Fils de la comtesse Hochberg

conseiller intime Engesser et le major von Hennenhofer.

Le président leur dit, en présence du ministre Fr. de Bockh et du lieutenant général Conrad von Schaffer qu'on allait les arrêter et les faire comparaître.

Avant l'arrivée du grand-duc héritier, M. de Berstett exposa toute l'affaire. Il termina son discours, écouté dans le plus grand silence, par ces mots :

« Vous savez maintenant, Messieurs, qu'un héritier légitime existe, privé de la succession par des actes criminels. Les preuves les plus convaincantes témoignent de ce fait; les complices confidents du crime vont compléter ce qui pourrait encore demeurer caché. Le grand-duc régnant a rendu son âme à Dieu : la question se pose maintenant : A qui prêter notre serment de fidélité?

« Le successeur légitime est absent : il est faible de corps et d'esprit; un retard dans la prestation du serment pourrait nuire à la famille et au pays. Le cas est urgent; agissons selon que la prudence l'exige. »

Tous gardaient le silence, les visages étaient anxieux, lorsque le grand-duc héritier Léopold entra.

Le Conseil se lève, et le prince, s'avançant vers la table, prend ainsi la parole :

« M. le Président vous a exposé la situation. Il serait superflu d'exprimer ma douleur à l'égard de ces lamentables circonstances ; mon caractère vous est garant de la sincérité de ma résolution de ne jamais priver mon malheureux parent des droits sacrés que lui donne sa naissance. Mais comment cela peut-il se

faire sans complications immédiates pour le pays? Voilà sur quoi doit porter votre délibération.

« Les coupables sont là. Ils vont être entendus en ma présence; les faits établis, les criminels seront punis selon qu'ils le méritent. Monsieur le président, vous avez la parole. »

Si le prince Léopold parlait sincèrement, la marche à suivre aurait dû être très simple. Dans un État constitutionnel la représentation nationale, une fois dûment informée du crime, devait se charger de protéger les intérêts de l'héritier légitime jusqu'à ce que ce dernier fût en état de recueillir la succession, pourvoir à une régence comme maintes fois le cas s'est présenté dans les cours allemandes. La Bavière, de nos jours, n'a-t-elle pas un roi dément et un régent, le prince Luitpold? Dans un pays où les traditions monarchiques étaient très fortes, ce n'eût pas été une difficulté d'avoir un souverain même débile,... si on l'eût voulu, si la représentation nationale avait été consultée. Mais on voulait avant tout éviter de porter au dehors une question qu'on préférait résoudre en secret....

Il s'agissait d'abord d'entendre les coupables, du moins ceux sur qui on était convenu de faire peser la seule responsabilité, comme si le bras était aussi coupable que la tête, comme si on pouvait éviter aux vrais ordonnateurs du crime dont ils avaient profité, et l'indignation de ceux qui savaient, et la réprobation d'une postérité si lente à être informée cl qui maintenant ne peut plus proférer que des anathèmes « historiques », c'est-à-dire sans portée réelle.

Au conseiller intime Engesser furent posées les questions suivantes auxquelles il répondit :

« Ayez-vous eu connaissance du crime commis* contre l'héritier légitime du grand-duché?

— Oui, mais seulement plus tard, alors qu'il était" irrémédiable quant à ses conséquences.

— Depuis quand en étiez-vous instruit?

— Depuis environ douze ans.

— Pourquoi n'avez-vous point informé les autorités compétentes?

— Lesquelles?

— Le Conseil privé.

— Cela n'était pas possible. Le grand-duc présidait le Conseil. Quelles preuves apporter? En me portant partie contre les plus puissants de l'État, dans quelle situation aurais-je mis la famille grandducale, le pays tout entier? Mon devoir, bien considéré, était de me taire. Ma conscience ne me reproche rien. J'attends votre jugement avec calme. »

Le président lui exprima la joie devoir se dissiper le soupçon qui pesait sur lui (d'avoir trempé dans le crime) et le congédia en disant qu'on prendrait une résolution en rapport avec les circonstances. Le Conseil n'avait en effet rien à reprocher à Engesser — qui ne révélait rien sur les organisateurs de la substitution et du rapt. Par la suite il sortit indemne de l'affaire.

Ce comparse expédié, on fit entrer Hennenhofer, personnage autrement dangereux, car lui, savait tout, avait été mêlé à tout, tenait les ficelles de la peur et des responsabilités. Serait-il amené, pour

GASPARD HAUSER, 30b

se sauver, à « manger complètement le morceau », ou se contenterait-il de menacer?

Il était fort calme, presque indifférent suivant l'attitude qu'il avait pour coutume de prendre. Il toisa l'assemblée d'un air moqueur ■ — c'est lui-même qui le raconte — et attendit.

