SES RESSOURCES DE TOUS GENRES SON COMMERCE ET SON INDUSTRIE

Le voyage de M. J.B. Rolland à Madagascar.

M. J.^6. Rolland, charge de missions parles Ministres du Commerce et de Tlndustrie et de llnstruction publique, vient de faire un remarquable voyage d'exploration à Madagascar. M. Rolland est un enfant de Marseille ; simple ouvrier tonnelier, il a eu le mérite si rare de ne devoir la position honorée qu'il occupe qu'à son énergie, à son intelligence et à ses efforts. M. Rolland, après avoir passé plusieurs années à amasser sou par sou deux mille et quelques francs, s'embarqua à Marseille en avril 1875 pour Singapour ; on connaît les souffrances qu'il endura, les traverses qu'il dut essuyer pendant les huit années qu'il resta à Kessang, dans la presqu'île de Malacca, fondant en cet endroit, à 40 kilomèlres de la ville de Malacca, un établissement important où fleurit aujourd'hui l'industrie des oiseaux préparés pour modes qui sont employés avec tant de goût à Paris pour orner les coiffures des élégantes mondaines. Chaque mois des milliers d'oiseaux sont expédiés de Kessang exclusivement pour la France et four-

Dissent en grande partie le marché parisien. Cette industrie a valu à M. Rolland les plus hautes distinctions : une grande médaille d'argent à TExposition universelle de 1878, des diplômes d'honneur aux expositions de Melbourne et de Sydney, et en 1879 une médaille d'or à Marseille.

Non content d'avoir, au point de vue commercial, rendu un grand service à notre pays, M. J.-B. Rolland n'a pas borné là ses efforts : doué de l'esprit de recherches et d'études, il a enrichi la science de découvertes précieuses faites pendant son séjour à Kessang et c'est à lui que les muséums de Paris, de Marseille, de Lyon, de Lausanne, de Bruxelles, de la Ghaux-de-Fonds, du South-KeDsington,de Londres,et deGopenhague,doivent de merveilleux échantillons de la faune de la presqu'île Malaise.

Dejustes récompensesde ses travaux sont venues faire oublier à M. J.-B. Rolland les fatigues qu'il a supportées : en 1881, la Société de géographie de Marseille lui a accordé une grande médaille ; la Société de géographie commerciale de Paris lui a décerné, en 1884, une des médailles offertes par la chambre syndicale des négociants-commissionnaires ; nous en passons, car nous ne pourrions les mentionner toutes ! Qu'il nous suffise d'ajouter qu'en ^ 881 notre entreprenant compatriote a reçu les palmes académiques, et qu'il est aujourd'hui Officier de l'Instruction publique et chevalier de la Légion d'honneur.

Rappeler, même brièvement, les actes de M. J.-B. Rolland, citer quelques traits de sa vie de labeur opi-

niâtre, qu'il a consacrée à la fois aux intérêts de la science et aux préoccupations du commerce, c'est assez pour nous convaincre de la vérité de ce proverbe si français : vouloir, c'est pouvoir.

Quand on songe que, sans grandes connaissances, presque sans ressources pécuniaires, M. J.-B. Rolland s'est le premier aventuré dans un pays où nul européen n'avait encore pénétré, qu'il a réussi à conduire au succès une entreprise qui lui a valu l'estime des Anglais eux-mêmes, si peu prodigues ordinairement de leur admiration, on reste étonné de la persévérance, delà force de caractère, de l'énergie indomptable qu'il a fallu à cet homme de bien et de talent pour vaincre toutes les difficultés, pour surmonter tous les obstacles que lui ont opposés la nature et les hommes.

Nous sommes heureux de pouvoir saluer en M. J.-B. Rolland un de ces vaillants pionniers de la civilisation^ qui portent dans les pays les plus éloignés et les plus sauvages du globe terrestre le drapeau de la France qu'ils savent faire respecter et aimer; ils méritent nos encouragements et nos applaudissements, car c'est grâce à leurs efforts qu'on dira toujours : Gesta humanitaU's et Dei per Francos I Les Français sont les champion^ de la civilisation et de Dieu.

Un homme de la valeur de M. J.-B. Rolland ne pouvait rester dans l'ombre : a peine eut-il, après huit ans d'une énervante solitude, confié à un associé la direction de son établissement de Kessang, que le Gouvernement français songea à utiliser les qualités de cet explorateur pratique et infatigable : on lui offrit d'entre-

iU QUELQUES NOTES SUR MADAGASCAR

prendre un voyage d^exploration avec une mission offi* cielle à Madacasgar.

Sans écouter la voix de la nature qui réclamait un repos bien mérité après tant de travaux pénibles, tant de traverses vaillamment supportées dans des pays lointains, M. J. -B.Rolland, ne suivant que les conseils de son ardent patriotisme et de son dévouement aux intérêts de la science, accepta la mission dont le Oouvernement voulait le charger et partit le 7 avril 1886 pour Madagascar. Il s'embarqua à Marseille, sur le steamer Sydney^ des Messageries maritimes, ayant pour compagnon de voyage M. le Myre de Vilers, résident général de France à Madagascar, ainsi que les membres de la Légation française.

C'est ce voyage de M. Rolland que je vais avoir le plaisir de raconter : M. Rolland, dont l'amitié m^est un titre d'honneur, a bien voulu me confier à cet effet ses notes de voyages les plus précieuses, son calepin de route où il inscrivait ses impressions au crayon, tantôt sur son genou, tantôt en s'appuyant à un arbre, prenant tout le juste le temps de s'arrêter pour noter ce qu'il voyait et ce qu'il éprouvait.

Je suis très heureux que M. J.-B. Rolland m*ait autorisé à puiser dans ses notes tous les renseignements inédits qu'elles contiennent. M. Rolland n'est pas de ces voyageurs qui racontent par ouï-dire, d'après les relations des autres explorateurs ou même d'après leur propre imagination ; c'est un homme sérieux qui ne parle que de ce qu'il voit, de ce qu'il apprend, qui ne dit que ce qu'il sait et n'avance que ce qu'il peut prouver.

A ce titre, les documents qu'il m'a fournis pour mon travail sont précieux et j*espère que tous ceux qui s'intéressent à Madagascar, à la grande île de la mer des Indes, qu'on appelait autrefois pompeusement i la France Orientale », trouveront dans cette étude de quoi satisfaire à la fois leur légitime curiosité et leur désir de s'instruire.

Nous ne suivrons pas M. Rolland pas à pas; nous nous arrêterons seulement avec lui dans tous les endroits de quelque importance, et nous ferons en sa compagnie un rapide voyage au pays des Bethsimisarakas et des Hovas.

Premier coup d'œil sur Madagascar.

Le voyageur qui aperçoit Madagascar de la haute mer, par un ciel pur et sans nuage, admire tout d*abord le spectacle magnifique qu'offre à ses yeux la grande île africaine ; devant lui s*élève un magnifique amphithéâtre de verdure, formant comme une couronne de forêts au dessus d'une plaine qui semble fertile ! Mais, sitôt débarqué, le panorama change, et dès qu'on s'avance dans rintérieur, l'illusion s'évanouit: l'île de Madagascar présente aux regards un sol étrangement tourmenté, qui s'élève rapidement fort au-dessus du niveau de la mer; il est composé d'une série de mamelons s'étageant les uns sur les autres et gagnant en hauteur à mesure qu'on avance vers le centre de l'île ; le voyageur qui franchit ces collines, atteint vite, dans la région des plateaux supérieurs, des altitudes de plus de 2000 mètres ; ces plateaux sont principalement formés déroche primaire et cristalline.

Cependant, M. J.-B. Rolland estime que, quels que soient le nombre, la situation et l'altitude des monta-

gnes de Madagascar, tous les nombreux cours d'eau qui sillonnent cette contrée se dirigent soit vers l'océan indien, soit vers le canal de Mozambique ; et que, quoique les deux versants soient loin d'être égaux en étendue, la division de la grande île de la mer des Indes en deux • versants principaux, l'un oriental, l'autre occidental, peut être géographiquement maintenue. Le versant oriental, queM. Rolland avisité en partie, est plus tourmenté que le versant opposéet est traversé du nord au sud par une large et longue vallée; mais il ne doit comprendre que le tiers environ de la surface totale de l'île. Selon l'explorateur, parmi ses innombrables cours d'eau,troisseulementsontdignesde porter lenom de fleuves ; ce sont: le Mangour^le Monangrou et le Mangataka. En somme, c'estun despayslf^smieuxarrosésdu monde. De tous les ports que M. Rolland a visités sur la côte Est, celui de Tamalave est le plus vaste et le mieux abrité ;il occupe, au centre de l'île, une situation privilégiée ; quant aux rades plus méridionales, elles n'ofrent aucun abri aux navires ; on pourrait cependant y créer peut- être quelques ports en faisant de profondes entailles à la digue de coraux qui entoure l'île et qui arrête les sables qui s'accumulent en dunes, obstruent l'embouchure des rivières et rendent en même temps très difficile l'écoulement des eaux à la mer. En revanche, cet obstacle naturel a occasionné la formation de série de lacs très rapprochés qui longent la côte parallèlement à l'océan indien pendant plus de 70 lieues ; il est certain qu'en reliant tous ces lacs les uns aux autres, on obtiendrait un magnifique canal traversant les

régions les plus susceptibles de culture et unissant Tamatave à toutes les villes maritimes du Sud.

Comme dans tous les pays qui se trouvent sous la même zone, à Madagascar, Tannée se divise en deux saisons principales : la saison sèche, de mars à novembre, et la saison pluvieuse, de novembre à mars. Sur la côte orientale, il est fait cependant exception à cette règle et les pluies y sont plus fréquentes ; cela tient peutêtre, entre autres causes, à ce que les montagnes de ce côté n'ont pas été aussi déboisées qu'ailleurs. Les ouragans dévastent rarement cette côte, mais les orages y sont très fréquents, ainsi quedans Tintérieur, et les vietimes de la foudre y sont nombreuses, même à Tananarive.

Le climat de l'Ile, quoiqu'il soit classé parmi les climats chauds et humides, varie beaucoup selon les degrés de latitude et l'élévation du sol au-dessus du niveau de la mer ; ainsi, dans l'Imérina, la température oscille entre 5 et 25 degrés centigrades, tandis que sur la côte Est, elle va de 13 à 30 degrés. Cette grande différence, selon les endroits, est un indice de la valeur des localités, tant au point de vue de leur salubrité qu'au point de vue de la culture des terres ; le sol devient de plus en plus propice au labour à mesure qu'on s'éloigne dés régions chaudes et marécageuses du littoral et qu'on s'élève vers les plateaux du centre.

Les fièvres paludéennes régnent sur les côtes ; il semble toutefois à M. J.-B. Rolland que les fièvres de Madagascar sont moins tenaces que celles de la Malaisie ;

elles lui paraissent plus béuignes et il estime qu'en étant sobre, en buvant peu, en s'abstenant des abus de tous genres, qui sont si funestes dans les pays chauds, les Européens peuvent, grâce à Tusage modéré de la quinine et des purges, faire un long séjour à Madagascar.

Tamatave. — Importance de son commerce.

Le i«' mai, au point du jour, M. J.-B. Rolland débarqua à Tamatave.

Cette ville, située par iSO» 10' 6" de latitude sud et 470 8' 27" de longitude est, compte environ 9,000 habitants ; c'est une des cinq villes importantes de Madagascar, d'après Grandidier ; cette grande île est en effet assez peuplée et, d'après M. Rolland, la plupart des villages ne sont, à proprement parler, que des bourgades, habitées généralement par les parents, à tous degrés, d'une seule et môme famille ; le plus grand nombre des bourgades que M. Rolland a vues dans son long voyage de Tamatave à Tananarive n'étaient composées que de 20 feux, et, à Texception des vallées d'Antsianake. des plateaux de l'Imérina et de quelques régions du pays des Betsiléosqui sont plus peuplées, on peut, sur la côte nord-ouest de Majunka à Tananarive, marcher souvent une journée entière sans trouver un tanan (village). La population totale de Madagascar est denviron trois millions d'habitants, et la superûcie de l'île est de trente mille lieues carrées.

Tamatave est le port principal de Madagascar sur la côte orientale ; c'est la place de commerce la plus importante à cause de la facilité relative des communications avec Tananarive : en réalité, le chemin qui relie Tamatave à Tananarive est un sentier bon pour les piétons, où deux hommes ne peuvent, la plupart du temps, marcher de front, et que les porteurs de marchandises (esclaves nommés Bourjanes) mettent au moins quinze jours à parcourir, en endurant toutes sortes de fatigues et de peines, chaque individu portant sur son dos cent livres de marchandises.

La rade de Tamatave est protégée par des récifs de coraux qui sont loin d'en faciliter Taccès ; en outre, elle est exposée aux vents du nord et du nord-est pendant les mois de décembre, janvier, février et mars ; dans la saison d'hiver, il y a aussi des raz de marée assez violents ; toutefois, ce port offre un abri assez sûr pendant huit mois de l'année; il manque seulement de travaux d'art, les débarquements et embarquements y sont difficiles, et il n'est pas rare qu'un navire soit obligé d'attendre plusieurs heures et mémo plusieurs jours avant de pouvoir franchir la passe. Ces inconvénients sont d'autant plus regrettables que les plus grands navires peuvent mouiller dans le port.

Les maisons, à Tamatave, sont légèrement construites en bois, un grand nombre de celles qu'habitent les commerçants européens ont môme un certain cachet d'élégance propre au pays ; les rues sont assez bien tracées, mais très fatigantes pour les piétons à cause du sable mouvant dont les chaussées sont recouvertes. On ne

peut construire, à Tamatave, des maisons en pierres ni en briques, car la ville est entourée d'une plaine de sable.

Tamatave est le principal entrepôt de tout le commerce du littoral ; tout l'intérieur de Tîle et la plupart des villages de la côte viennent s'y approvisionner des produits de l'industrie de tous les pays ; le commerce d'importation est important à Tamatave et tous les produits qu'exporte le pays s'offrent aussi sur ce marché aux négociants étrangers : ce sont les patates, le manioc, le riz, la cire, les graines oléagineuses, les figues, bananes, l'orseille, les bois de construction et d'ébénisterie, le caoutchouc, le miel, la gomme copal, les écailles de tortue, les bœufs, les porcs, les peaux de bœufs etde moutons, l'huile de pieds de bœufs, les volailles, etc.

Le commerce de gros a pris, depuis quelques années, une extension considérable ; il est concentré dans les mains d'un petit nombre de trafiquants ; il faut avouer que plus des quatre cinquièmes de ces négociants font peu d'affaires et gagnent tout juste de quoi vivre au jour le jour.

Les principales maisons françaises qui s'efforcent d'introduire nos produits à Madagascar sont : la maison Mante frères et Borelli, Audibert, les deux frères Bontemps. Ces derniers luttent avec patriotisme pour assurer la prépondérance aux produits de l'industrie française à Madagascar, et M. Rolland constate que, quoiqu'ils soient établis depuis peu à Tamatave, ils ont réussi, grâce à leur activité, grâce aux succursales qu'ils ont créées dans l'intérieur de l'tle, à donner un grand

développement à leurs afTaires. M. Rolland déclare que, depuis son arrivée à Tamatave, en 1886, il a eu le plaisir de voir, à son retour, que la ville s'était beaucoup agrandie, et qu'un bon nombre de nos compatriotes ont installé là-bas des bazars où tous les articles de Paris sont en vente : c'est avec plaisir que nous souhaitons à ces pionniers du commerce français bénéfice et succès. Mais il nous faut aussi engager vivement nos industriels et nos négociants à soutenir de toutes leurs forces leurs confrères établis à l'étranger; notre patriotisme et nos intérêts économiques lious le commandent et nous espérons qu'ils ne failliront pas à ce devoir.

Les articles importés d'Europe et d'autres pays étrangers sont : la quincaillerie, les conserves alimentaires, le rhum, les vins et les liqueurs, les toiles, les vêtements confectionnés, le sel, les cotonnades et tous les articles de fantaisie et de modes qui proviennent de Paris.

Les articles d'exportation de Madagascar sont dirigés surtout vers Maurice et la Réunion, où ils trouvent d'importants débouchés, ce sont : les bœufs, les porcs, le tabac, le riz, l'orseille, les bois d'essences diverses, le caoutchouc, la gomme copal, les écailles, la cire, les viandes salées, les volailles, les peaux de bœufs, le manioc pulvérisé, les fils de raphia, et plusieurs articles de fabrication indigène, tels que : sacs à sucre, nattes, etc. L'exportation des bœufs constitue le principal commerce de la contrée. A l'époque des grandes tempêtes dans l'océan indien, les exportations de bœufs s'arrêtent pendant quatre mois. M. Rolland a bien re-

gretté d'être arrivé à Madagascar au moment de la levée de Tétat de siège et de la suspension des hostilités, car il lui a été impossible de se procurer la moindre statistique du commerce de Tamatave pendant les trois années de guerre que Madagascar venait de traverser.

Les principaux articles d'importation à Madagascar sont les cotonnades écrues de Manchester, de 30 à 36 pouces anglais (0 m. 76 c. à m. 9i c. de large) sur 34 ou 40 yards (32 ou 36 mètres de long) ; les toiles écrues américaines, dont le prix, jusqu'à ce jour, n'a laissé place à aucune concurrence et qui sont très estimées de tous les habitants de Madagascar en général ; ces toiles américaines se vendent en ballots de vingt pièces, soit environ 800 yards (731 mètres). Les ballots ang'ais contiennent 2 400 yards d'étoffe (2 193 mètres) ; ils sont incommodes et ne peuvent pas soutenir la concurrence des toiles américaines ; ces dernières sont épaisses, bien tissées et surtout à bon marché, à tel point que les maisons qui les vendent ne doivent presque pas trouver de bénéfices en les important, et c'est seulement sur les cargaisons qu'elles exportent qu'elles trouvent leur rémunération.

Les maisons associées américaines qui font cet article à Tamatave et à Tananarive sont établies également à Zanzibar et à Mascate.

Les indiennes aux couleurs criardes sont importées à Tamatave, on les nomme patnas ; la dimension courante est de 6 yards (6 m. 48 c.) ; ces patnas sont en ballots de 300 pièces;

Les indiennes et percales françaises sont aussi estimées dans la contrée et peuvent nous servir pour les échanges avec les Malgaches ; seules, les classes riches achètent le madapolam, et cet article est, à vrai dire, d'une vente bien faible.

Il y a des consuls anglais, américains et allemands à Tamatave ; ce port est à 400 kilomètres de distance de Tananarive, et les courriers du gouvernement hova et de la résidence générale de France franchissent cet espace en sept ou huit jours au plus.

De Tamatave à Vatoumandry.

On vadeTamalaveàTananariveàpied ouenfitacong, chaise à porteurs primitive, qu'on désigne aussi sous Je nomdefiianzane ; une vingtaine de bourjanesmtulgeiches la portent sur leurs épaules. On met de six à douzejours pour faire ce voyage ; tous les cours d'eau qui se trouvent sur la route, à l'exception du Mangour (que M. Rolland a toutefois passé en sautant de roche en roche), sont traversés à gué; on suit des sentiers difficiles, à peine tracés par le pied des hommes, et qu'un européen ne saurait reconnaître, mais que les bourjanes distinguent fort bien. Ce genre de transport, tant pour les voyageurs que pour les marchandises, est très dispendieux et augmente considérablement le prix des produits européens ou autres qui se rendent à Tananarive ou dans l'intérieur de l'île.

La route la plus courte est celle qui va de Tamatave à Andévorante, en longeant la côte, et d'An dévorante à Tananarive; c'est la route que suivent d'ordinaire les voyageurs et les marchandises^ car c'est la seule où l'on

trouve fréquemment des villages et, par conséquent, des vivres. C'est par cette route que M. Rolland est revenu de Tananarive à Tamatave.

Les Malgaches ne veulent pas tracer de routes : ils estiment que la difficulté des communications entre les côtes et rintérieur de Ttle sera toujours leur plus sûr rempart contre une invasion de leurs ennemis européens ; les ofûciers hovas ne craignent guère les Français, c'est malheureux à dire» et ils pensent que notre corps du génie n*a pu vaincre leurs deux grands généraux qui sont le général Hazo (forêt) et le général Fazo (fièvre). Avec Taidedeces deux obstacles naturels, les Hovas se croient invincibles ; aussi s'opposeront-ils toujours, de toutes leurs forces, à la création de chemins et de voies de communication à Madagascar.

M. Rolland a assisté, à Tamatave, à l'embarquement des bœufs nialgaches par les indigènes; ces bœufs, très grands, aux longues cornes, sont parqués d'avance dans un terrain clos par d'épais pieux de bois fichés en terre et reliés par des traverses. Ces enclos sont toujours placés sur la plage. Les indigènes, en grand nombre, la plupart armés de cordes avec un nœud coulant^ s'approchent des clôtures, lancent leur nœud coulant sur la tète des bœufs et les saisissent par les cornes ; dès qu'un bœuf est pris, tous se mettent à tirer sur la corde, amènent l'animal vers une porte qu'on ouvre dès qu*il y est arrivé, puis le conduisent à la mer et le forcent à se mettre à la nage ; ils le font aller ainsi velrs un grand chaland, mouillé à 40 mètres environ de la plage ; ils l'y attachent par les corneSi de telle sorte que le corps

du bœuf reste dans Teau et que la tète seule émerge toujours des flots quels que soient les efforts que fasse le ruminant pour se délivrer. On attache ainsi une douzaine de bœufs de chaque côté du chaland, puis on les dirige vers le steamer qui est ancré au large, et là on hisse les bœufs à bord au moyen de treuils. Dans la crainte des requins, qui emportent souvent des bœufs, ces indigènes suivent le chaland en pirogues et font un grand vacarme autour des ruminants en battant les flots avec de gros bâtons ; tout ce bruit a pour résultat d'effrayer les requins qui voudraient s'approcher.

L'opération de l'embarquement des bœufs est très émouvante ; les Malgaches en font une véritable fète^ et c'est merveille de les voir lutter avec zèle contre les bœufs qui leur font souvent de terribles blessures avec leurs longues cornes. On peut dire, sans exagération, qu'un Malgache, en ces occasions, est doublé dun toréador !

