M. GABRIEL HANOTAUX

Ministre des Affaires étrangères de la République Française,

Très respectueux hommage d'un écrivain français,

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Lorsque paraîtra ce livre, les troupes françaises seront en marche sur Tananariye et le fantôme de la puissance des Ho vas s'évanouira.

Peut-être trouvera-l-on quelque intérêt à lire ces pages qui condensent et résument toute l'histoire de nos relations antérieures avec Madagascar, qui démontrent jusqu'à l'évidence que l'intolérable situation qui nous était faite par la duplicité et l'arrogance des Hovas ne pouvait durer plus longtemps I

On s'est souvent demandé si nous devions entreprendre cette grande expédition à Madagascar. On nous a posé cette question : la possession de Madagascar vaut-elle les frais considérables que nous allons nous imposer ?

Mais d'abord étions-nous libres de ne pas faire respecter les droits de la France sur Madagascar? Pouvions-nous, sans compromettre non seulement la dignité de notre pays, mais encore tous les in-

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aux fantaisies du premier ministre hova?

Non ! Nos relations de tous genres avec la grande île africaine, les engagements que nous avions contractés vis-à-vis des autres puissances en faisant reconnaître par elles notre protectorat sur Madagascar, nous imposaient de rendre ce protectorat effectif et de procéder à l'occupation de cette île.

En votant les crédits pour Texpédition, la Chambre des députés ne s'est pas laissée entraîner, comme certains l'ont dit, par l'ardeur communicative des partisans de la politique coloniale : elle n'a écouté que la voix de l'opinion publique, la voix du bon sens et de la raison.

Ce n'est point que je blâme en quoi que ce soit les défenseurs de la politique coloniale I Vouloir la France toujours plus riche, plus prospère, vouloir accroître sa puissance et son renom par la mise en valeur d'un immense domaine colonial, ne saurait être qu'un des plus louables sentiments qui peuvent animer le cœur des bons patriotes!

Certes la France possède aujourd'hui un empire colonial d'une étendue considérable, d'une étendue telle qu'elle ne doit plus songer à l'accroître, mais â l'exploiter, à en mettre en valeur les ressources de tous genres.

Mais Madagascar n'est pas une nouvelle possession que nous allons ajoutera notre empire colonial. Madagascar est une colonie, qui fait partie

du patrimoine colonial que nous ont légué nos pères : l'expédition actuelle n'est pas une expédition de conquérants, c'est une expédition utile, indispensable, pour faire disparaître les difficultés que les Hovas suscitent à la mise en valeur de Madagascar, pour aplanir les obstacles que leur ignorance, leur malhonnêteté et leur vanité de sauvages frottés d'un semblant de civilisation opposent à l'exercice de notre protectorat et à notre désir d'exploiter les richesses de cette grande île, en l'ouvrant au commerce européen.

On ne saurait donc assimiler l'expédition entreprise par la France contre les Hovas à une conquête ; c'est une simple mesure de police pour assurer le respect de nos droits sur un territoire qui nous appartient depuis deux siècles et demi et pour rappeler à l'obéissance des vassaux rebelles I

Nous n'étions pas libres d'abandonner Madagascar pour une foule de raisons, dont je vais indiquer dans cet avant-propos les principales.

Sommes-nous libres de nous désintéresser des questions concernant l'immense hinterland de nos possessions africaines? Sommes-nous libres de ne pas perdre de vue les agisements des Anglais et de nos autres voisins? Sommes-nous libres de ne pas surveiller ce qui se passe du côté du haut Nil, du Darfour et du Kordofan ou même du Harrar?

Sommes-nous libres de ne pas faire tous nos efforts pour asseoir sur des bases solides, indiscutables, nos possessions coloniales, pour faire reconnaître leurs légitimes frontières par nos rivaux et les empêcher d'empiéter sur les territoires que les travaux et le sang de nos explorateurs nous ont acquis? Pouvons-nous ne pas travailler sans relâche à obtenir dans ce grand partage de l'Afrique la part qui nous est légitimement due ?

Cette part, quelque énorme qu*elle soit, qui nous dit que dans cent ans nos descendants ne nous feraient pas un crime de l'avoir abandonnée ?

Sommes-nous libres, aujourd'hui que notre empire colonial est reconstitué, de ne pas remplir les charges que la garde de cet empire lui-même nous impose? Pouvons-nous négliger les événements qui se passent en Chine ou en Birmanie ou au Siam? Pouvons-nous ne pas saisir toutes les occasions qui s'offriront à nous d'amoindrir les dangers que le contact des Chinois ou que la mauvaise foi d'autres voisins peuvent faire courir à rindo-Chine française ?

