SIR ROBERT HART, BART

Le service des Douanes Chinoises est dirig'é par l'inspecteur général, FI. G. comme le désignent ses subordonnés, Sir Robert Ilart, véritable autocrate, qui dispose seul de toutes les places et auquel les candidats doivent adresser directement leurs demandes.

Le trait caractéristique du service, c'est qu'il a à sa tète un seul chef qui est nommé par le gouvernement chinois; il est le seul fonctionnaire choisi de la sorte, mais sa commission, munie du sceau du Tsong-li Yamen, l'autorise à prendre les agents qui serviront sous ses ordres. Lord Clarendon était hostile à toute intervention des consuls britanniques dans le choix des employés anglais des douanes. Lord Elgin, plénipotentiaire anglais, écrivait le 8 février 1862 à M. Layard au sujet du traité de Tien-tsin et du Tarif:

« The stipulation that an uniform System of collection was to be gradually inlroducpd at the several oppn ports, and the omission of tlie clause requirii:^ Her Majesty's Consuls to exercise over Her MajesLys subjects a control in Custom-House matters, from wliich the subjects ol other Trealy Powers were exempt, coupled with the lar^e réductions in the TarifT rates of duty, and tlie opening np of the whole seaboard of China and of the banks ol the more important navigable rivers to trade, were held to be advantages of no mean order. To tlie best of my recollection it never was suggested lo me that I should use the power I possessed to compel the Chinese government to divest itself of its power of enacting régulations for the protection of its revenue, and of inipo-ing penalties for the breach of such régulations. Had such a suggestion been made, I should hâve been obliged to disregard it, because I could not hâve acled upon il witlioul contravejjing one of the most essential principles of the policy prescribed to me by Lord Clarendon. »

Robert Hart, né le 20 février JS.'Jo, à Portado wn, dans le comté d'Armagh (Irlande), fut élevé à Queen^s University, Belfast, et obtint son diplôme de Bachelier-ès-Arts en 18o3 et celui de Maître-ès-Arts, M. A. hon. -causa, en 1871 ; il est aussi LL. D. de Queen's University, 1882, et de Michigan, Etats-Unis. D'abord interprète surnuméraire de la surintendance du commerce à Ilong- Kong (mai 18o4), près du consulat britannique à Xing-po octobre 1834), assistant-interprète dans le même port (juin 185o), puis second assistant à Canton (mars 1858), il remplit les fonctions de secrétaire des Commissaires alliés pour Tadministration de la ville de Canton (avril 1858). Interprète du consulat anglais à Canton (mai 1 859) il obtient la permission d'entrer dans les douanes chinoises où il est promu d'emblée déput(''-coni-

missaire dans cette ville (juin 18o9); pendant Tabsence de Lay, il remplit (avril 1861-mai 1863), avec M. Fitz-Roy comme collègue, les fonctions d'inspecteur général. Nommé commissaire à Ghanghaï avec la charge des ports du Yans^-tsé et de Ning-po (avril 1863), il remplaça H.-N. Lay, trois mois plus tard, définitivement ; novembre 1863). L'Angleterre qui sait récompenser les bons services, en a fait un Grand Groix de Saint- Michel et Saint-George, G. G. M. G. (IS89) et un Baronet (1893); la Chine lui a donné le globule rouge de la première classe des fonctionnaires (1881), Ta décoré de la première classe de la seconde division du Double Dragon, et de la Plume de Paon (1885) et a anobli trois générations de ses ancêtres avec le rang de la première classe du premier ordre ; récemment il a reçu le titre honorifique de Cha-Pao, second tuteur de l'héritier présomptif, qui, à ma connaissance, n'avait jamais été décerné à un étranger.

Sir Robert Hart a reçu les distinctions suivantes des gouvernements étrangers : France : commandeur delà Légion d'Honneur, 1878; grand officier, 1885; Belgique : commandeur de TOrdre de Léopold, 1869; grand officier, 1893; Suède et Norvège : chevalier de FOrdre de Vasa, 1870; chevalier grand croix de l'Etoile Polaire, 1894; Autriche-Hongrie^ chevalier commandeur de rOrdre de François-Joseph, 1870; grand croix, 1873 ; Italie : grand officier de la Gouronne, 1884; Saint-Siège : commandeur de FOrdre de Pie IX, 1885; Portugal : grand croix de FOrdre du

Christ, 1888; Pays-Bas : grand croix de TOrdre dïJrange-Nassau, 1897; Prusse : Ordre de la Couronne, 1'"'^ classe, 1900.

Sir Robert Hart a été nommé, en mai 188o, envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire d'Angleterre en Chine et en Corée ; il donna sa démission au mois d août 1885, pour rester comme Inspecteur Général dans le service chinois.

La note suivante, probablement modifiée récemment, a été publiée il y a deux ans et demi; elle explique les principes suivant lesquels les nominations sont faites dans le service intérieur des douanes :

ADMISSION AU SERVICE CHINOIS DES DOUANES Service intérieur.

MEMORANDUM

1. — Les nominations dans le service intérieur des douanes chinoises sont faites directement par l'Inspecteur Général, et tout sujet de la nationalité de toute puissance ayant un traité est admissible.

2. — L'Inspecteur Général nomme seulement ceux qu'il connaît ou qui lui sont suffisamment bien recommandés en ce qui regarde les antécédents et la conduite. Les candidats doivent adresser eux-mêmes directement leur demande à Tinspecteur géne'ral, lui envoyant en même temps les recommandations et les certificats qu'ils de'sirent présenter, ainsi que leur photographie.