« Connaissez-vous un individu arrivé dernièrement à Nuremberg du nom de....

— Gaspard Hauser? Parfaitement, je le connais, et vous aussi vous le connaissez. Cet individu est — pour le dire en peu de paroles — notre souverain légitime, fils de la grande-duchesse Stéphanie, et qui a été privé de sa couronne. Désirez-vous savoir autre chose?

— Si vous croyez améliorer votre cause par ces impertinences vous faites erreur.

— Monsieur le ministre, ma cause n'est pas mauvaise, elle est bonne. Ne croyez pas que j'aie des craintes pour moi-même. Le Conseil s'estimerait heureux s'il éprouvait aussi peu d'embarras que moi pour sortir de cette impasse.

— Un Conseil qui fait son devoir et qui a le droit pour lui. ne reste pas incertain sur ce qu'il doit faire.

— Alors laissez libre cours à la justice. Faites le procès du cadavre grand-ducal; au lieu de l'inhumer dans la cathédrale enfouissez-le sous un gibet.... Déclarez le grand-duc ici présent déchu de son trône; envoyez à Nuremberg une députation pour asseoir à sa place le successeur légitime faible de corps et d'esprit ; différez la prestation de serment, livrez le pays à l'étranger; alors, seulement, alors, vous pourrez me faire mon procès.

— Tout cela n'est point nécessaire. On vous a assigné; vous avouerez. Cela suffit pour appliquer la loi.

— Ne prétendez pas, Monsieur le ministre, m'ef-* frayer avec des paroles. On n'ira pas aussi loin.... La marche des choses m'est connue. L'on n'osera pas, à la seule fin de me punir, entacher la mémoire du prince défunt ou compromettre la dignité de la famille et l'avenir du pays.... Croit-on, par exemple, que je garderais des ménagements devant le tribunal,... le croit-on?»

Le président se taisait; l'assistance était embarrassée. Alors le grand-duc Léopold prenant soudain un parti s'avança vers Hennenhofer :

« Misérable ! lui dit-il fermement, vous avez raison. Pour vous, on ne flétrira pas la mémoire de feu le grand-duc, lequel malheureusement était faible de caractère et était tombé en de mauvaises mains,... encore moins risquera-t-on l'avenir de la famille grand-ducale, l'avenir du pays. Le Conseil, pour vous punir selon vos mérites, s'écartera avec mon assentiment du cours habituel de la loi. On va vous conduire, directement d'ici, en prison, et vous aurez la bouche fermée pour le restant de vos jours. »

Ceci n'était qu'une menace, car la Constitution badoise était formelle en ce qui regardait la liberté individuelle : « Nul ne peut être arrêté illégalement ». Aussi Hennenhofer ne se laissa-t-il pas prendre à la menace du prince.

« Pensez-vous, Monseigneur, que la chose en restera là? Certes les princes sont toujours des agneaux muets, ils sont plus ou moins les victimes de leur

entourage; ils ne pèchent que par faiblesse, leurs crimes étant toujours mis sur le compte de leurs instruments. Mais, je ne m'y trompe pas : il faut être criminel par soi-même pour chercher et trouver des instruments et des compagnons de crime. A qui donc le coup d'État a-t-il profité, si ce n'est à ces derniers? Et je serais seul à expier ce forfait, afin que le nom de la famille ne soit pas flétri? On m'enfermerait dans un cachot pour me fermer la bouche à toujours, sans procès, comme on en a agi pour Gaspard Hauser?... Lequel de vous, Messieurs, donnerait la main à pareil forfait?... On ferait erreur, d'ailleurs, si l'on croyait tout finir par là : mes mesures sont prises.... Si je suis molesté de quelque sorte que ce soit, l'histoire entière sera livrée à la presse.... »

Et profitant, de l'effroi où ses paroles jetaient le Conseil, Hennenhofer jeta d'un ton qu'il s'efforçait de rendre dégagé :

« Et maintenant, enfermez-moi, je n'ai plus à rien à dire.... »

Grande était l'émotion parmi les conseillers du grand-duc, si grande que l'audience s'en trouva terminée. Le président prit à part le prince Léopold et le lieutenant général von Schaffer. Après quoi, ce dernier, après un moment d'entretien, ordonna à Hennenhofer de quitter la salle et de garder provisoirement les arrêts chez lui.

Son épée qu'il avait déposée en rentrant lui fut rendue. Hennenhofer put sortir de la salle triomphant et l'air moqueur. Avant de rentrer chez lui, il passa au palais du margrave Guillaume, et lui raconta tout l'incident,

La séance du Conseil dura une partie de la nuit. Ce qui en résulta fut la proclamation suivante placardée le lendemain matin :

« Nous, Léopold, par la grâce de Dieu grand-duc de Bade, duc de Zaehringen, etc., faisons savoir que :

« Il a plu au Tout-Puissant de rappeler à Lui Son Altesse Royale Sérénissime, prince et seigneur Louis, grand-duc de Bade, duc de Zsehringen, notre vénéré frère, ce matin à deux heures moins le quart, et, par là, de nous plonger, nous, notre maison grand-ducale et tout le grand-duché, dans un deuil profond.

