NOUVEAUX VISITEURS. — LORD STANHOPE

LA surveillance, après l'attentat, devint plus étroite; deux agents de police montèrent la garde auprès de Hauser pendant le jour, l'accompagnèrent en tout lieu, surveillèrent la maison de nuit. On lui fit même changer de demeure, et, de chez les Daumer, il fut transféré dans la famille du négociant Biberbach, avec, toujours, ses gardes du corps. Les visites furent tolérées, soumises à toutes les précautions ; seuls les étrangers de marque furent admis et toujours accompagnés d'un magistrat ou officier de police.

Hauser avait recommencé ses études, suivait des cours au Gymnase.

Au nombre des visiteurs reçus chez Biberbach on doit noter un lieutenant von Pirch venu tout exprès de Berlin. Après un entretien avec Hauser il déclara que celui-ci se servait de locutions slaves et hongroises, et que c'était du côté de la Hongrie qu'il fallait rechercher le château où il avait été élevé. Au

nom cTItavan — Etienne — Gaspard tressaillit et dit qu'il s'était appelé ainsi. Le nom d'une localité sembla aussi éveiller des souvenirs... puis les ténèbres se firent de nouveau et aucun indice ne sortit de ces entretiens. D'autres avaient émis l'opinion qu'ayant été élevé sans doute dans une étable à porcs, il avait entendu jurer les valets en hongrois et en slave. Ces mots étrangers avaient-ils été appris à Hauser pour induire le public en erreur ? La chose est, sans doute, plus simple. On verra bientôt qu'en effet le gardien de Hauser à Falkenhaus *, Gaspard Mûller, dont il va être parlé, connaissait un peu la langue hongroise et se servait souvent de locutions qui avaient frappé l'oreille de son prisonnier.

Bientôt devait survenir un changement important dans l'existence de Gaspard Hauser. En juin 1830 2, il quitte la famille Biberbach et on lui donne un tuteur, M. de Tucher, chez qui il habite. Il a conservé sa garde, mais en même temps il mène une vie plus extérieure, et, tout en suivant des cours, il fréquente les meilleures maisons de la ville.

Le lecteur se souvient sans doute de ce lord Stanhope qui, cinq jours après la tentative de meurtre,

1. Château près d'Anspach qu'habitait souvent la comtesse Hochberg et où Gaspard fut séquestré.

2. Le grand-duc Louis était mort en mars, assez subitement pour qu'on ait parlé d'empoisonnement. D'autres prétendirent que, déjà affaibli, il avait succombé à un choc terrible.... La nuit, la chapelle s'était tout d'un coup éclairée et le grand-duc, prévenu de cette lumière anormale, s'y serait rendu. Là il aurait vu, au milieu de grandes nappes de lumière, son prédécesseur Charles assis sur son trône et tenant un enfant par la main. D'émotion le grand-duc serait tombé malade, puis serait mort.

s'était montré à Nuremberg et chez lequel on avait noté la présence de deux individus dont on n'avait pas pu établir l'identité. Peu après, lord Stanhope était parti pour la Hongrie et on ne l'avait pas revu. Déjà, sans doute, il s'occupait de trouver de ce côté le moyen de détourner la voie en faisant de Gaspard un Hongrois.

Vers la fin de mai 1831, il reparaissait de nouveau à Nuremberg et causait une grande sensation, car le bruit s'est répandu, dès son arrivée à l'hôtel du Sauvage, qu'il est venu adopter Hauser pour l'emmener en Angleterre. D'abord il s'est informé « du pauvre jeune homme abandonné », exprimant le désir de le voir et de lui parler. Avec l'autorisation du bourgmestre, Gaspard Hauser lui est amené. Lord Stanhope semble enchanté de sa nouvelle connaissance, il prend immédiatement l'enfant en goût, on le voit se promener avec lui bras dessus bras dessous par toute la ville, le combler de cadeaux, le couvrir de baisers et d'affectueuses caresses. Si excessive était la tendresse témoignée que des gens mal intentionnés commençaient à murmurer et à faire sous-entendre de méchants propos. Le professeur Daumer se déclarera « dégoûté » de ces embrassements, de ces épithètes flatteuses et tendres prodiguées à l'adolescent. Le résultat de ces bizarres démonstrations fut de rendre Gaspard vaniteux et moins facile à diriger.

Stanhope semblait suivre un programme et ne pas agir à la légère. Sentant Gaspard répondre aux premières invites, il ne parlait de rien moins que de s'occuper exclusivement de son éducation en l'emmenant avec lui en Italie. Dans cette intention, il fit

au maire la formelle proposition d'adopter l'enfant trouvé. Cette étrange proposition fut sérieusement discutée par les autorités, et il fut répondu qu'on accepterait si lord Stanhope était en mesure de prouver qu'il était en possession de moyens suffisants pour assurer l'existence de Gaspard.

Satisfait de cette acceptation en principe, lord Stanhope, au bout de quelque temps, part pour Munich, non sans avoir laissé aux autorités de la ville la somme de 500 florins pour subvenir à l'entretien de Hauser. A Munich il descend à l'hôtel de V Aigle Noir.

