UN ENSEIGNEMENT DES DRUIDES
C'est dans cet autre monde que certains Gaulois, ayant de leur vivant contracté des dettes, devaient après leur mort s'acquitter envers leurs créanciers, et ceux-ci comptaient là-dessus. C'était l'usage dans la Gaule indépendante ; mais la conquête le supprima; il était passé de mode dès la première moitié du i®^ siècle de notre ère, quand écrivaient Yalère Maxime et Mêla ^ La Gaule alors avait été envahie par le scepticisme romain. Mais au i^^' siècle avant J.-C, cette coutume devait être encore en vigueur. Diodore de Sicile, écrivant vers l'an 40 avant notre ère, rapporte qu'alors aux funérailles de leurs parents certains Gaulois jetaient deslettres dans le bûcher, pensant qu'elles seraient lues par les morts ~. A la même date et aux époques antérieures se rapporte une assertion de Mêla, que de bonne A^olonté autrefois, certains Gaulois se précipi-
1. « Vêtus ille mos Gallorum occurrit, quos memoria proditum est, peciinias mutuas, quae eis apu'l inferos redderentur, dare solitos. » Valère Maxime, 1. II, c. 6, § 10. « Olim negotiorum ratio etiam et exactio crediti deferebatur ad inferos. » Mêla, 1. III, c. 2, § 19.
2. Ato xai xaxà ta; xa^à; xtov TSTcXsjxrj/.o-fov èvîouç s-taTOÀà; -^'sypauij.évaç toi; oî/stoi; TcTâXsurrj/daiv l[j.6âXA£iv iiç, tt]v -upàv, oj? xiov xex£X£'jxrj/.oxtov àvayvtoaojjLévojv xajxa;. Diodore de Sicile, 1. V, c. 28, § 6, édition Didot, t. I, p. 271, I. 18-21.
l'immortalité de l'ame 123
talent dans le bûcher de leurs parents, comptant aller ainsi vivre avec eux ^ Mais au i^'^ siècle de notre ère l'abaissement progressif, puis la destruction du druidisme amena la suppression de ces pratiques : l'aristocratie gauloise ne croyait plus en Gaule à Yorhis alius, ce macf meld « plaine agréable » de la plus vieille littérature irlandaise ^ où les morts habitent, dit-on, en compagnie de dieux et dont les hommes ne reviennent pas, sauf quelques héros privilégiés tels que Cûchulainn et son cocher Lôeg macRîangabra ^. Cûchulainn, fils d'un dieu et d'une femme mortelle, était demi-dieu, comme dans la mythologie grecque Héraclès qui revint sain et sauf du domaine des morts en enlevant le chien du terrible Aïdès ^.
1. « Erantque qui se in rogos suorum, uelut una uicturi, libenter immitterent. » Mêla, 1. III, c. 2, § 19.
2. Echtra Condla, § 2 ; chez Windisch, Kurzgefasste irisclie Grammatick, p. 119, 1. 10.
3. Le sujet principal du Ser^/igre Conculai?in (Windisch, Irische Texte, t. I, p. 205-227) est le voyage de Cûchulainn au Mag Meld dont le nom apparaît au § 13, p. 209, 1. 30.
4. Iliade, VIII, 367-369; Odyssée, XI, 623. Cûchulainnest dit fils tantôt du dieu Lug, tantôt du mortel Sualtam. De même Héraclès a pour père, tantôt Zeus, dieu suprême, tantôt Amphyction, roi de Thèbes. Iliade, V, 392, 396.