« Par cet événement, et en vertu de la Constitution, le pouvoir nous étant échu, nous avons pris possession du trône. Nous proclamons le fait à nos sujets de toutes les conditions, les exhortant, en vertu du serment prêté à notre prédécesseur, à nous servir avec la même fidélité et le même dévouement, à observer les lois existantes et futures avec la même obéissance qu'envers notre seigneur et frère.

« Nous prenons ici l'engagement de respecter comme sacrée la constitution du pays, de contribuer à la prospérité et de protéger tous nos sujets, les soutenant dans leurs droits, leurs dignités et emplois et les confirmant en même temps dans leurs charges.

« Donné avec notre signature et le sceau de FEtat en notre capitale et résidence de Carlsruhe, ce 30 mars 1830.

« Léopold.

« Baron de Berstett.

« Par ordre exprès de Son Altesse Royale, « ElCnRODT. ))

La discrétion la plus absolue avait été enjointe aux membres du Conseil, la prestation du serment eut lieu sur-le-champ. La décision du nouveau souverain ne pouvait étonner; une hésitation aurait amené des difficultés et Hennenhofer prisonnier ou non n'était pas en mesure de susciter soit un mouvement populaire, soit des protestations diplomatiques. Mais des bruits de toute nature circulèrent sur Gaspard Hauserdans la capitale. L'on murmura aussi que Louis était déjà mort depuis plusieurs jours.... Puis le bruit cessa.

Soi-disant pour ménager la santé de la grandeduchesse douairière, on s'efforça de lui persuader que ce qui avait été dit de la survivance éventuelle de son fils était faux. Ce fut Stanhope qui fut chargé de cette mission spéciale. Les coupables furent épargnés, sans doute afin d'étouffer tous les bruits du passé....

Dès lors aucune raison pour maintenir les arrêts de Hennenhofer. Non seulement ils furent immédiatement levés, mais le major conserva ses fonctions. Un homme de sa compétence en fait de missions secrètes ne pouvait être aisément remplacé. Le 15 juin seulement, et sur sa demande, il prit sa retraite avec tous les honneurs, et reçut l'autorisation spéciale de continuer à porter l'uniforme.

Engesser conserva sa position jusqu'en 1832. Il fut alors pensionné comme directeur de la section catholique ecclésiastique. Il mourut dans un âge avancé, en 1867, curé de Mundelfingen et possesseur d'une belle fortune.

Hennenhofer, après sa retraite, se relira à Mahl-

berg, pour y vivre en apparence tranquille et sans bruit. Ce fut néanmoins chez lui que se tramèrent dans la suite tous les complots contre Gaspard Hauser.

Stanhope dès lors joua le premier rôle. Il était en correspondance particulière avec Hennenhofer, le tenait au courant de tout ce qu'il écrivait à Carlsruhe aussi bien que des nouvelles qu'il en recevait.

Stanhope a reparu à Carlsruhe après la mort du grand-duc Louis. Il a été reçu par le grand-duc Léopold et le margrave Guillaume. Puis il a des entrevues avec Hennenhofer qui vient exprès de Mahlberg. De là il se rend à Manheim où il demeure plusieurs semaines au Pfalzer hof. Il était pourvu pour Manheim d'une lettre de crédit de Samuel Haber, banquier de la cour à Carlsruhe et anobli par le grand-duc Louis.

Stanhope fut reçu sans difficulté par la grandeduchesse Stéphanie. Il avait pour mission, comme on l'a déjà dit, de l'induire en erreur au sujet de Gaspard Hauser. Il devait aussi sonder la princesse, essayer de découvrir ses projets et de savoir jusqu'à quel point elle était renseignée. Comme elle se montrait sans méfiance étant donnée la situation apparente de son interlocuteur, il est à croire que Stanhope en a profité pour détourner la voie et empêcher la grande-duchesse de poursuivre ses desseins d'investigation.

De Manheim, il vint à Francfort, puis il partit pour Nuremberg, agent attitré, soudoyé pour combattre le danger : Gaspard Hauser. Il y arriva le 31 mai 1831, avec un nouveau plan de campagne.

L'active surveillance exercée sur Hauser, en ces lieux, rendait impossible une seconde tentative d'assassinat. Il s'agissait de trouver un autre moyen pour avoir accès auprès de lui. Au début de cette étude nous avons raconté comment Hennenhofer avait préparé le terrain, comment la nouvelle qu'un riche lord anglais adoptait le pauvre « enfant trouvé » courut bientôt dans toute l'Allemagne.