On s'est occupé à Nuremberg de cette visite, on ne se rend pas bien compte des motifs qui font agir lord Stanhope. On ne comprend pas l'acceptation même conditionnelle des autorités, certains se méfient et s'imaginent reconnaître en lui l'étranger de distinction qui avait logé durant quelques jours, deux ans auparavant, dans cette même auberge du Sauvage, lors de la tentative de meurtre. Des soupçons se firent jour sur la pureté de ses intentions et sur sa valeur morale même, quand une grande dame habitant Nuremberg se fut mêlée de la question.

Cette comtesse d'Albersdorf, née lady Graham, excellente femme un peu excentrique, était en possession d'une foule de renseignements sur les antécédents de Stanhope1, lesquels n'étaient guère à

1. 1781-1855, fils aîné de Charles, d'abord viscount Mahon puis 3me earl Stanhope. Demi-frère de lady Esther Stanhope la célèbre voyageuse. Sur le 3me comte Stanhope qui pressait la Société de la Révolution de Londres en 1789, affichait des idées républicaines avancées et faisait effacer les armoiries de ses

l'avantage du lord. Elle s'intéressait sincèrement à Gaspard, recueillait avec soin tous les bruits concernant son origine et se mettait en quête de tout renseignement pouvant faire naître la lumière. Elle n'hésita pas à déclarer que, selon elle, lord Stanhope avait en tête de méchants projets, et que le voyage en Italie n'était qu'un prétexte pour avoir Gaspard en son pouvoir et par là, le cas échéant, le faire disparaître. Ceci, joint à certaines rumeurs venues du Nord de l'Allemagne, pouvait faire hésiter les autorités à prendre un parti décisif.

Cependant, lord Stanhope a continué son voyage — pas bien lointain. On signale sa présence à Innspruck dans le courant de juillet. Il est de retour à Nuremberg le 4 septembre. Il loge dans le même hôtel qu'auparavant, mais s'inscrit au livre des étrangers comme venant de Londres.

Il s'est muni de lettres de crédit pour une somme importante, afin de bien établir sa position de fortune. Comme précédemment il se montre généreux *t libéral envers Gaspard, l'invite à dîner presque chaque jour, se promène avec lui familièrement. Les uns continuent à rester séduits par ses manières de grand seigneur, les autres recueillent avec soin les bruits qui courent sur Son Excellence. « Ne vous fiez pas aux apparences », murmurent les prudents.

voitures, voir les Mémoires of lady Hester Stanhope d'après des conversations avec son médecin, Londres, 1845, 3 vol., et un article de M. Pariset, Revue bleue. 21 juillet 1900. Fils d'un excentrique, Stanhope fut plus extravagant encore que SOD père. Ne fut-il que cela? Le cours de ce récit pourra amener le lecteur à une conclusion.

De Finformation il ressort que Stanhope n'est rien moins que riche, qu'il a femme et enfants et n'est point en situation d'adopter un fils. De là un retard apporté à la rédaction de l'acte décisif. Néanmoins M. von Tucher, le bourgmestre Binder et les autorités restent éblouis par ses générosités et demeurent persuadés de la parfaite honorabilité du comte; ils considèrent sa protection comme un bienfait inespéré, et leurs hésitations tombent devant les lettres de crédit que le comte a déposées chez le banquier Merkel, afin de leur donner plus de publicité.

D'ordinaire on garde par devers soi les lettres de crédit pour ne les produire qu'en encaissant. On ne prit pas garde à ce détail qui avait son importance. Personne ne savait non plus que Stanhope avait donné ces lettres à Merkel en nantissement des sommes reçues. Plus tard on apprit que les avances venaient de maisons allemandes de Francfort-sur-le- Mein et de Carlsruhe, et en cette dernière ville de chez MM. Vierordt et Salomon Haber. Il devint patent aussi que le lord anglais n'employait pas uniquement pour lui-même les sommes touchées, mais surtout pour un but déterminé se rapportant à Hauser et que les lettres de crédit ne lui appartenaient pas, étant la propriété de ceux auxquels il devait livrer Gaspard.

Deux opinions se trouvaient en présence et les choses restaient en état. Lord Stanhope, comprenant qu'en marchant trop vite il gâterait ses affaires, cessait de réclamer l'adoption. Il se contentait de gagner le plus d'influence possible sur celui dont il voulait faire sa victime et de le mettre en garde

contre son tuteur et contre ses vrais amis de Nuremberg.

Il aidait aussi de tout son pouvoir à faire prévaloir l'opinion qui donnait à Gaspard une origine hongroise, comme un utile moyen de détourner l'attention de Bade, et il put in petto se réjouir quand au mois de juillet de cette année, par conséquent lors de son premier séjour, le baron de Tucher prit la peine d'entreprendre un voyage en Hongrie, accompagné de Gaspard et de l'officier de police Hickel, d'Anspach, dans le but de retrouver si possible la source des souvenirs hongrois du jeune homme. Voyage infructueux, comme on pouvait s'y attendre. Gaspard dormit presque tout le long de la route suivant son habitude lorsqu'il était en voiture, et quand il s'éveillait il ne faisait que fort peu d'attention aux endroits visités et à la langue employée par les habitants.

