INTENSITÉ

Si les douleurs fulgurantes du tabes revêtent habituellement une grande acuité, il n’en est pas moins vrai qu'elles peuvent se présenter parfois avec une intensité beaucoup moindre, surtout dans les débuts de l'affection et cette notion n’est pas sans intérêt car elle touche au

problème diagnostique du tabes à son début. Si la grande crise de douleurs fulgurantes inquiète à juste titre le malade et l'amène à consulter, des douleurs légères, éphémères, risquent par contre de passer inaperçues, d’être considérées comme banales par le médecin lui-même, alors qu'un interrogatoire minutieux pourrait déjà permetire de soupçonner leur véritable nature. Bien souvent, d’ailleurs, ces douleurs discrètes, fugitives, ne seront retrouvées que rétrospectivement à l’occasion d’un interrogatoire complet.

C'est là une notion sur laquelle insistait déjà Fournier dans ses leçons sur l’ataxie locomotrice d’origine syphilitique, et sur la période préataxique du tabes

« Tout autres, disait-il, sont les douleurs fulgurantes initiales de l’ataxie.. Elles sont relativement légères..…., et ce que vous observerez se bornera à ceci x quelques douleurs isolées, sous forme d’élancements fugitifs, passagers, peu intenses en général comme degré de sensation pénible... Plusieurs semaines, plusieurs mois pourront s’écouler sans que rien de semblable ne se renouvelle. Presque invariablement ces douleurs initiales passent inaperçues ou tout au moins restent méconnues quant à leur

véritable nature. »

La douleur fulgurante est done variable dans son intensité, et comment nous en étonner devant un phénomène aussi subjectif que la douleur, chaque malade n'a-t-il pas sa personnalité sensitive, son seuil de la douleur ? Quoi qu'il en soit, la crise de douleurs fulgurantes peut revêtir une telle intensité qu'elle arrache des cris au malade, constituant alors un des signes les plus pénibles du tabes, et justifiant l'emploi, pour ne pas dire l'abus, de la morphine qu'exige à tout prix le malade miné par la douleur.