M. J.-B. Rolland partit de Tamatave le 14 mai, accompagné d'un compatriote, M. Cadière, qui habite Madagascar depuis douze ans ; M. Rolland se décida, après mûr examen, à descendre dans le sud jusqu'à Mahanorou, puis à remonter dans le nord-ouest jusqu'à Tananarive. Cette route avait le double avantage d'être presque encore inexplorée et de ne pas être encombrée, comme la voie usuelle, par les nombreux voyageurs, négociants et porteurs de marchandises qui profitaient de la levée de Tétat de siège pour se rendre à la capitale.

Le 15 mai, M. Rolland traversa, à son embouchure^

la rivière Ivondrou et s'engagea dans le lac Nosy-Vé, après avoir, la veille, parcouru les ruines d*un grand village betsimisaraka, de 2000 âmes, nommé Betoumiraka, qui a été détruit, durant les hostilités, par les Ho vas.

Les bords du lac NosyVé sont couverts d'une luxuriante végétation, de nombreux arbres du voyageur se dressent parmi les joncs, etc. ; les eaux du lac sont habitées par un grand nombre de caïmans.

Le 16 mai, abandonnés par une partie de leurs porteurs, MM. Rolland et Cadière sont forcés de renoncer à se rendre en pirogue du lac Nosy-Vé à Andévorante et de faire la roule à pied, passant tantôt au milieu d'un sentier bourbeux, tantôt parmi des sables chauds et mouvants, et traversant souvent des ruisseaux marécageux ou de petites rivières. Ils rencontrèrent une petite bourgade, nommée Salambaka, dévastée par les Hovas, et se rendirent de là à Tampoulo, village d'une quinzaine de cases.

Le 17 mai, les voyageurs quittèrent Tampoulo et allèrent à Ampanirano, petit village semblable aux précédents.

Le 18 mai, ils partent de ce point et, avec toutes sortes de difficultés, par suite de la mauvaise volonté des officiers hovas, ils trouvent une petite pirogue pour se rendre à Vavony où ils arrivent, après avoir passé la rivière Irangy ; ils traversent Andavamerana, bourg de 40 cases, occupé par l'état-major ho va. De là, ils se rendent à Andévorante, grand village d'environ 2500 Âmes, occupé par deux compagnies de soldats hovas ;

il n'y a, en fait de blancs, que quelques créoles de Maurice, qui font des échanges avec les produits du pays ; il y a, à Andévorante, un temple des méthodistes anglais construit en bois. M. Rolland n'a pas vu de plantations aux environs de ce grand village, qui est, cependant, un grand entrepôt et fait un commerce important, surtout en cotonnades. M. Rolland a rcncoatré, à Andévorante, le prince Andriatosy et Tarmée qui bloquait Tamatave ; les soldats hovas avaient, d'après lui, horriblement soufferts, n'étant même pas nourris par la reine. Ils allaient porter leurs fusils à Tananarive, armes démodées à silex et en si piteux état que M. Rolland se demandait comment on aurait pu en faire usage : les soldats hovas quémandaient et se traînaient sur les routes, faisant pitié à voir !

Le 19 mai, les voyageurs traversent le fleuve Andévorante, de même nom que le village, et arrivent à un petit bourg nommé Siriamano.

Le 20 mai, ils passent, à son embouchure, une rivière qui semble importante à M. Rolland et qui n'est pas sur les cartes, c'est la rivière Taounsy. A deux cents mètres de cette rivière, M. Rolland a rencontré un cimetière betsimisaraka : les corps sont enfermés dans des troncs d'arbres creusés à la hache et superposés les uns aux autres ; ces cercueils sont soutenus, à 50 centimètres du sol, par des pieux fichés en terre, et sont alignés de façon que les pieds des cadavres soient tournés du côté de la mer. Inutile de dire que les émanations de ces cercueils infestent les environs ! Les voyageurs arrivèrent ensuite à Vatoqmandry, après avoir traversé

la rivière de ce nom ; ils furent reçus par un compatriote^ M. Guénot, établi depuis vingt ans, à Madagascar, comme négociant et planteur.

Vatoumandry est un port important où les produits d'Europe sont directement -importés par mer, quoique sa rade foraine soit mauvaise en presque toutes les saisons ; deux maisons américaines y font le commerce des cotonnades et du pétrole. Les échanges qui se font à Vatoumandry portent sur les mêmes objets et produits qu'à Tamatave. La plus grande partie du commerce de ce port est entre les mains des Anglais et surtout de la maison Procter brothers; 11 y a aussi, dans les environs, deux grandes propriétés sucrières, exploitées par les Anglais, et donnant de bons résultats ; c'est à Vatoumandry que les plantations de café ont, dit-on, le mieux réussi. De là, M. Rolland se rend à Mitinandry.

XHI

De Mitinandry à Tanambo.

C'est dans les environs de Mitinandry (lOo 28' de latitude sud, et 460 37' 30" de longitude est) que la maison Roux deFraissinet, de Marseille (aujourd'hui Mante frères et Borelli), avait fait une superbe plantation de cafés qui a beaucoup souffert pendant la guerre et dont le gardien a été tué.

Le même jour, MM. Rolland et Cadière traversent la grande rivière Mitinandry ; ils arrivent bientôt à Marosiky ; M. Rolland remarque, dans une forêt voisine de ce petit village, de nombreux jeunes arbres de quinquina et quelques cocotiers. Puis les voyageurs traversent la rivière Marosiky à son embouchure et atteignent le lendemain, 21 mai, Mahanorou, qui possède un petit hôtel, tenu par un Mauritien et où M. Rolland s'installe atteint d'un accès de fièvre. Mahanorou est entouré d'une ceinture de marécages ; c'est le port le plus important de la côte est. après Tamatave, mais la rade foraine est peu praticable pour les navires d'un gros tonnage. Les quelques commerçants qui sont à

QUELQUES NOTES SUR MADAGASCAR iS3

Mahanorou sont des anglais, des américains et des créoles de Maurice ; un seul français, M. Comte, ancien capitaine au long cours, avait de grandes plantations de café à deux jours de marche dans l'intérieur et faisait du commerce à Mahanorou ; la guerre Ta complètement ruiné.

M. Rolland a rendu en cet endroit un signalé service à la maison Mante frères et Borelli, de Marseille ; M. Ancessy, agent de cette maison, vint le trouver en le priant de constater Tétat dans lequel se trouvait l'usine à décortiquer le riz que MM. Roux de Fraissinet avaient fait construire. M. Rolland, sans demander d'autre délai que le temps de se changer, monta en pirogue et se rendit sur les lieux où il constata le pillage de cette belle usine et signa un procès-verbal. M Rolland a été heureux d'avoir pu en cette occasion rendre service à une importante maison de sa ville natale, service absolument désintéressé et dont il n a jamais été même remercié. Mahanorou faisait avant la guerre un com« merce considérable, dont la principale branche était l'exportation des bœufs vivants à destination de Maurice et de Bourbon, ensuite venait l'importation des cotonnades anglaises et américaines et l'exportation de la cire, du caoutchouc, de la gomme copal, des peaux de bœufs. Il existe à Mahanorou des fabriques de sacs en feuilles de palmiers pour les sucres ; ces sacs sont expédiés par voiliers à Maurice et à la Réunion. On importe aussi à Mahanorou des conserves alimentaires, des effets de toilette (linges, vêtements), de la parfumerie, des verreries, des faïences, des articles de Paris,

etc. Tous les produits d'importation sont en général débités par les Hovas commerçants et quelques maisons européennes établies ici et à Tananarive. La maison Roux de Fraissinet avait créé un comptoir important dans ce port ; il existe encore et appartient à la maison Mante frères et Borelli.

M. Rolland a rencontré à Mahanorou Taventurier anglais WiUoughby ; il faisait embarquer des bœufs sur un petit vapeur appartenant au gouvernement malgache ; c'est un homme remarquable, paraît-il, surtout par la prodigieuse quantité de verres de brandy qu'il absorbe chaque jour.

Le nombre des troupeaux de bœufs que M. Rolland a aperçus en parcourant Tîle est considérable; très curieux est le moyen employé par le gouvernement hova pour se procurer ces bœufs. Ce sont les gouverneurs des villes, fonctionnaires indigènes, qui ne sont pas payés (comme tous les autres d'ailleurs), qui sont chargés de prélever les impôts et d'en rendre compte au gouvernement ; comme tout appartient à la reine de Madagascar, les propriétaires usufruitiers obéissent sans discuter aux ordres du gouvernement et quand le premier ministre demande 500 bœufs, les gouverneurs hovas en prennent mille. Ceux qui ne sont pas contents ont la tète coupée. En somme, c'est la tyrannie organisée qui règne à Madagascar, et une tyrannie d'autant plus dangereuse pour le développement du pays qu'il n'y a pas qu'un tyran, mais des milliers ! Aussi, les commerçants de Madagascar sont principalement les fonctionnaires hovas; le pren^ier ministre lu|-mên^e est, paraît-

il l'associé de la maison Procter brothers qui profitent de cette situation pour oe pas acquitter les 10 o/^ ad valorem que paient les marchandises importées à Madagascar. En outre le gouvernement Hova veut accaparer le commerce des bœufs et s'en faire un monopole ; c'est en effet pour lui une grande ressource, puisqu'il n'a que le transport à payer.

Le S6 mai, après trois jours de repos, M. Rolland part pour Tananarive et arrive le soir à Betzisarana, petit village entouré de marais pestilentiels et où les rues sont encombrées de cochons, chargés du nettoyage, tâche dont ils s'acquittent en tout dévorant.

Le 27 mai, il quitte Betzisarana, traverse le lac Wata, qui est très profond et infesté de caïmans, passe à Amboymanarios, de l'autre côté du lac, puis, trois heures après, arrive à Amboanzo.

Amboanzo est un petit village situé sur les premières pentes de la série de montagnes que M. Rolland devait franchir pour aller à Tananarive ; de ce point il gagne le bourg de Mangozoago quMl quitte à une heure après midi et il commence à gravir les hautes montagnes. La route est rude, mais pittoresque ; ce sont des n^ontées h pic et des descentes brusques et roides. Des hauteurs, les voyageurs aperçoivent la superbe rivière Manoposy, qui enserre dans son cours de charmants petits îlots boisés. Enfin, à cinq heures du soir. M. Rolland et son compagnon arrivent à Voybola, un petit bourg parché sur le^ hauteurs.

Le 28 mai, àsixbeuresdu matin, les voyageurs quittent Voybola, gagnent les escarpements des montagnes

m QUELQUES NOTES SUR MADAGASCAR

et décident de suivre le cours du Manoposy le plus longtemps qu'ils pourront sans abandonner leur route vers le nord-ouest. A une heure de Voybola, cette rivière se précipite de cascades en cascades et son cours se trouve encaissé entre des montagnes à pic; on ne peut suivre ses bords qui sont très boisés et il faut continuer le voyage par des sentiers escarpés et dangereux. Il est malheureux que par suite de ses chutes la rivière Manoposy ne soit d'aucune valeur économique et qu'elle perde en utilité ce qu'elle gagne en pittoresque. A quatre heures de marche de Voybola, M. Rolland atteint Pachanambo. petit bourg où il remarque quelques plantations de caféiers, des bananiers et des orangers. Le pays qu'il traverse est boisé et il atteint le soir Tanambô où il passe la nuit.

Le 29 mai, il part de ce point et suit, en gravissant les hauteurs, le cours du Manoposy ; M. Rolland constate dans ces parages les traces d'un ancien cratère et de nombreux blocs de lave lui barrent le chemin. Il traverse à gué la rivière Chatany, affluent du Manoposy ; de là il se rend à une bourgade du nom de Ampitabé, puis quitte avec regret les bords verdoyants du Manoposy et se dirige vers le nord-ouest; il arrive au bourg de Mavalo, plein de galeux, de là il va à Ambavalanyompa où la température devient froide, 10 à 12 degrés centigrades la nuit.

Le 30 mai, il entre dans les forêts, qui sont magnifiques, et où se dressent des arbres géants et séculaires, reliés les uns aux autres par des milliers de lianes ; à

midi, il s'arrête à Rangavola et de là il parvient le soir au village de Tanambô ; pour ne pas le confondre avec le précédent du même nom^ M. Rolland décide de donner à ce village le nom de son compagnon de route et de l'appeler Tanambo-Cadière.

A travers les forêts de Voytouvi et les monts Vongo Entrée dans llmérina et arrivée à Tananarive.

Le 31 mai, il traverse une rivière que les indigènes lui disent se nommer Makaromga, affluent du Manoposy, puis arrive à un bourg du nom d'Antegna, où se trouvent quelques plantations de cannes à sucre et où on fabrique du t bessa-bessa», boisson indigène faite avec des cannes h sucre et que les Malgaches gardent dans des courges sèches et vidées. Voici comment ils font cette boisson : les Malgaches pressent la canne à sucre entre deux rouleaux de bois superposés sur des pieux, le jus qui tombe est reçu dans un tronc d'arbre creusé et mis ensuite dans des courges où on le conserve et où il fermente. Les Malgaches font de cette boisson une consommation très grande.

M. Rolland ne s'arrête pas à Anosibé ; il descend dans la petite vallée d'une rivière nommée Manampol et en suit le cours jusqu'au pied du grand pic de Voytouvi, qui dresse sa tète gigantesque au milieu des nuages, à 3,000 mètres d'altitude. M. Rolland n'oubliera jamais

le passage des hauteurs boisées de ce pic qu il a traversé sud-nord-ouest ; ce n'étaient que forêts superbes à la végétation luxuriante, précipices profonds et horriblement beaux, cascades admirables jetant les murmures de leurs ondes harmonieuses à travers le silence solennel des bois, arbres séculaires et géants dont le soleil ne caresse jamais la base qu'une mousse épaisse enveloppe et que ceignent de splendides orchidées. Il faudrait la plume de Bernardin de Saint-Pierre pour dépeindre les beautés que la nature prodigue aux forêts immenses du pic altier de Voytouvi.

Le soir, M. Rolland campe avec ses compagnons à Farafare,et le l«r juin, prenant la direction nord-ouest, il traverse une vallée étroite où court un torrent et, en suivant son lit, il atteint, à dix heures du matin, le grand fleuve Mangour qui se jette à la mer près de Mahanorou. Ce fleuve est coupé par de nombreuses chutes et forme de pittoresques cascades, ce qui lui ôte toute valeur économiqne.

M. Rolland passe le Mangour à gué à Ambala-Kafé en s'aidant des rochers qui émergent du sein du fleuve. En suivant la vallée du Mangour, sur la rive droite — car ce fleuve coule sur la rive gauche, que M. Rolland vient de quitter, au pied de hautes montagnes à pic, — rintrépide. voyageur arrive le soir au petit bourg de Amparimazavo, situé à 2,500 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Le 2 juin, il pleut, et M. Rolland prend un jour de repos dans ce misérable village où il a, ainsi que ses compagnons, beaucoup à souffrir des rats qui infestent

les habitations ; un fait curieux et qui prouve l'audace de ces animaux, c'est qu'ils dévorèrent, une nuit, le petit doigt du pied gauche de M. Gadière, qui fut réveillé par la douleur.

Les femmes malgaches décortiquent chaque jour la quantité de riz nécessaire à leur nourriture et à celle de leur famille, en battant le riz avec des perches jusqu'à ce que les grains soient dépouillés de leur enveloppe de paille.

Tous les objets de ménage, plats, etc., sont faits en rondelles d'arbres ; la provision d'eau se conserve dans des tubes en bambous.

Les Malgaches font des planches et voici par quel procédé : avec une petite hache malgache au long manche, ils taillent le tronc d'un arbre de chaque côté jusqu'à ce qu'il soit assez aminci pour former l'épaisseur de la planche désirée ; c'est primitif et très long I

Pour cultiver le riz, les Malgaches procèdent ainsi : ils coupent sur le versant des montagnes, pendant la saison des pluies, les arbres à 50 centimètres du sol, puis, dans la saison sèche, ils mettent le feu aux troncs et aux branches coupés. Ils font ensuite, avec une espèce de pelle en fer, de petits trous dans la cendre refroidie et ils y sèment un ou plusieurs grains de riz en paille ; la nature fait le reste et les Malgaches (esclaves et femmes) ne s'occupent que de récolter le riz quand il est mûr. Les forêts ainsi coupées et brûlées reprennent vie, tant est vigoureuse la végétation dans ce pays et sous cet heureux climat, et au bout de quatre ou cinq ans les arbres ont repoussé.

Le 3 juin, M. Rolland quitte Amparimazavo et abandonne définitivement les bords du Mangour qui coule vers TEst ; il passe au village de Béfaraz, de 30 cases environ, après avoir traversé la rivière Senankou qui est assez importante; M. Rolland est reçu à Béfaraz comme un triomphateur et demeure charmé de Taménité des habitants.

Le 4 juin, il quitte cet endroit et traverse en pirogue une rivière nommée Chambatan ; sur sa route il rencontre de nombreux goyaviers chargés de fruits mûrs, puis un pécher en fleurs, un seul, qui lui rappelle la France aimée et lui met au cœur un regret et une espérance : le regret d'être si loin de son beau pays et Tespoir de se rendre utile à sa patrie. 11 campe le soir dans une gorge nommée Ambodynoago.

Le 5 juin, il franchit les chaînes du Vongo^ qui divisent les eaux de Madagascar ; avant de traverser ces montagnes, les fleuves, qu'il avait rencontrés, se dirigeaient vers la côte est, tandis qu'il va trouver sur son parcours, à partir de ce jour, des fleuves qui se versent à la mer sur la côte ouest.

M. Rolland arrive à Mantosoa et son premier soin est d'aller faire avec M. Cadière un patriotique pèlerinage à la tombe d'un français et d'une française, M. Laborde, qui avait été consul de France à Tananarive, et sa sœur M°*^ Campan. M. Rolland salue les tombes de ces héros, obscurs pionniers de la civilisation, morts pour la France et pour Thumanité ! M. Rolland visite aussi les ruines des immenses travaux

faits par M. Larborde sur les ordres de la reine Raèavalo, pour la fondation d'usines à traiter le fer ; il déplore la barbarie stuplde des Malgaches qui ont détruit eux-mêmes ces usines magnifiques qui auraient été un instrument de richesses pour leur pays; mais, ajoute-til, le nom de notre compatriote reste quand même attaché à son œuvre et il en conservera toute la gloire.

M. Rolland va coucher le soir à Ambatomandry, village fortifié entouré de fossés et où Ton pénètre par une porte palissadée, comme il en avait déjà rencontré plusieurs depuis son passage des monts Vongo et son entrée dans Tlmérina. Ambatomandry est à huit heures de marche de Tananarive, et le 6 juin, M. Rolland et ses compagnons quittent ce village à sept heures du matin et vers dix heures il aperçoivent la capitale de Madagascc^r que leurs porteurs leur montrent avec des cris de joie.

Tananarive, capitale des Hovas.

Au milieu d'un amas de cases les regards des voyageurs ne distinguent d'abord que le palais de la reine et celui du premier ministre. A midi, M. Rolland s'arrête à Amboyso, propriété des pères jésuites. Cette propriété avait été saccagée pendant la guerre ; M. Rolland y a remarqué le tombeau des pères, un joli monument en granit.

M. Le Myre de Villers, prévenu par un courrier de l'arrivée de M. Rolland, envoya à sa rencontre un attaché de la légation de France, le reçut tout de suite dans le palais de la résidence à Tananarive, et lui fit part de son admiration pour le beau voyage qu'il venait d'accomplir.

Tananarive est la capitale de Madagascar. Cette ville possède environ 100,000 habitants. Elle a trois noms en Malgache : Antananarivey Tananarivou, Tananarive, ce qui signifie (harrive-Tanan) la ville aux mille villages. C'est la résidence de la reine Ranavolo III, souveraine actuelle de Madagascar. Ellç est située dans la

province d'Ankova ou Imérina, sur le plateau central de rîle, à 1,350 mètres environ d'altitude ; elle est bâtie en partie sur le sommet et sur les pentes d'une vaste colline de basalte et de granit, dont le terrain inégal est semé de gros blocs d'origine volcanique. C'est un spectacle des plus pittoresques que cette colline qui s*étend du nord au sud, sur une longueur de près de 3 kilomètres et qui domine de 160 mètres la plaine environnante. La colline elle-même est un labyrinthe d*arbres, de vergers, de bourgades, de fossés, de palissades, etc. ; elle s'élève au centre d'une vallée de 32 à 35 kilomètres de longueur sur 20 kilomètres de largeur, cultivée avec soin, formant de vastes rizières, irrigués avec une véritable intelligence ; la vallée est arrosée par le grand fleuve Ikiopa et est coupée en tous sens par une multitude de canaux encaissés entre de fortes digues sur lesquelles sont construits soit des villages, soit des habitations isolées.

Le point culminant de la ville, d'après M. Rolland, domine de 250 mètres les rizières qui l'entourent ; les rues de Tananarive sont étroites, sales, ce sont plutôt des sentiers mal tenus que des rues ; on peut faire une exception en faveur de la rue qui conduit au palais de laReine ; elle est néanmoins laide, effondrée et tortueuse. Le palais, avec son immense toiture flanquée de quatre tours carrées, sa chapelle en granit, est, de même que les habitations des hauts personnages, situé à l'endroit le plus élevé de la cité. Le Champ-de-Mars est très vaste et 30,000 hommes peuvent y manœuvrer ; on l'appelle, en malgache, la place a Mabémasina ». Les cas de

fièvre sont peu nombreux dans Tlmérina et le climat y est sain ; en hiver la température est ordinairement de 25 degrés.

Dans ces régions élevées, Tair est d'une admirable transparence et on aperçoit à de grandes distances les objets avec une netteté de contours dont on ne se doute pas en Europe ; les couchers de soleil à Tananarive, d'après M. Rolland, sont les plus beaux qu'il ait jamais vus : il les qualifie de merveilleux.

Les Méthodistes anglais ont construit quatre grands temples à Tananarive, un collège, et ils édifiaient leur cathédrale ; ces monuments sont en pierre ou en briques rouges cuites ; ils dominent la place d'Andohalo. L'influence des Anglais est toute puissante à Tananarive, la reine et les grands officiers sont tous méthodistes à de rares exceptions.

