Chapitre XIII Les Druides cT Irlande étaient-ils des moines

Un savant fort distingué, mort depuis peu, a imaginé qu'en Irlande les Druides vivaient de la vie monastique à la façon Ihibétaine dans des monastères païens qui auraient précédé les monastères chrétiens et qui en auraient fourni le type. Mais le modèle qu'ont imité les moines chrétiens d'Irlande a dû être fourni par les monastères fondés en Gaule, au iv*^ siècle. Nous citerons : Ligugé créé près de Poitiers par saint Martin, qui en 371 fut tiré de ce monastère et élevé au siège archiépiscopal de Tours ^ ; Lérins dont le premier abbé fut en 375 saint Honorât, depuis archevêque d'Arles (426-429).

Lérins est aujourd'hui l'île Saint-Honorat,

1. Sulpice Sévère, De vita beati Martini, c. 7 et 9 ; Migne, Patrologia latina, t. 20, col. 164 C, 165 B; Corpus scriptoruni crcleaîasticorum de rAcadémie de Vienne, t. I, p. 117, 1. 11 ; p. 118, 1. 24; cf. Grégoire de Tours, De uirtutibiis s. Martini, 1. IV, c. 30, Arndt et Krusch, Gregorii Turonensis opéra, t. II, p. 657, 1. 1-3.

proche voisine de l'île Sainle-Marguerite K L'une s'appelait dans l'antiquité Le/^ma, l'autre Lej^o. Ce sont probablement les îles situées in mari Terreno^ c'est-à-dire dans la mer Tyrrhénienne, que saint Patrice racontait avoir visitées dans son voyage en Gaule et en Italie ; et celle que suivant l'évêque Ultan il nommait Aralanensis et où il aurait passé trente ans(?), suivant le même évêque, est probablement Lérins où Patrice a dû faire l'apprentissage de la vie monastique sous le saint abbé Honorât ~. C'est du monachisme gallo-romain qu'est issu le monachisme irlandais, et il n'est pas antérieur à l'introduction du christianisme en Irlande.

1. Ptolémée, édition Didot, t. I, p. 247, note de la ligne 6. Hadrien de Valois, Notitia, GalUarum, p. 272-274.

2, a Septem annis ambulauit et nauigauit in fluctibus, in campistribus locis et in conuallibus montanis per Gallias atque Italiam totam, atque in insolis quae sunt in mari Terreno, ut ipse dixit in commemoratione laboriim. Erat autem in una ex insolis quae dicitur Aralanensis annis triginta, mihi testante Ultano episcopo.» Notes de Tirechân, chez Whitley Stokes, The tripartiie Life, t. II, p. 302, 1. 19- 25. Aralaiienùs est une mauvaise leçon pour Lerinensis; cf. Bury, Life of St. Patrick, p. 38, 294. Les trente ans de séjour à Lérins ne se concilient pas avec les sept ans en tout passés en Gaule en Italie et dans les îles de la mer Tyrrhénienne, cf. Bury, ibidem, p. 338, qui suppose trois ans.

LES DRiiiJi:s i:.N ir.i.AMJi: 111

Les Druides irlandais ne vivaient pas en commun, exerçaient le droit de propriété individuelle, étaient mariés.

Le druide Miliuc qui acheta le jeune Patrice enlevé de Grande-Bretagne par des pirates et qui l'eut comme esclave pendant sept ans ^ paraît avoir été propriétaire d'une maison qu'il tenait du roi et où il se fit périr par le feu avec tous ses biens mobiliers dans un moment de désespoir -. Il était aussi propriétaire de cet esclave qui s'étant échappé et qui ayant recouvré sa liberté, crut devoir honnêtement restituer à son ancien maître le prix d'achat reçu de ce dernier par les pirates*^. Miliuc était donc propriétaire, ce que prohibent les règles monastiques. Ce même Druide avait un fils et des filles ^; son fils et une de ses filles couchaient avec lui ^, et ceci n'est pas davantage dans les usages des moines.

Dans la Vie de sainte Brigite publiée par

1. Muirchu Maccu Machtheni, chez Whitley Stokes, The tripartite Life, t. II, p. 275; cf. Tîrechân, ibidem, p. 302.