HISTORIQUE

DucHENNE DE BOULOGNE, dans son mémoire sur l’ataxie locomotrice progressive, donnait en 1858 la première deseription clinique approfondie du tabes ; cette description comportait une étude séméiologique des douleurs fulgurantes aussi détaillée que parfaite, et les travaux ultérieurs n’eurent qu’à la reproduire tant elle était précise et juste. Aussi nous faisons-nous un devoir de la citer intégralement en tête de ce travail :

Après avoir décrit les paralysies des 3° et 6° paires cra- . nièennes, phénomènes précurseurs des troubles de la coordination des mouvements, DUCHENNE DE BOULOGNE ajoutait :

| Des douleurs térébrantes caractéristiques, vagabondes, erratiques, de courte durée, rapides comme l'éclair, ou semblables à des décharges électriques, survenant par crises et attaquant toutes les régions du corps accompagnaient ou suivaient ces paralysies locales ».

Et plus loin, il reprend l'étude détaillée de ces douleurs : 0

« La plupart des sensations douloureuses que lon voit habituellement figurer parmi les symptômes généraux de

l’ataxie locomotrice progressive, sont caractéristiques et peuvent aider singulièrement au diagnostic, à une époque peu avancée de cette maladie, comme on le verra par la suite. Je n’en ai jamais observé de semblables dans les névroses, dans les névralgies ou dans les douleurs symptomatiques d’autres affections.

« Voici la forme ordinaire de ces douleurs : elles sont térébrantes, comparables à une sensation que produirait un instrument que l’on enfoncerait dans les tissus et auquel l’on imprimerait un mouvement de torsion ; presque tous les malades les dépeignent ainsi. Quelquefois, c'est seulement un élancement qui se propage au loin. Ces sensations douloureuses sont circonscrites dans un point très limité. Au niveau de ce point, la peau est hyperesthésiée, seulement pendant la durée de la douleur térébrante, dans l'étendue de 1 à 3 ou 4 centimètres ; le plus léger frottément y est extrêmement sensible ; cependant, le

malade par ait soulagé quand on y exerce une forte pression.

«Ces douleurs surviennent en général par accès qui durent de quelques minutes à 12, 24, 48 heures et plus, Elles sont très courtes : tantôt raides comme l'éclair (fulgurantes), une décharge électrique où un coup de marteau, tantôt durant 1, 2 ou 3 secondes, revenant à des intervalles de quelques secondes à quelques minutes. Elles sont habituellement vagabondes (passent d’une. région à une autre) ; mais pendant chaque accès, elles se montrent dans un même point. Elles sont atroces, arrachant des cris au malade, ou lui font contracter d'autant plus douloureusement les traits qu'étant suivies d’un.

court intervalle de repos, elles le surprennent pour ainsi dire toujours.

se

. «A ces douleurs s’en ajoutent quelquefois d’autres qui, pendant toute la durée de l'accès sont constantes et siègent sur une plus grande surface, et de préférence sur le tronc, à la tempe et à la nuque. Enfin, les malades disent parfois qu'ils sentent une partie de leurs membres comme saisie dans un étau, fortement serrée dans un anneau, ou la base de la poitrine comprimée douloureusement dans une sorte de cuirasse. On comprend que surexcités ou “exaltés par ces douleurs horribles et souvent rebelles, ils les expriment presque toujours d’une manière exagérée, et telle que je ne saurais les dépeindre avec les mêmes couleurs. Toutefois, je crois avoir décrit assez exactement les douleurs principales dont ils manquent rarement de se plaindre tous à peu près dans les mêmes termes.

« Les crises douloureuses subissent les influences de l'atmosphère, elles sont provoquées par le mauvais temps et annoncent, comme le baromètre, le passage d’un temps sec à la pluie, et vice versa. Très souvent aussi, elles sur-

viennent sans cause connue ; quelquefois enfin elles

s'exaspèrent le soir ou la nuit.

« Presque toujours, ces douleurs apparaissent au début de la maladie, seules ou accompagnées ou précédées d’autres phénomènes initiaux importants dont il sera bientôt question ; faibles d’abord, elles s’aggravent progressivement et torturent les pauvres malades ».

. « Les douleurs fulgurantes, mobiles, erratiques, très circonscrites, térébrantes et accompagnées d’hyperesthésie cutanée, ces douleurs qui parcourent toutes les régions du corps, sont caractéristiques ; on les à vues constituer quelquefois à elles seules la première période pendant plusieurs années (une fois pendant 10 ans, observation 2). Elles doivent donc tenir l'observateur en garde contre