Les Jésuites ont à Tananarive une belle cathédrale en pierres ; depuis le nouveau traité de paix avec les Hovas il y a un évéque, ancien missionnaire à Madagascar ; cet évéque est, d'après M. Rolland, un homme charmant, qui, en outre de sa mission religieuse, consacre tous ses efforts à faire prédominer dans la grande île africaine l'influence de la France. On peut donc dire bien haut que ce prélat, comme tous les missionnaires et pères jésuites de Madagascar, rend à notre pays de grands et réels services.

Les Européens ont construit à Tananarive quelques établissements industriels, dont trois imprimeries ; Tune d'elles publie tous les samedis un journal \e Madagascar Times, qui insère souvent des articles en français, et

166 QUELQUEâ NOTES ÔUH MADAGAâGAH

qui, en regard des articles anglais, donne leur traduc** tion en malgache.

Les missionnaires jésuites impriment aussi und ré-* vue mensuelle dans laquelle ils traitent la question religieuse et la question politique.

Au point de vue de l'eau potable, Tananarivc est ali-* mentée par de nombreuses sources qui jaillissent atl bas de la colline; Teau est portée aux Hovas par les femmes esclaves dans des cruches rondes qu'elles tiennent sur la tête ; les Européens se font servir par des « bourjanes % (porteurs dé fltacong indigènes).

Il existe aux environs de la ville des rivières Importantes qui n*ont pas de ponts pour les traverser, car ceux qu'avalent fait construire le grand roi Radama s'étant écroulés, le gouvernement malgache actuel s'est donné pour mission de laisser détruire tout ce qui avait été fait dans l'Intérêt des populations et d'empêeher surtout là création de tout ce qui pourrait faciliter les relations dans l'intérieur de Madagascar.

M. Rolland alla au palais de la reine le i2 juin et fut reçu par le premier ministre et mari de la reine Raïnilaïrivony, homme intelligent, mais fourbe, dont le rôle est si important à Madagascar*

Le 12 juillet, M. Rolland assista, invité par le premier ministre, à la célébration de l'office du dimanche dans la chapelle du palais; le ministre protestant est yq malgache, élève des missionnaires anglais ; M. Rolland fut placé en face de la reine qui était vêtue d'une robe de soie noire, gantée de blanc, coiffée d'une petite

OUELQUES NOTEÔ 8UH MADAGAÔCAR 167

tpque en paille blanche ayec pompon de plumes d'autruohe ; elle portait une broche en or et des boucles d'oreilles de même métal. M. Rolland est le seul euro* péen et le premier français admis à une telle place d'honneur!

Le 14 juillet, M. Rolland célébra, avec la légation française, notre fête nationale; la musique de la reine vint jouer la Marseillaise, tandis que, devant tous les Français, tête découverte, on hissa au mât de pavillon de la légation le drapeau tricolore, emblème chéri de notre noble patrie ! M. Rolland arbora aussi à la croisée de sa demeure son drapeau, celui qui avait orné son comptoir de Kessang et qui l'avait suivi dans toutes ses pénibles explorations.

M.Rolland séjourna à Tananarive jusqu'en janvier 1887, étudiant le pays et les mœurs des habitants; il quitta enfin cette capitale le 2 janvier et revint à Tamatave parla route habituelle que suivent les voyageurs et les commerçants, de Tananarive à Andévorante et d'Andévorante à Tamatave. Cette route est connue, nous ne suivrons donc pas M. Rolland dans son voyage de retour. Nous dirons seulement qu'il arriva à Tamatave le 13 janvier et s'embarqua le 14 à destination de la France, ayant accompli ainsi un remarquable voyage qui ne sera perdu ni pour la science ni pour notre commerce, car M. Rolland est un voyageur pratique^ un observateur consciencieux et il a mis à profit les longs mois de son séjour à Tananarive pour recueillir de précieux renseignements de tous genres, sur les

168 ÛUELQUEà NOTES SUR MADAGASCAR

mœurs, les usages, le caractère, le commerce des Malgaches et surtout des Hovas et des Betsimisarakas, dont il a visité le pays.

Nous terminerons donc ici le récit de son si intéressant voyage, esquissé rapidement à grands traits et le plus brièvement possible.

Aperçus sur la colonisation et l'agriculture à Madagascar.

D'après les notes que M. J.-B. Rolland a rapportées de Madagascar, le sol y est en général fertile, et le jour où notre protectorat sur l'île sera efficace, où nos nationaux seront assurés de jouir de leurs concessions sans craindre les vexations et les tracasseries des gouverneurs hovas, petits tyrans sans foi ni loi, où des routes permettront de se rendre sans trop de peines d'un point de Tintérieur à un port des côtes, la colonisation de Madagascar donnera certainement de grands résultats, et on pourra, sans hésitation, engager nos émi • grants à se diriger vers cette grande colonie. Malheureusement le temps auquel nous faisons allusion est peut-être encore loindenous, tandis qu'en montrant un peu plus de vigueur dans la guerre de 1885 contre les Hovas, on aurait pu faire entrer immédiatement Madagascar dans une ère de prospérité et de paix. Aujourd'hui tout est encore à recommencer dans ce pays, et tous les efforts de notre diplomatie se heurtent à une

mauvaise volonté évidente, à une inertie calculée de la part du gouvernement Ho va (1).

La canne à sucre réussit fort bien dans ce pays ; certaines plantations sur la côte Est ont donné des résultats très satisfaisants, jusqu'à 5,000 kilos de sucre par arpent carré ; cette plante petit subir à Madagascar plusieurs coupes sans qu'il soit besoin de faire une nouvelle plantation ; à Mahassa, près Tamatave, des cannes à sucre ont été coupées près de vingt fois et la souche repousse toujours.

Le cotonnier croît admirablement sur le littoral ; la nature du sol, Texposition, le voisinage de la mer sont tout à fait propres à son développement, et le coton qu'on récolte pourrait rivaliser comme qualité avec celui des contrées les plus favorisées. Ceux qui s'adonneraient à cette culture sur la côte Est en retireraient de grands profits ; en outre ils auraient l'avantage de pouvoir assoler facilement leur terrain, opération trop négligée par les planteurs.

M. Rolland a la conviction que la vigne, plantée au pied des montagnes ou sur les premiers coteaux de la région moyenne^ donnerait de beaux résultats ; les collines lui ont paru disposées comme à dessein pour la recevoir, et les beaux fruits qu'il a vu sur les vignes, plantées dans quelques jardins de la côte, où elles don-

(1) Ne pas oublier que Ces chapitres sur Madagascar ont été écrits en 1889 ; sans vouloir se décerner un brevet de bon prophète, l'auteur peut toutefois revendiquer l'honneur d'avoir toujours vivement poussé le Gouvernement à une action énergique à Madagascar, comme partout d'ailleurs où notre influence et notre suprématie sbnt eti jeu.

nent deux récoltes par an, lui font concevoir les plus belles espérances au sujet de cette culture.

On pourrait cultiver aussi les cacaoyers, cocotiers, girofliers, qui ne demandent pas d'entretien, et on serait assuré d*un revenu rémunérateur sur tout le littoral oriental.

Après les premiers contreforts des montagnes se trouve la région moyenne, c'est-à-dire tous les points situés entre 600 et i,200 mètres d'altitude ; c'est la partie la plus favorable de Tlle à tous les genres de culture ; elle est actuellement faiblement exploitée et peu habitée, son avenir sera brillant, lorsque des voies de communication faciliteront les rapports avec la côte. Le sol de cette région est silico-argileux, facile à cultiver, et, comme il est encore recouvert de forêts épaisses, il est évident qu'il est loin d*ôtre épuisé. L'eau y est en abondance ; le cultivateur pourrait, s'il le voulait, joindre dans ses vergers les produits de l'Europe à ceux des tropiques : ainsi le caféier, la canne & sucre, le manioc, le maïs, les haricots, les pommes de terre, la vigne y viennent très bien. Si la culture du blé n'y est pas en honneur, c*est, dit M. Rolland, parce qu'elle n'a pas été encouragée suffisamment, car les essais qu'on a fait prouvent que cette céréale y pousse parfaitement.

Malgré le grand nombre des troupeaux de bœufs qui parcourent la région moyenne, où les pâturages abondent, rélevage des bêtes à laine pourrait prendre de plus grandes proportions ; on y élève des volailles dans des conditions exceptionnellement favorables à leur

multiplication et on les vend à des prix des plus réduits.

La partie centrale de Tile, formée par les hauts plateaux, contraste tristement avec le reste du pays. Bien que la capitale s'y trouve et que la population y soit relativement dense, ses richesses agricoles sont faibles,et, à part quelques vestiges de forêts échappés aux ravages du feu, le regard du voyageur n aperçoit de tous côtés que des monticules dénudés et pelés, des landes arides, où croît un jonc petit et chétif que les indigènes appellent bozaka; et dont ils se servent pour alimenter le feu nécessaire à la eu sson de leurs aliments.

Si ce n'était la verdure luxuriante qui pare pendant quelques mois de Tannée le fond des vallées, on se croirait dans un vaste désert d'où les hommes auraient fui I

L'habitude de brûler les forêts, pour y planter du riz ou pour se mettre à l'abri des surprises des ennemis, a réduit le pays en cet état ; mais il a été aussi boisé autrefois dans la région centrale que dans la région moyenne. Les pluies abondantes ont entraîné au fond des vallées la terre végétale de ces monticules dénudés, les vents et le soleil ont achevé l'œuvre de destruction ; le sol des hauts plateaux est formé d'une terre rougeàtre qui semble impropre à toute culture, mais qui toutefois n'est pascomplètement stérile, et dont on pourrait tirer partie avecdu travail. Le caféiery viendrait bien ; on y récolte en quelques endroits, rares il est vrai, du maïs, et dans quelques localités la canne à sucre, dont on fabrique du t bessa-bessa » (boisson fermentée), et du rhum. Les Hovas n'épargnent pas leurs peines et ar-

rosent la terre ingrate de l'Imérina de leurs sueurs ; aussi ont-ils réussi à devenir d'habiles cultivateurs, et, n'ayant pas les ressources des forêts et des pâturages qu'ont les habitants de la région moyenne, ils se sont adonnés avec ardeur à la culture, afin de trouver leur subsistance. Quand l'eau leur faisait défaut, ils avaient recours à la canalisation bien comprise et faite avec art ; aussi ont-ils transformé toutes les vallées, même les plus petites, de leur étroit et sauvage pays en rizières, où ils amènent de l'eau en abondance par des canaux ; ils Vy retiennent, grâce à un système ingénieux de digues, tout le temps nécessaire à la culture du riz.

Le moment venu de travailler leurs rizières, les Hovas, une grande bêche â la main, retournent le sol par grosses mottes, afm qu'il s'imprègne de soleil et d'air ; puis ils brisent ces mottes, répandent dessus du fumier que les esclaves transportent sur la tête, amènent l'eau, ensuite de ce fumier et de cette glèbe ils font une boue épaisse, qu'ils nivellent avec soin, et dans laquelle ils plantent leur riz. Je dis plantent^ et non sèment^ car ils ontrhabitude de semer le riz dans un petit coin déterre préparé avec une grande sollicitude ; ils le laissent germer, puis dès qu'il est parvenu à l'état d'herbe, ils retirent un à un les brins de riz et les replantent avec des précautions intinies dans les rizières, en ayant soin de maintenir entre chaque brin la distance nécessaire ; ensuite ils inondent les rizières et y maintiennent toujours la même quantité de l'eau.

Ils réduisent les terrains marécageux en rizières, en faisant piétiner le sol par des bœufs qu'ils y font pas-

ser et repasser bon grë mal gré, jusqu'à ce que les herbes aient disparu dans la vase et que le tout forme une boue convenablement écrasée ; alors ils y sèment les grains de riz et ils font repasser les bœufs dans le ma* rais, afin qu'ils enfoncent la semence avec leurs sabots. En somme, il n'est pas besoin d'insister davantage sur ce point, l'art de cultiver le sol est arrivé chez les Hovas à un degré de développement et de perfection inconnu de toutes les autres races qui peuplent Ttle de Madagascar.

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Quelques notes sur 1» Hove 4e U gr^ude Ue.

Ce pays est très riche en forêts, où croissent spontanément de précieuses essences ; les bois d*ébénisterie et de construction sont nombreux, on peut citer ; le petit natte, qui est un bois fin rivalisant avec Tacajou, le tamarin, le bois d*ébène, le bois de rose, Vintsy, qui passe chez les Madécasses pour être incorruptible et par conséquent excellent pour les constructions. Quelques espèces d'arbres atteignentdes proportions gigantesques : tel est le varongy, dont les indigènes font, en creusant le tronc, des pirogues d'une seule pièce qui mesurent 12 mètres de long sur i mètre 50 centimètres de large. Ces arbres géants sont en général tapissés d*orseilles qui leur donnent, avec leur couleur blanchâtre, un air emprunté de vétusté.

Les arbustes et les plantes à feuilles textiles qu'on peut signaler, sont : le vakoa, le bananier et le rafia, qui fournissent aux indigènes les éléments de leurs demeures et de leurs vêtements ; ils fabriquent principalement la « rabanne », qui est une étoffe tissée avec des Qbres (|u rafia et dont l'usage est très répandu.

Il De faut pas oublier non plus les lianes à caoutchouc qui sont très nombreuses dans les immenses forêts de l'île ; les indigènes ont malheureusement le tort, pour en exprimer le suc, de les couper au pied, et de cette façon ils les tuent, tandis quMls devraient donner les soins nécessaires à leur conservation.

En outre des arbres du pays, la plupart des essences d'origine européenne, asiatique ou américaine, qu'on a introduites à Madagascar, ont parfaitement réussi et sont cultivées avec succès, entre autres : le pécher, le figuier, le manguier, le jacquier, le vanillier, l'oranger. On a compté jusqu'à 180 essences diverses dans les forêts de Madagascar ; c'est l'une des plus riches productions de l'île. Parmi les arbres, il en est de fort beaux, dont le bois serait parfaitement propre aux constructions navales ; un grand nombre conviennent aux travaux d'ébénisterie. Dans les forêts immenses qui couvrent le sol, on trouve en abondance le bois de rose, si estimé, l'ébène, le palissandre, l'acajou, le santal, le bois d'aigle, le camphrier, le bois de teck, etc. Les vallées et les basses collines sont couvertes de bambous. L'exploitation des forêts de Madagascar serait donc une source assurée de bénéfices et de profits pour les colons et les indigènes, si le gouvernement hova, toujours sous l'empire de la crainte qu'on ouvre des routes, ne l'interdisait formellement sous les peines les plus sévères.

Le rafia ou palmier sagoutier, arbre répandu sur le littoral, a de grandes feuilles, qui servent aux indigènes, lorsqu'elles sont vieilles et dures, à couvrir

leurs cases et même à les construire ; les feuilles jeunes et tendres donnent une matière textile un peu cassante qu'on emploie pour la confection des pagnes, des corbeilles, des nattes, des lambas, etc. La moelle de l'arbre, si Ton peut ainsi s'exprimer, donne une fécule alimentaire qu'on appelle sagou.

Le vahéa, de la famille des lauriers jaunes, est très commun dans les forêts, surtout aux bords des lacs, sur les rives du fleuve Ivondrou; il produit en assez grande quantité une gomme appréciée.

Le slrychnos, dont on tire la strychnine, ce poison foudroyant, se trouve à l'entrée des bois, aux environs de Tamatave, delà rivière Ivondrou et près d'Andévorante.

On rencontre dans les forêts le hazigne (chrysopia), arbre inconnu hors de Madagascar, qui étale ses feuilles en forme de parasol ; le bois en est excellent pour les constructions navales, et les Madécasses en font des pirogues.

Le copaier^ arbre du même groupe que les acacias, abonde, surtout au nord-est; son bois est estimé; cet arbre fournit la gomme copal qui est l'objet d'un commerce important.

Letanghùm venenifera, dit M. Rolland, de la famille des apocynées, l'arbre sinistre de Madagascar, dont les reptiles fuient l'ombre et les oiseaux le feuillage, est aussi très répandu dans les forêts de l'ile ; il rappelle par son aspect l'olivier ; il atteint de 3 à 4 mèlres de hauleur; son tronc est relativement large ; en général on trouve toujours les tangbins réunis et formant des massifs isoles. Comme l'oranger, le tanghin porte à la

fois des fleurs et des iVuits & tous les degrés de ma-* turité. Sa fleur est blanche, assez semblable à celle du jasmin, elle s'épanouit & l'extrémité des tiges. Son flruit quand il est mûr, est de couleur jaune brillant, strié de rouge ; on dirait d'une prune de dimension inusitée et d'un aspect très engageant. Quant le fruit est très mûr, il s'ouvre et le noyau se détache de lui-même. C'est principalement dans l'amande que renferme le noyau que se trouve la matière vénéneuse. Pour préparer le poison, les Malgaches se contentent d'écraser Tamande et de mélanger cette substance à un breuvage quelconque. Les voyageurs ont raconté que les indigènes fai-* saient emploi de ce poison pour reconnaître la culpa* bilité ou rinnocence des accusés ; cet épreuve était le résultat d'une superstition ridicule et n'avait d'autre effet que d'amener la mort du patient. Cette coutume barbare est aujourd'hui presque entièrement aban* donnée.

M. Rolland a été témoin des terribles effets de ce poiéon dans des circonstances qu'il ne lui est pas permis de préciser. Voici ce qu'il a vu : le patient avait le hoquet et vomissait, il disait avoir Teçtomac en feu. Puis survinrent des crampes et des convulsions généralisées en mouvements désordonnés ; l'écume lui sortait de la bouche, sa face était congestionnée, enflée, ainsi que ses jambes et sa poitrine. M. Rolland, appelé pour lui donner des soins quatre heures après l'ingestion, lui administra de l'émétique, mais rien n'y fit et le malade trépassa.

H. Rolland a rapporté une certaine quantité de

QUELQUES NOTES SUR MADAGASCAR m

branches et des fruits de tanghin et les a confiés au docteur Nicati, pour déterminer exactement la constitution chimique de la tanghine, substance vénéneuse que . Henry et Ollivier ont isolée les premiers dès 1824, sous forme d'une matière acre, cristallisable^ solubie dans Téther et l'alcool. L'action physiologique de ce poison s'exerce surtout sur le cœur, dont il paralyse les battements. L'asphyxie et les convulsions que M. Rolland a observées sont les conséquences de cette paralysie. Ces faits ont été récemment contrôlés par M. Chatin. Il est à souhaiter que les échantillons découverts et rapportés par M. Rolland puissent fournir la matière d'un travail fructueux au point de vue scien-* tifique.

Le Ravenala (arbre du voyageur) est un des plus beaux spécimens de la flore de l'Ile ; il appartient à la famille des bananiers, ne vit que dans les régions humides, près des ruisseaux^ au bord des marais ; ses feuilles ont des pétioles de 2 mètres à 2 mètres 50 de longueur ; la pluie tombant sur elles, s'écoule en partie dans les pédoncules qui, par leur forme large à la base et recourbée, sont de véritables tubes où l'eau se conserve jusqu'à la fin des mois de sécheresse ; lorsqu'on en perce la paroi avec la pointe d*un couteau, un jet d'eau s'en échappe* Le feuillage est employé à différentsusages par les Malgaches, surtout à la construction des cases.

Le FilaOf grand arbre genre mélèze (casaruina taterifolia)y croît et abonde sur la côte occidentale ; VOurvirandre, dont la racine est un mets estimé des Malgaches^

pousse dans les rivières peu profondes ; le Takamaka se développe dans les régions où vient le Ravenala ; les Madécasses s*en servent pour leurs constructions.

La plus remarquable forêt que M. Rolland ait vue à Madagascar est celle d'Analamazoata, qui s'étend à peu près sur toute la longueur de File ; arbres, arbrisseaux, fougères, lianes, plantes de toutes sortes, s*enchevétrent, se pressent, mêlent leurs branches et leurs racines, et forment d'impénétrables massifs. Dans les environs de Tamatave et d'Andévorante se trouvent aussi des bois importants.

La végétation si luxuriante de Madagascar, la flore si riche de Tile, procurent une existence facile aux indigènes : ils trouvent à leur portée autant de racines, de fruits, qu'ils en désirent pour apaiser leur faim et nourrir leur famille ; les feuilles, les écorces des arbres, leur fournissent des fibres textiles propres à la fabrication de leurs vêtements ; les bois de construction abondent, les troncs de certains arbres leur servent à faire des pirogues solides ; en somme, si cette population abâtardie n'était aussi paresseuse, le sol de la grande lie africaine pourrait produire tous les végétaux du globe, puisqu'on trouve à la fois à Madagascar toutes les altitudes : les plaines basses et marécageuses du littoral, les régions élevées intermédiaires et les hauts plateaux du centre !

N'oublions pas non plus le soleil fécondant et chaud des tropiques, qui fait bouillonner sous ses ardents baisers la sève vigoureuse et vivace de toute la nature I

xvm

Les Mines à Madagascar.

M. RoUand n'a pas pu s'occuper d'une façon spéciale de l'importante question des mines de Madagascar. Toutefois, durant un long séjour à Tananarive, il a eu l'occasion de constater quelques gisements, et il donne les renseignements suivants :

Le fer, le plus utile des métaux, se trouve en abondance ; ses gisements sont nombreux, l'extraction en est facile ; en outre, il offre peu de difficultés pour être séparé de son minerai, car on le rencontre presque à l'état natif. Les mines de cuivre semblent être aussi très nombreuses dans l'île, mais ce métal étant d'un emploi peu répandu, les mines n'en sont pour ainsi dire pas exploitées. On trouve à Madagascar un minerai de plomb très riche ; l'or et l'argent y existent, mais dans quelle proportion ? Là est la question . De môme pour les pierres précieuses I C/est ce qu'on ne pourra déterminer exactement, car les gisements sont cachés soigneusement par les indigènes, auxquels il est défendu sous peine de mort, de les exploiter, de peur que la vue des ri-

d82 QUELQUES NOTES SUR MADAGASCAR

chesses minérales de File n'excite la convoitise des étrangers.

Il paraît que la houille se trouve aussi à Madagascar, ainsi que le lignite, mais le gouvernement hova s'est, jusqu'à ce jour, opposé à l'exploitation des mines et à l'extraction du combustible.

