgré les efforts des Indiens pour l'en empêcher. Mais il n'en fut pas plus avancé pour cela , car sur cette autre rive du fleuve il ne trouva qu'un pays plat et marécageux où la marche était aussi difficile que les vivres y étaient rares. Alors il lui vint à l'esprit l'idée de construire un petit navire capable de passer facilement ses soldats d'une rive à l'autre, et en même temps propre à servir pour transporter les malades et les bagages. L'idée certainement était bonne, mais Fexécutioii était difficile, car nos aventuriers manquaient

des outils nécessaires pour un tel travail. Cependant ib en vinrent à bout, et deux mois après un petit brigantiB se balançait sur les eaux du Napo.

Lorsque Pizarre vit son petit brigantin en état de voguer, il se crut aussi en état de faire de grandes découvertes, et il ne pensa plus qu'à pousser en avant. Il continua donc son chemin avec une nouvelle confiance, faisant marcher ses troupes par terre sans s'écarter de la rivière, parcoiH séquent au travers des boues, des lieux marécageux, des broussailles et des roseaux. Quand il était trop difficile aux troupes de suivre leur route d'un côté de la rivière , on lei faisait passer de l'autre par le moyen du brigantin, et on réglait la marche de manière que ceux qui étaient sur la rivière et ceux qui allaient par terre s'arrêtassent toujoun dans les mêmes lieux pour y prendre ensemble le repos nécessaire. Ainsi, on fit près de deux cents lieues en descendant le fleuve.

Cependant les vivres commençaient à manquer; les pauvres aventuriers en étaient réduits à manger le cuir de leurs selles et les quelques reptiles qu'ils pouvaient tuer, et déjà beaucoup ne se trouvaient plus en état de continuer le voyage.

Pizarre alors , pour sauver son armée , résolut d'envoyer le petit brigantin en avant à la recherche de provisions. 11 ordonna donc à François Orellana, un de ses meilleurs officiers, de s'embarquer avec cinquante hommes et le P. Gaspard de Caravajal , de descendre le Napo jusqu'au lieu où cette rivière se jette dans une autre plus considérable, et, arrivé là, de débarquer tous les bagages, puis de ramener lo petit brigantin chargé de vivres; car, selon le dire des Indiens, le pays situé ù la jonction des deux rivières était abondant en provisions de tout genre.

Aussitôt le petit navire mit à la voile, et, entraîné par le courant, il disparut bientôt. Tous cependant le virent s*é-

loigner sans peine, car ils avaient Tespérance de le voir revenir bientôt, et ils comptaient sur son retour pour échapper aux angoisses de la faim et à toutes les misères dont ils étaient menacés.

Cependant les jours succédaient aux jours , les semaines succédaient aux semaines, et Orcllana ne revenait point et par suite la position devenait de plus en plus intolérable. Pizarre résolut alors de se porter au-devant du brigantin , et il ordonna la marche en avant ; mais les pauvres aventuriers étaient si exténués qu*il leur fallut près do deux mois pour atteindre Tendroit où le Napo se jette dans le Maranon où fleuve des Amazones.

Mais, hélas ! le brigantin n'y était pas. Qu*était-il devenu? Avait -il péri dans un naufrage ou par les mains des Indiens ?

Pizarre et ses compagnons ne savaient que penser, et ils se laissaient aller aux plus tristes suppositions, lorsque tout à coup apparurent à leurs yeux deux hommes blancs , dans lesquels ils reconnurent le P. Gaspard de Caravajal et un jeune homme nommé Sanchez de Vergas.

Ceux-ci racontèrent à leurs malheureux compagnons l'histoire du brigantin , et comment ils se trouvaient seuls en ces parages.

Le brigantin, entraîné par le courant, avait atteint en très -peu de temps le pays situé à la jonction des deux rivières, mais malheureusement on n'y trouva point de vivres. Orellana alors, considérant que s'il entreprenait de remonter le fleuve il ne ferait pas peut-être dans une année ce qu'il avait fait en trois jours en descendant, résolut de s'abandonner au cours de la rivière et d'aller où sa bonne fortune le conduirait. Il pensait, en outre, qu'en descendant ce grand fleuve jusqu'à son embouchure dans l'Océan , il ferait nécessairement de grandes et riches découvertes qui jetteraient sur son nom une auréole immense de gloire.

174 LES DOMINICàmS EN AMÉRIQUE

Il fit donc part de son projet à ses compagnons; eeux-KÎ, séduits par Tidée de nouvelles et surprenantes aventoits, Tacceptèrent avec enthousiasme, et ils le pressèrent de partir sans se soucier de tous les malheureux qa% tbiBdonnaient ainsi à une mort affreuse, presque certaine, ta milieu de ces pays sans ressources.

