I. Lord Byron. Chihl-Harold , m

MISERES DE LA VIE

» au fond des joies de rhomme; la nature attache une » douleur à tous ses plaisirs; et, quand elle ne nous peut » refuser le bonheur, par un dernier artifice elle y mêle » la crainte de le perdre. » Un vieux chant national d'Espagne exprime autrement la même pensée : « Mon bon- » heur est tombé, il est tombé sur le sol; et lorsque je » me baissais pour le reprendre, le vent l'emportait )> déjà... »

Combien donc insensé est celui qui aspire à fixer ici-bas son but et sa félicité ! Il marchera de déception en déception, de rêve en rêve, de tristesse en tristesse, et jamais ne ressentira le calme dans son âme , parce qu'il sera en de hors de la volonté de Dieu. La volonté de Dieu est que nous nous épurions, en cette vie, par la souffrance. « L'homme » patient, dit l'Écriture , attendra la fin de ses maux jus- » qu'au temps destiné de Dieu pour les faire cesser, et » après cela la joie lui sera rendue '. »

f Telle fut sainte Lidwine , qui vivait en Hollande au xv'^ siècle, et qui restera l'incomparable modèle du chrétien parmi les épreuves de la vie. — Elle avait joui d'une excellente santé jusqu'à l'âge de quinze ans. A cette époque, étant allée un jour sur la glace pour patiner avec ses compagnes, suivant l'usage de ce pays, elle tomba malheureusement et se brisa une des petites côtes. Il se forma aussitôt un abcès intérieur qui résista à tous les remèdes ; de sorte qu'on la crut condamnée à une mort prochaine. Elle ne faisait néanmoins qu'entrer dans les angoisses d'un martyre qui devait durer trente-trois ans , c'est-à-dire jusqu'à sa mort. Les maladies les plus étranges fondent sur elle. D'abord , elle se voit dans l'impossibilité de faire un mouvement; lorsqu'on veut la remuer, il faut lui passer

1. Vsque in tempus sustinehit patiens; et posteà redditio jucundi- . Eccli. I, 29

tatis. Eccli. i, 29

un lien sous les épaules, car il semble qu'elle va se briser. Pendant sept années, de 1414 à 1421 , elle demeure couchée sur le dos. Elle perdait beaucoup de sang par la bouche, le nez, les oreilles, et souffrait continuellement d'une fièvre tierce très violente , qui , après avoir brûlé ses os par des ardeurs intolérables, lui causait des frissons non moins pénibles; après quoi elle tombait dans une espèce de syncope où elle ne pouvait ni parler ni entendre. Les vers sortaient de son corps par trois plaies affreuses. A toutes ces misères , dont Ténumération fait trembler, s'ajouta une hydropisie qui devait durer dix-neuf ans. Peu à peu elle rejeta le foie et les poumons, en grande partie du moins. Elle ne pouvait ni boire ni manger ni dormir. Elle était tourmentée continuellement de maux de tête et de dents insupportables. On eût dit les deux moitiés de son corps prêtes à se séparer. Elle avait au front une fente qui allait jusqu'au milieu du nez, et qui reprenait ensuite la lèvre inférieure et le menton, et ces deux plaies étaient toujours arrosées de sang. Elle ne voyait point de l'œil droit, et l'œil gauche était si délicat qu'il ne pouvait endurer la lumière. Enfin, il n était pas un de ses membres qui ne fût désolé par la souffrance. Quoi de plus? la peste éclate à Schiedam. la ville où elle endure ce supplice, et elle en est atteinte.

Certes, on ne saurait imaginer situation plus affreuse : la Providence , qui voulait faire de Lidwine l'exemplaire de la patience chrétienne, y ajouta pourtant des peines d'une autre nature. Celle de l'indigence, par exemple. La malade manquait de tout. Elle avait pour habitation une chambre basse et étroite , ou plutôt un grenier, où circulaient en liberté les vents glacés de ce rigoureux climat ; son lit était un peu de paille, et même pendant trois ans elle fut étendue sur une planche. Ses larmes, dit son historien, gelaient dans ses yeux. De sorte que le simple fait de vivre était un miracle.

Maltraitée par son père, bafouée à certains moments

MISERES DE LA VIE

par des impies qu'exaspérait sa piété , elle se voyait négligée des riches qui auraient pu la secourir.

Rien donc , ni au moral ni dans les sens , ne manqua à cette existence de douleur. Or, Lidwine, qui au commencement avait supporté avec quelque impatience des croix si pesantes, se conforma bientôt aux décrets de Dieu sur elle, et jamais ne laissa sortir de sa bouche un mot de murmure. Quel exemple! Et qui de nous, désormais, osera se plaindre?

ÉiéTation. — 0 Éternel , ayez pitié de moi parce que je suis passager ; ô Intini, parce que je ne suis qu'un point; ô Fort, parce que je suis faible; ô Source de la vie, parce que je touche à la mort; ô Clairvoyant, parce que je suis dans les ténèbres; ô Bienfaisant, parce que je suis pauvre; ô Tout-Puissant, parce que je ne peux rien ^ !