CHAPITRE V

Les trois manières de Jacques Androuet Du Cerceau l’Ancien. — Quelques traits caractéristiques

de l’authenticité de ses œuvres.

vant d’aborder l’examen des Recueils de dessins de Du Cerceau et celui des nombreuses publications par lesquelles il a entrepris la réalisation du vaste plan conçu bientôt après son retour d’Italie, nous croyons utile de placer ici l’exposé d'un certain nombre de considérations ayant pour objet l’ensemble de son œuvre, afin de ne pas trop tarder à établir clairement le trait d’union qui existe entre les diverses parties qui le constituent, et afin de montrer qu'elles sont bien dues à la même main, et de répondre ainsi d’avance à certains doutes qui, autrement, auraient pu naître dans l’esprit de quelque lecteur. Dans l’état actuel de la question, celui-ci aurait pu être tenté de se demander si nous avions bien le droit de nous appuyer sur telle pièce ou sur telle série, pour en tirer des déductions souvent importantes ; si, en un mot, nos documents étaient suffisamment empreints du caractère d’authenticité.

A cet effet, il importe de démontrer avant tout que Jacques Androuet Du Cerceau l’Ancien a eu trois manières différentes de dessiner et de graver ; manières qui correspondent à des époques différentes de sa vie.

Nous ne croyons pas qu’on ait tenté, jusqu’à présent, d’opérer un travail consistant à faire un classement chronologique de 1 œuvre si considérable de Du Cerceau et à distinguer trois manières différentes dans les estampes et les dessins que nous a laissés cet artiste infatigable. La difficulté d’un classement chronologique, surtout, était grande, et nous demandons l’indulgence des savants en faveur d’un essai aussi délicat qu’utile. L’absence d’un tel essai, jusqu’à présent,