Il semblerait toutefois que le gouvernement malgache serait disposé à se montrer plus conciliant sous ce rapport et à se départir de sa rigueur habituelle; à en croire des renseignements qui paraissent exacts, des chercheurs d'or, de minerais et de houille, seraient autorisés à poursuivre leurs recherches à Tananarive, dans une certaine mesure, bien entendu, et leurs travaux n'auraient pas été sans résultats. Les méthodistes anglais, nos plus cruels ennemis à Madagascar, se vantent, à tort ou à raison, d'être adjudicataires pour quatre-vingt-dix-neuf ans de la plupart des mines de Madagascar (i); étant les conseillers intimes du gouvernement hova, ils accaparent tout ce qui peut être pris. Le gouvernement hova exploite déjà pour son compte des mines d'or, entre autres celle de Mahalatsy, sur les bords de Vlkopa, qui donne de grands résultats.

La province de l'Imérina, particulièrement, pourrait fourniren abondance des minerais de qualité excellente, surtout le minerai de fer oléagisteou ïhmatite, et aussi de Voxidule magnétique titanifère et manqanésifère. Les

(1} Il faut pspôrci' que le Gouvernement français, après avoir isolidement établi son pouvoir à Madagascar, annulera tous les contrats passés par le premier niinistre hova avant 1894 sans rassentiment et la ratification de potré Héaident 4 Tananarive.

Malgaches n'exploitent guère que les mines qui sont le plus près de Tananarive, des mines de manganèse, des filons de plombagine, du cristal de roche, de rétain,du mercure, du kaolin, des carrières de porphyre, du gypse, du sel gemme en abondance et de beaux gisements de cuivre.

A Antsirabé, dans le sud de Tananarive, se trouve une carrière de pierre h chaui;: en exploitation qui fournit la plus grande partie de la chaux employée dans cette capitale ; il y a aussi des sources minérales et thermales à cet endroit ; Rans-Mafana (eaux chaudes) est un lieu remarquable par ses eaux mipérales.

De la faune de Madagascar

Les animaux domestiques sont une des richesses principales des Malgaches ; ils ont été introduits dans l*île à des époques plus ou moins reculées et se sont multipliés d'une façon prodigieuse, surtout dans les pâturages des hauts plateaux du nord et de l'ouest de l'île.

Les bœufs abondent à Madagascar ; leur race diffère de celles de nos contrées par la longueur des cornes et par une grosse bosse graisseuse entre les épaules ; ce sont des zébus, race qui est très répandue dans la partie méridionale de l'Asie ; leur bosse est un mets très estimé des Malgaches. Il y a aussi un grand nombre de bœufs sauvages provenant de bœufs domestiques.

Les moutons à grosse queue, qu'on élève dans Tile, sont maigres et chétifs, couverts de poils plutôt que de laine : ils ressemblent assez aux chèvres qui sont nombreuses.

Les ânes et les chevaux sont assez bien acclimatés dans ce pays ; ils y ont donné d'assez beaux produits, surtout àïananarive.

QL'ELQUES NOTES SUR MADAGASCAR i85

Les volailles pullulent à Madagascar; d'innombrables abeilles fournissent un miel très recherché. Plusieurs espèces de vers à soie sont élevées par les indigènes ; ils donnent une soie solide qui toutefois manque un peu de brillant.

Les rivières et les étangs sont très poissonneux.

En général, Madagascar possède une faune spéciale et n*est point habité par des mammifères appartenant aux types de l'Afrique et de l'Asie ; les carnivores sont inconnus dans cette île. on n'y rencontre ni tigres, ni lions, ni panthères, ni léopards, etc. ; les pachydermes n'ysont pas représentés : point d'éléphanls, d'hippopotames ni de rhinocéros. M. Rolland, dans ses voyages à travers les forêts, n'a rencontré aucun animal dangereux, àTexception dessangliers qui sont trèsnombreux : un chat sauvage assez redoutable est le seul représentant de la race féline; on trouve aussi un loup de petite taille, d'un naturel ordinairement assez timide !

Le maki remplace le singe ; cet animal au museau pointu, à la longue queue fourrée, diffère du singe, est d'une grande agilité et s'apprivoise très bien.

L'aye-aye^ ou chyromis, est un petit mammifère de la taille d'un chat, famille des écureuils ; il vit dans les endroits les plus solitaires de la région du sud-ouest, se nourrit d'insectes ou de larves qu'il trouve la nuit dans les troncs d'arbres; durant le jour il dort dans les coins les plus obscurs et les plus cachés. Il existe aussi à Madagascar une espèce de hérisson gros comme un lapin et couvert de piquants.

Le tenrec, ou tendrac, mammifère de l'ordre des in-

186 OUELOtJÈS IfOtES SUR MADAGASGAH

sectivores, reste blotti dans un trou d'avdl à décenibre ; on trouve aussi dans les bois une grosse chauve-sôti^ ris.

L'île est abondamment pourvue de gibier; lesolseaut y sont peu nombreux ; les mouettes, les hirondelles dô mer, les albatros, les flamands, les pétrels, les fous, les frégates, visitent Madagascar, ainsi que le phaëton ou paille-en-queue, qui porte à la queue deux pennes min* ces semblables à des fils.

L'ibis sacré des Égyptiens, le grèbe, la poule sultaue, l'ibis huppé, les canards, les sarcelles, les poules d'eau, les courbis, les bécassines, les pluviers, les pintades, les cailles, les perdrix, les oies sauvages sont en grand nombre, ainsi que plusieurs espèces de coucous dont une, le coucou bleu, est magnifique ;la huppe, le mar* tin-pêcheur, le cardinal de Madagascar, le corbeau à collier blanc, les sucriers au plumage éclatant, les martins-chasseurs, les pies-grièches, les étoUrneaux, les merles, surtout dans le sud, les fauvettes, les bouvreuils, les bergeronnettes ; les olseaUx deproiede tousles pays se trouvent dans la grande ile de la tner des Ihdes; M. Rolland y a même aperçu un aigle-pécheur, mais malgré tous ses efforts il n'a pu le tuer ni se procurer un seul spécimen de cette race.

Une espèce particulière de crocodile infeste les laCs et les rivières de la côte orientale; dans certaines partieô, à l'ouest, c'est un véritable fléau. M. Rolland a vu des quantités considérables de ces crocodiles dans les excursions qu'il a faites aux environs de Tananarive.

Deuxespèces,le bombyx-diégo et le bombyx-radâma

Vivent surtout sur certains arbres de la famille dei acacias, que les Malgaches nomment intsiê : leurs branches 8*ehveloppent de grandes poches soyeuses, remt)lies de cocons suspendus. Les Madécasses ne sachant dévider ces cocons en font de la bourre qu'ils filent à la quenouille et qui donne une matière très solide, mais qui n'a pas le brillant de la soie. Sur la côte orientale, les indigènes se contentent de récolter et de dévider les cocons ; avec la soie, ils font de superbes lambaêy surtout à Tananarive.

Les serpents ne sont pas venimeux et détruisent les rats ; les tortues de terre, de mer ou de marais, sont en grand nombre, mais de petite taille.

Lafouka est une grande araignée dont la morsure est mortelle ; les puces, punaises, moustiques pullulent; les sauterelles forment de grands nuages comme en Algérie : leurs vols viennent parfois jusqu'à Tananarive ; on les dessèche au soleil et on en fait un commerce important; les indigènes les considèrent comme un mets exquis une fois grillées.

En résumé, la faune de Madagascar est abondante et variée : toutes les races d'animaux domestiques peuvent s'acclimater dans cette île, et nos colons n'auront jamais à y redouter les fauves de l'Afrique et de FAsie. L'élève des bestiaux s'y pratique déjà sur une grande échelle, mais peut y recevoir encore de bien plus grands développements. Madagascar est une terre admirablement propre à la culture, à l'élevage des troupeaux, à la colonisation en un mot ! Il serait plus que regrettable, ce serait un véritable crime que d'abandonner cette

île immense aux agissements despotiques des Hovas, poussés par les méthodistes anglais ; nous devons y acquérir par la force le droit que nous refuse, malgré le traité de décembre 1885, le gouvernementhova d'y exercer notre protectorat et d'y faire sentir notre autorité î

La main-d'œuvre manque sans doute à Madagascar, mais si on appelait dans ce beau pays les coolies, qui émigrent chaque année de la Chine, si on créait des routes, si on donnait à nos nationaux la preuve qu'ils ont raison d'avoir confiance dans la protection du gouvernement français, on pourrait voir se réaliser Tespoir que nourrissent tous les bons patriotes décompter un jour la grande île africaine au nom de nos plus belles et plus riches possessions.

C'est alors que nous aurions véritablement le droit de dire qu'il existe en face des Indes, une tle admirable digne d'être appelée : la France orientale î

Notre rôle à Madagascar avant les derniers événements

Madagascar est un pays en général très fertile, qui ne demande que des bras et de la culture pour produire en abondance toutes les richesses qu'on y trouve actuellement à l'état presque sauvage. Les ressources qu*offre cette grande île sont immenses et il suffit de citer quelques-unes de ses productions pour s'en convaincre : le riz, le coton, la soie, les gommes, les résines, Tambre gris, l'ébène, les bois de teinture et de construction, le chanvre, le lin, les fils de rafla, le manioc, les patates, la cire, les graines oléagineuses, Torseille, les figues bananes, les écailles de tortue, le miel, les bœufs, les porcs, les moutons, les volailles, le cris tal de roche, Tétain, le fer, l'or môme, voilà les richesses de Madagascar, richesses encore inexploitées en grande partie. On ne peut nier qu'un semblable pays soit susceptible d'un bel avenir ; il est évident qu'au point de vue commercial, colonisateur et industriel, Madagascar est appelé à prendre un développement de

plus en plus grand ; seulement il ne faut pas que ce beau pays soit laissé sous le gouvernement stérile des Hovas, qui n'ont d'autre ambition que d'empêcher par tous les moyens en leur pouvoir l'extension du commerce dans cette grande lie, en refusant d'y faciliter les communications, par la création de routes, en monopolisant presque tout le trafic entre les mains des grands chefs hovas qui sont en même temps grands négociants ; en laissant, en outre, s'exercer sans contrôle la tyrannie despotique des gouverneurs hovas qui pressurent les populations de leur résidence, pillent et volent sans scrupule sous couleur d'administrer.

Tant que les Hovas seront maîtres absolus à Madagascar, le développement de cette île si fertile sera tout à fait entravé ; le commerce pourra peut-être y prendre une certaine extension, mais la colonisation y sera impossible et la prospérité du pays sera problématique et illusoire. Il est à espérer qu'un jour ou l'autre, tôt ou tard, la France montrera aux misérables Hovas qu'elle n'a peur ni de leurs fusils de camelote, ni de leurs grimaces, qu'elle ne peut être davantage abusée et trompée et qu'elle entend exercer sur Madagascar un protectorat effectif et pas seulement nominal. Gejour-là, elle aura facilement raison, par une action énergique, de la résistance des Hovas et elle ouvrira la grande lie africaine au commerce européen, à la civilisation, (i).

Il semble que ce soit une des caractéristiques les plus

(1) Ce chapitre fait partie d'une étude publiée en 1889 dans le ItulUlin de la Sociélé normande de géographie (Note de Tauteur).

QUELQUES NotËâ âtlR MADAGiAâdAft 191

remal'qaabtes dé l'histoite de Madagascat* (jue U peu d*ëfforts qu'on a toujouirs faits pour y créer des établis-^ sekheuts solides. A quelque époque de Thistoire de tibft i^elations aVec cette île que nous nous reportions, ttous voyons toujours que nous n'avons fait qu'apparaître sur le territoire malgache pour nous éclipser ensuite ; que jamais nous n'y sommes allés résolument et en nombre suffisant pour y créer des postes importants et y fonder utie colonie sérieuse.

Je né VëUx pas entrer dans le détail des entreprises que nous avons faites pour nous établir à Madagascar, depuis le voyage heureux de Régimont et la société fondée par Rigaut en 1642, à laquelle le cardinal de Richelieu donna une commission pour le comuiercé des côtes orientales d'Afrique et de Madagascar, et que Louis XIII reconnut par lettres patentes, le 20 septembre 1643. Ce serait me lancer dans une queslion trop importante, où je serais forcé d'exposer des faits très nombreux et des considérations très longues qui m'éloigneraient de mon dessein actuel, qui est d'étudier le commerce et l'industrie à Madagascar. D'ailleurs, chacun a présent à la mémoire l'historique de nos relations avec la grande ile africaine, relations* que l'insuffisance des moyens d'action fournis à nos nationaux a toujours rendues infructueuses.

Seul un Français^ un Marseillais, élève de l'ancienne Ecole normale, Foçtuné Albrand, créa, de 1820 à 1826, un établissement prospère et important à Madagascar ; planteur dans la petite île de Sainte-Marie, il fit de grands défrichements, sut inspirer le respect du nom

français aux Madécasses et réussit dans son œuvre de colonisation particulière. Il entrevoyait déjà un brillant avenir où Tinfluence française régnerait à Madagascar; mais la mort l'arrêta au milieu de ses projets et tous ses efforts furent perdus pour la civilisation et pour la France. J'ai tenu à mentionner ici le nom de ce Français, parce qu*il fut un des pionniers les plus remarquables que la France ait enfantés.

Depuis cette époque nous avons fait plusieurs tentatives pour imposer notre protectorat à Madagascar, avons-nous réussi ? Non ; nous avons cédé à des considérations politiques mesquines, nous nous sommes créé en 1885 à Madagascar une situation tout à fait fausse et trompeuse : nous avons Tair d'y être quelque chose, mais nous n'y sommes absolument rien.Je n'insiste pas, car, je le répèle, je sortirais de mon sujet et j'entrerais dans des considérations qui seraient déplacées ici. (Aujourd'hui on peut affirmer d'ailleurs que la voix des bons patriotes qui réclamaient qu'on châtiât l'insolence et la mauvaise foi des Hovas a été entendue et que Madagascar va devenir effectivement un des plus beaux fleurons de notre domaine colonial.)

Considérations générales sur le commerce de Madagascar

Le commerce de Madagascar, quoique encore peu développé, est cependant relativement important. Le commerce intérieur est complètement dans l'enfance et se réduit à fort peu de transactions de tribus à tribus, car chaque peuplade vit séparée de sa voisine, se suffisant à elle-même autant que possible^ ce qui lui est facile, vu le peu de besoins des Madécasses en général.

Les Hovas sont la seule race qui s'adonne au commerce à Madagascar, avec autant d'intelligence que de cupidité; leur désir d'exercer la suprématie sur l'île, les pousse et les excite au trafic. Ils commencent selon leurs moyens, soit avec leurs compatriotes, soit avec les autres tribus, soit avec les Européens, et ils mettent autant d'ardeur à faire des affaires que le font les trafiquants blancs.

Sur tout le territoire soumis aux Hovas, il existe de nombreux marchés où. une fois par semaine, ont lieu des foires très suivies par les indigènes, et où sont mis

en vente tous les produits de Madagascar, tous les articles européens nécessaires aux Madécasses, tous les objets indispensables aux besoins usuels de la vie. Ces foires portent le nom du jour où elles ont lieu; ainsi, celle du lundi s'appelle Alatiinay, celle du mardi Talata^ celle du mercredi Alahoria, A Tananarive, le marché a lieu le vendredi, et porte par conséquent le nom de Azoma,

M. J.-B, Rolland, l'explorateur distingué de Madagascar, déclare que toutes ces foires se distinguent surtout par Taffluence considérable des visiteurs, des acheteurs et des vendeurs ; le riz, les tissus, les bœufs, les produits du sol et de Tindustrie, soit malgache, soit européenne ou étrangère, s'y échangent en grand nombre. A Madagascar, les négociants européens qui font de grandes affaires d'exportation n*ont pas même besoin de se déranger pour aller acheter les produits du pays : on les assiège dans leurs bureaux, dans leurs maisons même, par des offres de vente. Les principaux articles d'exportation sont le riz, les bœufs, la cire, les peaux, le caoutchouc, etc. La Réunion et Maurice sont des débouchés très importants pour les bœufs et le riz de Madagascar.

Il n'y a pas longtemps encore, le commerce des peaux de bœufs était inconnu à Madagascar ; c'est à un de nos compatriotes, au Français Laborde, que les Malgaches doivent d'avoir été initiés au tannage des peaux.

Depuis ce moment, ce commerce a pris une grande extension et il se fait une grande exportation de peaux.

On exporte également un peii de vanille, de sucre, de la cire, de la gomme copal.

Les essences de bois précieux abondent dans l'île, mais \e gouvernement hova défend de les exploiter. Tant que rétat de choses actuel etlëlèra à Madagascar, on ne pourra entreprendre là- bas aucune affaire importante, ni de colonisation, ni de commerce ; peut-on engager des capitaux dans Un pays dont le sol est censé appartenir à la reine, et où Ton n'est que le détenteur usufruitier?

Pourrons-nous aussi faire de grandes opérations, tant qu'il n'existera pas de voies de communication, tant qu'il nous faudra employer des porteurs pour le transport des produits, subir des frais onéreux et considérables, et tant que nous aurons, nouvelle épée de Damoclès, à compter avec îe bon plaisir du gouvernement hova, qui peut nous ruiner à tout instant et qui se fait un malin plaisir de nous gêner dans nos transactions ?

Le propre du caractère hova, c'est la méfiance et la jalousie : or, le commerce et l'industrie ne peuvent croître et fleurir qu'à l'ombre de la liberté et de la confiance.

xxn

Les industries des Malgaches

Puisque nous parlons des produits des Madécasses, disons quelques mots de leur industrie ; nous étudierons ensuite quels sont les articles d*importation qui se vendent dans le pays.

Plusieurs des industries en exploitation dans la grande île, sont purement malgaches, les indigènes en ayant eu l'initiative : d'autres doivent leur origine aux étrangers, ou ont reçu des modifications ou des perfectionnements importants des Européens.

De tous les produits de l'industrie malgache, ce sont les tissus et les ouvrages en paille et en jonc qui occupent sans contredit le premier rang.

Il y a plusieurs variétés de vers à soie à Madagascar, qui donnent une soie très solide et qui s'use peu, quoiqu'elle soit moins brillante que celle des bombyx qui fournissent les cocons qu'emploient les manufactures françaises. Les chenilles ne sont pas difficiles à nourrir, et, bien qu'elles préfèrent la feuille de l'embrévatier, elles s'accommodent de la feuille de presque tous

les arbres. LescocoDS de soie malgaches ne se dévident pas, mais se filent comme le chanvre ou la filoselle, Voici comment les Madécasses préparent la soie dont ils font leurs lambas, qui sont parfois d'une beauté remarquable : sitôt les cocons recueillis sur les arbres où s'élèvent les vers, ils en retirent la chrysalide, dont ils font un mets recherché ; puis ils font bouillir la soie dans Teau pour la débarrasser de sa viscosité, et la font sécher.

Les fileuses prennent alors le cocon entre le pouce e* rindex de la main gauche, saisissent le fil de soie de la main droite, le tirent et le tordent en Tenroulant sur un léger roseau qu'elles tiennent adapté à leur pelit doigt. Les Malgaches teignent ensuite les tils des couleurs qu'ails désirent. Le métier sur lequel ils tissent leurs lambas est des plus rudimentaires : imaginez-vous six petits pieux de 25 centimètres de haut fichées en terre, disposés en rectangle et servant à tendre les fils; une navette passant successivement d'un côté à l'autre et une règle faisait fonction de peigne et serrant en même temps le tissu, voilà tout l'appareil I Les pièces fabriquées sur ce métier ne peuvent avoir plus de 50 centimètres de large sur 3 mètres au plus de long.

L'île fournit aux Madécasses presque toutes les couleurs qui leur sont nécessaires pour la teinture : les lambas de soie sont d'un beau travail, tant au point de vue du tissage, qu'au point de vue de la délicatesse de l'étoffe et de la distribution des couleurs ; ils sont l'objet d'un commerce relativement grand dans l'Imérina. Ensevelir un mort sans l'avoir revêtu d*un ou plusieurs

198 QUELQUES NOTES SUft MADAGASCAR

lambas de soie serait le pire déshonneur ; les parents s'endettent plutôt que de manquer à ce devoir.

Le chanvre, dans les rares plantations qu'a vues M. Rolland^ est fort beau ; les indigènes le préparent sommairement et en font des étoffes nommées lambas Rangony ; c'est le vêtement des esclaves et des pauvres.

Le Rafitty arbre de la famille des palmiers, croît à merveille dans les régionsdu littoral et donne naissance à une industrie considérable: ses feuilles jaunes et tendres donnent une matière textile propre à confectionner des pagnes, des corbeilles, d&s nattes, etc. ; Tintérieur du tronc de Raûa fournit une moelle qui produit la fécule alimentaire et pectorale nommée Sagou.

Les Malgaches, avec les joncs simples et fins qu'ils trouvent au bord des marais, font des chapeaux semblables à des panamas, des nattes, des corbeilles, etc.

Avec la corne de bœuf, les Malgaches fabriquent assez bien des cuillers, des plats, des corbeilles, etc.

Ils sont inférieurs sous le rapport de la poterie : ils font seulement les objets les plus indispensables à la vie, mais, quoique la terre soit d'excellente qualité, ils sont si peu habiles à la cuire et à la préparer, que leurs produits sont très mauvais et, à part quelques assiettes sur pied vernies à la mine de plomb, tout le reste n'est pas verni et est informe.

Les orfèvres ont un certain, cachet à Madagascar, et si on songe aux instruments primitifs dont ils se servent, on avoue que les chaînes d'or, d*argent, les anneaux, les bracelets qui sont Tœuvre de leurs mains, prouvent un art qui n'est pas à dédaigner.

QUËLQOES KoTES SUft MADAGASCAR 199

Les fondeurs et forgerons sont à Madagascar les mieux partagés, car les minerais de fer ne leur manquent point; mais il est déplorable qu'ils aient l'habitude de ne pas suivre les conseils des Européens et de revenir toujours à leur routine et à leurs pratiques défectueuses.

Les Hovas ne connaissent pas la fabrication du fer blanc, mais ils savent le travailler assez bien, font des assiettes, des arrosoirs, des caisses, des boites^ etc. Les ferblantiers se recrutent, rapporte M. Rolland, dans la classe noble, et ils sont astreints, pour avoir le droit d'exercer leur métier, à subir certaines corvées au palais de la reine et chez les grands personnages.

