Fenet, Travaux préparatoires du Code civil, t. I, p

2. Accarias, Précis de Droit romain, 4e 6d., 2 301, t. I, p. 784.

.3. Nous empruntons cette définition à l'£tude de M. Glasson Sur les Donalions à cause de mort, p. 11. :

libro septimo decimo Digestorum tres esse species mortis causa donationum ait : unam quam quis nullo præsentis periculi melu conterritus, sed solo cogitatione mortalitatis donat. (2. D. 39. 6). De même le donateur peut s’interdire le droit de révoquer: ef sic donart potest ut non aliter

reddatur, quam si prior ille, qui accepit, decesserit (35.

$ 4. D. 39. 6; Nov. 87).

Les donations, surtout les donations entre vifs, n’étaient pas dans les habitudes juridiques des Romains. Les auteurs littéraires eux-mêmes le constatent. « On peut être bienfaisant de deux manières, écrit Cicéron, en rendant des services où en donnant de l’argent. Ce dernier moyen est le plus facile, surtout pour un riche, mais le premier est plus noble, plus relevé, plus digne d’un homme de cœur et d’un grand citoyen. On reconnaît dans tous les deux la volonté de faire du bien, la marque de la générosité, mais il y a cette différence qu'ici c’est la bourse qui est en jeu, et là c’est la vertu. Et d’ailleurs les largesses que vous tirez de votre fortune tarissent la source même des bienfaits!. » Voilà la théorie philosophique romaine. Polybe va nous faire connaître comment elle est mise en pratique dans les mœurs : parlant des libéralités faites par Scipion à sa mère, il ajoute: Atque id cum ubique præclarum, tum Romæ inprimis admirabile videatur esse, qua in Urbe nemo quidquam sponte alteri de suo donat ?.

On donne souvent comme motif de cette rareté relative des donations l’égoïsme de la race romaine, l’âpre passion du gain qu’elle avait conservée de son origine première, cette auri sacra fames dont nous parlent ses poètes *. Nous croyons qu'on en peut fournir deux autres explications tirées, l’une de la difficulté des aliénations à l’origine du droit romain, l’autre de lincapacité pour les personnes «lient juris de conserver pour elles-mêmes le bénéfice de la donation.