Le P. Gaspard de Garavajal représenta à Orellana f» s'il ne pouvait remonter le fleuve il pouvait du moins e*a^ rêter, et que faire autrement, c'était désobéira songénénl et exposer Tarmée aux plus fâcheux inconvénients; il le conjura au nom de Dieu de s'en tenir à ce qui avait M prescrit. Mais l'ambition s'était emparée du cœur d'Orel* lana: non-seulement il ne voulut point l'écouter, mais encore , irrité de ses représentations , il le fit jeter à tene ainsi que le jeune Sanchez de Vergas, qui lui reprochait ai conduite comme un crime et une trahison *.

On comprend quel dut être l'embarras de Gonxal^ Pizarre, lorsque, arrivé à l'endroit où Orellana avait ordre de l'attendre, il ne trouva pas le brigantin auquel il avût confié non-seulement son or et son argent, mais encore les diverses marchandises dont il se servait pour se procurer des vivres par l'échange qu'il en faisait avec les Indiens.

Après avoir entendu la relation du P. de Garavajal, il comprit que, puisqu'il ne pouvait pas compter sur le secours d'Orellana, il ne lui restait plus qu'à reprendre la route de Quito. Le chemin qu'il avait suivi en allant était trop mauvais pour qu'il pût se résoudre à s'y engager une seconde fois; il en prit donc un autre au hasard, mais

1 Nous devons dire que Melendez (tome I, page 3) est le seul auteur assurant que le P. de Caravajal fut abandonné sur le rivage. Tous les autres disent qu'Orellana, en eifet, fit jeter à terre le jeans Sanchez de Vergas, qui lui reprochait sa trahison , mais qu'il força le P. de Garavajal à le suivre dans le brigantin» sous prétexte qae son équipage ne pouvait se passer d*un prêtre dans une entreprise aussi périlleuse.

^heureusement il ne se trouva pas meilleur que le Pi'einier. Entre autres incommodités, la faim éprouva cruel- 'binent nos pauvres aventuriers, et plus de quarante Périrent d'inanition sans qu'on pût les secourir. Pizarre, ^^omme ses soldats, était presque entièrement nu ; car tous 'es habits avaient été ou pourris par les pluies continuelles, Ou entièrement déchirés ou mis en lambeaux par les brous- ^les et les épines du chemin.

En ces douloureuses circonstances, le P. Gaspard de Caravajal fut d'un grand secours pour tous, dit Melendez. Il donnait aux uns les secours spirituels pour les aider à bien mourir, et il animait les autres à mettre leur confiance en Dieu et à attirer les miséricordes du Ciel sur leur tête par Tamendement de leur vie.

Enfin, après une année de marche, les aventuriers finirent par franchir les quatre cents lieues qui les séparaient de Quito, où ils arrivèrent dans un lamentable état > et en bien petit nombre , car des quatre mille Indiens il n'en restait que la moitié, et seulement quatre-vingts Espagnols sur les quatre cents dont se composait Texpédition dix-huit mois auparavant '.

1 Qnoiqne Thistoire d'Orellana n'appartienne point à notre siget, noa£ donnerons cependant quelques détails sur son voyage.

« Après avoir abandonné le P. de Caravajal et Sanchez de Yergas sur le rivage, Orellana poursuivit sa route, au milieu de combats et d'aventures de tout genre. Il passa dans un pays où les femmes savaient combattre et se défendre contre leurs voisins. Il donna à ces femmes le nom à* Amazones, qui devint celui du fleuve. Enfin, a^iès six mois^ il atteignit Tocéan Atlantique, se dirigea vers les Antilles, et ensuite en Espagne, pour y annoncer sa découverte. Son succès fut si grand, qu'en peu de temps il put rassembler cinq cents hommes pour retourner ep ce fleuve , dont il avait décrit les merveilles. Mais l'expédition n'eut aucun succès : ses hommes se débandèrent avant qu'il eût pu trouver l'embouchure du fleuve ; et lui-même mourut misérablement, abandonné de tous. Roberston a écrit que le crime d'Orellana est contre -balancé paît U 0.QVt% ^^ ^^

De retour à Lima avec Gonzalve Pizarre , le P. de Cartf ' vajal fut nommé sous-prieur du couvent du Saint-Rosaire en cette ville , et il en exerçait les fonctions lors des différends survenus en 1544 , comme nous l'avons dit pios haut, entre le vice-roi Blasco de Nunez et les auditeurs de la royale audience.