La façon dont les Malgaches extraient les pierres n'est pas sans intérêt; il est certain que beaucoup de mineurs d'Europe seraient embarrassés pour opérer, sans employer la poudre ou la dynamite, Textraction d'épaisses lames de basalte. Le mineur malgache ne se souciô ni du temps qu'il pourra perdre ni des difficultés qu'offrira le travail : son procédé est simple et primitif, mais il est bon.

Après avoir fait choix d'une belle roche basaltique à surface aussi régulière que possible, il étend dessus une certaine quantité de bouse de vache, en rapport avec l'épaisseur de la pierre à extraire ; puis il y met le feu et il reste là jour et nuit, surveillant avec soin la combustion de la bouse, activant ou diminuant l'ardeui* du feu ; M. Rolland a vu, une fois l'opération finie, détacher par ce moyeb des plaques de basalte de 6 à 10 mètres carrés de superficie ; c*est avec ces plaques qu'on construit ordinairen^ent les tombeauj^.

La potasse [Sira hazo en malgache) est connue depuis longtemps des indigènes; ils la tirent de la cendre de certains bois, surtout des joncs ; ils jettent ces cendres dans de Teau filtrée où la potasse se cristallise ; ils la recueillent alors et lui donnent la forme de petits pains qu'ils mettent en vente sur leurs marchés. Quelques indigènes s'en servent, dit-on, en guise de sel, mais en général son emploi est surtout répandu dans la pharmacie malgache.

Les Malgaches savent utiliser les graines du Palma- Christi, qui pousse dans l'île comme les mauvaises herbes, ne demande aucun soin, aucune culture, et, grâce au climat, ne meurt pas chaque année et se développe jusqu à atteindre la grosseur des autres arbres. Les indigènes cueillent les fruits quand ils sont mûrs, les font griller, enlèvent Técorce, puis, après avoir pilé les graines dans un grand mortier en pierre, ils les mettent à bouillir dans de Teau : l'huile de ricin se dégage et surnage peu à peu, et ils la recueillent dans des calebasses. Ils prennent comme purgatif cette huile mal épurée ; d'ailleurs ils ne savent pas clarifier les huilesqu'ils fabriquent, et leurs huiles de pied de bœuf, qui servent à Téclairage, répandent une odeur nauséabonde.

La culture du tabac à Madagascar est facile ; il vient naturellement sur les murs et sur les chemins, on le rencontre dans Tile à Tétat de plante parasite. La préparation du tabac est une industrie privée, sans aucun contrôle de TEtat. Les Malgaches ne prisent ni ne fument ; ils chiquent» et la reine donne l'exemple: c'est une coutume générale. ATananarive un millier de ci-

gares très bien faits et assez bons a coûté environ quatre francs à M. Rolland.

Pour fabriquer du savon, les Malgaches s'y prennent de la sorte : ils font tremper dans de Teau de la chaux et des cendres, y ajoutentdu suif de bœuf, filtrent ce mélange et le font bouillir à petit feu ; quand tout est bien mêlé et réduit en pâte, ils décantent dans des moules. Le savon malgache est noir, mou et très caustique ; cela doit provenir d'un manquede chaux ou d'un excès de potasse.

Ils font du charbon ; la poudre qu'ils fabriquent est fort grossière, le salpêtre et le charbon en sont les éléments principaux, mais ils sont mal combinés. Le soufre se trouve à Madagascar à l'état natif.

En fait de tannage, ils ont beaucoup à apprendre, leurs cuirs laissent à désirer sousie rapport de la préparation ; les Malgaches emploient comme tan l'écorce de pêcher et de grenadier.

Les cordonniers indigènes ne sont pas habiles ; toutefois il faut reconnaître que les Malagaches déploient une assez grande habileté comme imitateurs et qu'ils copient assez bien les modèles de souliers et de vêtements qu'on leur confie !

En dehors de Tindustrie indigène, si rudimentaire encore, peu d'industries européennes ont été importées dans la grande île de la mer des Indes; sans parler de trois imprimeries qui existent à Tananarive et de quelques petits industriels qui s'y sont établis, nous ne voyons à signaler que la filature de soie que MM. Florens et Iribe, deux Français, viennent de créer dans la

m QUEILQUES NOTES SUR MADAGASCAR

capitale de Madagascar, sur |a place de AndobfilOy et qui est en pleine activité.

Ces compatriotes entreprenants ont obtenu le droit de créer des établissennents industriels dans l'île et nous Qe doutons pas que., si leur exemple était suivie Tini-^ tiative hardie des industriels frapçais transformerait les conditions écopomiques de ce pays et mettrait ep valeur ses richesses encore inconnues. Des fabriques de faïences, de poteries et de tuiles sont installées dans les environs de Tananarive ; mais pour que l'exploita-» tion des richesses de Madagascar donne les résultats que Ton est en droit d'en attendre, il faut up change** ment complet dans la politique suivie jusqu^à ce jour avec les Hovas.

Tant que notre protectorat sera factice, tant que notre autorité sera contestée, nos représentants bafoués, tant que nous ne serons dans l'île de Madagascar qu'une quantité négligeable, toute entreprise industrielle ou commerciale qui sera tentée par nos nationaux sera frappée d'impuissance, et ne se développera qu'en sur^ montant les plus grandes difficultés.

xxm '

Principaux artiolei d'importation 4 Madagaioar

Il qe sera pas sans attrait de donner la liste des produite de consommation qui arrivent à Madagascar et que no&i industriels et nos négociants pourraient four-* nir au commerce indigène.

Madagascar importe des tfssua de coton» de soie et de laine.

Les tissus de coton, connus dans le pays 9ous le nom de c Toiles américaines i, sont recherchés par les consommateurs. Ces toiles se vendaient en 4887 h raison de 17 fr. 50 les 50 yards, ou d'après le poids à 4 fr» iO la livre française. Les Malgaches achètent aussi des cotonnades à fleura ou dessins de couleurs éclatantes de fabrication anglaise. On les vend au yard, sur largeur de 65 cent.; de 50 centimes à 1 franc.

Les tissus de soie proviennent de France pour les belles qualités et d'Angleterre, aous forme de couvertures, et d'étoffes pour vêtements à l'européenne que beaucoup d'indigènes ont pris l'habitude de porter,

Le rhum, rendu à Tamatave, fr^^ia de douaneai d0

débarquement, etc., compris, s'y vendait, en 1887, 60 à 70 francs la barrique de 220 à 228 litres.

Le vin, rendu dans les mêmes conditions, à 100 fr., 120 fr., 160 fr. la barrique de 228 litres.

Les liqueurs et spiritueux doivent être d'un prix peu élevé pour trouver un débouché important.

Le bon marché est aussi une condition indispensable pour les ouvrages de métaux et de quincaillerie.

La bimbeloterie, la chapellerie, les modes, les confections, les fleurs artificielles, les parasols et les parapluies ne s'importent qu'en petite quantité.

Les médicaments sont de provenance anglaise pour les hôpitaux entretenus par les pasteurs protestants, et de provenance française, mais en moindre quantité. On importe surtout le sulfate de quinine, l'iodure de potassium et les sels de mercure.

La verrerie est française et anglaise. Les dames jeannes viennent d'Allemagne. Elles sont utilisées pour le transport des vins de la côte à l'intérieur du pays.

Les fils et la mercerie sont de provenance presque exclusivement anglaise.

Le sel est expédié de Marseille.

Les papiers sont de fabrication française et anglaise. On a vendu beaucoup de vieux journaux pour la décoration des cases indigènes.

Les huiles viennent de Marseille.

L'importation des chaussures à bon marché, surtout celles en cuir verni, recherchées par les indigènes, tend à prendre une grande extension. On importe peu de gants et de sellerie.

Pour ]es produits chimiques et les couleurs, la consommation se porte principalement sur Tacide sulfurique, les couleurs et la peinture à Thuile.

Les Hovas et les Malgaches sont, paraît-il, amateurs de musique ; mais rmstrument préféré est Tacccordéon.

Les accordéons d'origine allemande et de qualité inférieure ont trouvé des acheteurs en grand nombre.

Trois lignes de paquebots mettent Tamatave en communication avec l'Europe :

1® Les Messageries maritimes : A — ligne directe de la côte d'Afrique et de Madagascar, Port-Saïd, Suez, Obock, Aden, Zanzibar, Mayotte, Nossi-Bé, Diego-Suarez, Sainte-Marie. B — ligne d'Australie avec transbordement à Mahé ou en passant à la Réunion. Dans les deux cas le point de départ est Marseille et la durée du voyage de vingt-six jours.

2o La compagnie Havraise, dont les bateaux font escale tous les quarante-cinq jours.

Indépendamment de ces services réguliers, quelques vapeurs appartenant à des maisons de commerce, françaises et étrangères, qui pratiquent l'armement, desservent Tamatave et Majunga.

Le commerce extérieur de Madagascar, en 1888, donne les chiffres suivants : — Importation : 4.051). 779 francs, dont 2.319.400 francs pour tissus. — Exportation : 4.119.234 fr., dont : 1.760 801 francs de peaux, 1.366.211 francs de caoutchouc, 401.079 francs de rafia, 280.243 francs de cire 244.044 francs de bétail, etc.

Les principaux ports de Madagascar sont Tamatave et Majunga. 11 est entré dans le port de Tamatave, pen-

206 ÛTOLQUES NOTES sm MADAGATCAR

dant les premiers six mois de J887,9i navires de commerce jaugeant 28.428 tonnaux, dont 65 anglais, 14 français, 4 allemands, 4 américains, pt 4 de nationalités différentes.

Le trajet de Tamatave 4 Tananarive par la voie usuelle peut, avec de bons porteurs, s'effectuer en cinq ou six jours; qu'on juge de l'importance commerciale qu'aurait la création d'une belle route cîirossable qui relierait ces deux villes.

On Ta dit et répété bien souvent : qqç roanque^t-il à Madî^gÉ^scar, si ce ne sont des routes, des voies de communication ? L'a-t-on assez crié sur les toits, assez formulé hautement ce désir légitime qui répond à des besoins pressants? Ëh bien, nialgré toutes nos réclamations, malgré l'intérêt immense qu'auraient nos négociants à posséder une route carrossable de Tamatave à Tananarive, le gouvernement hova n'i^ jamais consenti à autoriser les moindres travaux dans ce dessein. Et le gouvernement hova a une telle frayeur de* voir nos troupes se servir de cette voie pour faire une apparition à Tananarive, qu'il ne permettra jamais qu'on crée des routes à Madagascar et que ce progrès indispensable au développement économique de l'île ne sera réalisé que lorsque les Malgaches, ou pour mieux dire les Hovas, y seront contraints et forcés par nous. Ce qui ne tardera pas.

ConsidÔrations sur les moyens de développer xios relations commerciales avec Madagascar.— âazars et ventes publiques.

Il ne nous reste plus maintenant qU*à dire qUeI(|ues mots des mesures propres à faciliter le développement du commerce extérieur de Madagascar avec la France ; quant au trafic intérieur, nous n*én parlerons pas, car, en rétat actuel des choses, il est presque entièrement interdit aux Européens, à cause de la difficulté des communications et de l'inertie calculée du gouvet*nement hova. Il n'y a donc lieu pour le moment que d'envisager les moyens à employer pour accroître les chiffres de nos importations dans cette île, et tâcher de supplanter les Anglais, les Américains et les Allemands.

Il semble que les hommes de cœuf qtii ont pris la mission d*éclairer leurs compatriotes, de faire ouvrir les yeux à nos négociants et industriels sur la nécessité de créer des débouchés lointains et nouveaux à nos produits, aient prêché jusqu'à ce jour dans le désert. Et cependant il n'est pas un industriel, pas un négociant

qui ne reconnaisse le besoin urgent d'augmenter nos exportations : on s*est enfin aperçu que la théorie de Bastiat sur la balance du commerce, bonne en 1840, est surannée de nos jours ; on ne nie plus dans le nionde des affaires qu'il est indispensable, pour que le commerce d'une nation soit florissant, que la somme de ses exportations de marchandises dépasse celle de ses importations. Mais, si Ton est d'accord sur la théorie, quel peu de bonne volonté et quel peu d'ardeur dans la pratique !

Nous ne voulons pas entreprendre ici une étude approfondie des causes qui arrêtent l'expansion commerciale du peuple français ; ces causes sont d'ailleurs multiples et graves, mais il n'en est pas de plus grave et de plus grande que le manque de confiance des négociants et industriels français en leurs compatriotes établis à l'étranger. Nous admirons la manière d'agir pratique, simple et couronnée de succès des Anglais, mais nous nous gardons bien de les imiter : il serait à croire que c'est au-dessus de nos forces !

Et pourtant les exemples sont nombreux de Français qui ont réussi à l'étranger, qui ont fait de grandes fortunes dans le commerce, qui ont revendiqué avec succès le droit que nous avons de dire bien haut que la France est digne de tenir le premier rang dans le monde aussi bien au point de vue commercial et industriel qu'au point de vue politique et militaire ! Nous avons tort en France de n'être chauvins que pour les questions d'honneur national, de bravoure guerrière; nous grossissons trop les plus petits événements qui blessent notre patriotisme, et nous avons l'air de dédaigner tout

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A TRAVERS UAFRIQUE

(H. -M. STANLEY, TRIVIER, BINGER)

Un explorateur de génie

Si jamais explorateur a captivé l'attention du monde entier, c'est bien Henry-M. Stanley, le plus hardi des aventuriers, le plus intrépide pionnier de la civilisation de notre siècle t

Quelle figure énergique, quelle volonté inébranlable I Si Napoléon I®** a dit que le mot impossible n'était pas français, Stanley a prouvé que l'impossible n'existait pas pour lui i Depuis trois ans environ qu'il s'est enfoncé au centre de l'Afrique, de ce formidable et effrayant continent noir, qui oppose sa masse impénétrable aux effortsdes hommeshardis qui veulent sonder

(i)Nous avonsréunisousce titre une série d'articles publiés aux dates indiquées par M. Gaston Routier dajisV Événement. Ces articles, surtout le premier, ont été reproduits par un grand nombre de journaux, tant en province qu'à l'étranger. I^oug croyons qu'il sera encore intéressant de lire ces appréciations impartiales écrites au moment même où arrivaient en France les nouvelles eoncernant Stanley.

ses profondeurs et dévoiler ses mystères, que de fois n'a-t-on pas télégraphié le massacre de sa colonne ?

On l'a môme considéré longtemps comme parfaitement mort; le rideau était retombé sur ce héros des explorations et des découvertes périlleuses, rideau fait d'épouvante et d'ombre, derrière lequel les esprits tendus des amis de Stanley se forgeaient un monde de chimères indescriptibles surgissant autour du voyageur assez téméraire pour violer Tinconnu des terres africaines et unissant tous leurs efforts pour l'ensevelir dans la solitude des déserts !

On a pleuré Stanley, on a rappelé ses prouesses précédentes, ses découvertes qui firent tant de bruit : on nous Ta montré de nouveau, reporter du New-York Herald, se lançant sans hésitation avec une fougue toute française à la recherche du docteur Livingstone, perdu dans rimmense continent africain ; on a célébré sa seconde et merveilleuse expédition, cette traversée de l'Afrique, de l'Est à l'Ouest, opérée avec un bonheur inouï, malgré des difficultés sans nombre, des périls sans cesse renaissants, la famine, les embûches, les maladies, les entraves des hommes et les obstacles du sol et du climat !

Et maintenant, le rideau se lève de nouveau et Stanley reparaît aux yeux du monde effrayé et l'admiration qu on éprouvait pour cet homme de fer devient un véritable enthousiasme ! Aussi, pourquoi ne pas avoir eu foi en son étoile ? Pourquoi ne pas l'avoir cru, ce grand coureur des bois, dont la confiance égale la témérité et

A TRAVâiRS L'AFRIQUE 217

qui disait en partant : « Ne croyez à la nouvelle de ma mort que si je vous la fais parvenir moi-même t »

Il n'a jamais douté de lui, de son succès; il a une foi profonde en son étoile ; il marche, il va où il lui semble bon d'aller; les dangers, il les méprise; les difficultés du sol, il les surmonte ; les combats des hommes, il les évite ou il en sort vainqueur !

Il y a chez Stanley l'étofFe d'un conquérant; aux temps anciens il aurait été Alexandre ou Annibal ! Son prestige, c'est la frayeur qu'il inspire ; sa force, c'est son audace et la sûreté avec laquelle il frappe sans pitié ceux qui lui opposent la moindre résistance t II ne perd pas son temps à faire entendre raison aux nègres, il les écrase. Il faut lui obéir ou s'éloigner de son passage. Stanley a traversé TAfrique par une marche rapide en avant, il a passé comme la foudre, semant des ruines et laissant des traces sanglantes à presque toutes ses stations I Son nom est l'effroi des populations noires, mais il est aussi voué à l'exécration et à la haine. Stanley n'est pas considéré comme un pacificateur, comme un émissaire de civilisation et de paix, mais bien comme un conquérant farouche et barbare, ui^ diable blanc !

C'est bien avec le plus grand regret que Ton constate chez cet aventurier de génie, le plus grand du siècle,

cet esprit violent, cet abus de la force ; évidemment la force a dû lui être souvent nécessaire, car il a eu à lutter contre des races sauvages et inhospitalières, mais pourquoi abuser des coups de fusil î Est-ce ainsi qu'on ouvrira un territoire aussi inconnu, aussi vaste que celui de l'Afrique à la civilisation européenne? Non î On soulèvera chez les races immenses qui vivent dans ces régions des inimitiés éternelles, et nous trouverons à chaque pas que nous voudrons faire en Afrique des masses d'hommes dressées pour nous combattre et nous repousser.

Que serons-nous aux yeux de ces sauvages qui ne comprennent que le fait brutal?Des envahisseurs, et ils auront, pour défendre leur sol natal, le courage et /a force du désespoir. Civilisera coups de fusil, c*est faire le contraire ; les Allemands en ont une preuve irréfutable et n'ont pas encore fini de subir les dures épreuves qu'ils ont méritées d'ailleurs par leur inadvertance et leur brutalité dans l'Afrique orientale !

Il semble, d'ailleurs, que Stanley ait divorcé avec la chance du jour où, cédant à ses penchants belliqueux, il a entrepris d'être le porte-drapeau de l'Angleterre en Afrique et d'aller conquérir pour le Khédive, protégé des Anglais, les sources du Nil. Sous le prétexte d'aller sauver Emin-Pacha, dont la situation était critique,

cachant sous des apparences d*humanité les ordres de conquête et d'annexion que lui avait donnés l'Angleterre, Stanley partit, il y a près de trois ans ; les frais de l'expédition furent faits par un comité anglais dont sir John Mackinnon est le président, et par le Khédive. Que s'est-il passé depuis le départ de Stanley à la recherche d'Emin ? Nous ne le savons que vaguement, imparfaitement encore ! C'est une véritable épopée. Wadelaï tombé aux mains des Mahdistes; les 8 ou 10,000 hommes d'Emin-Pacha, morts ou passés aux fanatiques ; une série d'échecs pour Emin et Stanley, voilà ce qui est sûr. Le reste, Stanley nous l'apprendra ! Arrivé à temps pour couvrir la retraite d'Emin-Pacha et le recueillir au sud du lac Albert, Stanley le ramène : ils sont arrivés à Mpwapwa et sa dernière lettre nous a conté les grandes difûcuUés de son retour. Il a réussi à fixer définitivement les sources du Nil Blanc^ila pu relever les côtes du lac Tanganyka qui a^ d'après lui, 26^900 milles carrés ; il a fait probablement d'autres découvertes intéressantes ; il a exploré des solitudes jusqu'alors inconnues, mais au point de vue civilisateur» quel insuccès énorme t II revient à marches forcées, avec des obstacles à vaincre à chaque pas ; il a perdu ses malades, il a eu quatre journées agitées au sud de Victoria-Nyanza, « comme nous n'en avions jamais eues », écrit-il lui-même. En somme, son retour est une retraite ; son entreprise a abouti à une défaite, défaite d'autant plus grave, que voilà ces pays fermés pour longtemps aux Européens, le fanatisme madhiste vainqueur partout et la civilisation refoulée^

Gordon massacré, Emin disparu, Stanley en retraite, le major Bartelott assassiné, le capitaine de François assiégé, les nègres vainqueurs et enhardis voilà la situation en Afrique équatoriale : la guerre partout I II serait temps que l'Angleterre et l'Allemagne avisent à mettre un terme à cet état de choses, dont elles encourent récrasante responsabilité !

Et voilà Stanley de retour : certes, nous applaudissons tous le héros de cette merveilleuse aventure! Nous admirons les prodiges de valeur, d'habileté, de sang-froid qu'il a dû déployer pour sortir sain et sauf de cet enfer noir où le fanatisme avait armé contre lui tous les bras ! Une colonne va partir de Zanzibar à sa rencontre et va nous le ramener. Le gouvernement égyptien va envoyer un navire à Zanzibar pour chercher Stanley et Emin-Pacha. De grands honneurs leur seront rendus. Le khédive désire faire une réception magniûque à Stanley au Caire et s'entretenir avec lui.

En Europe, c'est avec enthousiasme qu'on accueillera Stanley ; on oubliera les résultats négatifs de son entreprise, on ne verra plus en lui que le héros d'une série d'aventures merveilleuses dont il est miraculeusement sorti à son honneur ! Tout ce qu'il est humainement possible de faire, Stanley a dû le faire pour triompher. Môme vaincus, les héros ont droit à notre ad-

miration, à nos hommages. Stanley sort du continent noir, comme un fantôme d'une tombe ; le récit de son épopée nous transporte et nous inspire pour cet homme de fer un profond respect ; on peut juger déjà de Tenthousiasme que soulèvera le récit qu'il fera lui-même des dangers innombrables, des péripéties inouïes de son exploration. Nous saluons donc en Stanley l'homme extraordinaire, Taventurier de génie ; l'œuvre a avorté, son but était mauvais, mais l'homme est encore grandi par cette épreuve. Honneur aux héros !

27 novembre 1889.

L'épopée Stanley

Tout le monde, Tunivers entier s'occupe de Stanley ; en Allemagne, on chante ses louanges ; en Angleterre, en Amérique, on trépigne d'enthousiasme en lisant dans les journaux les lettres qui relatent les moindres détails du début de Texpédition.

