Chapitre IV

Conquête de laGrande-Brelagne parles Gaulois et introduction du druidisme en Gaule.

Outre un dialecte celtique différent de celui que parlaient les Gaulois, les Gôidels possédaient une institution que les Gaulois n'avaient point. C'était le druidisme. Dans le courant du iii^ siècle avant notre ère, ceux des Gaulois qui alors habitaient à l'est du Rhin, dans la partie nord-ouest de l'Allemagne actuelle, en furent expulsés par la conquête germanique. Ils se dédommagèrent de cette perte en conquérant une partie de la région située à l'ouest du Rhin, d'oii ils chassèrent d'autres Gaulois établis au nord et où ils subjuguèrent des Ligures installés au midi ; puis ils s'emparèrent de la Grande-Rretagne et d'une partie des rivages orientaux de l'Irlande. C'était entre les années 300 et 200 avant J.-C. Ils introduisirent avec leur domination politique et leur langue l'usage des armes et des instruments de fer dans la Grande-Rretagne, où alors on ne se servait que d'armes et d'instruments de bronze

et OÙ Ton parlait gôidélique. En compensation, ils y Irouvèrent les Druides qui, bien qu'appartenant au peuple vaincu, leur imposèrent leur domination dans ce que nous pourrions appeler l'ordre spirituel ; ils firent accepter ^ leur maîtrise scientifique et religieuse, non seulement aux Gaulois de Grande-Bretagne \ mais à ceux du continent entre le Rhin à Test et l'océan à l'ouest, région où une partie des Druides se transporta vers l'an 200 avant l'ère chrétienne. Vers le même temps, un événement analogue se produisait dans le monde romain : Rome dont les armes avaient conquis la Grèce fut à son tour conquise par la littérature et la philosophie grecques, par les pédagogues et les artistes de la Grèce :

Gracia capta ferum uictorem cepit et artes Intulit a^resti Latio ^.

Tels les Français et les Allemands guerroyant en Italie aux xv^ et xvi^ siècles, et en rap-

1. De là le druide des Briltons, druid do Bretnuib, qui apparaît dans le Cophur in dâ muccado, une des préfaces du Tàin bô Cùailngi, Windisch, Irische Texte, 3*^ série, 1" cahier, p. 240, 1. 156.

2. Horace, Epistolde,\. II, epistola i, vers 155, 156; cf. Teuffel-Schwabe, Geschichte der rômischen Literatur, 5e édition, 1890, t. I, p. 134.

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portant rarchitecture italienne, qai bientôt domina en Europe malgré l'effacement politique et militaire des Italiens.

Le succès des Druides, ces professeurs gôidels en Gaule pendant les deux siècles qui ont précédé Tère chrétienne, peut être comparé à celui d'autres Gôidels, tels que l'Irlandais Clément qui sous Gharlemagne devint directeur de l'école du palais et l'Irlandais Scot Erigène qui écrivit des vers grecs, et qui pfit une position considérable à la cour de Charles le Chauve ^ Chassés d'Irlande par l'invasion Scandinave, ils apportèrent dans l'empire franc la connaissance du latin classique et du grec que l'invasion barbare en avait expulsée. On doit à eux et à d'autres Irlandais moins connus qui les accompagnèrent la renaissance des études classiques qui se produisit en France au ix^ siècle et dont un des témoins est un manuscrit delà bibliothèque de la ville de Laon; ce manuscrit, qui date du ix^ siècle, est la copie faite en France d'un dictionnaire grec-latin d'origine irlandaise ^.

1. llauréau, Histoire de la philosophie scholastique, première partie, p. 148-175.

2. Ce ms. de Laon porte le n° 444. É. Miller en a publié une édition dans le tome XXIX, 2*= partie, des Notices et

Mais revenons aux Druides.

Sur l'origine du druidisme, et sur son influence en Gaule au milieu du i^"" siècle avant J. -G., il y a deux passages importants du De bello gallico. Dans celui que nous citerons le premier, Jules- Gésar parle de la principale fonction des Druides : leur enseignement dure vingt ans ; il traite de la survivance des âmes après la mort, de l'astronomie, de la géographie, dessciences naturelles, de la théologie ^ Quelques lignes plus haut il explique d'où vient l'institution druidique. On pense, dit-il, qu'elle a été trouvée en Grande-Bretagne et que de là elle a été transportée en Gaule et en général aujourd'hui ceux qui veulent mieux connaître l'enseignement des Druides se rendent en Grande-Bretagne pour y faire l'étude de cet enseignement ^

extraits des manuscrits de la Bibliothèque nationale et des autres bibliothèques, p. 1-230. Voir aussi un article de M. J^ Vendryès, dans la Revue celtique, t. XXV, p. 377-381,

1. « In primis hoc volunt persuadere non interire animas, sed ab aliis post mortem transire ad alios, atque hoc maxime ad virtutem excitari putanl, metu mortis neglecto. Multa praeterea de sideribus atque eorum motu, de mundi ac terrarum magnitudine, de rerum nalura, de deorum immortalium vi ac potestate disputant et iuuentuti tradunt.» De bello gallico, 1. VI, c. 14, § 5, 6.