Les principaux habitants de la ville, comprenant tout le danger qui pourrait résulter pour le pays de ces divisioDS entre les hommes appelés à le gouverner, firent proposer un accommodement par la médiation du P. de Caravajal, dont le zèle et la vertu étaient appréciés des deux partis. L'archevêque de Lima et le P. Thomas de Saint-Martin, provincial , lui ordonnèrent de se charger de cette négociation. 11 obéit, quoiqu'il n'espérât aucun bon succès; il prévoyait bien que les esprits échauffés n'écouteraient plus ni la justice ni la raison. En effet, chacun ne voulait envisager dans l'accommodement que sa propre sûreté et son intérêt particulier, et tous se montraient aussi inflexibles et opiniâtres les uns que les autres sur le fond de la question.

Le bon religieux ne put donc parvenir à apaiser les différends ; mais il s'en consola , dit Melendez, par la pensée que dans les louables entreprises Dieu récompense la bonne volonté autant que le succès *.

Après la pacification du pays, le P. de Caravajal, rendu à lui-même et à des fonctions plus conformes à son état, fut envoyé par ses supérieurs dans les missions du Tucuman. A cette occasion , dit Melendez, il reçut du président Pierre de la Gasca le titre de protecteur des Indiens en ce pays. Pendant plusieurs années, le P. de Caravajal parcourut les diverses parties de oc grand territoire, et il eut la

(lécouvftrtc; « mais, en cette circonstance, dit Prescott, le grand hi»- « toiicn no ti^nt pas (runo main ferme la balance de la jastice, car « il n'y .1 |i;i> «!<' tri(in){>}ii> i|(ii puisse canuuiser un crime. » ' AJvh'iidoz, tome I, p. 370.

consolation d'amener plusieurs milliers d'infidèles dans le giron de l'Église. Pour cultiver ou étendre ces premiers fruits, le zélé missionnaire fit bâtir le couvent de Saint- Dominique dans la capitale appelée la ville de Saint- Michel.

Au chapitre provincial de 1553, il fut institué Prédicateur général du couvent de Huamanga, et en même temps Vicaire national pour la province de Tucuman et toutes les maisons déjà fondées ou celles à fonder en ce pays.

Cette nouvelle chrétienté fit toujours Tobjet principal de sa sollicitude ; il n'oublia jamais rien pour la conserver et la faire fleurir.

Les religieux qu'il amena avec lui secondèrent si bien son zèle qu'en très -peu de temps on compta en ce pays plusieurs villes pleines de chrétiens, Saint-Michel, Saint- Jacques et la Nouvelle-Cordoue et six autres colonies espagnoles.

A la fin de juillet 1557 , le provincial Dominique de Saint- Thomas ayant terminé les quatre années de sa charge, le chapitre provincial, à l'unanimité et à la grande joie de toute la province, lui donna pour successeur le P. Gaspard de Caravajal.

Le pieux évéque du Paraguay Regînald de Lizarraga s'exprime ainsi sur le compte du- nouveau provincial ^:

a A l'excellent P. Dominique de Saint- Thomas succéda dans la charge de provincial ce grand religieux Gaspard de Caravajal, homme d'un courage ferme et d'une vertu égale, droit, zélé, sincère. Le Seigneur le favorisait d'une grâce si particulière que dans tous les lieux où il exerçait son ministère il y laissait un accroissement de bénédiction spirituelle et temporelle. Il était très-austère, d'un grand

* Helendez,tome I, p. 377.

exemple, d'une admirable candeur et ûmplidté; ansân nomination causa à la province la plus grande joie. »

Le chapitre, après avoir nommé le provincial, B^oecapa de la rédaction des ordinations, dont nous citerons quelquesunes, car elles révèlent parfaitement Tespritde la province et surtout celui du nouveau provincial.

a i^ Considérant que la fin principale de notre Ordre, comme l'indique le titre glorieux de Pré<licateur, avec lequel l'Eglise nous honore, est d'enseigner le peuple par la prédication , et que pour bien remplir cet office Tétude des lettres est absolument nécessaire, nous ordonnons :

a Que le prieur du couvent du Saint-Rosaire de Lima, sous peine d'absolution d'office, s'occupe sérieusement de tout ce qui peut contribuer au perfectionnement de notre couvent d'étude et de l'université fondée en ce dit couvent; prenant soin que tous les professeurs soient exacts tant pour faire la classe que pour assister aux autres exercices communs ou particuliers des écoles; et qu'il veille à la modestie et bonne conduite des élèves, afin qu'ils n'agissent point comme des séculiers vivant dans le monde;

« 2^^ Qu'on ne donne point aux étudiants des occupations capables de les distraire de leurs travaux, et que même on dispense de tous les exercices communs et offices de la communauté ceux qui montreraient des dispositions particulières pour les études, afin qu'ils aient plus de temps pour travailler;

