Chapitre II

Les Druides ont été à Vorigine une institution gôidélique.

Les Druides paraissent avoir été connus <les Grecs à partir de l'an 200 environ avant J.-C. , où Sotion parle d'eux ^ Ils étaient donc à cette date établis en Gaule de ce côté-ci du Rhin, région fréquentée par les négociants marseillais. C'était peu après la conquête de la Grande- Bretagne par les Gaulois sur les Gôidels. En «ffet, cette conquête paraît avoir eu lieu €ntre les années 300 et 200 ou environ avant J.-C. 2. Les Gaulois avaient trouvé les Druides

1. Diogène Laerce, Proœmium, § 1, édition Didot, p. 1, 1. 11. Le traité de la magie attribué par Diogène Laerce -à Aristote est apocryphe, la mention des Druides dans ce traité n'a aucune valeur chronologique. Sur la date à laquelle écrivait Sotion, voyez Christ, Geschicht'e der grie- -chischen Litteratur , 3« édition, p. 799.

2. Romilly Allen, Celtic Art in pagan and Christian Times, p. 21 et 61, dit : trois cents ans avant J.-C, mais, p. XVI, il paraît penser que ce peut être deux siècles seulement avant l'occupation romaine de la Grande-Bretagne. Voici comment il s'exprime : The early iron Age began hère two or three Centuries at least before the roman Occu-

LES DRLIDES Vd

en Grande-Bretagne et ils avaient importé cette institution sur le continent : Jules César nous l'apprend'. Nous en concluons que les Druides ont été originairement ime institution gôidélique, propre d'abord aux Gôidels à l'exclusion des Gaulois. Les Gôidels sont un groupe celtique qui subsiste encore avec sa langue en

pat ion. « Le premier àg-e de fer débuta deux ou trois siècles au moins avaul l'occupation romaine. » Or il explique (p. 61) que le premier âge de fer débuta avec Tinvasion des P. Celtes, c'est-à-dire des Gaulois. C'est en l'an 43 (le notre ère que commença l'occupation romaine, donc la concjuète gauloise aurait eu lieu au moins entre l'année 157 et l'année 2'J7 avant J.-C. Cf. J. Rhys, Early Britain, 2'' édition, p. 4.

1. « Disciplina in Britannia reperta atque inde in Galliam translata esse existimatur, et nunc qui diligentius eam rem cognoscere uolunt plerumque illo discendi causa proficiscuntur. » De bello gallico, 1. VI, c. 13, i: 11 et 12. M. Salomon Reinach parait avoir deviné l'.origine gôidéli(iue des Druides, Revue celtique, t. XXI, p. 175. Je ne vois pas de raison pour croire avec le savant M. J, Rhys Sfufliex in early Irish History, dans les Proceedings of lifUisii Acaclemy, vol. I, p. 34) que César aurait écrit par erreur Britannia pour Hihernia. Dans la plus ancienne épopée irlandaise, la Grande-Bretagne apparaît comme le foyer de l'instruction. C'est en Grande-Bretagne que le célèbre héros Cûchulainn a appris le métier des armes; de Grande- Bretagne vient la prophétesse qui annonce à la reine Medb les résultats désastreux du Tain bô Cùailnrji ; dans le Cop/iur in (In niucrado, ci-dessous, p. 183, un Druide de Grande- Bretagne prédit en Irlande le triomphe des side de Munster.

Irlande et dans les montagnes de FEcosse. De ce groupe, longtemps maître de toutes les Iles Britanniques, le druidisme a été importé dans la vaste région qui s'étend au sud de la Manche entre 1 océan Atlantique et le Rhin ; mais il a été inconnu dans la Gaule cisalpine et dans les contrées jadis celtiques qui sont situées à Test du Rhin, tant dans le bassin du Danube qu'en Asie Mineure, où le dru-nemeton^ c'est-à-dire soit le grand temple, soit le grand bois sacré, n'a aucun rapport avec les Druides: si l'on soutenait le contraire, autant vaudrait dire que grand savant et grand ignorant sont des formules de valeur identique. Il y a en France un synonyme de dr u-nemeton, ce^i uer-nemeton^ au pluriel uernemeta :

Nomine Uernemetis uoluit uocitare uetustas Quod qurfsi fanum ingens gallioa ling-ua refert^.

1. Fortunat, 1. I, carmen 9, vers 9; édition de Frédéric Léo, p. iO.

ClIAPITIŒ III

Quelle différence y a-t-il entre les Gôidels et les Gaulois ?

Les Gôidels, ou, comme on écrit aujourd'hui, les Gaels, sont le rameau le plus septentrional de la famille celtique ; ce rameau s'est établi dans les Iles Britanniques à une date difficile à déterminer, entre Fan 1300 et Fan 800 avant notre ère ^ Les Gôidels étaient alors à Fâge de bronze. Ils ne sortirent pas de cet âge avant Fan 300 ou 200 avant J.-C., date approximative à laquelle une invasion gauloise apporta le fer dans les Iles Britanniques. Plusieurs siècles, mille ans peut-être avant l'invasion gauloise, les Gôidels armés de lances avec pointes de bronze '^, d'épées et de poignards de bronze 'K avaient triomphé de la race anonyme qui les avait précédés dans les Iles Britanniques. Cette

1. Romilly Allen, Celtic Art in pagan and chrUtian Times, p. 21.