Stanhope se montra d'abord protecteur zélé et diligent, cherchant à gagner F affection de Fenfant et à prendre influence sur lui. S'il ne réussit pas à gagner suffisamment la confiance de ceux qui veillaient sur Gaspard, pour qu'on le lui remît pour un voyage en Italie, du moins prenait-on au sérieux ses démonstrations d'amitié et ses programmes d'éducation. Peu à peu il gagnait du terrain malgré l'avis opposé de Feuerbach.... On peut supposer qu'à cette époque il n'était pas encore question d'assassinat1.

Il y a là une période d'hésitations sur laquelle il est bien difficile de faire la lumière. Sous le couvert d'un philanthrope, Stanhope cherchait avant tout à se faire allouer une belle pension qui lui permettait de vivre suivant ses goûts. Il n'avait peut-être pas

1. Une lettre de décembre 1830, de Stanhope à Hennenhofer, prouverait que le grand-duc Léopold aurait désiré faire élever Gaspard dans la retraite, le faire amener sous un nom d'emprunt à Carlsruhe et à le marier à une princesse, pour « mettre ordre à cette affaire ». Pourquoi, si telles avaient été les idées du grandduc, ne pas les avoir mises à exécution au lieu de rester dans la posture d'un prince qui connaît les manigances ourdies contre son cousin, ne les contrecarre pas et, par le l'ait, profite de toute la combinaison criminelle?

le même désir que Hennenhofer d'en finir par un acte violent. Son avantage résidait dans la vie et non dans la mort de Hauser ; il a donc plusieurs fois changé de programme suivant le déroulement des circonstances. Une lettre de Stanhope à Hennenhofer semble faire croire à une scène violente au cours de laquelle Stanhope, prévoyant sans doute la nécessité d'un crime et voulant échapper aux conséquences qui pourraient en résulter, voulait exiger de Hennenhofer qu'après avoir pris la faute sur lui il vendît son mobilier et s'enfuît à l'étranger.

En 1832, on suit la trace de Stanhope se rendant de nouveau à Carlsruhe, puis à Manheim. Cette fois il dit à la grande-duchesse en confidence que Hauser sans aucun doute possible était d'origine hongroise. (Gaspard était alors à Anspach.)

En prenant congé Stanhope dit à la grandeduchesse qu'il reviendrait à Manheim avec son fils adoptif afin de le lui présenter. Elle s'en promit une grande joie. — Se raccrochait-elle alors à l'idée que, malgré les « changes » organisés par le lord, Gaspard était réellement son fils? — mais, peu après, de Francfort où il s'était rendu pour conférer avec le conseiller von Blittersdorf, Stanhope écrivit à la grande-duchesse qu'il se voyait dans l'obligation de partir pour l'Angleterre.

La princesse ne reçut plus aucune nouvelle jusqu'au jour où, par hasard, elle apprit le meurtre de Hauser. Elle raconta depuis que cette mort lui causa un chagrin immense et qu'elle vit dans cet événement la confirmation de ses doutes. Eut-elle des remords de n'avoir pas écouté ses voix intérieures,

de ne pas s'être entêtée, malgré les conseils prodigués de façon intéressée, à faire rechercher énergiquement l'identité de Gaspard, à se convaincre de ce qu'elle pressentait, à savoir que Hauser était bien son fils? Après les confidences qu'à plusieurs reprises la grande-duchesse Stéphanie fît à l'impératrice Eugénie, on ne saurait douter de sa propension à croire que Gaspard était son fils. « Oui, je le croyais \ bien que je n'eusse pas de preuves absolues, dit-elle un jour à Saint-Cloud. On me détournait de faire des recherches, on s'efforçait de détourner mes soupçons : raison de plus pour que j'y crusse. Et pourtant. chaque fois que de nouveaux indices m'incitaient à poursuivre, j'hésitais : c'était la honte apportée sur la famille grand-ducale si le crime était prouvé.... Et s'il ne l'était pas! En fait ceux qui savaient pertinemment auraient pu seuls m'aider à faire éclater la vérité. Or ils savaient et ne pouvaient pas avouer2. Même s'il était prouvé que Gaspard était bien le fils du grand-duc Charles et le mien, aurais-je pu réussir à le faire monter sur le trône? Avais-je le

1. Il va sans dire qu'officiellement la grande-duchesse ne parlait pas ainsi. N'ayant pas de preuves et ne pouvant plus en trouver, elle avait pris le parti de se taire pour raisons politiques.