En octobre, toujours pour suivre le même plan, il n'en vint pas moins à Nuremberg un noble hongrois, accompagné de son fils et du précepteur de celui-ci, dans le but de faire passer à Gaspard un examen de langue hongroise. Cette interview a été narrée tout au long dans la plupart des livres ayant trait à l'aventure de Hauser. Il en appert que Gaspard avait été accoutumé dans son enfance au son des mots hongrois, que les noms de certains endroits réveillaient des souvenirs endormis, et qu'il se rappela s'être appelé Istan (Stéphane., Etienne) dans son enfance. Le seigneur hongrois semblait suivre une voie correspondant à un secret de famille de son pays natal.

Mais son enquête ne donna aucun résultat apprér ciable. Ce qui n'empêcha pas d'ailleurs Stanhope de se déclarer tout à fait convaincu; dès lors il proclama bien haut que Gaspard, sans nul doute, était un magnat hongrois, dont les droits, un jour ou l'autre, seraient reconnus. Il s'entretint librement de ce sujet avec le jeune homme, remplissant sa tête d'idées vaines sur son importance, l'engageant à se montrer juste et clément envers ses vassaux quand il aurait recouvré le bien de ses ancêtres.

Cette manière d'agir parut bien imprudente même aux moins soupçonneux des Nurembergeois, et le baron de Tucher, qui d'abord s'était montré aveuglé par l'apparente générosité de l'étranger, n'hésita plus à voir les grands inconvénients de la fréquentation de son pupille avec Stanhope. L'affection démonstrative du lord fut qualifiée sévèrement par lui de « déraisonnable singerie d'amour », et il se plaignit qu'à ce commerce de flagornerie invraisemblable Gaspard s'en gâtait tout à fait.

Le comte comprit par les lenteurs apportées que son but n'était pas près d'être atteint. Il ne voulut pas alimenter plus longtemps les soupçons de toute sorte qui commençaient à peser sur lui, et comme son séjour prolongé à Nuremberg lui occasionnait d'ailleurs de grandes dépenses, il changea de système apparent et prit le parti de se rendre à Anspach, où résidait l'ami dévoué de Hauser, le président von Feuerbach.

Avant son départ il combla Gaspard de cadeaux : montre en or, diverses breloques, une bague, et, de plus, cent florins comme argent de poche.

Le baron de Tucher permit à Gaspard de conserver les breloques et la montre, mais lui enleva l'argent, alléguant qu'il était trop jeune pour avoir une si forte somme à sa disposition, mais lui promettant de l'autoriser à dépenser son argent par degrés pour satisfaire des désirs raisonnables.

Gaspard se sentit mortifié d'être traité en enfant, alors que pendant des mois il avait pu s'imaginer être l'ami intime d'un grand seigneur étranger, et M. von Tucher se rendit bientôt compte que ce serait une tâche difficile sinon impossible de contrebalancer la mauvaise influence de lord Stanhope sur le caractère mal équilibré du jeune garçon.

Il s'en ouvrit donc avec Feuerbach, qui depuis longtemps était son ami et dont il savait toute la sollicitude pour le sort de Gaspard. Il expliqua ce qu'il redoutait, ce qu'avait créé la manière de faire de Stanhope; comment l'enfant s'était détaché de son tuteur, grâce aux promesses plus ou moins irréalisables de son protecteur.

A cette lettre en était jointe une autre à l'adresse de Stanhope. Von Tucher, après s'être répandu en éloges sur la générosité du protecteur de Gaspard, se plaignait des changements de caractère survenus chez Hauser depuis que lord Stanhope le fréquentait. A ce dernier il faisait remarquer que le jeune homme, n'ayant que le développement d'un enfant de dix à douze ans, aurait dû être traité en conséquence. En le traitant d'égal à égal, en le gâtant, lord Stanhope l'a poussé à s'éloigner de son entourage accoutumé.... Il ne saurait faire un reproche au généreux bienfaiteur, car il ne pouvait

se rendre compte de l'être moral intime de Hauser, résultat du sort tout particulier qui avait été le sien.... Mais ce qui est un fait, c'est que le jeune homme, autrefois obéissant, soumis, sincère et plein de bonne volonté, est devenu méfiant, entêté, menteur : il entend ne recevoir d'ordre de personne, il n'a qu'un désir : celui d'être de nouveau confié à son protecteur anglais.... Puisqu'il en est ainsi, concluait von Tucher, que, lui, soit relevé de la charge de tuteur, et que lord Stanhope prenne complètement Hauser sous sa direction — ou bien que pendant plusieurs années Stanhope s'abstienne de tous rapports personnels ou par correspondance avec Hauser. Dans la seconde alternative Stanhope serait tenu au courant de tout ce qui touche Hauser. Enfin, si le comte n'accepte aucune des propositions, on pourrait choisir un homme compétent chez qui Gaspard terminerait son éducation, auquel cas une pension serait payée par Stanhope. Ce dernier se montra fort irrité de la lettre du tuteur, il le prit de haut et manifesta assez sèchement son mécontentement. Tucher s'en ouvrit de nouveau en une lettre adressée à Feuerbach en novembre. Il s'y plaignait des reproches du comte et ne cachait pas que bien des personnes revenues sur le compte de l'Anglais partageaient sa manière de voir. Puisque Stanhope ne tenait pas à prendre Hauser chez lui, lui, Tucher, continuerait à le garder, bien que cela fût devenu plus difficile. Il espérait ramener le jeune homme à de meilleures dispositions, effacer le mauvais effet des singuliers conseils du lord et même rétablir l'estomac de son