Tout le monde en France est d'accord sur ces points ; la réponse unanime est qu'il faut que le gouvernement français apporte toute sa vigilance et la plus grande fermeté à la défense de nos intérêts coloniaux.

* Il ne faut pas oublier que, depuis le début de ce

siècle, les Anglais n'ont cessé de caresser Tespoir if que nous abandonnerions un jour Madagascar et que nous leur permettrions de se saisir de cette proie qu'ils convoitent avec amour.

Toutes les difficultés que nous avons eues avec les Ho vas, ce sont leurs émissaires qui les ont soulevées en excitant cette tribu contre nous, en répandant des nouvelles mensongères, en nous attribuant des intentions que nous n'avons jamais eues. Jamais campagne plus ardente d'intrigues et de calomnies n'a été menée avec plus d'habileté ! Les missionnaires anglais, sans selaisser arrêter par cette réflexion qu'en donnant des armes aux Hovas et en nourrissant leurs belliqueux desseins contre nous ils empêchaient Madagascar d'entrer dans une ère de colonisation pacifique et prospère dont le commerce britannique aurait profité comme le nôtre, se sont sans cesse efforcés de pousser le gouvernement hova à rendre insupportable le séjour de Madagascar à nos nationaux et à chercher par tous les moyens possibles à nous enlever toute velléïté de coloniser cette grande île.

Faire de Madagascar une colonie anglaise, y établir des arsenaux et des ports pour abriter leurs flotteSjtel a été le dessein du fameux Farquhar,des gouverneurs anglais qui se sont succédés à l'île Maurice, tel était le dessein de ce grand créateur d'empire qui s'appelle Cécil Rhodes et qui, après avoir réuni la colonie du Cap à l'Egypte, rêvait de , faire .de Madagascar la forteresse inexpugnable de .

la puissance anglaise dans les mers des Indes.

Pouvions-nous ne pas démontrer péremptoirement à l'Angleterre que jamais la France n'a entendu renoncer aux droits qu'elle possède depuis Richelieu sur Madagascar? Pouvions-nous attendre que l'Angleterre nous mette en demeure d*exercer notre protectorat (ce protectorat qu'elle a reconnu < avec toutes ses conséquences §) de sauvegarder la vie et les biens des Européens établis à Madagascar, ou de la laisser imposer à notre place aux Hovas le respect de ses nationaux ?

Non, et la politique la plus sage, la plus saine, nous commandait défaire de Madagascar ce qu'elle devrait être depuis deux siècles et demi, une possession française, une véritable France orientale. Avec Madagascar, cette île plus grande que la France, immense champ ouvert à Tesprit d'entreprise de nos nationaux, au travail de nos colons, c'est en réalité la sécurité pour notre flotte dans la mer des Indes que nous posséderons effectivement.

La France, solidement établie à Madagascar, avec Diégo-Suarez, le plus beau port de guerre qu'on puisse rêver, avec àTamatave, àMajungaet sur les côtes du sud et sud-ouest des ports excellents, la France, dis-je, sera non-seulement en état de lutter avec avantages contre l'Angleterre, mais encore d'empêcher les tentatives qui pourraient être faites contre notre empire Indo-Chinois.

Madagascar, au point de vue stratégique, est la véritable clef de la mer des Indes; dans nos mains,

elle n'est pas un danger pour TAngleterre ; elle nous permet seulement de considérer l'avenir avec confiance, de ne pas craindre que nous ne puissions, en cas de guerre, secourir nos possessions indo-chinoises.

En Fétat actuel de la Société moderne, alors que des problèmes de plus en plus grands préoccupent tous les esprits clairvoyants, la France ne saurait se dispenser de pratiquer une politique coloniale autre que celle qu'elle poursuit depuis quelques années, politique sage, mais résolue et hardie !

Il est triste de constater que les ennemis les plus farouches de cette politique qui consiste à nous assurer pour l'avenir des débouchés commermerciaux, à nous permettre d'offrir à nos prolétaires d'immenses étendues de territoires fertiles et n'ayant besoin que de leur travail pour devenir des sources de richesses, il est triste de constater que ces ennemis d'une politique si prévoyante sont surtout les socialistes intransigeants, ces hommes qui ne cessent de réclamer pour les classes pauvres une amélioration de leur sort et un adoucissement à leurs misères. Ils ne comprennent pas, ils ne veulent pas comprendre plutôt, que c'est dans l'exploitation des grandes colonies qu'est la solution la plus rationnelle de la question sociale.