Ce n'est donc pas sans intérêt qu'on lira quelques renseignements inédits sur le fameux Tippoo-Tib et sur les relations qu'eut ce chef redouté avec Stanley.

Tippoo-Tib n'est qu'un surnom, qu'une onomatopée, qui rappelle la détonation d'une arme à feu, écrit au Bosphore Egyptien, un des drogmans de Stanley. Le grand chef s'appelle de son vrai nom Amed Ben Mohamed. 11 est né à Zanzibar et a environ 46 ans. Il est vigoureux, bien découplé et sa belle tète bronzée est expressive et intelligente î

C'est le plus puissant chef des régions du Congo supérieur : il a établi son quartier-général à Zingitina , près de Stanley-Falls. Use rend tous les trois ans à Zanzibar pour y échanger des cargaisons considérables d'ivpire contre des £^rmes,de la poudre^ des vêtements, etc.

Depuis de longues années, on connaît Tippoo-Tib comme Tami des blancs ; il a escorté la plupart des Européens qui ont traversé l'Afrique. C'est grâce à sa protection qu'on peut voyager sans trouver des difficultés insurmontables dans les régions que baigne le Congo.

L'Etat libre du Congo s'est assuré le concours de ce chef par l'intermédiaire de Stanley en lui payant une rente de 10,000 francs par an et en s'engageant à ne pas troubler ses petites affaires, c'est-à-dire à lui laisser faire le commerce ou plutôt le trafic des esclaves dans des limites qui ont été fixées d'un commun accord entre Tippoo-Tib et les autorités de l'Etat libre. Nous signalons en passant au congrès de Bruxelles t ce contrat original qui prouve parfaitement que toutes les puissances qui ont des possessions en Afrique ne font pas tous leurs efforts pour supprimer le honteux commerce des esclaves ! »

Lord Vivian aurait dû penser à cela avant de déclarer à la réunion de la commission qui s'occupe de la répression de la traite « dans ses foyers » qu'aucune des nations européennes ne pouvait, à un titre quelconque, être accusée de favoriser ou de tolérer cet odieux trafic.

Quand l'expédition de Stanley partit de Zanzibar, Tippoo-Tib s'engagea à lui fournir 600 porteurs à Stanley-Falls.

Lorsqu'il arriva à Stanley-Poll, Stanley prit trois bateaux à vapeur, dont deux appartenaient à l'Etat libre et le troisième à la mission anglaise : Stanley,selon son

habitude, s'empara de ce dernier bateau par la violence, exaspéré qu'il était du refus de la mission.

Toute l'expédition ne put s'embarquer à bord de cette floltille ; une partie des hommes fut obligée de marcher a pied pendant plusieurs jours, en attendant le retour d'un des bateaux. On fut forcé de laisser aussi une quantité considérable de provisions à Stanley-Pool.

Stanley ne pouvait ni ne voulait jamais attendre : cet aventurier énergique, sans scrupule, allant droit à son but, ne pouvait supporter le moindre obstacle ; les impedimenta de son escorte le gênaient, et ils les laissait en route, sans s'en inquiéter autrement î

Stanley est avant tout un homme d'action ; Tippoo- Tib sous ses yeux faisait le trafic des esclaves et. avec 800 hommes, menait à Stanley-Falls une vingtaine de femmes prises à Zanzibar. Le major Barthelot et les soldats soudanais sur l'un des bateaux se rendaient également à Stanley-Falls, tandis que Stanley, tout à son entreprise, se dirigeait avec les deux autres bateaux vers le camp de Yambuya, sur la rivière ArrouYmi.

Avant d'atteindre Stanley-Falls, arriva l'incident qui provoqua la colèrede Tippoo-Tib et Tamena peu après à se séparer du major Barthelot et à abandonner Texpédition. Si Stanley avait été là, jamais Tippoo-Tib n'aurait eu l'occasion de se fâcher !

Voici les faits : le bateau, monté par le major Barthelot et Tippoo-Tib, stationna près d'un village, pour s'approvisionner de bois. Les hommes de Tippoo-Tib, ainsi que les Soudanais, descendirent à terre pour acheter, prétendaient-ils, des provisions. Leur intention était

surtout de piller un peu le village. Aussi, une querelle ne tarda pas à s'élever entre les naturels et les minyemas (soldats de Tippoo-Tib). Ces derniers furent repoussés et laissèrent huit des leurs sur le terrain ; le reste de la bande, se sentant trop faible, courut au vapeur, pour prendre des armes et tirer vengeance des habitants du village.

Tipoo-Tib voulait profiter de l'occasion pour saccager le village et emmener les habitants comme esclaves. Mais le major Barthelot, plus scrupuleux que Stanley, qui aurait fermé les yeux, maintint ses hommes à bord et déclara que chaque coup de fusil tiré leur vaudrait à chacun d'eux cinquante coups de fouet; il refusa d'aider les hommes de Tippoo-Tib qui, dit-il, avaient provoqué la querelle. Tippoo-Tib, furieux de voir manquer une bonne affaire, reprocha au major de Tabandonner en cette circonstance et fit tout haut le serment d'abandonnerà son lourTexpédition à ses propres forces.

Un second incident vint augmenter la colère de Tippoo-Tib. On était à l'époque du Ramadan : Tippoo-Tib, fervent musulman, se conformait rigoureusement ainsi que ses hommes, aux règles du jeûne. Ce n'était pas tout-à-fait là le compte du major Barthelot, qui aimait faire bonne chère, et qui. à ce propos, eut une altercation très vive avecSélim-Massoudi, interprète de Tippoo- Tib. Il se permit de l'injurier et de parler en termes méprisants des musulmans. L'interprète rapporta cette scène à Tippoo-Tib, que ces propos achevèrent d'exaspérer. Il refusa sans plus tarder de tenir l'engagement qu'il avait pris de fournir 600 porteurs à Stanley-Falls.

in À TRAVERS L'AFRIQUE

Les hommes de Tippoo-Tib^ indisposés d'aillears par la conduite peu politique du major Barthelot, refusèrent eux-mêmes de marcher sous les ordres de cet officier qu*ils accusaient de les faire mourir en route pour économiser leurs gages.

Tippoo-Tib a affirmé lui-même à Jameson que» si tout autre officier que le major Barthelot, avait commandé la colonne, ses porteurs auraient été prêts à rheure dite et au lieu convenu.

11 est certain que Stanley n'aurait pas commis, en pareille occasion, les maladresses du major Barthelot; il aurait permis à Tippoo-Tib de piller et de faire des esclaves, il se serait attaché le puissant chef et aurait agi avec plus de perspicacité et de sens pratique.

Qu'importait pour Stanley que l'expédition qu'il dirigeait vers Emin-Pacha eût permis à un chef comme Tippoo-Tib de faire de bonnes petites affaires et de cap* turer beaucoup d'esclaves I

Le côté pratique, le but à atteindre, l'emploi de la force pour maîtriser les hommes, l'emploi du fer et du feu pour détruire les forêts qui lui faisaient obstacle, voilà ce dont Stanley était homme à se soucier ! Quant au côté humanitaire de sa mission, il ne Fa jamais en* trevu ou peut-être même soupçonné.

La colonne commandée par le major Barthelot s'était dirigée sur le camp de Yambuya et elle y attendit, durant douze longs mois, les porteurs promis par Tippoo- Tib. Ce dernier s'était contenté d'envoyer une partie de ses hommes et il avait confié le commandement de cette troupe au cbeik Sel jm -Ben Mohamed, avec ordre

de s'installer aux environs du camp de Yambuya et de Tinformer rapidement de tous les incidents qui pourraient se produire.

Ce fut au mois de décembre 1887 que des déserteurs propagèrent la nouvelle de la destruction de l'expédition de Stanley et de la mort du chef blanc. Les Arabes, dont la cupidité était excitée par les vastes approvisionnements du camp, n'attendaient que la confirmation de ces nouvelles pour le piller I

En vain le major Barthelot dépôchait-il des courriers a Tippoo-Tib, alors à Stanley-Falls, pour lui réclamer les porteurs promis : la réponse de Tippoo-Tib était toujours évasive. Le chef arabe se décida, à la longue, à quitter Stanley-Falls, pour se diriger, par la voie du fleuve, vers Cossongo, à une journée de marche de sa dernière station. C'est alors qu'il reçut de Zanzibar des lettres pressantes lui enjoignant d'aller au secours de l'expédition, ne fût-ce quepour sauver les apparences : Tippoo-Tib envoya quatre cents hommes. Par une clause du nouveau contrat, qu'il fit avec M. Jameson, il était stipulé que les porteurs seraient sous les ordres d'un de leurs cheiks, et qu'il était formellement interdit aux officiers d'intervenir en quoi que ce soit dans le commandement de la troupe. M. Jameson s'engageait à payer à Tippoo-Tib une somme de cinq mille dollars, quelle que pût être l'époque à laquelle les porteurs rencontreraient Stanley.

Les porteurs furent conduits par Tippoo-Tib en personne jusqu'au camp de Yambuya ; le major Barthelot fut, dès leur arrivée, assassiné par ses hommes. Le

camp fut pillé ; M. Jameson, blessé à son tour, en revenant de Bangala, mourut de la fièvre. D'après d'autres dépêches, le major Barthelot aurait quitté le camp d'Yambuyaàlatète de quatre cent soixante-dix hommes, le il juin 1888, et aurait été tué seulement le 16 juillet suivant. Quoi qu'il en soit^ au mois d'août de la même année, Stanley rencontrait les restes delà colonne qu'il avait laissée à Yambuya, réduite à 70 hommes et un officier, tous à demi-morts d'inanition.

io' décembre 1889,

Emin-Pacha et Stanley

Le triste sort de la colonne du major Barthelot aurait pu être aussi celui de Texpédition que dirigeait Stanley en personne. Il fallait l'énergie de cet homme de fer pour triompher de tous les obstacles ; il y a réussi, mais non sans peine^ et, quoique une grande partie des nombreuses péripéties de son entreprise nous soit encore inconnue, nous savons déjà que, sans Stanley, Emin-Pacha se serait laissé tuer à Wadelaî.

Emin-Pacha se trouvait dans la situation la plus critique; le sort de Gordon l'attendait. Les Madhistes, de plus en plus nombreux, le harcelaient sans relâche ; bien que repoussés plusieurs fois, ils avaient pour eux les sympathies secrètes des indigènes et le commandant supérieur des provinces équatoriales voyait ses troupes Tabandonner. Ses officiers eux-mêmes se soulevaient contre lui et voulaient le destituer. Emin fut même retenu plusieurs jours au cachot et ce fut pendant cette détention que lui firent subir ses troupes révoltées que le général madhiçte, Omar-Salek, lui envoya une lettre

qui fut interceptée par les rebelles. Dans cette missive, Omar-Salek adjurait Emin-Pacha de se repentir. Il lui disait que nul ne peut résister au Mahdi, investi par Allah d'une miraculeuse puissance et que tous ceux qui avaient tenté la résistance, avaient été écrasés. Il énumérait les défaites infligées par les madhistes à Hicks- Pacha, la mort de Gordon, celle du Négus-Johannes ; les armées du Hadhi sont partout, ajoutait-il, en Abyssinie, à Souakim et à Ouady-Halfa. Il invitait Emin- Pacha à abandonner le pays des infidèles et à passer dans le camp de ses frères musulmans, où il trouverait la protection de Dieu et de son prophète.

Et pourtant cet Allemand têtu ne voulait pas abandonner son poste; cet homme qu'un écrivain turc, Eb* buzia Tewftk Bey, met au rang des vulgaires aventuriers, ce docteur Schnitzler, qui abusa de l'hospitalité d'Ismaïl Pacha, gouverneur d'Erzeroum et,après l'avoir accompagné dans ses diverses résidences, embrassa rislamisme,aprè8 la mort deson bienfaiteur en 1873, et épousa la veuve d'Ismaïl, Emina-Hamun, qu'il a lâchement abandonnée avec quatre enfants dans la plus noire misère en lui emportant même pour cent mille francs de bijoux, cet Emin-Pacha, dis-je, délivré par Stanley des mains de ses soldats mutinés, hésitait à le suivre et à regagner Zanzibar sous son escorte. Stanley était furieux ; il y avait bien de quoi 1 Faire quinze mois de route pour un entêté qui voulait se battre tout seul et qui ne savait pas prendre un parti !

C'était certes une preuve de bravoure de la part d'Emitî-Paçha, mais uqe brfi|.voure bien peu raisonnable j

l'énergie volontaire de Stanley était mille fois plus courageuse. Libre à Emin-Pachad'imiter Maximilien d'Au» triche après la prise de Queretaro I Mais Stanîey voulait retourner sur ses pas, il sentait que la position n*é* tait pas tenable et que rester davantage dans une con« trée presqu'entièrement tombée entre les mains des Mahdistes ne lui disait rien qui vaille.

Emin*Pacha pouvait se griser de fanfaronnades, mais Stanley voyait les choses clairement. Aussi Stanley réunit un conseil de guerre et dit à ses officiers : « Seraitce faire œuvre sage que de rester ici plus longtemps que jusqu'au 10 avril ? » Les officiers répondirent : Non. « Pacha, dit alors Stanley à Erain, voici ma réponse : nous nous mettrons en marche le 10 avril. >

Et Emin a beau protester, avoir des scrupules de conscience, déclarer que lui et le capitaine Gasati se croient moralement obligés à rester dans la province : Stanley essaye de réfuter ses arguments ; il ne le convainct pas, mais il Temmène !

Emin veut traîner à sa suite, tous ses 10,000 sujets, enfants, femmes, lesbagages, des pierres meulières, des chaudrons en cuivre, deux cents matelas, des paniers antédiluviens, de vieux coffres du Saratoga, de vieilles caisses marines, d'énormes boîtes à toilettes, des cages à bétail, des perroquets, un tas de bibelots inutiles à une troupe en retraite, embarassée déjà d'impedimenta de tous genres. Aussi Stanley fait laisser tout cela, à l'exception de 853 charges qui furent hissées sur le plateau et portées par des indigènes que maltraitaient les Egyp-

tiefis brutaux, ainsi que les appelle Stanley lui-même dans ses lettres.

Stanley dirige toute cette colonne en retraite parmi des pays inconnus, des forêts vierges que Ton mettrentesix jours à traverser ; il a le commandement et il ferait beau voir qu'Emin vienne le contrecarrer dans ses dispositions. Les soldats d'Ëmin se révoltent un jour, mais Stanley n'entend pas de cette oreille-là: il fait fouailler vingt-cinq des rebelles, exécuter quelques autres et mène son monde à la cravache.

Et c'est ainsi qu'ils reviennent de Wadelaï, à Zanzibar, où une dépêche de l'agence Havas annonce qu'Emin est arrivé ou arrive ; ils reviennent l'un portant Tautre, peut-on dire, Stanley conduisant Emin qui prend des notes et fait de la botanique, tandis que, lui, il a l'œil à tout, il fait le coup de feu, il répand la terreur et Fadmiration autour de lui.

L'expédition, à son arrivée à Mpwapwa, de 1 ,500 hommes était réduite à 400 ; elle a du être harcelée par les ennemis durant ce long parcours ; son retour a dû n'être qu'une escarmouche continuelle.

Stanley avait eu du flair en forçant Emin à quitter Wadelaï, les madhistes sont aujourd'hui les maîtres de la plus grande partie de l'Egypte équatoriale !

Stanley revient en héros d'une périlleuse aventure : le monde entier applaudit ses exploits et la presse est unanime dans tous les pays du globe pour lui adresser des éloges et des félicitations. L'annonce de son arrivée à Mpwapwa a produit une grande émotion . car on croyait

presque à sa mort et on n'était pas encore remis d'une alarme aussi chaude.

Le roi des Belges a envoyé à la côte d'Afrique un télégramme que Stanley trouvera dès son arrivée et qui lui exprime ses plus chaleureuses félications.

Les éditeurs anglais lui réservent une surprise encore plus agréable probablement ; c'est à qui lui fera des oflres alléchantes pour la publication de son livre. Un d'entre eux a envoyé un représentant spécial à Zanzibar, d'autreslui ont expédié des dépêches. Lebruitcourt môme qu'on lui a offert un million pour lui acheter le manuscrit de l'ouvrage où il raconte l'histoire de l'expédition.

Voilà certes qui doit chatouiller bien agréablement l'amour-proprede Stanley; dans ses rêves les plus doux de for life struggler,\\ a dû entrevoir des monceaux d'or et d'argent,représentantsa part des bénéfices qu'un Barnum quelconque tirerait de la publication des aventures d'un homme quia trouvé le truc d'intriguer aussi fortement que lui la curiosité universelle.

Mais a-t-il songé que son compagnon Emin-Pacha pourrait, lui aussi, trafiquer de ses mémoires et du récit de ses aventures : évidemment le livre d'Emin-Pacha nuira à la vente de celui de Stanley. . . à moins qu'un éditeur habile ne les leur achète à tous deux et ne les publie réunis !

Il est clair cependant qu'Emin-Pacha va nuire notablement à Stanley au point de vue pécuniaire : Stanley aura la gloire pour lui seul, il est vrai, mais cela le sa-

tisfera-t-il entièrement ?

5 décembre 1889.

Le retour de Stanley

Extraordinaire, cet homme ! Nulle épithète n'est plus propre que celle-là à définir son tempérament, à qualifier son caractère !

Il y a du génie chez Stanley : c'est un être à part, un aventurier, un brave, héros par moments et comédien à ses heures.

Au fond, Stanley est sympathique : on s'intéresse à sa personne malgré ses défauts; il est quelqu'un, ce reporter du New-York Herald, et sa personnalité si bruyante, si tapageuse est devenue une great attraction après toute la réclame habile et colossale qu'il a su faire autour de son nom.

Le télégraphe nous a appris la réception royale que lui a faite le Khédive au Caire : il a été décoré du grand cordon du Medjidieh et du grand cordon de l'Osmanieh; ses compagnons de voyage ont été décorés également, un grand dîner de gala lui a été offert au palais, et chaque jour lettres de félicitations, télégrammes enthousiastes, bouquets, fleurs, cadeaux de tous genres affluent

A TRAVBRS L'AFRIQUE 285

i I*hAteI Scheppard où l^illustre explorateur est descendu. Sa majesté Stanley joue au génie supérieur ; il est hanté de l'idée de paraître sublime ; il ne parle presque pas, il fait éconduire les reporters ; ses cinq compagnons de voyage montent autour de son auguste personne une garde incessante.

L'illustre Stanley, qui, avant son départ au secours d'Ëmin-Pacha, avait soin, avant de se rendre aux séances du comité de Londres, de se faire une tète devant la glace, effaçant ses rides, mettant de la teinture à ses cheveux et du fard à ses joues, le grand comédien Stanley^ disons-nous, se promène maintenant dans une chambre d'hôtel, étalant avec une majestueuse et suprême élégance un complet àcarreaux marrons et blancs, d*étoffe et de coupe américaines. Lui, qui s'efforçait, avant son départ, de paraître plus jeune que son âge, afin de nous émouvoir d'avantage à son retour par les traces que les fatigues de son périlleux voyage ne pouvaient manquer d'imprimer à son énergique visage, le voilà maintenant qui montre avec fierté ses cheveux blancs, ses traits bronzés ; il a Tair de nous dire :

f Vous voyez, j'en reviens de ma téméraire et effrayante poussée au centre de l'Afrique, mais je ne suis pas moribond, loin de là. J'ai des chevaux blancs, car j'ai souffert : j'ai le teint bronzé, car le soleil africain m'a brûlé la peau ; j'ai lutté contre la nature, contre les hommes; j'ai surmonté les obstacles du sol, j'ai vaincu mes ennemis et j'ai déjoué leurs embûches. Je me suis enfoncé dans les sombres terres africaines, où j'ai traversé des forêts vierges immenses^ restant trente

jours sans voir le soleil, caché par la cîme des arbres, où j'ai rencontré les tribus des nains, où j'ai vu des richesses indescriptibles ; comme un héros de légende, je me suis dérobé pendant trois ans su monde civilisé et, lorsque chacun me croyait bien mort, j'ai levé le rideau et j'ai crié : me voici î »

Et il triomphe, non sans un orgueil bien légitime f Mais qu'il y a d'ostentation dans tous les actes de ce génial aventurier! Il excelle à faire ressortir sa figure au milieu d'une apothéose radieuse au centre du sombre tableau de scènes sauvages, de tribus farouches et de sites affreux. Il veut paraître aux yeux du monde en vainqueur des ténèbres : il ambitionne aussi un peu la gloire des dompteurs et des belluaires !

Et, tandis qu'il amuse ainsi la galerie par le spectacle de sa casquette à quadruple rangée de galons d'or et décorée d'étoiles, il travaille plus sérieusement qu'on ne le croit, et n'a qu'un désir, c'est de retourner à Londres le plus vite possible pour s'entretenir avec le gouvernement anglais et lui rendre compte de sa mission au pays des grands lacs.

Croire qu'on peut faire parler cet homme et qu'on peut lui arracher d'importantes déclarations, c'est se leurrer de trompeuses espérances, c'est nourrir des illusions I Stanley ne dira rien de réellement intéressant, il ne fera que répéter ce qu'on sait déjà, ce qu'il a bien voulu qu'on sache de son voyage : son intérêt, les intérêts de ceux qu'il sert, l'obligent à ne rien révéler.