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élève qu'une cuisine compliquée et un excès de boissons variées avaient totalement déséquilibré. A la lettre pour Feuerbach en était jointe une pour Stanhope. Très modérée et courtoise de forme, cette lettre exposait les idées de Tucher : « S'il avait eu des torts envers le comte, il était tout disposé à les reconnaître dès qu'ils lui auraient été démontrés, car il n'avait jamais eu en vue que le bien de son pupille )). C'est par acquit de conscience que von Tucher écrivait ainsi. Il voulait espérer que, malgré ses bizarreries et ses changements continuels de système, Stanhope continuerait à se montrer généreux envers le jeune homme et même qu'il pourrait à un moment donné assurer son avenir. Jusqu'à preuve du contraire, Feuerbach et Tucher considéraient Stanhope comme un excentrique, mais comme un homme d'honneur.

Stanhope discuta la chose avec Feuerbach. qui le lui demandait, mais le comte en voulait violemment à von Tucher pour ses justes réclamations, et il ne voulut prendre aucun des engagements que le tuteur semblait exiger de lui. Il préféra demander au chevalier de recevoir le jeune homme chez lui, à Anspach. Refus de Feuerbach dont les multiples occupations l'empêchaient de s'occuper régulièrement de Gaspard.

Stanhope ne se tint pas pour battu , revint à Nuremberg, où il se déclara de nouveau prêt à adopter Hauser. Ceci se passait le 21 novembre. Le 23, Gaspard déclara en forme régulière et avec les yeux pleins de larmes qu'il était prêt à accepter la proposition du comte, car il était convaincu de son

affection paternelle, et d'ailleurs il ne se sentait plus en sûreté à Nuremberg. En attendant qu'il fût résolu sur son sort, il désirait être confié au bourgmestre Binder, puisque von Tucher, vu ses démêlés avec Stanhope, demandait à être relevé de ses fonctions. Gaspard, complètement dirigé par l'Anglais, marchait où celui-ci le menait. D'arrangement en arrangement, on en arriva à ce que désirait Stanhope : qu'il lui fût permis d'emmener le jeune homme à Anspach. En faisant sortir Gaspard de son ancien milieu il lui serait plus facile d'exercer une influence effective sur celui qu'il voulait accaparer. Dès qu'il eut le quitus de Binder il partit pour Anspach avec l'adolescent mal équilibré auquel ce nouvel avatar souriait fort en cet instant. Il faut avouer que le malheureux, si intéressant qu'il ait été jusqu'à présent, ne semble plus avoir droit à la même sympathie : avec quelle tranquille ingratitude, — est-ce de l'inconsciene? — il quitte de sincères amis et des protecteurs sérieux pour se laisser prendre dans le mirage du lord magnifique... et perfide I

ANSPAGH

Le public s'occupa de la combinaison , chacun donna son opinion à sa façon. Quel pouvait être le but de Stanhope en enlevant Hauser au premier milieu qui avait recueilli son infortune errante? Agissait-il par sincère intérêt pour le jeune homme? Y avait-il un motif inavoué que dévoilerait l'avenir? La municipalité de Nuremberg ne se montrait-elle pas plus qu'imprudente en confiant son pupille à un étranger porteur d'un nom authentique, c'est vrai, mais dont la manière d'agir en diverses circonstances pouvait prêter à l'équivoque? Heureusement le chevalier von Feuerbach n'était pas homme à agir à la légère. S'il ne s'opposa pas à ce que Gaspard fût amené par Stanhope à Anspach, il entendit que le jeune homme menât une vie studieuse et régulière, et, dans ce but, il le confia à M. Meyer, maître d'école, qui devait le loger el le nourrir, prendre soin de lui moralement et physiquement. Comme son instruction religieuse avait

été fort négligée, on chargea le pasteur protestant Fuhrmann d'y remédier.

Stanhope faisait parler de ses projets dans les journaux : il comptait emmener Hauser avec lui en Italie, prenait rengagement de pourvoir largement aux besoins de son protégé et, en attendant, payait régulièrement une pension. Pendant quelque temps tout se passa paisiblement : Stanhope n'entravait pas trop les études de Gaspard, que Feuerbach d'ailleurs fréquentait assidûment, et les relations faites par le jeune homme ne contrariaient pas le système d'éducation adopté par ceux qui lui portaient intérêt.

Les choses suivaient un cours uniforme lorsque soudain la situation se compliqua de nouveau. Les bruits qui avaient circulé sur l'origine possible de Hauser, sur les intentions inavouées de Stanhope surgirent de plus belle sous les formes les plus diverses et avec un tel degré de vraisemblance que des recherches furent faites et que des explications réciproques s'imposèrent. La Gazette de Saxe et d'autres journaux parlaient des voyages secrets du comte, de ses rapports avec des personnes suspectes ou inconnues, mettaient en doute sa fortune, jetaient sur son passé, sur son caractère et sa façon d'agir le jour le plus défavorable. La Gazette de Saxe publiait, entre autres, l'entrefilet suivant : « L'enfant de l'Europe, M. Gaspard Hauser, a été remis par les autorités de Nuremberg entre les mains d'un original britannique qui, il y a quelques années, publiait, en allemand, pour gagner de l'argent, un livre d'hymnes ». M. Schmidt, conseiller à Lubeck,

dans une brochure parue à cette époque, s'exprimait dans les termes de la plus grande méfiance. Il suspectait, chez l'Anglais, sa bonne foi, ses intentions, sa noblesse.

