L'ASSASSINAT

Gomme, le 14 décembre 1833, Gaspard sortait du tribunal pour rentrer chez lui, un inconnu l'aborde et lui dit :

« N'êtes-vous pas Gaspard Hauser? »

Sur sa réponse affirmative, l'individu lui dit : « Si vous voulez m'accompagner au parc, vous apprendrez des choses de la plus haute importance pour vous.

— Lesquelles?

— Promettez-moi sur l'honneur de n'en rien dire à personne et vous saurez qui sont vos parents. »

Ému, agité par cette communication inattendue, Hauser s'excuse de ne pouvoir suivre son interlocuteur, car on l'attend pour dîner, mais rendez-vous est pris pour trois heures dans le jardin du château. Partagé entre la peur et l'espoir d'apprendre du nouveau sur sa naissance, Gaspard garde pour lui ses impressions, et, à la maison de Meyer, ne dit rien

de cette rencontre. Après le dîner, il se rend tranquillement chez le pasteur Fuhrmann pour achever un cartonnage, puis sort avec ce dernier. Peu après il le quitte dans la rue, sous prétexte de rendre visite à une demoiselle de Stichauer, puis se rend directement au parc... Eût-il dit la vérité au pasteur que Hauser eût été à l'abri des tentatives criminelles : son caractère dissimulé allait être la cause de sa perte....

Dans le parc anglais Gaspard a trouvé l'individu qui le conduit vers un bosquet touffu où se trouve le monument du poète allemand Utz1. Il lui fait jurer de ne jamais parler de ce qu'il va lui révéler. Au pied du monument le mystérieux personnage lui remet un portefeuille et une petite bourse en disant : « C'est là dedans, prenez ».

Gaspard avance la main avec empressement, laisse tomber les objets maladroitement, et comme il se baisse pour les ramasser reçoit un coup de poignard.

La bourse est restée par terre.... Hausér se relève à demi, porte sa main à sa blessure.... L'étranger ? eu le temps de disparaître.

Le sang coule sur ses habits.... Gaspard pourtant ne s'évanouit pas et il a encore la force de se rendre à la maison du professeur Meyer. En arrivant, il murmure: « Homme,... parc,... bourse... parterre.... Blessé.... Homme parti.... » Il est très incohérent dans ses paroles. Meyer fait semblant de croire à une

1. Jean-Pierre Utz né à Anspach en 1796. Magistrat, traducteur en vers d'Homère, d'Anacréon, etc.

histoire inventée à plaisir, il sort avec Gaspard pour se rendre sur le lieu de l'attentat auquel il ne croit pas. Comme on lui reprochera plus tard d'avoir commis l'imprudence, pour ne pas dire la cruauté, de faire marcher le jeune homme dans l'état où il était, il répondra que c'est Gaspard qui a voulu lui prouver qu'il disait vrai! Avant d'arriver au parc, les forces abandonnent le blessé et il est obligé de rentrer appuyé sur le bras de Meyer, qui ne cesse de lui reprocher « cette stupide histoire dont il aurait à se repentir. — Dieu le sait », répondit l'enfant.

Pendant que l'on met Gaspard dans son lit, la police est prévenue. Un agent est envoyé au parc à l'endroit indiqué, d'où il rapporte la bourse ; le portefeuille avait disparu.

Dans la bourse de soie violette on trouva un billet lié avec des caractères tracés au crayon et à rebours, de sorte qu'on ne pouvait les lire que dans un miroir : « Hauser pourra vous donner exactement mon signalement et vous dire qui je suis. Pour épargner de la peine à Hauser je vais vous dire d'où je viens : j'arrive de la frontière bavaroise,... à la rivière. Je vous dirai même le nom : M. L. 0. »

Le docteur Heidenreich déclara la blessure très grave, mais tant que ne se déclara pas la fièvre le cas n'était pas désespéré. Dans la nuit la fièvre avec délire affaiblit extrêmement le blessé et on ne le fît parler que le moins possible. Le 16, dans un moment d'accalmie, on lui fit subir un interrogatoire. Il donna le signalement de son assassin : visage couturé, œil mauvais, manteau bleu doublé de rouge, bottes à éperons. Il ne put dire si la figure lui était

connue.... Plusieurs médecins appelés le 17 déclarèrent que l'état de Hauser était désespéré : des désordres du foie à côté de sa blessure ne laissaient plus de doute sur une issue fatale.

Hauser ne reconnaissait plus même le pasteur Fuhrmann qui l'avait entouré de soins et ne quittait pas son chevet. Dans son demi-sommeil Hauser geignait, se plaignait de souffrir au côté, appelait Meyer, puis on entendait des exclamations comme celle-ci : « Mère, mère, viens ! »

Meyer, pendant ce temps, avait été prévenir le conseiller Hoffmann que Hauser s'était blessé luimême, afin de prouver que l'Allemagne n'était plus sûre pour lui et pour qu'il lui fût permis de rejoindre lord Stanhope; sur quoi Hoffmann se récria, disant qu'il connaissait bien les sentiments de Gaspard dont le grand chagrin était d'être considéré comme un imposteur.