2. Le roi Louis Ier de Bavière, beau-fiis de la reine Caroline, croyait parfaitement à l'origine badoise de Gaspard. — Voici ce qu'on lit dans le Journal de Cuvillier-Fleury, 10 mars 1S29 : « Dîner chez M. de Lavallette. 11 m'a parlé de îa Grande Duchesse de Bade.... Ses deux fils sont morts prématurément; c'est leur oncle qui les remplace sur le trône grand-ducal. On m'a raconté sur ce prince des choses dont je ne suis pas a?sez sûr pour les écrire, mais, si elles sont vraies, cette malheureuse mère aurait donc été doublement frappée dans le trépas de ^es enfants ».

droit, en admettant que j'aie pu y parvenir, de tenter d'imposer au peuple badois un enfant rachitique, dont l'intelligence longtemps arrêtée par la séquestration ne s'était jamais réellement développée? Ne devais-je pas penser aussi à mes filles 1?... » Quant au dossier qu'avait réuni la grande-duchesse Stéphanie, il fut remis après sa mort à Tune de ses filles, la princesse Marie de Bade, duchesse de Hamilton. Celle-ci portait toujours attachée à un bracelet qui ne la quittait pas, la clef de la précieuse cassette 2.

1. Le comte d'Allonville, qui fut le secrétaire et le confident de la grande-duchesse Stéphanie, a écrit dans le Dictionnaire de la Conversation un récit très exact de la vie de Gaspard Hauser telle qu'on la connaissait alors. Il s'inscrivait en faux contre la version de l'imposture et ajoutait : « Cette assertion incroyable, inconséquente comme Test souvent le crime qui se persuade de n'être jamais voilé, devient une nouvelle et indiscrète preuve de l'importance que les bourreaux mettaient, en faisant disparaître leur victime, à prévenir des révélations qui eussent peutêtre jailli de la coïncidence de ses vagues souvenirs rendus plus lucides par le développement de ses facultés mentales, avec tel ou tel événement connu qui blessa au cœur une tendre et infortunée mère. Au reste le nom que peut-être il dut porter, fut et demeure une énigme dont le nom ne sera jamais véritablement livré à la publicité, car celui qui croit le deviner le taira, non seulement faute de preuves légales, mais pour ne pas rouvrir une source de larmes amères que le temps, que des intérêts chers et consolateurs ont pu continuer à tarir dans les yeux affaiblis d'un être éminemment adorable et adoré. » Sous sa rhétorique à termes transparents, d'Allonville en dit long. Et pourtant il ne connaissait pas les révélations d'Hennenhofer.

2. Je tiens également ce renseignement de S. M. l'impératrice Eugénie. Ce dossier apporte-t-il d'autres preuves que celles que nous pouvons donner aujourd'hui? c'est peu probable. S. A. le grand-duc Nicolas Michailovitch possède aussi un dossier important.... Mais la grande-duchesse sa mère, était alliée proche de la maison de Bade, il ne pouvait rien publier directement. Je

GASPARD HAUSER. 31b

Le 20 novembre 1833, Slanhope passait à Manheim sans s'y arrêter. Le 26 il se rencontrait avec Hennenhofer au palais du margrave.

Le 27 une voiture chargée de malles s'arrêtait, allée Durlach, à Carlsruhe. Slanhope et Hennenhofer y prenaient place.

Malgré les précautions prises, on sut à Carlsruhe la présence du major, car des travaux occasionnés par la plantation de peupliers dans l'avenue obstruaient le passage : la voiture dut aller au pas et Hennenhofer fut reconnu.

Le 14 décembre 1833. Hauser recevait le coup mortel au parc d'Anspach. A la même époque, Slanhope fut aperçu dans le voisinage, Hennenhofer restant inconnu. Ce ne fut que le 23, après l'ensevelissement de Hauser, on se rappelle ce détail important, que Stanhope se montra à Anspach.

Quel fut le meurtrier? Ne croyons pas Daumer qui assure que ce fut Stanhope, car dans ce cas Hauser l'eût reconnu et désigné, tandis que ses dernières paroles ne font allusion qu'à un « homme » sans aucune indication.

ne doute pas que von Artin ne soit de cet avis.... Quant à Mme la comtesse Festetics, née Hamilton, qui possède aujourd nui îa cassette, elle ne dira rien tout en s'intéressant vivement a ce qui est publié sur Gaspard Hauser. Voici telle quelle ma e e contée par une grande dame habitant L'Autriche, une anecdote récente qui se rapporte à la petite-nièce de « l'enfant trouve » 11 y a quelques années le grand-duc régnant de Bade dit a la comtesse Festetics qu'il nommait sa cousine : « On ^««"^J^S avez en votre possession des papiers concernant cette stupide lé-ende de Gaspard Hauser. vous devriez bien me les confier pour les archives grand-ducales .. La comtesse répondit : « S c'est une légende, monseigneur, ces papiers n ont pas dmtéret pour vous.... Et mou je tiens beaucoup a les garder ..