8 AVANTPROPOS

Mais je n'essaierai certainement point de les convaincre : ils sont de parti-pris opposés à tout ce qui pourrait diminuer les souffrances du peuple N'estce point de ces souffrances mêmes qu*ils vivent ? Et leur politique d'opposition bruyante, d'obstruction systématique a-t-elle un autre dessein que d'empêcher la réalisation de réformes sages, équitables, qui feraient voir aux prolétaires de tous genres, aux ouvriers et aux paysans qu'on s'occupe de leurs intérêts, qu'on désire leur donner leur part de soleil et de fortune, leur place au grand banquet de la vie ?

Il est sans doute des hommes sincères parmi ces enragés socialistes qui demandent le bouleversement de la société et souhaitent la révolution générale. Puissent-ils un jour, le plus tôt possible, s'apercevoir qu'ils sont les victimes de quelques intrigants qui cherchent à se faire pousser par eux au pouvoir et qui seront les premiers ensuite à leur refuser ce qu'ils leur ont promis ?

Mais, va-t-on peut-être me dire, vous nous parlez des bénéfices que nous pourrons tirer de nos colonies? Jusqu'à ce jour nous n'avons fait que des dépenses énormes, des sacrifices d'hommes et d'argent, pour occuper d'immenses pays dont nous sommes obligés chaque année d'équilibrer le budget.

A ceux-là, je ne répondrai que quelques mots : ils sont trop impatients, ils veulent cueillir des fruits avant que les arbres qu'ils ont plantés soient à l'âge d*en porter !

Est-ce que les premiers résultats de notre domination en Indo-Chine ne sont pas satisfaisants? Le commerce augmente chaque année et on peut prévoir que bientôt commencera une ère de véritable prospérité. Et c'est là une colonie en enfance !

Est-il utile de citer l'exemple de l'Algérie, qui fait aujourd'hui 400 millions d'affaires et suffît à tous ses frais d'administration civile? La Tunisie, dont le budget se solde par un excédent ?

Et peut-on croire que les Anglais, les Allemands, et les autres peuples européens qui rivalisent avec nous d'ardour pour la création de colonies en Afrique et ailleurs, ne s'imposent pas de lourds sacrifices ? Se flgure-t-on que les Indes, cet admirable empire que les Anglais ont su nous arracher en profitant de l'impardonnable politique de Louis XV, n'ont pas coûté à leurs heureux possesseurs actuels des sacrifices énormes d'hommes et d'argent?

Dans quel dessein, l'Italie, si pauvre, qui lutte contre tant de difficultés intérieures, contre la misère pour ses habitants et la banqueroute pour son gouvernement, cette Italie à demi ruinée se résigne t-elle à de lourds et nouveaux sacrifices, augmente-t-elle encore ses dettes et ses embarras de tous genres ?

Elle fait comme nous, comme l'Angleterre, comme l'Allemagne : elle travaille pour l'avenir, elle sème pour que ses enfants récoltent, pour qu'ils ne lui reprochent pas plus tard de ne pas avoir songé à leur assurer des champs d'activité qui leur seront nécessaires et des débouchés qui leur sont déjà indispensables !

Mais l'île de Madagascar est-elle assez riche pour récompenser nos peines et nous rembourser de nos dépenses? Est-elle de nature à justifier un jour cette politique qu'on admire et qui peut s'appeler politique de l'avenir ?

Oui, mille fois oui ! Et tout ce que nous savons de cette île, où se rencontrent toutes les altitudes ettous les climats, oùl'Européen peut parfaitement s'acclimater sur l'immense plateau central, tout nous permet de croire que Madagascar sera un jour une de nos plus belles colonies.

Mais le commerce de Madagascar est très peu important, de vingt-cinq millions au plus?

Sans doute; mais actuellement les richesses de tous genres de cette île ne sont pas exploitées : cultures, mines, industries diverses, moyens de transport, les Hovas (ces demi-sauvages, que certains Anglais traitaient de peuple civilisé), se faisaient un malin plaisir de les interdire sous les

peines les plus sévères, de les empêcher par tous les moyens possibles.

On peut donc affirmer que tant que les Hovas ont dominé Madagascar, elle pouvait être considérée comme inculte, comme abandonnée à ellemême. Je dirai plus, je suis convaincu que Tinfluence des Hovas était malfaisante à tel point qu'elle empêchait même Madagascar de produire autant de richesses naturelles qu'elle en produisait à l'état primitif. Les Hovas ont été en effet sur plusieurs points de cette île de véritables destructeurs de richesses, en brûlant des plantations, des forêts remplies d'essences précieuses, en commettant mille actes de forbans et de sauvages!

