UN ENSEIGNEMENT DES DRUIDES
Mais des Lraces des vieilles doctrines se maintinrent longtemps en Gaule, dans les masses populaires. Glaudien y fit allusion quand, en 395, il écrivit ses vers contre Rufin 1 :
« Là où s'étend de la Gaule le rivage le plus a lointain il y a un endroil entouré par les (( eaux de l'Océan et où, dit-on, Ulysse, par (( des libations de sang, mit en mouvement (( le peuple silencieux des morts. Là s'entend (( un faible sifflement, c'est le gémissement (( plaintif que poussent les ombres en volant ; (( les paysans voient partir de pâles spectres, a les troupes des morts ^. »
Au vi*^ siècle une notion un peu défigurée de ces croyances antiques avait de Gaule pénétré jusque dans l'empire d'Orient. On la trouve chez Procope suivant qui la patrie nouvelle des défunts gaulois aurait été la Grande-
1. TeufTel-Schwabe, Geschichte der rômischen Literatur, 5e édition, t. II, p. 1125.
2. Est locus, extremum qua pandit Gallia litus, Oceani praetentus aquis, ubi fertur Ulixes Sanguine libato populum movisse silentem. Illic umbrarum tenui stridore volanLum Flebilis auditur questus ; simulacra coloni Pallida defunctasque uident migrare cateruas.
In Ru/înum, I, 123-128 ; édition donnée chez Teubner par Louis Jeep en 1876, t. I, p. 20.
l'immortalité de l'amk 125
Bretagne, qu'il appelle Ih-iffin. Il raconte que sur la côte opposée à la Grande-Bretagne se trouvent des villages habités par des pêcheurs et des laboureurs. La conduite des âmes leur incombe lour à tour. La nuit, quand ils dornuMil. quelqu'un frappe à leurs portes et les met en demeure d'accomplir leur tache. Aussitôt ils se lèvent et se rendent au rivage, obéissant, quoique sans y rien comprendre, à la force qui les contraint ; alors ils voient des navires tout prêts qu'ils ne connaissaient pas et qui semblent vides ; ils s'embarquent, saisissent les rames et sentent le poids d'une multitude d'invisibles passagers ; ce poids fait enfoncer dans la mer le navire qui ne sort de l'eau que de l'épaisseur d'un doigt. Cependant ils ne voient personne. Mais, après une heure de navigation, ils arrivent en Brittia^ tandis qu'avec leurs navires à eux, sans faire usage de voiles, en se bornant à ramer, il leur faudrait au moins un jour et une nuit. Quand ils ont atteint Tîle et qu'ils ont été débarrassés de leur charge, ils partent immédiatement, les navires deviennent légers et s'élèvent au-dessus de l'eau. Ils n'ont vu personne pendant le voyage, ils n'ont vu personne à l'arrivée, mais à l'arrivée ils ont entendu des voix qui sem-
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blaient annoncer aux hôtes invisibles des invisibles voyageurs les noms et les dignités de ces derniers. Pour les femmes, on donnait le nom de leurs maris ^ .
Ceux qui venant de Gaule ont faitàProcope ce récit ont intentionnellement rendu ridicule la croyance gauloise par les ornements dont ils ont prétendu l'embellir. Mais de ce récit il semble résulter qu'en Gaule, au vi^ siècle, quelques pêcheurs croyaient encore que les âmes des morts allaient s'établir au delà de l'Océan.
Le reste est imaginaire. Revenons aux Druides.
La doctrine des Druides sur l'immorlalilé de l'âme est très difFirente de celle de Pythagore à laquelle plusieurs auteurs grecs ont prétendu assimiler la croyance celtique. C'était en ce monde-ci que Pythagore disai t avoir eu plusieurs vies successives.
Il avait d'abord été Aïthalides, et alors il passait pour fils d'Hermès : ce dieu lui avait accordé une faveur spéciale qui devait être de
1. Procope, De hello gothico, 1. IV, c. 20 ; Pétrie, Monumenta historica Britannica, p. lxxxvi; Henri Martin, Histoire de France, 4« édition, t. I, p. 73.