Ces données encouragèrent à prendre plus amples informations. On ne tarda pas à apprendre que lord Stanhope, bien que très bien apparenté1, avait fait un peu tous les métiers, qu'il avait été au service d'une société de missions anglaises pour répandre des brochures, traités, etc., qu'il était d'ailleurs sans fortune et que le crédit à lui ouvert devait servir à un but secret. On se rappela aussi qu'il ne fréquentait jamais les gens de son pays quand, par hasard, il s'en montrait de passage en Bavière. Les défiances sérieuses recommencèrent et beaucoup de ceux qui l'avaient fréquenté jusqu'alors le tinrent à distance. Stanhope ne put celer son mécontentement du nouvel état de choses et affecta de faire des recherches pour retrouver l'identité de Hauser.

Cependant Feuerbach, une fois son mémorandum établi, s'en vint à Munich et obtint une longue audience delà reine Caroline de Bavière, avec qui, depuis un certain temps, il était en correspondance. Veuve du roi Maximilien-Joseph, mort en 1825, la reine Caroline était née princesse de Bade, fille du prince héritier Charles-Louis, mort par accident à Arboga en Suède, et la sœur du grand-duc ( lharles.

1. La première femme de son père était Hester Pitt, fillt* <lr lord Chatham;les Stanhope étaient apparentes à tout le peej mais fortune et considération avaient baisse a la fois avec les folies révolutionnaires du père et les désordres du fils.

Sur la demande de la princesse il résuma ses opinions basées sur ses recherches, et voici les conclusions auxquelles il arrivait :

I. Gaspard Hauser n'est pas un bâtard, mais un enfant légitime. Le soin avec lequel on tint à cacher sa naissance en est une preuve. Car même si sa naissance eût été illégitime, il y avait d'autres moyens de la tenir secrète, moyens plus simples et moins dangereux pour les intéressés que cette monstrueuse incarcération d'une quinzaine d'années suivie d'un abandon.

II. Les personnes qui étaient liées par le secret jouissaient d'une puissance toute particulière; ils étaient à l'abri de toute répression pour leur criminelle entreprise.

III. Gaspard Hauser doit être une personne sur la vie ou la mort de laquelle de grands intérêts sont concentrés, ainsi que l'a bien démontré l'attentat commis contre lui.

IV. L'incarcération de Hauser et la tentative d'assassinat accomplie sur un être aussi inoffensif ne peuvent avoir eu pour mobile la vengeance ni la haine; reste donc l'intérêt personnel, l'égoïsme.

V. Il doit être une personne de haute naissance, d'origine princière.

Feuerbach terminait ainsi :

Gaspard Hauser est l'enfant légitime de parents royaux, il a été écarté afin d'ouvrir la voie à d'autres héritiers. On s'est arrangé pour le faire passer pour mort. La seule famille sur laquelle puisse peser ce soupçon est la maison de Bade, dont tous les héritiers mâles en ligne directe sont morts dans un

GASPARD HAl'SER. 233

court laps de temps et dans des circonstances dignes d'attirer le soupçon, laissant ainsi le trône au rejeton du mariage morganatique.

Ceci ne fut pas publié dès l'époque, mais la copie trouvée dans les papiers de Feuerbach fut plus tard mise au jour par son fils.

La chose transpirait cependant assez pour que Stanhope, à l'égard duquel le chevalier s'était montré plus que froid à son retour de Munich, s'employât de tout son pouvoir pour faire agir auprès de la grande-duchesse Stéphanie. Il s'agissait de la convaincre que Gaspard était un magnat hongrois; il était convenu que l'enfant irait lui rendre visite lorsqu'il serait en route pour Londres.

Feuerbach ne perdit point de temps pourtant pour publier son premier volume : Kaspar Hauser, Beispiel eines Verbrechens am Seelenlebens des Menschen (Histoire d'un crime sur l'âme d'un homme). Cette étude physiologique de Tannée 1832 fit sensation. Là il écrivait avec circonspection, cachant ses convictions sous des formes allégoriques, faisant deviner plutôt qu'il ne soulignait l'origine de Gaspard. Le magistrat circonspect reparaissait, et avant d'affirmer définitivement, il voulait s'entourer de toutes les précautions possibles. Cette première brochure n'était du reste que la préparation de la seconde, à laquelle il apportait tous ses soins, brochure qui, suivant lui, devait écarter tous les doutes, où les noms seraient tracés en toutes lettres.

Stanhope, en face de Feuerbach, ne se sentait pas à l'aise, il crut opportun de s'effacer pour un

temps. Il ne semblait plus s'intéresser à Hauser avec le même zèle et tenait de constants conciliabules avec Hickel et Meyer. C'était là le commencement d'une ère d'hostilités et de représailles où le lord allait se montrer l'ennemi juré de celui qu'il avait traité si affectueusement dans le but que nous savons. Ayant su que le jeune homme, à Anspach comme à Nuremberg, tenait un journal de ses faits et gestes, il mit tout en œuvre pour en avoir connaissance. Comme Gaspard refusait de lui lire autre chose que des fragments, le lord fît saisir le journal par Hickel et Meyer, et jamais plus le cahier de Hauser ne reparut.