Et je ne puis résister au plaisir de citer ici deux phrases d'un homme qui a connu à fond les Hovas, d'un officier du plus grand mérite et d'une énergie remarquable, M. le commandant Lagougine, auquel nous devons un livre très intéressant intitulé : f La France à Madagascar », qu'il a publié sous le pseudonyme de Jean Marield.

Voici ce qu'il dit des Hovas :

a Donc, compter sur les aptitudes de la race hovapour conduire les Malgaches à la civilisation, c'est compter sur le vice pour moraliser et sur le moribond pour conduire les valides au cimetière.

a Ce qu'il faut à Madagascar pour donner la vie à cet immense et riche pays et pour l'arracher définitivement àla barbarie dans laquelle il est retenu systématiquement par les Hovas, ce qu'il faut,

c'est prendre résolument la place de cette peuplade néfaste qui nous barre le chemin depuis trop longtemps. »

J'ai connu personnellement M. Lagougine et je m'en honore ; c*était un homme franc, aimant sa patrie par dessus tout. Il fallait Tentendre parler de Madagascar, il fallait l'entendre raconter les incidents qui marquèrent la campagne ratée de 1885; il pleurait de rage, de douleur et d'indignation patriotique, en parlant de cette politique de demi-mesures, d'hésitations et de recul que le gouvernement français suivait alors, peut-être malgré lui !

Cette politique a produit des résultats tellement désastreux que nous en sommes aujourd'hui guéris, je l'espère, et M. Lagougine serait heureux de voir que la France va enfin faire flotter résolument sur Madagascar le drapeau tricolore qui abritera sous ses plis la paix, la civilisation et le commerce. Le commandant Lagougine avait raison, même dans ses heures de plus profond désespoir, de ne jamais désespérer du bon sens de notre patrie.

Les Anglais eux-mêmes, j'entends ceux qui sont de bonne foi et qu'un chauvinisme inexplicable n'incite pasà la haine irraisonnée de la France

et de tout ce qui est Français, les Anglais, dis-je, reconnaîtront bientôt que leur commerce et que leur industrie ne peuvent que gagner à la prise de possession de Madagascar par la France. Que dis-je, ils le reconnaissent déjà, et aucun Anglais sensé ne peut disconvenir que la France saura accomplir à merveille à Madagascar sa mission civilisatrice.

A Tombre de notre drapeau, le commerce prospérera, les ressources de tous genres de l'île pourront être mises en exploitation ; les nationaux anglais seront assurés d'être protégés dans leur vie et dans leurs biens et de voir enfin la justice et l'équité remplacer l'arbitraire et la mauvaise foi.

La France comprend en efifet dans son sens le plus large la mission de pacification et de civilisation qu'elle assume; elle la remplira avec cette générositéet cette bienveillance dont elle a toujours fait preuve envers nos frères d'Europe.

Libre à quelques esprits chagrins, comme il en est encore malheureusement en France, de trouver qu'elle a tort et qu'elle devrait suivre vis-à-vis de l'Angleterre cette politique d'exclusion et de chicanes que cette dernière a trop souvent pratiquée vis-à-vis de nos nationaux.

Mais ces mécontents ne sauraient empêcher la France d'agir selon ses glorieuses traditions de pionnier de la civilisation, ne saurait la faire re-

noncer à travailler pour le plus grand bien de l'humanité entière!

Que l'Angleterre, qui devrait, qui doit être notre alliée dans cette grande œuvre de civilisation que nous poursuivons concurremment avec elle sur tous les points du globe, oublie de vieilles inimitiés passées, qu'elle efiface de son cœur le souvenir de rancunes injustes, qu'elle s'associe franchement et sincèrement à nous. Nos deux nations doivent dans les questions coloniales marcher la main dans la main !

Oh ! je sais bien ce qu'on va m'objecter ! L'Egypte, les compétitions de territoires en Afrique, les intrigues anglaises à Bangkok, que sais-je encore I

Eh î oui, il y a entre les colonies de la France et, de l'Angleterre énormément de points de contact» énormément de questions en litige î Est-il utile de les envenimer, de les aggraver?

Non, cherchons à les résoudre d'un esprit calme et équitable. Que Tâpreté des compétitions africaines ne nous fasse pas oublier qu'il est des points du globe où l'union de la France et de l'Angleterre est réclamée par les intérêts les plus graves de l'humanité !

Je suis convaincu pour ma part que c'est en s'inspirant de ces sentiments dignes des deux nations les plus civilisées du monde que Ton parviendra à prévenir toutes les causes de conflit et

à faire régner entre les deux gouvernements une entente franchement cordiale, telle que la désirent les sympathies mutuelles des deux peuples.

Gaston Routier.

Paris, le 30 janvier 1895,