Ce qui subsiste, c'est que le meurtrier était un ! homme habile dans le maniement des armes et que l'opinion publique ainsi que la plupart des écrits" désignent tout haut Hennenhofer comme étant Fauteur du crime. N'est-ce pas lui Fhomme noir au! teint piqué de petite vérole dont Hauser avait donné la description? Hennenhofer, en 1849, à Fribourg, \ fut poursuivi de huées et salué du cri : Assassin ! assassin! Quelques contemporains ont assuré qu'il était trop lâche pour avoir accompli lui-même ce crime — ce qui ne veut pas dire qu'il n'ait pas trempé dans l'assassinat, — mais qu'il aurait armé le bras sans frapper lui-même. Alors, si ce n'est pas Hennenhofer — car il n'y a aucune raison pour aller chercher de nouveaux personnages, — ne pourrait-ce pas être cet homme resté innommé « chez lequel » Gaspard a dit « avoir toujours été »? Ceci a été mis en avant, von Artin présume que l'homme encapuchonné de noir décrit par la victime qui a assassiné les deux « seigneurs » susnommés, dirigeant l'opération, aurait bien pu être l'ancien geôlier de Gaspard. On a peine à croire, pourtant, que celui qui avait été le nourricier — plus ou moins dur, c'est vrai, mais qui avait laissé vivre l'enfant dont il aurait pu si facilement se débarrasser, — que ce nourricier donc ait pu devenir le meurtrier. Reste un spadassin quelconque stipendié pour faire ce que les ordonnateurs n'osaient faire eux-mêmes.

Stanhope et Hennenhofer sont partis pour Anspach dans le but bien arrêté d'en finir avec Hauser; s'ils n'ont pas manié eux-mêmes le poignard, ils Font mis dans les mains d'un assassin gage. Le sang de Finno-

cent n'en rejaillit pas moins sur leurs têtes et sur ceux dont ils exécutèrent les ordres.

La manière d'agir de Stanhope peut s'expliquer par ce qui précède. Son rôle peut s'établir assez facilement : Il veut adopter Hauser après la tentative de meurtre manquée afin de le tenir en son pouvoir; il s'érige en philanthrope, il comble Gaspard de cadeaux et de caresses pour gagner sa confiance et prendre de l'influence sur lui. Sur son initiative, Hauser est transféré à Anspach où, la surveillance cessant, il devenait possible de l'assassiner. On se rappelle la lutte de Stanhope avec Feuerbach qui ne partageait pas sa manière de voir. Hauser mort, la mission est terminée.... « Le Maure avait fait son devoir. » Stanhope change alors d'attitude et calomnie son fils d'adoption dans le but de faire oublier plus facilement le nom du malheureux flétri comme imposteur. On ne saurait trop appuyer sur ce brusque changement, il démontre jusqu'à la persuasion quel rôle méprisable et louche, pour ne pas dire criminel, joua cet Anglais aux abois, vivant aux dépens d'une affaire sous le couvert d'un désintéressement philanthropique1.

Rappelons-nous maintenant les différentes phases de la vie de Hauser, les écrits contradictoires, la

1. Stanhope mourut en Angleterre en 1855. âgé de soixantequatorze ans. On le disait dans ses dernières années préoccupé de l'enfer et des histoires de revenants. Sa fille, la duchesse de Cleveland, a essayé de défendre sa mémoire dans une brochure : True story of Gaspard Hauser, Londres, 1888. Ni la duchesse, ni M. Andrew Lang dans sa récente étude tendancieuse ne sauraient parvenir à réhabiliter Stanhope. Voir p. 258.

séance du Conseil intime, l'incident Sailer, les I lettres Hennenhofer déposées au tribunal de Zurich, la brochure de Garnier achetée en masse à Carlsruhe, le fait, enfin, que jamais plainte ne fut portée au sujet des accusations qu'elle contenait, et il est facile d'arriver à cette conclusion que le lecteur averti et convaincu s'est déjà faite :

Gaspard Hauser, changé contre un autre enfant, donné pour mort, était V héritier légitime de Bade, le fils du grand-duc Charles et de la grande-duchesse Stéphanie de Bade. Pour faire place aux héritiers de la comtesse Hochberg il fut privé de la couronne à laquelle il avait droit.

Que deviennent les accusations d'imposture portées par Anton von Linde devant les présomptions nombreuses accumulées par Feuerbach et ses contemporains et encore mieux les preuves groupées par von Artin? Même en taxant le récit de Hennenhofer d'exagération romanesque, comme certains ont voulu le faire, ne resterait-il pas les documents judiciaires trouvés à Zurich, ne resterait-il pas cette étrangeté que le grand-duc Louis a fermé le caveau de Pforzheim et que seul de sa race le dernier des vrais Zœhringen ne repose pas avec ses ancêtres?