Là-dessus Stanhope s'éloigna. Laissant Gaspard aux mains de ses affîdés — que d'ailleurs surveillait Feuerbach, — il partit. Sa première station fut pour le grand-duché. Après avoir sans doute conféré avec les « intéressés », il se rendit à Manheim chez la grande-duchesse, continua à faire le siège de son esprit en égarant ses soupçons. Il écrivit à Feuerbach que la princesse avait lu sa brochure avec intérêt, dans plusieurs lettres il ne ménagea pas ses compliments personnels à l'auteur.

Ce qui ne l'empêchait pas de poursuivre l'idée hongroise, d'en écrire à Hickel et, après l'insuccès de ce dernier, de mander à Feuerbach, que si les démarches de Hickel n'avaient pas abouti, on serait bien obligé d'abandonner la théorie qui faisait de Gaspard un magnat.... De tout cela, selon lui, il ressortait que Gaspard se montrait sous un jour défavorable. Il passait en revue toute l'histoire, révoquant en doute tout ce qu'on avait cru jus-

qu'ici, aussi bien les témoignages de Daumer que les propres récits de Hauser.

Peu après, les lettres à Feuerbach et à Hauser cessèrent, mais il continuait à écrire à Hickel et à Meyer pour stimuler leur zèle et les amener à se persuader irrévocablement que Gaspard était un imposteur.

Hauser s'étonnait de ce changement d'attitude. Il lui en coûtait de renoncer au voyage d'Angleterre, et de ne plus recevoir de nouvelles de lord Stanhope; il devenait fort défiant à l'égard de Hickel et de Meyer — non sans cause, peut-on avouer, — il ne montrait d'amitié qu'au pasteur Fuhrmann, qui s'intéressait à lui, savait répondre et à ses questions naïves et à ses démonstrations affectueuses.

Les scènes entre Hickel et Gaspard devenaient si fréquentes que Meyer lui-même dut intervenir. Un jour le jeune homme, mis à bout par l'officier de gendarmerie, s'écria : « J'aimerais mieux mourir que de vivre de la sorte », ce à quoi Hickel répondit avec cruauté : « Vous pouvez mourir si vous en avez envie, tout le monde alors lira sur votre tombeau : Ci-gît Gaspard, l'imposteur ».

Les choses allèrent si loin que Hickel se plaignit à Feuerbach, lequel ne donna pas raison à Gaspard et se laissa même aller, si l'on croit les témoignages de Meyer et de l'officier, à des expressions très violentes à l'égard de Hauser. Que cela signifiet-il? Le caractère de Gaspard — que d'ailleurs ses geôliers, de tout leur pouvoir, s'efforçaient d'aigrir — pouvait être jugé sévèrement par le chevalier, mais en quoi — bien qu'en aient dit les partisans de l'imposture — ceci incriminait-il sa cause?

Cette prévention de Gaspard contre Hickel particulièrement était assez curieuse. Bien que Meyerfût loin d'être tendre envers son pupille, celui-ci ne le haïssait pas comme il haïssait l'officier de police. Il s'en ouvrit un jour avec le maître d'école, lui disant ce qu'il avait deviné, qu'on avait peut-être formé un complot pour le retirer de ses mains, à lui Meyer. Ni Meyer ni sa femme ne crurent à l'histoire, ils purent se rendre à l'évidence quand, sous prétexte que Mme Meyer allait accoucher, Hickel fit la proposition d'emmener Gaspard hors de la maison. Le jeune homme sentait donc qu'un danger le menaçait s'il quittait la maison du maître d'école. Si croyant qu'il ait été en l'imposture, si peu humain qu'il se soit montré par la suite pour Hauser, Meyer ne peut être soupçonné d'avoir trempé dans un complot menaçant les jours de Gaspard. Il ne saurait en être de même de Stanhope et de Hickel devenu l'âme damnée du comte.

A la fin de cette année 1832 autre nouvelle histoire concernant l'origine de Gaspard. Bien que de plus en plus convaincu de la naissance princière et badoise de son protégé, Feuerbach ne négligeait pas d'occasion de se renseigner partout où pourrait se rencontrer un témoignage d'importance. C'est ainsi qu'en décembre il se décida à envoyer un portrait gravé de Hauser d'après le pastel de Kreul qu'il avait fait faire, et une boucle de ses cheveux, à Pofficier de police Eberhardt, qui lui en avait fait la demande dans l'idée que Gaspard aurait pu être le fils d'un mystérieux étranger, M. de Guttemberg et d'une demoiselle de haut rang. Cette dame, qui se cachait

sous le nom de Mlle Kônigsheim, consentit à recevoir Gaspard, qui lui fut amené à Gotha par Hickel, Hauser fut présenté au duc et à la duchesse, qui se montrèrent très bienveillants. L'interview eut lieu, la dame ne reconnut nullement l'adolescent pour son fils; il fut d'ailleurs prouvé peu après que son enfant à elle était bien mort, que d'ailleurs il était né avec un bec-de-lièvre, difformité dont il n'existait aucune trace sur la bouche parfaitement formée de Gaspard.... Tout cela prouve du moins que Feuerbach n'était pas de parti pris et qu'il n'adopta pas la théorie badoise avant d'avoir épuisé toutes les sources d'information.