« 3<^ Que tous les religieux destinés au ministère devront s'appliquer avec soin à apprendre les langues particulières de cha(|ue pays, et subir un examen rigoureux sur la théologie dogmatique et morale et sur Tintelligence des difierents idiomes, avant que d'être exposés aux fonctions apostoliques. »

Le chapitre terminé, le P. Gaspard de Caravajal se donna tout entier au gouvernement de sa province, YeiUant

PROVINCE DE SâINT-JBAN-BAPTISTE 179

surtout arec un soin extrôtne au développement de Tesprit religieux et à la perfection de Tobservance régulière. Aussi e^te province, où déjà de saints personnages avant lui avaient établi la plus exacte régularité, put se renouveler et se perfectionner sous sa direction. Le grand nombre de sujets se présentant pour prendre Thabit, l'assiduité des religieux à Toffice divin de la nuit et du jour, leur modestie angéiique, la multiplication des couvents et les grandes conversions des intidèles étaient autant de preuves des bénédictions abondantes dont le Ciel se plaisait à récompenser les travaux de cet homme apostolique. Sa devise était : Tout pour Dieu et seulement pour Dieu.

« Au temps du P. Gaspard de Caravajal, dit F. Reginald de Lisarraga, qui prit Thabit au couvent de Lima, dans la seconde année du provincialat de ce Père, l'observance routière avait atteint sa perfection, les écoles étaient pleines d'étudiants et de bons professeurs, Tassistance au chœur se faisait avec dévotion ; en un mot, tout ce qui avait été semé, planté par ses prédécesseurs , germa, crût, fleurit sous Tadministration paternelle et vigilante de ce saint religieux. »

« En ce même temps, continue le même auteur, le prieur du couvent du Saint-Rosaire de Lima était le P. Thomas d'Argumedo. C'était un homme savant, pieux, bon prédicateur. Lorsque je pris l'habit en 1560, il m'enleva mon nom de Baltazar pour me donner celui de Reginald , disant que pour une nouvelle vie il fallait un autre nom. Ce digne prieur organisa le chœur, qui jusque-là avait souffert par suite du petit nombre des religieux, les autres étant employés dans les missions. Mais comme en peu de mois nous fûmes plus de trente à prendre le saint habit, il établit le chœur de jour et de nuit comme dans les couvents les plus réguliers d'Espagne, et cet exemple fut suivi par toutes les communautés des autres Ordres de Lima. «

C*est au milieu des soins et des travaux que nécessitait la parfaite organisation de la province, que se passèrent les deux premières années du provincialat du P. Graspard de Caravajal. A la fin de ces deux années il convoqua un chapitre intermédiaire (2 décembre 1559) pour régler divers points dont ne s'était point occupé le chapitre provincial.

En ce chapitre intermédiaire , il fut défendu d'admettre comme postulants des fils de nègres, dlndiens, de Maures, métis ou mulâtres , jusqu'à la quatrième génération , parce que les enfants héritent généralement du caractère et des défauts des parents.

Il fut établi que les trois principaux couvents de Lima, Cuzco et Arequipa, où la régularité était dans toute sa vigueur, pourraient seuls recevoir des novices. Enfin, il fut décrété que tous les couvents prendraient désormais le nom de Saint-Dominique, à l'exception de ceux déjà fondés sous le vocable de l'apôtre saint Paul.

Ces dernières dispositions prises, le R. P. Gaspard de Caravajal employa les deux autres années de son provincialat à visiter sa province , toujours aimé de Dieu et des hommes , et répandant partout sur son passage l'odeur de ses vertus et l'amour de l'observance régulière.

En 1565, il fut choisi pour représenter sa province à Rome et en Espagne avec le titre de procureur, mais il est probable qu'il ne fit point ce voyage , car nous le trouvons définiteurdu chapitre provincial tenu à Lima en 1569.

En ce chapitre, les religieux lui décernèrent le grade de prœsentatus, mais Thumble vieillard ne l'accepta que par obéissance, disant qu'il n'était point convenable de recevoir dans la vieillesse des titres qu'on n avait point mérités dans la jeunesse.

Le P. Gaspard de Caravajal parvint à une vieillesse extrême, toujours aimable pour les religieux qui l'aimaient

^tnme un père et le vénéraient comme un patriarche. Il

«ïounità Lima le 12 juin 1584. ^ ses obsèques assistèrent le vice-roi, Tarchevéque et toutes les autorités de la ville. Sa dépouille mortelle fu ^posée dans la salle du chapitre qu'on venait de terminer.

^^t ainsi le premier enterré dans ce saint lieu.