« Qu'on démolisse donc le caveau de Pforzheim ! s'écrie von Artin. Qu'on ouvre les cercueils des princes morts subitement, qu'on examine chimiquement les cadavres, surtout celui du second prince mort le 8 mai 1817, celui du margrave Frédéric, mort le 28 mai 1817, on pourra se rendre compte, aujourd'hui même encore, que c'est le poison qui a causé leur mort! Qu'on examine les restes du soi-

disant prince décédé le 16 octobre 1812 : les faits parleront. »

Il y avait mieux encore dans les papiers de von Berstett dont sont déjà tirées les notes de Hennenhofer.

On poursuivait en Gaspard une victime qu'on avait crue longtemps disparue et qu'il fallait supprimer pour sauvegarder un secret d'État, ce secret qu'avait par ses premières révélations défloré Feuerbach. Le mystère dont on entoura son origine, les lettres fausses dont il était porteur, la surveillance particulière dont il était l'objet, et en même temps les entraves mises aux enquêtes commencées et la plu part du temps détournées de leur voie, autant de preuves que le gouvernement grand-ducal avait un intérêt primordial à ce que Gaspard cessât d'être une gêne pour l'État et la dynastie. Un ordre de cabinet du 5 juin 1828, signé de Louis Ier de Bade, et écrit au ministre von Berstett, fait éclater comme un coup de foudre l'ingérence du grand-duc dans le drame de Nuremberg :

« A mon Gouvernement.

« Tout a échoué à Nuremberg le mois passé. Prenez des mesures pour assurer la tranquillité du grand-duché. Recevez en échange l'assurance de ma constante sollicitude.

« Je reste toujours votre affectionné

« Louis. »

Carlsruhe, 5 juin 1828.

A M. Von Berstett.

320 LES DRAMES DE i/HISTOIRE.

L'original a été remis pour sa publication à von Àrtin par un prince (?) qu'il ne nomme pas. L'écrit a une hauteur de 25 centimètres, et une largeur de 20 centimètres. Le papier est blanc, nuancé de jaune, fin et très fort. Il porte la marque : J. Whatmann, 1814.

Au commencement de janvier 1837, Berstett sentant sa fin s'approcher remit le papier au père (?) du prince ci-dessus mentionné avec ces mots :

« Voici la solution de l'énigme de Gaspard Hauser. — Sur son honneur de prince, Votre Majesté a le devoir, cinquante-cinq ans après ma mort, de révéler le secret ou de le faire révéler. »

La condition est remplie. M. von Berstett est mort le 16 février 1837.

Suivait une courte notice sur sa personne : Guillaume-Louis-Léopold Reinhard, baron von Berstett, est né la même année que Napoléon Ier, 1769, au château de ses nombreux ancêtres, Berstett, situé dans la Basse-Alsace.

Comme jeune homme il fréquenta l'Université, puis prit du service dans l'armée autrichienne avec laquelle il fît toutes les guerres contre la France révolutionnaire et républicaine. Il se distingua sur maint champ de bataille. Lorsque, en 1804, la monarchie fut rétablie en France par l'empire de Napoléon, von Berstett ne voulut pas, quoique peu partisan du nouvel ordre de choses, combattre contre sa patrie. Il quitta le service autrichien. La même année, et en raison d'anciens rapports entre les familles de Beauharnais et von Berstett, il entra au service de la princesse Stéphanie devenue grande-

duchesse de Bade. Chambellan en 1809, il Fut mis en rapports plus étroits avec le grand-duc Charles dont les idées anticonstitutionnelles s'accordaient avec les siennes. Il accompagna le grand-duc au Congrès de Vienne, et, en 1816, représenta le grandduché à la diète de Francfort. L'année suivante il devenait ministre des affaires étrangères.

Comme ministre il déploya une activité incessante pour la conservation intégrale de l'État badois, ainsi que pour l'obtention, par la ligne Geyer-Hochberg, du droit de succession. Bien qu'assez absolu en politique, il était assez éclairé pour ne pas s'opposer à une constitution tout en craignant les suites. Au congrès de Carlsruhe ainsi qu'aux conférences de Vienne, il se déclara principal défenseur des idées de Metternich. Tout en observent la constitution il cherchait le plus possible à restreindre le pouvoir des Chambres. Mal conseillé par Hennenhofer, il fît plus d'une démarche anticonstitutionnelle.

Lorsque, en 1830, le fils de la comtesse Hochberg monta sur le trône, sous le nom de grand-duc Léopold, ce prince, inspiré par la révolution de juillet, promit des réformes libérales. On a raconté que la situation de Berstett étant devenue intolérable il avait demandé son congé. Voici comment les choses se passèrent en réalité.

