LES BELGES SONT GAULOIS

opposer aux Gaulois un refus K Le nom des Belges apparaît de temps en temps dans les livres I à IV du De bello gallico ; à partir du cinquième inclus qui raconte les événements diî Tannée 54 avant notre ère, César, en Gaule depuis quatre ans, connaît mieux le pays : les peuples du Belgium sont Gaulois, Gâlli, comme ceux qui habitent au sud-ouest delà Seine et de la Marne ; de Belgae il n'est plus.question. Les Belgae reparaissent chez Hirtius, esclave des premières lignes écrites par son chef et « plus royaliste que le roi », comme c'est Fhabitude des subordonnés. Ainsi les conquérants venus en Grande-Bretagne étaient Gaulois, comme nous l'avons dit.

La langue que parlaient les Gaulois de Grande-Bretagne ne pouvait différer de celle des Gaulois continentaux que par de légères variétés dialectales.

Les bras de mer qui les séparait de leurs compatriotes établis au sud de la Manche n'avait pas dû produire plus d'effet linguistique que l'océan Atlantique qui sépare des

1. « Non facile Gallos Gallis negare potuisse. » De bello gallico, 1. V, c. 27, § 6. Sur les Neruii, belges au 1. II, c. 4, § 8, cf. 1. V, c. 45, § 2, 4, où un Neruius devient Gallus.

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Iles Britanniques les KlaLs-Unis d'Amérique. Je reçois V American Journal of Philology^ qui paraît à Baltimore, et la Classical Revieu\ dont l'éditeur habite Londres, et je ne m'aperçois pas que la langue de l'un diffère de celle de l'autre. A Paris, on comprend sans difficulté la langue que parlent les Français de la Guadeloupe et de la Martinique, même ceux de la Nouvelle-Orléans et du Canada qui ont depuis longtemps changé de nationalité.

Evidemment les Gaulois dominant en Grande-Bretagne n'avaient ni exterminé ni expulsé les populations qui les avaient précédés dans le pays. Il y avait encore en Grande- Bretagne, au milieu du i^^ siècle avant notre ère, d'importants débris de la population gôidélique sur laquelle les Gaulois avaient conquis cette île, et même de la population antérieure à l'arrivée des premiers Indo- Européens, c'est-à-dire des Gôidels; mais cette population avait eu rapidement le sort qu'ont eu sur le continent les Gaulois après la conquête romaine ^ ; comme les Gôidels, elle s'était assimilée aux conquérants.

1. Jules César est assez mal informé, cependant on ne peut rejeter complètement son témoignage: « Britanniae

56 LliS GAULOIS EN GRANDE-URETAGNE

pars interior ab his incolitur, quos natos in insula ipsi memoria proditum dicunt, marituma pars ab iis qui praedae ac belli inferendi causa ex Belgio transierunt (qui omnes fere iis nominibus civitatum appellantur, quibus orti ex ciuitaLibus eo peruenerunl) et bello inlato ibi permanserunt atque agros colère coeperunt. » De bello gallico, 1. V, c. 12, § 1, 2. Jules César connaît fort mal la partie de la Grande-Bretag-ne qui s'éloigne de la Manche et il se trompe quand il avance que les conquérants belges ont introduit l'agriculture en Grande-Bretagne.