Le 26 décembre 1832, Hickel annonçait la réception d'une lettre de Stanhope. Le comte se montrait très défavorable à Gaspard, déclarait que ses doutes s'étaient encore fortifiés par la réflexion, et sa lettre contenait une liste formidable d'arguments qui concluaient à la non-véracité des récits de l'enfant, touchant son emprisonnement.

Ceci, naturellement, amena une réaction et causa maint préjudice à Hauser. Hickel et Meyer ne manquèrent pas de faire circuler l'épître si bien calculée de Stanhope, et Gaspard, comprenant bien à l'attitude d'un grand nombre de ses relations d'Anspach qu'on le regardait comme un imposteur, ne se laissa plus aller à aucune confidence, s'éloigna de toute réunion de société et s'en tin! à quelques rares familles dont l'amitié lui était restée fidèle.

Sa position en était devenue fort désagréable à la maison, Meyer le gourmandait presque constamment, étudiant toute phrase pour y trouver des indices de fausseté, et si quelqu'une donnait lieu à des soupçons, c'étaient d'exaspérantes récriminations.

Mme Meyer et la servante passaient leur temps à épier Gaspard. On l'accusait de vanité, d'arrogance, d'hypocrisie, de flagornerie dans ses rapports de société, sans compter un tas de « vilaines actions » dont il n'avait même pas la moindre idée. On l'avait vu causer avec une servante qui passait pour légère, puis lui jeter une pomme dans la rue : grande rumeur dans la maison, et il fut décrété que Gaspard n'était nullement aussi inexpérimenté et innocent qu'il prétendait être. Ceci pourrait être discuté longuement. Quelques fautes de caractère et surtout de dissimulation qu'on ait pu reprocher à Gaspard, on ne saurait pour cela l'accuser d'avoir joué un rôle d'innocence. Pour les choses sexuelles, il demeura jusqu'à la fin ignorant, inconscient, et par conséquent à l'abri de la tentation. Bien qu'il eût l'âge et l'apparence d'un homme fait, le développement de son intelligence était celui d'un vrai enfant.

Meyer le savait bien et le traitait comme un enfant, le forçant à se coucher tous les soirs à une certaine heure. Or, un certain soir, le pédagogue rentrant lui-même assez tard aperçut de la lumière à la fenêtre de Gaspard. Se précipitant dans l'escalier il frappait à coups redoublés à la porte du jeune homme, puis, n'en obtenant pas de réponse, il

redescendait dans la rue. Là. en regardant de nouveau la fenêtre, il n'y voyait plus de lumière. D'où colère encore plus grande, montée quatre à quatre de l'escalier, coups de bottes furieux dans la porte; ceci ne suffisant pas, Meyer tenta de briser la porte avec une hache, mais n'y parvint pas.... Le lendemain matin Gaspard interrogé répondit qu'il n'avait entendu aucun bruit, ce à quoi forcément on n'ajouta pas foi.

Vers cette époque, la provision laissée par Stanhope commençait-elle à s'épuiser ou était-elle complètement employée? toujours est-il qu'à partir de décembre il ne fut fourni à Gaspard que de la nourriture plus ordinaire : son dîner ne coûtait plus que 10 kreutzers et son souper 8, alors que les chiffres précédents étaient de 15 pour le dîner et 12 pour le souper. Gaspard ne se plaignait nullement d'ailleurs, déclarant qu'il serait satisfait de moins encore. Bien que peu à peu il se fût accoutumé à manger de tout, excepté du porc, ce qu'il préférait avant tout c'étaient les plats les plus vulgaires; et, quant aux boissons, il continuait à ne boire ni vins ni liqueurs fermentées.

Nouvelle lettre de lord Stanhope à Hickel en mars 1833. Le comte reprochait vivement à Hickel — bien qu'il fût convaincu au fond de l'imposture de Gaspard — de ne pas s'en référer absolument à son opinion à lui, Stanhope, et d'ajouter trop de foi à l'autorité que pouvait avoir le pamphlet de Feuerbach. Certainement, confessait le lord, c'était un document important dont certains points pouvaient être reconnus pour vrais : notamment que

Gaspard avait été pendant un long laps de temps tenu à l'écart de ses semblables.... Pour presque tout le reste il n'y avait guère, dans le Mémoire de Feuerbach, que de la fantaisie.... Il voulait bien continuer néanmoins à subvenir aux frais d'éducation de Gaspard, mais au fond le mieux aurait été de faire entrer ce jeune homme dans un commerce honorable ou de l'employer dans un bureau.

Or M. de Tucher avait naguère suggéré l'idée de faire de Gaspard un relieur, métier qu'il aurait compris facilement, et, à l'époque, Stanhope avait bondi, s'arrangeant pour que Gaspard déclarât ce métier insultant et dégradant.... Un an s'était à peine passé et il entrait dans la voie d'une proposition similaire, et cela sans porter le même intérêt que von Tucher au jeune homme. Meyer était d'avis aussi que jamais Gaspard ne serait capable de suivre aucune profession, et qu'il ne pouvait guère employer son temps que dans un commerce très facile.

