LA MÉTEMPSYCHOSE EN IRLANDE

Fothad ; elle était surmontée d'une pierre avec épitaphe, aucun doute n'était possible. Forgoll était battu. Cette légende est probablement due à l'invention d'un Druide, c'est le plus récent monument de la lutte soutenue par la corporation druidique contre la coalition du clergé chrétien et des filid ^

L'autre exemple de métempsychose que nous offre l'histoire légendaire d'Irlande nous fait remonter aune époque beaucoup plus ancienne et où il est difficile de distinguer la vérité historique de la mythologie. Quelque temps avant notre ère, Eochaid Airem fut roi suprême d'Irlande ', il avait épousé Etâin, fille d'Etar, mais Etâin, mille douze ans avant sa naissance comme fille d'Etar, était née une première fois comme fille d'Ailill, et, pendant la vie qui avait suivi cette première naissance, elle avait été femme du dieu Mider , identique probable-

1. M. Kuno Meyer a publié le texte et la traduction de cette légende dans un ouvrage publié par lui en collaboration avec M. Alfred Nutt, The Voyage of Bran, t. I, p. 45- S2.

2. Suivant les Annales des quatre maîtres, édition d'O'Donovan, t. I, p. 88-89, Eochaid Airem aurait régné quinze ans, de l'an 130 à l'an 116 avant J,-C. Son règne est mentionné dans Flathiusa Ereiid, Livre de Leinster, p. 23, col. 1,1. 37, 38.

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ment au dieu gaulois Medros ^ quoique la légende irlandaise lui donne une demeure en Irlande '.

Pendant la seconde vie d'Ktâin, après le mariage d'Klàin avec Eochaid Airem, le dieu Mider enleva Etâin à Eochaid : Mider et Etàin s'échappèrent du château royal sous forme de deux cygnes, mais plus tard Eochaid, avec le concours d'un Druide, parvint à reprendre sa femme au dieu Mider.

Entre ce récit et la métempsychose pythagoricienne il n'y a aucun rapport. Mais il est possible que la légende de Mider et d'Etâin ait été apportée en Gaule par les Druides et qu'elle soit une des causes de l'erreur des savants grecs qui ont attribué aux Druides la croyance à la métempsychose de Pythagore.

Mider partant du château royal avec Etâin, prit forme de cygne. Les dieux dans les légendes

1. Franz Cumont, dans la Revue celtique, t. XXV, p. 47- 50, établit que ce dieu ne peut être confondu avec Milhra. Mider fait Midir au génitif, Windisch, Irische Texte, t. I, p. 132, 1. 20 ; Mider peut donc s'expliquer par un nominatif Medros comme le datif ,MecIru de l'inscription citée par M. F. Cumont.

2. Sur Ltàin, voir Windisch, Irische Texte, t. I, p. 112- 13 } ; Zimmer, dans la Revue de Kuhn, t. XXVIII, p. oSo- 5'Jir: Alfred Nutt, The Voyage of Bran, t. Il, p. 47-;)3.