Mémoires de Sêgur, I, p

momentané1. Le départ de Mesdames, dans cet ordre d'idées, devenait nécessaire pour laisser le Roi libre de ses démarches au moment opportun.

Les moindres actions du Roi étaient trop épiées pour que, dans le départ de Mesdames, considéré comme une atteinte à la Constitution, les Jacobins et les Constitutionnels ne vissent pas une tentative. 1 faite pour tâter l'opinion et la préparer, le cas échéant, à une résolution analogue de la part de la j famille royale. A son point de vue, le parti de Top- j position ne laissait pas que d'avoir raison, et c'est à la fuite du Roi, escomptée d'avance, que devaient 1 s'attaquer, passant par-dessus la tête de Mesdames, les députés et les journalistes, de Lameth à Camille, ! de Barnave à Marat.

Leur accorder à elles, pauvres Filles de France déjà vieilles, une prépondérance politique, et les croire en mesure d'entretenir au delà des frontières un nouveau foyer d'émigration, c'était leur f concéder une influence qu'elles n'avaient pas. Il y j avait beau temps, en effet, qu'elles ne comptaient j plus guère, le Roi, leur neveu, ayant perdu l'habitude de les consulter.

Au commencement du règne, il n'en était pas ainsi. Les princesses avaient pris parti dans l'affaire des parlements ; elles avaient violemment fait écarter ! Choiseul que Marie-Antoinette désirait, en souvenir de son mariage, voir rappeler de l'exil, et, de cette '

1. En octobre 1790, à Saint-Gloud, une fuite avait été préparée, puis ajournée. Voir Mémoires de la duchesse de Tourzel et de j Mme Campan. Cf. le Palais de Saint-Cloud, par le comte Fleury S Laurens, 1903.

lutte dont le retour de Maurepas avait été la conséquence, étaient nés de longs ressentiments.

Il faut remonter à l'arrivée de Marie- Antoinette en France pour avoir la clef de ces délicatesses entre les tantes du Roi et la Reine.

Dans l'intérêt de la Dauphine, dont l'extrême jeunesse éveillait ses inquiétudes, l'Impératrice Marie- Thérèse avait fait part à Mercy de son sentiment sur les princesses. On n'est pas sans connaître les soupçons auxquels donnaient lieu la conduite privée des filles de Louis XV, soupçons auxquels Marie- Thérèse , dans sa correspondance avec Mercy , semble ajouter plus de foi que de raison; et elle priait son ambassadeur de soustraire Marie-Antoinette à une influence, fort grande jusqu'en 1774, et dont il était résulté les plus néfastes résultats pour la Dauphine — « parce que, disait l'Impératrice, elles n'avaient su ni attirer l'affection ni le respect1 ». Marie-Thérèse acceptait facilement les bruits qui couraient dans les pamphlets ; le Roi vieillissant n'y était plus seul accusé d'avoir épuisé la mesure du scandale, on s'attaquait à ses filles, dont l'une, Madame Adélaïde, aurait eu pour son père les mêmes complaisances que jadis la duchesse de Berry pour le Régent. De cet inceste serait né le comte de

1. Correspondance de Marie-Thérèse et du comte de Mercy, et lady Blennerhassett, née comtesse de Leyden, Madame de Staël et son temps, t. II, p. 12. — Mercy en rapportant ce bruit qu'il ne croit pas fondé confond Madame Adélaïde et Madame Victoire. Cette dernière ne semble pas devoir être accusée de mœurs légères. A Madame Adélaïde au contraire on a prêté plusieurs aventures.

Narbonne. Rien de moins prouvé i : la mémoire de Louis XV est chargée d'assez de « peccadilles » pour qu'on lui épargne cette triste accusation.

D'autres propos de cour qui avaient leur gravité s'étaient vus mal réfutés par Mercy. Il cherchait bien à rassurer sa souveraine sur la crainte qu'elle avait de voir, grâce aux intrigues de Madame Adélaïde et de sa dame d'honneur Mme de Narbonne, un rapprochement s'opérer entre la Dauphine et la du Barry. Pouvait-il nier que Madame Adélaïde eût été, dans son aversion contre Marie-Antoinette, à la tête d'une conspiration de divorce dont le duc de la Vauguyon, avec son invraisemblable système de séparer les appartements des deux époux, tenait les fils ténébreux? Cette idée de prédilection de Madame Adélaïde semble prouvée par les contemporains.

Que Madame Louise, bien qu'entrée au Carmel, que la farouche Sophie et même Madame Victoire, belle et bonne, aient partagé les préventions de leur sœur aînée contre Marie-Antoinette et se soient mêlées aux intrigues de cour, cela ne fait de doute pour personne.

On voudrait n'avoir à se souvenir que de ce dévouement sans bornes dont toutes firent preuve pendant la maladie de leur père, passant jours et nuits auprès de la fenêtre où mourut Louis XV, alors que la petite vérole avait fait le vide dans Versailles et que le Roi Bien-Aimé était abandonné de tous 2.