Binder était accouru aussitôt à Anspach : il donna les signes d'une vraie douleur, s'indigna contre Meyer et sa femme qui se montraient tout à fait sans cœur, feignant de croire au suicide. A Hickel, qui avait tenu les mêmes propos, Gaspard lui-même répondit : « Vous savez bien que ce n'est pas moi qui me suis blessé, c'est de votre imagination. Bientôt vous penserez autrement ».

La journée se passa dans des alternatives de délire et d'engourdissement. . . . Les membres se raidissaient , des sueurs froides continues affaiblissaient le malade. Vers le soir il ne souffrait plus et il avait recouvré l'usage de la parole.

Fuhrmann a commencé les exhortations reli-

gieuses. Hauser lui répond avec lucidité. Amen, dit-il quand les prières sont terminées, puis il s'endort épuisé. A son réveil il demande à boire.... Le pasteur lui demande alors s'il a l'esprit tranquille, s'il n'a pas quelque désir qu'on puisse satisfaire.

« Pourquoi être tourmenté? répond le jeune homme. J'ai demandé pardon à tous. Dieu ne m'abandonnera pas.

— Non, sans doute, répond Fuhrmann. Pardonnezvous à ceux qui vous ont fait mal? »

Et comme on le pressait :

« Pourquoi éprouverais-je des ressentiments? Je pardonnerais volontiers, mais je ne sais pas qui m'en a fait. »

De cette phrase assez fréquente chez les mourants qui, sous l'impression religieuse et dans l'indiscutable vision spontanée de l'au-delà, affirment le pardon des injures, certains publicistes prévenus ont voulu arguer que Hauser aurait pu entendre par là que lui seul était responsable de sa mort.

Sous l'influence des exhortations du pasteur, Hauser ne répondait plus d'ailleurs que par des phrases imprégnées de philosophie chétienne, presque de mysticisme, et son âme n'était plus aux choses de ce monde. Cette phrase dite par Hauser fut remarquée : « Quand il y a plusieurs chats, la mort de la souris est certaine ». Il pensait donc être la victime d'un complot. On lui entendit encore dire : « Une dame, une grande dame, que Dieu ait pitié d'elle! » Puis : « Mon Dieu ! faut-il donc que je meure si misérablement! » Hickel lui ayant demandé s'il n'avait pas de message pour lord Stanhope, s'il ne voulait pas

le remercier, le mourant prononça ces seuls mots qu'on interprète en sens différents : « Remerciez-le pour moi »; puis il ajouta une série de phrases qui sont des versets des psaumes et auxquelles on ne doit pas ajouter une extrême importance. « Le comte est pécheur comme les autres.... Il devra rester dans la bonne voie, car autrement on devra faire la balance entre les bonnes et les mauvaises actions. Dieu jugera.... Dieu tiendra compte du bien dans l'autre monde.... » Quelques instants plus tard, il dit à Fuhrmann : « L'homme ne peut lutter seul! c'est trop difficile ». Puis : « Oui, c'est la bonne voie, je ne la quitterai plus,... mais les voies de Dieu sont bien mystérieuses.

— Ce sont des voies d'amour, n'est-il pas vrai? dit Fuhrmann.

— Oui », répondit le malheureux avec conviction. Comme le moribond joignait souvent les mains

tandis que le pasteur récitait des prières et terminait par ces mots : « Père, que votre volonté soit faite et non la mienne », Gaspard répéta la strophe après lui.

« Qui a dit cela? demanda Fuhrmann.

— Notre-Seigneur Jésus-Christ, à l'heure de sa mort. »

Il était près de dix heures. Gaspard dit encore : « Je suis fatigué, très fatigué, et j'ai un grand chemin à faire! » On essuyait continuellement la sueur qui perlait sur le front du mourant. Il étail devenu si faible qu'il n'entendait ni ne disait plus rien. La vie se retirait progressivement de tous ses membres.... A dix heures exactement Hauser exhala son dernier

soupir. Aucune contraction du visage comme la mort en imprime si souvent aux mourants, aucune agonie, aucune crise nerveuse ne précéda sa mort.... Mais jusqu'au lendemain persista sur sa face pâle une expression infiniment douloureuse.

L'inhumation eut lieu le 20 décembre. Toute la ville accompagna au cimetière le funèbre cortège de la malheureuse victime.... Comme les cloches sonnaient le glas, bien des larmes coulèrent. La cérémonie à l'église fut imposante, et, sur la tombe jonchée de fleurs qu'environnaient Binder et ses amis de Nuremberg, Meyer, le lieutenant Hickel, « abîmé dans sa douleur », le pasteur prononça un édifiant discours où il exposait en termes émus la vie de « l'enfant trouvé ».

Sur sa tombe, dans le cimetière, on lit cette épitaphe : Hic jacet Gasparus Hauser, œnigna sui iemporis, ignota nativitas, occulta mors MDCCCXXX1IL

A l'endroit où Gaspard avait été assassiné on éleva une colonne octogonale avec cette inscription :