En sa personne, malgré son armée de Zanzibarites et d'Egyptiens, malgré son énergie et son talent qui

l'ont sauvé d'un désastre, l'Angleterre a été battue dans les provinces équatoriales du Soudan. Voilà la vérité ! Aussi n'a-t-il en ce moment plus qu'un désir, qu'une lancinante pensée, c'est de retourner avec d'autres forces dans ces mêmes régions et d'y planter définitivement le drapeau britannique. Il rêve de faciliter les communications dans ces régions en créant des voies ferrées partout où on pourra le faire ; il déclare qu'il faut mettre le prix à la ligne de Souakim à Berber, qu'il ne faut pas songer à abandonner le Soudan i

Au nom de la civilisation, Stanley est allé ouvrir aux idées modernes et au progrès les immenses territoires des régions équatoriales de l'Afrique ; au nom de l'humanité, il est allé délivrer Emin-Pacha qui ne réclamait aucun secours ; il a réussi à arracher le malheureux Emin à ses études de botanique, il l'a entraîné à sa suite bon gré, mal gré et l'a amené à Zanzibar, mais il n'a récolté sur son passage en Afrique que le fruit de son énergie trop despotique et partout il a eu à lutter contre les ennemis innombrables qui se levaient devant ses pas. Aujourd'hui, ce coin immense de l'Afrique, qu'il a violé pour ainsi dire, s'est refermé derrière lui, plus impénétrable que jamais; il y est entré, mais son œuvre a atteint un résultat opposé à celui qu'il se promettait : la cause de la civilisation estpresque complètement perdue au Soudan égyptien et dans la région des grands lacs par la faute de celui-là môme qui devait l'y faire triompher. Le Mahdisme partout victorieux, le fanatisme exultant, les tribus sauvages de ces régions vouant

2â8 A TRAVERS L^AFRIQUË

une haine implacable aux blancs représentés par Stanley : voilà son œuvre !

Et maintenant, quoique vaincu, on lui fait le même accueil qu'à un monarque triomphateur. Que faut-il voir dans ce fait, si ce n'est que l'on reconnaît avec raiton que, si la cause qu'on lui avait confiée a été com^ promise, ce n'est pas à Ténergie, au courage, au talent de Stanley lui-môme qu'il faut s'en prendre ; nul mieux que lui ne pouvait diriger une aussi téméraire entreprise, nul plus que lui ne pouvait prétendre à voir sea efforts couronnés du plus grand succès I

Le résultat n'a pas répondu à son attente, à l'attente de l'Europe et surtout de l'Angleterre : peut-on l'accuser d'imprévoyance et de témérité? Peut-être! Mai» d'incapacité jamais I

19 janvier 1890.

Une interview avec Stanley

Interviewer Stanley, cet t homme de fer », cet explorateur énergique et infatigable, qui, depuis son arrivée à Zanzibar garde, à Tégard des journalistes, un mutisme presque absolu, ce n'était, certes, pas chose aisée. J ai pourtant voulu en avoir le cœur net, et je me suis rendu hier à l'hôtel Westminster, où Stanley est descendu. Très cordialement reçu par le secrétaire de l'illustre voyageur, je lui exprimai le dessein de ma visite, et je pris rendez- vous pour raprès-inidi à cinq heures. A rheure dite, même quelques minutes avant — on comprend mon impatience «— j'étais à l'hôtel ; c*est au

(Le 48 avril i890,M. Gaston Routier, a eu une longue entrevue avec Stanley, à son passage à Paris : il en a fait le récit dans les numéros du hnéemain^deV Evénement et du Matin.

On ne lira pas sans intérêt le compte-rendu de cette entrevue, qui est certainement la plus importante qu'ai^ accordée Stanley. Noos ayons réuni dans ce dessein les deux articles du Matin et de VEvènement, qui se complètent Tun par l'autre. Nous avons fait mettre en italiques le

240 A TRAVERS L'APRIQUË

titre de membre correspondant de plusieurs Sociétés de géographie, dont celle d'Edimbourg (Ecosse) que je fus reçu par Stanley.

Très simplement il vint à moi, me serra la main, me présenta aux personnes présentes, lord et ]ady Mackinnon, le docteur Parke, et me fit asseoir.

Stanley est un homme de taille un peu au-dessous de la moyenne, le teint frais, les cheveux blancs taillés en brosse, la moustache assez courte, Tair très ouvert, la physionomie sympathique. 11 portait un complet marron clair avec veston : un véritable costume de voyage, parfaitement correct d'ailleurs. Avec une bonne grâce une urbanité extrêmes, il s'empressa de m'offrir une tasse de thé, et c'est un peu comme un hôte que j'écoutai mon amphitryon.

Inutile de dire que la conversation ne tarda pas à s'engager sur le chapitre de la fameuse exploration de Stanley au secours dEmin-Pacha et sur les merveilleuses découvertes faites au centre de TAfrique par le hardi explorateur. Pendant plus d'une heure je suis resté suspendu aux lèvres de Stanley., qui, avec une bonhomie pleine de charme, m'a raconté son voyage, ses fatigues , les obstacles qu'il a surmontés, le but qu'il a atteint ; à

passage où Stanley a déclaré à M. Gaston Routier l'existence du traité anglo-allemand autour duquel on fit quelques mois plus tard tant de bruit : nous ferons remarquer, qu'à l'exception de Zanzibar et de Héligoland dont il n'a pas été question à ce moment, les paroles de M. Stanley révélaient parfaitement le grand acte du partage de l'Afrique Orientale entre l'Angleterre et l'Allemagne.)

toutes les questions qui se pressaient sur mes lèvres, Stanley avait une réponse brève, nette, précise.

Certes, ce serait peut-être abuser de Taccueil si aimable de M Stanley que de répéter tout ce qu'il a bien voulu me dire ; mais tout en gardant une sage discrétion, il m'est cependant permis (et je suis sûr que M. Stanley lui-même ne m'en voudra' pas) de rapporter à mes lecteurs les plus intéressantes paroles de l'explorateur.

kx Le secret de la réussite d'une exploration en Afrique est bien simple, m'a dit Stanley ; il consiste en ces quelques précautions. D'abord ne pas s'aventurer dans le continent noir sans biscuit, c'est-à-dire sans provisions ; ensuite s'entourer de porteurs et d'une escorte suffisante à tenir en respect les hordes indigènes qui ne manquent jamais d'assaillir les explorateurs européens. Ces précautions, quelque élémentaires qu'elles soient, sont en Afrique de la plus grande nécessité. Il ne faut pas oublier que sur le continent noir, l'Européen ne trouve qu'une nourriture insuffisante, quelques bananes, de gros grains, juste de quoi mourir de faim. Comment voulez-vous résister alors à un climat débilitant, chaud et fiévreux, si vous n'avez rien à manger pour vous soutenir, si vous n'avez pas de porteurs pour vous éviter des fatigues mortelles, si vous n'êtes pas entouré d'une escorte suffisante pour vous défendre et vous pro^ téger ?

t C'est grâce à la stricte observation de ces précautions que j'ai dû de pouvoir traverser l'Afrique avec succès : figurez-vous que j'ai voyagé pendant des mois

242 A TRAVEA8 L'AFRIQUE

entiers sans voir le soleil, caché par la cime des arbres géants de la forêt immense de TArruwimi. Cette forêt est grande comme la France et l'Espagne réunies : les lianes s*y enchevêtrent, et quarante hommes armés de haches étaient sans cesse occupés à nous ouvrir un pas^ sage. Encore étions-nous souvent forcés de passer courbés à demi sous les amas de branches et de lianes qu'on ne pouvait complètement enlever. C'était an travail continuel du matin au soir et pendant des mois. Que serions-nous devenus sans provisions,perdus, dans une forêt semblable où chaque arbre cachait un ennemi ! J'ai rencontré dans ces régions encore inexplorées de l'Afrique des peuplades sauvages,sanguinaires: de vrais cannibales. Ici les indigènes étaient de grands et beaux hommes vigoureux ; là c'était un peuple de pygmées farouches, ayant à peine un mètre de hauteur. Tous ces hommes, armés de lances, de flèches, de coutelas ! Ils m'ont tué une grande partie de ma troupe.

Derrière chacun des arbres, il y avait un indigène caché. Il en partait, si nous nous tenions éloignés de l'embuscade, des flèches ; si nous nous en approchions, des coups de couteaux qui ouvraient la gorge de mes hommes. J'ai perdu dans cette forêt la moitié de mes compagnons. Nos nègres marchaient comme des bêtes au milieu de ces périls mortels, sans paraître les redouter, sans chercher à les éviter. Pour nous. Européens, c'était une angoisse sans fin.

J'ai vu, dans ces pays, des races d'hommes absolument étranges ; ici, des peuples grands, forts, vigoureux ; là^ des peuplade» de nains diiTonnes^ des sortes

d'hommes-singes dont les plus grands atteignaient ma poitrine, et je suis de taille médiocre. Mais, géants ou nains, ils sont également féroces.

On n*a aucune idée de la densité relative de ces populations. Jusqu'aux lacs, on peut évaluer la population à trois millions d'habitants ; autour des lacs et au Nord, c'est bien autre chose. J'ai vu là une armée de sauvages de plus de 250,000 hommes, avec du canon, très peu de fusils, par exemple, 2,000 environ, et un corps de mille amazones. Ces troupes obéissaient à un de ces roitelets nègres qui sont en guerre continuelle les uns avec les autres.

Ce sont des gens très belliqueux, très agressifs. Il fallait toujours les combattre pendant trois ou quatre jours. Puis, tout à coup, ils jetaient leurs armes par terre, ils agitaient des poignées d'herbes en signe de paix. Alors, on pouvait les approcher et faire commerce avec eux sans aucune crainte.

Il y a là des richesses immenses, des espèces innombrables, des essences rares et précieuses. Les lianes formaient au->dessus de nos tètes de bizarres enchevêtrements comme des huit colossaux I Elles embarassaieni nos pas ; il fallait alors les couper, et il en découlait des ruisseaux d'un liquide jaunâtre, laiteux, qui nous enduisait les membres, collaitnos doigts. C'est le caoutchouc. La forêt de l'Arruwimi est grande, je le répète comme la* France et l'Espagne réunies (sic) ; ce sera un jour le réservoir de caoutchouc du monde entier.

La découverte qui m'a causé le plus de plaisir est

24 i A TRAVERS L'AFRIQUE

celle de la montagne de la Louïmi, dont parle Homère, et dont les géographes tenaient Texistence pour légendaire.

Figurez-vous un bloc granitique énorme, couvert de neiges, à partir de 4,000 mètres. Certains pics atteignent plus de 18.000 pieds de hauteur.

Au pied de cette masse coupée de glaciers et de gorges profondes, se trouve le lac Albert-Edward, la source première du Nil. Il est moins vaste que les lacs Victoria et Tanganyka, mais son importance est très grande. D'abord, il est situé dans la sphère anglaise (sic). On y rencontre des sables argentifères, qu'on exploitera quand on aura construit des routes : à présent, le transport d*une livre de sable argentifère, qui vaut 16 dollars, coûterait plus du triple.

J'étais très surpris, dans les premiers temps de mon arrivée dans ces régions, d'entendre les indigènes appeler ces montagnes : Averica. J'en déduisais tout d'abord que c'était de là qu'était venu le nom d'Afrique, mais peu à peu j'ai fini par me convaincre que ce n'était qu'une ressemblance de noms due au hasard, car telle peuplade appelle ces monts Averica, telle autre Avourica, telle autre encore Verica, etc.

Il ne faut pas croire que ces plateaux soient torrides. La température y est douce et saine. Seulement, il faut traverser des milliers de lieues pour y parvenir ; les miasmes de l'Aruwimi sont mortels ; quand on arrive dans ce paradis terrestre, on est tellement exténué, énervé, fatigué, que beaucoup périssent en l'atteignant.

Mais on meurt du voyage, non du climat. Un jour il y aura là une magnifique colonie européenne.

L'Européen pourrait très bien vivre et s'acclimater dans ces régions du centre africain. D'abord leur altitude au-dessus du niveau de la mer y rend la température douce et supportable; ensuite l'air y est sain. Ce n'est qu'en traversant la forêt de VArruwimi que nous avons eu à souffrir des miasmes que dégageait cette végétation gigantesque. Privé de soleil à la base, l'humus qui est au pied des arbres était en pourriture.

J'estime donc que la colonisation de ces régions sera facile, mais pour la colonisation comme pour l'exploitation, il faudra que des voies de communication et des moyens de transport soient créés entre la côte et les lacs. Sans cela, tout commerce est impossible à cause des frais de transport qui triple le prix de revient des marchandises chères et rendent impossible toute importation ou exportation de produit bon marché I II faudra donc qu'on crée un chemin de fer de la côte aux lacs : ce sera facile, car il n'y aura pas de travaux d art à faire et un chemin de fer à voie étroite, genre Decauville ou plutôt un peu plus large, serait bien facile à établir. C'est alors qu'on pourra exploiter les richesses colossales de ces régions et qu'on pourra dire, avec raison, que l'Europe y trouvera une source intarissable de fortune.

On m'a beaucoup interviewé au sujet d*Emin-Pacha. Mais on ne m'a demandé que des renseignements vagues, et, s'il fallait que je raconte tout, j'en aurais pour

une année. Posez-moi des questions précises, je serai toujours paré pour répondre.

— Quelle a été la nature de vos relations avec Emin ?

— C'est bien simple, celles qui existent entre un sauveur et un sauvé. Voilà tout.

— Quel homme est-ce ?

— Un affreuxentété. Energique, sans doute, mais têtu, au point qu'il ne voulait pas bouger de son poste. Je l'ai sauvé, quand il était prisonnier. Je ne l'ai pas emmené malgré lui, comme on Ta dit. Je l'ai conduit à Zanzibar. Il fallait cependant bien le tirer de captivité ! J'ai toujours eu de bons rapports avec lui.

Il est au service de l'AUemage, sans doute, comme je suis au service de l'Angleterre. Emin-Pacha est Aile» mand ; il sert son pays.

— L'Allemagne a-t-elle là-bas des projets qui contrarient ceux de l'Angleterre ?.

— Jene vois rien d'extraordinaire à ce que V Allemagne ait pris Emin pour agent, afin d'explorer les régions où elle prétend exercer son influence. Moi y fai délimité la sphère anglaise et la sphère allemande. J'ai assigné à l'Allemagne les pays qui vont jusqu'aux lacs Tanganyka et Victoria, rien au-delà. J'ai fait le partage, comme on a partagé au Congo les possessions françaises, portugaises et belges. Mon voyage a eu lieu entre les deux sphères d'action.

Quanta Tippoo-Tib, c'est un chef très puissant, au sud des lacs. Le Zanzibarite est fort bien doué sous le rapport de l'intelligence. 11 ne Test pas autant du côté des scrupules ! (Ici Stanley se met à rire). 11 est fidèle, tant qu'un autre ne met pas saQdélité à plus bautprix.

Sa principale industrie est le commerce du bois d'ébène : vous m'entendez. C'est le plus effréné marchand d'esclaves qui existe au monde. Il ne croit d'ailleurs ni à Dieu ni au diable. Il n'adore que l'argent.

Par son influence, il peut rendre de grands services aux Européens, et sa vénalité même permet de l'employer sûrement.Excellentagent^car il esteffroyablement dur et cruel (sic).

Mais tant qu'on n'aura pas installédecheminde fer de la côte aux lacs, on ne pourra songer à coloniser ni même à exploiter ce pays. Il faudrait un chemin de fer, avec une voie d'un mètre de largeur. Pas de travaux d'art. Alors que de richesses à mettre en valeur I Avec une vitesse de soixante lieues à la journée, on peut aller en sept jours de la côte au lac Albert-Edward. C'est tout ce qu'il faut.

Je pars demain matin pour Bruxelles. Je prendrai à Mons un train spécial que m'envoie mon ami, le roi Lëopold. Je resterai dans sa capitale une semaine environ, peut-être plus.

— On vous y prépare des ovations enthousiastes.

— Oui, oui, je crois.

Et M. Stanley prend un air rêveur.

En voyant Stanley on devine l'homme énergique que rien n'émeut, qui brise tranquillement les obstacles qu'il trouve sur sa route. Stanley est un homme capable d'accomplir les actes de bravoure les plus héroïques, les plus hardis, du même air impassible avec lequel il nous serre la main. Certes, c'est beau un tel caractère çt c'est rare |

Le voyage du capitaine Trivier

Lui partout ! Lui toujours ! Vraiment cela finit par devenir une scie : on ne peut ouvrir un journal tant anglais que français, allemand qu'italien, sans y trouver un article ou de longs télégrammes relatant les moindres faits et gestes de l'illustre Stanley, de ce Stanley, que M. Johns Burns a flétri dernièrement en Angleterre au nom du socialisme moderne et du progrès î Par contre, cherchez dans toutes les feuilles du monde le récit du capitaine Trivier, un explorateur français, celui-là î Vous trouverez à peine une banale dépêche de quelques lignes consacrée à ce hardi pionnier de la civilisation. Les feuilles étrangères gardent le plus profond silence au sujet du voyage de notre compatriote ; seuls, quelques journaux français s'efforcent d'attirer sur lui l'attention du grand public. J'estime que c'est faire œuvre patriotique que de se joindre à ceux qui saluent à son arrivée sur le sol natal un Français qui vient d'honorer sa patrie, en accomplissant, sans fracas, sans réclame, sans coup de fusil, un des plus étonnants voyages en-

core entrepris, la traversée de l'Afrique de l*ouest à Test.

Et ce magnifique voyage d'exploration, qui sera utile à la fois à la science géographique et à notre commerce d'exportation, M. le capitaine Trivier l'a accompli dans des conditions qui le rendent encore plus glorieux I Ce n'est pas en conquérant que M. Trivier a traversé l'Afrique : il n'a point eu besoin de se faire escorter par une armée, de traîner à sa suite des milliers de porteurs pour ses bagages; il n'a point laissé sur sa route les deux tiers de ses soldats, morts de fatigue, de maladie ou tués par les tribus noires exaspérées; il n*a point charrié à sa suite des caisses de Champagne et de cognac ; son nécessaire de voyage, il n'a même pas eu la peine de l'oublier en route : il n*en avait pas! C'est,'sans être précédé de soldats, sans se couvrir le crâne d'une casquette de commandement à quadruple rangée de galons d'or, que M. Trivier a parcouru l'Afrique ; pour toute escorte, il avait deux soldats sénégalais, deux laptots, nommés l'un Ali et l'autre Baba: pour compagnon de voyage et de dangers, un Alsacien, nommé Emile Wissemburger; pour tout bagage, une mince pacotille de quelques milliers de francs et qui devait lui servir de monnaie en Afrique.

Certes, cette exploration, aussi hardie que brillante, n'a point coûté autant que celle de Stanley à la recherche d'Emin, qui est un échec éclatantpour l'explorateur américain et pour l'Angleterre : il n'a point fallu à M. Trivier des commanditaires aussi puissants que ceux qui ont fondé la Société peut' l'envoi de secours î\

Ëmin'Pacha. C'est avec l'aide elles fondsque lui a fournis M. Gounouilhou, le directeur de la Gironde de Bordeaux, que M. Trivier a pu exécuter le voyage qu'il carressait depuis si longtemps.

Voici comment mon excellent confrère, M. Paul Bluysen^ raconte dans \à République française^leB événements qui ont précédé le départ du capitaine Trivier :

Vers les premiers mois de 1888, on rencontrait parfois, dans les bureaux de Tagence télégraphique de la Gironde, à Paris, un petit homme âgé de quarante-cinq ans environ, sec, brun, d*allures énergiques et décidées. C'était ce capitaine Trivier qui est revenu hier ; capitaine au long cours de la marine marchande, il avait fait un séjour prolongé sur la côte ouest de l'Afrique et il y avait formé le projet d'une grande exploration du mystérieux continent noir.

A ce moment, Stanley préparait son expédition pour la délivrance d'Emin-Pacha. M. Trivier avait le dessein de suivre, à travers l'Afrique une route parallèle à la sienne, avec un but différent ; il songeait simplement, sans arrière-pensée de conquête, à recueillir des documents ethnographiques et commerciaux exacts, qui nous font défaut.

Mais le capitaine Trivier était réduit à ses seules ressources, — qui étaient, non pas insuf Usantes, absolument nulles. M. Trivier vit, entre deux courses en mer,

à Rochefort où sa femme et son fils habitent avec lui. Il ne pouvait espérer qu'un syndicat de gros négociants supporterait les frais de son exploration. Il était venu solliciter une mission du gouvernement français.

Je ne sais quelle bonne fortune ou quelles recommandations mirent alors M. Trivier en relations avec M* Gounouilhou, directeur delà Gironde ; ce dernier prit immédiatement lexplorateur sous sa protection et fit avec lui toutes les démarches officielles nécessaires. Ce furent peines perdues: aux ministères de la marine, des affaires étrangères et de Tinstruction publique, les réponses ne varièrent point. Le ministre n'avait plus de fonds disponibles ; — il donnait au capitaine ce que Ton appelle de t l'eau bénite de bureaux ». — « On verrait... dès que... les nécessités budgétaires... »

Cependant le capitaine Trivier bouillait d'impatience et arpentait fiévreusement les bureaux de la Gironde, exaspéré de toutes ces lenteurs et des fins de non-rece voir * Stanley était en route et avait pris une avance considérable. C'est alors que M. Gounouilhou, qui désespérait d'obtenir des ministères les subsides bien modestes de^ mandés par son protégé, prit une résolution généreuse: le New-York Herald avait dépêché Stanley àla recherche de Livingstone, — un journal français ne pouvait-il, à son tour, envoyer dans les mêmes régions africaines un audacieux explorateur qui ferait flotter nos couleurs sur les grands lacs où le pavillon britannique a été seul déployé jusqu'ici ? L'accord fut vite conclu; M. Trivier serait^ de Loango à Zanzibar (car tel devait èti'e alors le point terminus du voyage), « l'envoyé spécial » dé

la Gironde qui, en lui fournissant tous subsides, lui laissait une entière liberté d'action.

Ce faisant, M. Gounouilhou n'avait que des vues très hautes et complètement désintéressées : il voulait uniquement aider un Français à mettre en pleine lumière une intrépidité calme et réfléchie qui lui permettrait de passer sans violences, sans massacres, dans les contrées où l'Anglais se fraie la voie à coups de fusil... Et c'est avec cet objectif, avec cette conviction pour guide que fut définitivement organisée l'expédition de M. Trivier.

Le capitaine Trivier reçut à la fin de juillet 1888 du ministère de l'instruction publique le titre de chargé de mission, titre purement honorifique . Le ministère des afl'aires étrangères le pourvut de lettres de recommandation auprès des consuls et la compagnie des Messageries l'admit par faveur à demi-place jusqu'à Dakar.

A Dakar, très bien accueilli par le gouverneur du Sénégal, on lui donna pass.ige sur un transport jusqu'à Loango, sur la côte ouest, à l'entrée du Congo français. C'est là que M. Trivier forma son fameux corps expéditionnaire composé d'Ali et de Baba! Fuis, tous les quatre, M. Trivier, M. Wissemburger et les deux laptots, s'engagèrent dans les terres, sans hésiter une minute, sans môme trembler un instant à la troublante pensée qu'ils marchaient vers des régions inconnues» où plus d'un voyageur était mort pour avoir voulu, comme eux, soulever le voile qui couvre cette sombre partie de l'Afrique !