Le prince auquel von Berstett remit l'original de Tordre de cabinet s'en était montré très ému et avait accablé l'homme d'État de questions. Berstett répondait ainsi en substance :

« Je puis d'autant moins donner des détails sur la

mort du prince héritier Charles-Louis, à Arboga en 1801, qu'alors je n'avais nulle intention de prendre du service dans le grand-duché. Mais j'ai souvent entendu exprimer des doutes qui prenaient leur origine dans tous ces cas de morts qui se suivirent de si près en dehors du cours naturel des choses :

ainsi celles des 16 octobre 1812 et 8 mai 1817. Per-

sonne ne doute que le prince Alexandre ne soit mort à cette date, mais point de mort naturelle. Et quant à Faîne, il a couru des bruits persistants sur sa survie * . . . .

1. Le comte de Reiset qui a dernièrement publié ses Souvenirs fut sous, le second Empire, ministre à Darmstadt. Il eut souvent l'occasion de s'informer, et auprès du grand-duc de Hesse luimême, de l'affaire Gaspard Hauser. Le grand-duc était par sa mère le propre neveu de la grande-duchesse Stéphanie et par conséquent le cousin germain du prince que l'on supposait avoir été séquestré et être mort assassiné. Donc les paroles avaient une importance et le grand-duc laissait entrevoir que la disparition mystérieuse des deux princes lui paraissait le résultat de crimes politiques. Un soir, causant avec M. de Reiset, il lui dit : I « J'ai vu à Nuremberg Gaspard Hauser, et je vous assure que j j'ai toujours pensé qu'il était mon cousin; il ressemblait tant à son père et à la grande-duchesse Stéphanie ». En rentrant, le : comte de Reiset transcrivit à sa date cette conversation si I importante sur un journal qui lui servit à rédiger ses Mémoires. 11 ajoute ceci : « Je fis des recherches au sujet de cet événement qui remontait à une trentaine d'années.... Je fus surtout impressionné par les récits d'un homme , le chevalier de Feuerbach qui passait pour avoir payé de sa vie l'intérêt qu'il témoignait à Gaspard Hauser. Une brochure d'un greffier nommé Seiler (il en a été longuement question plus haut), m'intéressa beaucoup aussi. Sans avoir à prendre parti dans cette querelle historique qui a passionné toute l'Allemagne, le fait que le grand-duc de Hesse admettait l'origine princière de Gaspard Hauser m'a vivement frappé. Une intrigue odieuse favorisée par la chute de Napoléon Ier et par les haines que son souvenir inspirait aurait enlevé le couronne grand-ducale de Bade au fils de la grande-duchesse

« Le grand-duc Charles était persuadé qu'on avait tué ses deux fils, qu'on lui avait donné du poison à Vienne et encore une fois plus tard *. Je crois pourtant que le margrave Frédéric est mort naturellement. Ma position, les affaires, ne me permirent jamais d'accorder beaucoup d'attention à ces événements. On me savait très dévoué à mon prince, encore plus à sa femme, devant moi on se taisait. Ce n'est qu'après l'accession de Louis au trône que j'appris graduellement ce que j'aurais toujours voulu ignorer. Le 5 juin 1828, peu après minuit, je reçu < cet ordre de cabinet. Je demandai mon congé, il me fut refusé. Tout ce que j'appris d'office sur le prince à Nuremberg était de nature à faire abandonner l'idée de réintégrer dans ses droits un homme « faible de corps et d'esprit », comme on le disait. Le bien de l'État, pour moi, passait avant une question de dynastie, aussi je me tus. J'aurais craint de compromettre l'existence du grand-duché dont le maintien était le but de ma vie. Je ne voulais pas non plus rendre folle la grande-duchesse Stéphanie. Le major Hennenhofer que je pourrais appeler mon mauvais génie en sait plus long. Les promesses de Léopold, à son avènement, me fournirent un heureux prétexte de prendre ma retraite.... »

Von Berstett n'a fait que confirmer ce que nous savions depuis longtemps, mais encore est-ce une preuve de plus. Après la lecture de l'ordre de cabinet, véritable coup de massue pour la mémoire

Stéphanie inhumainement sacrifié. Un second prince né quelques années plus tard aurait eu le même sort. 1. Anton von Linde en convient.

du grand-duc Louis, nul n'est plus autorisé à douter un instant que Gaspard Hauser, fils du grand-duc et de la grande-duchesse, n'ait été enlevé de son berceau, séquestré pendant dix ou douze ans au château de Falkenhaus appartenant à la comtesse de Hochberg, puis conduit à Nuremberg.... Nous avons suivi sa route infortunée jusqu'à Anspach, où le bras des meurtriers stipendiés devait débarrasser la nouvelle famille ducale de cette ombre gênante.... Avec von Artin, nous avons le droit de répéter avec assurance — et nous tenions à porter ce fait historique à la connaissance de ceux des lecteurs français qui l'ignoraient — : l'énigme est et demeure résolue.