Puisque à un moment donné on devait en arriver à lui créer une occupation, pourquoi n'y avoir pas sincèrement pensé auparavant? C'est encore à Stanhope qu'on doit imputer cette faute de direction. Avec ses dernières largesses de prétendu philanthrope, ses projets de voyage, son plan même d'adoption de Hauser — ce qu'il savait impossible, — il avait détourné l'enfant trouvé de tout travail manuel et l'avait empêché d'apprendre un métier. Or son intelligence ne lui permettait pas de gagner sa vie dans une carrière libérale, et c'est à l'heure où Gaspard a vingt et un ans que, voulant se débar-

rasser de lui non sans avoir dévoilé ce qu'il appelle son imposture, il pense à conseiller d'en faire un employé de magasin. Ce fut encore Feuerbach qui résolut la question. Du moment où si tardivement on pensait à occuper le jeune homme, il le fit entrer comme employé à la Cour d'appel où on lui donna des actes à copier. Gaspard passait donc son temps entre ses études de latin qu'il continuait, les exercices du corps nécessaires et son emploi à la Cour d'appel. Il dessinait et peignait agréablement. On lui permettait de se promener dans certains endroits, mais pas dans le parc.

La préparation à la confirmation qui eut lieu en mai rompit la monotonie de la vie du jeune homme. Il édifia tout le monde par sa bonne tenue, sa piété, son désir de s'instruire. De loin Stanhope témoignait son mécontentement ; on sait pourquoi il avait toujours regretté que Gaspard eût été élevé dans la religion luthérienne, il aurait voulu qu'on en fit un catholique, espérant tomber sur un prêtre parjure et, par le secret de la confession dévoilé, arriver à savoir le fond de la pensée du jeune homme.

On recevait des lettres de lui d'Angleterre ou d'Allemagne. Dans une des dernières il demandait qu'on lui répondît à Rastatt dans le grand-duché de Bade.

Gaspard parlait souvent de celui qu'il appelait son bienfaiteur.... Comprit-il ce qu'il perdait paria mort subite de Feuerbach survenue à cette époque? On s'attendait à ce que le chevalier publierai! un second mémoire plus explicite que le premier. Peut-être aurait-il nommé en toute< lettres — nous

242 LES DRAMES DE L'iUSTOIRE.

savons déjà qu'il l'avait fait, mais pas publiquement — la famille princière qui avait eu intérêt à faire disparaître Gaspard et dont beaucoup commençaient à percer le mystère. On fit grand bruit autour de cette mort soudaine. Sa fille déclara hauteropnl qu'on avait empoisonné le chevalier, que sa sa nié avait décliné depuis le jour où il s'était fait l'avocat de Gaspard Hauser et que les symptômes des attaques auxquelles il avait été en butte ressemblaient, avec une surprenante exactitude, aux souffrances du grand-duc Charles de Bade, lequel croyait — comme beaucoup Font cru du reste — qu'il avait été empoisonné. Feuerbach, dans les derniers temps éprouvait un mieux réel, il se sentait sur le chemin de la guérison. Et cette mort soudaine au moment où ses révélations pouvaient devenir très dangereuses!... Curieuse coïncidence, le dévoué conseiller de Gaspard mourait pendant les vacances de la Pentecôte — anniversaire de l'époque où l'enfant trouvé avait fait son apparition à Nuremberg.

Celui-ci était alors un adolescent assez agréable, correct dans ses manières et sa conversation, un étrange mélange d'innocence enfantine et de compréhension virile qui le tenaient à l'écart des jeunes gens du même âge et le rendaient un objet de curiosité pour un observateur. Il n'était pas grand et ses épaules étaient étroites; il avait bonne santé, mais il était certain que sa longue incarcération avait empêché son entier développement. Sa figure était assez attrayante, car Y avancement du bas du visage avait diminué pendant la croissance, la symétrie était revenue, son teint avait gagné en couleur,

ses yeux étaient bleus et brillants, ses cheveux châtain clair frisaient agréablement autour de son front bien blanc ; le sourire enfantin qui donnait naguère du charme à sa physionomie faisait place maintenant à une ombre toujours de plus en plus croissante de mélancolie et d'inquiétude; des rides prématurées marquaient leur patine sur les joues et autour de la bouche.

Gaspard n'était pas heureux à Anspach, il eût été en droit de regretter Nuremberg où il comptait tant d'amis. Son caractère en était devenu encore plus ombrageux que de coutume, il mangeait très peu ; il n'avait plus personne en qui il eût confiance et il ne se livrait plus à personne.

Quand, en octobre, lord Stanhope annonça son arrivée prochaine et fit retenir un appartement, Gaspard se réjouit.

Décembre... Stanhope n'arrivait pas.... Et pourtant on saura plus tard qu'à la fin de novembre le lord est parti de Carlsruhe avec le major Hennenhofer dans une chaise de poste remplie de bagages, qui prenait la direction de la Bavière.... Il se trouve que le lieutenant Hickel, chargé de la garde de Gaspard, est appelé hors d'Anspach pour affaires de service....

Le 11 décembre, Gaspard se rend chez Mme Hickel, lui raconte qu'il a été convié par un ami à aller dans le parc voir creuser un puits artésien. Mme Hickel l'engage à ne pas y aller, mais plutôt chez des amis qui vont donner un bal auquel sans doute il sera invité.

Hauser obéit à Mme Hickel, l'ait la visite conseillée, est invité au bal où il s'amuse fort, aimant beaucoup la danse. C'était le 13 décembre.