M. Trivier, ainsi qu'on le sait déjà, voulait gagner Zanzibar, sur la côte est, — en droite ligne, — comme

le faisait Stanley, qu'il comptait rejoindre en chemin. Il remonta donc tout le cours du Congo, en traversant les territoires français dont M. de Brazza est le gouverneur général, puis les territoires belges. Le roi de Belgique a confié la régence de la partie supérieure de ces territoires à un chef arabe, Tippoo-Tib, sans la permission duquel il est impossible de parcourir dix lieues. Le capitaine Trivier se rendit d*abord à la résidence de ce potentat, mais non sans peine, car il chercha vainement à s'embarquer sur un des bateaux à vapeur anglais ou allemands qui remontent le fleuve ; on refusa de le prendre à bord. Il s'aboucha avec un capitaine de steamer hollandais, et enfm il fut admis à présenter ses hommages à la majesté jaune, qui lui accorda bienveillamment une sorte de passeport sur tout son empire.

Ils continuèrent ensuite leur voyage à travers la région soumise à Tippoo-Tib, et le 19 avril 1889, au bout de deux cent cinquante jours de marche environ, ils arrivaient à Kassongo, à l'extrémité du cours supérieur du Congo. Ils désiraient se diriger sur Zanzibar en passant par la région des grands lacs, mais au moment du départ, Tippoo-Tib leur enjoignit par ordre formel de ne pas aller plus loin. Le chef de Kassongo recevait mission de garder à vue les Français et de s'opposer à leur départ. Est-ce par humanité, et pour éviter à M. Trivier et à ses compagnons d'être massacrés par les peuplades nègres, qui étaient à ce moment-là surexcitées contre les blancs par le sanglant passage de Stanley ? On ne peut que former des conjectures à ce sujet.

2a4 A TRAVERS L'AFRIQUE

Ne pouvant gagner les bords du lac Tanganikft et marcher vers la région où Stanley se débattait contre les indécisions d'Ëmin-Pacba) une seule route restait encore ouverte A Mt Trivier : celledes affluentsduZambèse qui le conduirait à Mozambique;

Ce n'était pas tout à fait la réalisation du prcyet qu'avait formé M. Trivier, mais, en somme, il n*en aurait pas moins traversé TAfrique» tout en débouchant à quelques degrés au-dessous de l'endroit où il voulait arriver. Le capitaine Trivier s'échappa donc de Kassongo et s'orienta vers le Ghiré ; un malheur le frappa dès ses premiers pas : ce fut la mort de son ami et com^ pagnoh Emile Wissemburger^ qui disparut durant une nuit, sans que M» Trivier ni ses laptots eussent pu re* trouver ses traces, victimesans doute des fauves ou des noirs. Après l'avoir attendu et recherché cinq jours, M. Trivier abandonna à regret le théâtre de ce triste évètiement et se remit en route avec ses fidèles Ali et Baba et redescendit en deux cent trente et un jours le cours du Ghiré.

G'est dans celte partie de l'exploration que M» Trivie^ a recueilli de la bouche même de M. Serpa-Pinto le récit de la révolte des Makololos, sujet portugais que leé Anglais avaient excité à la rébellion. Voici comment il nous le transmet dans une lettre publiée pàv la Gironde:

Ce fut le 8 novembre, à quatre heures trente du matin, que les Makololos, mal conseillés, attaquèrent led Portugais sur leur territoire à M'passa. Ils étaient braves, les guerriers noirsj mais tous tombèrent devant les mitrailleuses. Terrifiés par cet engin de guerre^ dou«

veau pour eux, ne comprenant pas qu'un seul tour de manivelle pût coucher morts tant d'hommes à la foi», les agresseurs prirent peur et tournèrent bride.

Après l'action, je comptai 172 cadavres devant mes pièces, continue Serpa-Pinto, et je ne cite ni les blessés, en nombre considérable, ni les prisonniers. Je dois pourtant mentionner la capture de deux drapeaux anglais que portaient nos ennemis lors de l'attaque.

Avec les cinq mille hommes, les canons et les navires de guerre dont je dispose, je vais meporteren avant et nettoyer le Chiré jusqu'au Nyassa de toutes ces bandes de pillards et d*assassins. Bien qu'excessivement incommodes et désagréables, nous étions néanmoins décidés à vivre en paix avec ces voisins ; mais, sans déclaration de guerre préalable, ils sont venus che« nous, sans motifs ils nous ont attaqués, uniquement pour nous piller ; il leur fallait une leçon, nous la leur avons donnée.

Le major Serpa-Pinto était bien dans son droit en ré* primant les insolences de sujets révoltés du Portugal j et ce document a une réelle valeur.

Après sa rencontre avec le major Serpa-Pinto, M. Trivier continua sa route et arriva le 1*"^ décembre à Mozambique : il résumait ainsi lui-même son exploration :

Cette fois, la traversée complète de l'Afrique, d'une mer à l'autre, est un fait accompli, et, en moins d'un an, malgré l'abandon de mes hommes, l'hostilité des indigènes, les retards subis par un changement de direction» j'ai passé de l'ouest à Test du continent noir,

2o6 A TRAVERS L'AFRIQUE

n*ayant pour toute escorte que mes deux soldats sénégalais, deux Français.

Et cet explorateur hardi et courageux est doublé d'un homme modeste et simple: il est arrivé sans bruit à Marseille, où quelques journalistes et quelques membres de sociétés savantes Tout reçu avec effusion. M. Trivier est sympathique et vaillant: lui, qui s'efforçait à Zanzibar de dénicher un habit pour aller dîner avec le consul anglais, lui qui a rapporté de son périlleux voyage des notes qui, à en juger par ses correspondances, seront un butin précieux que la science et le commerce devront à un Français ; il a prouvé, de même que M. le capitaine Binger, qu'il n'était point besoin d'expéditions meurtrières pour faire œuvre utile et que plus rapportaient la douceur, l'énergie et Tintelligenee déployées par un voyageur français que les coups de fusils tirés par un explorateur conquérant anglo-américain !

Une bien triste nouvelle attendaità son arrivée à Bordeaux le courageux pionnier : une dépêche, qu'on lui a remise à sa descente du wagon, lui annonçait la mort de son père.

Nous nous associons tous à la douleur du capitaine Trivier, de ce Français qui ajoute un nouveau titre de

gloire à tous ceux de sa patrie, de cet homme de bien et de talent qui écrivait avec une si sublime modestie : Je suis bien heureux, monsieur, bien heureux d'avoir réussi pour mon pays, pourcette pauvre France si belle et si jalousée. Je suis bien heureux de mon succès pour vous, pour nos parents et nos amis...

Le voyage du capitaine Binger

Je suis d*autant plus heureux de parler aujourd'hui du capitaine Binger, après le succès si flatteur que vient d'obtenir sa conférence hier (i), à la Sorbonne, sous les auspices de la Société de géographie, que de tous côtés nous avons les oreilles rebattues des louanges de Stanley et du récit de ses exploits.

Certes, je ne veux pas réduire la gloire de Stanley ; c'est un aventurier de génie, je Fai traité de héros et je crois qu il mérite ce titre par les aventures merveilleuses dont il est miraculeusement sorti sain et sauf! Mais, sans vouloir rabaisser Stanley dans l'imagination du public, n'est-ce pas le moment de faire un petit parallèle entre les explorateurs français et les explorateurs anglais en Afrique.

Ainsi voilà le capitaine Binger qui, en silence, sans armes, a nettement relié nos possessions de la côte

(1) 4 décembre 4889,

d'Or et du golfe de Bénin à nos proteotopats du haut Niger et du Soudan sénégalais,

11 a acconjpli ce long voyage du Niger au golfe de Guinée, par Kong, sans avoir eu besoin de tirer des Goups de fusils, en faisant naître partout Testime de sa personne, le respect du nom français, en signant des traités de protectorat et d'amitié avec les chefs du pays, reçu partout comme un ami et traité comme un frère, iia France sera considérée dans ces immenses régions comme une nation amie, dispensatrice des bienfaits de la civilisation ; nos commerçants, nos émigrants pourront aller demain s'établir et trafiquer dans ces contrées : ils seront regardés comme des alliés, non comme des conquérants et des oppresseurs.

Telle est l'œuvre des explorateurs français qu'ils s'appellent de Brazza, Giraud, Binger : ils naettent sous notre domination des nations entières par la persuasion et la douceur, ils nous font accueillir en amis, ils font a que les peuples noirs de TAfrique regardent le drapeau tricolore comme un gage de paix et de prospérité et se rangent avec empressement sous son ombre !

Au lieu de cela, voyons un peu les résultats de la conduite suivie par les explorateurs anglais ou les colonisateurs allemands ; des coups de fusil, la guerre dans toute l'Afrique équatoriale, des massacres partout, des défaites coup sur coup répétées ; Stanley luimême, Stanley obligé de revenir sur ses pas, emmenant Emin et traqué par des ennemis innombrables I

Je ne veux pas tirer une déduction de ce simple rapprochement : tout commentaire est d'ailleurs inutile ;

mais il m'est doux de constater que les Français sont fidèles à leur devise et qu'on peut toujours dire : Gesta hnmanUatis per Francos.

La séance était présidée par M. Ferdinand deLesseps, ayant à ses côtés MM. Etienne, sous-secrétaire d'Etat aux colonies ; le général Brugère, représentant le président de la République ; l'amiral Vigne, chef d'étatmajor au ministère de la marine ; le colonel Derrecagaix, directeur du service géographique de l'armée ; le colonel Galliéni, de Quatrefages, Milne-Edwards, Levasseur, de Brazza, Maunoir, Edouard Marbeau, Gauthiot, etc.

Après quelques mots de bienvenue, adressés par M. de Lesseps au capitaine Binger, ce dernier a fait le récit de son voyage, récit interrompu par de fréquents applaudissements.

Le capitaine Binger avait déjà accompli trois voyages au Sénégal et dans le Soudan français avant de partir, le 29 avril 1887, pour sa dernière expédition. Il emportait une pacotille de 900 kilogrammes.

Ma mission, nous dit l'explorateur, consistait à visiter la région immense comprise entre les branches ascendante et descendante du Niger, territoire circonscrit par les itinéraires de René Gaillié et de Barth, les seuls voyageurs auxquels il avait été possible, dans leurs courses, de glaner quelques renseignements sur les vastes pays qui nous occupent.

Après avoir remonté le fleuve jusqu'à Dammako, le capitaine Binger avait à opter entre deux chemins,

l'un par les Etats d'Ahmadou, chef du Séjou, et l'autre par les Etats de Samory.

Mage et Quintin, en 1860 et 1861 , et la mission Gailieni en 1881, ayant été assez mal accueillis par Ahmadou, M. Binger se décida à s'engager, après de longs pourparlers, dans les Etats de Samory, qui était alors en guerre avec un autre roi nègre nommé Tiéba.

La guerre et la famine, dit Torateur, avaient changé cette vaste région en un charnier humain. Plus de villages habités, partout des morts ; les derniers joursj'en rencontrais dix à quinze sur le chemin, sans compter ceux dont l'odeur révélait la présence dans les fourrés, à quelque distance de la route. Les autres jours, c'est par centaines que j'aurais pu les compter ; à Tombre du moindre buisson, dans toutes les cases des villages dépeuplés se trouvaient des corps humains, depuis le squelette blanchi au soleil jusqu'au moribond.

Sur les bords de tous les cours d*eau portés sur cette carte, le manque de ponts et de pirogues provoquait des luttes dans lesquelles succombaient les faibles et les malades, incapables de conquérir une place dans l'unique embarcation qui faisait quelquefois le service ; les malheureux étaient forcés de se laisser mourir, trop faibles pour traverser à la nage des courants d'une profondeur et d'une violence extrêmes en cette saison.

Eh arrivant à Sikaso, ville de 4,000 à 5,000 habitants, capitale des Etats de Tiéba, M. Binger trouve Samory qui y tenait son adversaire bloqué, sans pouvoir s'emparer de la ville !

Les troupes de Samory campaient dans douze barrais.

m A TRAVERS L'AFRIQUE

quemenUy six grands et six petits renfermant une population d'environ 12,000 habitants, dont 6,000, au grand maximum, étaient armés de fusils à pierre. Les 6,000 autres habitants se composaient de griots, de femmes, d'esclaves palefreniers ou travailleurs. Sa ca» Valérie, par suite du manque de nourriture ne comptait plus que 35 chevaux, sortes de squelettes impropres à tout service.

N'ayant pas réussi dans son rôle de médiateur entre Samory et Tieba, M. Binger quitta, après que Samory eût été forcé d'abandonner le siège de Sikaso, les Etats de ce roi et se dirigea vers ïengréla. Les populations soumises à Tiéba lui firent mauvais accueil ; ses deux guides l'abandonnèrent à Tintchinimé, petit village à 4 kilomètres de Tengréla, qu'il ne parvint pas à atteindre, car le chef de l'endroit lui fit signifier que, s'il ne rebroussait pas chemin, on lui ferait un mauvais parti. M. Binger fut forcé en pleine nuit de regagner Tiong i en toute hâte, n ayant pour tout armement que deux fusils de guerre, un fusil de chasse, un revolver et quatre pistolets à pierre ; ses hommes étaient exténués par 25 kilomètres de marche à travers de hautes herbes.

Cet incident donna naissance au bruit de sa mort que les noirs s'empressèrent de publier partout avec force détails.

Après un mois de séjour chez les Sénéfou de Fourou, M. Binger se rendit àNiélé, capitale du FoUoda, puis à Kanniéra, oîîi il fut bien accueilli par Yamory-Outtara, un des chefs du pays de Kong. Le capitaine Binger raconte en ces termes son entrée à Kong :

Yamory, dont j'ai parlé tout à l'heure, me reçut bien et mit son fils Sabana à ma disposition pour me faire conduire à Kong^dontje n'étais alors séparé que par le cours principal du Comoë (rivière duGrand-Bassam) et par sept journées de marche dans la direction du Sud-Est.

Deux heures avant Kong, les approches d'un grand centre se faisaient déjà sentir ; partout le bois est coupé et bientôt il n'existe ^lus le moindre arbuste. Les terrains sont incultes,épuisés par plusieurs siècles de culture ; à l'horizon, pas môme une ride de colline I La chaîne des montagnes de Kong, qui s'étale sur toutes les cartes, n'a jamais existé que dans l'imagination de quelques voyageurs mal renseignés. Sabana me montra bientôt, à un kilomètre dans le Sud, une ligne de bom* bax et des dattiers épars dans les éclaircies desquels j'aperçus les minarets de quelques mosquées et le sommet de quelques toits plats : c'était Kong.

Un an jour pour jour après mon départde Bordeaux, le 20 février 1888, je fis monentrée dans la ville, monté sur un modeste bœuf porteur, au milieu d'une population qui paraissait n'être ni bienveillante ni hostile, mais avide de voir un Européen. Les toits, les rues, les arbres, les carrefours étaient pleins de gens qui se battaient pour se trouver sur mon passage. Ce n'est que grâce à une douzaine de vigoureux gaillards, esclaves du chef de village, armés de fouets et rossant tous ceux qui encombraient les ruelles trop étroites par lesquelles je devais passer, que je parvins à gagner une petite place où l'on fit arrêter mon convoi*

Sous deux grands arbres de la place du marché étaient assis sur des chaises, à droite, le roi Karamokho-Oulé et ses amis, à gauche, Diarawary, le chef de la ville entouré de ses créatures.

Un grand silence régnait dans ces deux groupes que j'évaluai chacun à un millier de personnes ; tous bien et proprement vêtus, étaient assis sur des nattes ou des couvertures.

Cette réception revêtait le caractère grandiose auquel se prêtent si bien et le costume oriental et les faces noires à barbes blanches, véritable réunion de patriarches.

Après m*avoir successivement présenté aux chefs des deux groupes, le roi Karamogho-Oulé me fit conduire dans un local appartenant à sa propre habitation et mit à ma disposition quelques personnes de son entourage, qui en vain essayèrent de me soustraire h la curiosité publique.

Ayant demandé à séjourner à Kong pour étudier les produits du pays utiles à échanger avec les nôtres, Diarawary, le chef de la ville, lui répondit :

Tu peux considérer Kong comme la ville de ton père tant que tu voudras; quand tu voudras nous quitter, je te ferais remettre un sauf-conduit qui te permettra de circuler partout avec notre recommandation.

Muni d'une lettre de recommandation adressée en général à tous les musulmans, M. Binger remonta au nord vers Bobo Dioulasou, ville de 3.000 à 4,000 âmes.

Le voyageur séjourna dans le pays des Mossi, chez le chef Boukary Naba, qui voulait lui faire épouser trois jeunes filles.

Passer brusquement, dit-iJ, du célibat à un triple mariage me parut un peu excessif. Aussi j'exposai mes scrupules à mon brave ami Boukary-Naba qui consentit à ce que je fasse épouser ces trois jeunes filles par mes trois serviteurs les plus dévoués.

La publication des bans et autres formalités administratives et religieuses furent passées sous silence et, le soir même, je mariai mes protégés en les dotant d'un peu d'étoffe et de verroterie auxquelles j'ajoutai quelques victuailles, pour permettre à mon personnel de faire un repas de noce.

Elles ont été d'excellentes femmes et n'ont jamais fail naître la discorde dans mon camp. Au moment de nous séparer elles m'ont toutes trois prouvé leur reconnaissance en me remerciant de les avoir si bien mariées, et en promettant de donner mon nom à leur premier-né.

N'ayant pu atteindre Ouagbadougou au Nord, à cause de l'agitation du pays de Massi, M. Binger redescendit vers Salaga, ville de 6,000 habitants sur la rivière Voila, limite du pays des Ashantis. Il revint par Kintamps à Boudoukou, où avait passé l'expédition de M. Treich-Laplène, envoyé à son secours, Boudoukou est une ville de 3,000 à 4,000 habitants.

Il existe beaucoup d'or dans toute cette région, mais il me serait impossible d'évaluer exactement la quantité d'or sur laquelle roulent les opérations : je craindrais ou d'exagérer, ou de réduire. Ce que je puis cependant affirmer, c'est qu'il ne s'est pas passé un jour sans que je n'aie vu faire des paiements en or, soit chez

S66 A TRAVRRS L'AFRIQUE

mon hôte où il y avait toujours des étrangers, soit même dans la rue.

Sachant que M. Treich-Laplène l'attendait à Kong, M. Binger se dirigea vers eette ville, qu'il atteignit, pour la seconde fois, le 5 janvier 1889.

Quelques jours après, il signait avec Kara«iokho- Oulé un traité qui plaçait ses Ëtats sou« notre prdtec^ torat, favorisait notre eonameree h Texclusion de toute autre nation, et autorisait les missionnaires et les mar^ chands français à venir s'établir dans le pays.

Ce traité, joint à celui qu'avait signé, à Bammako, le capitaine Septans, avec Tiéba, quelques mois auparavant, et à celui qu'avait signé M. Treich-Laplène avec le Boudoukou, reliait nos établissements du Haut- Niger à nos possessions de la côte d'Or.

Le pays de Kong est très grand, il s'étend sur près de 3 degrés en longitude et, en latitude, il va du 8« de* gré 30 au 43^ degré de latitude nord, ce qui porte nos possessions de la côte d'Or ^ 350 kilomètres au sud de la Djenné. Il comprend, en outre, des pays dépendant de Kong proprement dit, le pays desMboin,Komono, Tiéfo, Bokhosiè, Bobofing, Tagouara, Niénégué et une partie des districts de Pallaga, PakbalU, du Bougouri et du Lobi.

Puis les voyageurs descendirent le fleuve Comoë jusqu'à Grand-Bassam, où ils s'embarquèrent pour le 8é<> négal.

Les observations du capitaine Binger au point de vue commercial sont fort intéressantes :

L'établissement de routes sûres et de voies de péné^

tration forcerait Piodigène de Tintérieur à venir sur DOS établissements où les gens sont généralement mieux vêtus et vivent plus à Taise qu'à l'intérieur. Ils auraient également Toccasion de voir les magasins, ce qui les engagerait à acheter des objets que jamais un traitant n'aura le courage d'emporter à l'intérieur, de crainte de ne pouvoir s'en défaire.

Que demandent les gens de l'intérieur ? Ils veulent venir à la côte par un chemin sûr, pour pouvoir y apporter leur or en échange de nos marchandises; ou bien ils veulent noua voir porter ehea eux nos produits, La plupart de ces populations nous sont sympathiques et sentent bien qae tôt ou tard elles seront en contact avec les nations civilisées ; elles ne sont pas assez indifférentes pour ne pas s'apercevoir que l'Européen pénètre partout; ce que je puis affirmer c'est qu'elles ne nous sont pas particulièrement hostiles.

Profitons donc de ces dispositions, portons- nous vers le Sénégal, vers la côte de Guinée et fondons-y des comptoirs, tout en entretenant d'excellentes relations avec nos nouveaux alliés.

Organisons nos colonies modestement, avec leur propre budget qui sera suffisant, si nous ne les noyons pas de fonctionnaires ; encourageons les jeunes gens à se porter vers ces pays nouveaux ce sera tout à l'honneur et au bénéfice de la France.

Une véritable ovation a été faite au capitaine Binger, à la fin de son discours. M. Ferdinand de Lesseps a félicité de nouveau l'orateur et a adressé des remerciements à M. le président de la République, aux minis-

très de rinstruction publique, de la guerre et de la marine, représentés h cette séance. Puis M. de Quatrefages a remis à M. le capitaine Binger,au nom de la Société de géographie, une médaille d'or,récompense que la Société ne décerne que pour services exceptionnels. Le cœur de tous les assistants a battu d'une patriotique émotion, d'un orgueil bien légitime, en voyant ainsi la Société de géographie de Paris mettre le capitaine Binger au rang des grands explorateurs. Certes, il a bien mérité ce beau titre, et sa mission Ta couvert de gloire. Il a étendu le domaine de nos conquêtes pacifiques en Afrique, et il a rendu à la fois service à la science géographique et à sa patrie !